胖子捂着脑袋，委屈的点头：“是是是。”
王二回头问瑞峥：“那仨人到底是什么来历啊，值得咱们这么跟着？”
瑞峥听了刚才那番讨论，实在是不敢说是自己小姨子跟人私奔了。就打着哈哈说，那是他们纪家的一个掌柜，和他外甥合伙骗了纪家里一笔钱逃走了。自己又添油加醋的加了几个细节，说的跟评书似的惟妙惟肖，引得一群大汉扎成一小堆儿，听得全神贯注。
正听着，又从西南来了一群人，六七个，那模样打扮也是混江湖的。两拨人互不认得，开始也是谁也不招谁。
来的人下了马，另寻几个桌子坐下来要酒喝。茶馆老板委屈的说这是茶馆，哪里来的酒。
“他们喝的不就是酒么？”
“那是大爷们给了赏钱，咱们跑了三里地买过来的。大爷你们给赏钱，咱们就再跑一趟。”
后来的这帮人你看我我看你，大眼瞪小眼，显然是没有多少钱。只能都气呼呼的瞥了瑞峥他们一眼。
那一群大汉都在听故事，谁也没注意着挑衅的眼神。只有瑞峥抑扬顿挫的声音从人堆里传出来。
听见那说书一般的声音，后来的这帮人群中，一个模样俊俏的少年站了起来，寻思了寻思，就冲着这堆大汉喊了声：“纪瑞峥！”
“哎！”
瑞峥抬起头，看见那少年就着实的给惊喜着了。
“于老四！”
于仕铭看见真的是他，就二话不说跑过来朝着瑞峥脸上就是一拳。瑞峥措不及防，一个趔趄就摔在地上。跟于仕铭同来的人，一看喝酒的是仇家，正好可以撒气，也都纷纷涌上来打。王二见有人欺负他纪兄弟自然也得上来帮忙。一时间小茶馆鸡飞狗跳，两伙人扭打在一起。
瑞峥一拳回过去：“于老四，你干什么打我！”
于仕铭扑上来，拖着瑞峥的脚，死都不放手：“他妈的你干什么！你自个儿偷偷跑回家去会媳妇，把我一个人丢到海上去！海船一开，我想跑都跑不了！天天的漂在水上，风吹雨打，吃不上香的喝不上辣的，满船全都是臭男人。你这般陷害我你还有脸问我！妈的，纪瑞峥，我今天不揍扁你我就不是个汉子！”
瑞峥蹬他：“你水性那么好，留下来帮帮戚大人也是应该的！”
于仕铭一个跃身就把瑞峥压在底下，恶狠狠的骂：“你他妈本事那么大！把什么小破船都划得跟龙舟似的漂亮，你怎么不帮？把我扔过去，你自己倒回家找媳妇儿去了！”
瑞峥被压得脸都歪了，听了这话却偏偏得意的哼哼起来：“我有媳妇儿才回家找，你要有也让你回家找。你有么？”
于仕铭听了更火大，翻过瑞峥来正要再打。揪着他衣领，却见他穿衣裳是从里白到外。
见这，于仕铭的火气就“腾”的消失了，换下来一脸的悲伤：“我听说你爹过世了？”
瑞峥的嬉皮的笑僵在脸上，两个人都顿时觉得情绪沉重。
于老四松开他：“我听人家说了，这几日回来看看。节哀顺变。”
“回来看什么？海上多好。我想去还去不成呢。”
瑞峥躺在地上不起来，于仕铭伸出手来拉他，他也不接。
于仕铭泄气的在他旁边坐下：“听说你爹去了，我这心里就恐慌起来，觉着，那也快轮到我爹了。我爹他老人家生平爱好不多，除了数钱就是拿着棍子冲我施家法。所以我早些回来，让老人家尽兴罢。”
瑞峥听了，心里难过。想还是于老四精明，自己怎么就没有多回来一些日子呢，否则现在也不是这样遗憾。二人彼此会意的露出苦笑，瑞峥爬起来擦了血迹淤青，和于仕铭蹲在土里聊起了过往。
