张太太托着女儿的脸，李桐哭的泪水淋漓，那眼神，仿佛老了几十年，看的她心如刀绞，爱之深恨之切，她懂……
“阿囡，先别哭，你听阿娘说，姜焕璋到底是什么样的人，咱们还不知道，你刚才说他说的那些话，你那时候晕迷，不一定是真的。”
“阿娘！”李桐急了。
“我知道我知道，囡囡别急。”张太太急忙拍着李桐的后背安抚她，“你听阿娘说，不能当真，可也不能当假，这件事真假难辩，可这个人，咱们想看，还是能看清楚的。”
李桐松了口气，泪眼婆娑看着阿娘，等她往下说。
“头一条，阿娘一直教你的……”
“不动声色。”
“对！该怎么样就怎么样。晚上世子回来，你让水莲把那两个小妮子是怎么使坏推倒你的，原原本本告诉世子，告诉他就行，别的一句话别多说，就看他怎么办。我这就去见陈夫人，我走后，那两个小妮子必定要来陪礼，你要当着世子的面再见她们，记住，要大度，你呀，什么都好，就是沉不住气，现在不比在家里，你可一定得学会沉住气。”
“我记下了，阿娘放心。”李桐心里一阵酸涩，从前，她因为沉不住气，吃了不知道多少亏！她早就记住学会了。
张太太站起来，李桐拉着她的袖子不松手，张太太用力拽出衣袖，哭笑不得，“你这孩子，越长越小了！”
姜焕璋急匆匆赶回绥宁侯府时，张太太已经走了，陈夫人正坐着抹眼泪，一看到儿子回来，顿时哭出了声，“你怎么才回来？我和你妹妹快被人家逼死了。”
“张太太说难听话了？”姜焕璋皱眉问道。
“非说是你妹妹的错，要你妹妹去给她陪礼道歉，她自己跌倒，你妹妹去拉她，一片好心倒成了错了，谁让咱们用了人家的银子……”陈夫人眼泪滚珠一般往下掉。
坐在旁边的姜大娘子姜婉和姜二娘子姜宁用帕子掩着半边脸，浑身紧张，头不敢抬。她们两个谁也没想到大奶奶摔的那样重，原本只想让她跌一跤出出丑……
“阿娘想多了，李氏娇生惯养长大，刚归咱们家不过一个月就伤成这样，张太太心疼难过，说话不客气也是人之常情，您别跟她一般见识，李氏是大嫂，不管妹妹有错没错，过去陪个礼也没什么，她伤成那样，真闹起来，还是咱们姜家难堪。”
姜焕璋坐在陈夫人身边，温声细语劝解道。
“倒要你劝我，咱们家，最委屈的就是你，阿娘一想起来她是个下贱的商户女，就难过的睡不着觉……”
陈夫人看着儿子，难过的不能自抑，这么优秀的儿子，原本应该娶显贵之女，有一门举足轻重的妻族扶持，仕途一帆风顺……
“阿娘！”姜焕璋打断陈夫人的话，“别再说这些话，李氏有李氏的好处，咱们家往后必定会越来越好，我不会再让您难过受苦。”
“她除了那阿堵物，还有什么……好好好，我不说了，婉姐儿，你带着宁姐儿跟你哥哥去一趟，我的儿，你就委屈些，看在你哥哥面上。”陈夫人眼泪又下来了。
“阿娘放心，我带妹妹走一趟就回来，不会委屈妹妹。”姜焕璋又安慰了几句，起身带着心虚胆怯的姜婉和姜宁往清晖院去。
姜焕璋走在前面，姜婉和姜宁心虚胆颤的跟在后面。
姜婉手里的帕子都快拧烂了，她和阿宁不怕阿娘，阿娘太好哄了，她们怕的是大哥，从小到大，就没什么事能瞒得过大哥，大哥三两句话就能把她们问的底儿掉。出了这院门，大哥肯定就要审问她们了。
已经出院门了！怎么办？实说？那贱人那么凶，自己和阿宁不死也得脱层皮，不能说！可不说能瞒得过大哥？不可能！姜婉急的后背一层白毛汗。
“姐，你怎么了？快些，你看大哥都走远了。”姜宁推了推姜婉。
