高老板听了这话，忍不住就乐了。
正说着，招娣进来了。
“少奶奶，吴掌柜的来了。说是杭州来了信。”
于是高老板就站起来告别：“那你忙吧，我把这图样子拿回去先给我那弟弟看看，回头就给你信儿。咱们一定明年开春就动工。”
“辛苦你了。”
“哪里，你坐，不用送了。”高老板把图纸叠进怀里，就出了门。在门口正碰见吴掌柜，两个人又寒暄了几句。送走了高老板，吴掌柜的这才进来书房见锦绣。
吴掌柜向来胖实，以前的时候再忙得不可开交，也是一副红光满面的派头。这两天却日渐憔悴了。一是纪老爷去世。两人二十几年来的交情不是三言两语可以说尽的，如今有一个人先走了，剩下的那个不禁会觉得孤单，触景伤情；二是徐奉离开，少了一个人，他要处理的事物就成了两个人的。心累，身也累。
“我尽快再找个人手顶上来。”锦绣见了也于心不忍，“韩总管要是不喝酒了，也叫他常回来看看你。”
吴掌柜知道家里事情多人手少，也就应承着，说了两句话，就拿了信出来给锦绣。
杭州方文相来的。拆开来，看完了，锦绣的手直打哆嗦。吴掌柜的问出了什么事情。锦绣压下不说，自己暗地里默算了下家里的银子。好在今年生意盈利颇大，足以应付目前的开销。
“添六千两银子给方文相罢。莫再问了。”
吴掌柜答应着出去办了。
头疼欲裂，锦绣捂着头难受，真是一波未平一波又起。
平摊在桌子上的信纸，懒洋洋的透露着无奈：徐奉从方文相那里取走了一尊白玉菩萨，以她的印为凭据。
她一脚踢在桌子上，很不能将满腔的烦躁都发泄出来。他说要起家，她程锦绣就是她起家的资本。如今倒也真是了，真的就拿了她的东西发财去了。
好你个徐奉。
正在气头上，招娣又慌慌张张跑进来说，大少爷回来了，还把二小姐接过来了。
“瑞容不是在家里住着么？”
“不是瑞容小姐，是锦英小姐。”
锦绣一懵，踢开椅子就往外跑。
出了书房，穿过回廊，锦英就和瑞峥远远的站在大门口的照壁前面。她身上披着瑞峥的白狐皮斗篷，看见锦绣过来就低下了头：“姐姐。”
她知错了？是知错了罢？
锦绣走到妹妹面前，看着她，想在自己万念俱灰的时候，上天总是给了她一线光明的。
锦绣忍住心里的高兴，脸冷哼了一声，走过来伸手抓起锦英的手。被拽着她回廊里走，锦英一路趔趄却不敢顶嘴，只是顺着锦绣。
锦绣进了自己的厢房，松开锦英，自己去打开她出嫁时候带来的那个箱子。从最底层托出了一个东西来，去掉白布，露出棕黑色的木牌，锦绣毕恭毕敬的把它立在了案子上。“先母程申氏之灵位”几个大字赫然亮在了锦英的面前。
锦英愣了，她抬头看锦绣，锦绣的表情严厉之极。
锦绣在灵位前跪下，双手合十，向灵位叩首。
“母亲大人在上，锦绣不孝，不能替母亲管束妹妹。她做出了大逆不道的事情，叫母亲蒙羞，叫程家蒙羞。今日她回来了，锦绣无能，身为长姐已经没脸再替母亲行管教的责任，更无权代父实行家法。母亲在天有灵，请告诉她，她该怎么做。”
“姐姐……”
“跪下！”锦绣喝道。
锦英满脸泪水，扑通跪地，不敢多说。
“三日之内不许出门。你若是再跑，休要认我这个姐姐！”
锦绣站起来，板着脸，头也不回的出去。门被摔得哐啷响，有人过来，在外面上了锁。
她独自一人跪在灵位前，明明是要哭的，却忍不住要露出开心来。她肯骂她，她反倒觉得安心了。她肯把她关起来，是她还认她这个妹妹的。
从前，她最讨厌把她一个人留下，孤单又寂寞。她也最讨厌锦绣的刻板严厉。而今天，今天她却不觉得了讨厌了，只要锦绣肯训斥她，那就一种前所未有的安全感让她觉得心里觉得踏实。
“姐姐，我回来了。”
