兰若水这时已笑得难以自抑，噗嗤一声终于放声大笑出来，笑声未毕，两人面前杂草倏地分开，一个黑漆漆的高大身影遮蔽住月光，懔然站在了两人跟前。
何云栖想也不想，甩手打出三柄飞刀，那人冷哼道：“雕虫小技！”何云栖哂道：“那可未必！”话音才落，人已电掣般闪到他跟前，那人才避过飞刀，“咦”了声，胸口已被按下一掌。气随掌发，那人重重的踏后一步，身旁的草丛却随之连根拔起，在头顶形成一股看不见的漩涡气流，犹如龙卷风暴般将杂草凝旋于空，他身子顿了顿，仍未站稳，不禁又退一步……
这一掌何云栖用了八成功力，若非那人身上的杀气锋芒太过慑人，他也不会一上来便使杀手。谁知那人退了七八步后，竟仍能硬生生的站立不倒。半空中的漩涡渐渐止歇，大把大把的杂草混合着湿润的泥土如下雨般掉落。
何云栖舒臂划圆，气聚丹田。那人背着月光，一步步的走近，虽瞧不清他的容貌，听声音却显得很是震惊，颤道：“归元掌？你居然是郝海通那老魔头的徒弟？”何云栖轻叹道：“不是！他就是想收我为徒，我也未必肯啊。”郝海通横行江湖五十年，乃是一代魔头，“归元掌下无活口”使得江湖上一度谈郝色变。幸而听说他五年前已老死归西，一生又不曾收徒，归元掌从此绝技。
那人鼻子里重重的哼了一声，扭身欲走，何云栖也不阻拦。他走了两步，恋恋不舍似的回头看了兰若水一眼，兰若水原还笑容满面，突觉对面射来的目光冷厉如电，激灵灵打了个寒噤，又是阿嚏一声，重重的打了个喷嚏。
何云栖见他回头，沉下脸道：“你还不走，难道是要再吃我一记归元掌么？”其实他的掌法并不是郝海通的“归元掌”，两者之间似是而非，却有着本质的区别。但既然那人错认，他也就将计就计的拿来唬人。
那人犹豫再三，忽又回身道：“老夫并无恶意！”何云栖一点面子也不给他，直接点破道：“无恶意，却杀气毕露，你敢对天盟誓，若不是我出掌将你先行打伤，你就不想杀了我俩？”那人被他说得低头不语，显然已是默认。何云栖又道：“无恶意，你却又用易容假声之术示人？”那人浑身一颤，若非心里记挂着要紧的事，险些夺路飞奔而逃。
好半晌，那人才悠悠叹气道：“老夫无话可说，只是……有一事诚心请教这位姑娘！”说着向兰若水拱了拱手。
兰若水奇怪道：“请教我？我可什么都不知道。”她用手肘捅了捅何云栖，“就连这家伙的底细我也不知道，我今天第一次碰见他……”说着，压低声音嘟哝道，“碰见了才叫倒霉！”
那人还当真诚恳的问道：“姑娘方才闻琴音辩弦断，琴艺委实居高。老夫只想请问一下姑娘，《广陵散》各曲段名为何解？”
何云栖与兰若水均是一愣，谁也没想到他居然是问这么个问题。兰若水笑道：“西晋嵇康后，《广陵散》从此绝响，即便有人会弹，也仅是形似而意不达，音仿而韵不神。你又怎知我一介小女子能解得了曲段名的含义呢？”她不说“不知道”，却是这般反问，言下之意便是知晓的了。
那人闻言大喜，连忙催问道：“是什么？”迫不及待之情流于言表，何云栖隐隐觉出不妥，才要出言喝止，兰若水已然掰着手指笑答：“这有什么，不过就是井里、取韩、亡身、含志、烈妇、沉名、投剑、峻迹、微行……”何云栖伸手一把捂住她的嘴巴，却为时已晚，那人仰头呆呆的看着明月半晌，忽然放声长笑，转身踏草而去。奔得远了，却还能听到他不住的狂笑之声遥遥传来。
何云栖叹了口气，放开手。兰若水呆道：“那人只怕是个疯子！”何云栖哭笑不得的看着她，好半天才道：“我心里惴惴不安得紧，虽一时说不清是何道理，但是……”兰若水不等他说完，突然啪地在他脸上扇了一巴掌，何云栖满怀心事，居然没能躲开，一时愣住。她已气急败坏的大叫道：“你那娘娘腔的赃手，再敢捂我的嘴巴试试……不，你若再敢碰我分毫，我……我把你的手剁下来喂狗！”她一脸的嫌恶表情，伸袖死命擦着嘴唇。
何云栖哑然失笑，只因这副天生的长相，已不只一次被人讥笑他女气。他看了看自己白皙光滑的双手，再看看兰若水月色下那张菜黄黄的脸，两人竟是那般离奇的错位。他忽然心情大好，郁闷之心一扫而空，愈想愈觉好笑，忍不住大笑起来。
兰若水见他挨了打居然还发笑，不禁害怕的想道：“这人莫不是被我打傻啦！”
知己
按规矩，沈郁丹原该替父守孝三年再行婚娶。然而袁氏一族家道中落，族中已无其他亲戚可以投靠，若是由着她们母女长住沈家，未免又有些名不正言不顺，时间长了对袁瑾卉的清誉大大有损。
为免除麻烦，沈夫人也想早日抱上孙儿，让沈家延续香火。于是族中几位长辈一商议，便同意让沈郁丹与袁瑾卉赶在一月之内完婚。婚礼虽办得仓促了些，却还有着大户人家的体面，这也幸亏何云栖处处想得周到，将该打点的都打点到了，细心之处真可谓滴水不漏。
一月之内，沈家又是丧事又是喜事，大起大落之余不禁让人心生感慨。婚礼过后，沈郁丹无法远行，便央求好友帮忙彻查杀害父亲的真凶。
