他从湖水里出来的样子颇为潇洒，但毕竟全身湿透少了几分飘逸。宁娘笑得有些尴尬，正想找人去取外衣来与她披上，舅母徐氏和萧夫人已经得了信匆匆赶了过来。
萧夫人是个大嗓门儿，一见楚怀冬湿成这样，吓得脸色都白了，几乎将两个儿子扔下直接就奔了过来：“这是怎么回事儿。天爷啊，四公子你怎么湿成这样？到底出了什么事儿，谁将你搞成这样的？”
她拉着楚怀冬说个不停，脸上的关切之色溢于言表，不知情的人还以为楚怀冬才是她的亲生儿子。宁娘有些无奈地看了旁边的小厮一眼，见他手中正拿着件水亮的鹤氅，便又看了楚怀冬一眼。
楚怀冬心领神会，立马冲萧夫人道：“夫人莫急，此事容易仁慢慢回禀。可否先让我穿上外衣再谈？”说到这里也不知是不是故意，他竟还捂鼻打了个喷嚏。
萧夫人立马退后一步，连连点头称是，一把夺过小厮手里的鹤氅要替楚怀冬披。楚怀冬哪里会受这个，轻轻侧身避过，只谢过萧夫人的好意，自己将鹤氅披在了身上。
那一边徐氏也正在查看沈涵芝的情况，一面吩咐人赶紧带两人回屋换衣裳，一面又让人去厨房传话备姜汤，还说要请大夫来替楚四公子把脉。
沈涵芝自然是回了自己的屋子，楚怀冬则被迎到了修哥现在住的房里。他虽全身湿透脸色发白，步履倒还稳健。倒是修哥在一旁脸色有些难看，像是被吓到了，刚一进屋就向楚怀冬赔不是。
“今日之事，实在是家兄冒犯了楚兄，还望楚兄见谅。”
楚怀冬个子高了修哥大半个脑袋，一面解鹤氅一面笑道：“无妨无妨，你表兄这人性子是急了些，心倒不坏。他大约怕我是哪里来的歹人，冒充楚家之人来你家招摇撞骗吧。”
一说这个，修哥不禁红了脸，赶紧替宁娘解释：“楚兄千万别误会，家姐绝无此意，是表哥误会了家姐的话才引出这些事来。我在此替家姐向楚兄赔不是了。”
“你莫紧张，此事我自然是明白的。只是不知你姐姐是否与何处见过我，想是这其中有什么误会？”
修哥连连摇头：“家姐绝不可能见过楚兄。自家母过世后，姐姐一直待在家中鲜少出门。何况我们从前一直待在杭州，去年才举家来到京城。”
楚怀冬见他一脸严肃不由乐了，借口要换衣服，打着哈哈就把这事儿给掩了过去。修哥赶紧让人备热水给楚怀冬沐浴，其时徐氏又派人送来干净合身的衣服，待得楚怀冬换上衣服喝下姜汤后，整个人已恢复了先前的血色。
那一边沈涵芝已是让徐氏骂了个狗血淋头，沈佩宜也得知了此事，怒气冲冲地过来，抬手就要拿木棒揍断儿子的腿。徐氏在一旁赶紧拉着，劝说只是小孩子间玩闹，不小心才掉进湖中。
沈佩宜气得脸色发青，指着儿子的鼻子大骂道：“玩闹？他那是玩闹吗，他不是发狠要给人点颜色瞧瞧吗？如今真是托他的福，咱们沈家立马要有喜事上门了。打了诚亲王的四公子，还把人推下水，回头诚亲王与咱们清算起来，全家都吃不了兜着走！”
徐氏的脸色也很不好看，恨铁不成钢地骂儿子。她只有这么一个儿子，家里人丁又单薄，难免便娇惯了他一些。他又从小知道宁娘母亲的遭遇，对修哥极为护着，家里妹妹们又年幼，久而久之便养成了现在这么个冲动霸道的性格。
沈佩宜被徐氏连哄带骗出门前，嘴里还兀自骂道：“你便由着他纵着他，终有一天他会给我们沈家带来大祸。”
这事确实严重，说小可小说大也可大。宁娘回房后托着腮沉思了许久，也不知该如何是好。她知道楚怀冬跟着修哥回了房，几次想叫人去向修哥打听一下，听听对方的口气，但最后还是忍住了。
