茅公停下脚步，回头望了他一眼。
他依旧闭目，方才那一句，似不过信口所问。便道：“老奴将她暂安置于传舍一偏院内。”
庚敖唔了一声：“令舍人监察，亦不得慢待。”
茅公应了，再等片刻，未听他有吩咐，似已入睡，便轻手轻脚退出内寝。
……
阿玄在传舍里暂时落脚下来，转眼便过去了五六日。
这些日，倘她外出，无人阻拦。但阿玄也觉察到了，身后不远之处，必有一舍人跟随。
阿玄知这是为了防范她逃走。
她确实考虑过伺机潜逃，但很快就打消了主意。
就算她逃出了丘阳城，天下之大，唯一能去的地方，也就是回狄道寻隗龙。
即便运气够好，让她能够搭上商队穿越路上的城池和荒野，最后安然抵达目的地，但这边倘若不放过她，又怎可能想不到她的去向？
茅公之前强行带她同行的本意，自然是为了给庚敖治他那个不知道什么时候就会发作的头疼之症。
此后接下来的一段日子，倘若没有意外，应该就是这样过下去了。
逃走并不现实，只能退而求其次。
隗龙母子，如今就是她在这世上所剩的最后亲人了。
她知道他们一定在挂念自己，就像自己时常挂念他们一样。
她想让隗龙知道她如今已平安抵达了丘阳，过的很好。
她也想知道他们的近况。
阿玄便寻舍人，说了自己的请求，请他转告茅公。
舍人此前曾得过茅公的吩咐，若这女子有事，便去王宫转告。当日将消息传了过去。
过了几天，舍人笑容满面地来找阿玄，说恰有一批辎重不日发往天水，可为她带信过去。
阿玄大喜。
隗龙从前曾随阿玄习字，陆续也识了不少的字。阿玄便写了一封告平安书，又想着那边冬日严寒，隗嫫若无冬衣御寒，怕熬不过去这个冬天，便想为她捎带一件寒衣。
她在传舍里饭食无忧，却身无分文。唯一值钱的东西，就是那面她曾用以贿赂坐车的玉珏了。
阿玄拿了出来，翻看了片刻。
她想起前几日外出时，在城西曾见到过商队的影子。
商队来自各国，南货北易，说不定能收了这块玉珏。
……
丘阳作穆国国都，至今已逾百年，人口繁衍，如今达数十万之众，街道喧闹，西市因汇聚各国商人，更是熙熙攘攘。
阿玄一路过去，站在角落里观察了片刻，朝一支操齐人口音的商队走去。
齐国商业繁荣，天下丝绸珠贝，十之七八都经由齐人之手流通，商人见多识广，或许有看中的，愿意收了这块玉珏。
阿玄寻到那支商队的头领，取出玉珏，递了上去。
头领接过，就着日头照了几下，道：“我不诓你，你这玉珏，倘若成对，价值贵重。如今只得一只，未免失双，我收了也无大用处……”
这东西，阿玄留着不过只是废物，若换成钱，也算是尽了其用，道：“我知你所言不差。只是你当也是识货之人，这玉质地绝美，也算罕物，何况我不出高价，你收了去，怎就不能盈利？”
那齐人踌躇了下，转头看了一眼不远处一个正与人说话的白衣男子，叫阿玄稍候，走了过去，恭敬地道：“主人，有一女子欲出这枚玉珏，质地上好，可惜不能成对，收不收？”
齐翚视线掠过玉珏，起先并不怎么在意，忽然目光定住，取过玉珏，拿在手上翻来覆去看了片刻，终于想了起来。
他此次临出齐都之前，齐侯曾传他入宫，向他展示来自周王的一封朝书，因他走南行北，见多天下宝物，询问他从前是否见到过朝书中所绘的那面玉珏，知他未曾入眼过，又叮嘱了一声，说日后若是见到，便来禀告，因那持珏之人，极有可能便是周室王姬。
周王虽威信渐堕，但还是天下共主，九鼎之尊，地位摆在那里，诸侯能从竞求者中娶到王姬，依旧是件脸面贴金的事。
当时齐翚漫口应了，却并未上心，渐渐也忘记了此事，片刻前刚看到那面玉珏，只觉眼熟，接过仔细察看，才终于想了起来，应该就是那日在周王朝书中所见过的那面玉珏。
玉面上的龙凤雕纹精致异常，形状独特，以他眼力，绝不至于看错。
齐翚心里微微波动，立刻问道：“人呢？”
头领指着阿玄：“便是她了。”