姜婉猛抬头，果然，她们已经落后大哥上百步了，姜婉心里大喜，一把拉住就要小跑追上去的姜宁，“不能追！就远远跟着，省得大哥问那事。”
姜宁恍然大悟，连连点头。
两个人远远落在姜焕璋后面，走一步蹭两蹭，能多慢就多慢的往清晖院蹭。
清晖院里，李桐扫了眼站在床前的姜焕璋，垂下了眼帘，她要不动声色，别人还好，对着姜焕璋，她掩饰不住心底的恨意，她怕她的目光会出卖了她，姜焕璋的精明敏锐，她看了一辈子，太清楚了。
“水莲，把你看到的告诉世子爷。”
水莲答应一声，简洁利落的和姜焕璋禀报她看到的那一踩一推。
李桐的目光从姜焕璋衣角往上移，那块玉佩，从姜焕璋的祖父的祖父传下来，到姜焕璋的父亲，再到他，在顾姨娘生的他的长子进学那天，他将玉佩给了他的长子。
那时候她才二十五六岁，他就知道她生不出嫡子了？
李桐的心木木的，目光慢慢往上，落在姜焕璋腰间，荷包、香囊、扇套，和手……
李桐盯着姜焕璋不停曲伸的左手手指，眼眶猛的一缩。
姜焕璋靠上晋王没几年，黄河泛滥，他去河北赈灾，半路上被人设计，粮船在黄河沉没，他被灾民劫持，救出来时，左胳膊被捆的太紧太久，左手麻木僵直，大夫让他多动手指，在那之后的几十年，他的左手只要闲着，就是这样不停的轮流曲伸……
可现在才刚刚成亲，离他去河北赈灾还有三四年，他的左手好好儿的！
李桐喉咙紧的几乎透不过气，额头的伤口突突狂跳。
李桐眼前一阵接一阵发黑，喉咙里咯咯作响。
“姑娘！”水莲一声尖叫。
第五章 顾娘子
“快去请大夫！”姜焕璋吼了一声，‘呼’的转身，目光如刀，直视着一前一后、胆怯无比站在他身后的姜婉和姜宁，姜婉和姜宁腿一软就跪下了，“大哥，我……我们……”
不等她们‘我’出来，姜焕璋一袖子甩在姜婉脸上，“出去！”
姜婉一声尖叫，拉着吓的几乎站不起来的姜宁，仓皇逃了出去。
刚拐个弯，惊恐不安的姜婉和姜宁差点一头撞上了人。
两人差点撞上的，是一位十七八岁，长相柔美、气质清华的女子，女子身上的靛青绸长袄已经洗的褪色，衣袖周圈磨的将破未破。
“阿婉，阿宁，这是怎么了？”女子声音柔婉动听。
“顾姐姐！”姜婉和姜宁和表姐顾娘子一向亲近，拉着顾娘子的手，姜婉和姜宁的眼泪滚珠般往下掉。
顾娘子拉着两人在旁边亭子里坐下，姜宁靠在顾娘子身上，哭个不停。
“怎么回事？怎么把阿宁委屈成这样？”顾娘子问姜婉，姜婉目光闪烁，“还不是大嫂跌倒的事，不过磕破了点油皮……非说是我和阿宁把她推倒的，明明是她自己不小心……大哥护着她，我和阿宁陪礼就陪礼了，谁知道她一看到我们就翻白眼装着要晕过去了，大哥就把我们赶出来了。”
顾娘子目光幽幽，看着目光躲闪就是不看她的姜婉，和哭声一下子低下去的姜宁，眼皮微垂，片刻笑道：“大哥要护，也是先护着你们，到底怎么回事，大哥问过你们没有？”
“没有，大哥没跟我们说话，其实……”姜婉咬着嘴唇，这事能瞒得住阿娘，肯定瞒不住大哥，大哥最听顾姐姐的话，要不……
“顾姐姐，其实，我和阿宁是推了……”
“嘘！”顾娘子伸手捂住了姜婉的嘴，“你和阿宁，都是实心眼的好孩子，我都知道了，阿婉，阿宁，你们要是相信姐姐，就听姐姐说。”
顾娘子拉过姜婉和姜宁，神情郑重，“大嫂出身商家，从小娇生惯养，咱们这个家又是……”
顾娘子难过的叹了口气，姜婉和姜宁神情忿恨，那个商户女，拿银子要挟她们家，逼大哥娶了她，害的阿娘整天以泪洗面，她哪一点配得上她们姜家？配得上大哥？