瑞峥跑了一天饿得发慌，从怀里摸出了个馒头来正啃着，锦绣就出来了。他走上前去正要关问几句，还没开口，锦绣一见他，就再也板不住脸，头拱进他怀里呜呜的哭了出来。哭了会就又笑了，笑了会儿又流了泪。
瑞峥含着馒头张着双手僵在空中。
然后，馒头从他手里滑落，他悄悄的用一根指头试探的去触碰她，仿佛她身上有刺。
她是在依赖着他？
是吧。瑞峥笑了，放心的双手交叉，用臂膀环抱着锦绣。他有一点受宠若惊，也有一点享受，他寻觅道嘴里那块尚未咀嚼的馒头，喜滋滋的吃起来，那味道香甜是前所未有的。接着又突就然想起了什么，面色凝重的闻了闻锦绣，还好味道是干净清爽的，他放心的拥着她哄。
大白天的，家里的丫头婆子从门口走过，看见两个人这么无忌弹，就跟看见鬼似的。纷纷掩面，禁不住羞得脸红。
谁为情种（上）
过了些天，出了七七，锦绣也不用再操心家里的事情，就要亲自送锦英回家。瑞峥不放心于是也跟了来。
在纪家的这些天里，锦英变得越来越安静。吃饭的时候叫她她就答应一声，问起她问题她就只答个是或者不是，再多的话就没有了。
经历了这一劫，她就不再是原先那个雀鸟一般的女孩了，不再趴在锦绣的身上撒娇，不再哭着鼻子说谁谁谁欺负她……锦绣看着她那漂亮的面孔，心里有欣慰，也有些断断续续的伤感。
一个女人，当肚子里装了很多的事情以后，就不再年轻快乐。她欣慰锦英长大了，同时也痛惜锦英失去了以前那清爽脆甜的快乐。
田间的平坦土路上，马车轻轻的晃动。
锦绣心里的悲就这样一点一点的被颠簸出来，之前的欣慰被当前的痛给淹没。且哭且笑。
她知道如今的锦英是理解她的。
从前她怎么从来不跟锦英说自己的苦呢。一方面是那些苦不提就不觉得；一方面是她强硬惯了，从来不再别人面前露出弱点，哪怕面对的人是自己的妹妹。
程家的人从来就是这样子的吧，锦绣太像父亲，只有不拘言笑，从不多说柔情的关心的话。她心里感谢瑞峥，当他说出她的苦，说出她的悲哀的时候，锦英能放下赌气，听话，跟她回家。
温暖的，柔滑的手指伸过来，和她的交叉相握。锦绣回头去看身边的锦英，锦英看着姐姐甜甜的笑，把头靠在锦绣的肩膀上，就像小时候那样。
锦英没有见过母亲，自小她是由姐姐带大。小时候她想起母亲的样子，就只能想到姐姐。儿时的相依为命在脑海里浮现，那些愧疚在她心里一阵一阵的翻涌，难以平息。好在她回来了，她来的及补偿这一切，补偿那些因为年轻，无知，和鲁莽而给家人造成的伤害。
程家大厅里，程津南正襟危坐。
锦英默默不语，不等父亲责骂就跪了下去，磕了个头。
程津南本是有一肚子的训斥，见锦英这样知错，反而骂不出来了。嘴唇动了动，哆嗦着吐出几个字来：“滚回屋里去，不准再出门。”
看见这情形站在一边的瑞峥想站出来替锦英说几句，却被锦绣给拽住了。
锦英也不做声，默默的起身就往自己的那里去。等锦英一出门，程津南的老泪才哗啦啦的流出来，锦绣叫了声爹，程津南也没回声。半天，他才回头哽咽着跟瑞峥道了个谢，就说旅途劳顿，叫他们夫妇俩去歇着。
锦绣知道父亲情绪波动大不想被人看见，也就拉着瑞峥出去了。
俩个人当夜在程家住下，第二日还得赶回济南。
这天早晨锦绣起床就先往锦英那里去了一趟，见她通情达理，样子很好，锦绣就放下了心。嘱咐了两句，絮叨了一会儿，转眼就是晌午，锦绣就离开了锦英的屋子，往回走。
路过池塘，远远的看见亭子里站着一个人。摇着折扇，迎风自言自语的笑。这样疯癫，可就只有纪瑞峥了。
再走近一点，顺着他目光看去，才发现那池塘一角的冰被凿出了一个洞。冰层中间露出一点水面，两只肥大的白鹅被养在那小小的水窟窿里。
