“是，皇上传旨说留爷在宫里读书。”
“姐姐，你说咱们要不要进宫去求求母妃娘娘？”二王妃相貌出众，是京城官宦小姐里出了名的美人，但显然没有大王妃那么镇定自若、处事不惊。
“求什么？皇上不是说留王爷读书了吗？难不成皇上还会说假话？”声调徐缓，不紧不慢。
“”二王妃一句话也说不上来，兀自低头拭泪。
季海心里明了，二王妃性格娇惯成性，刚嫁过来那会儿还目中无人，成天想给大王妃难看，如今却事事唯大王妃马首是瞻，可见，大王妃不是等闲之辈，无子嗣，不争宠，却依然威严自立，不可小觑的女人。
“季海，爷有什么话么？”平和的目光里看不出什么情绪。
“爷临走时说了四个字：闭门、修身。”
“嗯，知道了，你也累了一早上，下去歇着吧，下面还多的事你去打理。”
“是。”退出正厅，才往后院走，一路行来，觉得空气清爽不少，起码到三王子回府，都不会有什么大事了。
凌云已经守在院门口，正笑盈盈地望着她。
“这下子可以休息几天了吧？”
“嗯，下午你去一趟聚宝斋，爷喜欢吃那里的红豆烧，买些来，我送进去。”褪了脚上的靴子，放在火盆上烘。
凌云倚着门框发笑，“你这辈子怕是为他活的。”
季海笑，“这命本就是他救得，总要还了去。”
三 、 进宫
抱着暖气烘烘的食盒站在宫门外，天上又落雪了，今年的雪特别多，一场接一场，总也飘不干净似的，几片雪花落到眼睫毛上，冰凉醒目。
小门开了，一身蓝色宫装的太监弓着背出来，冷得直打颤，不停地往手上呵气，“季爷，上边儿说，让您进去呢。”
季海错愕，没想到居然让她进宫，忙收拾了下仪容，拍掉身上的落雪，“谢谢公公，公公头前带路吧。”一锭元宝滑进小太监的袖筒里，皇宫大内里的人，谁都不能小看，尤其现在这种失势的状态。
“季爷您真客气。”小太监笑嘻嘻地头前走，他们这种跑腿的小人物，通常是没人巴结的，连主子打赏都轮不上，今天到是赚了个大便宜。
皇宫她不是没进过，当年也曾住过几个月，不过是在最后面的杂役房，如今从前门进，还是头一遭。
顺着宫墙往东侧走，过了几道红漆大门，又岔了条小道，已是朝阳宫的后门，朝阳宫是三王子以前在宫里的住处，此时拱形圆门留了条缝，门锁挂着。
“季爷，我只能带您到这儿，我先下去了。”打了个揖，转身出了小道消失无踪。
瞅了门缝大半天，才硬着头皮推开，门轴发出浑厚的声响。
刚踏进一步，不禁倒吸一口凉气，一柄剑直指向她的眉心，她僵在原地，惊恐地睁大双眼，却听到一阵大笑。
“季海，你小子还有些胆量嘛，居然没尿裤子。”六王子金虑已放下了剑。
季海抱着食盒，愣了大半天才找到焦距，忽然记起此处是宫闱，连忙低头行礼，“请六王子安，请三王子安。”三王子坐在凉亭里看书，此刻正望着门口这边。
“三哥，你怎么调教出来的？这小子够机灵的。”扔了手上的剑，一把揪住季海身前的食盒打开，“喝！聚宝斋的红豆烧和玉薯粥，还热着呢，三哥，你好福气，改明儿我建了府，你把季海送了我吧。”
金谋笑而不答，“府上有没有事？”
季海接了他手上的书放到一边，揭了食盒端出热腾腾的红豆烧和玉薯粥，“没有，大王妃下了门禁，府上平安无事。”挪出两个瓷碗盛了两碗粥放到桌子上，“六王子，您要不要配小菜？”
“什么小菜？”接过筷子，望向食盒底层。
“刚腌好的小黄瓜，还有笋子。”
金虑没吱声，到是直直看着季海的脸，良久才说话，“季海，怎么越看你越觉得像个女人？”
季海噤声，愣住了。
她这一愣，反倒让在场的两个人越发注意她。
手上的笋子还没放下来，“六王子是跟我说笑呢吧？”
金虑即而大笑，“难不成你还真是个女人！那我跟三哥岂不成了笑话，打小一起长大，居然还不知道你是个女人！”
场面总算缓和了下来，季海暗自发了一身汗，一直没敢看金谋的脸，怕自己露出破绽，要是现在被识破了女儿身，就什么也帮不上他了。
“什么事笑这么开心啊？”正门口站了几个人，为首的面貌端庄，头插凤钗，锦衣丝裙，正是二、三、六三位王子的亲生母亲——淑皇贵妃。
“孩儿给母妃请安。”两位王子躬身作揖。
“奴才季海给贵妃娘娘请安。”季海跪地。
“都起来吧，又没别人。”宫女在石凳子上加了张棉垫子，太监扶了手，坐了下来。
指着季海询问：“这是老三家的那个季海吧？听说刚升了总管。”声调缓慢，像是一个字一个字想过了才说得。