没准四公子还在气头上，心里说不定还将这笔账算在了她头上。她这真是无妄之灾，往后须得用针将嘴缝上，或是索性如莹娘般装个哑巴才能过活了。
想到这里，她又不由有些气恼表哥，又有些庆幸二老爷将修哥与自己接回了府。她一个女儿家尚且无所谓，修哥一个男孩儿，若整天跟沈涵芝混在一处，不是养得像从前一个泥人般的性子，便也要如他一样像个小霸王似的了。
宁娘想到这些心情烦燥，便觉得屋子里有些气闷，索性一个人出去走走。初春的夜晚凉意正浓，宁娘满心烦乱正好借这冷风吹吹散。也不知是不是心中牵挂，她走着走着，竟就走到了白日里沈涵芝与人打架的湖边。
夜风吹皱了一池湖水，借着月光泛起星星点点。宁娘站在湖边想心事，直觉来到这个世界后诸事不顺心内郁结，索性捡起湖边一颗小石子朝着水面打去。那石子在水中连跳了好几下，激起一小片水花后，最终还是没入了水中。
宁娘不由撇撇嘴，正准备转身往回走，便听身后一个清透的声音响了起来：“姑娘好兴致，深夜至此便为掷石子玩？”
作者有话要说：前几天忘了谢谢肉松君投的火箭炮了，摸摸，蹭蹭。
☆、第35章追究
宁娘被这一声吓得不轻,险些跌进水里。
她赶忙抱住旁边的大树，靠在上面直喘气。虽然这声音听上去确实通透明亮,好听得让人心醉，但任何人暗夜之中听到突然的人声还是会被吓着。
宁娘颇为埋怨地瞪了来人一眼：“公子走路如何没有声音？”
楚怀冬淡笑一声,望着宁娘将身子微微探了过来：“我吓着你了？”夜色里的他的一双眼睛明亮闪烁,就跟他的声音一样透彻。
宁娘想说“是”，想想还是算了。更深露重的，她一个女儿家实在不适合跟个男子这般独处,就在放在现代也有些不合时宜。想到此处她看了对方一眼,行了个礼便告辞道：“小女子还有事情,四公子自便，告辞了。”
她边说边往回走,刚走出几步就被叫了回来：“姑娘且慢，在下特来此寻姑娘，有一事相求。”
“找我？”
“自然是找你。若不然我何必顶着感染风寒的身子前来此处吹风？”楚怀冬说到此处，像是配合似的打了个喷嚏。打完之后还向宁娘告罪，一副正人君子的模样。
宁娘看他年纪也不大，不过十四五岁的模样，但为人却很老成，待人接物皆有礼有度，是个士家公子的模样，倒不像是那种顽劣子弟。他说特意来寻自己，宁娘不免有些好奇，便停下步子来问：“你找我为了何事？若是为了白日里落水一事，我便在这里代表哥向你赔个不是。”
“姑娘这般聪明，自然知道我不是为你表哥之事前来。此事我即便要找人算账，也自会去寻你表哥，不会为难你一个姑娘家。”
“那你找我…”宁娘突然住了嘴。她想起了白天发生的事情，想起沈涵芝为什么又突然发疯。怪不怪自己一时多嘴，说了一两句不该说的话。这人这般聪明，这会儿摆明了是来兴师问罪了吧。
果然楚怀冬开口提了那事儿：“在下白日里听了只言片语，觉得十分疑惑，故来寻姑娘问一问。在下并不记得曾在何处见过姑娘，但之前听姑娘的语气，似乎是在何处见过楚家的四公子。我大胆猜测，姑娘见的那位四公子并非在下，想是另有其人吧。”
他问得这么直接，宁娘却不知道该怎么回答。这事事关她的**，若说与他便等于是告诉他自己在严觉寺的梅林里曾与一男子见过面。这人虽看着人品不差，但毕竟接触太少知之甚少，若他将此事宣扬出去，自己的名声该如何保住？
想到此处，宁娘便回绝他道：“此事事关隐密，恕我不能说与公子听。”
