锦绣倒不在意了。她刚嫁进纪家的那年，心里是有苦的。可是这两年也已经熬过来了，如今来杭州与纪瑞峥再处些日子，仿佛是都想通了。她觉得与那个纪少爷真是两条路上的人，言语不通，喜好不同。两个人不过是面子上的夫妻，他过他的风流日子，她做她的生意买卖，闲来无事，把两人拿出来调侃一通倒也颇有乐趣。
低头再看锦英的信，其他的大都是关问何乃之的，相思之意涌上纸面，锦绣只得把信折起来。
“连老天爷也帮咱们。咱们运气好，正赶上月初是于家老母的七十大寿，请了许多有脸面的人来吃酒筵。于老爷恐怕姚小巧再这么闹下去，若是一直闹到了他母亲寿筵那天，岂不是丢人丢大了。正着急着呢，我爹就又次登门造访，给了于家一个台阶下。最终，于老爷还是铁青着脸把那白玉菩萨给了咱们。”
锦绣起身，又把她爹瓷器到货的时间地方跟徐奉嘱咐了，便要回厢房去独自看信。
纪瑞峥拦上来，不好意思地拉着锦绣，面露难色：“那姚小巧长得什么样子，高矮胖瘦的你形容一下。我不是负心，只是真地想不起来我曾跟她相好过。是在她嫁人前还是守寡后相好的？我不是故意负她的。”
锦绣盯着他好一会儿，方才说：“她是鲁中出了名的瓜子西施。细柳眉，樱桃口，腼腆多情，乐善好施。是个可怜的风流佳人。”
瑞峥听了眼睛放光，也更加迷离，他实在是想不起这位佳人。
锦绣含着笑走了。
招娣蹲在地上笑得直不起腰来。
纪家越是没了动静，方文相心里就越是忐忑，总觉得大事就要不妙了。
人家茶价也不再降，门面冷清了也不打理，只有何乃之赔着本往外卖茶叶。卖多少就得赔多少。赔的银子可是他方文相搭进去的。
这日在家坐不住，想来想去，想到自己多日没管的当铺，便过来看看。
铺子里看上去是一切正常的。客人不多也不少，掌柜的、验货师傅和小伙计们各司其职，稳妥着呢。他心里放松了不少，至少自家的根基还在，好在一切都是好的。
掌柜的见东家来了，立马迎出来。一面问候，一面帐薄茶水伺候。
方文相一面寒暄着一面随意打量，悠哉悠哉，斯文缓慢。翻了几页，便看见一处银两数目颇大：“李掌柜，这是哪里的？”
李掌柜看了一眼，笑着说：“是一尊白玉菩萨。上好的和田羊脂玉打磨出来的，造像端庄慈祥，没有半点瑕疵。您放心，我检查过的，是笔好货。当了六千两银子。”
方文相点点头，想了一会儿，又问：“杭州城谁家会有这样的好货？这人家可是得结交结交。”
李掌柜听了，进了后面问了两句出来回话：“老爷，是那纪家的。”
方文相一听，只觉得自己的预感果然不差，大事不妙了。
“就说是纪家的？这货是谁接的？细细跟我说了！”
里面一个小伙计听了，赶紧出来回话：“昨日的人是我接待的，送来的人是纪家的一个结巴，经常跟着纪家少奶奶出入茶叶店。我认得他。他说着白玉菩萨是他大少奶奶要送过来的。没有说别家。”
伙计看方文相半天不语，犹豫一会儿又上前说：“今日早上又送来一尊，还没来得急入您手上的帐本呢。那菩萨与昨天的一个模样，没有半分差错。听老师傅说，这菩萨怕是一对。合着来当，价格更高，也不知为什么非要分着当。”
方文相听了，缓了许久才拍桌子叹气：“那程锦绣知道是我在后面了！她知道是我在撑着姓何的……我说她怎么好几天没动静，原来她要开始找我算账了！”
李掌柜在方文相身边时间长，知道些风头，现下立马问方文相要不要把这菩萨转当了.
