宛娘依着他剪了，瞧着那断线的风筝飞的没了踪影，一回头却见梅鹤鸣定定望着自己，眸中一缕温存清晰可见，便是再铁石心肠，这会儿也不免动了动，更何况宛娘本来只是个女子罢了。
自此两人倒真正和谐起来，宛娘也不跟过去一样，一日里都不说一两句话，逢着梅鹤鸣说两句，她也应上一句，在一处里便不说话儿，宛娘做针线，梅鹤鸣看账薄自，甚或梅鹤鸣教宛娘认字描红，到了晚间，携手入榻，枕席之间行那云雨之事，也渐渐得趣。
吴婆子在一边瞧着，暗暗欢喜，心里暗暗祝祷，好容易顺遂了，莫再生什么周折才是。
转眼过了二月末便是三月，正是风和日暖的好时节，自打上次放过纸鸢，梅鹤鸣见宛娘喜欢西边的小花园，便让人着实打理收拾了几日，花草移过来不知多少，又在西边的粉墙边上拴了个秋千架子，想着让宛娘无事的时候，打秋千消遣。
这日刚弄好，便让人拆了隔着的围棚，拽着宛娘过来，到了秋千跟前，对后头的丫头道：“你们几个谁上去打个样儿来给奶奶瞧瞧？”
后头的小丫头脸上虽都跃跃欲试，可又怕上去丢了脸面，你推我搡半日没人靠前，好容易上前一个，坐在上面摇晃了几下，便尖声叫了起来。
梅鹤鸣道：“都是不中用的，连个样儿都打不好，回头把你们一个个都开发了出去。”几个丫头被梅鹤鸣喝斥一顿，俱都垂首立在一边不敢言语。
宛娘道：“用他们打什么样儿，我自己来就成了，不就打秋千，待我打个立着的给你瞧。”梅鹤鸣不禁挑了挑眉，这么些日子来，哪里瞧见宛娘争强好胜的出过头，这会儿倒真正像个十七八的小丫头了。
遂笑道：“你仔细着，若从上头摔下来，可要摔断了腿儿的。”宛娘心话儿这梅鹤鸣也太小瞧自己了，合着，她在梅鹤鸣眼里就是连秋千都不会打的废物，只知道吃喝做针线的蠢妇人，越发起了好胜之心，也不用人帮，扶着秋千索便站了上去，前后试着悠了两下，结实非常，便用力荡了起来，一下比一下高，引得下头的小丫头一个个拍手叫好，裙带衣袂随风飘起来，好看非常。
宛娘只觉自己仿佛飞起来一般，荡到高处，能看见墙外远处的街景，故此越荡越高，梅鹤鸣先开头也有些被这样的宛娘惊艳到，何曾见过如此鲜活灵动的宛娘，秋千仿佛为她插上了翅膀一般，梅鹤鸣甚至有种错觉，或许他一错眼的功夫，宛娘就会飞的不见踪影，可后来越瞧越有些惊险，忙要她停下，刚出声，宛娘那里手一滑，人就直直飞了出来。
梅鹤鸣唬的心跳都快停了，一跃而起把她接在怀里，脸色难看非常，扭头吩咐：“把这秋千给爷拆了。”
宛娘缓过来忙道：“不许拆。”梅鹤鸣哼一声：“纵然不拆，以后也不许你再打，刚才险些把爷吓死，不是爷在这里，你这条小命就丢了。”抱着她径自出了花园儿，回到屋里耳提面命了半天，直到宛娘应了他，再不打那秋千才罢了，第二日，铺子里来了什么大主顾，梅鹤鸣吃了早上饭便出门去了，宛娘做了会儿针线，忽见吴婆子进来道：“后街上夏家使过来两个小丫头，说他们府上花园子的玉兰花儿开了，他们家主子姑娘选了好的，让送过来给奶奶戴着玩呢。”
宛娘一怔：“我也没见过她们家姑娘，巴巴的送得什么花过来。”吴婆子欲言又止，想了想还是不说的好，省得奶奶听了心里头膈应，又惹出什么事来，暗里也不禁焦心，这才好了几日光景，怎的爷又跟后街的夏寡妇勾连上了，莫不是真瞧上了那个不正道的寡妇了…
63
宛娘想了想道：“你把那两个送花的丫头唤进来我问问。”吴婆子便出去把那夏家使来的两个丫头引了进来。
宛娘这一瞧，竟是两个才十二三的丫头，额发齐眉模样儿倒都极水灵，一人手里提着个竹编的篮子，里头满满两篮子玉兰花，显见是新摘下的，花瓣上还挂着露水呢。
宛娘便问：“你们叫什么名儿？”右边一个丫头伶俐嘴巧，脆声道：“奴婢翠巧，她叫翠兰，是我们主子姑娘跟前使唤的，今儿我们家姑娘瞧着园子里的玉兰花开的好，便让摘了些给奶奶送些过来戴着玩也好，赏丫头们也好。”
宛娘听她说话极清楚，便让吴婆子去后头拿了两块销金的汗巾子给了两人道：“劳烦你们家主子惦记了，回去替我谢谢你们家姑娘。”又让丫头从点心盒子里拣出两块玫瑰馅儿的酥饼来打发两人吃了，才放了她俩回去。
