锦书揉着眼睛说，“还有宝楹那里没料理清楚呢！”
皇帝回身对蝈蝈儿道，“你过去说一声，让她回自己屋子等旨意。”
蝈蝈儿“哎”了声出殿门，远远看见宝楹在花树底下站着。爬藤月季一簇簇开得鲜亮，嫣红的花瓣彤如朝霞，映着那张楚楚的脸庞，直叫人心底生怜。
她紧走几步上前蹲福，“小主儿，贵主子自己交代妥当了，请小主儿回去等钧旨吧！”
宝楹还了个礼，淡淡一笑，“劳烦姑姑了。”
蝈蝈儿咂出苦涩的味道，张了张嘴，却不知怎么劝解她才好。再想说话，她已经沿着出廊朝木影壁去，渐至屏门错角，纤细的身姿顿住了，疏淡的回首，眼里的光幻灭成零星的微芒，怆然轻叹，举伞跨出门槛，一主一仆互相搀扶着，孤孤寂寂往甬道那头缓行，走到尽头，拐个弯便不见了。
临行的日程那样忙，纵然再不愿意，丑媳妇终归还是要见婆婆的。好在皇帝体贴，知道皇太后不待见锦书，辞行由他陪着去。太后顾忌有儿子在，也没和锦书多兜搭，还颇让人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辞不狠戾，却也不是和颜悦色，面带三分鄙夷，像是很不屑。
锦书胸怀宽广，再憋屈也能忍得。笑着进寿安宫，又笑着辞出来。皇帝怕她生气，好言好语的哄她，她只摇摇头，也不说话，牵着他的手，五指握得死紧。
相较之下进清漪园就受用多了，景致怡人不说，銮仪跟前伺候的都熟稔。
平安还在守门，肉皮儿晒得黝黑。看见锦书撑着油纸伞过来，高兴的“嗬”了一声，“咱们贵主儿来了！”觑眼看见她手里的冰馕子，覥脸笑道，“奴才这两天脸膛晒得走油，好主子，这个赏我吧！”
锦书笑着递给他，他正忙着打千儿，一抬头看见皇帝塔一样的伫立着，吓得扑通就跪下了，磕了不计其数的头，干嚎道，“奴才给万岁爷请安…主子爷不言声来，奴才瞎了眼没瞧见，请主子爷恕罪。”
皇帝撇一眼他揽在腿边上的冰馕子，“你这狗才，也敢撅着驴腰和主子要东西？”说罢一笑，“长行市了，你是土地爷吃蚱蜢，也算尝了荤腥儿了。”
平安见皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青缎凉里皂靴说，“这是主子娘娘心眼儿好，奴才是个宫痞子，一辈子没见过好东西，就跟天桥上玩把戏的猴儿，伸手和看客要花生枣儿。娘娘疼奴才就打赏，不待见奴才就踹奴才一脚，奴才还乐呵着给娘娘揉脚呢！”
几句不伦不类的奉承话逗得两人笑起来，皇帝绕过去道，“一肚子牛黄狗宝！起来吧，好好把你的门儿。”
平安笑嘻嘻起来谢恩，锦书回头道，“顺子也来了，在堤那头候驾呢。找个苏拉来替你，你寻他玩儿去吧！”
平安兴奋的“噢”地一声蹦起来，撒丫子纵出去，眨眼间连影儿也没了。
第176章 琼枝玉树
乐寿堂是太皇太后在园子里的寝宫，面临昆明湖，背倚万寿山。庭院中栽植奇花异草，滴水檐前是六合太平的铜鹿、铜鹤、铜花瓶。进垂花门便见一株五六丈高的白玉兰，花期虽过了，却是枝繁叶茂。响晴的天气里，迎着日头看得见新芽上短簇的绒毛。
皇帝指着道，“这是古时皇帝从江南移栽过来的，这么多年了，长得那样好！”
锦书驻足看，因笑道，“我想起两句诗——多情不改年年色，千古芳心持赠君。说的就是玉兰，对不对？”
