“大伯母待我很好，我过得很舒心。”炤宁起身道，“天色不早了，您早些歇息才是。”
大老爷正好坐不住了，顺势起身离开。他知道炤宁会为予茼的事不快，但是他也是没法子，不能无限期地等着她原谅予茼，正好太子给了一个台阶，不趁势解决就太傻了。日后看情形吧，大不了多给予莫点儿好处，也算是变相地弥补了炤宁。
炤宁回到内室，一改方才不悦的神色，眸子亮晶晶的，唇角噙着坏坏的笑。
太子这算什么？他该不会以为这就是釜底抽薪吧？那可就错了。她会让他明白那四个字的后果是很严重的，绝非这样的小打小闹。
还有大老爷，做了半辈子的狐狸，这次只能糊涂一次——太子与师庭逸已经立意敌对，到现在只有韩越霖、太子妃和她一清二楚，且不会告知任何人。大老爷要是知道这件事，这次就不会接受太子这番好意，等到他回过味儿来的时候，回头路已断。
第二日辰正，程雅端来到江府，和炤宁说了一阵子话，乘坐一辆马车去往太子妃的别院。
路上，有跟车的护卫通禀：弹劾陆家的几道折子，皇帝已经看到，命刑部严查。
“好戏开场了。”炤宁轻声道。
程雅端携了她的手，“我只盼着你始终是个看戏的。”
“我本来就是看戏的。”炤宁眨了眨眼，“只是偶尔给他们准备行头戏文罢了。”
程雅端莞尔，说起醉仙楼的事：“我去看过才知道，原来徐叔自秋日就在慢条斯理地修缮，过些日子就能完工，你竟没跟我提过。”
炤宁无奈，“这些事，徐叔最烦我指手画脚，我是真不大清楚，索性做了甩手当家的，但愿他别全拧着我的意思来布置。”
“不会，不会。”程雅端连声保证，“我各处都看过，瞧着哪一处都符合你的喜好，你就只管等着收银子吧。”
炤宁笑道：“借你吉言吧。”
二人一路说说笑笑，进到位于城北的一所占地颇广的宅院。
太子妃与一名姿容娇美的女孩子相形迎出来，对程雅端点一点头，“与你可是太久没见了。”
程雅端与炤宁同时行礼，之后笑道：“妾身是没良心的，嫁得太远，回来一趟委实不易。”
太子妃笑了笑，引荐道：“这是我二妹念柔。”又对佟念柔道，“你不会不认识这对姐妹花吧？”
“自然识得。”佟念柔嫣然一笑，上前见礼，“江四小姐，盛太太。”
炤宁回礼之后，凝眸打量了佟念柔两眼，心里在想的却是佟三夫人，有这样一个标致的女儿的人，容貌定然不俗。
太子妃让佟念柔陪着程雅端四处走走，她则与炤宁到室内说话，进门就道：“陆家的案子翻出来了。燕王病倒的可真是时候。”
炤宁不置可否。师庭逸是赶巧了，要是好端端的让他装病，他才不干。落座之后，她闲闲地道：“在予莫书房里，我曾提及的那个人，你怎么还不让他现身闹腾点儿事情？”
太子妃一愣，意识到炤宁所指的是爱慕她的那个人，眼神惊愕。哪有给自己找麻烦的人？
“我劝你还是快些吩咐他吧。”炤宁语声顿住，瞥一眼服侍在侧的两个侍女。
“是我的心腹。”太子妃问道，“你为何有此想法？”
“再晚一些，他被太子收买过去怎么办？”
太子妃又心惊肉跳起来，“难道你知道那个人是谁？”
炤宁的确知道，但是不能亲口承认，把太子妃吓坏了怎么办？“我这两日过得太舒心，便知你还没让他帮你做事。你只管按照原先的打算安排，我不会出事，日后不会因此事为难你。”
太子妃摇头，“不行。”她可不会相信炤宁说到做到。
“那好。”炤宁狡黠地笑了笑，“我也不需帮你的忙了，在家里舒舒坦坦地过冬。”
