玉娘不想今儿在自家门前，遇上这浮浪汉子，抬袖掩面往里走，想周养性便再有色胆，如今柴府门前，他难道不知避讳些，怎知这汉子酒撞色胆，不禁不避，反倒往玉娘这边挨了两步，玉娘躲避不及，险些撞在他怀里。
这情景正落在后头的贾有德眼里，把贾有的唬了个魂飞魄散，虽知周养性好色，何曾想到他如此大胆，这陈玉娘哪是外头那些妇人粉头可比，更不是董二姐之流，虽进了柴府，不过一个侍妾，便侍妾既进了柴府，周养性也惦记不得，更何况，这是正经的柴府大娘子，若被柴世延知道如何肯依。
忙着唤了一声：“周二哥，怎如此脚快，让你等我一等，却跑到了大门首来了。”周养性听见，顿时醒转几分，知道自己如今行事不妥，忙着避开，玉娘才从旁侧去了。
进了二门，玉娘心中暗恨，这厮如今倒越发大胆，柴世延也糊涂，自己与他说过多少话儿，只当成耳旁风，气的不行，进了屋，心里琢磨着，如何把这厮除了才是，不然早晚是个祸首。
如今玉娘才算明白了，若想安生不是你死便是我活，存不得半分善意，度量柴世延性情，玉娘忽想起个法儿来，唤了秋竹前来，低声嘱咐了几句，便歪在炕上候着柴世延。
柴世延送走贾有德周养性，便有园子里的工匠头目来回事讨他主意，柴世延哪敢怠慢，一一吩咐下，处置妥当已是掌灯时分。
出了书房，唤平安问道：“你娘今儿去陈府赏花，可家来了不曾？”
平安忙道：“早便家来了。”柴世延这才往后头来，进了上房院不禁愣了愣，只见都这般时候，屋里仍黑着灯，连个亮儿都不见，黑沉沉的仿似没个活气一般，只廊上红灯在夜风中摇摇摆摆，却更添几分凄清之意。
柴世延皱了皱眉，瞧见秋竹在台阶下请安，遂摆摆手问：“怎不掌灯？”秋竹往窗户望了一眼，小声道：“娘心里头不自在，交代不让掌灯呢。”
柴世延听了，忙几步进了屋，一边走一边问：“怎样不自在？可是身上不好了，怎不早来回我，平安去请郎中来…”话音刚落，忽听里头玉娘道：“请郎中也不中用，想是活不过几日，也莫白费力气的好。”
这声气儿越发不好，柴世延忙撩了帘子进去，黑影里只见玉娘歪在炕上，却瞧不清脸色如何，急唤秋竹掌了明烛来，就着烛光端详玉娘，只见头发不梳，衣裳也未换，脸上脂粉皆无，愈显的一张小脸儿白惨惨的可怜，歪在那里仿似浑身都没气力一般。
把个柴世延唬的，忙挨着她坐在炕边上，伸臂把她拢在怀里一叠声道：“早上还好好的，怎出去一趟就这般了，可是怎么了，既病了怎又不叫请郎中，难道要这么生挨着不成…”说着又要叫请郎中，被玉娘一把推开道：“请甚郎中？来了也是白费功夫，我也不是身上不好，只胸口闷着一口气出不来，堵的我恨不得一时死了才好。”
柴世延听她这话儿，心里越急起来：“甚大事一个死挂在嘴边上，这不是要活摘了爷的心，有甚么气，跟爷说来，与你开解便是，哪用得着要死要活的吓唬爷。”
玉娘瞥了他一眼，叹口气道：“说与你有甚用，不定当为妻的话是阵儿耳旁风罢了，说不准还当为妻不贤，挑拨你朋友的交情。”
柴世延道：“这话差了，你我夫妻，世上哪有及得上咱们亲近的，你跟爷说来，爷一千一万个信的。”却任柴世延赌咒发誓说了一车话，玉娘咬着唇只是不言语，把个柴世延急的恨不得上房，却不舍跟玉娘使脾气，只得询秋竹道：“你成日跟着你娘，你来说说今儿可遇上了什么人？何处里遇的？怎样个缘由？怎就把你娘气成这般？”
秋竹低着头瞧瞧瞄了玉娘一眼，柴世延却恼的一拍桌子道：“爷让你说，再不说一顿板子免不得。”
秋竹忙跪在地上，把怎样从陈府家来，如何在大门首撞上周养性，那周养性怎样一双眼死盯在娘身上，娘如何避，那周养性又怎样仗着醉意挡在跟前，等等，来去都与柴世延说了个清楚明白。
