“真是想不到，你还认识那苏公公。可知道那人在内侍省里是出了名的傲慢清高，从来不买其他几局的账。你这人脉…真是神通广大！”
绮罗歆羡地说罢，又灌了一大口茶，“不过你能答应留下来，着实出乎我的意料。这根本不符合你的性子啊。”
韶光掀开杯盖，盏中的茶卷儿青碧，舒展如剪，竟然是上等的北苑贡茶，在奴婢中只有顶级品阶的女官才能喝到。绮罗若不是囫囵吞咽，定是早就尝出来了。
“恭敬不如从命。人家如此客气，推拒反而不好。再说，刚刚外面变天了。”
韶光知道绮罗的意思是指她们两个都是宫闱局的人，却在太子内坊局里叨扰，实在是于理不合，更何况，苏公公又是腾地方，又是准备炭火和茶点的，她们若就这么留下，也未免太过失礼和不逊。然而东宫侧殿和宫闱局一个在宫城的最北角，一个在最南侧，隔着数座殿宇，需穿过广巷才可到达，且中间都是供夫人和嫔御居住的殿阁，连一处能逗留的地方都没有。假使她们走在半路遇到风雪，则就真是避无可避了。
绮罗是尚仪局里的一房之首，完全能够任意掌控时间，自己又是跟着余西子一起来的东宫，现在眼看天气阴沉，风雪将至，成海棠必定要将余西子留在殿内。那么自己回不回绣堂，何时回，也是自由的。
时间容许，又有地方可以暂避，不用顶着风雪而害病，何必要拒绝呢？
韶关端起茶盏也抿了一口，入口清润，确实是好茶。
绮罗并不知道韶光心里早有计量，仍是有些过意不去。只是又喝了两杯茶，发了发汗，身上并不像刚开始那么冷了。衣料却有些潮湿，一时难干透，贴在肌肤上很是难受。
这时，有敲门的声音响起。
是小太监奉了苏庆安的命，送来一套崭新的宫装。
这下子，连韶光都有些诧然。
绮罗站起来，很是瞠目地问道：“这是…是给我们准备的？”
小太监低着头，眼观鼻，鼻观心，恭顺地答道：“苏公公吩咐奴才将衣物送过来，还说，绮罗司籍是堂堂一房掌首，品阶尊贵，衣饰自然十分讲究。然而内坊局里太监居多，实在是准备不出女官的衣物，粗陋裙装，还望绮罗司籍不要怪罪。”
小太监平直地叙述完苏庆安的话，就将托盘搁在桌案上，挽着手，很懂规矩地倒退着出了内堂。
等双扇门扉从外面被轻轻关上，韶光走过去掀开蒙布，认出托盘里的衣裙都是司衣房新制的冬装，还没上过身，崭新崭新的。
“这苏公公，未免太过细心了点儿吧…”绮罗不禁骇笑道。
韶光也着实哑然。刚刚是茶点，现在是衣饰，她们来落锦殿只是暂避，根本不会待很久，人家却连替换的宫装都准备好了。岂止是细心，简直是周到得没话可说。
可是，他是如何得知，绮罗身上潮汗，需要干爽的衣服呢？
用眼睛看出来的！？
真能看得出吗…
宫中伺候这么多年，她第一次有了自愧不如的感觉。
“衣服肯定是不能换了，但你且将外衫褪了，搭在屏风上晾一晾。反正时辰还早。”韶光将蒙布重新盖上，然后将门扉前的玻璃围挡上的帘子放了下来。
绮罗觉得有理，就依言走到屏风后，将外面的夹袄除了，搭在火盆上方支起的铜架上。这时却发现，铜架和火盆上下相隔的距离刚刚好，既不会让炭火燎到衣袂，也不会太高而让衣服烤不到热气。真像是专门为了给她烘衣服准备的。
“该有的、不该有的，统统都照顾到了。这苏公公，究竟是什么人…”
绮罗将手放在炭火上方，身子前倾，熏热的气息扑面而来，顿时就驱散了满身的寒意，不禁感叹了一声。