因有消息说最后见到沈慈航曾在洛阳出现，于是何云栖便决定动身去洛阳寻查线索。这一日才整理好行装预备出门，忽见回廊下沈郁婕一脸凄苦的来回徘徊，显然是在等他。便上前问道：“沈小姐可是有话要交待？但有何某能办到的，定当竭尽所能！”
沈郁婕一听，两行眼泪哗地就落下了，哭道：“我又有何德何能能叫你替我操劳？你……你只听哥哥一人的话。谁不知道你们俩……你们俩……”她呜呜的哭，忽然一跺脚转身就走，剩下何云栖一头雾水的傻站在原地。
沈郁婕奔到走廊尽头，忽然抽出腰上佩带的短剑，刷刷几下，狠狠的砍在廊柱上，将好好的一根雕花柱子砍得木屑乱飞。
何云栖愈发弄不懂这娇小姐发的是何脾气，正感纳闷，头顶噗噗几声飘下无数片瓜子皮。何云栖叹道：“我不找你，你倒自己送上门来啦！”随手快速捞过一片瓜子皮，捻指向上一弹，只听横梁上哇地声大叫，一团绛色的人影掉了下来。
才落地，兰若水便气呼呼的将手里的一把瓜子照着他的头脸洒了过来。何云栖大袖一挥一卷，一把瓜子稳妥妥的拢住，他顺手拈起一颗放进嘴里，含笑道：“这大半月忙得我不可开交，倒还真差点忘了府里还有个兰若水了。走罢——”说着，拉起她的胳膊便拖她往外走。
兰若水哇哇大叫道：“放手！放手！你再胡来，我……我当真把你的手剁下来喂狗！”何云栖头也不回，应道：“沈家没养狗。”别看他纤细得像个女子，力气倒是挺大，兰若水被他硬拽着出了庭院，一路尖叫道：“你放手——”何云栖笑吟吟的回头，说道：“整个沈家集也没养一条狗……你若要找狗，不妨到洛阳碰碰运气罢！”
沈家大门前停了一辆宽敞的四轮马车，早有车夫在等候，见何云栖出来，忙套好马匹，预备赶车。何云栖拎着兰若水往车前一放，说道：“是你自己上去，还是我委屈一下抱你上去？”兰若水脸上一红，咬着下唇，嗔道：“瞧不出你斯斯文文的还有些体面，却是说话不算数之人！”何云栖奇道：“我怎么说话不算数啦？”兰若水怒道：“那晚在荒郊，咱们是如何约定来着？说好事一了，你我便各不相干，你还来找我麻烦作甚？”
何云栖朗声笑道：“你也说是事了后各不相干，可这事已经了了么？杀害沈世伯的贼子至今还没着落呢！”兰若水愣了愣，气道：“你……那晚是你自己放跑那厮的，若是将他擒住，自然能问出个因果来！”
那日何云栖并不知那送来之物是沈慈航的头颅，这事态竟会有如此严重，再加上遇上的那人武功深不可测，当真要打起来，自己未必能留得住人。他心里是这般想法，嘴上却道：“你凭什么那么肯定他是凶手？那人不过是个抚琴水准烂得一塌糊涂的老家伙！”兰若水明知他是强词夺理，盛怒之下却又想不出更好的词句来反驳，直气得咬牙切齿，当下飞起一脚，这一脚无巧不巧的偏踢向他的下身。
何云栖眉头轻皱，纵身跃开，叫道：“好个歹毒的兰若水！难道你要一辈子嫁不出去么？”她可没细想自己一辈子嫁不出去和把他踢成废人有何关系，只是那一脚女儿家踢得毕竟不雅，一时霞飞双靥，嘴里却还不肯认错，叱道：“你个死娘娘腔！你本来长得就不像个大丈夫啦，我一脚送你进宫做太监岂不更好？”她没瞧见何云栖面色已变，正说得畅快，愈发口没遮拦起来，嚷道：“沈家集谁不知道你和沈郁丹不清不楚，关系暧昧，你二人尽搞些那个什么龙阳之好，断袖之癖的。唉呀，好不知羞……”话说到这里，手上一痛，却是何云栖一把抓住了她的手腕。
她这才发觉何云栖原本常挂笑容的脸上已罩上一层寒霜，他目露凶光，恶狠狠的瞪住她。兰若水骇然失色，只觉得脊梁骨上有一股寒气直冲头顶，这还是她头一次看见这个温柔少年动怒，她情不自禁的打了个寒噤。
何云栖神色稍缓，放开她手，艰涩的道：“我原以为你该明白的，却原来……”他摇了摇头，叹了口气，独自跳上马车。那车夫神情古怪的瞟了他一眼，眼神颇为暧昧，何云栖陡然怒吼道：“还不走？”吓得车夫一哆嗦竟把手里的马鞭给掉了。
兰若水在底下一个“燕子抄水”，将还未落地的马鞭抄在手里，轻轻一纵，已跃上马车，内疚的看着何云栖，低声软言道：“你生气啦？我答应陪你去洛阳了好不好？”何云栖不理她，将目光投向别处。
兰若水用马鞭戳了戳那车夫，示意道：“你下去，我来赶车，不用你啦！”车夫稍有迟疑，她作势扬鞭欲打，吓得车夫抱头跳下车，一路叫嚷着跑回沈府。
马车慢悠悠的驰出沈家集。
洛阳离沈家集并不算近，旱路也得走个把月，可这一路何云栖却总不与她说话，甚至连瞧都不瞧她一眼，叫她好生气闷。
是日，马车终于进了洛阳城，兰若水头一遭驾车，车技很不娴熟，这一路又比平时多花了三五日。
入夜投栈，何云栖早早的便歇下了，待到月上中天，忽闻窗外传来叮咚琴声。他睡得本就不沉，随即翻身坐起，细心聆听，那琴声居然是从隔壁兰若水房内传出。琴声悠扬悦耳，雨落山涧，山流暴涨，岩土崩塌之音仿若身临其境。