柴世延不听便罢，听了秋竹之言，真是烈火直窜到发顶心，圆睁二目，手里捏着的乌木扇儿被他咔嚓一声折成两段儿，暗道，这厮死性不改，玉娘岂是他能任意轻薄之人，把他柴世延放在哪里。
玉娘见他气的这样，才道：“我不与你说，也是怕你闷气，想前些日子为着他家死丫头之事，你还巴巴求到陈府去，便不念这等恩情，且说你们之间平日的情分，便撞上我怎敢起轻浮之心，便酒后无德也该分人，我是他能轻薄的妇人吗，且听我一句，今日过去也便算了，只当吃个哑巴亏，日后你需防着他些，敢做下此等无德之事，甚事干不出，你别瞧他成日跟你哥长哥短的奉承着，指不定心里惦记什么，想着你的老婆谋了你的家产，说不准要害你呢。”
玉娘这番话可不知等了多少时候，以往虽只点他，今日得了机会，索性一股脑说出来，若以往他不信还罢，今儿借着这事，由不得他不信。
柴世延听了真如大梦方觉一般，想着周养性这厮言行心思，玉娘说的真真不差，谁又能趴谁心里瞧去，只听嘴上说，如果知道心里想的什么，正如玉娘说的这般，周养性若真当自己是兄弟，如何会惦记上玉娘，且在自家大门首就干出此等无德之事，他嘴里口口声声奉承着自己，心里不定想害了自己，夺了自己的家产老婆去。
越思柴世延越觉自己想的不差，如今这般防着这厮都不成了，俗话说的好，先下手为强，后下手遭殃，周养性这厮心思深沉，还有个老太监叔叔，前些日子还道他叔叔要给他捐个功名前程，真让这厮当了官儿，哪有自己什么好儿。
想到此，便小声跟玉娘道：“你且放心，早晚让这厮死在我手里，方解了今日这番心头恨，莫气，气坏了身子，爷心疼呢。”说着让秋竹打水来，柴世延亲搅了帕子服侍着玉娘梳洗，秋竹与她挽发髻，整妆容，换过衣裳，才吩咐摆饭。
两口子对面坐着，柴世延劝着玉娘吃了半碗饭才算放了心，至夜里更是温存绸缪，哄的玉娘回转。
次日一早，柴世延从府里出去，往县外瞧园子的进度，马头刚到城门口，忽道边上冲过来个衣衫褴褛的老汉，跪在马前磕头讨赏。
平安待要驱赶，柴世延却瞧着老汉眼熟，忽的想起这老汉可不就是郑老汉，他闺女卖与周家，前些日子给周养性叔侄活活入死的那个丫头兰香的亲爹。
认出他来，柴世延便思想起一条计来，从荷包中寻出一块碎银子掠在地上，郑老头忙接起来，磕了几个头，道：“老汉谢柴大爷的赏。”心里暗道一声造化，想着今儿这柴大爷心情好，便想再寻些好处。
遂又磕了头道：“得柴大爷赏赐，本不该再求什么，只前日听说柴大爷得了好差事，管着县外头盖园子，可否烦劳大爷与老汉寻个差事，不拘多少赚几个钱也好填饱老汉的肚子。”
柴世延略沉吟片刻道：“想你也无甚手艺，又是这般年纪，如何做的那些，我教你个现成法儿，你闺女现不是在周家当丫头，你去门上讨些米粮银钱度日想也不难。”
那郑老汉听了，假意哭了两声道：“提起我那丫头，倒让老汉愈发过不得，我那丫头命苦，当初着实养不活才卖给周家，还道周家是个好人家，不说享福，至少能得顿饱饭吃，如何料到，没几月便死了个不明不白，周家只给了那么点儿银子堵嘴，人都未让瞧上一眼，就下了葬，思想起来，好不冤枉。”
柴世延叹道：“倒是冤，今日不便，改日见了周家人，与他垫上两句话儿，让他多给你几个钱养老便是了。”
那郑老汉千恩万谢，柴世延这才出城去了，想了一路，到了园子外头，把平安唤道跟前，附耳与他这般那般嘱咐了一番。
平安听了，打马回了城里，在城门口寻了一圈未见着人，寻到那老头家里，见从外头锁着门，便知他的去处。”拨转马头往赌坊去，刚到赌坊门口，就见两个大汉连拖带拽把郑老头扔了出来：“没银子还来，再来打折你两条腿儿。”
这赌坊本是柴世延的本钱，两个大汉岂会不识平安，忙来见礼，平安挥挥道：“可真是，怎这般粗鲁，还不把老人家扶进去。”