于仕铭从南边的浙闽海岸上过来，说了船上的事情，也说了些风流的事情，最近那家的姑娘风头正劲，原先的那个姑娘已经色衰回老家了。
王二肿着眼睛跌倒瑞峥身上，看了他们两人的和气样，一脸委屈的问：“二位倒是还打不打？你们不打，咱们还打么？”
这年头，谁都能甩她个耳光是么？她姐姐打她也就罢了，她爹打她也就罢了，凭什么那骗她吃骗她喝骗她金银的人，也能理直气壮的打她？
锦英疯魔了似的跑出那三间土坯房子，门口何乃之那猥琐的舅舅也恶狠狠的盯着她，连他也要打她么？
她也怕，也难过，拿不了自己的包袱，就一个人晃晃荡荡的往回跑。她自幼长在闺阁，鲜少出门，凭着记忆，从何乃之那里跑出来跑到了那湖边她就迷路了。
她累了，蹲在那里连哭的力气都没了。她回去，回哪啊？回家么？她没有脸面了，回去那么多人看着她，她又没有带回金榜题名的郎君，她回去作什么？
望着前面的湖，她不如一头扎进去，不了了之。
下了几天的雪，那湖水本来就不大，眼下全结成了冰，她想跳下去，却连冰都踩不开。
她真是没有用，锦英躺在湖面上，看着灰蒙蒙的天，心想，再来场大雪吧，能把她冻死也是好的。
躺了许久，也没把她冻死，反倒是天要见晴了。
连老天都不愿意帮她了。
……
从你出生起，十八年来，衣来伸手，饭来张口，父母的生养之恩点滴未报。……你那身皮囊是父母生父母养，那皮囊不能死。你得留着，回来尽一十八年孝道，还一十八年恩情，那肉身才生死随你。在这之前，你没有权利决定你的生死。……
她不孝，她是不孝，她从来没有孝顺过，总是让父亲生气。
姐姐，你说的对……
锦英恍然明白，她从那执拗中抽离出来，再想起锦绣的话，才体会到：姐姐料到了事情的结局，料到了她会走投无路……姐姐是在变着法的劝她不要轻生……不是骂她不忠不孝……不是骂她，是劝她……她才明白……
她躺在冰上小声的啜泣。
世上只有姐姐是宠她的，只有爹是对她好的。偶尔，那个姚姨娘也是会关心她的。她想弟弟了。
“爹……姐姐……”她仰面朝天，嚎啕大哭。
停了手，一片狼藉的茶舍里已经没有一片完整的桌椅，十几个汉子只好席地而坐，对酒畅饮，互相介绍。都说这就是不打不相识了，咱们汉子们就应该这么相识才叫汉子。
热闹气氛中，于仕铭一边用脚撑着只有三个腿的桌子，一边伸一只手出去捣捣瑞峥。表情神秘兮兮的：“正有件奇事呢，你猜我刚才遇见了谁，我遇见佳娘了。”
瑞峥一惊：“谁？”
“早先和何乃之相好的那一个，何乃之迷她迷了好一阵子，还为此跟别人打了仗。是你出银子摆平的，你忘了。”于仕铭继续说道：“戚大人调往浙江，我跟着顺道去杭州玩了两天，听人说佳娘早就让何乃之赎身了，跟同何乃之回老家做妇人去了。正巧，我从南面来，前两天经过侯家庄，就看见她了！那侯家庄不就是何乃之的老家么？”
瑞峥面露喜色，看来何乃之真是在附近了。
于仕铭没往何乃之身上想太多，还在顺着自己的思路抖包袱，一脸坏笑：“我碰见她的时候，她在村头买菜呢。那样子就一个妇人。我要是只看她可是不认得。但她旁边还有一人，光鲜亮丽，和之前的打扮一个模样。你猜是谁？”
光鲜亮丽的不仅是那月华裙，连人也依旧是风流的。
她站在纪家的正厅里，锦绣从里面出来，先看见的是她的背影，削肩，柳腰。身上裙子的颜色虽然看上去比原来的稍稍素淡了些，但是站在着满是白缟麻衣的纪家，还是显得眨眼。