何云栖深吸一口气，只觉夜凉清新之气沁入心肺，说不出的舒畅。转眼琴曲渐入尾声，他大喝一声吐尽胸中浊气，将连日来的郁闷之气一扫而空。他笑吟吟的开门而出，见客栈内无论店伴客人无一不披衣推窗，张着一双双新奇钦慕的眼睛，往兰若水的房门前张望。
何云栖淡然轻笑，旁若无人的推开那扇未上闩的门扉。只见床榻上兰若水盘膝而坐，膝上横放一张七弦古琴，十指轻捻慢挑，乐声缓缓止歇。良久，她抬头冲他嫣然一笑，说道：“你不生我气啦？”
何云栖轻笑道：“你既能神领这曲《高山流水》之深意，为何就不明白我的心呢？”说完，笑容收敛，指着心口道，“你伤我甚深！”兰若水俏皮的吐了吐舌头，道：“难道你与沈郁丹的友情当真能如伯牙子期那般深厚么？只不知你俩谁是伯牙，谁是钟子期？”何云栖叹道：“我一生下来便是这副容貌——容颜是爹娘给的，半点由不得我。可是纵观江湖，沈郁丹才是知我第一人也！仅为了这份知遇之情，纵教我粉身碎骨也是甘愿！”
兰若水心中大震，虽觉得何云栖说得未免太过，却仍不禁为之大受感动。推琴而起，感慨的道：“早知道这样，当初就该先叫我遇着你！”何云栖摇头笑道：“你也不过和世俗之人一般眼光罢了。”兰若水大眼一瞪，鼓着腮帮子，不服气的说道：“那还不都怪沈家大姑娘，她老爱神神叨叨的，我不只一次见到她偷偷瞧着你抹眼泪。后来宅子里的下人们再一嚼舌根，我想做妹子的总不会冤枉了自己的哥哥，也就信了七八分……”
何云栖叹气道：“所以你见了我，总也躲着我。”兰若水不屑道：“才不是因为这个。其实说穿了也没什么稀奇的，这些个假龙虚凤之事在……在我原先住的地方原也见得多了……”她见何云栖突然眼露精光，炯然有神的望着她，她愈发心虚，呵呵讪笑两声，本待寻话打岔。何云栖却已然说道：“你原先住的地方，一定有许多非男非女的宦官太监罢！”兰若水怪叫一声，提气纵身欲跳窗而逃，却被何云栖眼明手快的抢先一步摁住，动弹不得。
兰若水只剩下一张嘴还能大叫，顿时大骂道：“你仗着武功比我好，恃强凌弱，你……你这哪是大丈夫之所为？”何云栖好笑道：“哦？我现在又变回大丈夫了么？”手下松劲，放开她，斥道，“还不老实招来，难道要我把你送交到林阁选的手上，你才肯乖乖说实话么？”
兰若水大为泄气，耷着脑袋，闷道：“早知道你这人不简单，天长日久的必会被你看出破绽端倪，所以才躲你远远的，就怕惹来是非。”她重重的叹了口气，思量片刻后，才原原本本的讲了实话。
原来，她之所以精通琴艺，是因为她原本便是宫廷掌管歌舞曲乐的女官，因擅长古琴，颇受皇后嫔妃们的器重。半年多前，马皇后寿诞，兰若水一曲琴音博得满堂彩，太祖皇帝龙颜大悦，将大内珍藏东汉末年蔡邕所著的《琴操》手抄真本赐予了她。
这原也没什么，可兰若水自小对乐曲甚有研究，《琴操》一书到手，她没看几页，便发现里头有假。作假之人显然费了不少心思，也甚精乐理，且因书页及笔墨较新，可见才写成没几年。兰若水一时起了惺惺之心，想找一找这位深蕴乐理之人，就像那伯牙知遇钟子期一般，她对这个知音人向往若渴。
兰若水三岁进宫，五岁习琴，偌大的皇宫中人却无一人可被她视为知己。所以，她开始暗中留心查探，将满朝文物百官稍懂乐理之人一一比对过滤后，终于发现与这本假《琴操》手札最可能相关之人，竟是早年告劳辞官的尚书袁老大人。于是，她按捺不住欣喜，找了个机会偷偷溜出宫，花了数月时间才到了袁侍郎的老家青田县。
可是突来的一场疫病竟已使得袁家家破人亡，袁夫人为了寻求活路，不得不跋山涉水的带着女儿投奔沈家。虽然兰若水要找的袁老大人已病故，但是出于爱屋及乌的怜惜之情，她不忍放任两个丝毫不懂武功的妇孺行走江湖，于是一路跟随相伴，这才保全娘俩毫发无伤的抵至沈家。
听完兰若水的叙述，何云栖沉吟不语，良久才笑道：“既然已尽护镖之责，你就该乖乖回到皇宫去，怎么还赖在沈府白吃白喝？”兰若水噘嘴道：“皇宫规矩甚多，岂有外面海阔天空般的自由自在！”这一句说的倒是真心话，她在宫外无拘无束野惯了，自然不想再回去。
何云栖点头道：“所以，你就更应该多谢我啦？”兰若水奇道：“我需谢你什么？”何云栖道：“一月前收到都指挥史林大人的亲笔书函，说不日便要到沈府上拜祭中州大侠英灵，希望到时能得空与我一聚小酌……”兰若水“啊”的一声低呼，何云栖眼底蕴笑，续道：“今日想必早到沈家啦，若非我带你出来，你想你此刻还能安安稳稳的坐在这里抚琴逍遥快活么？”兰若水脸色发白，眼中渐渐流露出害怕恐惧之色。何云栖见果真吓着她了，心下歉然，才要说几句宽慰的话，忽听门外哭天抢地的响起一片悲鸣恸号。
夺宝
