第45章
这一年的周历岁首, 土气收敛，天高气清, 周国迎来了腊祭之月。
辛勤劳作一年, 终于能够得以休憩，向上天苦求了许久的甘霖也如愿降洒到了大地, 总算可以松一口气了，但这一年对于周国国民来说，过的并不容易, 所以他们比往年更加注重腊祭之礼。
腊祭, 天子祭万物群神，诸侯祭天地日月，士人和平民只需祭祀家祖。就在忙于打扫清洁、预备精洁祭品、拣选吉日良辰准备祭祀先祖之时, 国人惊奇地发现, 城外那条通向王城的驰道之上，每天都有浩荡的车队辚辚而来，国民所熟知的曹侯, 杨伯、刘子等几个小国诸侯已早早到了，入了王城, 这本司空见惯, 但除了这几人，今年竟不断还有新的大人物陆续抵达洛邑了。
先是郑伯, 再是晋国世子颐，继之宋公、鲁侯……最令周国国民感到吃惊的，还是最后一个抵达的诸侯, 齐侯和世子姜突。
要知道，齐侯已经接连十数年没有参加过周国的腊祭了，没想到今年，他竟也带着世子亲自赶来。
当今天下，国力最强大者，当数边境四国和中原小霸宋。今年周国的腊祭，除了一向自立称王的楚国和穆人之外，晋、宋、齐三国竟齐齐而至！
齐侯和世子姜突乘坐的马车出现在王城外的驰道上时，吸引了许多周人的目光。。
晋宋齐这些大国都来了，各自依附于这几个国家的小国国君闻风而动，自也动身赶来，于是这小半个月，王城外的驰道之上，到处飞扬着马车经过时卷起的滚滚黄尘。
诸侯抵达，不可草率擅自入城，须按爵高低先落脚于舍馆之中，周王派使者带着天子冠服和玉璧至，慰问路上辛劳，诸侯亦呈上相见之礼，择日再身穿礼服，手持玉圭，出馆舍乘坐玄车入城。
王城之中，那条已经沉寂了多年的通往王宫皋门的跸道，再次开始热闹了起来。
许多周国老人都说，如此盛大的情景，上一次看到的时候，还是几十年前上代周王在位之时，说到激动之处，向来有王民风范的周人，未免也变得热泪盈眶了起来。
……
就在周国王城因为即将到来的腊祭而渐渐沸腾起来之时，于此同时，位于千里之外的穆国，正悄悄地完成了一个对于穆人来说起着至关重要作用的改变。
随着乌戎和义渠联军的瓦解，西北数十戎国彻底依附于穆，穆国将大片土地纳入版图，国土面积不但剧增，西起陇西，东至华崤，绵延长达千里，而且最重要的是，它的西北后方从此稳固无忧，借着华山、崤山之险，穆国从此，东可进中原，西可退守故地，其战略意义，不言而喻。
就在昨夜，这支将戎狄打的溃不成军的由穆国虎挚锐士组成的浩荡军队，在国君庚敖的统领之下，一路行军，回到了国都。
无数的穆国国民夹于道旁相迎，向身披甲衣，高高坐于战马之上的年轻国君行跪拜之礼，战歌四起，气氛之热烈，比之千里之外的王城，有过之而无不及。
庚敖入国都，于王宫见群臣，随后大犒军队，对将士行完封赏，当即单独召宰夫买入宫。听到宰夫买的脚步声起，他离座，快步亲迎，请他入座。
宰夫买额头的伤口已痊愈，但仔细看，依然留有一道疤痕。
庚敖面露愧色：“因孤之故，累叔父受辱至此地步，实为孤之过！”
宰夫买慌忙从座上起身，躬身道：“君上何出此言！君上亲率我穆人将士，血战戎狄，我所受的，不过区区皮肉小伤罢了！君上不怪我辱没使命，在晋人面前折了我穆人的颜面，我便感激不尽了！”
庚敖过去，再次扶他入座，目露沉色：“叔父所受之辱，孤记住了，日后定会替你加倍讨回。”
宰夫买道谢，二人又话了几句，庚敖忽话题一转：“孤听闻，周国此次腊祭，天下诸侯，十之七八都已齐聚洛邑，叔父如何看？”
