“我知道了。”太子妃语气淡淡的，“还有别的事么？”
“你身子将养得如何？”荣国公夫人神色忐忑地看着女儿，连声道，“昨日闹出那么大的动静，皇上和皇后有没有怪你？太子是什么意思？越是这时候，你越要好生哄着他，他要是从陆家挑选女子可就不好了…”
太子妃抚了抚额，“我刚从皇后娘娘宫里回来，筋疲力尽的。您回去吧，告诉爹爹，他只管张罗念柔的事情，我同意。”
荣国公夫人担心地看着她，“竟憔悴成了这个样子，什么事都不与我们说。你快告诉我，小产之事查出结果没有？…”
“娘，”太子妃面无表情地看着母亲，“我真的累了，过两日我再跟您细说。”到这时候才问是谁害她，晚了。横竖他们最关心的只是家族的地位，她处境好坏都在其次。早已料到，不失望，只是疲惫。
荣国公夫人知道她无心叙谈下去，只得起身，叮嘱几句离开。
太子妃和衣小憩了一阵子。醒来时便看到了太子阴沉的面容。她只有瞬间的惊惶，坐起来的时候，已经冷静下来。
“你怎么敢？”太子强忍着掐死她的冲动，“竟命人烧了我的书房？为何？”他为陆府的事情百般筹备，忙的焦头烂额，她呢？她让他后院起火。
“我的身子已经垮了，不能再孕育子嗣。你不会再看重尊重我，我怕被你推出去做挡箭牌，便销毁了证据。”太子妃语气平静得反常，把谎话说得比实话还真，“你常年乐于临摹别人的画作，我则常年乐于临摹你的字和画——我怎么能知道，你不会说那些东西都是出自我手？要是那样，货真价实的妖孽、灾星可就是我了。”
太子的手握成拳。
“我劝你别打我。”太子妃缓缓抿出笑容，“母后命我与江炤宁常来常往，说不定我等会儿就要请江炤宁过来，你总不希望我把人丢到她面前吧？”
“你说什么？！”江炤宁若是常来东宫…他最不想见的就是那个女子。
太子妃快意地笑起来，“你要是不同意，只管去替我辞了母后的好意。我是不能出尔反尔的。”是啊，又爱又恨的人，他不想并且害怕见到。若是没有皇后吩咐的前提，他如何都不准她与江炤宁常来常往。
“好，很好。哪日你死在她手里，都是活该。你小产的事，我再不会追查，随意找个人发落了了事。”太子目光森寒地凝视她一阵子，转身走出去。
这一走，大抵再无回来之日。
也好。各过各的吧。她的地位不会动摇，他不能失去佟家。
翌日，太子妃又到了江府一趟，将皇后的赏赐交给炤宁，末了问道：“皇后娘娘希望你能时时开解我。两日后，我想请你到我名下的别院小聚，届时会请娘家女眷到场，你可有空前去？”不能一见面就让炤宁随她回娘家，那未免太奇怪，别人少不得说她因为小产的事疯掉了。
炤宁笑道：“太子妃亲口吩咐，怎敢推辞。只是，我担心会在东宫出事。”
太子妃承诺道，“你放心，我会为你开个特例，允许你的丫鬟贴身服侍，还会邀请几个外人在场。再有，你的三姐、好友要是得空，可以陪你同去。众目睽睽的，谁也不敢对你下手。”
“多谢。”
临走时，太子妃道：“你尽量早到一些，我有话跟你说。”在别人家里，她总担心隔墙有耳，又不能还跑到后园喝着冷风说话，便有了这个建议。
“嗯。”炤宁送走太子妃，回到房里，查看韩越霖掌握的佟家大事小情的记录。
真就是乱七八糟的，连佟府下人之间传过的闲话都有。
佟家与江府情形相仿，不曾分家，三个房头住在一起，看起来很和睦。荣国公膝下两子一女，二房夫妻膝下一子，相较之下，三房最是孤苦。
三老爷自幼体弱多病，成婚第二年病故，留下了妻子和刚刚出世的女儿佟念柔。
佟念柔——炤宁已经得到消息，荣国公府有意让这个孤苦的侄女进入东宫做侧妃。比较起来，佟念柔的确是最合适的人选，若是从旁支中选人，控制起来不能得心应手，说不定还会与太子妃作对。