韶光正坐在桌案前喝茶，听闻此话，拿着杯盏的手顿了一下。绮罗哪里知道，那苏庆安其实是凤明宫的人。
韶光与他只见过寥寥几面而已，不知为何，他就是认准了自己是汉王身边的人，私下里碰见都是点头哈腰，俨然将她作为半个主子对待。起初实在是哭笑不得，时间一长，就变成了无可奈何，因为不管她如何解释，那苏庆安都听不进去。
这种我行我素的架势，倒是跟他的主子如出一辙。
刚刚天还阴沉得厉害，只不过是一会儿，却明朗了几分，而后，便飘起了纷扬的雪花。
韶光走到窗前，推开一扇窗扉。
纯白的雪花顺着窗棂飘进屋内，转瞬就化成了水滴。隔着落锦殿前一座高高矗立的亭桥，凭窗而望，能眺望到对面的浣春殿正殿。高低远近的殿阁楼台，青砖碧瓦，都覆着一层薄薄的雪，新刷的廊坊红漆犹然鲜亮，衬得雪色更白，而雪花也顺着朱红廊柱一片片地飘落，映得红漆愈加嫣红欲滴。
又下雪了。
前日刚下过一夜，积雪盈尺厚，掖庭局的宫人天不亮就起来清理，扫了将近一个时辰。若是白日里有雪，则往往是要一边下一边清扫。若是哪处有疏忽，不慎摔了出行的主子，整个掖庭局的低等宫婢轻则罚俸，重则往往杖责或调至活计更加艰苦的奚官局。
殿门内，已经有宫人拿着用具陆陆续续地走出来，雪落在她们的身上，也没人伸手去拍。被落雪覆盖的地面上，已经踩出一行深深浅浅的脚印。
“果真是下雪了。多亏那苏公公，否则你我这么回去，且等着害病吧！”
绮罗已经从屏风后面出来，刚才围坐在火盆边，外衫不仅干了，连贴身的衣料都是暖烘烘的，她却没重新穿回去。此刻见韶光开了窗，索性将小太监送来的宫裙捡了一件，披在身上。
“算着时辰，你我若是当时回去，说不定此刻正好回到内局。”
韶光倚着窗棂，微微而笑。
绮罗捡了一块糕点放入口中，也跟着笑了起来，“那倒是。不过既来之则安之，你也说了是不好推拒的。再说又不是什么了不得的人情，人家贵为内坊局领首，根本不指望我们还！”
韶光见她少有的大大咧咧的模样，轻笑不语。
此刻正好刚过了午膳时候，凭窗而望，能看到有几个备膳的宫婢抬着食盒从殿里出来。
该是刚伺候完里面的主子，收拾着膳具回去。而这时的路面已经开始湿滑，很不好走，却也总比冒着大雪将膳食送来，还得在食盒中搁置火炭，若因负重滑倒，而将盘盏里的膳食弄撒一地，再拿回去重新准备要好得多。
巍巍宫殿，掩不住的奢靡和繁华。
以至于世人窥得一隅，多看到的是其中的堂皇和富丽，认定只要进得宫门，即便卑贱如一介奴婢和太监，在尊贵无尚皇权的庇佑下，也定是拥有破天的富贵、极致的生活。比之市井，不知强过多少。
殊不知在宫中行走，终日谨小慎微、如履薄冰，是一件多么痛苦的事。
所以那些低等婢子无不想着如何晋升为女官，即便当个区区的小管事，也要摆脱终日堆叠如山的艰辛活计。至于女官，又有哪个不是夙兴夜寐、枕戈待旦：一则防备着手下人将自己推下去，二则却在钻营怎样将上位者取而代之，独揽权势。
在这里，有说不完的争斗、道不完的谋算，无处不在的是算计、利用、争功、邀宠…未达目的，往往会不择手段。
然而一切，其实都只是，为了更好地活着。
韶光将手伸出窗外，雪落在柔软的掌心，随即化作一抹沁凉。
