睿儿虽然比他们高大健壮，可是他们两个对一个，专门使诨。三个孩子就这样在地上扭打成一团。
我怒喝一声：“统统给我住手！”
老七怕我，收了手。老六喊道：“别怕。打野种也有错了？”
啪地一记耳光，老六的脸被打歪到一边，那边脸立刻红了起来。
睿儿吃惊地转头看我。
我从容地收回手，一字一顿道：“这是在王府，你们是王孙公子，言行要同身份符合。造谣中伤兄弟，更是同皇帝仁信友爱大大抵触。你们的娘不知道这条，父亲是肯定知道的。不过是侧室的儿子，在这安王府里说白了连大房执事都不如。再说三道四无中生有，本郡主整治你们两个还是绰绰有余的。”
我一番话字字夹着阴风，两个小子脸色又青又白，大气不敢出，眼里都是恐惧。
我问：“可还有什么不满？”
两个孩子齐摇头。
我也不欲欺压两个半大的孩子，手一挥，放他们走了。两个小子脚底抹油般一眨眼就不见了。
睿儿惊讶：“姐姐……”
他习惯性地对我伸出手寻求安慰。我一反常态，用力把他推开，冷冷道：“别过来！”
睿儿一惊，满眼是不解和委屈。我也没有了心情去看望小弟弟，扭头就回了宜荷院，任由睿儿跟在身后呼喊我。
我径直走去书房，指着那一面书墙，对睿儿道：“今天给我面壁思过，晚饭时才给出来。”
睿儿急了，拉住我的袖子，“姐姐，你难道不气？可是他们是在侮辱母亲啊。”
我说：“我是气，但我不是气他们，而是气你一错再犯，气你莽撞粗鲁，欠思考，欠冷静！今天他们只是小小用语言挑衅了一句你就按奈不住，将来怎么成气候？拳头可曾让人诚服？蛮力何时又能扭转乾坤？”
睿儿噤生，抽了几声，我厉声道：“不许哭！”
他立刻强行忍了眼泪，只见小脸憋得通红，我见忧怜。
我狠下心转身离去，留他一人在屋里，锁上门。如意担心，“小世子身体本来就不好，又罚他没有饭吃，怕……”
我咬咬牙，“我不管教他，还有谁会去管教他？”我可绝不会让睿儿落得和陈焕一样的处境。他今天只是少吃一顿饭而已，总比将来失势沦落强上千百倍。
我教他的不仅仅是为人处世，还是母亲当年教我的种种求生之道。
母亲对我说：“念儿，你们姐弟身份尴尬，你势必学会强势手腕，必要时候心狠手辣。唯有生存了下来，才有机会计划美好未来。”
我抱着琴坐水榭，弹起了《长清调》。这轻快明亮的旋律配上这春末夏初的迷人景色，很是动人。可惜我心里焦躁，指法凌乱，比陈婉也好不到哪里去。也不知道她给那位宵阳王的夫君弹过曲子没有，更不知道那个宵阳王告诉她自己就是那个青衣的将军没有。
记忆中，那个英挺的男子端坐在下座，却俨然把那张红柚木椅当宝座。抖动的珠帘下，也可以感觉到那凌厉的一瞥如何惊心动魄。仿佛那道目光，已经把我的一切思绪都洞察得一清二楚，纵使人山人海，我也无处匿藏。
太子弘曾提醒我：“妹妹看那将军，是不是仪表不凡，颇有王者风范？”
我笑起来，“弘哥哥莫在游戏结束前泄露天机哦！”
我知道，如果有一天，这道目光再度看过来，我还是会如那天一样，后退一步。
曲已不成曲，我索性放下了琴。池里小荷已露尖尖角，虽是新的生命，我却突然间惘然若失起来，看着稚嫩的生命，心绪如麻，理还乱。
我时日不多，父亲随时可以把我嫁人，睿儿若再不长大成熟，我走后谁能护他？