宰夫买人在丘阳，洛邑的消息却是时刻关注，颔首：“臣亦有所知。”
“愿闻其详。”
“郑伯至洛邑，是为公子缓落到了周王手中，意欲回旋，要回公子缓这个心腹之患；宋公是为了封爵；鲁国本掌管周礼，此种场合，天下诸侯俱到，鲁侯能不去？至于晋国世子颐与齐侯……”
他看了眼庚敖的神色，微微咳了一声。
“若我所料没错，应是为向周王求亲之故。”
“诸侯看似礼周，实则各有打算，暗怀鬼胎罢了。”宰夫买最后说道。
……
宰夫买出后，庚敖独坐于室，凝神之时，司徒前来求见，向他禀告木兰宫的建造情况。
数月前大军西征之前，司徒奉命选址营造新宫，当时不敢怠慢，选地西南城郭之外，征用工匠民夫数以万计，日以继夜加紧督造，将近况阐述一番，道：“一切进展顺利，如今已初具规模，只是……”
他看了一眼座上那位面无表情的国君，停了一停。
庚敖之前下令营造木兰宫时，人人都知新宫是为迎娶王姬所用。
穆国之前的几代国君，从无营造新宫的举动，庚敖此次不但营造新宫，木兰宫还是以香木营造，造价不菲，故在此之前，丞相伊贯等人一直便有微词，批评国君不法先人，流于奢靡，耽于享乐。
国君虽年轻，继位亦不到两年，却先击败楚人，此次又亲征戎狄，大胜而归，积威日益深重，对他大造木兰宫之事，伊贯亦不敢当他面批评，只在司徒面前数次提及，颇是痛心疾首。
庚敖望向他。
司徒迟疑了下，终道：“禀国君，臣有一事，不知当讲不当讲？”
“讲。”
“臣遵上意营造木兰宫，只是朝中有人以为过于奢靡，不符祖制……”
庚敖眉头一扬，打断了他：“可是伊贯那些人？”
司徒默认。
庚敖冷冷道：“当孤不知？伊贯别宅木衣覆锦，土被朱紫，顿顿饮食，动辄案累百器，以致于口不能遍味！孤不过造一宫室罢了，论奢靡享乐，往后还需向他请教，他下回若再在你面前提及，你转孤之言，叫他直面于孤便是。”
司徒暗暗吃惊，忙诺声应下。
“加紧营造，不得懈怠！”
庚敖最后起身说道。
……
洛邑王城的大街小巷，这月到处可见鲜衣怒马之人，都是跟随各国国君而来的随官和扈从，已多年罕见如此盛大情景，周王在王宫亦时常设宴款待诸侯。
这日宴毕，周王半醉回至后宫，徐丑入，说晋世子妫颐，私下求见于王。
妫颐如今在晋国的地位，于短短半年之内便已发生了翻天覆地的改变。不但晋国朝堂里的公族大夫提起他赞不绝口，连国民也受他恩惠，对他颇是爱戴，偏上个月，晋侯原本宠爱的公子产被人告发，他竟暗中图谋刺杀公子颐，证据确凿。此事一出，不但引发朝堂汹涌批挞，连国民也愤怒不已，聚到王宫面前要求晋侯严惩公子产，晋侯本就卧病于床，国事多赖卿士，身边卿士却多倒向妫颐，迫于压力，只得将公子产远远地赶出绛都，囚禁在了别邑，妫颐顺势掌了朝政，晋侯全被架空。
妫颐如今距离国君之位，也就只少一个名头了。
此次入洛邑，妫颐不但全数纳贡，且在众诸侯面前，对周王执臣礼甚恭，周王对他颇是满意，闻他求见，忙叫传入。
第46章
妫颐入, 含笑向座上的周王行礼，自称晋土守臣：“晋臣离国之前, 拜君父, 君父卧病，为不能亲来王宫朝觐王上遗憾不已, 再三命我见了王上，定要代他向王上行守臣之礼。”
说罢，他再向周王行礼。
周王哈哈笑道：“不必多礼, 晋侯身体如何？”
“尚可, 只是不良于行，故此次由守臣代君父而来。”
周王捻须点头，喟叹了一声：“今我不乐, 日月其除！好在晋侯有你这般世子, 亦可称老怀安慰了！”
妫颐自谦，道谢，又含笑道：“君父人虽不能至, 却命守臣带来了两件晋国之宝，请王上容守臣献上。”