纯粹而脆弱的东西在宫闱里是存不住的，就像这簌簌而落的雪花，美丽得宛若是虚幻的美梦，却轻轻一碰就碎了，再难长久。
面容孱弱的少女迎着苍穹中纷扬漫漫的落雪，缓缓仰起脸颊。那额间一抹金色花钿，宛若莲花，在风雪中傲然盛放，熠熠生辉。
雪愈下愈大，鹅毛般的雪花从空中铺天盖地地洒落，纷纷扬扬地落了一层又一层，视线也跟着一并模糊起来。
在廊坊的另一侧，有一道匆匆而来的身影忽然闯入了眼帘。
韶光略微探出身子，尚未来得及看清楚面目，就见那身影栽歪了一下，大概是脚步没踩实，滑了，一下子摔倒在雪地里。
五品深绯色厚棉官袍，佩银鱼带，单朵绣花的衣饰，襟口和袖口都镶着雪白的貂毛。外袍紧紧裹在身上，显得很是臃肿和笨拙，因此跌在地上后很费劲才站起来。衣襟沾了雪，大片晕开的湿痕。
“你来看，那是谁？”
韶光回身，去叫桌案前的绮罗。
正盘腿坐在团垫上的女子闻声，放下手里的茶点，趿拉着绣履来到窗墙，也跟着探头望过去——那道沉灰色的身影正好拐了个弯，穿过廊道，迈上了浣春殿前的丹陛。
“咦，那不是…”
绮罗虽没看到脸，却瞧出那道分外熟悉的背影，脸上顿时透出憎恶的表情。
不是李元是谁。
“这么不好的天儿，他来东宫做什么？”
出门前委实是没看黄历，又看到了他。幸好自己来得早，否则又得碰上。
绮罗想到此，不禁嫌厌地道：“这李太监连觐见都不会挑个好时辰，非得顶着北风烟儿雪来。也不想想自己一个内侍监的，公然出入东宫，会不会犯忌讳！”
“按照内侍监和东宫的距离来看，他该是早出来了。只是半路上才变了天。”
韶光轻声说罢，也随即蹙起眉。若是依照常理，假使看到天色不对，一般只要在没通报之前，不管有没有抵达，都会原路撤回去，另寻适当的时间再过来觐见。这是宫中人都知晓的规矩。然而这李元是怎么回事？不仅连常理都不顾，且没经过任何通报，就这么直直地进了正殿！
只能说明，李元和浣春殿的交情，匪浅。
“看来这成海棠并不像表面看上去那般形单影只、孤立无援呢。她早就在暗中，搭上了李太监…”
绮罗收起玩世不恭的表情，抱着双臂，半是认真半是嘲讽地道。很显然，两位聪慧的女官默契地想到了一处。
“阿韶，你是不是早就知道李元跟东宫有私，不是不好惹，就是要倒大霉，所以才让我多加小心，不要跟他硬碰硬？”
韶光正在沉吟，听言摇了摇头，“我也是才知道的。”
若非亲眼所见，还不知李元和成海棠居然攀上了联系。不过这么一看，之前发生的很多事就能够说得通了。在赵福全晋升为大总管之后，李元非但没有收敛，反而愈加变本加厉，若不是早知道成海棠怀了身子，认定成海棠将要母凭子贵，他怎会那般有恃无恐，完全不将赵福全放在眼中。
“如此明目张胆，擅自跟浣春殿来往，这李太监真当宫闱里的其他人是瞎子啊…”绮罗喃喃地说罢，抿着唇，美眸里闪过一丝狠戾。
韶光闻言，不禁眯起眼。成海棠，李元…
经过大年，转眼就要迎来上元佳节，内侍省里又开始了新一轮的忙碌。
正月十三日，明光宫先是定妥隔日的宫宴事宜，再由内侍监负责将旨意传到宫外的各官员府邸，车舆和步辇则是要由内仆局准备，用以接待要进宫参宴的文武群臣和亲眷家属。其中涉及的锦缎和器皿之类，就分派到了宫闱局里的尚服局。锦瑟知道现在是韶光管着司宝房的事务，特别遣出了青梅帮忙。两位昔日的同僚很是亲厚，相互帮衬着，堆叠的活计做得倒也十分顺畅。