“我知道姑娘担心什么。但我亦有我的担心。若是有人在外冒充我的名号为非做歹，在下誓要弄清楚一二。他既能以我的名头对姑娘招摇撞骗，想来亦会对他人如此这般。姑娘冰雪聪明自然不会上当，但难保其他人不被他蒙骗。还望姑娘告之一二，在下可以向姑娘保证，绝不将今夜听到的事说出去一二。若有违此誓，便叫我…”
他说到这里，往身后月光鳞鳞的水面望了一眼，浅笑道：“那便叫我跌落此湖，再无人给我递一根竹杆。”
他这话说得极有趣，宁娘忍不住“扑哧”笑出了声。她轻掩嘴巴，将头撇向一边：“你若这般说，那只消从此不再来沈府便可以了。此誓真做不得准。”
暗夜里楚怀冬的眼睛一亮：“那不如这样吧。我答应你，若你将那人之事告之我，我便不再追究你表哥推我下水之事。我会同你舅母说，白天是我自己不小心掉下去的，与你表哥无关。这样你看可好？沈夫人热心留我多住几日，我也可借此与你表哥消除误会。姑娘对此可满意？”
宁娘真心觉得这男人不是一般的难缠。当初梅林里见到的那个只能说是愣头青，这一位才是真正腹黑霸道的主儿。明明就是在威胁自己，偏偏从他嘴里说出来，似乎还是她讨了便宜似的。如今他年纪尚幼，将来若成年了，指不定会是怎样的人中龙凤呢。听说诚亲王就是个审时度势眼力极好的人，看来他的儿子也是不遑多让了。
宁娘本不想理会沈涵芝，这事本就是他的错，让舅舅舅母教训他一下也未尝不可。但楚怀冬话都说到这个份上了，她似乎不能不卖这个面子了。其实舅母那里还是小事儿，舅舅也不见得会对亲生儿子下毒手。怕就怕他回去向诚亲王说起此事。
舅舅家现在依附着诚亲王才有这般的鲜亮日子，若因此小事与诚亲王起了嫌隙，往后的事情便不好说了。舅舅待自己还算不薄，舅母也没真亏待过自己，他们遭了难对自己没一点儿好处，倒不如趁现在做个顺水人情。
想到此处，宁娘便冲楚怀冬侧身行了个礼，柔声道：“那小女子便恭敬不如从命了。只盼四公子记得今日所说之话，切莫将此事向人提起。也请四公子宽宏大量，莫与人说起与表哥的争执。”
楚怀冬一下子就乐了。他觉得这姑娘实在有趣。自己方才话里的威胁她明显听出来了，可她非但没有恼，反倒将了自己一军，拿他所求的事情反过来讨好处，让他别将沈涵芝的出格告诉自己老爹。
真是个聪明人，这么短的时间里已经想到了一个对自己最有利的处理办法。楚怀冬本来找宁娘只是想问出那个冒牌货儿，这会儿倒是对她刮目相看了起来。
他久居高门，见过的姑娘不是拘于礼法呆板无趣，便是高高在上自命不凡。这等聪慧又低调的女子他真是头回见着。此时月光正盛，洒下一片照得宁娘大半张脸温润明亮，眼角眉梢都透出少女青涩而甜美的风情，看着令人不由心中一凛。
楚怀冬收起了调笑的神情，向宁娘郑重道：“在下向姑娘保证，绝不将姑娘的私事说与人听。我与沈贤弟的恩怨也一笔勾销，再不会有人提起。若有违此誓，便叫我身败名裂无处容身。”
宁娘一下子愣住了。这人刚刚还一副耍无赖的样子，怎么一下子就起这么重的誓。其实也不是什么大不了的事情，他这么郑而重之，宁娘倒有些过意不去了。
“公子切莫如此，此事其实并不大。”说着她便将那日在梅林里遇到的那人描述了一遍。只是刻意隐瞒了两人相撞之事，只说是跑得急了差点撞上，那人对自己的不恭敬也被她轻描淡写一句带过。
楚怀冬初时还神色凝重地听着，到后来眉眼明显舒展了许多，脸上不自觉地带上了几分笑意。他认真听完宁娘的描述后，点头道：“此人在下已大概心中有数，回去便当替姑娘教训他一下。还望姑娘不要将此事放在心上，在下保证绝不会再发生此等事情。”