周王哦了一声。
妫颐回头唤了一声, 只见两个寺人小心翼翼地抬了一盏人高的蟠龙玉灯入内, 点亮，蟠龙上的鳞甲游走而动, 灯光闪耀，屋满星子。
周室如今衰败，甚至穷到连宫室都没法得到及时修缮, 但天下的宝物，自然见过不少。
但这样的奇巧宝灯，连周王也是头回见到，瞧了片刻，目露感兴趣之色，见妫颐身后还有一只箱子，忍不住问：“箱内何物？”
妫颐便打开，取出内里的一件裘衣，色白若玉，呈上供周王抚摸，这才笑道：“此灯为西域离支国之宝，名蟠龙玉灯，至于此裘，名吉光，入水不沉，入火不焦，世间罕见。”
他说完，亲手取火烛凑向皮裘，烧了片刻，皮裘分毫未损。
周王目露奇色，哈哈笑道：“果然少见！晋侯有心了！”他手掌摸了摸柔软的狐裘，又抬眼看向妫颐：“余虽为天子，亦不好白白取你宝物。你可是有求而来？”
妫颐目光微微一动，立刻道：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，此二物若能博王上一笑，君父得知，想必便也满足了。只是蒙王上厚爱，既开口垂询，守臣便也大胆直抒胸臆。不敢欺瞒王上，守臣出行之前，君父曾再三叮嘱，盼守臣此行能求得王上首肯，若将王姬下嫁，入我晋国，则守臣幸，我晋人亦幸！”
周王微微一怔。
这年的腊祭，天下诸侯，十之七八竟都齐聚洛邑朝觐，这样的场面，周王先前是连做梦也都没有想过的。
这些天他虽轻飘飘的有些不分东西南北，但此刻一听到向王姬求亲之事，脑门立刻清醒了。
他心里门清，晋国世子求娶王姬，齐王亦有意要为世子姜突求亲，然以王姬的美貌和天命之名，何愁无嫁，婚事可从长计议，周王他老人家真的不急。
何况说真的，周王如今打心眼里，还真的舍不得就这么把阿玄给嫁出了周国。
实是她一回来，周国便好事频频，先前的卦辞，周王不信都不行。
周王便不动声色，抚须道：“此事原本不难……余若能得佳婿如你，也算大慰平生，只是你也知道，王姬方回归王室不久，余爱她胜过掌上之珠，实在不舍如此快便又将他出嫁……”
他皱眉，似陷入思忖，片刻后，展眉笑道：“余考虑一番，待考虑过后，再行答复，如何？”
妫颐自然知道，齐侯此行的目的和自己一样，是为他的儿子姜突求亲。
那个姜突，他也见过，一纨绔而已，行事乖张荒唐，不足虑，然齐国之国力，却不能小觑，难保周王不会为了东夷之地而把王姬嫁去齐国。
他对王姬一见钟情，当日溪边濯足少女的那抹倩影，至今还时时萦绕心头。
齐翚此前曾对他说，只要助他上了晋国国君之位，王姬能求，自是锦上添花，若求不得，于大事也不算有大的影响。
但妫颐却不认同。
他实是爱慕王姬，之前因她落于庚敖之手，他鞭长莫及，实在无可奈何，如今王姬归于王室，就算她心系庚敖，他也一定倾尽全力想方设法，定要将王姬求来，成为日后晋国他的君夫人。
他对齐翚说，当初他答应助他复国，是有两个条件。如今第一条即将实现，还剩第二。
只要他娶到了王姬，他必履行诺言，全力助齐翚复国。
他求亲之心，坚若磐石，故带着一双宝物来献周王探他的口风。
妫颐是个聪明的人，周王在敷衍，他岂会看不出来？
但据他所知，周王非但没有答应先前庚敖的求亲，如今齐侯那边，他也在含糊其辞。
周王的盘算，妫颐自然清楚，但这也令他松了一口气。
只要周王图利，等到他想嫁王姬的时候，他相信，无论是庚敖，还是齐侯，这世上，绝没有人会比他肯出更高的代价。
他要得到阿玄，不惜代价。