“可不！”皇帝温文颔首，低头一笑，“明年万寿节别送我扇子了，谐音不好，不吉利。刻面玉佩给我，就要玉兰，还有那诗句…多情不改年年色，千古芳心持赠君。多好的寓意！朕这辈子时时带着，到死也不撒手。”
“又混说！不许死啊活的，我不爱听。你是皇帝，万寿无疆的，会长长久久的活下去。”她一嗔，温顺的倚着他的手臂，“咱们一起活着，等你须发齐白我伺候你，给你梳头唱小曲儿。”
“我比你大十三岁呢！”他自嘲道，“男人寿命不及女人长，何况我还是‘宇文老贼’！”
锦书红了脸，“你心里装的是乾坤，也忒揪细了些，这么句气话还一直记着。”
皇帝鹄立在玉兰树下，仍旧是轻轻浅浅的吊着嘴角。她的每句话，每个动作，每个眼神，他都清楚记得，深深刻在脑子里。这辈子记得，下辈子也记得。
他抬手爱怜的抚抚她的脸，那么年轻，他们之间横梗着十三年的鸿沟，等她三十岁的时候，他已经四十三了，半老头子，多么无奈！
“澜舟…”她把他的手紧紧贴在脸上，“你活一百岁，我活八十七就够了。活得太久，孤孤单单的比死可怜。”
他摇摇头，“不成，你活着，叫儿孙们孝敬你。我先走了，可以在地宫里等你，十年、二十年、三十年…我等得。”
锦书听得哭出来，“好好的说这个，算怎么回事呢！”
皇帝才想接口，背后人咳嗽一声，然后便有窃笑声传来。两人回头一看，太皇太后为首，后头乌泱泱跟了一溜伺候的宫女太监们，一个个掩口偷笑，扎身下来行礼，“恭请万岁圣安，请贵主子万福金安。”
前头这一通儿女情长，万万没想到太皇太后能出殿，闹得皇帝也脸红起来，左右避无可避，只好带着锦书扭捏给老祖宗见礼。
“这两个冤家，花前月下也就罢了，偏弄得这样唬人！门上说圣驾到了，我等了半天竟不见人来，原来小夫妻躲在这里谈情说爱。”园子里清凉，太皇太后也不畏暑，头上戴顶法兰西绢纱帽，手里摇着象牙扇。园子里随性，和在宫里时完全两副模样。明明张弥勒佛一样的脸，硬是板了起来，“你浓我浓什么不好？又死又活的没个忌讳！皇帝，我都听见了，这是你的不是！”
皇帝讪讪的作揖，“皇祖母教诲得是，孙儿疏忽了。”转脸看锦书脸上尤有泪痕，悄悄伸手拭了拭，“朕错了，往后再不说了，惹你伤心，对不住了。”
太皇太后宫里的人鲜少和皇帝有接触，每次圣驾晨昏定省都是矜持庄重的。因着天成的威仪，说话也不多，问了太皇太后温寒就告退，高居九重，日月比齐的光辉，谁敢觑眼直视！以往见了后妃们不过温言寒暄，问吃问喝问身体，哪里像目下这样，几乎把心肺都掏出来的！
众人一面感叹，一面又觉皇帝原来也是血肉俱全的，敬畏之外多了几分亲切似的。
太皇太后无奈叹息，听听，对不住？这话是人间帝王说得的？原当他得到了，对情至少比先帝清醒些，谁知父子俩分毫的不差。
锦书臊得无地自容，忙撂下他上去搀扶太皇太后，“老祖宗进屋子去吧，太阳燥呢，没的晒着您。”
皇帝默默上另一边搀了，上台阶引太皇太后在虚弥座上坐定了方道，“孙儿初三便挥师北进了，先来同皇祖母辞行，怕到了眼巴前事多，腾不出空儿来。”
太皇太后深深看了皇帝一眼，像有千言万语，嘴唇嗫嚅几下，最后只点头道，“我听崔说了，我心里虽舍不得，却也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韬武略自不在话下，这趟御驾亲征，必定是能大获全胜的。只是漠北苦寒之地，圣躬千万要仔细才好！”