推门出去，原来东方见白，天已大亮，一名年轻妇人正伏地痛哭，面前横了一张担架，担架上躺了个奄奄一息的病汉。店伴兀自在一旁呼喝道：“我不管你有钱没钱，掌柜的说啦，叫你速速把人抬出去，可别死在店里，闹得满屋子晦气！”
这时院子里已围满了人，兰若水好奇心最重不过，也挤进人堆里去凑热闹。何云栖原不在意，忽见那店伴黄皮瘦脸，形容猥琐，可呼喝声却中气十足，而且两边太阳穴还微微凸出，竟是身负武功之辈。这种人又岂会甘愿在一家小小的客栈里作伙计？再一留意边上围观的店客，无不是一流高手。
他心中警铃大作，见那哭泣的妇人以袖遮面，哭得甚是伤心，一双饱含泪水的眼睛却不时的瞄向一旁的兰若水。何云栖惊觉不妙，才要呼喊，那躺在担架上的病汉已猛然跃起，首先发难，右手一招“黑虎掏心”，五爪凌厉的抓向兰若水。
兰若水惊呼一声，侧头避过，才要后退，身后却悄没声息的递来一掌，幸好她机警，那一掌只略略扫中她的肩胛，饶是如此，仍是痛不可当。她回头一看，竟是是那店伴所为，好不恼火。
何云栖及时掠到她身旁，右手一抬，替她挡下那妇人的一拳，同时左手略沉，一把抓住那病汉递来的手腕，一拉一拧，就听病汉惨叫一声，一只手竟被何云栖生生拧断。
何云栖恼他们假扮身份，图谋暗算，手段下流卑劣，加之一上来便打伤了兰若水，是以一出手便是没打算手下留情。没几下功夫，那妇人便被他一脚踢中，飞出三四丈远。店伴吓得面色煞白，连忙招呼同伴，只听呛啷啷一片声响，余人纷纷亮出兵刃。那店伴冷笑道：“瞧不出你小子细皮嫩肉的像个娘们，竟有如此好的身手！也罢，识相的，便把那东西乖乖留下，老子放你一条生路！”他将手里的一把扩指宽的钢刀临空一挥，作势恫吓。
何云栖见那一挥之下刀势沉稳，倒像是出自名门，并非泛泛。他心中一动，叫道：“你是八卦门门主洪涛？”那店伴被他叫破名字，心头慌张，斥道：“胡说八道什么，老子……老子……”那病汉捂着断手，恨恨的抢上说道：“洪门主，跟他罗唆什么，叫他赶紧把东西交出来！否则，他俩谁也别想活着跨出这个门槛！”
何云栖众观全场，见围住他们的约莫有十五六人，均是凶神恶煞之辈，脸上满是贪婪之色。兰若水大叫道：“你们想要什么东西？我身上可没银子！”洪涛“呸”的声道：“谁稀罕你的银子，老子要的是那东西！那小子若不肯交出来，我就先拿你开刀！”他喊出“开刀”二字的同时，钢刀划了道银弧，横刀斫至。兰若水冷笑一声，不退反进，右手五指如抚琴般拂中洪涛手腕上的“神门穴”和“列缺穴”，洪涛感到手上一麻，钢刀竟把持不住当啷落地。
兰若水哈哈大笑，洪涛一张黄脸青一阵白一阵，尴尬得直想打个地洞钻下去。他在江湖上也小有名气，还是一帮之主，没想今日竟折辱在一个黄毛丫头手上，怎不叫他羞愤难当？他呆得片刻，嘿地一跺脚，纵身离去。
何云栖突然厉喝道：“还不滚？”剩下的那些人武功还没有洪涛厉害，见他逃了，心里已生怯意，这时听得何云栖一声厉喝，吓得胆也破了，呼啦一下跑了个精光。
兰若水只觉得肩头火辣辣的疼，气恼的道：“也不知是些什么人，我居然一时大意着了他们的道！”何云栖见她疼得呲牙咧嘴的，忙关切的道：“我瞧瞧打不打紧。”兰若水立刻红了脸，嗔道：“少来，这点伤本姑娘还不放在心上呢！”
何云栖道：“你说他们究竟看中了我什么东西，也值得这般大费周折的来抢？”兰若水也百思不得其解，隔了一会儿，忽然窃窃的笑道：“也许……他们见你长得貌美如花，便起了色心，想抢你回去作压寨夫人……”话未说完，见何云栖面色不佳，忙改口道：“唉呀，我肚子饿啦，咱们去吃好吃的，祭祭这可怜的五脏庙罢！”也不顾身上的伤，兴冲冲的拉了何云栖，一径跑到洛阳最最有名的酒楼里，点了满当当一桌子的酒菜。
酒还没喝尽兴，何云栖已然按住她的酒杯，悄声道：“少喝些吧，又有人盯上咱们啦！”兰若水大觉扫兴，将酒杯重重的往桌上一放，愠道：“他们是不是还不死心，待我再给他们一顿好打！”何云栖赶紧制止住她的冲动，低声道：“不是刚才那些人。是对面那桌的三个人！”
兰若水回头张望，隔着竹帘，隐约可见是两男一女，何云栖忙道：“莫回头，先假装不知道。看样子他们的武功可不比方才那帮脓包……”正说着话，竹帘掀起，那两男一女竟冠冕堂皇的走了过来。
何云栖见那三人年纪都在四十开外，其中那名女子还是一副道姑打扮。三人均是素布麻衣，身背长剑，颇有些世外高人的仙风道骨，兰若水一见之下，大生好感。何云栖却没有那般好唬弄，他眉头轻皱，冷冷的看向三人。
那三人走到他俩跟前，拱手为礼，当先一长须男子正要说话，何云栖忽冷言开口：“峨眉派‘三散人’不在峨眉金顶清修，怎么有闲情到洛阳来游玩？”他料定他们三人必无好意，是以先声夺人。