这个女人，锦绣怎么会不认得？
待她转过身来，锦绣笑着迎到她跟前，却偏偏皱起了眉头问道：“这位是？”
女人笑颜，娇美如花：“我是湘佩啊。咱们在杭州的时候见过面的。那时候耐坐在车上，头上还肿了个胞呢。”湘佩指着自己的额头比划道，语调欢快口音不变，叫人听了酥软。
那可不是自己第一回见她，早在纪瑞峥杭州的宅子里，锦绣曾隔着窗子看了这女人好久，院子里也碰见过几回。湘佩风流，娇媚，两样都是自己不曾有的。
锦绣做出思索的样子，想了会儿，然后才恍然大悟道：“哦，记得了。记得了。可不是么，见过的……你不是在杭州吗？怎么来济南了？”
“我有个要好的姐姐，前半年嫁到了这里仔，我来看她喽，顺路也来看看瑞峥。”
她来自然是找瑞挣的，还能找程锦绣不成？锦绣摆手让她坐下，那样子像是邻里间的两个妇人见了面一样，聊聊家常说说话。
“找瑞峥啊，那真是不巧，瑞峥早上出去了。怕是今晚上也不一定能回来。”
“晚上也不回来？难道他就留耐自己在家吗？”
问的是那么无心，锦绣心里却一疼，转既笑道：“不论在哪里，他总是有很多朋友的。前几天家里大变故，他跟着闷了几天，今天出去透透气。既然你来了，多住几天，等他就是了。”
“那真是麻烦你咯，锦绣。”湘佩听她这样说，就点头应了，预备去拿行李。
“哦，你是不能住家里的。这可真是……”锦绣一看她站起来，也立马站了起来，看上去略略的尴尬，“你大老远来也不易，……只是你也看见了，我们家里正有事情，留你在这里也不方便……这两天还要有法师来诵经的……”
湘佩听明白她的话了，于是拿行李的手又放了回去，只是别过脸去嘟囔了一句：“若是瑞峥在，他就一定会留的。”
锦绣指指满屋还没撤去的挽纱，左右为难：“若是我爹在，就一定会扒了他的皮……烦请姑娘让他在天上心安了罢。”走上前来对湘佩说，“我可以派人带你去寻间客栈，你要是有其他能住的地方，也随你。”
湘佩一想，她那句“其他住的地方”大约是指青楼了。
“那麻烦少奶奶咯。”
山间的土路上，瑞峥与于仕铭一行告别。
彼此拍拍肩膀，说声珍重告辞，两人都少了些昔日无忧虑的嬉笑打闹。
经历过生离死别的人了，也就开始往心里装事情了，也就多少稳重了些，多少，沉重了些。
“替我向程锦绣问好。说我想见她很久了，一直没有机会。如今她在我心里可是大人物。”于仕铭说着，瑞峥拍了他一巴掌，把他推上了马。
于仕铭上了马，突然又回头说：“也替我向瑞棋问好。”
瑞峥听着这话有些不解，疑惑的看着于仕铭，于仕铭却不再多说，挥了马鞭和他那班兄弟往枣庄于家去了。
他们奔腾在雪里，扬长而去，豪气冲天。夕阳下面，骏马和侠客的影子细长渐渐变得模糊。
曾几何时，这是他那个浪子的梦。他一心想着有那么一天——逍遥，快活，一匹马一坛酒一把剑，行走天下无牵挂。
无牵挂，才能行走天下。如今他牵挂的太多，那个浪子的梦也离他越来越远，越来越单薄。
他是纪家唯一的男人了，是个沉重的担子。瑞峥懊恼的伸个懒腰，心想，快点找到锦英吧，他想回家。
迷途知返
有了于仕铭的那番话，这事情的来龙去脉已经很明显。
瑞峥又不傻，还反倒很机灵。第二天，他和王二一众在侯家庄附近转悠的时候，就在河面上找到了锦英。