锦书应道，“奴才随扈，自然尽心竭力伺候万岁爷，请老祖宗放心。”
太皇太后笑道，“我知道你要随扈，倒真是宽慰好些。军中都是些爷们儿，皇帝近身的都是些大将胎子，带兵的大老粗们，就是有孝心也侍候不得法。太监们都是狗脑子，胆儿又小，皇帝一上脸子就吓得屎尿齐流。”太皇太后侧过头压低声道，“皇帝有事候爱使性子，荒唐事办起来毫不含糊。就说上次翻你墙头，这就是一宗了。太监们劝不动他，你是他的克星，比帝师还管用。”
锦书脸上尴尬，呐呐到，“那事儿老祖宗也知道了？奴才就是个祸头子，都没脸见您。”
太皇太后慈爱一笑，“不是这么说的，我也年轻过，偶尔的出回格不算什么。他和你好，你就是这世上最有福气的人，你好歹替我看顾他。”说着瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱们坐着，他就恁么不错眼珠儿盯着你。要是在民间，他这点子出息横竖是个妻奴。”
锦书抬头看他，他坐在槛窗下喝碧螺春，面皮白净清秀，端着盖碗的样子莘莘儒雅得像个青年秀才。竹叶青的便袍上宝相花繁复缠绵，腰上系着葫芦活计行服带，夔龙箭袖不宽不窄露了一道明黄的边。才垂下去的眼察觉到她在瞧他，便转过视线和她对视，抿嘴浅淡的笑，眸中那圈金色的光环宁静而温暖，只消一瞬，就能让人溺死在里头。
锦书有些羞涩，靠着太皇太后道，“老祖宗别笑话奴才，万岁爷待奴才好，奴才唯有结草衔环报答主子深情。”
太皇太后一迭声道好，“你们夫妻敦睦，我也足意儿了。”又对皇帝道，“我的哥儿，你是个细心人，战场上刀剑无眼，旁的我也没什么可说的，唯有操心你…”
皇帝笑道，“皇祖母忘了，孙儿是刀山火海里摔打出来的，什么样的阵仗没见识过？小小的鞑靼不足为奇，朕势必荡平四夷，保大英社稷永固。”
太皇太后颔首，对崔贵祥道，“总管，吩咐厨子们用心巴结，叫万岁爷和皇贵妃用得高兴了，我这儿重重的有赏。”
崔贵祥见着了锦书自然是分外亲的，笑得眼睛都迷成了缝，呵着腰响亮的应个嗻，“内务府才送来个江南厨子，做了一手漂亮的水乡菜。奴才这就传话去，让他拿出看家本事来伺候主子们。”
锦书站起来肃了肃，“您受累了！”
崔贵祥扎地打千儿，“奴才心里高兴的，主子别这么说。”言罢却行退出去，锦书隔着玻璃窗看，崔总管到底是有了年纪，步履有些蹒跚。大约是那时候净茬儿留下的病根儿，背佝偻得越发低，看着叫人可怜。
太皇太后知道她心里所想，笑道，“你安心伺候你主子爷，崔总管这头只管撂开手，已经在下头掌事太监里物色人了，等带了出来就替下崔。崔劳碌一辈子，如今年纪大了，就是旗下奴才的奴才都个个升发得势呢！咱们赏他宅子下人，叫他好好过两天受用日子，也不枉咱们皇贵妃叫他一声干爸爸。”
锦书欢喜不已，忙离了座给太皇太后磕头，“老祖宗是善心菩萨，奴才叩谢老祖宗了！”
太皇太后示意春荣叫搀起来，锦书挨过去在老太太身边坐了，软糯道，“老祖宗，奴才还有一桩事求您呢！今儿我带了个人进园子，送到老祖宗跟前替我尽孝道的。这人您也认识，就是先头万岁爷春巡路上开脸的答应，叫宝楹的。她昨儿玉牒上除了名，也招人可怜的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心肠最软，倘或能留在您身边，就是她最大的造化了。”