冬天的晌午，阳光又暖又亮，那方小小的水面波光粼粼，白鹅也如玉无暇娇憨可爱。两只雪白绵长的颈相互缠绕，似是倾诉，似是爱抚。锦绣站在水边也不由得看的呆了，心神被它们白色的羽毛撩拨的暖融清亮。
她抬头看瑞峥。
他左手背在身后，右手拿了把折扇。折扇在手里只推开一半，一动不动的放在胸前，想必是已经忘了摇。嘴角上扬，含着温情的笑。大眼睛，向来清澈，做坏事的时候双眼放光，被抓住的时候扮起无辜来也确实让人怜。眉毛是一字浓眉，微微的成八字状，所以当他面无表情的时候，会让人觉得他阴愁忧郁。好在，他是常常笑的。
他是俊朗的罢，锦绣想。以前不觉得，只觉得他胖，十足的没心没肺的纨绔子弟。可他后来瘦了，从杭州奔波到济南，又去了登州，再回来济南，几番周折确实是让他消瘦了。但他这般心无牵挂，不记昨日愁也不想明日忧，再心宽体胖起来也是迟早的事。
想到这里，锦秀倒想笑话自己了。早先她是讨厌他这种性格的，甚至是瞧不起他。瞧不起他百无一用，瞧不起他挥金如土，瞧不起他风流无常。现在想想，她对他的瞧不起，却也是因为他一生拥有的，也是她要不起的。她这些年，为了财富而生存着，从来不曾挥霍，她何尝不羡慕他那潇洒风流的生活？
看着锦英变的寡言少语，她到愿意瑞峥能这样一生豁达。
两只白鹅相依不动，仿佛是睡着了。池塘一角凿开的这方水，除了颜色略深之外，和那大片的冰没有什么不同。波澜不惊，没有一丝水纹。冬天，连太阳也懒得移动，挂在天上不见变化。
就是这样一个连时间都变的缓慢的季节里，却发生了很多变故，这些变故里他陪在她的身边和她一起经历，他忍受丧父之痛的时候她陪伴左右，她无力于妹妹的私奔的时候，他悄悄出面替她解决。
她想了很多，也明白了很多——像她这样的一个女人，哪怕不爱，都会跟他牵牵绊绊过一辈子的，何况是爱了呢？
锦绣正看着瑞峥出神，瑞峥站在亭子里的身影却忽然震了一下，接着就飞快的跑出亭子，朝那两只白鹅扑过去。
池塘边上，姚小巧正指使着一个小厮擒住一只白鹅。瑞峥这样突然从高处跳下来，落在她面前，着实的把她吓了一大跳。
“你你你，你要做什么？”姚小巧没忘记瑞峥调戏过她的事情，看他突然扑过来不禁吓得花容失色，拿着菜刀直对着瑞峥晃。
瑞峥跳的猛，眼看着一把菜刀突然出现在自己面前，也不由得吓了一跳：“大，大娘，你要作什么？”
“我，我，老娘我正要宰鹅，你要再往前一步我连你也宰了！”
“不要宰，大娘，这么漂亮的鹅为何要宰呢？”
“我宰我的鹅，管你什么事情！”姚小巧一边儿说着一边促使那小厮快快抓鹅。
那抓鹅的小厮认识面前的人是大姑爷，也就不听姚小巧的了。两手抓着鹅，没说走也没敢放下。白鹅在他手里嘎嘎的大声叫着。
姚小巧气的跳脚，一瞥眼看见瑞峥背后锦绣正匆忙朝这里走过来，于是菜刀一扔，抱着白鹅大哭起来：“我辛辛苦苦啊——养的这白胖的鹅呀——我容易么我——我每天喂三顿呀——起早贪黑啊——好不容易养大了呀——又被这恶人抢呐——”
锦绣听见姚小巧那高昂的唱词，就大体明白是怎么回事了。狠狠的白了瑞峥一眼，悄悄的说道：“为了这个又叫她哭，你也不嫌丢人。”瑞峥先是愣了一下，但看见姚小巧那阵势排场，又觉得好玩，忍不住笑出来。
姚小巧接着唱：“你个风流色鬼啊——先是对我图谋不轨喽——现在又打我这鹅的主意——你你——你连畜生也不放过呐——”
瑞峥脸色大变，双手直哆嗦，很不能把扇子捏碎了。
锦绣也腾的脸红了，生怕姚小巧还哭出什么话来，赶紧叫那小厮把鹅给姚小巧。