两个大汉对瞧了一眼，虽不知平安这是何意，却也不敢违逆，忙上前扶着郑老头进了里头，这郑老头是个赌徒，赌了一辈子都没改过来，便银子都输光了，手也痒痒的难过，着实忍不得时，舔着脸跟平安道：“平大爷可有银子没有？先借给老汉些，待翻了本，连本带利的还来。”
平安目光闪了闪，让伙计从柜上支出一两一锭的银子，拖在手里，郑老头瞧见银子，两只老眼直发亮，忙要来拿，被平安抬手捏在手里道：“既是借，需当您老写个借据才是，不然我借了你，你若不还，打官司我也赢不了。”
郑老头见有银子，连亲爹都能卖了，哪还顾得旁事，没口的应下，平安使人写下借据，让他按了手印，郑老头拿了银子欢天喜地的去了。
平安暗暗交代下，不一时，郑老头便赢了翻倍，惦着手里的二两银子，郑老头只觉今儿是这辈子最畅快的一日，虽不舍，却也不敢赖平安的账，还了平安本钱，非要扯着平安出去吃酒，平安辞了，却吩咐给赌坊伙计，若郑老头借银子，只借给他便是。
出了赌坊已近申时，去县外接柴世延回了今儿的事，说寻人盯着那郑老头了，柴世延点点头，只等恰当时机，逼着那老头去告周家叔侄，这官司打起来，便不死也扒层皮，到底瞧瞧谁先害了谁。
周养性哪里知道这些，色字当头，什么也顾不得了，那日从柴府出来，贾有得扯着他道：“你莫不是疯魔了，那岂是旁人，乃是柴府的大娘子，你醉酒无德，轻薄与她，若被柴世延知道怎肯干休。”
周养性知道自己孟浪，虽有悔意，却仗着醉意道：“倒是这般佳人，我怎无造化。”贾有德听她这话儿便知醉狠了，自己再说甚么也无济于事，便使人送他家去。
次日周养性酒醒，记起昨日之事，暗暗悔怕，忙使人去请了贾有德，央他莫把昨儿的事说将出去，又许下他好处，贾有德才道：“你也莫如此惊怕，我便不说便无人知晓，那柴府大娘子惯来是个贤良稳妥性子，便心里恼你，想也不会说与她男子汉，只你日后莫再生此心才是。”
周养性忙着应了，心中事放下，两人拉着手去街边寻了个酒楼吃酒，也是赶巧，二人在二楼吃酒，周养性一撇头之际，正巧就瞧见柴府的车马打街上过去，见旁边跟着的婆子正是玉娘跟前伺候的，不免心里有些痒痒的慌，想着这般时候，却却何处，瞧方向猜是陈府。
周养性越想心里越忍不得，跟贾有德匆匆吃了两杯，假托家中有急事要办，从酒楼出来，骑着马直奔了陈府，远远让小厮看着马，他自己从侧面暗巷里摸过去，缩在角落里瞧着玉娘下了车。
只见今儿倒穿了一身大红的衣裳，日头落在她身上，倒仿佛能照见里头的玉骨冰肌一般，把个周养性馋的，更是酥倒在那里，暗道若得这个妇人入捣一回，纵死也值了…
42
周养性神魂颠颠,瞧着玉娘进了陈府仍不动劲儿不知待了多少时候，直待到日头当空觉出热来方回转。
骑了马到了自家大门首,却不想家去，打马又去了院中,老鸨儿亲迎出来招呼他进去道：“爷倒成了稀客，怎这些时候不来。”
周养性道：“只因家中有些冗事缠身一时不得空来,怎不见春妹。”那婆子道“春妹小蹄子生了一身懒肉，刚吃了晌午饭,这会儿不定炕上歪着去了，周爷且坐一坐,吃一盏茶，待老婆子亲去唤她出来。”
这周养性刚被玉娘勾动淫,心正无着落，听了婆子这话儿燥火更窜了一房高，怎耐的住，忙伸手拦了婆子：“不劳烦妈妈，待爷去唤她便了。”
婆子哪会不识趣儿，笑着退下去，任周养性进了里头春妹屋里，周养性撩帘儿进去，只见春妹身下倚着个如意枕儿果歪在炕上，闭着眼儿正在那里假寐，因她近来越发丰腴，想来晌午害热，倒穿的清凉。
脱了外头比甲，上头只穿着白纱衫儿，轻薄透亮，透出里头大红的抹胸儿上，一截子雪白的胸脯，下头葱绿儿绸裤裹着两玉腿儿，石榴裙儿也不穿，露出两只金莲套着一双大红软底儿睡鞋，鞋面上是一对嬉水鸳鸯，好不勾魂儿。