这俩丫头也没想头一回来这里，就得了这些好处，回到府里，夏金玉正巴巴的等着呢，见她两人进来才道：“怎去了这大会子功夫，倒让我好等。”
翠巧忙回道：“只因那位奶奶和善，赏了我们二人两块汗巾子，又拣了两块点心与我俩吃了，才放回来，故此耽搁了些时候。”
夏金玉道：“这么说来，她很是和善的好性儿了？”翠巧道：“可不是好性儿，说话轻声细语的，温温柔柔的，声儿都不大呢。”
夏金玉忙又问：“她模样如何？”翠巧道：“论起模样儿，奴婢瞧着倒寻常，穿的很是素净，倒显得肉皮比旁人白净些。”
夏金玉这才略放了些心，今儿使人过去也是没法儿了，夏金玉早听说梅鹤鸣惯有个风流名声在外头，那日在自家门楼上，瞧见他头上戴了一顶卷檐青罗帽，身上一件青潞绸褶子，打马从门前过，生的好个精神体面的样儿，坐在高头大马上，腰背挺直，魁梧健壮，想来定是个帐中英雄，不似她招的那个死鬼穷酸儒，驴粪蛋儿一样，就外头光溜，一上炕没弄几下就不中用了，却还是个短命鬼儿，丢下她不到二十就守了寡，一个人整夜里孤枕寒衾的，多咱是个头。
虽说常跟外院的小厮偶尔厮磨厮磨，也总不是个长久之计，自打那日见了梅公子之后，倒生出了个另嫁的心思来。
心里计算着，纵然梅府里的门槛高些，横竖她也不是想嫁给他当个正头老婆，不过想寻个终身的依靠，等将来爹娘百年之后，也不至于被人生欺负了去，便不把她纳进去，在外头挂了梅公子的名儿，也算有了主儿，现成的有个例子，他们前街的王家巷不就是梅公子一个外宅吗，如今梅公子连正经梅府都丢下来，只在这里跟那个叫什么宛娘的寡妇过活，自己也照此例便是了。
想世上这男人哪有个不沾腥的，她瞎心思勾几回，哪有不成的，待做成了好事，再谋其他，便也不难了。
夏金玉存了这个念想，只苦于没个由头，赶上她家跟刘茂才打官司，扫听的孙元善跟梅公子颇有交情，又是个爱财的，便许了孙元善银钱好处，指望他帮忙了了官司，顺便引见了梅公子，以偿心愿。
哪想官司是了了，可梅公子那儿却连个音信儿都听不着，她寻人问了几次孙元善，孙元善只说：“如今梅公子正着紧王家巷的这位，旁的风月心思便都没了。”倒是给她出了个主意，让她走走梅公子这个新宠的门路。
夏金玉心思伶俐，一听哪还有不明白的，横竖是前后邻，常日来往也说的过去，等熟识了，两下里走动起来，哪会遇不上梅公子，遇上来再勾上手还不容易。
故此今儿见园子里的玉兰开的好，便打发身边两个丫头过去先试试深浅，探探这寡妇是个什么样的秉性，这会儿听了，心里越发放下了，那么个姿色寻常的妇人，都能得梅公子的宠，凭自己的容色还不更容易了。
对着镜子照了半天，琢磨着怎生想个由头，跟那个宛娘速速来往熟识了才好，忽想起过两日三月初六正是自己的生日，不如下个贴儿邀她过来坐坐，便不相熟，街坊邻居间也该有个礼儿，思及此，却不着急了。
再说两个小丫头打发回去之后，宛娘越想越觉得这事不对头，她在这王家巷里也不是刚住下，前后也有几月了，怎的前头不见后街这夏家来走动，今儿送什么花儿，便问吴婆子：“这夏家是个什么人家？家里都有些什么人？”
吴婆子心里想着点点她也好有个防备，便道：“夏家是做绸缎布匹买卖发的家，这位夏老爷膝下无儿，只得了一个姑娘，招赘了个女婿，不想死了，如今就一个守寡的姑娘在身边呢，就是今儿这两个丫头嘴里的主子姑娘。”
宛娘一听不禁皱皱眉，怎么又是个寡妇，想起自己的前事来，心里暗道，难道梅鹤鸣跟这个夏寡妇有些什么？不然，她怎想起给自己送花了。
正想着，不妨梅鹤鸣撩开帘儿进了屋，见那边案头一篮子的玉兰花，不禁讶道：“咱们这宅子里却没种玉兰，这是从哪儿来的？”
宛娘道：“是后街夏家的姑娘使人送来的。”“夏家？”梅鹤鸣一愣，不禁皱了皱眉，如今想来，倒有些后悔管了夏家这档子闲事。