锦英已经冻得脸色发白，昏睡在冰层上，瑞峥把自己的大衣脱下来把她给裹了。王二又在附近找了个小客栈一并请了大夫，瑞峥就把锦英抱过去取暖。锦英模样漂亮，身段苗条，王二等众土匪沸沸扬扬的跟在瑞峥屁股后面，就盼着他抱不动锦英了，自个儿也抱一抱。
锦英昏昏沉沉的，瑞峥把她安顿好，叫人生了火炉，喂了些水，又醮湿了面饼喂到她口中，她才迷迷糊糊挣开了眼。
“你们又要劫我回去？我不走！”锦英挣扎。
“是我们救了你！”王二邀功道。
锦英没看他一眼，迷迷糊糊的只是自言自语。瑞峥摸摸锦英的额头，觉得热，想她是发烧了。
“谁都能打我耳光，爹打我……姐姐打我……他也打我……我是没脸见人了……”锦英盯着瑞峥说：“是她要你来的，要来看我的好戏了是不是？……不，我不让她看见。”
瑞峥拍着她叹气，不知道她说的是胡话还是清醒话。只是觉得这个小姨子到底还是任性惯了，凡事总是别人的错。
正想着，锦英悄悄啜泣了，一头拱在瑞峥怀里：“你到底是骗我了，骗了我的钱，骗了我的人。我本是一心想对你好的，天涯海角都跟了你去，富贵贫贱不离不弃，不是说好的么……不是说好的么……你怎么这么绝情……”
王二和他胖侄子看着瑞峥，眼睛瞪得跟铜铃似的。
瑞峥大叫：“不是我！”
王二知道瑞峥向来风流，撇着嘴不相信。
锦英抱着瑞峥又哭：“对不起，对不起，我不孝。姐姐……姐姐……你别恼我，你别恼……”
……王二这才相信了。
瑞峥洗脱了冤屈，长处一口气。回头一看，满屋子挤得是人，气的往外赶，五大三粗的爷们儿们谁也不愿意出去。后来请的大夫来了，说是屋子里得亮堂，别让病人憋闷了，大家才恋恋不舍的出门去了。
锦英生着病，于是当夜瑞峥就在那个小客栈里住了下来。客栈本身就是开在山脚，不大，就两三间房。王二他们虽想多看两眼那个漂亮小姐，但是也不能留下过夜。瑞峥许诺着，等来日一定替他们像戚大人引荐，他们兴高采烈的离开。
自己不方便，瑞峥就花了几个钱，请老板娘照顾着锦英，自己不时的也过来看看。
第二天早上，锦英吃过了药也休息足了，虽然还是有些热，但是神智总算是清醒的。瑞峥踏门进去，她就怯生生的喊了他一声“姐夫”。仿佛第一次见面似的。
“姐夫怎么找到我的？”
“我们一路跟着你啊，跟丢了一次，后来再找到的时候你已经躺在湖边了。”
“你跟踪我门？”
“自然。”
锦英咬咬嘴唇，低声说道：“不是君子所为。”
“何乃之君子，你再回去跟他呀！”
锦英一听立马就泪眼汪汪，把脸埋了起来。锦英这样的人，要是大声的哭，那就是没事；一旦自己小声的哽咽，恐怕就是真委屈了。
瑞峥本是无心，可经不住她哭，赶紧软下话来向她解释道：“之所以一路跟踪你们，是我确信何乃之不会对你好，他并不爱你。我与他曾经有一段时间很要好，早在那个时候他就有了心上人。那人不是你。”
她咬着嘴唇：“是佳娘。”
“我想你也见过她了。他想骗你和他好也无非是想从你那里弄些钱。从头再来继续做生意也好，随意花花也罢。他既然已经赎了佳娘出来，又无处可藏，定然会在这个节骨眼上想要和你私奔，你出来了可不就看见佳娘了吗？你会干么？他现在不是以前，没有钱财找两个地方养两个女人。”
锦英呆了呆，自言自语：“他现在有钱了。”