听他话里的意思，他似乎与此人很熟，只听了一遍描述便猜了出来。宁娘不免有些好奇：“此人与四公子相熟？莫非是你的弟弟？”
“我与此人确实相熟。他只是心性活泼，这般做并无恶意。不过他并非我的弟弟，在下乃家中幼子，并无弟弟，倒是头上有三个哥哥。”
宁娘借着月色又打量了他几眼，摇头道：“我看公子倒不像是家中老小。”
“哦，姑娘如何得知？是看在下举止稳重斯文有礼？”
哪有人这么自夸的，真心是有点不要脸。宁娘知道他在开玩笑，便给他个面子笑了两声。两个人看着对方皆笑了起来，湖边一时气氛极好。宁娘这些日子在陆家过得实在有些压抑，许久没这么高兴地笑过了。今日倒是因祸得福，遇到个懂说笑的人。
可惜两人身份有别，对方又是男子，做不得闺中密友，今日这般相见已是大为不妥，更别说往后当个朋友般相处了，只怕连面都不会再见了。
宁娘正想着这事儿，秋霁已经寻了过来，拿了件大红折枝锦缎披风与她穿上，嘴里不住埋怨：“小姐怎不说一声便自己跑出来了，害奴婢好找。这湖边风大，您可得小心着了。白天吹了一天的风了，这会儿再吹下去，改明儿真得病了。”
宁娘头一回觉得秋霁这丫头也跟春晴一样好唠叨，她一面自己系披风带子，一面笑道：“不过吹点风罢了，哪那么容易病了。我又不是纸片做的，让这风一吹倒叫吹跑了。”
楚怀冬赶紧上前一步：“都怪在下不好，留姑娘在这里说了这么会子话儿，倒害你吹风了。”
“是我自己来这儿的，本不与公子相干，公子不用自责。”
秋霁有些狐疑地看两人一眼，催促着宁娘赶紧回房去，边走边嘀咕：“小姐正回切莫一个人去湖边了，瞧你这手凉成这样。小姐与那四公子相谈甚欢，是不是…”
宁娘一下子听出了她的弦外之音，半笑着瞪了她一眼：“胡说八道什么，若是春晴倒也罢了，怎么连你也…”女人的八卦天性真是到哪儿也改不了。
秋霁连连住嘴，笑骂自己失言，两人就将这话揭了过去。宁娘走在洒满月色的湖边小径上，眼前楚怀冬的样子来回晃动着，她心中不禁喃喃自语：“什么动心不动心的，只是他那样子，怎与某人如此相似？”
她一下子又想起另一个人来，也不知他如今是生是死。每每思及此事，她都会没来由的一阵心悸。
作者有话要说：唉，宁娘没感冒，我倒是感冒了，苦逼的人生啊。
☆、第36章请帖
宁娘没想到,不过是去舅舅家小住几日，就搞出这么多事情来。
虽然这事情跟她关系不算太大,完全是沈涵芝与萧谚有私仇，两人不慎在花园碰上了,一言不和才打了起来,跟宁娘简直八杆子打不到一处儿去。
但楚怀冬落水之事，宁娘自问多少要负点责任。好在他年轻体健，不过略微不适了一夜,第二日便已神清气爽。只是他借口家中有事,没在沈府多留,匆匆便离开了。
舅舅舅母自然将这全怪到了沈涵芝头上，碍着萧夫人在不好多说什么,家里的气氛却十足十笼罩上了一层阴影。萧夫人对这个庶子本就诸多不满，嫌老爷和婆婆对这个庶长子疼爱过多，以至于养成了他今时今日无法无天的脾性。此番与沈涵芝打架，她自然是将责任全怪到萧谚头上，连连向徐氏赔罪，楚怀冬走后没多久，她便也告罪离开了。
原本热闹的沈府一下子就安静了下来。徐氏原本打得一手好算盘，想借楚怀冬在家这几日让他跟莲娘培养一下感情，将来若女儿能嫁入诚亲王府，即便楚怀冬承不了爵莲儿做不成王妃，那也足够沈家荣誉好几世了。
