荀卿染一进穿堂，就听见木棉的哭声。
“以后二爷有我和春燕伺候，不用木棉姐姐操心。”
“木棉姐姐这可是好事，恭喜木棉姐姐。二爷回来知道了，也会替你高兴。”
荀卿染迈步进了院子，一眼瞧见春桃和春燕两个将月季夹在中间，一边笑着劝木棉。木棉则是被一男一女扯着往外走。旁边周嬷嬷笑嘻嘻地看着。
“这是怎么回事，二爷前脚走，后脚就要卖他院子里的人？”荀卿染出声喝止。
木棉看见荀卿染来了，如同瞧见救星，挣脱那一男一女跑过来。
“三姑娘救命，他们没安好心，婢子不要跟他们出去。”
荀卿染拉起木棉，轻声道，“放心，你不想出去，自然没人能让你出去。”
周嬷嬷见了荀卿染，先是一愣，继而干笑了两声，走上前来，膝盖微曲，算是给荀卿染见了礼。
“姑娘别听她胡说，这两个是她嫡亲的伯父伯娘，见她年纪大了，在外面给她对了门好亲事，太太是慈悲心肠，就答应了，奴才带他们来领人。就是二爷在，也不好拦得。哪能因为伺候的好，就不放人出去，耽误了人家姑娘，不是咱们这样人家该做的事。”
荀卿染看了眼周嬷嬷身后的两个人。两人都是四十来岁的样子，那女人一脸横肉，男人眼皮耷拉着，眼神躲躲闪闪。两人都穿着崭新的缎子衣卦，不过明显都不合身。
木棉的身世，荀卿染是知道的，这样一看，就明白了七八分。
“你放心，荀家是什么样的人家，太太慈悲心肠，断没有让你被拐子拐去的理。”荀卿染对木棉使了个眼色。
“姑娘该在屋子里好好做活计，这事不是姑娘能管的。”周嬷嬷看荀卿染是要拦下这件事，冷笑着说道。
“我倒想安安静静做活计，只怕周嬷嬷你不肯。先背着主子卖丫头，往后就要卖到我头上了。”荀卿染挑眉怒视周嬷嬷。
周嬷嬷从没见过荀卿染发火，陪笑道：“姑娘这是什么话，老奴可没那样的胆子，木棉的事，是太太做主，姑娘别为难奴才了。姑娘请让让，人家还要赶路回去那。”
周嬷嬷嘴里说着恭敬的话，脸上却没半分恭敬的表情。
荀卿染抬起右手，照着周嬷嬷的脸狠狠地扇了一巴掌。
“自己做下欺主的事情来，反拿太太说嘴，你这老奴才是安的什么心？太太是什么样的人，就算是有天大的理由，没有二爷刚出门，后脚就卖他屋子里丫头的。这必定又是你，得了这拐子的钱，看着木棉出落的好，拐了出去卖钱给你使，偏栽赃到太太头上，我今天就替太太教训你这忘恩负义的奴才。”
周嬷嬷一贯是有脸面的，前些日子虽受了罚，不过是代方氏受过，方氏后来对她很是安抚，这两天正要重新抖起威风来。没想到出师不利，在人前挨了一巴掌，而且荀卿染的话句句锋利，让她无法辩白。
“唉呦，我这一辈子的老脸，算是没了。少不得去太太跟前分辨分辨。”
周氏捂着脸，就要走。荀卿染自然不能让她先去方氏跟前通风报信，吩咐麦芽看住周嬷嬷。
“自然要去太太跟前分辨，你别想跑。”
荀卿染又叫了君晖院子里的婆子来，将那对夫妻绑了。正要起身往方氏那边去，外面呼啦啦进来一群人，却是方氏得到消息，先赶了过来。
“太太，奴才听太太吩咐做事，三姑娘无故就打奴才，这是打太太的脸，请太太给奴才做主啊。”
第二十六章 卖婢 （二）
周嬷嬷恶人先告状，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一声。有下人搬过椅子来，荀淑芳扶着方氏坐下。
“求太太救命。周嬷嬷带了拐子闯进来，说要把我卖了。太太，婢子伺候二爷，没有功劳也有苦劳，请太太开恩，救救婢子。”木棉过来跪到方氏跟前。
荀卿染上前给方氏见礼，“太太，才路过这里，听见木棉哭的凄惨，进来看，是周嬷嬷领着两个府外的人，要抓了木棉去。我就问了问，木棉说是拐子，周嬷嬷急了，就说是太太的主意。我不信，正要去见太太，求太太救救木棉。”