下毒只是那个人的方法之一，若没有我，怕是早就索去了睿儿的命了吧？皇帝重病，世局隐隐动荡起来，不易察觉的变化开始改变我们的生活。就像遥远可见分岔路口。
世事一场大梦，人生几度秋凉，我不容有后悔的一天。
这一方院子，这一座王府，短短数个月，就已经上演了那么多出好戏，若说人生不精彩，那必定是活得太过如意。
傍晚，我亲自端着饭菜踏进书房，睿儿回过身，定定地看着我，一天时间，仿佛稳重了许多。
我问：“想明白了？”
他点点头，提笔沾墨，在纸上写了两个字。我过去一看，只见“变通”二字虽笔迹还很幼稚，气韵却遒劲有力，霸劲十足。
我终于露出欣慰的笑容，大赦天下，“快来吃饭，今天有粉蒸排骨和珍珠圆子，都是你最爱吃的。”
睿儿欢呼一声，夹过一个圆子先送我嘴里，“姐姐先尝尝。”
我笑，他的天真活泼和撒娇永远是我最珍爱的东西。我努力吞下圆子，对他说：“快点吃了，然后姐姐带你做花灯去，七夕将至，要去祭母亲了。”
睿儿神色一暗，把咬了一半的圆子丢回碗里，低声说：“可是大家好像都忘了母亲了。”
我正欲开口安慰他几句，忽然觉得不对劲，一股火烧般的剧痛自腹胸窜起，迅速蔓延到全身。手一松，瓷碗落地，碎成万片。
如意立刻捉过我的手给我把脉，叫起来：“菜里有毒！”
睿儿叫了一声，扑来抱住我，可瘦小的他阻止不了我滑落的身体。下人们涌了进来，七手八脚扶我起来。我只感觉那股剧痛操纵了我所有感觉，除了痛我什么也感觉不到，只见众人围着我，嘴巴一张一合，可我听不到他们在说什么。
最后的画面，正是睿儿焦急失措，悲痛而又愤怒的脸。
第16章
我记得自己还是个幼童的时候，养过一只鸟儿。小鸟一身翠绿的羽毛，会说人话，拍着翅膀，“吉祥如意！吉祥如意！”叫个不停，我可喜欢了。
那时别家的女孩还在念《女则》，母亲已经着手给我讲《资广贤文》了。
父亲笑她：“一个女儿家，教她这些做什么？会一手好女红，嫁个好人家享福才是。”母亲只是笑，不同他争辩。
我一直是母亲的骄傲，琴棋书画，诗词歌赋，一学就会，聪敏伶俐，远在哥哥陈贺之上。父亲总道：“念儿若是身为男儿，必有一番作为。”
我不服，“谁说女子不如男？爹爹看好了，念儿要做一代女中豪杰。”
父亲乐不可支，举起我转圈，那只小翠鸟在一旁叫：“遵命！主上！”
“好一只滑嘴鸟！”父亲只觉得很有趣。
母亲脸色却一变，“出口无序，不是只吉利鸟！”
我记得母亲后来拿来了剪子，指使丫鬟们捉住鸟，亲手剪去了鸟儿的一小截舌头。那之后，就再没见鸟儿叫过这句话了。
我很不明白，不过是一只小鸟儿。
母亲对我说：“有时候忽略一个细微，却会为此招来杀身之祸。所以谨慎才是你不该忘的行为准则。”
我觉得恐怖，更心疼小鸟。我颤抖着问母亲：“为什么不直接杀了它呢？”
为什么？为什么？宁愿剪了它的舌头也要它活着。
母亲的脸是那么悲伤，“因为生往往不如死。”
我悠悠睁开眼睛，夜，烛火闪烁，空气中有药的苦涩气息。听觉渐渐回归到了我的身体，耳畔传来浅浅的呼吸声。
睿儿合衣睡在我身旁，胳膊搂着我。即使睡着，他的力气还是那么大。我感觉到热乎乎的脑袋重重地压在我一边肩上。