只可惜好事全让自己儿子给搞砸了。她一想到此处心里就不大痛快，说话做事的时候不自觉地就带上了几分火气。宁娘知道她这火气不是冲自己发的，但还是处处小心翼翼，轻易不出房门一步，只时常与莲娘苓娘一块儿说话绣花儿打发时间。
如此这般住了半个来月后，宁娘便带着修哥回了陆家。此番已是春暖花开，刚回到家中二太太便派了针线上的计妈妈过来给她量尺寸裁春裳。家里其他姐妹也是个个面露期待，挑料子的挑料子，寻花样的寻花样，盼着春暖花开时一身鲜亮出门争奇斗艳。
当着钱氏的面二太太也不能太苛待大房，只得给琴娘两姐妹也各做了几套春裳。她本有些肉痛银子，想想那本就是宁娘修哥两姐弟的钱财，自己拿来当善人博名声倒也不错，便也想开了。
宁娘归家第二日春晴一大早便急匆匆进来，脸上带着喜色冲宁娘眨眼睛：“小姐，奴婢听针线房上说，太太这次给小姐做了身蜀锦褙子加同色的襦裙。这匹料子极为难得，听说统共便只够做一身。太太本是要拿来给五小姐做的，结果五小姐却说要给小姐您。这真是难得的好事儿。”
蜀锦料子难得宁娘是知道的，但她并不是个喜欢攀比的人。姐妹们有什么她便也穿什么好了。这身衣裙的贵重她倒并不在意，难得莹娘的一份心倒叫她挺感动。这孩子年纪虽小话也少，心里倒是个门儿清的。自己在严觉寺背了她一段儿，她便记在心上了，不声不响就报答了一回。
看来这人头复杂的陆家也不是没有真情意的，至少莹娘两兄妹都是值得深交的人。一个温雅亲切，一个聪慧可人。二老爷和太太这样的人，生出这么一双儿女，也算是一生之大福了。
因着这件事情，又加之春暖花开，整个府里喜气洋洋，连平时极不对付的二太太和钱氏，两人见面的时候也都变得客气有礼起来。
转眼已是三月中，百花齐放的日子。虽还在国丧中，但京城姑娘们得了一水儿的新衣，个个都有些蠢蠢欲动了，只盼着何处能开个家宴，出去透透气，顺带着出出风头。
宁娘对出门没什么兴趣，她谁也不认识，也没自来熟的本事。京城的贵女们眼界儿都高，她们在杭州的时候还算得上名门淑女，来到这里就会被人笑话小家子气了。再者出门还得打扮，宁娘来这个世界也一年多了，却还对头戴珠花宝玉之类的很不习惯，穿着繁杂而拖沓的衣服也是一种活受罪。一想起出门要做的那些个耗时的装扮，她立时便没了兴致。
可世事总是这样，怕什么偏偏就来什么。还未出三月陆府便接到了邀请的帖子，二太太当时拿到手时激动的简直都发直了，那拿帖子的手直晃荡，看得一旁的钱氏不由皱眉：“你这是做什么，不过一个请帖罢了，倒教你这般激动？”心里不免又有些看不起二太太出身小门小户，经不得大场面。
二太太却全然没有跟钱氏斗嘴的欲/望，巴巴地看了钱氏几眼，说话的声音都有些颤抖：“娘，诚亲王府派人送来帖子，说下个月初一是他家独女朝阳郡主的生辰，要请咱们一家姑娘去观礼。”
“什么？”钱氏以为自己老耳发聋听错了，“你再说一遍。”
二太太索性将大红烫金帖子递了过去。钱氏接过来眯眼看了半天，脸色不由一变：“这是怎么回事儿？诚亲王府与咱们家素无深交，郡主生辰如何要请咱家姑娘去？还一请便请了一家人。”
“想是老爷最近与沈家走得近，得诚亲王另眼相看了吧。这可是好事儿，娘，咱们得好好替莹娘她们张罗一下。她们来京多时，却没怎么出门走动过，此番头回亮相，可不能让人说失了礼数。”
