天福宫派了人到苏和酒行，说，萧老板有点生意上的事情想跟你们老板商量。阮清阁当天的疲惫和困顿立刻跑得精光。
原以为被判了死刑毫无转圜的机会了，哪知道萧景陵却又改变了主意，要向苏和订少量的酒。虽然不如阮清阁所预期的，但起码是一个好的开始。
当然，这一定是萧景陵仔细考虑过的。无关任何庞杂的因素。他是精明的生意人，他向来以事论事。间中有他的助手神态凝重地走进来，在他耳边低语，他听罢，站起来，对阮清阁微微欠身道，萧某有点事情要处理，请阮老板稍等。
阮清阁点头，请便。
话音落，门突然开了。一个女人哭哭啼啼跌跌撞撞地跑进来，扑通一声，跪在萧景陵面前，似古时候在公堂上请求申冤的民妇。
女人说，我也是被逼的，那郑方瑞打着影画公司的旗号，说得天花乱坠。可他们在我喝的水里下迷药，趁我神智不清的时候给我拍了那些见不得人的照片，然后要挟我。萧老板，我是为了赎回那些照片保住自己的名声，不得已才偷了公司的钱啊。萧老板，我求求你，不要报警察厅，那笔钱，我会想办法还清的。
而那个时候， 阮清阁听见女人说，郑方瑞，他有些怔忡，很努力地想，是在哪里听见过这个名字呢？想着想着，右边的眼皮像住进了一只跳蚤。
突然，他想到立瑶。
他连礼貌也顾不上了，冲上去，问跪在地上的女人，你说的那间影画公司，地址在哪里？他走得匆忙，留下办公室所有的人，包括萧景陵，面面相觑。
那天，是农历的九月二十三。
阮清阁记得，立瑶跟他说，她就是要在那一天，去找那个慧眼识英雄的郑方瑞。他疾步奔走在大街上，手心里，捏满了汗。
时近黄昏。
所谓的影画公司，在船板巷的确是有一间空壳的。阮清阁还能看到方瑞影画几个凌乱的大字。可是那招牌像一块被人遗弃的废品立在许多的招牌中间，分不清它对应的究竟是哪一门哪一户，而那个时候船板巷已经开始冷清了，有些屋子或阁楼都是闭着门的。
阮清阁心急如焚。
船板巷临着一段窄小的秦淮河，河畔有石堤和绿树，炊烟袅袅的，看上去倒也闲适安静。但宁谧之中忽然听得扑通一声响。
阮清阁循声望去，秦淮河水中，有一处正泛着巨大的涟漪，像漩涡，缓慢地沿着水流的方向移动。再看得仔细一点，那漩涡里竟然还裹着一个人。
偶尔冒出半个头，偶尔伸出一双手。
阮清阁几乎要窒息。
他飞奔而去，到岸边，猛地跳了下去。
获救的女子，正是立瑶。她不停地咳嗽，湿漉漉地，狼狈地躺在阮清阁怀里，还一直嚷嚷着，为什么救我，为什么不让我死。
阮清阁心疼了。
事情就如他所恐惧的，立瑶跟那个可怜的女人一样，喝了迷药，拍了不堪的照片。然后对方要挟她用重金交换，否则，就到妓院里卖身赚钱，以偿还这一笔债。
立瑶哭喊着，我怎么办，我怎么办，我能够怎么办？
阮清阁说，你还有我。
这四个字，缓缓地，重重地，从唇齿间迸出来，是那么的不容易。阮清阁在那一刻将立瑶抱得很紧很紧。
第28节：芭蕉不展丁香结(5)
两具湿透了的身体，仅有微小的暖意。
又是一阵嘈杂。
船板巷里，来了一批好整以暇的警察。其中，还有阮清阁看见过的那个女人，和萧景陵的助手。没多久，郑方瑞耷拉着脑袋从一幢旧民房里出来了，身后还有三五个跟他一样面目沮丧的肥硕男子。