官司是了了，那夏家老头却三五日便下帖儿来邀他过去吃酒，说要表谢意，他已推了几次，听孙元善的意思，那夏老头想着让自己纳了他家闺女，说把他夏家的房子产业都做成他家姑娘的嫁资呢。
打量他梅鹤鸣是那等贪财的人吗，他夏家那点儿产业，他还瞧不上眼去的，再说，如今跟宛娘好容易顺遂了，只等再有个喜信儿，便万事圆满了，哪还有心思惦记旁的妇人。
只不过宛娘这名份，终究不是个事，如今便这么囫囵着过，等将来有了孩子可不妥当，怎样也要有个正经名份才像话，这事等私下里再跟宛娘慢慢说，说通了道理，想必她也就应了。
倒没把夏家当回事，坐到炕边上，端详宛娘半晌问：“今儿的药可吃了？”宛娘一听药便有些不耐烦起来：“如今我又没害病，成□着吃那些苦药丸子做什么？”
梅鹤鸣轻笑一声道：“怎的没害病，宛娘莫不是忘了，再过年爷可都三十了，连个子嗣都还没呢。”
宛娘一听脸色微变：“我这些日子吃的那些药…”梅鹤鸣笑道：“是孙郎中家传的千金方，求子最最灵验的。”
宛娘蹭一下站起来，心里忽然明白过来，怪道他这些日子干那事的时候，颇有规律，三五日才来缠她，一缠就是一宿，事毕也不出去，就那么抱着她睡，敢情是想让她怀孩子呢。
梅鹤鸣见她神色不对，脸上阴了阴，声音也沉下来：“宛娘仍不想生养爷的子嗣吗？”
宛娘定定看着他，心里跟烧开了的水一样上下翻滚，烫的她异常难过，生孩子，他说的好，她怎么生，真当她不明白呢，这古代最讲究什么嫡庶，嫡出就是正头老婆生的子女，庶出是那些小妾姨娘生的孩子，虽爹是同一个，地位却天差地远，况，自己算他什么人呢，一个寡妇，一个外室，她若真怀了孩子，那个孩子的一生的命运都可能是悲剧，与其那样，还不如不生，可生不生是她能说了算的吗，这才是现实。
梅鹤鸣见宛娘一张小脸儿从红转白，不免心里一软，拉着她的手搂她在自己怀里道：“爷知道你想的什么？爷也正想跟你商量，倘若有了孩子，你便要有个名份才好。”
“名份？”宛娘抬头看着他，抿着嘴不说话，梅鹤鸣道：“爷早想好了，下个月就寻个黄道吉日，爷好生在府里请三天喜酒，把我的宛娘正儿八经纳进府里，日后让府里人都称一声二娘，数着你最大了。”
宛娘听了，推开他站起来，走到对面炕上坐下，心里忽觉自己很是可笑，这么多日子来，都还自欺欺人的过着，真以为梅鹤鸣就守着她一个人下去了，名份？二娘？说白了，不还是做小吗，跟那些女人姐妹相称，同时伺候一个男人，倘若将来梅鹤鸣续了正头老婆进来，她也要磕头敬茶，做小伏低的喊一声大姐。
梅鹤鸣哄了她这些日子，也不过仍贪恋着新鲜罢了，或许，如今这新鲜也快过了，后街上不是有了个夏寡妇吗？
梅鹤鸣见宛娘不吱声，以为她怕府里其他那些女人，柔着声音安慰道：“你别怕府里那些女人，有爷在，哪个敢欺负你，爷扒了她的皮。”
见她仍不说话，梅鹤鸣不禁猜疑起来道：“莫不是你不想嫁爷？”宛娘这才抬起头，冷冷的道：“嫁娶之事跟你我有何干系，爷如此抬举，我生受不起，还是免了吧！”说完。扭身就要往屋里去。
宛娘一句冷言，把梅鹤鸣的脾气激了起来，伸手抓住她的手腕一把扯了回来，喝道：“如今被爷宠的越发连个规矩都没了，爷在这儿跟你说话儿呢，你去哪儿，你刚头的话什么意思，跟爷好生说明白？”
宛娘被他捏住手腕动弹不得，只得回身看着他，却不说话，两人对视半晌儿，梅鹤鸣仿似明白了些，沉声道：“难道你要做爷的正头夫人不成？”
64
宛娘瞧着气愤不平的梅鹤鸣，心里也是无奈，大约在梅鹤鸣心里，觉得娶自己当个二房已是天大的恩典了，甚至这个二房没准还要跟他家里做一番斗争才行。
梅鹤鸣没错，这个时代就是如此，婚姻最基本的条件是门当户对，自己跟梅鹤鸣别说门当户对了，根本就天差地远，更何况，即便他娶自己当他的正头老婆，她也是不愿的，宁死不愿，这不是尊不尊严的问题，这是她的底线，跟那么多女人共享一个丈夫，她死也做不到。