方氏目光在荀卿染、周嬷嬷和木棉三个脸上看了看，脸色有些阴晴不定。她最恼的是周嬷嬷，年纪老大，不过是打发个丫头，都办不好，还闹出这么大的动静来。对于周嬷嬷说的话，她有些不信荀卿染敢打周嬷嬷。而这个木棉，也不让人省心。方氏心情很不好。
“求太太救命，莫要卖了婢子。”木棉哭道，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，与其被她们卖到腌臜地方，脏了身子再死，不如趁现在，清清白白地死！”
木棉说着，便向一边的墙上撞去。众人怎么会看她寻死，都忙上前阻拦。正闹的不可开交，外面传来两声咳嗽，荀大老爷沉着脸走了进来。
“什么腌臜地方，怎么就非要寻死？君晖刚出门，你们这闹的是哪一出？”
方氏见荀大老爷来，后面还跟着薛嬷嬷等人，忙笑着站起来，亲自去扶木棉。
“你这孩子，说话不清不楚。这里面是不是有什么误会？一件喜事，怎么就闹成这样。老爷，木棉已经十七岁了，也到了该配人的年纪。昨天正好她家里来人，说给她说了门好亲事，要赎她出去。我素日知道她伺候的尽心，正要赏她，便做了个人情，并没要身价银子，让她家里来领人。”
“我听木棉说过，她家里父母兄弟都没了，才被卖到府里来。什么时候又有了家人，这些拐子胆子太大，敢糊弄太太。”荀卿染在一旁道。
“哪里就没家人了，那是她大伯和伯娘，当年实在过不下去，才卖了她。这些年攒了几个钱，知道她年纪大了，赎了她出去，安排她成亲，也是骨肉团聚。”周嬷嬷赶上来说话，还招呼木棉的大伯和伯娘过来回话。
那两个自然满口应和周嬷嬷的话。荀大老爷却是皱了皱眉。
“老爷，太太，当初就是这两个人，趁着我家人都没了，说是我大伯伯娘，将家里的房子、田地都占了去，却不肯养我，卖了我来。他们如今是欠了赌债，不想卖房子卖地，想法子弄我出去，要卖了我去那腌臜地方好还了赌债。”木棉哭诉道。
方氏脸色一白。荀君晖入了族谱，她隐隐觉得已经脱出了她的掌控，便想把身边的人都换掉安排上她的人，便于以后控制，也让府里人知道，谁是真正的主子，免得一个两个都生了外心，偏到这个庶子身上去。
这个木棉，是荀君晖身边最得用的丫头，自然要第一个除掉。只是木棉为人本份，轻易不出院子，一时找不出错来。她打听得还有这两个人，许了他们银子，让他们来领走木棉。她本想荀君晖一走，就偷偷打发了木棉。没想到木棉性子烈，闹起来，又有荀卿染出面拦下。她知道了消息，赶忙过来，一是怕事情闹大，二来也想趁机敲打荀卿染。
荀大老爷历来不怎么管这些家庭琐事，今天怎么会来的这样巧？方氏没想到这么快就惊动了荀大老爷，不管怎么说，庶子前脚进城考试，后脚就打发他院子里的丫头，这事好说不好听。不过如果她连一个丫头都打发不了，她以后还怎么当家管事。
“那是你至亲，便是做过什么，这么多年过去了，他们要补偿你。你要是嫉恨着从前的事，便是心窄歹毒的人，我们荀家可容不下。”
方氏这样强词夺理，荀卿染不信荀大老爷听不出来。
“太太是一片好心，要放木棉出去，如此更该查清楚。如果真像木棉所说，一出去就会再被卖掉，可不是把好生生一个人推到火坑里。太太一番好意，可在外人眼里未必这么看。那明白的人，会说太太是一时不察。那不明白的，还不知要说什么。木棉，你还不把事情讲清楚？”荀卿染对木棉说道。
木棉便将事情的缘由都说了一遍。那两人确实是她大伯和伯娘，也确实占了她家的财产，还卖了她。她那大伯是赌徒，这次更是输的狠了，前两天来找她要钱。她没钱给，她大伯就骂骂咧咧地走了。
府里的下人大多都知道木棉身世悲惨，如今听了她声泪俱下的哭诉，更是唏嘘不已。