阮清阁大概能够猜到其中的过程，他暗自舒了一口气，拍着立瑶的肩膀，轻声道，没事了，没事了。直到后来陪着立瑶到警察厅取回底片，才知道原来是那个女人不顾颜面地报了案，而如她如立瑶那般受害的女子，加在一起，竟然有十余人。并且，听说那女人并没有受到任何指控，她只是辞了在公司的职务，然后到别处谋生去了。这些，都是后话。
那一晚，阮清阁送立瑶回家。
他没有离开。
女子颤巍巍的身体在黑夜里一直紧紧靠着他，他能够感受到她的无助和害怕。他尽量用一些别的话题去分散她的注意力。
他不知道，那些话题，收效甚微。
有用的只是他本人。
只是他。
立瑶说，不要离开我，一直，一直陪在我身边好不好？这是她想了很久，却没有说出口的话。阮清阁偷偷地问自己，是不是，迟了。
可答案依然很明显。那就是，他无法拒绝她。
那酩烈的真挚的爱意，如蚕茧一样铺天盖地地包裹着。而那柔滑的幽香的胴体，不停缠绕，缠绕，是用男人雄浑的气息和粗涩的汗水灌溉出来的花朵，妖冶，艳丽，盛开在红色的底版之上，黑色的幕布以下。耳朵里，唇齿间，充盈的，全是细细的呢喃与呻吟。
如此一个良宵。
第29节：芙蓉面，柳如眉(1)
第八章 芙蓉面，柳如眉
【 竹马青梅 】
曾希望，与心爱之人把臂同游。孤烟长河的大漠，或者细雨霏霏的江南，甚至硝烟的战场腐朽的废墟。只要人在，情在。
蒹葭白鹭，恩爱无衰。
阮清阁带立瑶去上海。尽管，只是短短的几日。时光之海，于促狭之中暗藏了汹涌。兴许会引发一场撞破礁石的海啸。
但起码，彼时，彼地，他们心中富足。无坚不摧。
因为上海不似南京，南京总有人认得他们，南京是是非地。而上海不但繁华，还可以将两颗小沧粟秘密地淹没，任由他们去爱。
他们如胶似漆。
立瑶说，我不在乎。哪怕是就这样一辈子不见光，但我知道你爱我，也足够。她这样说，反倒令阮清阁难受。他内心万般的愧疚。
——无论是对身边这娇憨热烈的女子，还是家乡深闺寂寞的妻子。
爱或不爱，都是一种错误。
进退维谷。
南京。
很少有信件从外地送到苏和酒行来。且不说酒行的员工多数是从镇上挑选而来，偌大的苏和镇，地处偏远，交通不便，居民们往往世代皆封闭于此，在阮家开酒铺以前，外出闯荡的人可谓凤毛麟角。而这次，是店里新请来的伙计阿贵的一个表兄捎信来告诉他姨妈的死讯，所以，邮差第一次光临。
如患病一样萎靡的午后。
映阙胡乱地拨着算盘珠子。噼里。啪啦。啪啦。店铺门外不知道何时站了一个人，喊，张富贵，有信。声音里带着懒散和机械。想必是邮差做得久了，要么麻木，要么腻味。
而阿贵不在。
映阙便迎出去，说，我代他收。
收字的余音还没有散尽，走到门口，看见来人——顿住。错愕间想起花花绿绿的小时候，想起路口的牛肉面，仿佛软腻香滑还在口，辣椒塞了鼻子，葱花迷了眼。映阙的嘴唇发颤。而那邮差亦是呆呆地杵了半晌，一字一字，问，你是蓝映阙？
你是，文浚生？
传说中在帮派的仇杀里被乱刀砍死连尸体也沉入黄浦江的男子，他还活着。也许是命不该绝。黄浦江淹没了他，黄浦江也救了他。他被渔民打捞上岸，足足休养了大半年，方才恢复健康利落的模样。然后在南京当邮差。大概已经四五年。