三散人果然神情好不尴尬，那长须男子讪笑道：“小兄弟说笑了，其实我们是见两位形容非凡，骨骼清奇，一时起了爱才之心，想请两位同上峨眉。不知两位意下……”兰若水不等他讲完，已清脆的甩下话道：“不去！峨眉山我去过啦，也不见得有什么好玩！”长须男子毫不介意，笑道：“这也是我们的一片好意，万勿推辞。”
何云栖冷道：“如果我们不愿去呢？你们是否便要立即动手绑我们上峨眉？只是这酒楼地处闹市，一旦打起来，落到旁人眼里，三散人不免有以大欺小、恃强凌弱之嫌罢？”他说的每一句话，每一个字都敲到三散人的痛处。三散人面面相觑，最后那长须男子叹了口气，说道：“如此，打扰了！”
兰若水原以为他一说完这句话后，双方便要刀剑相向，早气运丹田，预备应战。哪知三散人竟转身离去，直接出了酒楼。兰若水大为不解的道：“这是什么意思？他们明明就想把咱们抓回去的呀？”何云栖悠然道：“他们不敢——峨眉派怎么说也是个名门正派，即便要动手抓我们回去，也得有个正当的理由啊，否则峨眉派岂非成了邪门歪道，颜面何存？”
一顿饭给搅得索然无味，兰若水闷闷不乐，何云栖道：“看样子咱们已成了一块炙手可热的香饽饽啦，洛阳是再难呆下去了。可笑的是，咱们两个到现在也不晓得人家到底看上了咱们什么，只怕这回去的一路也不得太平！”兰若水道：“那杀害沈慈航的凶手便不找啦？”一句话提醒了何云栖，他心中一动，忖道：“这些人会不会是故意与我们为难，阻挠我们找寻线索？”但转念又自推翻：“若真如此，峨眉派应该不会也牵扯进来才是。”他想来想去，始终想不出是何原因，兰若水忽然笑道：“我倒有个法子能避人耳目，顺顺当当的回沈家集去，只不知你肯不肯试？”
何云栖见她双目闪闪放光，心里突地一跳，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
一大早，一辆马车慢悠悠的出洛阳东门，绕了一圈转而向南驶去。驾车的是位黄脸精瘦的小个男子，只听他不住的喝马甩鞭，动作虽不算娴熟，可也赶得像模像样。
马车走了约莫两个多时辰，车厢里忽然有个男人的声音道：“你的法子未必灵啊，后头已经有两拨人辍上咱们啦！”那驾车的正是女扮男装的兰若水，她回头撩开车帘，斥道：“别说话，好好呆着。”说完，猛一甩鞭，加快了马车奔跑速度。何云栖在车内轻笑道：“你突然加快速度，这岂非是此地无银三百两？”兰若水气道：“我知道没你脑子好使，你再罗唆，我踢你下车。反正他们的目标只你一个……”
前头拉车的两匹马骤然惊蹶，咴呖呖悲嘶一声，前腿弯曲，轰然倒地。兰若水尖叫一声，若非何云栖及时从帘内探出一手，抓住了缰绳，马车早已经被拉得倾翻。
一阵马蹄声响，前后各冲三四匹骏马，将他们团团围住。未等兰若水看清来人长相，又是一阵急促蹄声，两乘快马从前头抄了过来，马上二人长得一模一样，毫无分别。兰若水又惊又怒，何云栖在帘后悄声道：“是马嵬坡金氏兄弟，他俩是一母孪生，一手两仪剑法配合得天衣无缝……”
还没讲完，又是一拨人从后头追了上来，兰若水讪笑道：“何云栖，这回你可猜错啦，盯上咱们的可不只两拨人！”说话间，那几拨人竟然互相争吵起来。
兰若水蔑然道：“嘿，你瞧他们浑然不将咱们放在眼里，已经开始分赃不均窝里斗啦！”正闹腾得起劲，金氏兄弟忽然对望一眼，极有默契的同时跃起，顺手一剑，将拦在跟前的四个人从马上撂下。随后几个起落，已抢上车架，剑光一闪，车帘被绞了个粉碎。
里头的人像是受了惊吓般低低的呼喊一声，金氏兄弟反倒愣住，只见车厢内轻柔暖香，躺着的竟是位貌美如花的女子。
金氏兄弟齐道：“怎么回事？难道弄错了？”他们兄弟心意相通，两人讲话竟也如一人之声。
二十来号人哗地围拢上来，有人破口骂道：“他妈的，空欢喜一场！”有人却喊：“哪来的一对狗男女，居然敢混淆大爷的视线！”还有人嚷道：“那小娘们长得倒标致，索性抢了回去，也算没白赶一趟！”
何云栖听从兰若水的鬼主意，男扮女装，心里早有悔意。这时被人当面点头评说，心里窝的火顿时便要发作。兰若水及时拿手指挠了挠他的手心，冲他挤了挤眼，何云栖在心底无奈的叹了口气，将头低下，且看她如何胡闹。
兰若水装出一脸惶恐的表情，压低声音，诉求道：“各位大爷行行好，小的送我们小姐回老家，身上可没带多少银子。”她装得倒像，还抖抖簌簌的从怀里摸出些碎银子递了过去。
金氏兄弟皱紧眉头，哥哥忽道：“沈家集那边确实有消息传出，一月多前是一男一女从沈家离开来了洛阳。”弟弟道：“可那一男一女是两少年，男的俊秀，女的一般，与这二人全然不符。”哥哥又道：“那东西不在沈家，定然在那两人身上。”弟弟接道：“如何不是。想那沈慈航号称中州大侠，我看也不过尔尔，他不也轻而易举便给人割去首级了么？”哥哥笑道：“可笑他这一死不打紧，还连累家人，一双儿女更是一死一伤……”