这个孩子。我笑了。
一动，床边就有了动静。在一旁假寐的如意猛地睁开眼，惊喜万分。
“郡主……”我立刻意示她噤声。她会意，叫来嬷嬷，把睿儿抱回自己的房里去睡。睿儿一只手紧拽着我的衣袖，怎么扳都扳不开，我又惟恐吵醒了他，干脆脱下衣服，裹着他，让嬷嬷把他抱走了。
我支起酸痛的身子，问：“我昏睡了多久？”
“两天两夜！”
比我计划的时间是要长了一点。我理理长发，呼一口气，大难不死，再世为人的感觉怎是一个畅字了得。
如意含着泪，楚楚可怜地说：“郡主，你可吓死如意了！如意当时还真以为您要死了……您不是说了那药没这么烈的吗？怎么……您不知道你吐了多少血……”
我笑，拍拍她的手，“想要求逼真，当然得下血本。倘若连这点把握都没有，我又怎么会不谨慎到拿自己性命做赌注？倘若输了，阎王爷可不肯送我回来。”
不置于死地，如何后生？
听外面风吹荷叶，哗啦声不绝于耳。如此真切，不是梦境。
梦里，母亲穿着一身奇异却又极美的衣服，带着我站在一座坟前。坟上盖着新土，我也是个小小孩子。白纱遮着母亲的脸，我看不真切，只听到她在对我说：“永远别想逃离，除非你已经站在这一切的最顶端。”
我一直疑惑，那不是已经走到了尽头，哪里又有路了呢？
“孩子，我的念儿。”母亲的声音逐渐飘远，“如果不想被命运操纵，那就成为命运的操纵者吧！”
雨不住下，茫茫黑夜里我找不到母亲的踪影，忽然见一个人站在荷池边上，我急忙奔过去。
“爹！爹！我找不到娘了！”
男子转过身，却是一张陌生的面孔，冷冷推开我的手，说：
“我不是你爹！”
我一身冷汗醒来。
窗外天光大亮，鸟语花香。院中有小丫鬟在交谈。
“你说郡主这病来得真怪。和前阵子小世子病一样呢？”
“你听说了吗？这院子不吉利，所以郡主和世子才生病的。”
“嘘，小心让人听到。”
“听到又怎么样？郡主病了三天，王爷才来看过一面。”
“是啊。杨王妃一去，这光景就变了。”
“我看杨王妃没去前也一样……”
“放肆！”如意的呵斥声响起，“这是什么地方，容得你们在这里嚼舌根的吗？活得皮痒了？”
那两个小丫头吓得连声道歉，急忙忙走了。
如意推门进来，还有点气未消：“太不象话了。说闲话都说到人前了，也欺人太甚了吧？”
我唤她：“如意，扶我坐起来。”
她扶我起来，问：“郡主今天觉得怎么样？”
“头还有点昏，身上没力气，其他倒没什么了。”
她试了一下我的额头，“还有点烧。我这就再开一副去热的方子。”
“世子呢？”我问。
“去学堂了。”
“他又回去了？”睿儿在家由我教授已久了。
“世子懂事得紧，说越是这个时候，越不能让旁人看出我们情况有多糟。我担心他在学堂受其他公子欺负，给他备了点药粉就是了。”
“什么药粉？”
如意笑：“郡主莫担心，是让人发痒痒的粉，不伤人的。”
我笑：“你也会这套。”
“郡主，”如意有点担心地唤我一声。
我同她笑笑：“一切都在按计划。我要你打听的事怎么样了？”
如意说：“容王爷的确是病重了，这些天宫里太医天天往容王府跑呢。但是太后还是知道郡主的病。王爷说得很清淡，说是着凉，太后送了药材。”
“你看容王爷这病……”