“我已经给了你那么多东西…”
炤宁慢悠悠打断她，“有一样是我能够作出解释或者加以利用的么？”
太子妃双眉紧锁，实在是恼火。
“你也不要勉强。大不了我把东西还给你。现在一拍两散还不算晚。”已经有了意外的收获，顺着佟三夫人那条线走下去，总能找到荣国公或佟二老爷的软肋。手段是不大光彩，可太子、太子妃害她的时候，何时用过光明磊落的手段？
“好吧。”太子妃烦躁地摆一摆手，“横竖你也不能将他怎么样。只是，其中细节我不会告诉你，你要是连他都对付不了，我还能指望你什么？”
“知道就好。”炤宁这才提醒太子妃，“水落石出之前，谨言慎行。”
“我明白。”太子妃想到太子说过的话、正在筹备的事，怨毒地一笑，“太子过两日就会发落一个人，算是给佟家交代。我能说什么？跟我娘都不能说实话。”
炤宁问：“你叫我早些过来，有什么话跟我说？”
“我想让你多留意我二婶。”太子妃道，“前几年，我二叔和她一直想将她娘家的侄女送到东宫，我一直不肯答应，他们为此没少数落我。到眼下，我二婶的娘家还留着两个女孩子呢。”
炤宁笑着点了点头，心里却想，佟家二房要是有害她的心思，就不会把这些做到明面上了。“这样说来，你与二房不合，与你三婶、二妹呢？”
“跟她们相处得还好，毕竟家里只有我们姐妹两个。我两个嫂嫂待我也一直都特别好。”太子妃这样说着，不由自嘲地笑了，“瞧我，这说着说着，就要让你以为二房是凶手了吧？又犯了想当然的毛病。得了，还是你自己留心吧，我说得越多越不好。”
“嗯，我今日先见见她们。”炤宁听得出，太子妃对佟家十几年前传过的闲话并不知情，对佟三夫人并无偏见。
想想做人有时候真是可怜，最不了解的往往就是同一屋檐下的亲人。她又何尝不是如此？太夫人等人那些事，外人要是知道了，有的人会暗自同情，有的人则会在背地里嗤笑。
难得糊涂，真是至理名言。
过了一盏茶的时间，佟府女眷和几位贵妇带着膝下闺秀陆续到来。
炤宁和程雅端将佟家女眷来回看了几番，得出的结论是：荣国公夫人脾气有些急，神色有些阴郁，不知是一向如此还是为着女儿小产的事心绪不佳；佟二夫人眼神透着精明，但这种人往往是只有小聪明；佟家大奶奶和两个妯娌容貌性情各有千秋，都有着一份端庄持重。
炤宁知道，自己应该将每一个人都细致地观察一番，但她做不到，只对佟三夫人和佟念柔兴趣浓厚。
佟三夫人一身素净的服饰，到场后一直神色娴静地坐在角落，眉眼浅含笑意，聆听众人说笑。容貌的确是美的，不是风韵犹存，是天生有着一种韵味，若是笑容深一些，定是别具风情。
炤宁轻声跟程雅端说了这些，引得好友笑起来，“你一个女孩子家，品评女子样貌的说辞怎么跟男子似的？”又用口型加了两个字，“色|胚。”
“我可是跟江南花魁打过交道的。”炤宁微声回道，“这些还是她点拨我的，说什么样的女子有韵味，什么样子的女子…”
“你给我闭嘴！”程雅端笑着轻斥她，抬手掩住了她的嘴，“你好歹做出个正经的样子来，大庭广众的。”
炤宁笑盈盈地点头，“好吧。”随后站起身来，径自走向佟三夫人，交谈两句之后，竟落座叙谈起来。
程雅端看得一愣一愣的，不明白炤宁怎么会对一个寡妇感兴趣。这时候，佟念柔走过来，在她身侧落座，轻声笑问：“江四小姐找我娘有事么？”
程雅端摇头，“不清楚。”