周养性眼里嗖嗖冒火，直愣愣盯着春妹儿，眼里恍惚倒仿似是那玉娘一般，春妹哪里是睡了，早听见周养性来了，故意做的样儿。
只因这些日子不见他来走动，妈妈昨儿还唤她去问，可是得罪了周养性，春妹疑是那日柴世延来说让周养性抬了自己家去，自己未立时应的缘故，心里便有些悔，想周养性若想收自己进府，怎还等到如今，想是知道他那个太监叔叔什么德行，与自己尚有几分情份，不至于看着自己丢了小命也是有的，只他能不收，自己却不该不应，倒让他凉了心肠，虽说婊，子无情，这场面功夫也要做足些方是道理。
这里悔了几日，今日忽听周养性来，有心笼络他，遣了跟前婆子出去，做了这番勾人打扮候着他，听见帘子响动，忙闭了眼，谁知却半日不见动静，遂疑惑起来，睁开眼一瞧不禁唬了一跳。
只见周养性双眼瞪得老大，直勾勾望着自己，满头热汗，跟中邪了似的，忙起身要下炕去，不防周养性猛地一窜，扑了过来，把她按在炕上，扯了她的绸裤儿，叉开腿儿便狠入进去，一边入，一边扒了春妹儿的纱衫儿，抹胸儿，下死力揉，搓那两团白肉，眼睛赤红仿似着了魔一般。
春妹被他包下小一年了，怎不知这厮手段，专*这般，她越叫唤他越起兴，想自己今儿需笼住他，便越发软了身子，叫唤的一声高似一声，外头听着不似云雨乐事，倒像杀人一般。
谁知如今周养性不*这般，虽折腾的比过往还狠，却不喜听春妹叫出声儿，腰间抽出汗巾子来团了个团，一股脑塞在春妹儿嘴里，从炕上把她拽将下来，翻个身让她趴在炕沿上，板着她肥白两股，一气入起来，忽前忽后，却次次尽根儿，春梅咬牙强撑，暗道这冤家虽说手黑折腾起来没个轻重，却有些时候不这般，今儿是怎了，且比先时还狠几分，弄的春妹儿只觉身下两处儿生疼似裂，两腿儿立在地上，软了软，险些立不住，被他抓住提起来，倒似那老汉推车一般，入的春妹儿喊也喊不得，叫也叫不出，生生昏将过去。
周养性仍不放过，抓着她越发入了几十下，方泄出来，发作一番，才想起春妹儿，忙把人翻过来，只见两眼儿翻白，脸色紫涨，气都要倒不过来了，把个周养性唬的不行，忙拨了她嘴里的汗巾，又是掐人中，又是揉胸口，半日方嘤咛一声回缓过来。
春妹睁了眼瞧见周养性道：“冤家，这几日不见，今儿一来如何这般，要入死奴不成，却哪里得了邪火俱发作在奴身上来。”
周养性也知自己折腾狠了，只因心里想着玉娘，倒似身下也是那绝色妇人一般，恨不得连魂儿都花在她身上才好，哪还有什么轻重，遂哄她道：“这几日未得空前来瞧你，刚一见你穿的单薄，勾起爷的燥火，折腾起来便忘了轻重，你且莫恼，回头我寻匠人与你打几样首饰来赔情可好。”
春妹儿听了方转嗔为喜，唤婆子打水进来抹了身子，穿妥衣裳，炕上放了桌子，灶下早备下酒菜儿，陪着周养性吃酒耍乐。
周养性心中有事，哪里能乐的痛快，不免有几分郁闷之色露出来给春妹儿瞧了去，端起杯儿凑到他唇边上，待周养性吃下便问：“可有甚烦恼事，奴虽解不得，说不得也能与爷宽宽心，总比闷在心里的强些。”
周养性暗暗思量，这事儿与贾有德几个说不得，说给春妹想来无妨，便把怎在观音堂遇上柴府的大娘子，怎样世间少有个绝色，等等一并说了。
春妹听了，先是暗骂一声，心道，今儿这番磨难原由此而来，倒不防这周养性是个心口不一的小人，人前人后如何奉承柴世延，背转过去便想人的老婆，那位大娘子可是正儿八经书香门第出来的闺秀，不是他们这些粉头之流，那柴世延又哪是好惹的角色，这厮倒真敢惦记，若被柴世延知道，还不知怎么个死法儿，却想自己犯不着与他说这些，说不得讨他的嫌，只越性顺着他说才是道理。