若不是重逢旧日的朋友，他还不知道，家中唯一的亲人，他的老父，在两年前就已经去世。他以为自己倔强，总不肯返回贫瘠的小镇向父亲叩头认错，却不想，父亲以更加决绝的方式割断了他们之间所有的维系。
他感到一阵撕心裂肺的疼痛，犹如受人毒打。
而那天，匆匆告别。映阙的脑子里，充满了文浚生。他们阔别八年。彼此都出落得玉立挺拔。当初收藏在心底朦胧的情愫，想必是不能作数了吧。豆蔻之年，只知道，有些人，一看见了便让自己快乐，她是如此地乐意终日跟对方腻在一起。后来这乐意戛然而止，也不是没有难过的。时至今日，蓦然重逢，便又觉得在心里还隐约残留了什么。
那是什么呢？映阙翻来覆去，辗转难眠。
竟然有很多天都盼望着文浚生的出现。哪怕只是骑着那两个轮子的脚踏车经过。哪怕经过了也不知道可以说些什么。
【 欢乐或愁苦 】
风盛文化公司公开招募广告招贴画女郎。
映阙差点分不清自己这已经是第几次以卑微的姿态站在萧景陵的面前。她很紧张，。话到嘴边也觉得艰涩。但她不得不来。
为了立瑶。
她最疼爱的妹妹。因为她跟萧景陵总算相识一场，所以立瑶央她来向萧景陵说情，希望能赢得广告画女郎的名额。她起初是很不愿意的，这让她觉得自己不但受人恩惠且并不光彩。但她在某一个瞬间突然想到，若她真的向萧景陵讨这份情面，对方会应允吗？
这问题的答案像虫子一样搔动着她的心。仿佛虫子不捉走，她的心就难安宁。
而事实是。
当萧景陵弄明白映阙的来意，他告诉她，我向来对事不对人，倘若你妹妹以为自己能够胜任，她应该去公司找新来的摄影师。
映阙顿觉尴尬。
还有莫名的失落，甚至难堪。她起身，道，是我冒昧了，告辞。
萧景陵连忙唤住她，我没有那样的意思。顿了顿，又问，你生气了？
映阙也不回身，用背影对住萧景陵，道，没有，我原本也知道，我这样的做法有欠妥当。
男子便走到她面前，说，也许你们应该给自己一点信心。
信心？她抬头，正对上一副炯炯的目光，犹如烈日底下的一泓山泉，清冽且明亮。她心头一慌，又低下头去。
萧景陵但见两片红霞飞了上脸，心中欢喜，便问，你明天也要去铺子里吗？
什么？
哦。我是想，你大概还不熟悉南京城吧，如果你有时间的话，我可以带你四处看看。话说完，却又惊诧自己言语的幼稚，以及，心神的不受控制。像郊游这等暧昧的事，他怎能提。不应该提。也许酒行那个年轻斯文的老板一旦知道了，会有芥蒂，也许还要影响他和映阙之间的感情。也许万般复杂事，便要由此起，他成罪魁祸首，兴风作浪节外生枝。可是转念想，会不会是自己多虑了呢，那个阮清阁，他跟映阙也许没有什么瓜葛。都是自己凭空的猜测吧。小题大做。
但映阙拒绝了。她说铺头最近的生意忙。改天吧。改天等于一个遥遥无期的期限。谁都知道，萧景陵因这两个字而惆怅。
映阙亦敛了笑容。
所幸，第二天，映阙又看见了文浚生。她突然发现浚生变了许多，跟从前开朗健谈的他，犹如调换了天上地下。
——他变得寡言，面上的表情常常是布满浓郁的低沉。
第30节：芙蓉面，柳如眉(2)
映阙的眼里有不忍，或者是怜恤，但文浚生都躲开了去。他假装自己面对的不过是一个寻常的故人，聊聊天，叙叙旧。他假装忽略了曾经一起度过的时光。是的，他亦是对映阙有过别样的情绪的。甚至，比懵懂的映阙更加明晰，更加坚定。