佟念柔又道：“我一直想去江南，可惜无法成行，程姐姐能给我讲讲那边的风土人情么？”说着就笑起来，“还是习惯喊你姐姐，你可怎么看都不像是嫁了人的。”
那笑靥像是一朵刚开的芙蓉花，娇嫩，柔美，惹人怜惜。程雅端觉得悦目，便有了说话的兴趣，与她闲谈起来。到了中途才想起一件事，转了转心思，索性直言问道：“我听说，你就快嫁入东宫了？”
佟念柔腾一下红了脸，“哪有。没有的事啊，我没听长辈说起过。”
程雅端笑道：“等跟你说起的时候，便是定下来了。”心里却在想，你跟我装什么装，这回事佟家怎么会瞒着你？说不定早就让教养嬷嬷教你规矩了，嫁到东宫那是小事？你出丑的话，整个佟家都跟着你没脸。
因为是家常的筵席，太子妃叫众人不需拘礼，只管找投缘的人就座用饭。
炤宁一直与佟三夫人交谈，程雅端只好敷衍着佟念柔，和她相邻而坐。
程雅端用饭期间，见炤宁与佟三夫人说话也不是很多，都是言简意赅的样子，但是看得出都很高兴。她们心情愉悦，佟大夫人却时不时投以冷冷一瞥，只是不知针对的是哪一个。
到了未时，炤宁道辞的时候，已经和佟三夫人有了交情，相约过段日子相互上门拜访。
在场的人，不惊讶的少。
太子妃看着炤宁，眼里闪过满意的笑。不得不承认，这妖孽想哄谁高兴是轻而易举的事。这样，就算是自己与佟府有了来往，简直是进展神速。
但关键的问题在于，这妖孽是为了帮她查找凶手，还是打着扳倒佟府打击太子的心思？
想撇开她单独行事？那可不行。太子妃心想，她日后可得盯紧娘家，何时江炤宁要上门，她一定要随行。
炤宁的想法却与太子妃不同，并不认为自己有什么收获。大多数人都是戴着面具为人处世，她不能因为交谈多时就对佟三夫人做出判断，接触一段时间能看出端倪已属幸运。况且，她不能显出有意结交的意图，要等待佟三夫人自己找上江府。
佟三夫人喜欢赚钱，这一点儿是与她相同的爱好，所谈论的也只是生意经。她的确是希望佟三夫人求财求到她头上，但是希望只怕是不大。
——这一点倒是不需担心，如果以后得到更多的消息，又有必要的话，断了佟三夫人的财路就行。
这日之后，炤宁将此事搁置在一旁，全部的注意力都放到了朝堂。
陆府的案子三日间便闹得沸沸扬扬震动朝野。已身在刑部大牢的庆国公被几人指证，贪污银两相加已达贰拾万两之多。
前两日，楚王与心腹官员竭力为庆国公开脱，皇帝初时喜悦，也不想两个嫡子的舅舅闹出天大的案情。可惜，人证物证俱在，根本不是楚王能够颠倒黑白的事。
第三日，太子请皇上恩准，允许他亲自到刑部大牢询问庆国公——他不愿意相信，除非庆国公亲口承认。
什么询问？炤宁心知肚明，他是去威逼利诱了。但是，他小看了陆骞，不知道这个人才是整个案子的关键。他踏入刑部大牢的同时，便是韩越霖带着陆骞进宫面圣之时。
炤宁对这些并无担心，只是记挂着师庭逸，问红蓠：“他这三日在做什么？”说完想了想，自上次相见到现在，已有六七日之久。
“什么都没做。”红蓠道，“一直安安静静地看书、休息。今日应该不能安静了——您让韩指挥使和章钦把陆骞从他眼皮子底下带走，总会生气吧？”
炤宁不语。
红蓠迟疑半晌，还是鼓足勇气建议道：“您就去看看他吧？就不觉得他被算计成这样挺可怜的？”
第041章 ：争锋
连续几个日夜，师庭逸都在红叶林畔的居室度过。