两人一对一答，唱作俱佳，连兰若水都觉察出二人是故意为之，何云栖如何听不出来？可是他一听到“一死一伤”，心神激荡，哪里还能忍耐得住，一声低吼，探手揪住金氏兄弟那哥哥的衣领，金氏兄弟故意讲那些话出来试探，心里早有防备，可何云栖这一抓看似轻描淡写，却怎么也没能避开，当下骇然。
只见何云栖双目尽赤，哪里还有平时温柔的样子，厉声喝道：“你刚才说什么？再给我说一遍，若说的不清不楚，我让你生不如死！”那作弟弟的见了，仗剑刺来，何云栖怒吼一声：“滚开！”一掌击出。可怜他还没明白过来，已然剑折人亡。
那哥哥眼见弟弟身亡，悲痛欲绝，才要挣扎，却被何云栖一指点中“膻中穴”，将内力强灌而入，顿时全身上下奇痒难当，当真生不如死。
何云栖喝道：“说，这到底是怎么一回事？”金兄呲牙咧嘴，痛得全身打战，颤道：“沈……沈家被林阁选领兵……抄了家，十五郎抗命不从，被当场正法……”何云栖脑袋里“嗡”地一响，险些晕厥。
这时兰若水独自应付二十来人，早已手忙脚乱，慌乱间一剑横来，堪堪削断了她的衣襟，只听“啪”地一声，一件东西掉落地上。众人见了，全忘了再打，愣怔片刻，呼啦一下开始抢夺起那东西来。兰若水竟然就此得以侥幸脱身，一张脸已给吓得雪白，她回身跃到车上，见何云栖脸露茫然，呆望天空，不由急道：“喂，你怎么啦？”
众人厮杀，转眼死伤泰半，忽然林中激射出三道身影，那些拼得你死我活的人被这三人冲撞得四下飞散出去，躺下地上呻吟不已。兰若水只觉得眼前一花，一道姑打扮的中年女子俏立上了车头，兰若水认出她是峨眉三散人之一。只见她手里高高扬着一本书册，书皮上写着《琴操》二字，兰若水惊觉，探怀一摸，果然是便是圣上御赐的那本《琴操》。她不由一把抓去，叫道：“还来！”那道姑足下一点，人已飘飘然退下车架，问道：“这如何说是你的东西？”
兰若水怒道：“不是我的，难道还是你不成？”言语间充斥了十足的火药味，眼看便要打起来，那长须男子急忙拦道：“姑娘，且听我一言再打不迟。你可知这书中隐藏的秘密？”兰若水心里一咯噔，随即说道：“知道。”三散人面色大变，齐声问道：“是什么？”
兰若水见他们三人紧张迫切的样子显得既滑稽又可笑，忍不住捉弄心起，笑问：“我凭什么要告诉你们？”三散人面色铁青，那长须男子更是沉色道：“姑娘莫开玩笑，事关重大，你可知中州大侠一门遇害，其中便牵扯到这本蔡邕的《琴操》真迹……”他话没讲完，站立身后的何云栖哗啦扯下一身红装，跳下马车，一脸冷意的走近。
长须男子接触到他凛然的目光，不由一呆，暗道：“这少年怎有如此骇人的杀气？”一时语塞。何云栖冷道：“看来你们是知道沈家遇害的真相了？”长须男子忙道：“小兄弟千万别误会，若要知道详细缘由，还得问这位姑娘！”伸手朝兰若水一指，兰若水见何云栖冷如冰霜的目光跟着那手指向她投来，心头一跳，大叫道：“你、你别胡说八道！我怎会知道？”
那道姑冷道：“你自己说知道秘密，却不愿说……”兰若水知道再不讲清楚，这玩笑开得太过，势必引起何云栖误会。以他和沈郁丹的莫逆之交，如果错将自己当成凶手，他为替兄弟报仇，即使不将自己千刀万剐，也会嫉恨她一辈子。忙冲三散人喝道：“你们自己没眼睛看么？这本《琴操》乃是仿冒赝品！”转向何云栖，解释道：“这事我早告诉过你了……”她见何云栖目光仍是冷冷的，知他疑心未去，不由颤声道：“你……不信我？”
何云栖闭了闭眼，抚着额头，轻叹：“你……和林阁选可是旧识？你是宫里出来的人，他亦是皇帝跟前的红人……你让我如何相信，你的出现只是种偶然巧合。你接近袁瑾卉，接近沈家，究竟有没有别的用意？”他喃喃自语，似乎在问兰若水，又像是在问自己，想找出一个理由说服自己相信她。
兰若水面色煞白，连退三步，饶是她向来伶牙俐齿，巧舌如簧，也不知从何辩起。胸口涌起一股难言的苦涩，鼻子一酸，眼泪便滴落下来。她伸袖抹去泪水，倔强道：“信不信由你！我说的都是实话，问心无愧！你……你这个……死娘娘腔！”她一跺脚，转身愤然离去。
三散人愣了愣，腾身欲追，却被何云栖伸臂拦下，双目迸电，冷冷的道：“到底怎么一回事，望三位前辈给我一个完整的解释！”
神功
何云栖快马加鞭的赶回沈家集，已是大半月后。
偌大的沈家空无一物，甚至连大理石地砖也被一一掘起。大门上虽未贴官府封条，但镇上居住的百姓均退避三舍，唯恐殃及池鱼。
何云栖逾墙而入，只见院内寂静无声，杂草太久没人打理，已经长到半腰高了。前厅的四壁上尚残留大片暗红色的斑斑血迹，也许便是沈郁丹的。思及此，他心中大痛，缓缓绕府一周，却仍是一无所获。正打算从原路返回时，忽听悉索声从草丛里传出，才欲喝问，一个窈窕的人影已从草丛里跨了出来。