太皇太后问了缘由，怅然一叹道，“也是个苦命的！既这么就留下吧，回头交给塔都料理，瞧哪儿有缺就补上罢了。”
皇帝枯坐半晌，对宝楹的事半句也不参与，只抚着手上翠玉扳指道，“园子里有精气儿，皇祖母细心颐养，孙儿已命达春带禁军警跸，待孙儿搬师回朝就来迎皇祖母回銮。”
“我这里你不必费心，宫务也撒开手。我人在园子里，也能留神宫里的琐事。”又问，“亭哥儿呢？这趟他伴驾么？”
“朕派他坐镇京畿做粮草官，保前方大军吃穿，牲口嚼谷。他小事儿上荒唐，大事上不含糊。听说前儿得着个鸟宝贝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鹰，打算下回秋祢叼黄羊的。”皇帝笑了笑，“折腾得够呛，朕还怕他误事儿，没想到今儿一早就进了西华门，和几个军机章京还有军机行走琢磨辎重托运，库银粮饷说得头头是道。”
太皇太后也展颜一笑，“齐哥儿跟着他学办差，怕他这个叔叔带坏了侄儿。”
皇帝应道，“那不能够，东齐天性深沉，和长亭不是一条路子上的。”
太皇太后说笑几句，又想起入了空门的长孙，长叹之下泪水涟涟，掖着眼问，“东篱那里有信儿没有？”
皇帝脸上黯然，垂眼道，“长亭入伏头天去瞧过，说气色还好，日日听师傅授课业，心胸也开阔了好些。七月里要跟着方丈云游，到底是孩子，边说还边笑，要饱览大英锦绣河山呢！”
他的眼眶渐渐濡/湿，心底最深处泛起刺痛，忙起身眺望窗外，触目所及竟是昆明湖畔的卧石。尤记得上年入夏父子俩在那里垂钓的情形儿，再想如今骨肉分离，他在庙里凄楚孤寂…就像生命中缺失了一块，消弥无形，寻不回来了。
第177章 锦字征鸿
承德十年六月初三，紫禁城外炮声震天，鼓乐齐鸣。
整个四九城沸腾起来，城门之外关道两侧挤满送行的百姓，众人扬尘舞拜、山呼万岁。漫天都是招展的龙旗和宝幡，在三军将士士气如虹，“不灭逆贼，誓不还朝”的呐喊声响彻云霄。午正时牌，承德帝宇文澜舟率部众十万挥师北上，出德胜门直奔斡难河卫而去。
这一路山高水长，行进虽然顺遂，到底有三成是步兵，一个脚印连一个脚印的靠走出来，到新巴尔虎右旗时便用了将近四个月。
越往北，行军越难。漠北入冬早，才过十月就已经下过两场雪，这趟的雪尤为大，不是纷纷扬扬的雪沫子，而是成团成团鹅毛片一样。仅两个时辰，山川、河流、驿道、村舍都成了白皑皑的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。风裹着雪，雪夹着风，天地间肃杀一片，转眼已分不清哪是道路，哪是沟渠了。
打头列的马队缓缓而来，为首的是个大胡子将军，目光沉稳，一手扶刀，勒马远眺。
探路的军士翻身下马来报，“阿军门，前头大雪封山，天也眼瞧着要暗，奴才打探前头有座荒弃的狱神庙，是不是就地驻扎下来？”
阿克敦调转马头直往羽林军纵深处奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒备越严密。上百的御前侍卫佩刀警跸，一身的油绸雨衣两肩有银白护甲，头上孔雀翎子被雪覆盖住了，只有猩红的珊瑚顶子还露在外头。天那样冷，没有一个是拱肩塌腰的，脚上绑着缚带，眉毛胡子上结了冰碴子，仍是钉子一般在王庭两腋侍立。