齐翚看了眼阿玄，朝她快步走来。
第16章 交易（捉虫）
阿玄在原地望着。
齐人将珏递到那个看似家主的白衣男子手上，男子接过，翻看了片刻，朝她走了过来。
他二十七八的年纪，姿容清俊，双目却炯炯有神，眼锋中透着干练。
“此珏为汝所有？”
他面带微笑地发问，望着阿玄，双目一眨不眨。
阿玄点头：“是。”
男子道：“是块好玉，我有意收下。只是……”
他仿佛迟疑了。
“何事，请讲无妨。”
男子注视着阿玄：“此玉，确为汝所有？”他重复了一遍最初的问话，随即解释：“非我多疑，我既收下，自要清楚来历。”
阿玄道：“放心，确为我所有……”她略一迟疑，又道：“实不相瞒，此珏是我小时随身之物，若非不得已，我本也不愿出手。”
男子双目微微一闪：“有你这话，我便放心了。我收下，价钱几何？”
阿玄道：“我见你是个爽快人，我也实说，我诚意出手，你若也诚心要，照你的估算，出个价便是。”
男子道：“这玉虽失双，但质地绝美，并非俗物。你虽急于脱手，我却不能借机打压，我愿以一千圜钱易之，如何？”
穆国流通圜钱。阿玄本只计划换上几百圜钱，没想到能易至千钱，自然欢喜，忙向他道谢。
一旁的商队头领笑道：“你今日运气好，遇上了我家主人。主人行商，向来讲求诚信仁义，你可知他为何人？”
阿玄看了一眼那男子。
“我家主人，便是人称夜邑君的……”
“某齐翚，一商人罢了。”
男子打断了商队头领的话。
齐国巨贾齐翚之名，天下几无人不知，阿玄也听说过，没想到竟会在这里遇到，此人又如此年轻，未免惊讶，轻轻啊了一声，心里方才的那丝疑虑，也彻底打消了。
难怪对方看中这玉，便愿出一千圜钱。
齐翚仗义疏财，与巨贾之名一同被人并称。
齐翚面上却并无半点得色，只笑道：“如此便定了！”命商队头领点出一千圜钱。
穆国里流通圜钱，以青铜铸，质地厚重，这数目的圜钱，重达几十斤。
齐翚看了眼阿玄：“你落脚于何处？我着人送你回去，免得万一路上闪失。”
阿玄正愁自己怎么扛这堆钱回去，十分感激，道：“我暂落脚于传舍。多谢相助。”
齐翚扬了扬眉：“如此巧，我恰也住传舍，正好一道回去。”
……
齐翚回到传舍，收起玉珏，立刻派人出去探听消息。
他的耳目随同他的商队遍布各国，不过数日之后，洛邑李鳅便将消息递了回来。
十七年前，息王后生了一个王姬。在王姬出生前的几个月，西戎进犯瞿国，瞿伯向周天子求助。
周天子那时登位不久，依然怀着要在诸侯面前重树王室威严的雄心，于是一番号令，召集到了数国军队，连同王师一道，由周天子亲自带着联军前去御敌。未料应召而来的各国军队临战相互推诿，战事结果一败涂地，天子颜面扫地，回朝途中，天相日食，接着洛邑一带又发生地震，洛水改道，国于是流言四起，非议不断。
周王惶恐不安，向王宫里的一个巫司占筮。巫司说，卦象所兆，是新生王姬给周室招致了不祥。周王迟疑着是否要以王姬献祭。息王后闻讯，安排亲信带着还在襁褓里的王姬逃出洛邑，去往南方外祖所在的息国请求收容。
亲信带着王姬南下，渡过汉水，方知楚国趁着周王与西戎战时攻下了觊觎已久的息国，息国灭。当时周王派来的人追赶而至，亲信又逃至嘉水之畔，眼见四面荒野，身后追兵又至，走投无路之时，江边恰漂来一段中空浮木，便下跪拜天祝祷，将息后留的一面玉珏贴身藏于小王姬衣内，放她入浮木，随水漂流而下，从此再不知下落。
十七年过去了，但息后始终放不下自己所生的那个王姬，每每提及，哭泣不已，周王也心生悔意，便再命宫中巫司占筮王姬生死。
十七年过去，宫中巫司早已易人，如今的巫司深得周王信任，起卦称，王姬似生又非生，似死又非死，生死难以定断，但当年那一场占筮却有误。
日食地震，并非王姬所致。相反，王姬归，或许能为周室带来中兴之相。