她为了他，把自己的所有细软首饰都带了出来。她不爱钱，丢了也不觉得可惜。只是这样跑了出来，白白便宜了他。他自然是要拿那些钱去养那个叫佳娘的女人的。
“他们早先住的那三间屋子现在已经没有人了。定是知道你回来后我回去找，所以搬走了。搬去了哪我也不想找了。毕竟我还不愿意撕破了脸和何乃之针锋相对。他已经落魄，你的那些钱只当给他些安家费罢了。”瑞峥说着，又询问锦英：“你也不要去找他了，你权当这事情没发生过，把她埋进肚子里，谁也不再提。你程家的声誉不能因他败坏了，你的前程也不能因他败坏了。”
锦英点点头。
她能怨谁呢，这番惆怅，她倒也不哭了。
瑞峥又为她吃了药，关问了几句。他对人，尤其是漂亮的女人，向来是和善体贴的。
锦英望着瑞峥诸多感慨：“姐姐真好命，嫁给你这样的人。”
“她好命？”瑞峥啧啧嘴巴，“你没吃过苦，你不知道她是怎样过来的。”
锦英不信。
她怎么会信呢？那是她的姐姐程锦绣，要风得风要雨得雨，连父亲都要看她的脸色。那么精明的女人，怎么会被人欺负？
她不信。
其实，只要她稍稍留意姐姐的情感，只要她注意听听那些个流言蜚语，她是不会注意不到的。可是她太沉迷于自己的世界，她对姐姐关心的太少。
待着也是待着，瑞峥就开始给她讲一些故事，关于他和锦绣的。
这些天的事情太多，她新病一场，再加上湘佩来济南，锦英没回家等等的一档子乱事，她晚上睡得少，就又犯了头疼病。这天正靠在罗汉床上打瞌睡，外面就说是谷盛堂的高老板来拜访了。她这才起身，草草的收拾了下衣裳就前往书房里来。
“怎么今日是那股风把你吹来了？”话也是有气无力的话。
“你跟我提起的事情，你自己倒忘了？”高老板向锦绣打过了招呼，自己就在一把官帽椅上坐下来。
锦绣一拍脑袋，俯身从书案上找出一卷图纸，展放在了高老板面前。
“这事情一直是我的一个掌柜管着的，如今他不在了，我一时间还真是顾不过来了。这不，差点给忘了。”
“是徐掌柜吧？他是出什么事情了，说起来我也有些日子没见着他了。”
“他母亲生病，他回家探亲去了。”锦绣随口应付道。
“你看家里出了这么大的事情，你还要顾前顾后的忙，节哀顺变，当心身子。”高老板看锦绣的双眼还微微红肿着，脸色苍白，于是他也叹口气，“过个几天就是年了，你们家要怎样置办？”
锦绣在他对面坐下来，无精打采的：“还能怎么办？听家里人说是不能办了，冷冷清清的过去就算了。不就是个年么，过了年这生意还得做。省下些俗套礼节我也落得轻松。”
高老板附和道：“这倒也是，快图个清净吧。”
闲聊了一会儿，锦绣就伸手在他面前的图纸上指了两处：“这两块，建两个绸缎庄。”
“这么大一爿地面？快赶上我的谷盛堂了，你这是要开饭庄还差不多。”高老板把眼睛瞪得跟铜铃似的。
“我怎么敢抢你的买卖？”锦绣强打着精神说笑话，“这也好，等我这店做不下去了，大可倒卖了给你谷盛堂，你修整修整，再开两家饭庄好了，其中有家叫做盛谷堂吧，这名字听着就挺好。”
高老板整个人往后一退：“我不要。你这是折煞我呢，你程锦绣的东西谁敢要，我要是敢要了，那你还能饶过我么？”
“那你就给我好好的办就是了，总之是办好了有你的甜头，办不好你还能再开两家饭庄，不吃亏的。”锦绣摆摆手。