想到此，便咯咯笑了几声道：“横竖一个婆娘罢了，弄上手还不容易，哪里就愁成这般了，你若早与我说，不定这会儿已爽利过几番了。”
周养性听了，眼睛亮了一亮，忙搂她在怀亲了个嘴儿道：“果真你有法儿让爷得手，只你要什么首饰衣裳，爷都与了你。”
春妹却抿嘴儿不言，只瞥着他笑，把周养性勾的越发急起来，板着她的身子道：“说是不说，再不说，仔细爷掰折了你的膀子，莫叫疼。”
春妹却道：“爷的手段奴早知的，吓唬不得奴。”
周养性倒笑了：“好你个小婊，子，跟爷这里使心眼儿，你要什么，只管说来。”
春妹伸手摘了他腰间荷包，一股脑倒在桌子上，见只一锭一两的银元宝，剩下些散碎银子，惦着有五六钱的，也有三四钱的，都不算稀罕，又去摸他袖中，却摸出一本精巧册子来，待要打开瞧，被周养性一把夺了去道：“旁的任你挑，只这个却不能给你。”
他越不给，春妹越觉是个稀罕物件儿，别过脸道：“不给便不给，什么好物件儿不成，装神弄鬼的。”
周养性见她咬着唇只是不吭声，怎不知她心思，想这册子虽是个稀罕物儿，如今倒无用处，待用时他叔叔手里再寻一册便是了，若能得那玉娘欢好一场，又算得什么。
想到此，把那册子送到她手里道：“与你瞧瞧无妨，只给了你也无大用。”
春妹接在手里，打开一瞧却是一册春，宫，与平日那些却大是不同，画工细致，颇得趣儿，倒似宫里才有的物件儿，猜着是周养性那个太监叔叔的东西，只宫里出来的便是个值银子的好东西，外头见不得，多少银子买的来。
遂合上藏在里侧的枕头下边儿道：“既应了便是我的。”
周养性没法儿，笑道：“现在可与爷说了吧。”春妹才附在他耳边道：“这还不容易，想那柴府大爷如今领了县外盖园子的差事，自是忙的没空在家，且常有应酬在外，你寻个机会摸到后宅中，与那大娘子成就好事，那大娘子便先不从，后成了事还能如何，除非性儿刚烈寻了死，必不敢说与她男子汉，既不敢说，你以此相挟，她怎敢不依，还不任你施为。”
周养性听了，想着不妥便道：“那位大娘子若寻了死，待露出行迹让柴世延知道，可如何是好？”
春妹戳了他的额头一下道：“白生了个七尺汉子，就这么大点儿胆儿，她便寻死也要落个清白名声儿，怎会露什么行迹，只怕你不敢罢了。”
如今这般时候，周养性有什么不敢的，却想那柴府里尽是人，如今他大门都难进，更何况后宅，如何能得手，跟春妹儿说了，那春妹道：“倒是个实心眼儿的，前些日子奴去外头走动，正从柴府后头经过，见那宅子的后墙外临着的宅院闲置着正往外典，你置在手里，使人收拾了，夜里柴府前头上了二门，后宅里连个小厮都不见，你搬个梯子从墙上过去，谁还拿了你不成，只莫撞上柴大爷，想来这艳福便让你消受了去。”
色心当前，周养性真把春妹之言当成了个正主意，哪还顾得吃酒耍乐，略吃了两杯儿，便推说家中有事，春妹自是知道他去作什么，只自己得了好物件儿在手，也不拦他，由他去了，却不想勾出另一番奸，情来…
43
玉娘昨儿在门首撞上周养性,心里不大自在，打点的柴世延去了,便不想动，想着寻了个鞋面子出来做双睡鞋穿,她原先有双大红绣海棠花的，还是那时候做的，底儿软，针脚密，很是合脚，不想被柴世延瞧见，硬拿了去,也不知作甚么。
玉娘只得又寻出一双茄紫的来，却不大中意,昨儿夜里事毕，柴世延攥着她的脚把弄半晌道：“这睡鞋儿的颜色不好，那日京客来典当，倒是得了些稀罕料子，回头寻几样鲜亮的与你做鞋穿。”
玉娘听了，不禁道：“这话可是，我听了还罢，若被旁人听了，还当柴府有金山银山花用不尽呢，整块的好尺头不做衣裳，却来做鞋，家里趁什么，不需你理会，明儿我寻个鞋面子另外做一双便是了。”