——他的舞勺之年，懂了男女之别，亦懂了男女之情。
——他曾经很单纯地爱恋着她。
然，时光的洪流之中他们走散，即使重逢，却算不清这尘世已倒换几番。也许穷途末路。也许，沧海桑田。
萧景陵说得对，信心之于一个人的成败，是极端重要的。像那样，在别人面前骚首弄姿，穿着并不严谨的衣服，映阙想，她自己是一定没有勇气的。
可立瑶却不。
她自在又惬意。笑靥如花。如鱼得水。后来，经过摄影师跟负责人的一致同意，她被录取。她揽着姐姐高兴得像一个七八岁的孩子。一路上脚步尤其轻快。回到苏和酒行，看见阮清阁，她抑不住激动的心情，冲上去，几乎要撞进阮清阁的怀里。
阮清阁一个激灵，向后退去。
那一幕，映阙看着，只道是立瑶欢喜过了头。但恰好，阮清雪从大门口踏进来，轻飘飘的一个眼神，似瞧出了端倪，眉头皱了，面色亦低沉。
后来，她存心试探。问哥哥，你跟那女子，莫不是真的有何暧昧？
阮清阁竟不敢理直气壮地说一个不字。他眼神闪烁，台词犹疑，道，你不要多想。这样的辩解，飘渺又虚弱。
此时，清雪已临近毕业。课程少了，多数的时间，都用来准备毕业的报告，或者参加学生们自己组织的社会实践。
——无非是三三两两地凑一个慈善团体，帮助孤寡的老人或贫困的儿童，再向报社投一些相关的新闻稿，对社会发出呼吁。诸如此类。
——但却是很体面的一个借口。可以供她向某些富贵的人家寻求捐助。当然，富人们未必都看重这点小仁慈，认为对于树立自己的良好形象未必有太大的帮助。而也有人是真心想要为社会的建设做出一点贡献，尽己之能去帮助有需要帮助的人。
——那么，萧景陵，是哪种呢？
清雪笑眯眯地望定了面前的男子，问他，你是哪种呢？男子似笑非笑。避而不答。又重复地说一遍，过两天我会派人把捐款送过去。
言下之意，这件事情我们已经谈妥，你若离开，我恭送。
清雪怎能不会意。起身道，告辞。
再会。
仿佛是一台京戏还没有唱到尾声，却要被迫离开。仿佛缺少了什么。从天福宫走出来，艳阳的天，竟落起了雨。
有人在背后喊，阮小姐。是萧景陵的助手。
助手说，小姐请稍等，萧老板让司机开车送您回去。清雪的心里竟晕开一丝窃喜。待到上了车。车门关上。这喜，却复又落下。
她问，萧老板呢？
司机说，萧老板只吩咐我送小姐回去，他这会儿还有别的事忙。
阮心期从苏和镇上来。给清雪带了她小时侯一直很喜欢的马蹄糕。这已经不是第一次。阮心期每借着运酒之便，到南京，是必定要看望清雪的。清雪是心思澄明的女子，她自然明白，阮心期带给她的那些小礼物，是盛载了一个男子对她无限的宠爱与欢心。她有八分的确定，阮心期待她，超出了两人之间所谓的兄妹情谊。她假装懵懂，一味承受。没有逃避，亦没有表示出鼓励。
她以为，阮心期的优待，匹配的，是她心底的那份虚荣。而非其它。至于阮心期是否误会，他能够从她的态度里瞧出些什么来，她想，那也许暂时还不关她的事。一切都控制在她认为合理的范畴。
第31节：芙蓉面，柳如眉(3)
她想，阮心期那样精明的男子，他心里面的窍，九曲回肠，又何尝输给自己。他们不过是棋逢对手，见招拆招。他们势均力敌。
所以，无谓将两个人之间的种种都点算清楚。
