残忍而缠绵。
是红箩。
今夜因为献舞，她原本穿着一件非常轻薄的蚕丝纱衣，紧紧裹着娇躯，只为了能让自己倒映在屏风上面的倩影，更加纤细，更加窈窕而曼妙。然后等在画舫上面舞罢，便会回到舱中，换上那套专门为她做的新宫装——
一袭雪缎镶滚的丝裙，用的就是用以制作屏芯的绸料，用蚕丝、纯银丝织就而成。裙摆百褶，缝制着满满的珠玉，整个人宛若是绽放的雪莲。等船一靠岸，她就会去水榭亭阁里面献舞，然后就是向里面的各位主子敬献新酿制的梅花酒。
——过程中的每一个步骤，都是实现设计好的。
就在她舞罢转身回到船舱里面时，一边擦着额上的潮汗，可能还在一边认真回想着，在上船之前，成海棠对她的谆谆叮咛。
而此刻，她果真就成为了一朵纯白无暇的雪莲；
就盛开在那寒冷刺骨的湖水里。
或许在她临死之前，仍会想起成海棠的话：“当初，是我害她无故小产。她知道也罢，不知也罢，对我终究是个威胁。我腹中的孩子尚未降生，我不敢，也不能留着这么威胁。红箩，你是我最信任的人，你要帮我！”
那些话，仿佛是一个艳丽而哀怨的梦，在濒临死亡人的眉梢眼角，幽幽舒展。
“你是注定要陪着我走下去的人，不管多肮脏、多下作、多卑鄙，我都必须让你知道真相。”
“你的那些美好的、纯良的、自以为是的愿景，在这宫里面会生生害死你，不仅是你，而是我们两个。”
…
幻境转真，一语成谶。
而曾经说过那些话的人，现在就只能眼睁睁地看着，看着那个始终坚持着忠贞和善良的女子，活生生地淹死在湖中。
在散席间，余西子也是过了很久之后才发现那艘画舫出了问题，等宫婢们火急火燎地进来禀告，明湖岸畔已经嘈杂不堪。画舫半沉，眼见着那一抹盛雪身影在冰湖中扑腾，下一刻就想要站起来，却被韶光一把拉住。
她挣脱，韶光手里却是下了狠力，死命地拽着她，不让她站起来。
“那是红箩！”
余西子急红了眼，满眼复杂地看向她。韶光咬着唇，朝着她摇头。
然而就是这么一挣一拉间，陡然回过神来的女官，顿时就不挣扎了，冷汗涔涔地呆坐在席间，目光呆滞地盯着湖心里的那抹身影——
或许她这辈子都会记得，记得那时的场景：刚开始还拼命扑腾的女子，周身都是飞溅起的水花，浮上来，又沉下去…可时间太久了，久到让那求生意志一点点地崩溃瓦解。于是，或许是因为无助，或许是绝望和认命了，湖里的人渐渐地、渐渐地不再挣扎；似乎是同时闭上了眼睛…也是在那一瞬，她的整个身体下沉，很快就被淹没在冰冷的湖水里。
而后，在平静的黑色湖水中，一抹纯白在湖面上徐徐地铺展开。
纯洁如莲。
后来还是新晋的禁军统领匆匆赶来，吩咐人将湖里面的女子打捞上来。随着身着甲胄的戍卫“扑通”一声跳进了湖中，艰难地游过去，将那白色的身影拽到岸边，《佳人歌》中的倾城女子，早已成了一具湿漉漉的尸体。华丽的盛装就湿哒哒地贴在**上，勾勒得曼妙而窈窕，苍白如纸的肌肤，在冰凉的湖水里泡得有些泛白。
冰冷的月光，照亮了那一双死而未合的眼，无神的瞳孔，直直地瞪着漆黑的苍穹，仿佛含着永远无法超脱的执念。
死不瞑目。
戍卫们将捞起来的尸体平放在明湖岸畔上，离着观赏台上的散席不算远。此刻同样坐在席间的，还有太医院里面的几位医官，都曾经替成海棠诊过脉，自然也跟这殿内伺候的宫婢打过交道。此时此刻，却没有人站起来。
他们并不是吓傻了，只是不知道那婢女的死，究竟是不是成妃故意的安排。
一直等到成海棠在宫婢的搀扶下，挺着肚子，惊慌失措地跑过来，医官们才敢上前，故作老道地一探鼻息，确实是已死。
“红箩姑娘伤逝，娘娘节哀。”
“娘娘节哀。”