方文相摇摇头：“你今日转当了，她明日就会来赎东西的，反咬你一口。且先留着。看她还要怎样。”
隔日，纪家来当了第三尊白玉菩萨。
再隔日，纪家又当了第四尊。
然后是第五尊。
第六尊。
……
每日都来当一尊。
方家当铺每接一尊白玉菩萨，这心里的不安就多一分。不几日，也就人心惶惶了。
这日，方文相心不在焉的，被他儿子连连赢棋。
又开局下了一半，李掌柜的就拿着账本来找方文相问怎么办了？九尊白玉菩萨压在店里，银子都掏给了纪家。当铺没有了银子周转，怎么还能开下去？
方文相摸摸自己儿子的头，叫他回了房。
“老爷，咱们还原以为那是一对，可是谁知道当起来没完没了？咱们已经把大半的钱都压在这菩萨上了！他们再来，咱们能不接货吗？”
方文相捧着头，愁眉苦脸：“当铺不接客人的东西，开来做什么？叫人笑话，不如合那程锦绣的心意，关了罢了。”
“可是……唉！今天那结巴又来了，到了铺里就随手把那白玉菩萨一扔，等着拿我们的银子。小赵上前去打听，那结巴一脸不屑的说，这算个什么，他们纪家有九十九尊这样的菩萨，还有九十九尊这样的罗汉，一直闲置着没用。如今少奶奶当家，嫌这些东西不实用，不如挑家像样的当铺当了。又怕你们一气儿撑不住，只能一尊一尊的当，当完了你们这家还得找下家。累死了他乔五爷……老爷你听听，这狗仗人势的奴才说的话，若是他家真有九十九尊菩萨又九十九尊罗汉，那咱们当铺可撑不下去！”
方文相只觉得精神劳累，正愁闷着，外面有人来报，说是似乎是纪家茶价又降，何老板来讨银子救济了。急着要见老爷。
方文相怒气的一摆手：“不见。说我病了！”
“叔叔得的是什么病啊？连外甥都不见了？”何乃之大跨步进来，谁也拦不住。他虽憔悴，可是一双眼睛犀利的像只贪婪的鹰。
方文相嫌弃的瞪了他一眼：“来了也好，我把话放给你——我这里被程锦绣拿住了，没有银子资助你了，你来也白搭！”
何乃之笑：“叔叔不要被她的装腔作势吓倒。纪家一定是内空了，撑不住的……”
“内空内空！你一天到晚说空了，你哪只眼睛见她程锦绣没银子了？你哪只眼睛见了？我告诉你，我这两只眼睛看见的是那程锦绣从我这里掏走了一笔有一笔的银子！我看见的是你一味的拿这话来从我这骗走了一笔又一笔的的银子！我方文相招谁惹谁了？你们两边抢茶山，还得我从中间往外流银子！”
何乃之上前哄他：“叔叔，你不能把我当外人！我们是一条绳子上的蚂蚱，你忘了那程津南当年怎样把你挤出鲁中，你身无分文，我舅舅……”
“哐叽——”一声，方文相把整张桌子撂翻在何乃之面前，指着他的鼻子骂：“别说好听的是给我报那一箭之仇，你姓何的没良心我是看透了！天天来我这里的了便宜又卖乖！我不就欠了你舅舅一百两银子么？我□我往你茶铺里填了整三万两了你还想怎样？还叫程锦绣在我这扣了九尊白玉菩萨……我这几年老老实实屯这些家当容易么？”
方文相气得蹲在地上抹眼泪，回头却看见小儿子站在门帘子前吓呆了。他赶紧擦了眼泪，挪着自己的老身板过去哄他。那小儿子没见过这场面，忍不住大哭起来，惹得几个老婆丫头也来到客厅外面。
方文相一边抱着儿子，一边挥手叫她们走。回头见何乃之站着不动，面无表情，也不知他心里想什么。方文相怕太得罪他也不好，只得又软下来说了几句话。