冬日的红叶林，自是美景凋零。但他不介意，冬日就该是暮雪苍茫，亦或荒芜寒凉。
他愿意留在这里，静下心来，回忆那些暖心的时光。
陆府的事，在这三两日，他自是明了了局势，猜透了炤宁的心思。
该怎么做，他明白，亦有条不紊地安排好诸事。
要说无一丝介意、无一分火气，当然不可能。
他不喜被她安排前路的现状，他不喜她存着与他遥遥相望不可携手的心思。
就这些而言，已足够他恨她。
可是，有何资格？如何舍得？
她这样的坚清决绝，是在他不能保护她的岁月中形成。
她这样的残酷伤害，是她身上的疤心头的痛累积而成。
每每想到太子说起她负伤的情形，想到指腹细细感受过的她的伤痕，便会心疼得呼吸一滞，便恨不得给太子一刀。
他当然要让她如愿，但是日后前程，他自有打算。
她那颗小脑瓜里在想什么，他很清楚。
她想想就算了，真把他当纸老虎了？
他现在唯一头疼的是，要怎么才能改变这种事事由她说了算、事事被她牵着鼻子走的现状。
太糟糕，真糟心。
站在别的角度一看，委实能把人愁死——好歹驰骋沙场三年的将帅，在她面前总是没底气，一点儿底气都没有。
很多将帅冲冠一怒为红颜，他倒好，最拿手是情长气短。
不是说好了，凡事商量着来么？
那个小骗子，相见时要多可爱有多可爱，一离开就把他当成凉透的黄花菜。
想改变这现状，只有一条道——娶她。
哪怕坑蒙拐骗哄，先把她娶进门再说。
这一时冷一时热的日子她过的了，他可消受不起。
看不下书，做不了画，他索性转到临窗的大炕上歇息。伤病的确要好生将养，痊愈之后，才有充沛的精力促成终身大事。
常洛进门来请示：“陆骞已经离开王府，随韩越霖进京面圣。可需阻拦？”
师庭逸连眼睛都没睁，“不必。”
韩越霖和陆骞站在御书房门外。
陆骞深吸了几口气，仔细回忆着江炤宁和韩越霖交代给他的事。今日这件事，一丝差错也不能出。
做妥之后，这对异姓兄妹便会给他一条平宁的生路，他可以到西域的寺庙出家。父亲的小妾凌氏和那个孩子，江炤宁也会命人带到南方另行安置。这样一来，凌氏那边是不会出岔子捅到父亲跟前的。
在路上，韩越霖让他远远地看了一眼凌氏。
看得出，凌氏并没受折磨，容色如常，只是大抵是心虚气短的缘故，显得畏畏缩缩的。
只要凌氏在韩越霖和江炤宁的手里，只要他能听从吩咐做妥眼前的事，那件丑事就不会被翻出来。太子就算告诉父亲或皇帝也没用，已经空口无凭，他完全可以反过头来告太子栽赃污蔑。
韩越霖、江炤宁手段毒辣是真，说话算数也是真。所以，比起太子，他更畏惧他们，也相信他们言出必行。
太子就不行了。
太子分明是要用一件事拿捏折腾陆府一辈子——看看这三年他见不得天日的光景、父亲常年战战兢兢为东宫办事的情形便知道了。
谁不会做错事？便是犯了滔天的罪，也不过是以死谢罪，哪儿有太子这样的？摆明了要他为一件亏心事做东宫一辈子的奴才走狗，一点儿盼头都不给。
又在心里默背了一遍见到皇帝该说的话，再默背一遍如果出现各种意外该做的反应，陆骞放松了一些。他绝对可以做好。
一名太监走出来，请二人进门面圣。
进到御书房，韩越霖禀明皇帝：“庆国公世子要臣送他进宫，说有大事要禀明皇上。”
皇帝听得不解，对陆骞道：“要见朕又非多大的难事，怎么还一定要韩越霖送你过来？”