身后是不断响起的劝慰声，围拢着的老医官们拱着手，垂着头颅，连眼皮都没抬，眼观鼻、鼻观心地道。
此刻的成妃娘娘已经全无平素里的端庄和优容，似乎是吓傻了，失魂落魄地走过来，走得踉踉跄跄。她甚至不知道自己是如何被搀扶着过来的，更加不明白，为何好端端的一场献舞，而自己正坐在水榭亭阁里面抚摸着微隆起的肚子，盘算着即将到来的丽锦前程…怎么就会突然发生这些的呢？
她，刚刚不是还好好地在画舫上献舞么？为什么会掉进湖里…偌大的观赏台，那么多随侍的宫婢和太监，又为什么、为什么会眼睁睁地看着她淹死…
红箩就躺在冰冷的地面上，安安静静的，身上似乎还泛着一层蒙蒙的寒气。成海棠颤抖地伸出手，指间刚触及她泛白的肌肤，就仿佛被蝎子蜇到一般，缩了回来；
好凉。
身体早就凉透了，怎会还活着？
成海棠呆坐在地上，忽然放声大哭，一边哭一边骂医官的昏庸和无能。
紧跟着赶来的太子见状，赶紧吩咐一侧的宫婢上前将她拉起来。堂堂东宫侧妃，在臣子跟前撒泼胡闹，实在是有失体统。而更重要的是，寒天冻地，这么坐在地上，万一着凉就糟了。他所关心的，一直都是她肚子里的孩子。
只是那个女子——
略微有些发福的男子，低下头，俯瞰着地上那雪白的人儿。无论是身形还是相貌，在宫里面都尚算是绝佳的。可惜了。
精心设计的一场宫宴，曾经备受瞩目，且特地诏命朝中重臣和宫局里面有品阶的掌首和女官伴宴，却想不到居然在宫里面闹出了人命。散席间都是臣子，均是唏嘘不已，又不敢随意议论，在宫婢的引领下早早就开始退席。
“皇祖母，让孙媳扶您回去吧…”
不同于其他妃嫔的惊慌失措，沈芸瑛先是招来宫婢们将几位娘娘送走，然后就吩咐小太监将水榭里面收拾规整，俨然是主人的架势。仿佛这场宫宴，就是她一手主持的。而后修整了一下仪容，才起身来到吕芳素坐着的宝椅前，如是道。
太后是见惯大场面的人，抬起头，面前的女子一副恭顺端庄的模样；
螓首轻垂，在那描画得精致的妆容下，始终保持着疏淡的神色。脸上既没有丝毫的无措，也没有任何的慌张，只是淡淡的，就像是刚才的一切从未发生。让人愈加地看不透。
“成妃她…”
“那献舞的姑娘原是成妃姐姐殿里的，此刻损了，姐姐必定伤心至极。孙媳身为东宫嫡妃，对守护东宫的地位有着义不容辞的责任。所以孙媳定会好生照顾成妃姐姐。皇祖母放心。”
沈芸瑛敛身，静静地道。
吕芳素眯着眼，一瞬不瞬地看着跟前曲膝揖礼的女子。本就生得高挑，弯下去的膝盖，在宽大宫裙的遮挡下，就像仍是端然伫立着。
“成妃毕竟怀着龙嗣，”吕芳素的视线从她的头顶飘过去，随即叹了口气，“宫里面一直人丁单薄，成妃的这个孩子，是东宫的第一个孩子，得来不易。哀家希望，她不会像你一样，希望她腹中的孩子能够顺利降世。你既已是嫡妃，要更加识大体、明事理，在她怀孕的这段期间，要好生地照应她。”
沈芸瑛暗自咬唇，眼底滑过一丝悲愤，然而很快的，就又恢复到常态，再次敛身：“孙媳谨遵皇祖母教诲。”
一条人命，就这样陨落了。
悄无声息。
然而很多宫人都觉得她已然死得其所——那样的死法，宛若是最绚烂的烟火，惊鸿一瞥，等到只剩灰烬的湮灭。在宫里面也算是轰轰烈烈。有多少宫婢的消失，只是一卷草席，投到护城河里了事；又有多少尊贵的妃嫔，生前荣光万丈，临死却落得青灯冷殿的凄凉下场。在这宫中，性命一向最不值钱。
更何况在宫里面行走，就应该有随时殒命的觉悟，所谓的纯良、忠厚、耿直、与人为善…一向就不属于宫闱。可以善良，只不过那是自己的事，别人没有义务要为了旁人的善良而手下留情。因此宫里面的人纷纷言及，是成妃一手将红箩推到了风口浪尖，有意也罢，无意也好，也正是成海棠间接地造成了红箩的殒命。