一看是大小姐发话，那小厮自然就听了。
锦绣话音一落，姚小巧就一骨碌从地上爬起来，泪痕未干还对着锦绣笑语盈盈，说是姚姨娘突然想吃鹅，她今中午要做烧全鹅，大小姐你过来吃不吃。锦绣自然是推托了，说下午还要赶路，午饭将就着吃了，不去姨娘那里费周折了。姚小巧听了就笑眯眯带着菜刀走了。临走还翻了瑞峥一个白眼，翻的瑞峥脸都绿了。
想是姚小巧哭闹的事儿传到了姚姨娘那里去，姚姨娘面子上过不去，就叫人又杀了只鹅送过来。
当中午锦绣和瑞峥吃饭，那第一道菜烧全鹅端上来的时候，瑞峥几乎是要哭出来的。
锦绣叹口气，瑞峥不吃，又怕浪费了，只好叫人把那只鹅给父亲送了过去。她安慰瑞峥道：“再相亲相爱，也不过是两只鹅罢了。想你平时吃的那么多只鹅，保不定里面也有这样恩爱的。难道你平日里吃的那些就该吃么？这两只能同月同日死，也算是缘分。”
听她这样说，瑞峥就想，那他从此再也不吃鹅了还不成么？以后都不吃活物了还不成了么？但又一想，就算他从此食素，难道草木就没有情了么？他连草木都不吃了？……如此想下去，那他不要活了。再想想他平日里捕猎的乐趣，又觉得这悲伤比起他打兔子的快乐来实在是算不上什么。于是很快就释怀了，而且还想到刚才的鹅烤的是香脆焦黄的。
瑞峥不好意思再叫人端回来，只是咽了口口水说道：“就当他们双双殉情了吧。”
锦绣忍住笑。
见他已经无事，锦绣又吃了几筷子菜，这才说道：“父亲的七七已经过了。有这么一个个客人，你要是想见的话，也能把她请到咱家里来了。”
“是湘佩么？”瑞峥夹了大口的丝瓜，话在嘴里咕噜。
“原来你已经知道了？”
“路上碰见于老四了，他告诉的，他叫我向你问好，说改日来拜访。”
锦绣哼了声：“于家的人，不见也罢。”
瑞峥知道是锦绣心里有偏见，他笑道：“跟他的母亲嫂子不同的。于老四可是大方的很，大方的一点都不像是于家的人，倒像是咱们家的人。他还向瑞棋问好，回头我跟瑞棋说说去，看她脸红不脸红。”
瑞峥说着，不经意的，用肩膀轻轻撞了她的肩膀一下。锦绣就被撞得晃了晃，她端着碗，筷子上夹的菜掉落，油水晕染了桌布。
他撞的，亲密而温柔，家常而随意。就好像他们一直是这样的，就好像在未来的日子里，这样的小动作会随时随处可见一样。
锦绣的眼睛湿润。
她的心像一口很深的井，他在那里面起了涟漪。因为深，因为窄，所以那涟漪不禁来的私密又愉悦。
瑞峥使劲的扒了两口饭，问道：“湘佩现在住哪里？好些日子没见着了，她怎么会来济南？”
锦绣低下头，一颗眼泪悄悄掉进碗里。她拿筷子戳了几下米饭，把眼泪拌着吃进肚里。
她不爱都是一辈子，何况是爱了呢……
将要过年了，路上街里一片喜庆的样子。偶尔还能听见零零碎碎的鞭炮声，是顽皮的孩童点来嬉闹罢。
马车在客栈前面停下，老板认得乔家老五，一看是他赶着马车来，又看见那车上下来一个贵妇人，想那大约就是纪家的少奶奶了。客栈老板连忙低头哈腰的迎上来，把着锦绣往楼上引。
把乔五留在外面，锦绣一个人蹭蹭蹭地上了二楼敲开了房间。
湘佩刚刚睡醒，开门看见锦绣的时候脸上挂着睡觉时候压的褶子。“耐来找我？”说罢打了个哈欠，声音慵懒娇媚。
“我来接你。瑞峥回来了。”与她一比，锦绣的声音竟显得粗哑。
这话音一落，湘佩立马精神抖擞，满屋子翻箱倒柜起来。急急忙忙的开了胭脂香粉的盒子，慌慌张张的支上了镜子，涂脂抹粉忙碌个不停。
看她涂抹，锦绣也没好意思问她洗过脸了么，后来看见用长指甲挑起一小块红艳艳的口脂往唇上抹，那口脂红地扎眼。她才说道：“我家刚办了白事，你莫要这么艳丽过去。”顿了顿又说，“哪怕是给瑞峥面子呢。”
