冬子忽然从我的身后挤了上来，跑到了王榻之前，用力去推他的外祖和外祖母，见他们纹丝不动，回头看向了我，嚎啕大哭：“姨母，他们怎么了……”
我从地上起身，到了榻前抱住冬子，回头的时候，终于看见吴延的脸。
他的脸庞扭曲，额角青筋在剧烈跳动，目光死死落在义父那张平静的脸上，眼中像要溅出血来。
“延……”
他扭曲的神情让我有些恐惧。我轻轻地唤了声他的名，想要扶起他。
我的手刚碰到他的肩，他脸色骤然转为痛苦。我还没反应过来，手臂上一热，他竟口喷鲜血，一头栽倒在地。
***
第二天，王与王妃无病而终的讣告张满了长沙国每一座城的城门墙上。但是猜疑的种子，却像野火一般地在这片土地上迅速蔓延，燃成无边的愤怒和仇恨。
国丧过后的那个夜晚，吴延是独自一人在义父生前的书房中闭门度过的，臣，还有长沙国的臣子们，在殿门外亦守候了一夜。
第二天清晨，当临湘城的第一道初阳照到王宫大殿的瓦陇之上时，紧闭的门终于从里而开，已经几个日夜没有合眼的吴延出现在了我的面前。
他的脸色微微苍白，双眼仍是通红，开口之后，说话的声音却响彻了整个王宫。
他说：“从今而始，我与刘季，势不两立！”
沉默，回答他的，是无尽的沉默。直到一位吴家军的老司马出列，颤巍巍下跪：“少主！而今天下大定，百废待兴。王天上有知，必也不愿他的子民从此呼号流离！臣请少主三思，再三思！”
吴延勃然大怒，猛地抽出腰间佩剑，手起剑落，已将面前一座铜烛座台拦腰而斩。
“我兄长步步退让，刘季却寸寸逼近，欺人至此等地步。我若苟且，又有何颜立于这天地之间！他刘季便真是天命所归，我亦要斗上一番。我心意已决，再无更改！”
“我等自先祖起，便世代效命主家。今日王既去，便以少主唯命是从，便是要我等项上人头，亦是在所不惜！少主只管发令，我等必定誓死效忠！”
“誓死效忠！誓死效忠！”
伴随着哗啦啦一片盔甲擦响声，激昂的呼啸声如海潮般席卷过我的耳畔。
我看到吴延目中微微蕴泪，插剑入鞘，转身朝着义父和吴家先祖灵殿的方向叩首：“先祖在上，不孝子孙延，今日斗胆挥纛复仇。盼先祖英灵有知，多予助力！”
我悄无声息地退出了大殿，沿着种满了秋棠的宫墙甬道漫无目的地游走。耳畔已经听不到身后殿宇里的喧杂之声，但那种叫人血气翻涌的气浪，却仿佛仍停留在我的身体里。
片刻之前，吴延曾与我有过一次短暂的对视。我忽然有了一种感觉，那个名叫吴延的男人的灵魂，已经完全从利苍的躯壳中爬了出来。
利苍，是隐忍的，为了顾全大局甚至不惜牺牲自己的，而吴延，从我小时候在瑶里第一次见到他的那一刻起，他从骨子里，就是个高傲而自我的王孙，身体里流淌着天生任性而桀骜的血液。
夜深了，我终于等到了他归房的脚步声。
南窗里透进一道惨白的月光。他踏了月光，朝我缓行而至，慢慢地蹲在了我的面前，将他的头埋在了我的膝盖之上。
“阿离，从前你曾要我记住，我再也不欠汉王什么了，反而是他欠了我一条命，从今往后，无论我做什么事情，一定要记住这一点。我一直记住你的话。而今他欠我的人命又多了两条。所以我必定要讨回，不惜一切代价！否则这一世，就算王侯之位加身，我死亦不瞑目！”
“阿离，求你，不要像我兄长那样地阻我……”
最后，他哽咽着，像个孩子般地低声对我说道。
义父留给了他一封信。信中说，他与王妃是考虑再三，终不愿战火再卷无辜黎民，这才做出这样的决定。他既殁，长安自会止戈。他还说，他这一生已经无憾，命吴延和他的儿子们，不许与长安逆旗，再得几世平稳荣华，则他与王妃在天之灵，亦足安息。
长沙国北伐长安的檄文一旦公告天下，则战火必燃。但凡我还有一副悲天悯人的心肠，我就必须去阻止他。就在片刻之前，我亦确曾有过这样的念头，但这一刻，紧紧怀抱着这个宛如孩子般哀求我的男人，我竟开口艰难。
我恨宿命。我所爱的人，太行山脚下赵国的父亲、心、悠，一个一个地没有逃脱我所知道的那如同诅咒般的宿命，现在我又失去了义父和萍夫人，接下来，会是这个此刻被我抱在怀中的男人吗？