可她有什么错呢？扶植一个体己的人，既是为自己争取更多的筹码，同时不也给了红箩飞上枝头的机会么。而那样的死，也反而是成全了红箩，成全了她的善良和忠贞。
也更加证明了并非是谁想借机逢迎，就一定能达成心愿：恰当的时间，恰当的契机，恰当的人和布局，缺一不可。女官出身又如何？已经是东宫侧妃的成海棠，仍然天真得很。
仅仅是损失了一个宫婢而已，其实并未伤到浣春殿的元气。伺候的人很多，忠心的也不少，在宫里面像这样的奴婢要多少有多少，更何况是一个疏于心机的红箩呢？只不过，那婢子曾经真心相待，不知道在那样悲惨地死去之后，成海棠究竟作何想。
人各有命，不过是有些可惜而已。
然而本来能够轻易揭过去的事，隔日，宫正司连同尚宫局、内侍监，宫局六部中地位比较高的三处，开始一并着手调查——最后一场宫宴，毕竟太后也出席了，又有那么多的朝廷官员在场，出了人命，不查不足以平谣言，实在有失皇家威信。
只不过现在宫正司在宫里面的地位，已经今非昔比。一直作为明光宫亲信的存在，却因在福应禅院中的失利，地位一落千丈，甚至已经不如元气大伤的尚宫局。此次因为宫婢殒命的事，再度被任用，在宫闱里面引起了不小的骚动。
隔日的晨曦，明光宫传召几位掌首去殿内复旨。
年节后的天气，仍是很寒冷。在腊月祭灶时候就一直持续下来的宫宴，经过大年、上元节…后来又连着东宫筹办的几场，热闹而忙碌，让宫里面的日子也跟着过得快了起来。这样一转眼，杏月已半，孟春将至。
然仅是从宫局掌首们穿戴的宫装上，就已然能看出早春三月的芳踪。在依旧料峭的温度里，却早早就褪去了雪季里的厚棉宫裙，袖口和襟口还是雪裘镶滚的镶边，裙裾上的纹饰却都变成了银丝粉桃的花绣——堆叠的纯银丝线，嫣红的桃花，一瓣瓣宛若绽放，鲜活着即将到来的春天。
正应了“三月里，桃花雪”的古谚语。
新晋的女官就是穿着这样的盛装，在在辰时两刻，来到明光宫复旨。
一袭桃花绣绡绸烟罗、逶迤拖地浅杏色散花高腰长裙，肩上披着薄纱，双箩髻斜插着三支纯金步摇，另有珠翠点缀，在优雅秀丽中，又增添几分华贵的气质。她的身后还跟着五名随侍的宫婢，众星拱月般，浩浩荡荡地来到明光宫的丹陛前。
——尚宫局掌首女官，尹红萸。
也是在这时，深绯色官袍的老太监也刚好从殿前广场的南侧走过来。
“道是谁呢，璧光辉煌，灼灼其华，只一身衣裳就端的是占尽了风光。原来是尹尚宫。这厢有礼了！”来人摸着下巴，笑容可掬地朝着她道。
——内侍监总管太监，赵福全。
尹红萸很受用地颔首，同时与他敛身，两厢揖礼。
“以前总是赵常侍、赵常侍地叫着，倒是忘了，其实早该改口称呼为‘总管’了，”尹红萸抚着唇，笑靥如花地看着他，“只不过这一次，赵总管再次成为了宫局中的新贵，鳌头独占，让我们这些新晋的人可怎么活啊！”
赵福全笑眯眯地，回道：“宫里面不就是这样么。风向啊，一会儿一变，总是让人措手不及的。”
尹红萸听出那话里话外的两层意思，不禁抿唇轻笑。是啊，其实她自己也是，刚刚任职尚宫局，就被牵连贬谪，后来再次成为尚宫，委实是有些措手不及。
“瞧赵总管说得。其他的人哪儿能跟您相比，就像我们这些新晋，往后还少不得要赵总管照拂呢！”
尹红萸的贝齿，像是抹了蜜，一张嘴就是溢美之词；
赵福全又摸了摸下巴，但笑不语。
晨曦的光线透过云层，投射在大理石砌成的地面上，映出一片迷离的微光。此刻在殿前广场的北侧，又有一道人影施施然朝着这边走过来。尹红萸余光中瞥见了那一抹赭色的宫装，很是沉稳而陈旧的颜色，却穿出铿锵大气的韵味，在宫局六部的掌首中，只会有一个人能如此。