“回禀皇上，”陆骞向上叩头，“罪臣近来一直害怕被人取了性命，这才住到了燕王府，求燕王殿下庇护。这几日燕王殿下病情加重，住在后园静养，罪臣不忍为此等小事烦他，便命小厮传话给韩指挥使，请他一路相送，只求能活着见到皇上，禀明一桩惊天的大事。”
皇帝挑眉，神色变得分外凝重，“你说。”虽说眼下锒铛入狱的只有庆国公，可是要他相信陆骞从头到尾不曾参与受贿一事，绝不可能。
陆骞先从怀中取出自己的供词，请崔鑫转呈到龙书案上，随后道：“罪臣要招供——陆家贪赃枉法一事，是得了太子殿下的默许。据罪臣所知，家父历年来贪墨的银两，其中七成都拿去孝敬太子殿下。而到如今，太子殿下却要陆家污蔑燕王殿下，罪臣终究还晓得良心为何物，委实做不出这种有悖良知的事，这才下定决心进宫禀明一切。皇上，请容罪臣细说由来。”
皇帝被他这几句话弄得满心惊怒，“你说！如有半句谎言，朕要你的项上人头！”
陆骞知道，很多人在要紧关头吐露心声的时候，语气都是反常的平静，因为说的是实话，更设想过最严重的后果并且能接受，所以情绪并无起伏。
据他的印象，皇帝是了解这一点的，并且常利用这一点来判断人们说的话是否属实。遇事越是情绪激昂或痛哭流涕的官员——例如他的父亲，皇帝越是反感，听也是耐着性子给点儿颜面。
是因此，陆骞竭尽全力地控制情绪，使得语气平静、语声平缓：“禀皇上，此事要从三年前罪臣称病说起。在三年前，罪臣当差之余，打理着府里的庶务，收过几笔地方官员、几个商贾贿赂的银子，他们说是定期孝敬太子殿下的。罪臣不敢存在手里，哪一次都是当即到东宫交给太子，太子总是留下七成或八成，余下的叫罪臣拿回去，有两次多给了几万两，说家父知道是怎么回事——就是这些事情之后，罪臣才知道家父与太子联手敛财的事。
“时年秋日，不知为何，太子对燕王起了忌惮，要罪臣说服家父，向皇上坦白陆家收受贿赂之事，并说最要紧的是声称受贿是燕王有意借助陆家敛财，最好是能隐晦地提醒皇上，燕王敛财是为着私下招兵买马。
“罪臣与燕王自幼相识，情同手足，加之此事关乎家族安危，如何也做不出这种事，当面断然回绝了太子，说受贿一事若是闹到金殿上，我便实话实说。太子当场发了火，给我三天时间斟酌轻重。
“不知皇上是否还记得，三年前罪臣见过江四小姐回到家中之后，便向外宣称得了疯癫之症。那一日，正是太子殿下给出期限的最后一日。是在途中，太子身边的侍卫问罪臣考虑得怎么样了，罪臣还是那个说法，侍卫就说，那就别怪太子翻脸无情。太子的意思是陆家若是不听从他的吩咐，那就别怪他不仁，迟早要借燕王之手除掉陆家，让我们两方玉石俱焚。而在这之前，罪臣平日醉后出入青楼的事情，太子都会让人掀出来，先把我除掉。
“罪臣明白，太子之所以单单找我而不直接跟家父言明，一是因为家父到底在官场打滚多年，真的与太子反目的话，事态就会变得特别复杂。而我不同，我失德的把柄握在太子手里，要是想要保住身份、前程，就只能拼命地说服家父，家父因为爱子心切，总会选择屈就。
“罪臣到底还是做不出陷害燕王的事，又生怕做过的糊涂事宣扬的满城皆知，落得被逐出家门的下场，情急之下，索性出下策装疯。只是如何也没料到，这事情居然会连累到江四小姐——也不知是谁传出的闲话，说罪臣是受了她的诅咒。罪臣与她熟稔，她便是看在燕王的情分上，都不会害我。