钱氏自然知道这事的重要性。女眷出门做客，看起来只是一桩小事，实则内里关联极大。多少桩联姻便在这些宴席中相看出来了，又有多少关系就这般拉在一起了。这其间的错综复杂简直难以言说，男人在前朝打拼事业，女眷在后院也要推波助澜。
诚亲王王府是二太太日思夜想都巴不得攀上的人家，之前想了多少法子都摸不着门边儿。如今机会居然自己送上门来了，还是对方主动抛出的橄榄枝，这简直令她受宠若惊，当下就跟钱氏商量着把姑娘们都叫了过来，将这事同她们说了，吩咐她们赶紧回屋寻衣裳首饰去，明日里穿过来让自个儿看看，再由她与钱氏给众人品评一番。
郡主生辰是大事儿，此番尤其特别。一年国丧未满，原本郡主是不该如此操办的。但听说圣上特旨开恩，许郡主办个风风光光的生辰宴。这对诚亲王府是莫大的荣耀，圣上自己选妃都要待三年丧满，却特许郡主办生辰宴，可见皇恩浩荡。
这一场宴席只怕多少人家费尽心思挤破脑袋也要挤进去，陆家却已轻轻松松占了先机，二太太和钱氏不由对视一眼，同时露出得意的笑容。
宁娘却完全没嗅出此事的弦外之音，只觉得事情怎的如此麻烦。几个姑娘坐在那儿听钱氏说此事的时候，她突然注意到大房两位姑娘脸上露出的神色。那种感觉她从前也有过，当她翻开首饰盒发现只有两三样东西，却还要盛装与家人一同吃团圆饭的时候，她当时也有过那样的表情。
那是一种自认寒酸卑微的表情，她一个不好打扮的现代人尚且有这种感觉，更何况家道已没落至此的大房两姑娘。听说大老爷死前大房已快到山穷水尽的地步，大老爷的那点子俸禄连给他喝酒玩粉头都不够，家里的吃用开销全是靠着大太太的嫁妆。从前大太太家境还算不错，嫁过来的时候也曾风光过一时。自从大老爷落难后，她那点嫁妆被越败越光，只能维持普通的生计了。
说句不好听的，要是二老爷他们不赶过来，只怕再这么拖下去连饭都要没得吃了。如今大房完全仰仗二房活着，日子看似还算不错，但若要出席郡主的生辰宴，只怕便要露底儿了。
衣裳大家伙儿都差不多，但首饰什么的大房的两个姑娘肯定拿不出多少来。平日里她们二人便以在孝期为由，基本只戴一两个素银簪子，可见大房日子如今的窘迫。
宁娘觉得这两人一定同自己一样，十分不愿意去诚亲王府凑热闹。她们三人如今皆在孝期，出席这样的宴席似乎并不合时宜。宁娘正琢磨着是否用这个理由推掉这一趟应酬，钱氏却已冲琴娘二人发话了。
“你们两人如今还在孝期，本不该去抛头露面。只是王府盛意难却，不去便是失礼，少不得要走一趟。衣着便挑素净的吧，首饰也不要过分华丽。”
钱氏话音刚落，宁娘就听见坐在自己下首的萍娘轻轻哼了一声。她的意图宁娘一下子就听出来了，无非就是笑话大房寒酸。说什么不要过分华丽，只怕是连基本的首饰都拿不出来吧。
宁娘扭头看了萍娘一眼，就见她盯着琴娘二人，脸上露出几丝讥讽的表情。对面两个姑娘明显感觉到了她的敌意，又羞又恼却又无计可施。
钱氏年纪虽大耳朵不大好，没听到萍娘的冷哼声，但她脸上的表情还是被钱氏一眼捕捉到了。她略有不悦地扫了萍娘一眼，开口道：“萍丫头这回儿也要仔细了，莫要再像上回那样穿红着绿的。你大伯父过去不过一年多，你若穿得不合时宜，到时候在诚亲王府丢了我陆家的脸面可是不成。索性那一日你们都穿得素净些。郡主办生辰宴，姑娘们必然花枝招展，个个衣着颜色鲜亮，混在人群里也看不出高低来。倒不如素雅一些，反倒出挑些。”