尹红萸踮着脚远远地瞧着，一直等那人走近了，故作诧异地惊呼了一声：
“咦，这不是谢宫正么！”
——宫正司掌首女官，谢文锦。
说话间，赭色宫装的女子已至；
尹红萸保持着最高贵的笑，微扬着下颚，头略微偏着，用眼睛上下打量了半晌，才徐徐地道：“许久不见，您还是这般平静沉稳啊。想来自从回宫的这段日子里，您在局里一直是深居简出、不问世事，也还能如此沉得住气，这般心境，我等真真是自愧弗如呢。”
这时，有明光宫前的宫婢进殿去通报。
谢文锦仿佛是没听到一般，更像是没见到她，直接越过了尹红萸，只朝着站在二层丹陛上的赵福全，略微一颔首，算是打招呼。
“谢宫正别来无恙。”
赵福全回礼。
——“托赵总管的福。”
两人有几句简单的言语来往，都很是客套和恭敬。
尹红萸被晒在一旁，到此，脸色已经变得有些难看，转瞬，却是一笑，道：“谢宫正在局里面实在是窝得久了么，眼睛不好使，连耳朵都不中用了。要不要尚宫局派几个人去太医院那里，取些滋补的药材来，给谢宫正好好补补？”
语毕，跟在她身后的宫人们脸上纷纷浮出嘲讽来，却不敢笑出声，在互相的对视中透出几分轻慢和不屑。
谢文锦还是没接茬，甚至也没看她一眼，对她的话仿佛充耳不闻。
殿前一时间再没人开口，气氛有些凝滞下来。
等过了须臾，尹红萸实在是忍不住，再次高声开口挖苦了一句，这时，就见那内敛的女官转过头来——脸上是一贯的静漠表情，看上去有些肃、有些冷。一张平淡无奇的面容，比起其他局里那些月貌花颜的掌首，实在是逊色太多；然而只是站在那儿，就随即有一股不可忤逆的气势流露出来，掌首威严，不怒而自威。
“在明光宫前，尹尚宫的声音太大了…”
她平直地道。
“什，什么？”
尹红萸一时错愕，竟然没听明白。
谢文锦看着她，淡漠的嗓音，连一丝感情都没有，“宫城里戒躁，不得高声喧哗。一应女官，皆应以身作则。在明光宫前，尹尚宫的嗓音却是太大了。”
此刻，东升的旭日给无边的天际带来万丈霞光，同时投射在殿前的丹陛上，使得雪白的大理石变得一片金红。尹红萸背对着丹陛站，脸颊也被照得有些泛红，不知是让霞光晃的，还是被谢文锦的话给臊的，一时嗫嚅，居然想不到如何还口。
“而且，尹尚宫穿着这么一套明晃晃的盛装来，是在像太后示威么。”肃整的女官面含威严地看着她，一字一句，精简而明练——
“就算要显示新晋的气派，也要分清场合。再者，太后只诏命尹尚宫一个人，尹尚宫却让宫婢们跟着，更加是于理不合。”
尹红萸张着嘴，干瞪着眼，忽然有些不明白，明明都是统一品阶的掌首，互相平起平坐，为何自己反而就成了被教训的一方？过了顷刻，又听她道：
“不过也能理解。毕竟这里是明光宫，尊崇至伟，荣耀鼎盛，并非普通的人能够踏足和企及；尹尚宫初至高位，应该还不甚习惯，以至于随身多带些宫婢，作为壮胆。只是往后要随时谨记天家威严，谨言慎行，莫要丢了皇室的脸面。”
谢文锦说罢，脸上更加严肃了几分；而对方在这样的目光中，顿时就失了回嘴的底气。
两人这样面对着面，一个高踞昂首，一个垂眸俯首，俨然就是辈分高的女官在教训奴婢的姿态，可偏偏，挑不出一句错来——尹红萸咬着唇，垂着的眼睛里露出不甘和屈辱，觉得这是谢文锦在赵福全和那些宫人的面前，故意给她难堪。
就在这个时候，进去通报的宫婢得返，传太后懿旨，三处掌首进殿。
正如谢文锦言及的，明光宫现如今是除了昭阳宫之外，最为尊崇的地方，更比昔日朝霞宫之权势和威慑。饶是赵福全这样宫闱多年的老人儿，也不由有些惴惴，更别说是曾经在这里被贬谪过的尹红萸——谢文锦理所应当地走在最前面，赵福全略落后于左后方，尹红萸最末，堪堪只是这一排列的架势，三位掌首，高低立见。