湘佩一听，眼珠子转了转，就只拿帕子在涂满口脂的唇上稍抿了抿。一个小小的动作，就使得那唇就少了明艳多了分柔美，显得镜中人更加的风流。涂脂抹粉，这是她的本事，湘佩颇自豪的冲镜子里的锦绣笑了笑。
锦绣也笑笑，她向来不在意那种事情，脸蛋画的好又不能谈生意的时候多几分赢的把握。太漂亮的女人，是会吃亏的。
她在一旁坐下闲聊起来：“你这次来济南，可有出去玩一玩？”
“去了的，大明湖和趵突泉都去了的。”
“好玩么？”
“哎呦，耐知道，我在西湖呆惯了，见了别处的水就不觉得有多好喽。”湘佩摇摇头接着画眉，“就像那什么说的……锦绣耐知道有句诗叫做‘除却巫山不是云，曾经沧海难为水’么？”
“听说过的。”
“大体就是这句诗的意思咯。这诗是瑞峥顶顶喜欢的，说是情人当是如此的，此生一个，多了就没意思啦。”
“可瑞峥这些年也不见得就你一个情人。他情人多了去了。”锦绣笑，笑得勉强。
“自然，男人么，这么说说也就罢了仔，真正做的又有几个呢。何乃之算是一个吧，佳娘也算的上好命的。……瑞峥就不一样了，他是‘万花丛中过，片叶不沾衣’。但是，”湘佩想想又说：“我是他最长久的那一个。”
“但是，”锦绣低头抬眉，嘴角一挑，“我是他唯一的妻。”
湘佩描了一半的眉，手停在了当空。她从那黄晕晕的镜子里看锦绣，发现锦绣正在看她，两人一对视，湘佩就把目光收回去了。
锦绣转开话头：“我听说过的，你那个叫佳娘的朋友被何乃之赎出来了？女人，总要嫁个人才是正经。再逍遥也有老的那一天。美人迟暮，是世上最可悲的事情。”锦绣从镜子里看湘佩，“还是嫁人妥当。你年纪也不小了……”
镜中的一双柳叶眉不自觉的蹙起来，主人强迫自己舒一口气，笑一笑，那眉毛勉强平展了，她才又接着画那剩下的半条。
“耐误会了，我来就是找瑞峥说说话的。他有些日子没来，我就是来看看他还好么，总不能老让他去找我，我也该来找他嘛。”
“都是明白人，还这样嘴硬？”锦绣笑：“你现在不告诉我也不碍事，不过，这事情迟早要我点头。我不答应，他又怎么把你纳进来？”
湘佩没说话，锦绣又慢慢的说：“你又不是不知道，纪家跟别家可不一样，他纳妾，那银两还得从我这里拿。只要我不愿意，就没钱给家里别的女人卖水粉胭脂。”
湘佩瞥了一眼自己跟前的那些瓶瓶罐罐，这些年她被瑞峥养着，这些东西，自然也是她程锦绣掏的钱买的。她手里那一支笔想要再画眉，却恐怕画的底气不足。
这眉，是如何都画不好了。
湘佩索性把笔搁下。
“好么，你要撕破了脸皮也无妨。锦绣，不是就耐一个女人会靠自己赚钱仔。我们赚钱，不也是靠自己么？”她长叹一口气，“耐说的对，看着佳娘和乃之，我是艳羡啦，哪怕日子过的不富裕，但有个男人不嫌你老，对我们来说已经知足了。我不瞒耐，我是想着瑞峥最念旧情，他总会对我好的多一点。这么些年日了，他对我跟别人毕竟不一样的，他虽然有那么多女人，耐见他和谁这么长久过唻？还不就是我一个嘛。我最懂得他，我弹曲给他听；他也喜欢我，他写诗念给我听。他这人呢，最怕的就是人家拘束他，耐越拿这些礼教出来，他反倒越不听耐的。他自是有些骨气的呢。……锦绣，这些风情耐不会懂得。耐生意做的好，可耐不懂他。”
明明有备而来，可是听了这话心里还是觉得痛了。锦绣起身走到窗前，向外看，纪家的马车就停在底下。
这是一场生意仗，她要做的谨慎，她得赢了这个女人。
她琢磨着，细细的思量过了，才又缓缓的开口。