“我不是你何乃之，没立家业，没有老也没有小，没有老婆孩子要养，我跟你拼不起这份险。眼下李掌柜的也在，正好明日让他去你铺子里把帐结了。你老老实实把欠纪家的还了。瘦死的骆驼比马大，即凡是纪家衰了，也还是你我比不过的。这事儿，我不干了！”
方文相领着儿子回里屋去了。李掌柜的见事已至此，便朝何乃之行了个礼，说明日再见，也就走了。
剩下何乃之在客厅中央站着，有下人过来问他要不要轿子，他也不理。后来又在那倒地的桌子上踹了几脚才离开了。
唯才所宜
盛夏的茶山比起初夏更显得苍翠。
锦绣心里压住的那些事情开始蠢蠢欲动起来。何乃之破落全是因她而起，她回去要怎样跟锦英说呢？
回程的路湿泥颇多，走起来噼里啪啦的。她拉紧帘子坐在马车里，紧紧闭了眼睛，佯装听不见那声音，闻不见那湿气，也就看不见那山水人物了。
正走着，突然马车就停了下来，有人过来撩起了帘子。
“锦绣，你睡着了么？”
锦绣睁开眼，看见纪大少爷的头突然的从窗户木楞中间探了进来。一张俊脸，尘仆仆面带喜色。
“没有。你怎么在这里？”
“我带湘佩出来玩，远远的就看见你的马车了，过来打个招呼。你做什么呢？”
“我来看茶山。秋茶要下来了。”锦绣说着推开他的脑袋往外看，见到了那个爱穿月华裙的女人，婀娜多姿，坐在纪瑞峥的身后微笑。
“这是湘佩，你们见过吗？”纪瑞峥问。
锦绣那日透过窗户见过她的，眼下只是摇摇头：“没有。”
湘佩呵呵的笑，声音清脆甘甜，吴侬软语煞是好听：“久仰大名喽，锦绣。瑞峥经常在阿耳边说耐！来的客人也会说起鲁中程锦绣，是响当当的人物！下次耐来阿那，阿给耐弹琵琶听。虽不像耐谈生意，谈两句就噼里啪啦的掉银子，但也是会让你听着舒服仔。吆，锦绣，你这额头是咋了……”
瑞峥拉过湘佩，又把整个大头塞进来：“锦绣，我以前给乃之银子买下的那竹楼你记得么？如今竹楼要易主，牵扯了我进去，我听的乱七八糟的也不知道是怎么个情况。你今天要还有空，就去谈下来吧。我不去了。”
锦绣点头答应。
瑞峥笑着驾马而去，湘佩在后面一手搂着他的腰，一手挥手告辞，像是一对热恋中的夫妻。而她程锦绣，不过是个路过的熟人。
锦绣让马夫在前面拐个弯，往竹楼那边去。
高山远水，清风朗日。
她独自坐在车厢里笑。笑的，和那山水一样的远。
方文相沉郁了许多天，这日吃过了晚饭，正想着怎样去跟那程锦绣求求情，麻烦她赶紧把那九尊白玉菩萨拿回去罢了。他当铺干巴巴的开着，却没有足够的现银可算怎么回事。
正想着呢，下人来说，有一位姓纪的太太来访，问老爷见不见。姓纪的太太可不就是那程锦绣么，方文相一阵慌乱，赶紧的说请进来请进来。
那程锦绣穿一件雪青色竖领长衫，外罩一件绣金珍珠白的比甲，从头到脚裹的严实，一身北方女子的打扮。她带着笑脸进来，欠身问好，礼貌周到。眉眼间少了女人的娇媚，却也多了一身女人少有风骨气魄。
那风骨，是与男人相抗衡的硬朗。
按岁数辈分锦绣理应坐在下面，眼下方文相对着她且恨且怕，手里拉着她，硬是要把她往上座上请。
“方叔叔定是对我心存敌意。这番承让，难道是要折煞我吗？”
她说的这么直接，倒让方文相措手不及。他赶忙摇头：“哪里会。佩服，我佩服还来不及。”
“您不必这么客套。我们虽不面熟，可是商场上的你来我往中你我算是旧相识了。从我爹开始，又到这次商战，也算来往颇多是半拉子熟人。”
方文相说是。
锦绣含笑：“我今天来是诚意道歉了……我程家父女在无心之中对方叔叔多有得罪。以前，我爹那笔生意让方叔叔窘迫，实在是过意不去。这次来苏杭，家信中说起叔叔，家父心里也颇有自责。锦绣在这里替他跟您道歉了。”