不过，这一次，清雪竟一反常态。她将阮心期送来的马蹄糕放在一旁，动作里带着些许的冷漠。她说，其实，我喜欢马蹄糕，也不过是小时候的事情了，我早已经厌倦了这玩意。
阮心期怔住。他问，谁惹你生气了？
清雪讪笑，道，这是我的看法改变了，和别的因素都没有关系。你以前带给我那些马蹄糕，还有桂圆粉，我只是不想扫你的兴，才勉强收下了。
顿时，阮心期犹如被人用石头压了顶，沉甸甸的，摇摇欲坠。
【 欲说还休 】
彼时，十一月。
冬。
天寒色青苍。
映阙到摄影棚，本来是要看立瑶拍照的。立瑶却迟到了。左等右等，始终不见人。映阙一个劲地向摄影师打圆场，说，她可能在路上，快到了，快到了。
满脸络腮胡子的摄影师掏出一只怀表，秒针滴滴答答吵得人心烦。他说，这照片得在上午12点以前交给洋烟公司的宋老板，否则，若是合作出了问题，萧老板的生意搞砸了，自己的饭碗恐怕也保不住。他说话的嗓门很大，稍稍一动气，就像擂了一面鼓，咚咚咚咚。
半晌。摄影师舞着手，对助理说，不等了，换人。助理亦茫然，临时到哪里去换？摄影师一愣，盯着映阙，由上往下再由下往上，前前后后又打量了一番，突然，像个孩子似的，开心的笑了。
镜中的女子，肌肤像剥了壳的荔枝一样洁白莹亮，连颧骨上面零星的小斑点也看不见了。一双杏仁般的眸子，乌黑，醒神，眼角微微翘着，似一片桃叶的棱角，妩媚悠扬。睫毛亦根根卷曲分明。还有桃红色的胭脂扑在两腮，暗哑的唇色，泛着一点珠光白，看上去清新又可人。头发是用器具和药水做出临时卷曲的模样，再添上粉百合的头花在耳畔。月白色绣花的旗袍，仿佛是量声定做，环住她瘦削但凹凸有致的线条。再配上一双白色的高跟皮鞋，虽然走路的时候很小心也很别扭，但，镜子里的，真的是自己么？
映阙感到从未有过的惊诧，心中是难压抑的喜悦。
可忐忑也是难压抑的。她知道立瑶等这次的机会等了好久，偏偏最后竟然由自己替代了去。而她没有拒绝摄影师的要求，是因为她想只要能够讨好了对方，使这次的事情不出纰漏，然后再回过头带着立瑶向摄影师甚至是萧景陵认错求情，那也算亡羊补牢，未为晚也。
只是，对着那部陌生的照相机，心扑通扑通跳得厉害，神态动作都僵硬生冷。摄影师手舞足蹈言传身教，好不容易，才勉强拍了一张。
摄影师说，你可以将我和这部照相机想像成你最熟悉的人，甚至，是你的情人，想一想你在情人面前是怎样的一副模样呢？
映阙的脸蓦地红了。
脸一红，想起的，就唯有那时不时从身边投过来一记温热眼神的男子。她浑身上下打了一个颤，仿佛从哪里冒出一个声音在质问她，怎么会在这时候这样地想起他。
她怯生生地抬头，望着那部冰冷的照相机。那神态，敛着淡淡的苍茫与荒芜，加上眉眼间细致的落寞，还有隐约的娇憨与羞赧。摄影师不失时机地按下快门。
喀嚓。
照片到萧景陵手中的时候，哪怕只是几张印着人像的彩色纸，也造就了惊鸿一瞥的奇效。他久久地看着，爱不释手。
然而，在照片刚刚拍完，映阙看着镜子舍不得换下这一身行头的时候，立瑶便来了。她是带着高烧来的。大约是这阵子气温渐冷，她着了凉，清早的时候昏沉沉的，她便去看医生，排队，看病，拿药，耽误了好长的时间，她不知道这批照片是赶着要在中午之前完成，她以为公司既然选定了她，就算她有小小的迟到，也是可以被包容的。