正巧今儿懒得动，便让秋竹开箱寻出以前剩下的碎料子来，翻出一块银红的瞧着鲜亮，便比量着裁了鞋面子，又见另一块品红的还算整，白搁着倒可惜了，想秋竹跟平安的亲事成了，这块料子做两条里头穿的裤儿倒正恰好，便与了秋竹。
秋竹也是瞧这这块料子喜欢，忙着谢了，玉娘才道：“平安这狗才平日干事没见耽搁，怎到了自己亲事上倒拖拉起来，这都几日了，不见他娘来商议婚事，莫不是嘴上说的好听，心里不乐意。”
秋竹一听，忙小声道：“那日他便使他弟去了，只他娘这两日害脚疼，走不得远路，才耽搁了。”
玉娘好笑的瞅着她：“你倒知道的清楚，人还没过去，心早向着那头了。”
秋竹脸红了红：“娘取笑了。”正说着，忽见外头婆子进来道：“门上平安她娘来了，现在平安屋里呢，递话儿进来，娘可见是不见？”
玉娘笑道：“这可真是不禁念叨，刚还说呢就来了，快让她进来，倒是好些日子不见她了。”
不大会儿功夫平安娘进来，话说摊上这等好事，平安娘这几日心里欢喜的不行，好几天没睡着觉，那年进来给磕头，就瞧着大娘跟前的秋竹好，模样儿不说，难得是性子稳妥，还道早晚不定给主子收在房里，不想倒便宜了平安。
虽知平安有本事，外头人见了称呼一声平大爷，连带她这个没用的老婆子，也跟着脸上增光，在村里住着没人敢欺负不说，那些里长地保恨不得巴结上来，近日因着柴大爷管着盖园子的事，平安跟着跑进跑出，家里就更热闹了，寻她跟平安说安置差事的人跟赶集似的来来去去，倒烦的她没法儿。
又怕耽搁了平安这桩好姻缘，心里头急，今儿脚刚好些，也不及知会平安，正巧邻居家套着牛车要进城，便让捎了她来，直送到柴府大门外，故此平安不得知。
平安娘进来见了玉娘忙着就跪下：“老婆子给大娘请安。”玉娘忙道：“快搀起来。”平安娘却挣着给玉娘磕了个头才起来。
玉娘让小荷搬了个杌凳放在下首，让她坐下道：“劳您老走一趟，也不是为了旁事，倒是想着寻个好日子把平安跟秋竹的亲事办了，虽秋竹是丫头，却跟了我这些年，没功劳也有苦劳，成亲是大事，我也不能委屈了她，后头的院子是现成的，略收拾收拾，倒也过得去眼儿，地儿也大，他俩成了亲，接了您来也住得下，也是有年纪的人了，总一个人住着像什么话，儿子没娶媳妇儿还罢了，娶了媳妇儿，该当孝顺您老颐养天年了。”
那婆子听了，一张脸险些笑成一朵花，千恩万谢的道：“自打听着信儿，老婆子这心里欢喜的啊！觉都没睡好，怎想赶上老婆子闹脚疼，走不得，耽搁了这几日，老婆子心里急的什么似的，今儿刚觉好些忙就来了，大娘莫怪罪老婆子才是。”
玉娘道：“怪罪什么，也不差这一两日，既来了便别回去了，就在后头小院里住下，也正巧给平安操持操持，选个好日子，成了礼，我也了了一桩心事，只这平安成日不见影儿，要当新郎官的人了，倒比谁都忙。”
说了会儿话儿，便问旁边的婆子：“怎不见秋竹，刚还在这里呢？”那婆子笑道：“想是害臊，不定躲到她自己屋里去了。”
玉娘莞尔，跟平安娘道：“横竖早晚是你家的人，也莫急在此一时见了。”平安娘忙应道：“她女孩儿家脸皮薄，还未成礼自是不好意思。”说着又给玉娘磕了个头，临走玉娘赏了她两匹整尺头，几块包头发的帕子，另把秋竹刚寻出的绸布零头，捡了好的并几支自己不常戴的银簪子给了她，才让婆子送了她去。
平安娘刚出了上房院，走了没多远呢，从后头追出来个粗使的婆子，手里一个包袱交在她手上道：“这是秋竹姑娘让我送给您老的，怕您来的急，未带着换洗衣裳梳头的家伙，现去寻恐也来不及，这里头有两条裙子颜色倒老，是姑娘旧年做的未上过身，与您换洗着的穿，这两日夜里她紧着些给你做件袄来。”
平安娘听了，心道果自己的眼里不差，这般孝顺媳妇儿便打着灯笼去何处寻第二个来，接在手里跟婆子道：“我老婆子穿什么不是穿，只千万告诉她，夜里做活伤眼睛，明儿一早我让寿安家去一趟，一个时辰什么拿不来，老婆子知道她是好孩子，领了她的孝心，可别让她夜里头做活。”