佟念娆、佟念柔，这样的名字是谁取的？字面上可以理解为怀念哪个女子。大周男子一定要按照族谱取名，女子名字则不需从哪个字，长辈可以随意采用寓意好的字眼命名。佟家姐妹的名字可算是别具一格。
红蓠走进门来，炤宁敛起胡思乱想，问道：“有新消息？”
“嗯。”红蓠狐疑地道，“弹劾陆家的折子就快到京城了，楚王却试图将折子压下，还命心腹去敲打上折子弹劾的官员——他的心腹这两日都在为此上蹿下跳。”
“楚王？”炤宁蹙眉。
楚王不是与太子、师庭逸一向不合么？昨日、今日他都在为着工部的事与太子争执不休。陆家案发，站在楚王的角度，太子与师庭逸少不得会被牵连其中，他高兴还来不及，怎么会试图阻止？陆家与他从无瓜葛，犯了什么罪都碍不着他。
炤宁起身踱步，反复思索着这件事。
难道太子与楚王是心合面不合？
应该是吧。那个卑鄙的小人，看起来与陆家情分深厚过从甚密，心里却藏着杀机，想要利用江家或师庭逸的手除掉陆家。
反过来，人们都以为楚王与他不合，兴许他早已将人收买，留作关键时帮他出力。
明里一套暗里一套，可不就是太子做惯做熟的好戏么？
应该就是这样。太子自知不能除掉她之后，就不能不为着与师庭逸、江府反目做准备。晋王做墙头草是大罗神仙都不能改变的事实，他指望不上，要是再与楚王不合，还没登基就成了孤家寡人。
皇帝多年来的意思，都是让师庭逸和江府做太子的左膀右臂，再加上历代从文根基深厚的佟家，来日不愁开创盛世。只是皇帝怕是做梦也想不到，太子无意走这样的坦途，甚至于，他是忌惮师庭逸的。
事情到了这地步，太子要暂缓除掉陆家一事，要继续等待一段时间，创造机会把这烫手山芋扔给师庭逸，所以，他要楚王出手。若楚王不能阻止，案发后就会义正词严地联合手里的言官为陆家辩解，强行大事化小——在皇帝看来，与太子不睦的楚王都认定陆府无罪，别人当然是胡说八道栽赃陷害。而陆家看到有转圜的余地，难免心生犹豫，不想按照师庭逸和她的意思认下部分罪行。
那个半人半鬼的东西来的这一手，委实在她意料之外。
失算了，她和韩越霖、师庭逸都没算到这一节。
要怎样应对呢？
炤宁走到棋盘前，每一颗黑子白子落下，都用时很长。
最终，她满意地微笑起来。
太子想从长计议，慢慢来。
她之前也是这么打算的，乐得请大老爷帮忙慢慢折腾陆家，避免做过头引发皇帝的疑心。
到了今日这情形，便要另辟蹊径，且要快刀斩乱麻。
陆家还是早些罪有应得离开京城吧。
至于皇帝那边，一定要让他起疑心，只是这疑心不是针对江府、师庭逸，而是针对太子。
炤宁最希望利用陆家得到的局面，是让皇帝意识到战功赫赫的小儿子人单势孤，而太子权势滔天，该不该拥护东宫的，遇到大事都会站出来鼎力支持，甚至于，将太子该承担的罪行推到师庭逸身上。
这绝对是险招，一个不留神，他燕王殿下大抵就真要被发落到边关喝西北风。
好像是太不厚道了吧？炤宁挠了挠下巴。
但是，如果成功的话，皇帝会开始忌惮太子，往后有大老爷等人推波助澜，废了太子也未可知。废了嫡长子，有资格做储君的便只有师庭逸这嫡次子。
那多好。
他做了太子，便会痛快利落地发落掉太子。之后…他等着做三千佳丽环绕在侧的皇帝，她离开京城游山玩水，去做快活神仙。
想的也太远了。炤宁拍拍自己的头，吩咐红蓠：“去请越霖哥，说我有急事跟他商量。”
自己终究是个女子，与那么卑鄙无耻的太子斗法，错一步便是米分身碎骨，到底还是要请韩越霖判断是否可行。
他若是赞同，便可打通各个关节，想的远的事指日可待。
对了，还有大老爷。她已没时间等着他慢慢琢磨，要给他挖个坑，让他稀里糊涂地跳下去。