季海忙上前，“奴才正是。”
“这南边人的模样就是俊俏，瞧这男人长得到跟女人一样秀气，今年多大了？”
“回娘娘，奴才今年十八了。”
“这么年轻啊，娶亲了没？”
“娶了，王爷给办的宴。”眼角瞄了一眼淑妃，不期然却碰到了一双探索的眼眸，连忙低下眼。
“嗯，老三，昨儿把你父王惹得不轻啊。”算是转了话题，从她的身上绕过去了。
“根本和三哥没关系，都是大哥和舅舅的错，领了十万大军，居然让人给连锅端了，还好意思跑回来求情，换我早自尽谢罪了。”六王子抄起红豆烧塞进嘴里。
金谋和淑妃没再讲话。
半天，淑妃才说话，“我也知道，你们那个舅舅不是块打仗的料，我本想跟老二说不让他提，我们夏家已经受了太多皇恩，够光宗耀祖的了，可朝堂上的事儿，后宫又插不上嘴，只能靠你们几个兄弟，如今老三顶了罪，保了老二和你舅舅，我这心里也不舒服，以后千万记得谨言慎行。你们父王的心里透亮着呢，放低身子，别再惹事了。”
“好了，母妃，别管那些事了，反正三哥都已经顶了罪，父王让他禁宫读书，也没什么大不了的。”
金谋始终没讲话，站在一边沉思不语。
第二声钟响了，就要关宫门了。刚送走了淑妃，桌子上的东西早已凉了，季海赶忙收拾桌子，宫门一关可是要查寝的，被逮到了可是件杀头的罪。
“别急，六弟跟母妃要了块腰牌，你明早再回。”
季海放慢手上的动作，四下瞄了几眼这朝阳宫，人影稀少，只有两个小太监在门房那儿站着，连个侍女也没有，样子到真像是宫禁。
掌灯时分，侍卫们巡视一过，晚膳就送了过来，四个小菜，到没什么偏待，看来皇上心里也明白老三是代人受过，只是她不明白，他为什么走这一步棋，明明跟他一点关系也没有。
摆了菜在桌子上，掀开书房的帘子，他正举笔思衬，墨汁已经滴到了宣纸上。
“爷，用膳了。”
灯光给他周身包了层金晕，看起来不像个真人，他又瘦了，脸颊凹陷的厉害，白天穿着皮衣映衬着到不显得怎样，现在衣服单薄，才看得真切。
“季海。”换了张宣纸，开始急书，“这封信，你明天送去二王府，交给二哥。”
装了个信封，放到书桌上。
“记下了，爷，用膳了。”
季海站到一边泡茶，热气蒸着她的额头，几绺杂发湿成条条贴在脸上，到有了几分女儿态。
金谋夹着筷子看过来，一时没转过眼。
“爷”对上他的眼，马上又转开，心虚地倒着茶。
“季海，你跟我几年了？”
“快十年了，爷那会儿还在宫里呢。”
“啊。”随便应了一声，瞅着她的手发呆。
这些年来，没人怀疑过她的身份，甚至连她自己都快觉着是个男人了，可今晚他的眼神有些不对，在她身上停留的时间太久，久得让她心里发毛。
“爷，茶。”递过杯子，手却被他攥了去，茶水铺了一桌子，她惊慌地差点叫出声，但最终还是忍住了，“爷，水烫，我找东西给您擦擦。”想抽手，却怎么也抽不回来，她不敢看他的眼睛，她没那个自信不被他看出什么。
“季海”欲言又止，最后松开了她的手。
低头看时，手上已经被攥成了惨白。
没多想，赶紧拿了块干净的布巾擦他身上的茶水。
“你今晚跟我睡。”头顶的声音传来，她手上的布巾也应声落地
一晚上晃神晃得厉害，机械式地收拾屋子，跑东跑西，不知道自己都做了些什么，直到他的脚步踱进内室，她开始浑身发抖。
“爷”
“什么？”那双深邃的眼睛映着烛光，闪着无比智慧的光亮。他低下头，俯身过来，凭着高她一头的优势，制造更多的压迫感。
“您先歇着吧，我去侧房，这是宫里，奴才怕坏了规矩。”低着头，眼睛定在他的靴子上。
“今晚我说了算。”见她仍然站在原地不动，“怎么？我们也算打小一起长大的玩伴，同榻而眠有什么不对？”
“爷。”跪到地上，“您饶了我吧，奴才也是有家有室的人了，乱了宫里的规矩，我一个人死不打紧，连累了凌云我心里不安啊。”
“有家有室？”蹲到她身旁，手指抬起她的脸，两人的脸近在咫尺，甚至可以感觉到对方的呼吸，“是啊，你已经成婚一年了”
别开眼不敢看他。
“看来是该给你纳房侧室了，一年都无所出，没有子嗣怎么行？”
绝望地抬头看过去，“爷”
他的脸色很好，红润且光泽，两眼也是异常的灿烂，轻快地坐到榻子上，这是她十年前见过的那个三王子，浑身散发着贵气与朝气。