九龙乘辇像个四方月台，四角上是盘龙铜立柱，拱着一方明黄云龙顶蓬。法驾左右的内执事太监尤为惹人注目，一个个膀大腰圆，满脸的狠戾狰狞。这帮子材料不是普通意义上的伺候奴才，当初进宫就奔着粘杆处去的，都是老公（太监俗称）里头选拔出来的厉害角色。走鸡斗狗的会玩儿，要紧时候提溜出来往行在边上一撒，那就忠肝义胆为主子玩命拼杀的死士。
阿克敦见惯了这帮红眼的家伙，瞧着就像家里养的那条牛犊子似的狼狗，没事儿就爱龇牙咧嘴的掙绳子。对外人狠，抽冷子能咬下人一块肉来，对自己人倒是绝对的衷心。不过再怎么能，在他看来横竖是玩意儿，也不放在眼眶子里。
他下马踩着厚厚的积雪朝御辇方向去，尚隔着五六丈，头道关卡就是大学士富奇。他骑着黄骠马，猞猁猴皮斗篷下穿着黄马褂，腰上佩着镶金饰红的玉带，一手执黄节锁，面上自有七分威严，正是这趟卤簿的总管带。
阿克敦就地打千儿，回了前头探路的结果。富奇应了，踅身往御前去，后头还有勒敏、继善、卢绰、陈蕴锡等一干随扈上书房大臣，众人因忌讳行在有女眷，不方便一同前往，便纷纷勒马在原地候旨。
长满寿拢着袖子早在络车前等候，看见富奇来了忙呵着腰道，“万岁爷先头有示下，前面只怕是没路了，今儿就地围营，瞧明儿天气再说。这节令上耽搁三五天的也是常情，连着赶了半个来月，一来将士们劳顿该做休整，二来贵主儿千金之躯也受不住。所幸离满洲里不远了，过了新巴尔虎，就往斡难河卫和宁古塔绿营军汇合。”
富奇垂手应了个嗻，“请二总管转禀主子，朝廷滚单到了宁古塔，鄂伦岱已经出城五十里迎驾，只是正遇上这风雪天，困在小肯特翻不过山来。”说着朝御辇上瞧了一眼，黄幔低垂，中间还隔着几道厚毡子，也瞧不真里头情形，便问，“主子娘娘的病这会子可见好？这地方冷起来和北京不一样，夹伤带寒的，别说女人，连爷们儿家都扛不住！”
“可不！”长满寿搓了搓手，带着兔皮耳套的脑袋看上去很滑稽，像县城衙门里管笔录对话，专出馊主意坑人贪小利的师爷谋士。他看着远处开始驻扎搭营房的大军，又仰头看了看这灰蒙蒙无边无际的天。穹顶压得极低，仿佛一举手就能够着似的，看来入夜还得有一场大雪！
“这一路万岁爷辛苦，军中一色的爷们儿，连耗子都是公的。主子娘娘病中没人能看护，万岁爷寸步都离不得。昨儿昆大人说前方战事，主子娘娘像是又厥过去了，万岁爷一刻也没法子撒手。”他挠了挠头皮，“今儿议政，估摸着还是拉帷幔的。没法子，天儿太坏，太医配的药好几剂下去都不见效。”
富奇道，“正加紧着驻扎，王庭行在先抢着布置好，叫皇上和贵妃娘娘好好的歇一歇儿。”
正说着，继善扑着袖子上的积雪过来，对长满寿道，“二总管代我进去通报一声，我有要事面见圣驾。”
长满寿一凛，“是，请大人稍侯片刻。”言罢撩袍子登上玉台，打起毡子蹭步进了御辇内。
那边李玉贵迎上来，他忙通传继善大人要面圣。李玉贵抬眼看看他，脸子像土地庙里的泥胎，只说“等着”，转身便进行在。长满寿往手上呵着热气，不敢跺脚，只觉冻得半边身子都木了。一会儿李玉贵出来，往盘龙柱旁一站，笑着对继善道，“三爷，主子爷叫进呢！”