可这番话如果她说给梅鹤鸣，肯定会被他以为自己疯魔了，所以说，他们两个之间自来就隔着万丈深渊，他走不过来，她也迈不过去，让他放手他不情愿，就这么认头的跟着他，怎么跟，当他众多小老婆中最宠的一个，然后等他厌了烦了，一脚把她踹开，倘若生了孩子，恐怕连孩子都不是她能养的，那种境地，宛娘想想都不寒而栗。
梅鹤鸣见她身子略瑟缩一下，不禁心疼上来，说起来，有什么大事，宛娘自己也该明白，以她的身份，当他的二房，尚要费一番周折，好在有祖母在，祖父父亲那里即便不应，他求了祖母，若宛娘有了他的子嗣，此事便容易多了，自己也没有续弦的心思，宛娘这个二房还不跟正头夫人一样，他如此为她费尽心思计算，她还要如何。
梅鹤鸣脸色缓了缓，温声道：“宛娘莫跟爷闹了，若你有个正经出身，爷恨不得娶你当个正头夫人呢，只可惜…”说到这里顿住话头，却没说下去。
宛娘冷笑一声道：“只可惜我不仅没有个正经出身，还是个死了丈夫的寡妇对不对？梅公子，梅大爷，这些你早知道的不是吗？莫说什么为我打算的话，我宛娘生受不起爷这样的大恩，配上不上爷的高门第，倒不如从此撩开手去，省得为难了爷的处境，倒是宛娘的罪过了。”
宛娘说的这些话，简直字字刺心，梅鹤鸣顿觉，自己这些日子的心意都打了水漂，宛娘心里哪有半点替自己想过，若她替自己想了，就不会说出这样令人冷心冷情的诛心之言，撩开手？她终还是惦记着这个，却把他梅鹤鸣想成什么人了，他这里可以任她想怎样便怎样的吗。
梅鹤鸣脸色阴沉，眸光里隐隐显出戾气他，缓缓站起来道：“撩开手也是爷说了算，既你满心不乐意当主子，从今儿起，你就当奴婢吧！来人剥了她的身上的衣裳簪环，带她去外院的灶上使唤。”
吴婆子在外听了半晌，越听心里越扑腾，心里暗道，这才好了几日，怎的又闹起来了，听得宛娘那一句一句话，跟刀子一样尖，吴婆子就知坏了，她们家爷可最听不得这句撩开手，偏奶奶次次说出来刺爷的心，这回爷可真是费尽心思替奶奶打算了，如此不识好歹，也难怪爷要发作起来。
听得屋里吩咐，吴婆子忙走了进来，知道爷这些话不过是激怒之言，平常疼的心肝儿一样的人儿，怎舍得发落到外院的灶房里头去，自然更不会去剥宛娘的簪环衣裳，悄悄扯了扯宛娘的衣角，示意她说两句软乎话儿，爷那个秉性，是个最吃软不吃硬的，如此也不过是想逼着宛娘服个软罢了。
哪想宛娘却不理会，自己动手把头上的金丝髻儿摘下来，扔到炕桌上，花翠，簪子，耳坠子，手上那个爷给的暖玉镯也腿了下来，放到炕桌上，身上的织金罗裙卸去，进去里头不知哪儿寻出一件青布衫裙套在身上，散开的头发随意挽成个发髻，用巾帕裹了。
她每拿下一件首饰或脱一件衣裳儿，梅鹤鸣的脸色就沉一分，至她换了装扮，梅鹤鸣的脸上已经黑沉如墨，何曾见过如此不识好歹的妇人。
梅鹤鸣咬着牙道：“你情愿当个粗使的丫头，也不乐意当二房夫人，真真犯贱，爷今儿就成全了你，带她下去，既她自己乐意，告诉外院的管事婆子，莫再当她是个主子，只当个奴婢使唤便了。”
听了他的话，宛娘心里倒自在了，这样也好过彼此折磨，什么时候是个头呢，她倒希望梅鹤鸣对她坏些，再坏些，这样她便不会动心，对这男人动心，将来的下场可想而知有多凄惨，她不能让自己沦落到那种境地，她不乐意当他笼子里豢养的金丝雀，她要自由，她要自己掌握自己的命运和人生，即使在这个男权社会，她也要拼尽全力争上一争，大不了就是一死呗！也没什么可怕的。
宛娘看都没看梅鹤鸣，转身走了出去，吴婆子瞄了自家爷一眼，急忙跟了出去，本来想着两人都在气头上，说的话做什么准，劝着奶奶到旁的屋子里想明白了，哄的爷欢喜了，关上门还不就过去了。
哪想宛娘却当真执拗起来，出了角门，自己真往灶房院里去了，到了灶房院里，哪有人真敢使唤她，即便听说爷的吩咐，也不敢慢待与她，可着这个宅子里的婆子奴才丫头，哪个不知这位是爷的心头肉，上回抽了一鞭子，就把爷心疼了好些日子，这会儿虽惹了爷，发落过来，不定明儿又好了，谁给她小鞋穿，赶明儿还能有好吗。
宛娘自己心里也明白这些人的想法，她也不为难她们，寻了灶房里一处不碍事的角落，坐下愣愣发呆。