锦绣说着就要给方文相行礼。
方文相一面扶起她，一面心里不爽快：不是他心胸狭隘，实在是你程锦绣那九尊白玉菩萨堵得他难受。
锦绣坐定了又说：“要说起锦绣的不对来，就是这次商战。侯掌柜愧对纪家在先，纪家取回属于自己的东西还得用手段。真是煞费周折不说，还牵连了叔叔进来，实在是情非得以。徐师傅？”
徐奉上前，把手里用绸布裹着的檀木盒子交给方文相。方文相让了一番，还是接过来了。把盒子打开一看，便大惊失色了。
里面白玉盈盈，菩萨慈悲含笑，不又是一尊白玉菩萨还能是什么？
“还请方叔叔笑纳。全当是我们父女对您赔的不是，您收下了就当咱们两清了。”
方文相被这程锦绣搞的坐立不安，言左言右都不是。只能重叹一口气，哭丧了脸：“大少奶奶，你这是挖苦我来了！”
锦绣摇头笑：“方叔叔，纪家一共就这十尊白玉菩萨，全数压倒了您这里来，你不说谢谢，反倒说是挖苦，真是让锦绣为难。”
“纪家只有十尊白玉菩萨？”
“是。还是慌乱之中得来的。锦绣如此不择手段，要拿下何乃之的茶行，茶号，还有茶山，全是因为纪家要翻身，靠的就是这点资本了。叔叔要是撑着那何乃之，把我这第十尊菩萨拿了去，那么恐怕现在，是何乃之在数我们纪家剩下十几万两银子，而不是我程锦绣赚到这笔茶叶。好在叔叔仁慈，就像这菩萨，有慈悲之心，不亡我纪家。”
原来那何乃之说的是对的？方文相愣了半天说不出话来。
他看看锦绣，想想自己，几天来的忐忑竟终于放下了，他觉得如重释脱，仰天大笑：“好你个程锦绣！竟赢了一场赌博。”
“锦绣真的是背水一战。劳累只有自己知。”
锦绣说的真诚，方文相点头领会。0
他知道了这真相，输了那盘棋也并不可惜。哪怕输的人是自己，这轮心惊胆破的商战结束对也他是欢愉的。他一生只图富足安稳就够了。尘埃落定，随他去吧。
他叫了人来奉茶，言语间对锦绣放松了下来。
“叔叔真是不较成败的坦荡之人。”
方文相摇头：“后生可畏！大少奶奶不仅有手段，还有敢孤注一掷的气魄。这些是我所不能的。今□不来找我，我也是要去拜访你的。”
“为什么？”
方文相把桌子上那尊白玉菩萨拿起来：“你那九尊菩萨，可憋坏了我的当铺了！连带着这一尊，我是收不起的。少奶奶拿回去吧！”
锦绣推开：“这十尊东西，是寄托在叔叔这里的。”
方文相奇怪。
锦绣端坐好了，开始说正事：“我既然把纪家底细和盘托出，自然是要与叔叔携手共进，荣辱与共的。方叔叔，你我本不是朋友，也不是敌人。如今锦绣是主动要求来做朋友了，就看叔叔愿不愿意交我这个朋友。”
方文相听出了点意思，点头问：“结交纪家，是方某的荣幸。我一爿小小的当铺，能与你们做什么呢？”
锦绣摇头道：“不关当铺。叔叔知道我这次来杭州是做什么的？”
“我眼下所知：你是打着丝绸买卖的幌子，来收茶叶。”
“是，是来收茶叶，可也不是打着丝绸的幌子。我收够了茶叶就要做棉布的买卖了。锦绣贪婪——茶叶要，棉布也要。”
方文相没有料到这一招，忙上前问怎个要法。
锦绣遂把茶令要放与棉布生意的双重利润大概说了一遍。又把自己的想法说了：方文相那压住白玉菩萨的钱算是入股，只负责打理江南一代的织户，航运行销全有纪家担当。赚了钱，纪家分大头，方家分小头；赔了钱，纪家独抗，方家分文不掏，只管把那白玉菩萨扣在手上。