他若遵了兄长所言，向长安俯首称臣，真就能换来一世平安？若是宿命真不可改，我宁愿他最后身死之时，快意恩仇血染战袍，也强过苟且折腰却终究难逃屠刀。
我不像那个人此刻隐于谷城山的人，毕生心念唯系天下。我其实一直就是个自私的人。
我伸手将他紧紧抱住：“延，按你的心意去行事，我会站在你的身侧。”
萍夫人可以与义父同生共死，我也可以与我的夫同进退，乃至共生死。
***
长沙王与王妃一夕而殁，长沙国发檄反汉，征讨长安，天下纷纷震动，各路势力无不暗中观看，静待其变。
吴延在檄文中说，长沙国本无反意，不过情势所逼。吴家军征讨长安，不为坐拥天下，而是取刘季首级，告慰长沙王之英魂，天下各路英雄俱可作证。
刘邦很快就得到消息，震怒不已，立刻下令就近的淮南王英布率军镇叛。英布不敢公然抗命，却又怎甘心成为刘邦手上的棋子，与吴家军正面对抗耗损自己的势力？不过假意调遣了军队，在吴延北上的路上假意打了几个虚仗便躲了起来，沿路小军阀依样画瓢，更是纷纷避让。长沙国的大军，一路势如破竹，不过两个月的功夫，便已经进入芷城，逼近长安。
第73章 客来
芷城易守难攻，是个扼住长安的战略要地。吴延经过一番血战，占领了这个要塞，长安已然隐隐岌岌可危。
时节已是隆冬，天气严寒。吴延的大军驻扎在城中已有小半个月。就在之前，吴延刚刚击退了吕泽所率的大军攻击，两军交乱之时，吕泽中箭，跌下马来被生擒。
吕泽是皇后吕雉的兄长。从前与吴延有些旧交，且彭城被破，吴延重伤之后，他亦曾送来许多药材。吴延记他的旧情，如今虽俘了他，除了限制行动自由，余者一律以礼相待。
“夫人，药熬好了。”
身后的侍女提醒我，我回过神，转身接过药盅，披上斗篷，出了帐往吴延的大帐而去。
芷城虽已被吴延所占，但为了不致扰民太过，大军一直驻扎在城外。他安排我住在城中，自己与他的军士一道同食同寝。
此刻不过傍晚，天色却阴沉得几乎令人窒息，一出帐篷，我就感觉到了寒意，冷得仿佛刺透骨髓。
就快下雪了吧……
大帐外守着的士兵见我过来了，急忙掀开了帘障。
我进去的时候，吴延正和几个部下在查看地形图，商讨着接下来的行军线路。大约是接近尾声了，见我出现，很快便结束了，那几名将军朝我见了礼后，纷纷退出。
我把药盅递了过去。吴延摇了摇头，接过一饮而尽。
“阿离，我真的没事……”
他喝完了药，再三朝我保证。
当年他身中箭木之毒，缠绵数月之久，毒入脏腑，几乎丧命，最后时刻才侥幸存活。过后因他底子强健，慢慢终于恢复了过来。但是，人再强健，终也不过血肉之躯。当年的郎中，便曾隐言，这场几乎夺去他性命的毒伤，因了当时救济不及，只怕难免会有后遗之虑。
数月之前，他呕血于王榻之前。国丧之后，我便请医生前来给他诊视，他却极不配合，只说当时不过是激愤悲痛所致，见我态度坚决，最后才无奈屈服。医生诊后，也说不出什么所以然，只说脏腑生郁，体气不调，须得慢慢调理。我便照医生所开药方，每日迫他服药至今。
我的目光扫过案牍上堆积得有些凌乱的竹简，犹豫了下，终是问道：“延，真的要再打下去吗？”
我之所以这样问，是因为此时的局面已经隐隐有些失控了。
长沙国的挥师北上，打破了这个新生帝国原本勉强维持着的势力平衡。
实际统治南方大片土地的闽越王、东海王、南海王，从前曾归于义父麾下，如今风闻长沙国起义，纷纷效仿，宣布不归长安辖制；英布消极抵抗，暗中保存实力；北方的齐王韩信，称病避开这场漩涡，而东边，江洋大盗出身的梁王彭越，终于按捺不住，已经在上个月杀掉了长安派去传命出兵的使者，扯旗祝天。长安顾此失彼，此时的刘邦，想必已经焦头烂额。
一场新的天下逐鹿，难道真的就要再次发生了吗？
吴延负手而立，沉默不语。
“阿离，片刻后天便黑了，我命军士送你回城吧。”
他忽然皱了下眉，一阵仿佛隐忍的痛楚神情从他面上一闪而过。他仓促地背过了身。很快回过身时，却对我这样笑道。
我望向他略显苍白的一张脸，压下心中莫名的不安。