在十四日晌午之前，名帖和簿册都要安排妥当，而瑶雪亭和明湖歌台那两处则均要筹备规整，备品和活计量着实是不小。
这样等到十五日上元节之夜，皓月高悬，皇城内外均点起了万盏彩灯，司宝房的宫人抬出早已制作完毕的灯树和灯柱等，一经点亮，满城的火树银花，将那些高低错落的殿阁楼台照彻得灿烂亮丽。宫城内外，一时间锣鼓喧天，彩灯辉煌，十分繁华热闹。
而每年一到此日，宫局六部都会变着花样地出新，各司各房使尽浑身解数，除了往年的旧物，均想呈现出一些不同之处来。诸如奚官局新研制的凤巧玲珑三色焰火，内府局做成的金盏菊香蜡和合光夜烛，掖庭局彩绘的十二色龙腾鱼跃、花鸟蝶飞灯笼，内仆局的五马并驾的彩灯车舆…在宫闱局这边，就是司膳房的珍馐百味，司饰房今年新制出一种弦月饰品，均是以月光石打造，在夜色下光泽烁烁，也有司衣房新织就的月缎等。
在往年，司宝房的事务都是由余西子一手操办，今年就交给了韶光。作为已经在朝霞宫伺候了多年的大宫婢，往往是监督着内侍省出新，此番亲手来办，尚有些惴惴。好在准备的时间很充裕，又有各处昔时交好的女官姐妹倾力帮忙，所幸没有丝毫耽误。
这样制作而成的巨大灯轮，高十八丈，衣以锦绮，饰以金银，共要点燃灯笼五万盏，簇之为花树。等宫宴一开始，即刻被全部点亮，一瞬间花树照人，佳人似玉，月色似银，散发出的一道道咄咄逼人的璀璨光束直冲苍穹，将宫城的夜幕照得亮若白昼，蔚为壮观。
这便是宫部六局齐心协力、通力合作的结果，成效可想而知。太后凤心大悦，不仅对之前为太子筹备的筵席赞誉有加，更是特别褒奖了操持整个年节的内侍省，当场给予了丰厚的赏赐。诚如当初晋王所言，上元节之后，且等着封赏。
至此，帝城不夜。
花灯要一直燃放不熄，焰火如星雨。等到二十日的夜里，方才能落灯，整整五日，以显示盛世太平。
这样等到二十一日的晨曦，年节落幕。内局便可以收拾年节中用过的物件了。内侍监则要将账目悉数整理出来，最后回报到尚宫局那里，再由明光宫御批，而后去户部领再次拨给的银票。
虽然此时宫里的年味仍是很浓，不过宫局六部的侍婢和太监们却是实实在在松了口气。每年里最隆重而折腾的日子熬过去了，余下的日子，又回归到日常活计中。总算可以歇一歇。
然而在正月二十三，宫闱局忽然接到了东宫的旨意：侧妃成海棠要在明湖水台上办宴。
说是筵席，其实很小，只有东宫的人在场，还有少数几位跟浣春殿非常熟络的内宫医官。只是都道成海棠的颜面大，东宫嫡妃沈芸瑛摆筵席时，也仅是在敬山亭一处，成海棠却得到明光宫的首肯，不但能用瑶雪亭，还可以用新建造的水上歌台，作为给太子赏舞的酒宴。
宫闱局承旨后，多有微词，然而这一次重点却不在布置，而是尚仪局司乐房里的歌舞。
曾经，成海棠就是凭借在瑶雪亭的献舞，脱颖而出，从一介六品女官晋升为东宫的侧妃，而今故技重施，不过是想再给太子推荐一个嫔御罢了。无关于贤惠，只因自己有了身子，无法承欢，索性在殿里面找个可心的人，代为伺候。历朝宫闱，这都是惯用的伎俩了。
明湖水台上，歌舞升平。
太子在饮酒，摇晃的琉璃杯盏，盛着屠苏酒，醇郁而香芬。席间有众多嫔御相伴，燕瘦环肥，皆有绮丽娇娆的姿色。