那婆子回去与秋竹一说，秋竹刚心里还暗暗敲鼓，虽与平安两下里中意，却不知这个未来婆婆的意思，这会儿见平安娘说话儿做事儿，样样妥帖，才算放了心。
进了屋又给玉娘磕了头，陈府便来了人道：“老夫人哪里想大娘子过府说话儿呢，让无论如何请了大娘子去。”
玉娘推脱不得，只得整妆换了衣裳，坐着轿子去了，到了陈府给婶子见了礼，不见冯氏便问：“嫂子怎不见？”
老王氏拉着玉娘的手坐在炕上道：“她今儿一早起来，身上便不自在，先头我还说别是昨儿吃多了酒，刚头郎中来瞧了，才知是喜呢。”
玉娘一愣，忙道：“这可是，怎她自己不理会，昨儿还越性吃了那么些酒，在外头的石头敦子上坐了大半时辰，不是冰了胎吧，我去瞧瞧她。”
老王氏按下她道：“这会儿想必睡了，今儿她没精神，待明儿好些了，你再去瞧她，正是她不再跟前，我这里连个说话儿的人都没有，才巴巴让人去唤了你来，倒是你俩个一处里拜的送子观音，怎她有了，你却落了空。”又问小日子可至了？
老王氏不问还好，这一问，玉娘才想起，可不就在这一两日了，心想着若这次做下胎，可真是菩萨保佑。
跟老王氏说了会儿话，吃了晌午饭，玉娘便家来了，至晚间，柴世延从外头回来，玉娘与他说了平安娘来的事，柴世延道：“刚一进门听见他娘来了，平安这狗才嗖一下就不见了影儿，这会儿不定跟他娘商议亲事去了，倒是个等不得要娶媳妇的。”说的玉娘笑起来。
却说平安，听见他娘来，跟爷告了假转身跑到他屋子来，不想扑了空，问了人才知去后头小院里，忙又从角门出去，到了后头小院，进了屋就见他兄弟寿安正守着她娘说话儿呢。
平安进来先给他娘磕了头，起来才问：“可见了大娘不曾？”她娘点点头，把见玉娘说了什么话儿，怎么来去都与平安说了，又道：“刚我让你兄弟翻了黄历，二十八倒是个大好的日子，只怕太近匆忙了些。”
平安忙道：“不匆忙，不匆忙，您瞧这院子也收拾齐整，还差什么，早些娶进来，我这心才能放下？”
他娘听了不禁笑了，伸手戳了戳他的额头道：“真急的这样，早干什么去了，娘催了这一两年，也不见你急，这会儿倒恨不得今儿就娶了家来。”
平安道：“儿子这亲事若不早些操持着办了，不定就跟丧事撞在一处了。”
她娘忙吐了口唾沫在地上呸了几声道：“可不胡说八道，哪来的丧事儿？”平安小声道：“娘不知，我们府里那位二娘，先头跟三娘合气，闹了一会儿病在炕上，眼瞅着就不行了，是大娘好心，寻了郎中来给她医病，又依着她的意思，把她娘跟妹子接来瞧她，不想二娘倒按下心思，指着她妹子勾了爷，末了没成事不说，反把她妹子的野汉子引上门来，把她妹子的丑事翻出来，想是没了指望，勾起旧疾，又病在炕上，瞧着倒比前些日子更重些，我听瞧病的郎中说，若不见好，恐等不得多长时候，若赶她一个撑不住，可不把我的亲事都搅了。”
她娘听了点点头道：“这倒是，明儿娘跟大娘求求，紧着把你们的事办了就是。”
平安这才放心，想着待秋竹进门，自己就有媳妇儿了，到来年抱上个大胖小子，还有甚求的，想着这些，睡觉都能笑醒了…
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平安既如此说,她娘次日便来了上房,跟玉娘道：“昨儿翻了黄历，二十八倒是个大好日子。”
玉娘听了,忍不住笑了一声道：“这是您老翻的黄历，还是平安那狗才挑的日子,真个心急,如今可都二十上了，这才几日,如何赶得及。”
平安娘忙道：“老婆子也说日子紧了些，只平安道也不是什么大家宅门,要讲究个三书六礼,便讲究那些也无用处，热闹闹娶了家来，过日子是正经。”