“我……”
我刚开口，他竟忽然板起一张脸，皱眉僵声道：“我这里事务繁忙，稍后还要商议军务，你留着不便。”一边说着，一边已是大声命外面的士兵送我回去，自己坐到了案牍之后，哗啦一声扯开竹简，低头不再看我。
士兵应声而入，偷偷看了下我，有些不知所措。
他的脾气，最近越来越易躁怒了，但像现在这样，我却是第一次碰到。
我出了大帐，天已经擦黑了。
吴延最近的反常，就像一颗石头那样重重地压在我的心上。我在想，方才莫非竟是我那一句问话，触怒了他吗？
我微微叹了口气，拉紧被风狂卷舞动的披风，慢慢走向停在不远处的马车。
我的脚步忽然停了下来，眼前浮现出他片刻前仓促转身时的异常神情，心脏猛地像被重重敲了一下。
我猛地转身，朝着大帐飞奔而去，掀开帐帘再次进入的时候，我被眼前看到的一幕惊呆了。
吴延趴在案牍上，在剧烈地咳嗽，面前的竹简之上，已经染了斑斑的血迹。
他抬头，看见是我回来，眼中闪过一丝惊慌，手忙脚乱地想要覆住血简。
“延！”
我惊叫一声，朝他飞奔而去，跪在了他的身前，颤抖着手扶住他的脸庞，用我的衣袖去擦他唇边残留的血迹。
他苦笑了下，有些狼狈地躲过我的衣袖，低声道：“阿离，你为什么不听话……”
我心如刀绞，强忍住夺眶而出的泪，怒道：“你之前是不是已经这样过？到底还想瞒我多久？是不是等到哪天你要死了，才会让我知道？”
他的面上浮出一丝愧色，仿佛做错了事般的孩子，低头任我责骂。
“阿离，真的没事。只是觉得胸口犯闷，吐出来就舒服了……”
我气极，猛地拉他起身：“不行，你立刻跟我回去。建安有神医董相，我们这就过去找他！”
他坐着，仿佛铁塔般沉重，纹丝不动。
“阿离，我真的没事，相信我。长安指日可抵，我不会在这个时候放弃的。我答应你，等我了了心愿，一定听你的话，跟你去找神医。”
他竟然执拗到了这样的地步，我气得眼泪都掉了下来。
“好……好，等你哪天再这样咳血死了，我绝不会怜悯你半分，我立刻就去改嫁！”
我擦去脸上的泪，恨恨起身，往外大步而去。
他仿佛怔住了。就在我的手快碰到帐帘的时候，身后一阵急促的脚步声，我身形一滞，已经被他从后紧紧抱住。我负气用力挣扎，却挣脱不开，他越抱越紧。
“大将军，长安有客求见，正等在大营之外。”
正和他纠缠间，大帐外忽然传来士兵的声音。
这个时候，长安会派什么人来这里？又意欲何为？
我停止了挣扎，回头看向吴延，他亦有些迷惑。
“传。”
他终于应了一声。
第74章 故人
吴延的军中事务并不避我，所以我避身到了他主位之后的一架矮屏之后，屏声等着长安而来的使者。
终于，一阵脚步声由远而近，不疾不缓。我侧耳细听，心跳忽然加快。电光火石间，记忆中的一道影像蓦然跃出脑海。
我已经知道那位使者，他到底是何方神圣了。
是啊，在这个时候，除了他，还会有谁能担当这样的使命？
大帐的帘幕被掀开，一阵冷风钻了进来。摇曳的灯火之中，我看见一个身披玄氅的颀长男子微微弯腰而入。他一眼看到坐于案牍之后的吴延，没有犹豫，没有停顿，朝他面露微笑，大步行来，就仿佛他们是昨日刚刚分别的老友，而今只是路过兴起，于是再度来访。
我看不到吴延的脸庞，但是他的背影，仿佛僵硬了一下，然后，他慢慢地站起身来。
“将军，别来无恙乎！”
随着这一声我所熟悉的声音，他已到了吴延面前，紧紧握住他的手，朗声大笑。
这笑声，与我记忆中的一模一样。
我转过身去背靠屏风，慢慢闭上了眼睛，胸中仿佛堵住了一团棉絮，连呼吸都被哽住。
与他的最后一次相见，还是大汉初定，他亲自把我从定陶送回到吴延身边时，分别于前往栎阳的半道之上。记忆里的他，仿佛永远都停留在我十六岁那年在上河芦苇荡中第一次遇到他时的那白衣模样。但是现在，出现在我面前的他，消瘦无比，双鬓已染微微白霜。若不是那一双依旧炯若明烛的眼，我几乎不敢相信，未见的这些年里，他竟一下苍老如斯！
他必定是为刘邦做说客而来，或者说，是为了这个天下的平和而做说客。