两月未见，沈郁婕明显憔悴了许多，一身素白的孝服愈发衬得她娇弱无力，她脖子上有道粉色疤痕，虽不算长，但伤口新长出的肉高高凸起着，显得格外狰狞恐怖。
沈郁婕愣愣的看了会何云栖，忽然瑟地声落下泪来，激动道：“何大哥……”连日来的委屈和痛苦再也抑制不住汹涌而出，她扑入何云栖怀中痛哭。好一会儿，才渐渐收住眼泪，道：“我在这里等你已经好些天了，原以为你不会来了……”说这话时，何云栖分明看到她眼中的一丝歉意。想来她曾以为在沈家落迫遭难时，旁人躲还来不及呢，又怎会惹祸上身？但是兄长却对何云栖坚信不移，临终前嘱咐沈郁婕等候何云栖赶来。
沈郁丹将他的至亲毫不怀疑的全权托付给了何云栖！这些即使沈郁婕不说，何云栖与沈郁丹多年挚交，也能猜出八九。
他仰天怅然道：“知我者郁丹也！”沈郁婕想起以前误会两人关系，心里不禁又是惭愧又是难过。
那日事发突然，林阁选率百名兵丁包围了沈府，非要沈家交出一本武功秘籍，还说那秘籍是记载在一本叫《琴操》的古书上的。沈郁丹声称从未见过，谁知一旁的袁夫人却变了脸色，惶然道：“却有此书，原是袁家家传之物，但因小女嫁于沈家，已作随嫁信物给了家翁……”
那本书袁夫人到沈府后便交给了沈慈航，后来沈慈航遇害，那本书也就不翼而飞。对她们而言，这本不是什么重要之物，了不起便是一件古董而已，丢了便丢了，哪里会去想这许多？
林阁选当场翻脸，喝令抄家，沈郁丹怒不可遏，与之发生冲突。混战中，袁氏母女束手就擒，沈夫人惨遭横死。沈郁婕被十来名缇骑士兵团团围住，言语猥亵。她不堪受辱，横剑自刎，却被沈郁丹救下，助其逃走。这一分神，沈郁丹被林阁选数十枚暗青子打中，吐血而亡。
沈郁婕说到这里，盈盈下拜，哭道：“何大哥，我嫂嫂已怀了我哥哥骨血，望你念在与我哥往日的情分上，救救她吧！”何云栖急忙扶住她，说道：“我与你大哥之间情同手足，这一点你请放心，拼了我一条性命，我也定将嫂子救出来！”
林阁选并没有走远。
百余人的队伍浩浩荡荡的走官道过州过县，看似一路招摇。事实上他却带了两名亲随，押了袁氏母女，另行坐了艘小船走了水路。
林阁选深知何云栖视沈郁丹为生死挚交，沈郁丹一死，妻子岳母又落在他的手里，何云栖若是知晓，定不会与他善罢甘休。早在数年前见何云栖第一眼起，他便知这个少年极不简单，日后是友便罢，若一旦为敌，必是个难缠的劲敌。但这次他奉了皇命，无论如何都须得向上面有个交待，他知何云栖不爱与官场中人打交道，当初自己有意结纳，他却总是应对冷淡。是以到沈家集之前他便先手书一封，何云栖果然接信后回避，这正好应了他的计，大大方便了他的行事。
一夜的小雨缠绵，林阁选身披蓑衣单独坐在船头垂钓，一大早起他便觉得心神不宁，似乎有不好的事情会发生。
小船只要过了前面弯道的急滩，便可入海，到时再换乘大船出海，想那何云栖轻功再好，恐怕也再难追赶得上。他心里正琢磨着回京的路线，忽觉身后风动，他猛地回头，却没发现有任何异常。
船舱内袁氏母女嘤嘤的哭声时断时续，他的两名亲随早听得腻了，想来正在舱内假寐。船面上只有后梢的船夫在默默的摇着橹。
两岸青山碧绿，细雨浇得景色一片朦胧，间或鸟鸣猿啼，愈发衬得四周空寂。林阁选心里头空落落的，恍惚觉得哪里不对劲。他站起身，忽然发现船后的船夫不见了。他正想发声喊人，忽然心里觉得一痛，仿佛有根尖锐的针刺进了他的心坎，疼得他倒抽冷气。
周围的空气在骤然间冷缩，在他眼中看来，雨势落得出奇的缓慢，每一滴雨珠下坠的样子他都能瞧得一清二楚。这种诡异的视觉感受几乎压垮了他的神经，他忙沉气丹田，发出一声长啸，啸声直破雨幕。
一切幻像在刹那间消失得无影无踪。他略一定神，朗声喊道：“什么人在此装神弄鬼？明人不做暗事，阁下何不现身说话？”只听一个苍劲的声音在空中遥遥飘来，说道：“好个明人不做暗事！林阁选，你率众欺寡，害了沈家一门妇孺，你可当真威风啊！”
林阁选见对方将自己的底细摸的一清二楚，心下黯然，沈家的事确实做得有欠公义，但皇命在身，他吃的是皇粮，拿的是朝廷俸禄，自然得为皇上办事。于是问道：“阁下可是云栖小友么？”那人闻言大笑，笑声震动山峦，轰隆隆的一阵回响，恰似雷鸣般骇人。
两名亲随听到动静早已出舱站在林阁选身后，这时听得“铮”的一声弦响，一股阴森之气扑面而来，如惊涛骇浪般霎时吞没每个人的五感。林阁选只觉得胸闷窒息，喉头一甜，一口鲜血喷出。跟着后背上一热，他身后二人竟齐刷刷的被削去了头颅，从颅腔中喷洒出的滚烫鲜血，浇了林阁选一身。
这种恐怖的杀人招式他想都没想到过，更别说接招了。一时面如土色，手脚也不自禁颤抖起来，方才那人若是真要对他下杀手，便是有十个林阁选也早见阎王了。