吴婆子见她铁了心不回转，只得悄悄的把灶房管事拽到外头，声嘱咐了几句，才叹着气去了，进了屋只见炕桌上，刚头奶奶卸下的首饰簪环，一股脑被扫在地上，七零八落的，旁的还好，想起宛娘手腕上那支暖玉镯，忙低头找了找，白等在那边的椅子脚上找到了，却断成了齐齐整整的两截，真可惜了这样的好东西，寻个帕子包了，放到炕桌上，小声的劝道：“奶奶不过一时糊涂了，回头想明白了，便知自己错了，爷莫真恼了。”
梅鹤鸣冷声道：“她不糊涂，却是我糊涂了，宠了这么个没心肝的妇人，亏了我还巴巴的要娶她进门，她却是个自甘下贱的。”
吴婆子知道这会儿说什么都没用，暗暗叹口气，让丫头收拾了屋里的东西的，捧了茶上来，刚要退出去，被梅鹤鸣叫住，只看着她，却一字不言。
吴婆子忽然明白过来，爷这是抹不开面子，想来要问奶奶的事呢，这是心里惦记着呢，便道：“奶奶不过在哪里坐着罢了，老奴已交代下去，底下那些管事的婆子，必然不敢使唤奶奶的。”
梅鹤鸣挥挥手让她下去，自己心里都气自己，怎就如此心软，嘴上说的那般狠，这才多一会儿，心就软了，抬头瞧了瞧桌上那两截的暖玉镯，拿起来瞧了半晌儿，想起戴在宛娘手上的光景，心里又软了软，又想到宛娘怎就生了这么个软硬不吃的性子，好跟歹都分不出了，把他一片心尽数掷在地上，不觉又气上来，把那镯子扔到桌上，起身出去，走到门边上，回头瞧了瞧，又转脚回来，把那两截的镯子放到怀里，才出去了。
刚出了二门外，正遇上随喜儿来报说：“周大人跟孙大人来了，在前头花厅里候着爷呢。”
梅鹤鸣便往花厅这边来，一进来，周存守迎头便是一揖到地：“哥可要救救兄弟才好。”梅鹤鸣忙扶起他道：“你我亲厚兄弟，何用如此大礼，什么事只管说便是了。”不想周存守倒是支支吾吾说不清楚。
一旁孙元善听着着急，索性替他说道：“周二哥在陈官儿哪儿吃酒，许下了要给那个陈官儿做个生日，说要大摆三日流水席，请一班子小戏，好好热闹几日，原说在他府里，不想被二哥家里的几位嫂夫人听见信儿，合在一块儿，不许二哥在府里替那陈官儿做寿，二哥先头已许下了愿，如今两边都不敢回去，在小弟哪儿躲了两日了，小弟那个府里不大体面，寻常吃酒取乐还可，真摆正经的酒席却不成的。”
梅鹤鸣一听，哪还有不明白的，周存守是想借自己这里，给那陈官儿做生日，梅鹤鸣如今正心烦，想找酒吃，加上跟周存守的交情，哪会推拒，便应道：“这有什么，我这里人手地方都是现成的，只在那边院里的空地上搭上个戏台子，便万事妥帖了。”
说着问了确切的日子，竟是明儿，梅鹤鸣不禁摇摇头对周存守道：“不成想你倒是个现上轿现扎耳朵眼的。”
周存守嘿嘿一笑道：“我这不是没法儿了吗，兄弟后院那几个，平日里还算贤淑温良，只这一回不知怎的勾连起来，却把兄弟弄的好不狼狈。”
孙元善道：“不是二哥成日长在陈官儿哪儿，连府门都不认了，想必嫂夫人们也不至于如此一致对外。”
梅鹤鸣心里暗道，自己比之周存守，可不是天地之别吗，偏宛娘还要跟他别扭，想着好生让她在灶房院里待上两日，待想明白些，自己再把道理说与她听，说不得就好了，也该冷上两日，让她知道自己的脾气，心里存个怕字，日后才好辖制与她。
梅鹤鸣这时是怎样也没想到，只这两日功夫，宛娘便又逃了出去，这一回，任把青州府翻了个，也再寻不见宛娘的踪影，这个怕字却实实在在的落在了自己头上…
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周存守一见梅鹤鸣应了他，哪里还坐的住，忙忙的就告辞去了陈官儿那儿邀功，孙元善却留了下来，觑着梅鹤鸣的脸色，瞧出今儿心里定是不大爽快，刚头来时，听见两个小厮私下里，说跟内宅里爷跟奶奶有些不虞之隙，想是不合了。孙元善忽想起夏寡妇托自己的事，倒不如趁此机会勾了他去夏家吃酒，或可成事。
想到此便道：“横竖无事，不如小弟做东去外头吃酒乐一日，权作个消遣岂不好？”梅鹤鸣这会儿正不知该如何，若回内宅，宛娘不在，有什么趣儿，有心去瞧宛娘，她又在灶房的院里，那边人来人往，丫头，小厮，婆子，眼巴巴的瞅着，着实也拉不下这个脸去。