二太太本想给莹娘好好装扮一番，听说诚亲王家的四公子年纪尚幼，仔细算算倒与莹娘挺合适。此番前去虽然未必会见着四公子，可若是让王妃挑中了也是一样的。她一听钱氏要让众人穿着素净便有些不悦，待得听到她后面的话后又觉得有理，便也不曾出声反对。
萍娘不一小心又挨了一顿训，真是偷鸡不成反蚀把米，气得当场就有些下脸子。姑娘们谁也没管她，离开的时候全都避着她走。
宁娘被琳娘拉着说了几句话，脚程便有些落下了。待她与琳娘道别后，大房的两个姑娘已走出去几十米远。宁娘赶紧快走几步追了上去，轻轻唤她们二人道：“两位姐姐慢走，且等等我。”
☆、第37章雪中送炭
琴娘和婷娘都是聪明人,知道宁娘特意赶过来叫住她们一定有别的用意。
琴娘便主动相约道：“今日天气不错，妹妹要不要去我们那儿坐坐,也跟我们说说上次出门去的见闻。你回来这些天了，也没顾得上找你来说说话儿。”
宁娘正有此意,立马顺杆往上爬：“我也正觉没趣呢,正好去姐姐那儿坐坐，顺便还有一事相求。”
“自家姐妹，说什么求不求的,你只管说出来,能办到的咱们一定替你办到。”婷娘快人快语,说着就上来挽着宁娘的胳膊，亲亲热热地往前走了。宁娘被她们两人围在中间,一时倒也觉得三人并行颇为热闹。
琴娘她们住的园子在整座府邸的东面角，门前种一大片儿海棠，此刻花开正盛，远远望去火红一片，被绿叶衬托得着实漂亮。宁娘在一片花香中踏进了两姐妹的园子，被迎进了屋子里。
婷娘一进屋就招呼人给宁娘上茶，围着她直转悠：“妹妹那一日去诚亲王府就穿那套蜀锦裙子吧，听说极漂亮，到时候定能给咱们陆府长长脸。”
宁娘听了连连摆手：“姐姐说的什么话，忘了祖母怎么交待了吗？那条裙子是海棠红的，就跟姐姐院门口那花儿一般颜色，哪里能穿得出去呢。我如今还在孝期，实在不宜穿这般鲜艳的衣裙，还是素雅些的好了。”
“妹妹说得是，咱们三个都有孝在身，去人家府上做客已是不合规矩，若再花枝招展只怕要惹人说闲话，还是低调些的好。”
“大姐说得是。”宁娘看琴娘一眼，露出些许的为难，“其实我今日过来，就是想为这事儿求姐姐们一次。”
“都说了别说求不求的，你有难处尽管说与我们听便是了。”
婷娘如此爽快，宁娘也就不卖关子了，敞开了把话说了出来：“方才听祖母说让我们都穿戴素雅些，我觉得此主意极好。衣裳便挑素色的穿，只是这首饰不知该怎么选。前些日子我翻首饰盒，翻到了几枝珍珠簪子，珠子不是特别大，样子倒很精巧。方才祖母一说我便想到了这几枝簪子，想着到时候便戴一枝去亲王府。只是这簪子太素净了，我怕一人戴着会落人笑话，所以想求两位姐姐同我一道儿戴，到时候三人一起过去，也好壮壮胆色。咱们三人同在孝期，戴一色的簪子旁人也挑不出错来。只是要委曲两位姐姐了，同我一道戴素簪子。”
她这话一出，琴娘婷娘互看了对方一眼，皆露出微微吃惊的表情。婷娘刚要说话，琴娘便拉了她一下，自己先开口道：“妹妹这般说，我们做姐姐的哪有不应承的道理。你说的也在理，咱们确实不宜招摇，同戴一色的簪子虽是素些，倒也有个说法儿，便说是姐妹同心也好，风格统一也罢，确实是个好主意。”
“姐姐这般说便是应承下了，妹妹先在这里谢过了。回头我便让人将簪子送过来。”
宁娘笑盈盈冲两人一拜，另两人赶紧上前来扶她。姐妹三人立时便说笑了起来，婷娘还拉宁娘进屋子挑衣裳，将二太太新给做的几套春裳全都摆了出来，请宁娘帮她出主意。