明光宫殿宇用的是叠瓦脊和鸱尾，其鸱尾的形制比宫城中的任何一处都要简洁秀拔，殿顶的曲线恰到好处，歇山式殿脊收得很深，并配有精美的悬鱼。台基的地栿、脚柱、间柱阶沿石等都饰以雕刻或彩绘，踏步面和垂带石亦是，但也有用花砖的，而柱础多用莲花柱础，比较矮平。殿间基座有斗拱，用梯形梁架做成门道。
三人跟着领路的宫婢顺着门道，踏进内殿的门槛，用堂皇的金錾刻方砖铺就的地面，擦得很亮，几乎能照出人的影儿来。道道垂花门，分布在甚是宽敞的殿堂里，绡纱垂帘被绾起，每一处侧面，都有垂首静立的宫婢，保持着一致的服饰、姿势和神态，容貌端丽，仿佛是泥塑的似的。
太后此刻正坐在云腿案几前，桌案上摆着棋盘，自己跟自己对弈。
“参见太后，太后金安。”
三位掌首走至跟前，排开成一字行，齐齐地敛身行礼。
吕芳素抬起头来，面前的几个都是她最引以为依仗的人，锦缎官袍上的花绣气派，各有不同，带出专属于自己的气势和威仪。这样看着，不由就露出一丝意味不明的微笑，摆了摆手，让几个人起身。
“你们也该猜到了，今个儿哀家特地召你们过来，是因为前几日明湖歌台发生的一桩人命案。”吕芳素放下手中的琉璃棋子，将双手对顶在一起，手肘搁在软垫上，很是雍容地道。
三人低垂着头颅，大气也不敢喘，只静静聆听着。
“当日的晚宴，宫里面的很多人都曾出席，又有诸多朝中要员，在宫中影响甚广，必定是要好好调查才行。哀家想知道，在这件事情上，你们三个是怎么想的？”
话音落，她换了姿势，坐得更加端整了些。
“太后容禀。”
静默了片刻，尹红萸率先站了出来，双挽着手，道，“当时奴婢也在场，深以为此事在宫里面造成很坏的影响，同时也让怀有身孕的成妃娘娘伤心至极。所以这个调查，不仅是给朝中的官员看，也是给东宫一个交代，更要在各个宫局里面以正视听。”
尹红萸说罢，就等着身侧的两个人的说法，可谢文锦和赵福全都没有跟着开口。
“怎么个查法…”
吕芳素抬眸，问。
尹红萸再次敛身，“彻查。”
她吐出这两个字之后，便如同打开了话匣，胸有成竹地将早就思虑好的方法一一讲了出来。其实都是些宫里面的老办法，无外乎是戒严、逐一讯问，最后实行连坐等惩罚…其中好些还曾是当年对朝霞宫的大清洗中，明光宫曾经用过的。列举出的法子都不难，也很老套，一招一式却狠极。
太后这样听着，脸上表情未变，一直到她说完，也并未有所表示。
“赵总管有什么想法？”
须臾，吕芳素又将目光投到赵福全的身上；
花绣锦袍的老太监，始终低着脑袋，悉数表情都隐藏在阴影里，然而就在太后的视线扫来时，即刻拱起手，声音却是很平缓的、低沉地，道：“太后，请恕奴才多言。此事未待调查，现在来讲…一切都言之尚早。”
一句话，让周遭瞬间安静了下来。
尹红萸咬着唇别过脸，觉得自己刚才似乎有些莽撞。
等吕芳素沉吟了一刻，慢慢地道：“这样吧，你们先都着手去办。三处合一，各有不同，然要都互相照应着。有什么事，时时来哀家这儿禀告。”
三人敛身，同声领旨。
“也不用太有压力，毕竟，死的只是一个伺候的奴婢，所以若是因此惊扰到各殿的主子，恐怕多有不合时宜。记着一切按照规矩去办就是了，”太后言及此，视线从面前几个人的脸上扫过去，又道，“这事毕竟出于东宫，哀家希望，最终也能够止于东宫。你们明白么…”
——“谨遵太后懿旨。”
——“谨遵太后懿旨。”
——“谨遵太后懿旨。”
三位掌首敛身罢，互相对视了一下，都从彼此的眼睛里，看到了深重的狐疑和揣度。