妫颐便含笑道：“多谢王上，守臣十分感激。”
……
妫颐走后，周王端详了下面前的玉灯和狐裘，命寺人送去王姬那里。
……
数日后，便是祭师择定的祭祀蚕神的良日。
每年逢腊祭，祈祷来年丰收也是项重要内容，而其中的蚕神祭祀一项，当由王后领后妃至神庙祭坑主持。
息后从前卧病，已接连两年没有主持祭祀了。今年阿玄归来，数月过去了，精心调治，加上心情大好，她身体渐渐康复，最近已能起身，今日的祭祀，便决定亲领后妃，带着阿玄一道，出宫前去主持。
王后今日穿了祭祀场合须穿的祎衣，阿玄亦着王姬首服，打扮了起来。
她内着素纱，外穿紫罗衣裳，一头乌发梳成高髻，发髻左右各插六伽玉笄，当中一枚笄首，坠下以美玉琢磨而成的指甲盖大小的圆润玉瑱，玉瑱两侧各悬一颗，悬于她的双耳之侧，玉光晶莹，和耳珰两相辉映，花容玉面，目若含光，实是绝美无双，装扮妥当出来，连息后都忍不住笑叹，说自己便是回到当年她这年纪，怕也比不上阿玄这张娇面的美好颜色。
息后说这话的时候，望着阿玄的眼神，满是骄傲和欢喜。
……
阿玄随息后出王宫，于皋门之外登车，在卤簿和扈从的陪驾之下，一路去往神庙祭场。
祭祀的礼节一向是冗长而繁复的，最是累人，息后又虔诚，专注凝神，终于等到祭祀完毕，出祭场时，阿玄见她面露疲倦之色，便过去，扶住了她的手臂。
息后转脸，轻轻拍了拍阿玄的手背，朝女儿微微一笑，低声道：“我无事。”
出了神庙，阿玄扶息后上车，自己正要同上，近旁人群之中，忽然起了一阵骚动。
方才她随息后坐玉辂车出来，一行往神庙方向来的时候，沿途便已追随了众多的周国国民，此刻神庙之外，左右两边的空地之上，依旧挤了许多随同息后一道前来祭神的国人，密密麻麻，都是人头。
骚动便起于道旁的人群之中。
阿玄抬眼，看见不远之外的道旁，一个身着齐人服饰，腰间佩剑的青年男子骑在马上，双眼直勾勾地看着自己，也不知是他故意，还是真的失了神，竟放任胯，下的那那匹高头大马朝着玉辂车的方向跑了过来。
王宫随扈见状，立刻执戈冲上去加以阻拦，那匹大马受了惊吓，扬蹄跳跃而起，将马上的青年摔了下去，他竟似丝毫未觉疼痛，从地上一跃而起，朝着阿玄的方向大声喊道：“汝可是周室西鸾王姬？我乃齐国姜突！有幸于此得见王姬之面，三生有幸！”
阿玄一愣，还没反应过来，那个姜突看似臂力过人，竟叫他推开了挡在身前的王宫随扈，朝着玉辂车的方向快步而来，这回改而冲着车上的息后道：“吾齐国世子姜突！此次入周，为的便是向周王求娶王姬！早听闻王姬貌美绝伦，果不欺我！我与王姬年貌相当，王后瞧我可否满意？”
近旁周人顿时嘘声四起。
息后一时错愕。
王宫随扈要将姜突赶走，那姜突不断左推右搡，双目始终落于阿玄身上，竟就是不走。
场面一时乱了。
对方是齐国世子，远道而来，息后也不欲多和他纠缠，低声叮嘱随从勿伤了他，便握了阿玄的手，牵她上车坐定，正要放下车帷离去，忽另侧突然又来了一个青年，玉冠缯衣，腰亦悬宝剑，对姜突冷冷道：“齐世子，你这般胡搅蛮缠，未免太过无礼！”
姜突一怔，抬眼，认出对方便是晋国妫颐，知他此次也和自己一样，来此的目的，也是向周王求娶王姬。本就对他有所不满。先前没见过王姬便罢，方才一眼看见，如见天人，此刻再看妫颐，他立在那里，玉树临风，样貌便把自己给比了下去，不但如此，还当众斥责自己，看近旁周人纷纷对他点头，似在夸赞，心里便恼了，怒道：“关你何事？闪开！”