第040章 争锋
第040章
韩越霖是将近申时过来的。他这差事实在是身不由己，别说亲朋，就算皇帝都不能指望他随叫随到。
在暖阁落座之后，炤宁先跟他说了楚王的动向。
韩越霖讶然，“我刚刚听说这消息，你居然先一步得知了？”
“这次徐叔快你一步。”
韩越霖蹙眉，“这帮人又开始犯懒了，欠修理。”
炤宁面无表情地看着他。
韩越霖笑了，“行，说正事。说说你怎么看的？”
炤宁如实相告，见他颔首表示赞同，便将自己的打算和盘托出，正色询问：“依你看，可行么？”
韩越霖敛目沉思，良久才道：“你真的想清楚了？”
炤宁有点儿忐忑，“有不妥之处？”
“那倒没有。”韩越霖道，“只是，你怎么跟燕王说起这些？”
原来是在替她考虑师庭逸的感受。炤宁怅然一笑，“我不会跟他说这些。这是他的必经之路，我们只是将事态尽快推动到这地步。”
“于他而言，到底是有些伤人。”韩越霖和声提醒她。
“他若是聪明人，会按照我们所希望的，缄默不语。他若是不想因为我惹祸上身，甚至余生不得平宁，这一次便是他放弃的良机。”炤宁牵了牵唇，笑容洒脱，“情分与嫁娶本就是两回事，不可混为一谈。”
“江家的炤宁，果然是伤不得。”韩越霖笑着打趣一句，再次问道，“真想好了？”
“嗯。”
“那就放手去做。”韩越霖神色变得坚决笃定，“跟我详细说说你的打算，务必成事。”
“好！”炤宁唤他到窗前的棋局前，以对弈的方式，将心中部署清晰简明地道出。
韩越霖越听越觉得可行，也越发地意识到炤宁性情中的残酷——对太子的，对师庭逸的，更有对她自己的残酷。
离开的时候，夕阳西下，北风凛冽，是冬日里最寻常的萧索黄昏。
放下正事，思及炤宁与师庭逸，他心头比平时多了一份忧心、沉重。
对于男人而言，尤其对于师庭逸这种天之骄子来说，若是能默许炤宁的动作，该需要怎样的了解、深爱？
如果此次师庭逸成全炤宁，那么，便是偿还了三年前的亏欠、伤害。要知道，他要赌上的是锦绣前程、整场生涯。
而如果正相反，事情就简单了：反目成仇，总会有一个栽在另一个手里，不死不休。
炤宁下手的确是狠了点儿。但是，这才是江式序的女儿。
韩越霖牙疼似地吸进一口气，又与有荣焉地笑了。
当晚，炤宁写短笺告诉师庭逸：自己之后三日都有事，忙完了就去看他。转手交给红蓠，记得送到燕王府。
红蓠心里叹息着，面上不动声色，“楚王那些爪牙，罪有应得的便除掉，罪不至死的发落到南边做苦役——徐叔是这个意思，您同意么？”
炤宁以反问作答：“为何要反对？”
第二日，江予莫来内宅找炤宁。
“你还没回去当差？”炤宁睁大眼睛看着优哉游哉享用茶点的弟弟，“这都多久了？你是不是玩儿上瘾了？”
江予莫差点儿赏她一记凿栗，“这不是好心帮你搜罗各路消息么？”睨了她一眼，转身要走，“不稀罕算了，我这就进宫。”
炤宁忙笑着把他扯回来，“你敢。”
“你回来之前，我除了休沐，一日的假都没歇过。”江予莫半真半假地抱怨着，把一卷写满字的皱皱巴巴的纸张递给她。
这怎么跟废纸似的？不能弄得整整齐齐的再拿来？炤宁一面腹诽一面问道：“是哪一个门第的消息？”
“那可多了，你最近留意的，我都让手下去查了。”江予莫道，“别忘了，你不在京城的日子，我也没闲着，培养的一批人手办事很得力。”
“嗯，知道你辛苦。”炤宁语气柔和下来，“燕王送来两匹好马，我看着是不错，你要么？不要我就…”
“你想也别想！那可是在沙场历练过的战马，不准你便宜别人。”江予莫说着话，出门而去，兴冲冲地去马厩看马。
炤宁先是笑，随后，笑意化作了浓浓的满满的伤感。
予莫说的没错，那是两匹跟随师庭逸在沙场冲锋陷阵的战马。他知道予莫会喜欢，便割爱送来。