而当华衣盛装的女子在红毯上旋转出第一个姿势，水袖飞扬间，坐在席间的众人才看出来，这献舞的正是在浣春殿伺候多时的宫婢，红箩。
她和她，同样年轻而貌美，同样出自尚服局的司宝房，只不过在成海棠入主浣春殿后，红箩甘愿自贬品阶，降为内殿近侍宫婢，由此才得以跟着进了浣春殿。甚至在后来成妃被雏鸾殿的祸端牵连时，也不离不弃，一并被关押进荒置为冷宫的宁庆殿。
宫闱局中昔日的同僚和与成妃相熟的宫人当时无不觉得，此情此意，荣辱相随，真真是难得。却想不到，直至今时今日，红箩才显露出一直存着的非分之想。这不，借着成海棠有孕的时机，一下子就攀上了太子殿下的枝头。
以至于不仅是尚宫局的尹红萸、掖庭局的掌骊珠、奚官局的郦锦春…各处的一等掌首，甚至连内侍监的李元，都一度歆羡地对余西子道：“余掌事可真是厉害。只是一个司宝房，不过短短一年时间，就先后出了两位东宫侧妃。若是成妃果真诞下麟儿，指不定将来会有机会继承大统，到时候莫说是尚服局，便是整个宫局六部，也都要居于司宝房之下了。余掌事的前途可真是不可限量呢！”
她的梦，还没等自己亲手去织，别人就已经替她编得精美绝伦。
余西子面上却没有丝毫的显露，只是淡淡地回应，淡淡地笑。仿佛东宫里发生的一切，都跟她无关。
韶光则一直跟在她身侧，无论是面对各殿的主子，还是应酬其他的女官和在宫里供职的官员，韶光都不曾离开她。只是现在，韶光眼看着在游廊小亭内布置的各局掌首筵席上，余西子喝下一杯又一杯各处掌事敬来的屠苏酒，那张微醺的脸，仿佛是染了绯红的晚霞，眼波流转间，格外明艳照人。
她很高兴。
而她也确实有资本高兴。
韶光见她脚步摇晃，已经带上三分醉意，急忙扶住她的胳膊，“掌首，你醉了。”
“醉了…”余西子喃喃地重复着韶光的话，酡红面颊上的笑意更浓，宛若春光初绽，展露出明媚鲜妍之色，“是啊，醉了，其实还没等喝，我就已经醉了。韶光，你告诉我，我是不是在做梦…”
不高不低的嗓音，仿佛醇美的酒，颇有几分动情。
韶光扶着她，没有说话。抬眼时，正望见四周觥筹交错的各司掌事，明媚的烛火，照亮了每一个人的脸：尚宫局的掌首尹红萸，尚寝局的掌首师兰言，尚食局的掌首商锦屏，尚仪局的掌首姚芷馨，尚功局的掌首纪沉鱼，甚至是尚服局的掌首崔佩，还有一度深居简出的宫正司掌首谢文锦…
就在这小小的廊亭里，汇聚着宫闱局里最有权势的女官，只是，就算是跟余西子平级的言锦心、白璧等人，都没有资格坐在上席。
余西子却是在主位，不断从四方投射过来的目光有羡慕，有嫉妒，有轻蔑，也有嘲弄…只消站在那儿，就能清楚地感受到那些花信之年的女子对她有着怎样的仇恨。
谁说在宫里翻云覆雨、只手遮天的，就一定是妃嫔呢？
同样生活在朱红宫墙之后的，也有奴婢。这些女子身份非尊，却都手握实权，往往比那些妃嫔更聪慧善谋，巧思狠绝。宫闱之中，皇权之下，不仅仅只是争宠，更会为了丽锦前程，杀伐决断，尔虞我诈。
“为了东宫！”
“为了宫闱局的荣耀！”
尽管没人敢提及未来小皇储的一切，然而彼此却都知晓未来要发生什么。酒盏一杯接着一杯地端起，余西子站在座位前，力不可支时，仍微笑着接下不断敬来的酒。