“如今她没拿到姜家的错处，已经闹成这样，真要让她捉到姜家的错处，她肯定不会饶了你们两个……唉！”
顾娘子又是一声难过的叹息，“你们两个不能有错，一丁点儿都不能有，因为这个，大哥才一句话也不问你们，因为大哥知道，你们两个都是实心眼儿，不会跟他说谎话，所以，他不能问，你们更不能说。”
姜婉和姜宁神情怔忡，有点明白，又有点不明白。
“大哥相信你们两个没做错事，大嫂是自己跌倒的，他不用问就知道，可万一呢？万一不是这样她自己跌倒的，大哥人品高洁，必定要公道处置，你们也知道，前些年你们族里有个伤了妾生子的，是怎么处置的？那还是妾生子呢。”
顾娘子的声音低若耳语，姜婉和姜宁机灵灵连打了几个寒噤，那个害的妾生子几乎病死的姜家媳妇当月就‘病’死了。
“记住！大嫂是自己跌倒的，不管谁问，都是她自己跌倒的，因为，事实就是这样！记住没有？”
顾娘子郑重的交待两人，姜婉和姜宁不停的点头，“姐姐放心，我们记住了，就是大嫂自己跌倒的！谢谢姐姐，姐姐对我和阿宁最好了，姐姐要是我们的大嫂多好！”姜婉和姜宁感动的眼泪汪汪。
清晖院里，水莲用力掐着李桐的人中，李桐长长吐了口气，低低道：“我头疼，想安静一会儿。”
“那好，你好好休息，我已经让人去请大夫了。”姜焕璋的手指上下翻飞，快的让人眼花，这代表他心情极其不好，李桐心乱如麻，几十年里，她对他用尽了心，她知道他每一个小动作代表的含义。
难道姜焕璋也……和她一样么？一念至此，李桐恐惧的喉咙发干，要是姜焕璋真和她一样……她还有活路吗？
镇静，要镇静！阿娘说过，无论发生什么事，先要镇静。
李桐深吸了口气。
姜焕璋从清晖院出来，走不多远就看到表妹顾娘子正坐着和姜婉、姜宁说话。
“表哥！”看到姜焕璋，顾娘子脸上顿时焕出光彩，急忙站起来迎上前。
“你来了，怎么不进去说话？”面对顾娘子，姜焕璋整个人柔和温暖的如拂面春风。
他一直极其怜惜这位品貌俱佳、才华出众，却偏偏生在那样不堪之家的表妹，就象怜惜他自己，再好的品貌才华又怎么样？终究抵不过一份好嫁妆！
“我来看看大嫂好些没有，正好碰到婉妹妹和宁妹妹，她俩……”
“噢！”姜焕璋皱了眉，狠狠的看向姜婉和姜宁。
姜婉和姜宁瑟缩成一团。
“婉妹妹和宁妹妹吓坏了。”顾娘子怜惜的看着姜婉和姜宁，“大哥就别责备她们了，大嫂不过一时没想开，等想开了，自然明白，咱们这样的人家，大事化小，小事化了，才是兴旺之道。”
“她要是象你这么明理懂事就好了。”姜焕璋言语含糊，叹了口气，抬起手，似乎想抚上顾娘子的面颊，手抬到一半，硬生生折到了一边。
“既然来了，去看看你大嫂，劝劝她，我有事先走了，要是没什么事，你在这儿多住几天再走，陪陪阿娘，还有，替我好好教导教导她们两个！”
姜焕璋狠盯了姜婉和姜宁一眼，直盯的两个人脖子快缩进胸腔里去了。
姜焕璋这几句话说的顾娘子流光溢彩、心花怒放。
清晖院，顾娘子离床四五步，曲膝见礼，“大嫂气色好多了，路上看这栀子花开得好，就编了个花篮给大嫂赏玩。”
顾娘子从丫头玉墨手里接过只小巧的花篮，捧到李桐面前。
李桐看着那只花篮，迎春花枝编成的小蓝子，里面放了七八朵半开的栀子，这只花篮也就两三个大钱，这可不是清雅高洁的顾姨娘的作派，顾姨娘送出来的花，一定是用莹润古雅的玉器盛着。她说，‘花儿艳俗，也就玉能压一压’。
李桐的目光从花篮移到顾娘子身上，我见犹怜的巴掌小脸，眉如远山目似秋水，头上一支有些褪色的包金簪，她用过金饰？她不是说，天下最粗鄙者莫过于黄金灿灿？