此时他知不知道，她正在算计他，还要逼迫他做选择？
可这是不能避免的事，他没有一个鲜明的态度，她便无法真正的信任他。
她希望这场风波之后，他们能有一个新的开端。
他若不能给，她不会责怪，不过是真正放下他。
炤宁没纵容这种思绪萦绕于心，先去外院与徐岩商量诸事，之后回到房里，查阅予莫交给自己的一堆东西。
看得时候，炤宁忍不住地蹙眉，很明显是不同的人交给他的，有的字迹潦草，有的不乏错字，她要费点儿精力才知道这样的混小子说的到底是什么事。
并没料到期间也有佟家的是非，而且如果属实的话，便是佟家最不愿被外人知晓的：
孀居的佟三夫人的日子，过得并不像人们通常印象中的寂寥、苦闷，相反，她在府中比两个妯娌还要惬意。
予莫的手下对佟三夫人的评价是：颇有姿色，八面玲珑，风流，贪财。
这些已经足够让炤宁惊讶，可是还有：曾与荣国公、佟二老爷传出闲话，下人或是灭口，或是畏惧荣国公，至今少有人敢提及。据说这位三夫人之所以有这种风流韵事，是为着在外做生意的路能顺遂一些，多给女儿攒下一些妆奁。
为着给女儿赚妆奁，便要与大伯二伯纠缠不清？炤宁撇嘴，反正她是没办法相信。
如果这是实情，那么，真要叹一句世风开化——佟家那些所谓的长辈都是些什么东西？两个男人与貌美的弟妹纠缠不清，那是什么门风？
天。
陆家的荒唐之处在于，陆骞睡了他爹的小妾，并且还睡出了一个孩子，但是满门也只他一个混账得叫人发指的东西。而佟家倒好，那可是两个已经娶妻生子的男人，与孀居的弟妹不清不楚的…
没错，这种事一个巴掌拍不响，牵涉其中的女子自然有令人诟病之处，可是炤宁对这种事情的看法，一向是男女各打二十大板，不偏不向。
这件事，可不能鄙视一下就算完，她得让予莫的手下帮她刨根问底。万一能查出点儿名堂加以利用，不也挺好的？
炤宁从自己特制的钱匣子里取出三张面额二百两的银票，亲自去找到莫面前，把那张纸和银票一起交给他，“接着查他们陈芝麻烂谷子的事，有了结果我会继续给银子。”
江予莫皱眉，“我怎么会用得着你的银子？”父亲留给他的产业也不少，他用心打理着，如今可是同龄人之中的小财主。
“哦。”炤宁立刻收起银票，转身就走。
“嗳？”江予莫啼笑皆非起来，“你还真是财迷啊。”
炤宁继续慢悠悠往回走，背对他摆一摆手，“我这银子可都是辛辛苦苦赢来的，拿的时候就心疼，你不要正好。”
江予莫笑弯了腰。真是难为她了，怎么好意思说出口的？
炤宁闷在家里忙了两日，而管家两日都来通禀同一件事：太子宴请大老爷、江予茼、安国公和方云起。
第一次听到，她扯了扯嘴角。第二次听到，全无反应，转身亲自挑选出一套衣服，明日就要去太子妃的别院了，程雅端会过来找她，一同前去。
江佩仪明日不得空——小姐妹生辰，她要过去道贺。
炤宁挑选与衣服相配的首饰的时候，大老爷来了，便转到厅堂相迎。
大老爷嘘寒问暖了几句，和颜悦色地转入正题：“太子殿下这两日都设宴相请我和安国公，并且言明让予茼、云起作陪，我实在是不好回绝，况且太医院里有人知道，予茼情形大好，谢绝的话实在是失礼。”
江予茼和江素馨一样，只是脱落的头发比较棘手，长出来难，但也容易遮掩。炤宁了解他们的情况，当下只是嗯了一声。
大老爷希望她做个顺水人情，可她不肯，只好出言询问：“另外，太子说今日跟皇上提了予茼几句，皇上的意思是，予茼要是没有大碍的话，便让太子或是燕王给安排个差事，明年打起精神给朝廷效力。”
“皇上都发话了，谁敢有异议？”炤宁笑了笑，“您来找我有什么事？”
“…”大老爷哽了哽，“就是来跟你说说话，看看你。”