方文相行事谨慎，是酒桌上滴酒不沾的人，几年下来笼络到的人脉都是谨慎信用的。算是朋友不在多却在精的人。锦绣少涉足江南，人脉不开，根基不稳，她与方文相算是取长补短。
听完了，方文相频频点头，含笑沉思。他是小心的人但也毕竟是见钱眼开的商人。既然自家是只赚不赔的买卖，有足户不出苏杭一带，他也乐意为锦绣在江南打底子。
两人言语间越来越投机，相谈甚欢。
夜色渐深，锦绣只能起身告辞。
方文相一直送她到街口，看她的马车远去。
程锦绣果然是生意场上的人精——她手里攥的是茶叶，那眼睛瞅地却是丝棉；她不仅要眼前的暴利，也要给自己留长久的后路；她知道狡猾处世，更懂得诚信为本；她深谙兵不厌诈的战术，也精通知人善任的道理。
何乃之与她比起来，毕竟是棋差一招。
徐奉最后一次去收银子时，何乃之就坐在他铺子里，白粉的脸面愈加苍白。目光阴郁，望着狼藉的店面出神。见徐奉进来，他便恶狠狠的瞪了一眼，满是鄙视，满是仇恨。
徐奉看见了也不做声，只是背手站在那里。等伙计们收完了帐，全都出去了，他也还是站在那里。
何乃之这才又抬起头看他。
徐奉笑得诚恳：
“你怎么能忘了她是程锦绣。翻手为云，覆手为雨，生意场上谁也别想扳倒她。就凭你？”
何乃之愣了一会儿，最后也只是冷冷的哼了一声。
徐奉笑着卷着账簿回纪家。一路上脚步轻快，说不出的欢乐。
徐奉回到纪家，只看见五在把箱子往马车上捆，招娣抱着一摞衣裳跟在锦绣身后，便知道是出了事情。
招娣问：“不告诉少爷吗？”
锦绣脚下生风，一住也不住：“谁知道他人去了哪里？我没有时间去找他。眼下青楼打人的风声过去，他摘花采蜜、招蜂引蝶的正高兴呢。你叫他离开苏杭可不是要了他的命！他那幅德行回家，老爷不被气的病重加深才怪呢？等我看好了情况，再叫他也不迟。”
“少爷今天是去那什么吴原那里了！我猜他是为少奶奶出气去了。”
锦绣听了转过身子来，招娣喜出望外。却见锦绣蹲下去把地上的衣裳捡起来塞进她怀里，转身进了书房。
徐奉上前问招娣怎么了。
招娣一脸悲戚：“济南来了急信。说是老爷病重，要大少奶奶回去。我心里琢磨着，这准是二姑爷不懂人事又把老爷给气着了。老爷不让大少奶奶回去的，怕耽误这边的生意。是三小姐偷偷发的信，我看家里怕是乱翻天了，就等着少奶奶回去收拾呢。少奶奶也不告诉少爷一声……”
“是徐师傅回来了么？”
徐奉说是。
锦绣打开书房的花棱窗子，招手让他进去。徐奉赶忙进了书房，锦绣已经穿戴整齐，一副要出远门的模样。
“少奶奶，非要走的这么急吗？”
锦绣点头：“你也听招娣说了。那信是纪家的老三发的。三丫头是庶出，亲娘去得早，自小孤僻，不爱说话，不爱与人打交道。长大了也是天天的与世隔绝，不问家务事。这次老爷病重都把她吓着了，可知道严重程度。我非得回去不行。”锦绣拿了几张单子交与徐奉，“虽然我走的急，也好在这边的事情都差不多了。只剩下些尾巴，你拿主意收拾了就是了，不用再来烦我。”
徐奉接了单子很是惊讶：“少奶奶，我不跟着您吗？”
锦绣穿上斗篷严肃的摇了摇头：“我带你出来是要你挑大梁的，你时时跟着我算什么？你得留在杭州，等着第一批秋茶叶下来，跟着它们由运河北上。在这之前，我会把运河的船只打理妥当，你尽管放心。你到了临清，就不必再管了。我会派吴掌柜去接替你，他对北京西安的商行熟络。到时候，你回来再帮我打理丝棉生意。懂么？”
“懂的懂的。”