顾娘子身上的靛蓝绸长衫已经洗的颜色不均，白绸裙泛着黄斑，裙子下露出的半张鞋面上补丁补的歪斜着十分难看。
那鞋子在她的目光下往里缩了缩，又缩了缩，缩进了裙子里，李桐抬头看向顾娘子。
第六章 又一个宠妾
顾娘子红涨的脸上，笑容几乎挂不住，那份难堪不自在，看的人简直要跟着难堪起来。
在这满屋的逼人富贵中，她的穷酸寒瑟让她难过到想夺路而逃。
姜焕璋说她眼中无贫富，贫贱不能改其洒脱，富贵中不染铜臭……
李桐往后靠了靠，露出丝似有似无的笑意，从前姜焕璋的每一句话都是她的真理……她得多傻！
顾姨娘抬进门前，她没留意过她，她不记得她衣衫破旧时的模样和窘迫，她印象中的顾姨娘，都是穿着满绣的绡纱和寺绫，飘飘欲仙的模样。
她喜欢绡纱，喜欢比缂丝还贵的满绣的绡纱，绣绡纱的绣线要劈成十六股，最好的绣娘一天也就能绣出半个花瓣，府里养了十几个绣娘，专门给她绣绡纱。
她还喜欢寺绫，比满绣的绡纱还贵的寺绫，姜焕璋每年都让人专程去给她采买寺绫……
姜焕璋说这是因为她生性纯直简朴，所以她只喜欢素淡的绡纱，就是在绡纱上绣花，也只肯用同色丝线，她喜欢寺绫，是因为寺绫的不染铅华……
“大嫂病着，我就不多打扰了。”顾娘子被李桐幽深冰冷的目光看的如披荆棘，也顾不得姜焕璋让她劝劝李桐的嘱托了，仓皇告辞。
“多谢你，慢走。”李桐慢吞吞道。
顾娘子一头冲出门，差点撞上姜焕璋的通房大丫头青书。
“咦，顾娘子！您这是怎么了？”青书闪身护住手里捧着的瓦钵，惊讶问道。
先冲进顾娘子眼中的，是青书手腕上那只明晃到刺眼的虾须镯，镯子上那棵黄豆大的红宝石璀璨夺目。
顾娘子眼睛一阵酸痛，璀璨的虾须镯仿佛在讥笑她，讥笑她破旧的衣裙，鞋子上的补丁，她全身的穷，她最痛最恨的穷……
顾娘子低头冲了出去。
青书捧着瓦钵，看看顾娘子，再看看还在晃动不停的帘子，眼睛里亮光闪闪。
李桐靠在靠枕上，看着捧着瓦钵进来的青书。
这是姜焕璋另一个宠妾，她比顾姨娘还多生了一个孩子，可惜她命不济，生了四个全是女儿。
姜焕璋说她温柔和顺，是忠厚之人。她确实长了一张和顺忠厚的脸。
都说姜焕璋重情重义，极念旧情，七八岁就侍候他的青书，哪怕年纪大了，发了福，他每个月也必到她屋里一趟两趟。
她也是他重情重义的证据之一，她一个孩子没能生出来，她出身商户，粗鄙铜臭不知诗书，依然能稳坐原配位置，当家作主，代表姜家四处交际，她粗俗成那样，他从没跟她红过脸。
真是个完美的十全好男人！
“大奶奶。”水莲轻轻推了下失神的李桐，难过的直想放声大哭，自从跌了那一跤，大奶奶常常这样，突然就魔怔了。
青书捧着瓦钵，笑容柔顺，“看大奶奶气色，象是好一点了，水莲妹妹别急，病去如抽丝。早上夫人让人送了半根老参，说大爷这几天辛苦，让我配只乌鸡炖了汤给大爷补一补，我想着大奶奶更要补一补，就多炖了一钵，大奶奶尝尝，这个味儿行不行。”
“多谢青书姐姐。”水莲接过瓦钵。
李桐收回目光，一阵倦意涌上来。从前，她的心里时时刻刻充满了妒嫉和渴望，偶尔，因为他的一句半句肯定和一个赞赏的眼神，她幸福的能飞起来，她妒嫉什么？她幸福什么？着了什么魔中了什么邪了？
李桐疲倦的闭上了眼。
青书放下汤退了出去，水莲坐到床前脚榻上，轻声叹着气：“大奶奶，您得赶紧好起来，别再跟世子爷闹气儿了，刚刚小悠姐过来说，青书说给您炖汤怕冲撞，要看您的药方，小悠姐问她炖什么汤，说替她看看冲不冲撞，青书就左右打岔，就是要看药方子，您看看，这一个两个，没一个省心的，您再不好……”