荀大老爷沉吟片刻，看了看那两夫妻，问道：“当时卖的是死契，你们来时，就知道太太不要你们银子，就让你们把人带走吗？既是输光了的人，哪里来的银子赎人，怎么还有绸缎衣裳穿？这衣裳是你们自己的？”
又转头问周嬷嬷，“我问你，便是来赎人，只让他们在外面等，怎么就随便带人到主子的院子里来抓人？你这办的是什么事？”
荀大老爷句句都问在关键处，显然是个明白世情的，荀卿染心中一松。
那两夫妻早吓的双腿发抖，跪到了地上，周嬷嬷见荀大老爷问她话，也忙跪下。
方氏看这情形，知道这件事情又办糟了，若让荀大老爷继续盘问下去，问出根由来，就暴露了她的私心，忙强笑道：“既是这样，倒是妾身失察了。老爷不用为这点小事操心生气，妾身一定好好查问后，再做处理。”
荀大老爷看了方氏一眼，并没说话。荀卿染在一边察言观色，心知荀大老爷只怕已经明白事情关键，不过还要给方氏这个嫡妻面子。
既然她已经站出来，那么就不能让这件事情如此轻轻放下，最起码…荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬷嬷。今天她打了周嬷嬷，必然会被记恨。周嬷嬷是方氏的心腹，比之油滑的金嬷嬷和办事比较体面的常嬷嬷，周嬷嬷行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得台面的事，多半都是周嬷嬷在做，不如趁此机会除掉她，方氏从此少了一个臂膀，她和弟弟的生活应该能更轻松些。
荀卿染抬眼看了看方氏，她既然能把周嬷嬷推出来背黑锅，有第一次就会有第二次…荀大老爷很不容易过问一次后宅的事…薛嬷嬷也来了…宝珠还是机灵的。
想到这里，荀卿染上前向荀大老爷屈膝福了一福，“老爷别生太太的气，太太一心向善，不知还有这样的恶人恶事，被蒙蔽了也是有的。”
荀大老爷见荀卿染出面替方氏说话，脸色略微缓和，方氏脸上也露出笑来。
“还是你这孩子贴心。”方氏道。
荀卿染一笑，“老爷别不信我说的，现有大姐姐和四妹妹作证，太太方才还怕弟弟院子不够人使唤，才添了四五个人进来，怎么转回头就卖弟弟身边的人？况且，木棉是从小伺候弟弟的丫头，太太那样疼弟弟，决没有弟弟前脚走，后脚就卖弟弟得用丫头，不告诉弟弟一声的道理。”
荀卿染略作停顿，让在场的人能好好消化一下她话里的内容，才又接着说道，“我方才先到了这里，知道内情。这…”说到这，荀卿染又往荀大老爷跟前挪了挪，“这都是周嬷嬷，是她背着太太干下的好事。是她和拐子勾结，要卖了主子的丫头。老爷只要将那两个人送到衙门去好好审审，就明白了…周嬷嬷仗着太太心慈，她做下恶事，全推到太太身上，我…我，我很怕她，不敢说，不过我若不说，就要让太太蒙冤，请老爷为太太做主。”
荀大老爷瞧了瞧荀卿染，“送去衙门，也好。也让这些人知道，我荀家不是什么人都能随便进出的。”
那两个人听了送衙门的话，早吓的瘫到地上，直喊冤枉。
“俺们不是拐子，是周嬷嬷给了俺们钱，说是什么太太看那丫头不顺眼，让俺们来领人。赌债是有，不过，不是周嬷嬷来找俺们，俺们不敢打老爷府里丫头的主意。”
方氏可不想让人送了这两个去见官，刚要说话阻止，结果那两个没打就招了。
周嬷嬷脸上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辩也不是，不辨也不是，只说，“奴…奴才冤枉啊。”
荀大老爷转过头看方氏，“你怎么说？”
方氏瞄了一眼周嬷嬷，就转过身去，“老爷，妾身确实不知情。”