宁娘在她们屋子一直待近一个时辰，这才回自己屋里去了。两姐妹送她到门口，望着她隐没在海棠花中的身影，婷娘喃喃道：“这个宁娘，真和从前不太一样了。怎么突然想起找我们一起戴珍珠簪子了。”
琴娘在一旁长叹一声：“你还没有看出来吗？她这是在给咱们解围呢。知道咱们没有上得了台面的首饰，怕到时候萍娘会笑话咱们，特意雪中送炭来了。”
“可只是普通珍珠簪子，也不见得入得了萍娘的眼吧。”
琴娘深深看妹妹一眼，摇头道：“记得祖母跟咱们说过的话吧。宁娘的生母当年留了这么多家兴恒当铺给她，沈家的豪富可见一斑。上次沈家奶奶送来了二十箱的东西，那里面少不得金银珠宝各色首饰。她那是自谦，说什么只是一般的珍珠簪子，回头送来了你便知道了。即便只是镶珍珠的簪子，那珍珠也不会是普通货色。兴恒当铺这些年全国各地收了多少好东西，宁娘的首饰盒只怕连关都关不住吧。一般的东西哪里会给她用，自然是挑最好的。”
婷娘恍然大悟：“原来如此。想不到这个宁娘竟这般为我们着想。姐姐，你说她是真心的吗？”
“她对咱们用得着假意吗？她有什么地方需要仰仗咱们吗？如今她虽说日子过得也一般，到底家当在那儿摆着，那些个当铺迟早要还到她手里的。她便是要跟婶母不对付，也用不着求咱们帮忙。”说到这里，婷娘又是一声长叹，“说起来，咱们现如今吃穿用度花的竟都是她的银子。婶母把持着那几间当铺不放，一年多少雪花银进了她的腰包。她拿宁娘的钱来做人情，自然不心疼。要不你以为今年的春裳能有咱们的份儿？即便祖母为咱们争取了，也不见得能跟二房的姑娘们同样对待。”
一向活泼的婷娘也不说话了。她知道姐姐说的都是对的。宁娘突然对她们施以援手，这确实令人感动。从前她对这个妹妹倒也没怎么放在心上，接触得也不多。现在再看倒真心觉得她贴心又可爱。
吃过午饭后，宁娘果然就让春晴把簪子送来了。接过那镶金乌木的盒子，琴娘拉着春晴客气了两句，让她代自己向宁娘道谢。春晴笑眯眯地应了，脚步轻快地离去。琴娘想着不由感叹了一句：“春晴如今是愈发出挑了，将来必然要跟着妹妹去夫家。这么漂亮的丫头留在屋子里，终归是不妥当…”
她话还没说完，旁边琴娘已迫不及待打开了盒子，发出一声惊叹。那盒子里安静地躺着两枝差不多造型的珍珠簪子，每枝上头都用九颗一样大小浑圆光滑的大珍珠镶成一朵花芯，外头包裹青翠欲滴翡翠叶子，下头还坠一串细珠流苏带子。
这哪里是普通的素珠簪子，分明就是价值连城的珍品。更别说还是一套三枝，拿出去只让人看一眼，都会晃花别人的眼睛。
盒子里除了这两枝簪子外，还配了同色的珍珠耳环，并两只金丝镶珠手镯。用料都差不多，只样式略微有些差异，看得出来是同一工匠所为。
琴娘掩饰不住内心的欣喜，连连叫道：“哎呀，有了这么一套，待到那日去王府，我看萍娘那丫头还有什么话说，只怕气得脸都会歪了吧。”
琴娘也是难掩喜色，见妹妹这般高兴，索性拉着她一道儿进屋子换衣服试簪子，将自己漂漂亮亮地打扮起来。
宁娘在屋里也拿出了同一造型的簪子，由着秋霁将她插在自己的头上。镜子里露出了她尖尖的美人脸，虽然铜镜不如现代的玻璃镜来得清楚，却也依稀能看清自己的神韵。
她似乎是越长越开了，少女味儿越来越浓烈。去年到今年发生的事情不多，她的身体却是悄悄发生了很大的变化。虽然她还没来月事，但细微处的改变却已然能察觉。她正慢慢从一个女孩儿向一个女人转变。