再说，宛娘把话说的那样狠绝，自己若这会儿过去，定然被她拿住，日后更拘管不住她的性子，所谓没有规矩不成方圆，内宅妻妾便是爱宠，也该有个度，万不失了分寸，若长此下去，自己在府里还有什么威信可言，传出去说他堂堂梅公子被个妇人挟持住了，这体面可都要不得了，倒不如现跟孙元善出去吃酒耍子，也解解心里的烦闷，便点头应了，跟着孙元善出去了。
如今正是三月小阳春，天气晴好，风和日丽，便弃了车轿，只骑着马，后头常福儿来禄儿两个小厮跟着马，随孙元善出了王家巷。
谁知孙元善却不往城中去，磨转回头，进了后头的花墙子街，到了夏家门楼子下头，梅鹤鸣不禁皱了皱眉道：“不去城中酒楼，怎的来了人家宅门外头？”
孙元善下得马来，一把抓住梅鹤鸣马的羁头，笑道：“这夏老头下贴儿请了哥十回八回，哥也没应，他在哥这里打了驳回，转头求到我这里，哥也知道，弟一项是个心软面软的，哪里禁得住他的央告，若平日哥忙着，弟也不敢擅自搅扰，今儿横竖要吃酒耍子，来他这里吃也是一样，哥不知道，夏家却有几个能弹会唱的齐整丫头，比明月楼那些粉头也不差什么呢，且跟着弟好好散散，又能如何？”
梅鹤鸣心里琢磨这事儿不大妥当，宛娘自来是个多心的，先头她说起夏寡妇时的神色，就不大自在，若自己这会儿去了夏家，被她知道了，不定心里又怎样别扭呢，想着这些，自己不禁摇头，她嘴硬心硬的要跟自己撩开手，自己还顾虑这些有的没的作甚，本来爷们三妻四妾就是常事，如今为了她，自己在外蓄养的biao子都打发了，她仍是不足，倒越发宠的她认不清好歹来，自己今儿便在夏府里吃一日酒，她知道了又能如何。
刚要下马，忽又记起宛娘那个性子，不好回转，如今不过是两下里冷一下，又不是认真厌弃她，日后两人好了，被她知道今儿的事，可不也是麻烦，倒不如求个拎清吧！
想到此处，刚要婉拒孙元善，不想这会儿功夫，那夏老头在府里听着了信儿，忙忙的带着家下小厮出来迎接。梅鹤鸣无法，只得下得马来，被夏老头跟孙元善簇拥着进了夏家。
这夏家的府邸倒收拾的甚得趣儿，园子不大，却有几株经年的白玉兰，如今正是花期，玉兰花簪满枝头，花白如玉，花香如兰，真真一番应春的好景致。
这夏老头也颇会上好，见梅鹤鸣稀罕这几株玉兰花，便让把酒席摆在花园里的应春亭里，珍馐美味，玉盏琼浆，置办得很是齐整。
捧盏先敬了一轮酒，孙元善却道：“你这老头倒会收拾园子，不像那些人，一味弄的铜臭气，颇有几分雅致的意境，哥，我说的可是？”
梅鹤鸣点点头，侧头望向那边，不知从哪儿引进一弯活水，搭了个精致木桥，桥边一株斜生的梨花，水边烟柳垂丝拂在水面上，几点落花，颇有几分江南春意。
夏老头道：“哪是小老儿收拾的，这园子平日小的也不常来的，都是我那女儿金玉一手拾掇的，横竖她无事，姑爷又去的早，收拾收拾园子，做做针指，也是个消遣。”
孙元善道：“我可听说你家这位姑娘，最是个有才有貌的，尤其通丝竹乐曲儿，□了几个丫头都不凡，你们家姑娘我们不指望，寻几个丫头来弹唱弹唱，也算不辜负了这大好春景。”说着冲夏老头使了个眼色。
夏老头哪有不明白的，吩咐人去后头把夏金玉身边的翠巧翠兰唤过来说有贵客，让她们带上各自的家伙什。
不大会儿功夫，进来两个水灵灵的小丫头，梅鹤鸣不免多打量了几眼，虽不过十二三的年纪，模样倒真极好，都穿着白衫儿绿裙儿茜红比甲，头上各簪了一朵鲜亮的玉兰花，一个抱着月琴，一个抱着琵琶，微微一福，立在哪里，虽仍嫌青涩，自有股袅袅婷婷的味道。
夏老头挥挥手道：“拣着平日你们拿手的曲词儿弹唱了来。”两人齐声应了，坐在一旁凳子上，弹唱起来，曲儿倒是弹的好，虽比不得明月楼的粉头，却也入的耳去。
孙元善觑着梅鹤鸣脸色，频频递酒，梅鹤鸣心里烦闷，哪会推拒，来酒必饮，待翠巧翠兰几曲唱过，梅鹤鸣已吃了几壶酒下肚，忽觉内急上来，便说去净手。