周王如获至宝，当时便向天下诸侯广发朝书，命助力王室，寻找王姬。
……
齐翚问：“除此，周王宫中可探听到另外消息？”
李鳅道：“周王下诏已小半年，陆续有不少称是持珏的女子被送去，然，均被证，并非王姬。”
“何以得证？”
“除玉珏不符，寺人称，王姬身上似有天生胎记，极易辨认。”
“是何胎记？”
李鳅摇头：“详细不得而知，只有王后燕寝女御才知。”
齐翚命李鳅退出，沉吟。
李鳅之前，他已打听到，这持珏少女来自秭国，身份是俘隶，因通医道，被穆侯身边的老寺人茅公相中带至丘阳，只不知何故，尚未入宫为奴，暂被安置在传舍的偏僻院落里。
倘若她在西市的话并无虚假，玉珏确是她小时之物，凭她所持的这玉珏，应该就能断定，她有可能就是周王当年的那个王姬。
这少女不知为何，面容皮肤似是受损以致糙黄貌陋，但衣领掩盖下的脖颈肌肤却隐见玉雪之色，眸光美而灵动，许是因为面容衬托的缘故，令他更是印象深刻。她年龄符合，又来自秭国，地理正位于嘉水下游。
他此刻自然无法验知这少女身上是否带有胎记，但凡此种种，结合起来，这可能性极大。
多年经商的经验告诉他，只要有大利，一旦机会出现，哪怕没有十成十的把握，只要蚀不伤根基，便可图。
齐翚独自在屋内踱步良久，终于下了决心。
或许，这就是上天给他的一个机会，他绝不可错过。
……
次日，庚敖服皮弁外出，傍晚从丘阳城北的熊耳山归来，王驾远远路过传舍。
庚敖转头望了一眼，纵马疾驰而过，入王宫，留于宫中的茅公来禀，齐翚请求面君。
庚敖略感意外：“孤先拒他复国之求，再拒他进宝，他怎又来。可知何事？”
茅公道：“未曾言，只求见君上。”
庚敖略一沉吟，命传他入偏殿，随后更衣，至芷殿。
……
齐翚家族本是息国贵族，十七年前，息被楚灭，从此他的父亲便为复国而四处奔走。
死了的息侯，本还是周王岳父，周王自然也想为息国主持公义，奈何与西戎一战，大伤颜面，天子发声，楚国置若罔闻，周王根本就组建不出能够痛打楚国一顿的王师，只能忍气吞声无可奈何。齐翚父亲后又联络各国诸侯，希冀能得到诸侯帮助得以复国，奈何楚国国力强大，重贿之下，虽勉强拉到几个支持的国家，却也不过以口头谴责为主，最后不了了之。
齐翚父亲死后，他便继承父亲遗志，为息国复国大业继续奔走。齐侯虽待他如上宾，甚至邀他入朝为官，但齐侯却不肯为了一个和自己八竿子打不到的息国和楚国翻脸，恰穆国渐渐崛起，齐翚便将目光投向与楚国不和的穆国，希冀能借穆国之力得以复国。他先是通过穆国大夫向庚敖进言，许以重利，但庚敖似乎兴趣不大。齐翚并未放弃，这才有了之前于天水城内的献宝一面。
此刻他衣冠整齐，正静静等候于芷殿，听到身后一阵脚步声近，转头见庚敖至，以外臣身份向他施礼。
庚敖面带微笑：“孤与你也不算初见。汝夜邑君之名，天下何人不知？不必多礼，请坐。”
齐翚谢坐，庚敖径直问事。
齐翚和面前这年轻君主打过数回交道，知他行事果决，自己亦不绕弯，道：“东夷产鱼胶，我与东夷族有交往，可得上好鱼胶。我愿以十车鱼胶进献君上。”
在冷兵器的时代，弓箭是战场上重要的远距杀伤武器。当世任何诸侯，但凡想要称霸，军备库内必定少不了弓箭。制弓六材，“干、角、筋、胶、丝、漆”，以胶最为关键，它决定了整张弓的韧性和使用寿命。不但如此，上好的胶，也不似其余五种材料随处可得，“胶”的最佳炼制原料便是黄鱼胶，而要获得足够的黄鱼胶，就必须进行大量的捕鱼。
齐国出良弓和神射手，便是借了地利之便，为垄断，更是严格限制鱼胶外流。
换句话说，鱼胶是一种重要的战略物资。
庚敖笑道：“十车鱼胶，可造千把良弓，孤确实心动，然不知你所图为何？若依旧是息国之事，莫说十车，便是百车，孤也只能割爱。”