害怕归害怕，他双手仍是扣上了数十样暗器，全神戒备道：“阁下好狠毒的手段。”那人哈哈大笑，就见碧绿的山峰近处，远远飘来一个小黑点，黑点渐渐变大。只一眨眼，那黑点便到了眼前，船身一沉，却是半丝晃动也无，但就在这船篷之上，已静静的端坐了一个黑衣人。
那人一脸枯槁之相，形容木讷阴森，只一双眼睛透出犀利慑人的光芒。他静坐不动，双手十指成爪，空悬在一张七弦琴上，林阁选心中一动，厉喝道：“《琴操》可是在你手上？”那人哈哈大笑，虽闻笑声，可那张脸皮却只是微微颤动，一点笑意也无。笑声中，他整个人像是笼罩在诡异的氛围下，格外令人心生恐惧。
蓦地，黑衣人笑声一收，咬牙阴森的道：“你倒也不蠢！可你却做了件最大的蠢事！”林阁选踏前两步，离船舱又近了几分，一时胆气壮了，不怒反笑道：“咱们彼此彼此。《琴操》既然在你手上，我便知道你是谁了，别人或许还不晓得，我可清楚的很。你若不想那两母女有何闪失，最好乖乖的把《琴操》交出来！”他凝气欲发，目标赫然便是船舱。他一手暗器功夫名动天下，一旦万箭齐发，即使那黑衣人武功再高，也难确保袁氏母女周全。
林阁选的这一手玉石俱焚，果然狠辣。没想那人却又大笑道：“林阁选，亏你老谋深算，你怎么就没算到，早有人先我一步上了这条船呢？”林阁选一惊，却听他又大喝道：“兀那小子，还不出来，你以为躲在船底，我便觉察不出了么？”只听哗啦一片水响，有个人影从水底激射而出，接着破空声大作，林阁选无处闪避，只得强硬头皮，冒着被那黑衣人格杀的风险钻进舱内。他前脚才跨进去，身后吋吋吋的连响，竟是二三十件暗器如密雨般钉在了船头。
那水中跳出之人分袭二人，一手“漫天花雨”击退林阁选后，跟着猱身扑向船篷上的黑衣人。那黑衣人右手食指指在琴弦上一勾一放，一股强劲的气流顿如强风般弹出，若非那人轻功了得，早被他击中。这股劲气毫无遮拦停顿的打到水面上，竟将湍急的河流打得水花爆起两丈许，足可见威力惊人。
黑衣人傲然喝道：“你以为老夫还会再怕你的归元掌么？”
那水中之人轻飘飘的在空中打了个转，停在了林阁选原先站立的船头，一身湿答答的粗衣麻裤，宛然便是方才在船后摇橹的船夫。可是一张脸却是眉清目秀，宛若女子，黑衣人猜得不错，正是何云栖。
只见他淡淡的抹了把脸上的雨水，涩然道：“前辈果然神功有成，恭喜恭喜！”
黑衣人颇为得意，眼睛透出一丝笑意。这时猛听舱内林阁选一声厉吼，怒道：“何云栖，你把袁氏母女弄哪去啦？”原来林阁选入舱后，发现船舱内空空如也，两母女竟不翼而飞。
舟行河上，这船统共也就这么大点的地方，何云栖居然有本事将人神不知鬼不觉的救走！林阁选见能挟之充当护身符的人质陡然失踪，恐惧再一次涌上心头，慌得他脑袋里一片空白。
正所谓，兔子急了也会咬人一口。计无可施下，林阁选恨恨的抬头叫道：“老东西，咱俩谈笔交易如何？”黑衣人笑道：“你死到临头，居然还妄想和我谈交易？怕是昏了头罢！”林阁选冷笑道：“我早说过，旁人不知你的底细，我林某人可是一清二楚，你若不想我泄你老底，便放了我，我发誓可为你永守秘密！”
黑衣人先是一愣，随后大笑道：“只有死人才会永守秘密！”运掌在船篷上重重的一拍，他人反向空中弹去。
这一掌，他为了做到万无一失，用了十成的功力。若打得实了，恐怕不只林阁选当场毙命，便是整条船也会炸得粉碎。他出手时算计得相当慎密，谁知船头的何云栖突然星驰电掣般掠入舱内，双掌一抬，硬生生的接了他这一掌。
一触之下，何云栖像个破布袋般被震下，重重的摔在了甲板上。林阁选见他浑身发颤抽搐，脸白如蜡，眼耳口鼻中细细的渗出缕缕鲜血。此种情状，林阁选连伸手去抱他起身的勇气也没有，就怕这轻轻一碰，他一口气喘不过来而散手人寰。一时间，恐惧、愤怒交杂，他猛地跳起，破口骂道：“沈慈航！你个老东西！你诈死不就为了那本《琴操》么？你以为你当真是练成什么天下无敌的武功了么？呸，那只是假的，不过是诚意伯为了蒙蔽世人所设下的一个谎言！什么天下无敌，你知道什么才是天下无敌么？”
他骂得起劲，索性踏出船舱，昂然站到了船头，直接指着那黑衣人激动道：“沈慈航，枉你号称中州大侠！什么大侠，你何来的侠名？你又凭什么来指责于我？你为了得到袁家私藏的《琴操》，下毒害了袁家十七口。我不过奉命收回《琴操》，不过无心害了你老婆儿子，你凭什么来杀我？凭什么？”
那黑衣人左手扶琴，右手在脸上缓缓抓下一块人皮面具，竟然真是已死去多日的沈慈航。只见他目光迷离，任由林阁选谩骂，好半天才吐出两个字道：“假的？”他似乎受了什么天大的刺激，忽然撕开胸前衣襟，从里头抓出一本古朴的书籍，疯狂的翻动，叫道：“假的？怎么会是假的？你看，我明明是照着这上头写的练的，又怎么会是假的？”