夏老头便吩咐翠巧引路，翠巧引着梅鹤鸣出了那边月洞门，又过了一个角门，进了一个清净院落，到了一处小房门外，蹲身道：“公子请进里头，外头的净房腌趱，恐公子不便，这里倒干净。”
梅鹤鸣也没多想，推门进去，见果真收拾的干净，床边有个小榻，旁边放了一个香几案桌，上头鎏金香炉内，焚着冉冉细香，也不知什么香。
那边一个贵妃出浴的四扇座屏后水气蒸腾，映出一个女子身影来，这哪是什么净房，分明是内宅里女子私浴之所。
梅鹤鸣待要转身出去，座屏后女子走将出来：“奴便如此入不得公子的眼吗？”声音娇软，含着些淡淡的怨意，更觉缠绵。
梅鹤鸣停住脚回身，不觉刹那惊艳，这夏家寡妇他不曾近处瞧过，只听说生的模样极好，这会儿看来，的确名不虚传，若论姿色，比那明月楼的月卿也不差什么了，显见是刚沐浴过后，身上只披了一件玉色纱衣，轻薄已极，刚好透出里头腻白肤色，胸前一对翘ru儿，顶端两点红樱，仿似要透纱而出，令人恨不得按住她恣意品尝。
□只着了一件大红绢儿裤儿，脚下罗袜，裹住一双金莲小脚，满头青丝松松挽了个斜坠髻，鬓边只簪了一朵白玉兰，映衬的眉眼如画，一点红菱小嘴微微嘟起，勾人欲尝，真真一个风情妩媚的美娇娘。
梅鹤鸣是风月里头的能手，只瞧这一遭便知是个帐中浪，荡的妇人，若搁以前，梅鹤鸣说不得跟她做一会勾当也无妨，只这会儿忽想起宛娘，那刚升起的云，雨之念，便消下不少，且这不是那些粉头ji子，不便沾惹。
想到此，转身便要出去，不想被这夏寡妇扑上来，从后头抱住他，玉手下滑，从梅鹤鸣袍摆内探进去，一把握住梅鹤鸣那□物事儿：“公子怎就如此狠心，便不顾念奴痴心一场，且让奴服侍公子净手，也算了了奴的心愿。”说着，妖妖绕绕的蹲□去，来扯梅鹤鸣腰间的汗巾子。
梅鹤鸣什么风月场面未见过，一见夏寡妇这样儿，就知她是要用嘴服侍自己净手，以前只那些院里的biao子为了留住男人心，用此手段，想不到这夏寡妇也能屈就如此，果真一个淫□人。
梅鹤鸣的目光落在她那张红菱小嘴上，心下不禁动了意，只等夏寡妇把他腰间的汗巾子扯下，他一眼瞥见那汗巾子上绣的一丛修竹，顿时淫心尽散，一把推开她道：“爷去旁处。”转身出门去了，把个春意萌动的夏寡妇，给晾在了屋里。
夏寡妇暗暗咬牙，心说，人都道梅公子风流，怎的到了自己这儿，便成了个不动明王柳下惠，任她使出百般手段，也勾他不得。
略听说，如今梅公子专宠那个叫宛娘的寡妇，难道是怕他那心尖子知道不成，夏寡妇低头瞧了瞧手里捏着的那方汗巾子，忽生出一计来，暗道，你便不沾我的身子，这名儿也让你坐个切实，平白担了个虚名儿，我不信做不成事儿。
经了此事，梅鹤鸣也未到前头去，只让常福儿去说一声，从后头角门直接家去了，这事儿没做成，孙元善也只得告辞回去，心里不免有些后悔，日后却管不得此事了，瞧梅公子这意思，竟是实实在在要守着那宛娘过下去呢，为个夏寡妇得罪了梅鹤鸣，便得不偿失了。
这些暂且按下不表，且说宛娘，灶房的管事，打发人收拾出一件干净屋子来，让宛娘存身，三茶六饭一样不少的按照平日的样儿送过去，宛娘只瞅了一眼，筷子都不动一下，灶房管事无法，只得令人装了奴婢的粗淡饭食呈上来，果然，宛娘才吃了。
赶上明儿在府里给那陈官儿做生日摆宴席，灶房里各人都忙的恨不得多生出几只手脚来，便没人来看顾宛娘，只茶饭送到，任她自己闲呆着。
落了晚，吴婆子让人送了铺盖来，被宛娘推了出去，在炕上胡乱趟了一宿，想自己也不是梅鹤鸣买来的丫头奴婢，干嘛要在这里听他的使唤，又想起这灶房院里的角门连着街外，到明日要摆三日宴席，人来人往的，谁还有空看着自己，倒不如趁机走了吧！
念头刚生出，忽想起梅鹤鸣打叠起千万的耐心哄自己的光景来，心里不禁有些犹豫，宛娘暗暗叹口气，自己终是对他动了一丝心的，只这一丝丝心，待第二日瞧见夏家丫头送过来的汗巾子，彻底烟消云散了。