齐翚亦笑：“既已被君上拒，齐翚再厚颜十倍，也不敢再在君上面前重提旧事了。此次这十车鱼胶，不过是想向君上要一个人罢了。”
庚敖笑道：“何人，竟值你以十车鱼胶换取？”
齐翚道：“便是如今被安置在传舍里的那个名为阿玄的秭女。”
庚敖目光微微一动，面上却依旧漫不经心：“不过一个俘隶罢了，不知你看上她哪一点，愿以十车鱼胶换去？”
齐翚道：“实不相瞒，我有一友人，父母早年路过荆楚之地，不慎走失幼妹，至今念念不忘，其妻更是思女成疾，日日泪面。因我走南行北，友人便托我多加留意，代他寻访幼妹。我既应允，便不敢怠慢，这些年来一直随路寻访，奈何始终没有消息。也是巧了，此次我入丘阳，蒙许可亦落脚于传舍，前日无意间遇见那秭女，见她容貌竟与我那友人之母十分肖似，我震惊莫名，随后打听，方知她来自秭国，正合当年走失之荆楚，如此巧合，我疑心她便是友人当年走失之妹。知这秭女乃太宦茅公带回丘阳，故贸然前来求见，愿以十车鱼胶换这秭女。倘若真是我那友人之女，则我也算不负友人之托，心中大慰！”
庚敖微笑：“莫说一个俘隶，便是十个，百个，你既在孤面前开口，孤原本自当送你，奈何她却不便。”
齐翚一怔：“君上可否告知缘由？”
庚敖道：“亦不便相告。”
齐翚心中惊讶不已。
据他所知，那老寺人茅公因在路上犯病，才将她一路带至丘阳，安置在传舍偏僻角落之后，也不见如何看重她。既如此，十车鱼胶，这穆侯何以竟不肯松口？
他显然应当还不知这名为阿玄的女子的身份秘密。
他立刻道：“再加百车鱼胶，足够君上造万柄良弓，如何？”
“孤说了，不便。”庚敖眼睛都未眨一下。
齐翚迟疑着时，庚敖笑道：“夜邑君可还有事？若无，孤却有事在身。”
齐翚知此刻这场会话再无继续下去的可能，只能再另想办法，压下心中沮丧，起身告退。
齐翚一走，庚敖面上笑意顿时消失。
……
阿玄以玉珏换钱后，当日去集市采购粗布和价格不菲的丝绵，回到传舍，埋头便做起冬衣。
她打算给隗龙和他母亲各做一件，忙碌了一天，次日傍晚，听到门外有人唤，开门，见舍人领了一个面生的寺人来了，说是奉太宦之命，召她入王宫。
第17章 妫颐
王宫燕乐之堂，今夜正举行一场宴礼。丹地朱漆，烛杖四曜，火光照的嵌饰于中央那根巨大都柱之上的金釭闪闪发亮，主客分列东西席位，秩序俨然，豆内鱼肉佳肴，笾中干鲜瓜果，美酒溢满尊爵，旁有乐人击鼓敲钟，吹笙抚箫，钟鸣鼎食，一派华贵热闹的景象。
庚敖宴请的客人，便是白日抵达丘阳的晋公子妫颐。
穆晋上两代国君交好，晋公子远道而来，庚敖自然盛情款待，酒至微醺，命人张起大幅虎皮，射箭取乐，凡射中虎目者，满堂喝彩，陪饮三杯。宾主酬酢间，夜宴尽欢，深夜方散，庚敖亲将妫颐送出王宫。
……
妫颐回到传舍，虽路途劳顿，人此刻也是半醉，却丝毫没有睡意，与同行的大夫詹吉依旧相谈于内室。
詹吉面带失望之色，道：“世子，此前我便打听到消息，穆国伊贯周季等人，心存私念，不欲穆侯与我晋国联姻。方才夜宴之上，我数次试探，穆侯也无接话之意。以婚姻缔好，恐怕不能抱过多希望。”
妫颐由晋侯正夫人所出，天资聪颖，仪表出众，自小就被立世子，只是这些年来，晋侯宠爱宋子夫人，爱屋及乌，渐渐对妫颐不满，有意改立宋子夫人所生的公子产为世子，晋国内部又佞臣当道，妫颐举步维艰，幸有公族之人及大夫詹吉等支持，这才勉力维持现状。
他有一同母之妹，去年詹吉出使穆国，游说烈公，烈公亦有意支持妫颐，恰王弟公子敖适龄未娶，遂商议联姻。
妫颐本想以此借穆国之力巩固自己在国内的地位，没想到烈公意外去世，议婚也被搁置，如今一年之后，穆国内部情况已经发生改变。
不必詹吉开口，他自己心中亦是清楚，穆国的新君庚敖，似乎对继续去年曾议过的那桩婚事，兴趣并不是很大。