玉娘心里转了转，便明白了几分，平安鬼精儿，指不定是瞧着翠云哪儿不好，恐真有个万一，他这亲事虽不至于黄了，一时半会儿也成不得礼，这是想赶着办了安心。
自己这边倒是没什么，只怕委屈了秋竹，想着该询询秋竹的意思再答应平安娘，便道：“您老人家且回去，这事容我好生想想。”
平安娘自是知道怎么回事，磕头去了，玉娘把秋竹唤进来，把平安挑的日子与她说了，道：“我是说日子近了些，只平安心急，瞅他的意思恨不得今儿娶了你去才好，不知你的意思如何？”
秋竹羞臊上来，垂着头，一张粉面直红到脖颈处，半日才小声道：“秋竹听娘的。”
玉娘哪还不知她的意思，叹道：“我只怕委屈了你。”秋竹扑通跪在地上道：“娘待奴婢大恩，这辈子都搁在秋竹心里。”
玉娘扶她起来道：“甚大恩不大恩，我也不盼旁的，只望着你能得个安生便是了。”玉娘咽下后半截话，莫要落得前世那般结果，却让自己愧悔难当。
两下说好，待柴世延家来玉娘与他说了，柴世延笑道：“倒真是个急性子。”却也想起这些年平安跟着自己鞍前马后跑进跑出的，与旁人自是不同些，娶的又是玉娘跟前的丫头，特赏了二十两银子给他置办婚礼所需，玉娘也给秋竹置办下四季衣裳，头面首饰一应俱全，还把自己平日心*的首饰与了她几件。
到二十八这日，使了两个婆子去帮忙，热热闹闹成了礼，次日来上房磕头，玉娘端详秋竹脸色，见杏眼含春，更添几分颜色，便知夫妻如意，笑着受了礼，一晃过了三朝，仍回来上房听差，落晚家去，也与往日一般。
这一番忙活过去，玉娘便觉身上不大爽利，白日里歪在炕上不想动，便这么着，还觉困乏，算着小日子已过了七八日，心里暗喜，却嘱咐秋竹先莫张扬，只等切实了再说。
原先还怕柴世延晚上缠她干事，这几日倒不大见他，只说外头事忙，便家来也只打个晃，又不知被哪个唤了出去，不到三更不见转来。
玉娘如今倒觉拎清起来，若腹中果真有了子嗣，柴世延不家来倒更好，夫妻冷一日热一日，虽睡在一起手足相抵，却各存着心思，有甚意思。
玉娘早厌了与他周旋，前些时候，也不过是为着自己打算，不得已使出手段笼络与他，如今倒无此心了，只盼一胎得子，便再无愁事相扰。
玉娘这里想的通透不提，却说柴世延，这几日也真没去外头，倒为着一件恼事谋划，这日从县外回来，当街撞上阮小二，非拉了他去后街里吃酒，这后街酒肆却在高家正对面，从二楼上瞧过去，正瞧见高家当铺的门面，倒勾起柴世延一件恼恨事来。
还要从上月中说起，前番事忙，不得往高家走动，虽应了玉娘不纳郑桂儿进府，却也着实有些情份在，如何真丢舍的开，只说过些日子得了空，再来高家，不想这个空倒被旁的野汉子插了进来。
哪日与孙县丞吃酒，吃的半醉正巧从高家门前过，忽想起有些日子未去走动，便要下马，这正是平安使的招儿。
按说不该从这条街上走，平安却领着马，特意从这里经过，只因平安扫听出一件事来，这高家寡妇果是个浪的没边儿的妇人，这才空了几日便又勾了个汉子。
哪日打她门前过，瞧见那伙计鬼头鬼脑的样儿，平安就记在心里，过后着人仔细询了才知，那死了多时的高老头，蹦出个远房的侄儿来，名唤高平，生的体面魁梧，因家乡闹春瘟死绝了人口，不得已投奔到高青县来，却被郑桂儿瞧在眼里，两下里不知怎么便勾搭上了，虽说是远房的侄儿，却宿在婶子的床榻之上，当铺子也交与这厮手上看管，瞧着倒似要招赘了一般。
平安心里暗道这郑桂儿是个水性儿妇人，哪有个长久安份，如今奸，情正热，自是想不起爷来，等过些日子不定又惦记上了，爷不知她早寻了野汉子，被她几句好话儿哄住，不定又成了事，却要让爷知晓才是，又不好直接回了爷，便想起这么一招来。