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梅鹤鸣家来便让人备水沐浴，洗过澡后，酒也醒了大半，从头思及夏家之事，想那夏寡妇自来不是个安分守己的良家妇人，才落得这么个浪荡名声，自然枕席风月上颇有手段，虽如此，刚头那股子燥火也甚为古怪，想起那房里燃的香，梅鹤鸣方明白过来，那夏寡妇不定早惦记着要跟自己*一场，那屋里燃的香恐也是催情香，倒差点着了她的道。
梅鹤鸣抬脚迈进屋才想起，宛娘不在这里，让他发落到了那边灶房的院里，心里忽觉无趣之极，在外间的炕上闷闷的坐了半日，吴婆子上了茶来，他便瞧着吴婆子，也不说话，也不吃茶。
吴婆子心里暗叹，真真冤家，发落了去，又心念念的放不下，便低声回道：“灶房的管事婆子使人收拾出一个干净屋子来，并不曾委屈了奶奶。”
梅鹤鸣却道：“我何曾问她的事了？”半晌儿又道：“晚上使人送了铺盖过去。”吴婆子险些没笑出来，这可是别扭到如此家业了，心里还不是想着，偏如此嘴硬心软，可宛娘哪儿倒是个嘴硬心更硬的。
爷既让送去了铺盖，不就是拐着弯送了梯子过去吗，宛娘只顺着梯子下来，回了这边屋里，说两句软话儿，多大的事也过去了。
谁知宛娘把送铺盖去的丫头赶了出来，连茶饭也跟灶上的丫头婆子吃一样的，这是认真要跟爷制气呢，吴婆子心里不免急起来，爷这个脾气，做到这份上已是不易，宛娘还想怎么着啊！可就是这两个，她谁也劝不的。
爷在这屋里待着，没到前头去，送铺盖的丫头被宛娘赶回来，哪里瞒得过去，把梅鹤鸣气的一张脸铁青，这可是热脸贴了冷屁股，明明是她惹的气，这会儿却越发端起来了，恨上来，梅鹤鸣把那些铺盖扯过来仍在地上，狠踩了几脚，也不在这屋待了，出二门往前头书房的凉榻上囫囵着睡了一晚上。
至次日，想起宛娘，仍觉胸中憋闷难当，这口气无论如何都出不畅快，真恨不得把她拽过来问问：到底要如何？怎就越依着她越不顺遂了。
梅鹤鸣忽的想起，这话自己曾问过宛娘的，且不只一回两回，可哪一回也没得个切实的话儿，任他梅鹤鸣再厉害，宛娘那七拐八绕的心思，他也猜不通透，她那张嘴又跟个蚌壳样儿紧，也不说个痛快话儿，真真能急死活人。
梅鹤鸣想破了脑袋，都想不出，自己要娶她当二房这事儿，哪儿错了，偏她宁可当灶房里的粗使丫头婆子，也不想当正经的主子。
孙郎中那千金方已吃了些日子，教给他的那个求子法儿，也依照的使唤了，或许宛娘肚子里这会儿就有了他的子嗣也不一定，倘若真有了身子，却连个名份都没有，将来如何进梅家宗谱，自己一心为她打算，她不领情还罢了，说的那些话，真令人连心都冷了下了。
只这回无论如何不能依她，让她在灶房院里好好想几日，想明白了再回来，若想不明白，梅鹤鸣暗暗咬咬牙，此事由不得她做主，横竖宛娘一个妇人，凭着的不过是自己宠她爱她，下不去狠心手段罚她，这一次他就下一回狠心，非立下这个规矩不可。
梅鹤鸣心里定了主意，倒不跟昨儿似的着急了，洗漱换了衣裳，周存守几个便到了，一总让到那边席上，孙元善倒乖觉，先一步道：“昨儿在夏家席还没散，怎的哥先走了，倒让弟一个人孤零零吃了半日酒。”
梅鹤鸣瞧了他一眼，孙元善这才嘿嘿一笑，低声道：“弟是想着那夏寡妇是个难得的尤物，便牵头做了一回月老，不成想这个红线倒牵错了头。”
其实以往这也常见，挑弄个妇人也算不得什么大事，只如今梅鹤鸣深忌讳了宛娘，这些心思便没了，开口道：“那夏寡妇虽生的不差，只可惜德行上太失分寸，听闻跟她家里的小厮奴才不干净呢，这样的妇人，爷若沾了她的身子，传将出去，岂不摸黑了爷的名声。”
孙元善忙连连告罪道：“倒是弟思虑不周了，只说那妇人生的艳丽妖，娆，便想不到其他，弟做差了此事，哥千千万万莫怪罪才是。”说着亲捧了一盏酒递过去赔罪。梅鹤鸣接在手里吃了，这事便揭了过去。
周存守挨着那个陈官儿两人吃了一会儿酒，瞥见那边梅鹤鸣跟孙元善只顾说话儿，便推了陈官儿一把道：“今儿你可是寿星，总敬我一个人酒像什么话，梅公子可是主家，你去敬他一盏酒也应当。”