水莲看着她家姑娘还肿涨的脸，眼圈又红了，“又能怎么样？大娘子、二娘子是世子爷同胞亲妹妹，世子爷再心疼您，能怎么着她们？世子爷那几句话说的对，大奶奶现在是姜家妇，大娘子、二娘子真传出坏名声，也就是大奶奶的坏名声，太太不是说过，当姑娘时千娇百贵，等嫁了人，就得处处委屈求全……”
“你打发人去打听打听，”李桐打断了水莲的话，“那位顾娘子今天走不走，还有，再打听打听，夫人有没有给她裁新衣服、置办首饰什么的。”
“嗯！大奶奶放心！”水莲眼睛一亮，顿时精神了，她家姑娘开始操心这些了，那就是快好了！
“还有，把秋媚她们几个叫来。”
“啊？”水莲脸上的表情，象是大白天见了鬼。
秋媚、春妍、冬柔、夏纤是张太太替女儿精心挑选的四个备用通房，因为带不带上这四个人做陪嫁，李桐出嫁前不知道和张太太闹过多少回，嫁进绥宁伯府第二天，就吩咐把秋媚四人关了起来。
“叫几个人，把两边厢房收拾出来，把秋媚她们搬进厢房住。”李桐无视水莲的见鬼脸，接着吩咐。
“姑娘……您，您？”水莲惊愕过度，都有点口吃了。
“我伤成这样，总得有人侍候世子，天儿不早了，快去，落黑前把人搬进来。”
“姑娘，您没事吧？您……”水莲伸手去摸李桐的额头，她家姑娘要不是摔傻了，就是失心疯了。
“我好好儿的，不过想开了，头上跌了这么大一个洞，难道还跌不明白？还是阿娘说的对，快去吧。”
“大奶奶要真是想开了……那我去叫秋媚她们了？”水莲惊喜中混着丝丝担忧和不确定，姑娘要是真能想开，那真是菩萨保佑！可万一不是……
“快去吧。”
水莲满腔心思，叫了清菊进来侍候，赶紧出去叫人，亲自看着人收拾厢房。
清晖院的动静，姜府上上下下，人人瞩目个个关心。
水莲让人收拾厢房把秋媚等人搬进来，也没打算不让人知道，这边刚传话叫了人，那边陈夫人就听说了。
第七章 起心算计
“还算贤惠。”陈夫人表示满意。
“夫人就是心善。”吴嬷嬷嘴撇成了八字，一脸干笑，“就怕人家没那么好的心，夫人想想，大奶奶可是娇生惯养长大的，又生在商户人家，真要有这个贤惠劲儿，也不至于磕破层油皮就闹的到现在不肯好。”
“我就知道她没安好心！”陈夫人怒了，“去告诉她，我不许她这样！”
“夫人，您看您这直脾气，她病着，给大爷安排人侍候过夜，这可没什么不对的地方，您不许她这样，往后她要是仗着这个，恶妒凶悍，不又麻烦了？”
“可不是，我就说，当初就不该和李家结亲，你看看，这商户就是商户！一肚皮的坏主意！她这是想干什么？又想害谁？”陈夫人想不通。
“夫人，这事要是深想想，倒不算坏事儿，肯定是世子爷不听她调唆，她才想出了这招美人计，英雄难过美人关，大奶奶带过来的那几个，一只只都是活生生的狐狸精！她这是想用狐狸精迷住世子爷，让世子爷和夫人、和这个家离心离德呢！”
“说什么我也不能让她得逞！”陈夫人后背绷直，气的脸都黄了，“你赶紧，替我想个主意，我这会儿心乱了。真是气死我了。”陈夫人按着胸口一脸痛楚。
“这种事儿，只能以毒攻毒，咱们府上，要论颜色，能及得上那几只狐狸精的……也就顾家娘子，不如把顾娘子接进门。”吴嬷嬷凑近陈夫人，压低了声音，“世子爷跟顾娘子自小儿青梅竹马，顾娘子又是那样的品貌才情，有她在大爷身边，您就什么也不用操心了。”