继善跟着李玉贵进了九龙法驾里，皇帝戴着紫貂沿海龙皮正珠珠顶冠，面前摆着一张花梨矮几，正全神贯注在聚耀灯下看沙盘布阵。见他进来便赐座，也不问情由儿，眉上打着结，手里摆布着红幡小旗，自个儿嘴里数叨着，全局转换位置左右搬动，竟是入了迷的模样。
皇帝行伍出身，统筹调度是他的看家本事，继善跟他打过大小十几趟战役，他的习惯他是知道的。他想事儿的时候你不能言声儿，他不搭理你，你不能自顾自的叨扰他，要是不留神惹得圣躬震怒，什么姑表兄弟小舅子，通通的打发你上伙头营里挑劈柴去！
继善趁着静候的当口打眼瞧，须弥座两侧是雉尾双龙扇，皇帝身后的明黄幔子上雕龙绣凤，卷轴两头的八宝流苏直垂到地上。这道帘子后头就是端僖皇贵妃，大邺王朝最后一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死后追封到底不如受宠加封的风光，皇帝地宫里只备了两具棺椁，先头皇后自不用说，横竖是没有份子的，能和皇帝千古相随的，看来只有里头那位了。
他正发着愣，皇帝那里撂了手上小旗低声道，“先攻本雅失里部，阿鲁台部在飞云壑那头，易守难攻，必定是要费些时候的。你回头传朕旨，挪进行在后宣他们进来议事。”
继善倾身道是，“先前撒出去往东探路的哨子来回，达赉湖边上有一队商旅驻扎着，长袍、坎肩、皮帽子，腰上挂着火镰和鼻烟壶，脚上穿着毡靴乌拉，瞧样子是蒙古人打扮。上去问了，领头的会说汉话，说是往珠勒格特贩茶叶的茶商。奴才觉着可疑得紧，蒙古人和鞑靼人原就是一根藤上下来的，论奇袭是不能够的，只是这当口离大军只四五里远近，不像是普通商贾百姓。”
皇帝抚着案上手炉沉吟，“打发人远远盯着，不能扣押，也不能往军中带。十万大军非同儿戏，就像个水囊，破了个口子就可能一败涂地。几个人？”
“约莫二十来个人，押着七八辆货车。拉车的顶马不好，次一等的三河马，要说赶趟儿磨不开旋，就会使傻劲儿，是骡子它祖宗。”继善起身扎地，“主子别费心了，交给奴才打理就是了。”
皇帝嗯了声，“用水现取，拿雪水煎。这地方和南边不同，不说鞑子往湖里洒药，草原上人吃牲口嚼，死了畜牲往河滩上扔，三伏天招牛虻起蝇。入了冬新死的烂不掉，窝着作瘴子散毒，万一误食了不得了。还是拿老天爷现成给的，那起子猴崽子也风雅一回，昆和台还埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陈越好。”说着一笑，“你上那队茶商那儿去，把他们的茶叶全买下来，就说博格达汗要赏三军茶喝，他们有多少咱们要多少。他们做这买卖的，八车货，少说也有三四百斤。你细瞧瞧，拿得出就罢了，拿不出，带上禁军格杀勿论。”
继善嗻地一声领命却行出去，冲着外围几个军校和标营管带挥了挥手，十几个人翻身上马，牛皮鞭子狠劲儿一抽，抬脚就陷进两尺来厚的雪堆里。跑了老远了，看不见马蹄子，就看见上下翻腾的，披着厚毡子的圆溜溜的马屁股。
黄幔子后的人咳嗽了下，声气儿很弱，伴着微微的喘。皇帝回身进去，锦书斜歪在靠枕上，脸色潮红，眼睛里黯黯的，看着他，面无表情。
皇帝的心无端颤起来，强作镇定端了茶盏来，舀了一勺药递到她嘴边，笑道，“醒了？脸这样红，八成又发热了。过会子让他们送水来，我给你擦身子散热。先把药喝了，放了有时候，都凉了。”