“老爷，太太，老奴在外面真听说过这样的事。这样丧良心的奴才是有的，欺上瞒下，因为主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的东西拿出去变卖，把主子们的丫头们也随便作践。那家主子心善，说这奴才是伺候了一辈子的，不忍责罚。结果那主人家出门，家里只留下个年纪小的姑娘，那奴才看那姑娘颜色好，便将那姑娘也给卖了。等那主人回来，这奴才就说那姑娘是自己走失了…”薛嬷嬷这时在旁边插话。
“看你纵出什么样的奴才来，奴大欺主，奴大欺主…”荀大老爷怒道，转头就见院门外有人探头探脑，更加恼怒。
第二十七章 卖婢（三）
荀大老爷向外叱问，下人中有眼尖的：“那不是周嬷嬷的儿子？太太让他陪同二爷去城里赶考，二爷都走了半天，他怎么还在这里？怎么还攥着二爷的盘缠，这让二爷出去花用什么？”
那周存孝被人揪进来，他还兀自辩解，“小的们在二门等着，并没见到二爷来找，才进来看看。”
这周存孝得了好差事，刚和几个狐朋狗友吃喝了一顿。这时脸色依然红通通地，一说话，先打了个酒嗝。荀大老爷见他这副模样，气就不打一处来，吩咐人把周存孝打了出去。
“这就是你给晖儿安排的人？主子去哪他不说跟着，反埋怨主子没去找他，他自己倒先吃喝享用起来，到底谁是主子，谁是奴才？”荀大老爷扭头叱问方氏。
方氏见了周存孝的样子，暗恨这奴才不给她长脸。她方才已经看见春桃和春燕都在院子里，明白她给的人，荀君晖一个都没带走，又恨庶子太过狡猾。
看方氏不说话，荀大老爷又问，“这院子还添了些什么人，都叫来我看看。”
就有人出去叫了另两个小厮来，春桃春燕也都过来给荀大老爷行礼。荀大老爷瞧了半晌。
“外面跟着的人，那两个小夭也还罢了。看晖儿这次考的如何，我自然安排，你不用再管。至于这屋里伺候的人…”
方氏忙打起精神，讲了春桃和春燕的许多好处，表白她如何为庶子尽心。
荀大老爷沉吟了一下，“你用心了，只是这些人…还早了些。姑娘们都不小了，跟前也该添人。既是她两个这么多好处，就让她们伺候姑娘吧。年纪大的那个，就给三姑娘，小的那个，给四姑娘吧。”
荀大老爷并不喜欢太早给儿子身边安排这样的丫头，可却把这样的丫头给了女儿。
荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫头，如桔梗，喜欢爽利泼辣心性正直的丫头，如麦芽，还喜欢像宝珠那样机灵忠实的丫头，可春桃这样的，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外的恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头，让这个做父亲的终于注意到她这个女儿。
就算再怎么不喜欢，都不能拒绝，相反还要高高兴兴地接受。况且她有这个自信，在她那里，一个春桃还掀不起风浪来。
荀卿染想清楚这些，脸上做出欢喜的模样来，向荀大老爷行礼道谢。
荀大老爷对荀卿染的态度很满意，低头看见地上跪着的三个人，又沉下脸来，先吩咐人将那对夫妻用棒子轰了出去，接着就发落周嬷嬷。
“这个老奴才，忘恩欺主，荀家再不能容她。看她跟了太太这些年，留她一条狗命，打了板子撵出去，再不许她踏入荀家的大门。她那一家子，若是有半点不满，就一起撵出去。”
处理完了这些事，荀大老爷就往外走，走了两步，又回头对方氏说：“你病刚好，如果精神不济，就好生回去歇着吧，把事情交给别人管也好。”
方氏只觉得心口又疼起来，却只能强颜欢笑，说自己身体好的很。
荀大老爷和方氏都带着人走了，荀卿染故意落在后头。她先是看着弟弟院子里的人收拾，又悄悄嘱咐木棉和月季，好好看着屋子，有什么事，让小丫头给她送信等语。安排好了，才带着人回了自己的院子。
桔梗接了荀卿染进屋，就看见春桃抱着小包袱跟在荀卿染身后，不由愣了一下。