如意压低声音说：“我看了太医开的方子，我觉得容王爷这次是险了。”
我轻叹一声，靠进垫子里。
下午刚用过药，就听门外传来急促的脚步声，一个小小少年飞奔进来，一下扑到我床上。
我哎哟叫一声，把睿儿抱住，笑道：“姐姐现在可受不起你这样，快下来！”
睿儿搂着我的胳膊，仔细看我，“姐姐今天气色好多了。”
我问：“今天在学堂过得怎么样？”
睿儿忽然冲旁边的如意挤了一下眼睛，得意地说：“自然是顺顺利利咯！”
我笑起来，可是到底身体虚弱，没笑几下就觉得气有点紧，喘息起来。睿儿立刻从床上跳下来，拍着我的背。
好一阵才缓下来。睿儿一脸担忧地看着我，小心翼翼地靠过来，依偎着我。
如意悄悄退了出去。
我摸了摸睿儿还满是汗水的额头，抽出手绢给他擦拭。他伸出手搂住我的腰，整个人埋进我怀里。我感觉到他在瑟瑟发抖，不由怜爱地抱住他。
“姐姐，以后还会有这样的事发生吗？”睿儿问我。
“我不知道。”我说实话。我即使精通周易，怕也算不出人心。
他走过来，伸手搂住我的脖子，有力的手臂让我忽然感到一阵安心。他在我耳畔，一字一顿地说：“我不允许！我绝对不允许！”
我们这样依偎很久。
第17章
当那个妇人跪在我脚下的时候，我是真的感觉到一种悲哀，深刻体会到了人常说的那句“没了娘的孩子”的意义。失去了靠山，随便什么人都可以来算计，命顿时贱如泥。
我用虚弱的声音说：“李嬷嬷，算起来，你跟了先王妃有五年多了。她在世的时候，待你一直不错，睿儿也差不多是由你带大的。可没想到，她走了不足一年，你就生了异心，居然狠心想要毒害我！”
嬷嬷一脸鼻涕泪水，膝行至我脚下，大声呼喊：“三小姐，老奴实在冤枉！她们把那药材交给老奴的时候，说的可只是泻药。”
我问：“他们是谁？”
李嬷嬷一震，却闭紧嘴巴埋下身子。
如意开口道：“李嬷嬷，你可要想清楚了。我们私下问你，就是给你将功赎罪的机会。若是捅到王爷那里，可不就是几个耳光几个板子那么简单了。”
李嬷嬷颤抖得厉害，可是还是咬紧牙关不肯说半个字。
我抿一口茶，道：“李嬷嬷，他们给你多少好处，让你闭嘴？我猜猜，你那听说有几分才学的儿子，前阵子好像在某地某了个差使吧？”
李嬷嬷猛地抬起头来，对上我的笑脸，又猛地埋下去，不住磕头。
“郡主英明，这一切都是老奴做的，不干我儿子的事。郡主明查啊！”
“那就告诉我，药是谁给你的。”
“郡主，老奴要是说了，老奴的儿子就活不了了。郡主别问了，那也是您不该知道的。您就……您就装不知道吧……”
“荒唐！”如意喝道，“人家要我们的命，我们却还要装不知道？”
“如意。”我站了起来，“算了，我明白。”
李嬷嬷一张老脸上满是泪。可怜的，一切也不过是为了儿子。
我说：“李嬷嬷，你不说，我心里也有数。你放心，我会装作不知道的。可是要真的要保住你儿子的命，还得看你自己的。”
李嬷嬷怔了怔，似乎明白了。
我站起来，走出了房间。如意紧随其后，附在我耳边问：“郡主，那包换下来的泻药怎么办？”
“销毁了吧。”我说，“还有，刚才这事，就不用让睿儿知道了。”
睿儿虽然聪明懂事，但毕竟还小，有些事，他还并不是那么容易明白的。
比如，以身为饵。