妫颐没理会姜突，只转身，朝息后见了一礼，道：“王后，此人实在无礼，仗着齐国世子身份，目中无人，竟敢公然挡王后王姬之车，请尽管先走，我留下，劝他自行离去。”
息后看了眼妫颐，微微含笑，点了点头，御者启车而去，随扈跟从，一行人很快消失在了道路尽头。
妫颐目送玉辂车渐渐消失，方转头，淡淡看了姜突一眼，转身便要也离去。
姜突在齐宫中从小横行惯了，此刻如何咽的下这口气？对方是晋国世子，他却也是齐国世子，何来惧怕于他，一把拔出宝剑，随从便从人群里钻了出来，朝着妫颐冲来。
妫颐外出，身边自然也带随扈，见状也围了上来，挡在世子身前，一阵乱斗，到了次日，神庙之外，晋世子和齐世子为了王姬争风恶斗的消息，便传遍了整个王城。
第47章
这日, 一队人马的身影，渐渐地出现在了进入周国国境的驰道之上。
这支人马自西而来, 行在最前的, 是穆国的使臣。
使臣入了周国边境的丰邑，过关奉上符节, 自称奉国君之命前来，一为传报对戎狄的战事，二来参加王室的腊祭之礼。
穆国使者, 终于还是来了。
他们在路上已经走了大半个月, 再行数日，便能抵达洛邑了，虽姗姗来迟, 但应当还是能赶得上参加即将到来的周王腊祭之礼。
封在丰邑的邑官立刻以快马将这个消息送入了王城。
……
神庙归来之后, 阿玄便未再外出。但宫外的消息，却进一步地传扬开来。
齐世子是孟浪无礼，晋世子是不平拔剑, 而于王姬，那日发生的小小意外, 则愈发增其貌美之名。
诸侯从四面远道而来, 停留于洛邑的这些时日里，可能要与曾交恶的敌国国君一堂共饮, 也可利用这种平日难得的机会，和交好或是有意结交的别国国君联络交往，故子弟臣属多有随行, 内中亦不乏青年之辈，听闻消息，愈发向往即将到来的腊祭之日，因那日，周王祭祀天地神明之后，将于太庙举行飨礼，到时王姬可能露面，人人都想亲眼见到王姬，看她究竟美到何等程度，才会令晋齐两国世子竟为她当众起了冲突。
没两日，又有消息传开，据说王姬精通医理，有时会亲自现身在王宫近旁的医馆之中为国民看病。
接下来的几日，医馆几乎被人踏断了门槛。
因息后从前卧病的缘故，医士常出入燕寝，阿玄回归周室，和这些人渐渐地相熟了起来。
上古巫医不分，到了如今，医正慢慢地从巫的范畴里分离出来，王庭有专门的医官，但依旧归于巫司管辖，而且，医也有着严格的分类和等级的划分。
第一种是医师，执掌医政，为王室之人看病，同时钻研药物，地位最高，相对来说，医术也最高明。
其次，有专门的食医，执掌王的日常六食六饮六膳，百馐百酱八珍。
再就是那些由医师所派的医者了，负责为国民治疗四时疠疾。
息后如今身体渐渐恢复，阿玄先前日常有空，有时便会去王宫旁的医馆走动。
医馆里的医者，地位最低，事情最多，每日要面对前来求医的络绎不绝的国民，到了周历年终，还要根据这一年的诊病情况考核，分四等，以此确定能够得到的食粮，若前来求医的病人里，有十分之四不能诊断准确，便被定为下等，所得食粮微薄，仅能果腹，故深以为苦。他们没想到，新近归来的王姬不但精通医理，而且有时还亲来医馆为国民看病，或向他们传授一些从前所不知的药理和医术，极是感激。
这日午后，息后睡去，阿玄想起前日有个医者向自己问病，当时没有阐述清楚，此刻无事，便换了身衣裳，在春的陪伴之下出了寝宫，经由王宫的侧门去往医馆。
最近她渐渐起了个念头，打算等再过些时日，试着向周王进言，将王宫里的医者彻底从巫司里分离出来，并在全国设立更多的医馆。
她已和跃说过这个想法，跃表示他会支持王姊。
……