韶光挽手站在一侧，连头都没抬。她只是小小的典宝，根本没有资格去替余西子挡酒，此时此地，更没有她掺和的份儿。
虽然以一人之力，的确不足以对抗廊亭里的这么许多人，不过经此一场，司宝房一处将凌驾于内侍省之上，一言之力，胜过多处，哪还有人敢对余西子有任何不敬呢！
桌案上，盘盏错落，佳肴没怎么动，倒是案下的酒坛空了。
韶光朝着红漆廊柱一侧的宫婢招了招手，吩咐再抬几坛陈酿上来。这场小小的筵席，该是要持续到很晚。
回廊里的华灯有些已经熄灭，又被侍婢点亮。影影绰绰的光影，静静地照耀着廊亭里的诸位女官。而在漆黑的夜幕里，一轮明月已经悄然升起。
东宫第二场筵席，仍是在明湖歌台。
为了配合此次编排的新舞，司衣房特地加紧赶制了一套雀羽金裘的宫裙，用的均是纯金线和纯银线，硕大的珍珠镶嵌在裙裾，仿佛孔雀的眼睛，随着步履翩跹，闪闪烁烁。而司宝房同时也接到旨意，需要制作相应图籍和纹饰的古玩和宝器。
天还没亮，宫人们就在绣堂里忙活着。
之前制备宝器时仍有很多余料，有宫人过来请示韶光，好些东西都是现成的，问是否能用以制作新物，却直接就被驳回。可实在觉得可惜，于是有老人忍不住地道：“奴婢多嘴地问一句，这次，是不是又为了红箩…”
韶光正拿着册子一一点对上面吩咐的器具，也没抬头，只嗯了一声。
绣架前的宫婢听闻，就不由得七嘴八舌地议论开了。
“倒是真看不出，她竟有这本事。”
“你以为成妃是怎么当成成妃的。说不定，马上也要改口叫红箩娘娘了。”
身边不断有宫婢凑趣地插话，毫不掩饰脸上流露出的鄙夷神色。
鄙夷，并深深歆羡着。
韶光没有理会这些，只要不耽误活计，凑在一起发发牢骚都是情理之中的。这时，小妗捧着托盘走进绣堂，她是近侍宫婢，平素只在屋苑里伺候，因着并没在尚功局里接受过任何技艺教习，所以并不做绣堂里的日常活计，只是在繁忙时，被遣来帮衬着做些力所能及的事。好在巧思伶俐，倒也学得很快。
“主子，这些就是司衣房新衣裙摆上的绣线。言司衣说，让我们比对一下颜色，若有误差，好尽早修改。”
自从锦瑟入主司衣房，司衣房和司宝房又恢复了当初珠联璧合、互为扶持的模样。锦瑟成为掌首后，更是多次交代青梅，平素若能帮衬的，一定要多多配合司宝房。两处这样凡事都有商有量，无论是准备宫宴还是赶制新物，倒是事半功倍相得益彰。
韶光掀开红呢子软布，托盘里放着的是打成绺的丝绦，十二色配线，色色相异，渐变成虹。
旁边的宫人纷纷探头来瞧，都不禁眼前一亮。
彩线斑斓多姿，若是织锦成裳，指不定有多璀璨华美。青梅的手艺，是越来越娴熟了，不仅是刺绣，连漂染的功夫，都能比得上那些老一辈的女官了。
“奴婢进内局的时候，红箩典宝就已经在浣春殿里伺候。现在，她果真也要成为娘娘了吗…”
小妗望着托盘里的丝绦，忽然这样叹声道。
韶光的视线从她的脸上掠过去，同样的话，却并未带着任何质疑和嘲讽，也没有丝毫的羡慕，反而有些哀伤。
一转眼，隔日的筵席开始了。
堂皇的侧殿里，绡纱幕帘低垂，遮挡住一室明灿氤氲的光影。红箩坐在华丽的妆奁前，描画得精致的妆容，额间贴着梅花钿，用金粉勾起微翘的眉梢，带出几分媚态、几分艳丽。含情眼波，退去了稚嫩的青涩后显出丝丝妩媚，甚是撩人。
殿内蒸腾起的熏香袅袅，烟轻如梦。