“爷，奴才有没有子嗣不要紧，只要您平安开心就好。”这是她十年前对自己起的誓，尽她所能，只求能报答他的恩德。
当年南方连年遭旱，颗粒无收，难民成堆成堆的死去，她眼看着家人一个个倒在路上，再也没站起来，乌鸟啄食着他们的皮肉，她知道自己也会是这种结局，但死的恐惧是那么可怕，可怕到她见了粮食就像疯狗一样扑过去，她的身体已经完全不受精神控制。这时，一个十三、四岁的锦衣少年夺过米，站到她面前，“想要吗？”她知道自己正大幅度点头，“那以后你得听我的。”
她所能记忆的就这么多了，他那句“那以后你得听我的”就像句咒语，始终牢牢刻在她的脑海里，怎么也抹不去。
“爷，我只想跟在您身边，尽我所能帮您做些事，如果连这点也做不到，我”
“行了，下去歇着吧，明早开了宫门就出去，做你该做的事。”背过身，挥挥手。
季海头抵着地面，深深叹了一口气
四.封将
自从三王子金谋被拘禁，南方边关兵败，朝野里也开始混乱起来，主战的大臣和主和的大臣甚至开始相互攻击，互结党派，聪明的二王子金修，四王子金容，以及五王子金易全部称病告假，一时间，朝局混乱不堪。
“总管，四王府派人给您送了个帖子。”门房王三儿递上一张大红请贴。
季海摇了摇小手鼓，塞进王三儿小女儿的手里，顺便接了帖子过来。
“瞧您又给买了东西，这小丫头片子哪来的这福分。”
季海摆摆手，“我先进去，记着有人来就说我不在。”
“好，我记下了。”
走进内堂花厅，打开请贴，看了半天又合了起来。
二王妃的侍女玉儿恰好进来，手上捧着瓷盅，“大总管没事跑这儿躲闲来了？”
“玉姐儿，昨日跟二王妃进宫有没有见着王爷？”
“哪里见得到，说是拘禁期间不许见，王妃在娘娘那儿哭了好半天也没得见。”
“谢谢玉姐儿。”拱手，拿了帖子往门房跑。
后面玉儿跺脚，喃喃咒骂了两声，“踩着尾巴啦，跑那么快干什么。”
“王三儿，备马。”
“总管，什么事这么急？”
“大事，快点儿。”
牵了马缰绳，踩了上马石，直奔二王府。
二王子金修正在门口，刚打算上轿子。
“季海？什么事，跑这么快？”
“二王子殿下，求您救我家王爷出来吧。”双膝跪地。
金修立起眼角，望着季海，“你急火慌忙地跑来，就是为了说这个？先前到没见你来求我。”
“二王子殿下，小人虽不才，可也知道最近朝廷里出了事，如今大王子和四王子殿下主动请缨出战，正是我家王爷出来的大好机会，这大金朝毕竟是皇上和几位王子的天下，二王子殿下又和我们王爷一母同胞，此时此刻能带兵出征的只有几位王子，如此才可以安民心，而王子里面真正带过兵的只有三王子殿下。”
金修蹲下身子，与季海平视，一双幽深的眸子里透了一丝兴味，“难怪三弟这么厚待你。”瞄了一眼季海手里的红帖子，“老四的？”
“是。”
“你起来吧，该怎么做还用不到别人来教我。”
“谢二王子殿下。”
直瞅着轿子拐进宫道上才慢慢牵了马回去。
红烛摇曳，窗外梅枝晃动，天上月露半牙儿，着一身单衣，站在窗口。
凌云披了件袍子在她身上，“这么冷，开了窗子， 还不披件衣服，还真以为自己是铁打的。”
“凌云，你想过嫁人吗？”
凌云顿住，“没有，我只想平静地过完下半辈子。”
“是嘛看来我们还真能‘白头到老’了。”舔一下干裂的唇片，微笑着。
“给你梳梳头吧，都乱了。”拿过梳子，摁了她到凳子上。
夜风吹进来，不免紧了紧袍子，头发散落下来，垂到肩下。她没尝过着女装的滋味，见了那些绫罗绸缎也没太大感觉，衣服对她只是遮体避寒之用，甚至连色彩都不重要，这样的她怎么能称得上是女人！
“行了，就这么散着吧。”任性一次。
凌云放下梳子，望着坐在窗前发呆的女人，不禁摇头，男人跟女人终归不同，总有瞒不住的一天，况且她的身形也越来越不像男子，睫毛、眉毛剪了又能如何？一时忙忘了，又会长出来，她毕竟还是一个正处花龄的女儿家。
风太大，几乎把烛火吹灭，随手拉过窗缘，打算关窗子。
手停在窗缘上，捏得死白，半天动不了，眼睛直直瞅着窗外。
“怎么了？”凌云伸过头，“王爷”愣到当场。
慌忙关上窗户，两个人的心跳才算找回来，互视一眼，想从对方的眸子里确定刚刚那人只是个幻影，可惜只能看到彼此扩大的瞳孔。
他没有敲门，依然站在那儿没动，似乎在等她自己出去。
整了整头发，铜镜子里只有一张惊慌失措的脸。