黎臻也是这样想的, 谨慎的道：“…再往里走走看，慢点。”
风卷着尘土，吹着街道。
坟墓一般的寂静, 若不是风声, 恐怕连他们自己的呼吸声都能听清。
马蹄哒哒, 很快，两人沿着主街，来到了一处挂着旗幡的酒店门口, 互相使了个眼色, 相继下马。
黎臻走上前，拍着门板问道, “有人吗？”
门显然被从里面闩死了，纹丝不动。黎臻便抽出佩刀, 顺着门的缝隙插进去, 向下一劈, 里面的门闩应声而断。
黎臻用脚轻轻一踹, 门吱嘎一声缓缓打开。
他警惕的走了进去，见大堂内的桌椅板凳摆放规整，除了没人影外，一切正常。
宋映白走进去，用手指揩了下桌子，很干净。
就是说，其实这里是有人居住的，否则也不会从里面插门。
两人口干舌燥，饥肠辘辘，就等着进镇子补充给养，没成想却来到一个空镇，连个鬼影都看不到。
黎臻简单的四下看了看，最后目光放到了一个开在后墙的门上，门上挂了个帘子，方便出入，不出意外，帘子后面是这家店的厨房。
俩人悄步靠近，黎臻用刀挑起帘子，里面果然是个厨房，油缸米缸水缸一字排开，但跟外面一样这里也没有人。
宋映白跟黎臻交换了个眼神，每个缸都盖着盖子，其中一个盖子下面露着一角布料。
黎臻冷声道：“不管你是谁立刻从水缸里出来，否则我就一刀刺穿盖子。”
“…别…别杀我…”盖子缓缓顶开，露出一个年轻男子的面孔，他眼里充满了恐惧。
这时候听门口有响动，宋映白一回头，就看到一把雪亮的菜刀朝他劈来，“放开我儿子！”
手法太笨拙了，一看就是没经过任何训练的普通人，宋映白闪身一躲，照他腹部一蹬，就叫他鬼哭狼嚎的丧失了攻击力。
“爹——”缸里的年轻人哭道：“别杀我爹。”
“别嚎了，要杀早杀了。”黎臻道：“你们是什么人，为什么躲起来不见人，这个镇子怎么回事，为什么街上不见其他人？”
年轻人咽了下泪水，“你们什么都不知道？我知道了，你们不是和他们一伙的。这是我们家的店，至于为什么躲起来…我们也不想躲啊，可旱地夜叉他们说了，明晚午时之前，谁都不许露面，违者杀无赦。”
旱地夜叉？听起来很中二的样子，越是偏远的地方，越是盛产这种会点拳脚就拉帮结派的黑道份子，毕竟在大的地方也作不起来，不过，他们这种土皇帝对当地老百姓来说，危害才大。
“说话别没头没尾的，因为什么不让你们露面？这所谓的旱地夜叉又是从哪里来的？你们这里的官府呢？”宋映白问。
“官府？这里没设啊。以前还挺好的，今年开春不知打哪儿来了五个凶恶的大汉，自称什么旱地夜叉，日子就不那么好过了，不过，其实也还成，他们就是偶尔来一趟，抢点东西，不反抗的话，他们也不伤人。
只是昨天有一队官差路过，不知为什么双方起了争执，官差杀了一个夜叉，他们也杀了一个官差，现在官差们退守到一家客栈，旱地夜叉扬言要把剩下的官差都杀光，警告我们这些老百姓不许出门，否则见之杀之。现在家家户户不想掺和的，都躲起来了。”
官府对上强盗，和普罗大众没什么关系。
黎臻听了这番话，道：“你们店里有什么好吃的？赶紧上来，有全羊最好。”说着，撩开门帘走了出去。
宋映白把倒在地上的中年男人薅起来，丢给他儿子，然后跟着黎臻出去厨房，来到大堂，坐到了他对面，将佩刀搁到一旁，“民风彪悍，连官差都不放在眼里，不过，和咱们没关系。”该吃吃，该喝喝，该赶路赶路
“这帮江洋大盗，除了驻防的守军，谁也不怕。”
宋映白挑挑眉，他们这是来到无政府地界了，往前走肯定更凶险。
很快，烀得烂烂的羊肉端了上来，盘大量足，没有花哨的装点和烹饪技法，就跟这大漠飞沙一样粗粒。
酒水浓烈，宋映白抿了一小口就放到了一旁。
他早饿得心中发慌，此时见了香喷喷的烀羊肉，不禁大快朵颐。
用过饭，上二楼选了两间客房，各自歇下，累了一天，倒头便睡。
第二天醒来，收拾了行囊，两人准备离开继续赶路，刚走到楼梯口，店家父子俩躲在柜台后面窃窃私语，不时瞅着他俩一眼。
宋映白负责结账，他把胳膊搭在柜台上，笑问道：“你们在聊什么啊？要是涉及我们，请直说。”
“我、我们想劝您二位再等一天，旱地夜叉说了到今晚午夜禁令才能解除，别看你们能进来，但如果想出去，恐怕没那么容易。”
宋映白瞅向黎臻，就见他嘴角一撇，显然是不认同。
宋映白便把碎银子往柜台上一拍，“不用找了，后会有期。”跟黎臻先后出了门。
街上跟昨天一样，瞅不见一个人，完全是一座死城。
宋映白有些担心的道：“这城里的百姓这么害怕，会不会那四个恶人真有些本事。”
“真有本事就不会在这个偏远的地方小打小闹了，再说了，你见过真有本事的人，需要四个人一起混迹江湖么，都是单打独斗，也就能欺负百姓和官差吧。”黎臻道：“再说禁令有明确的截止日期，大家都抱着忍一忍就过去的心态，愿意配合，毕竟多一事不如少一事。”
宋映白觉得有点道理，“逼得没人帮官差，把他们逼进了死角。”这是在搞心理恐怖高压，让官差觉得没人肯帮他们，只能眼睁睁等待死亡。
如果能干掉官差，那么他们在道上声名鹊起，闻风而来，纳头便拜，当他们小弟的人想必会趋之若鹜。
但这和他们没关系，赶自己的路要紧。
遗憾的是，集市上没人，买骆驼的想法落空，不过还有机会，再往前走还会碰到镇子。
街道上没人，骑行的速度很快，眼看就要出了镇子，却见路口站着一个抱刀的彪形大汉，阻住了他们的去路。
宋映白猜到这人就是旱地夜叉之一。
“还没到允许离开的时间。”他说罢，猛地抬头，露出脸上的刀疤，凶神恶煞的道：“回去，我叫你们回去，听到没有？否则我就拧下你们的脑袋当尿壶。”
黎臻不耐烦的道：“要么让开，要么我从你的尸体上跨过去。”
“嘿，小子，活腻歪了吧？你真是不怕死啊，也不打听打听我们是…啊————”
血迹在尸体周围蔓延开，黎臻让马蹄挑干净的地方踩，绕了过去。
宋映白紧跟黎臻，越过了尸体的位置，才走了两步，他就感到了周围有些不一样，前方跳下来两个人影，还没等看清，后面有黑影飞扑了上来，他向后一仰，躺在马背上，同时双手握刀往后一刺，一身惨叫后，地上又多了一具尸体。
地上躺了两具尸体，站在他们前面的两个“旱地夜叉”，不由得打了退堂鼓，“你们是什么人？”
宋映白和黎臻怎么可能回答，只道：“让开。”
对方两个人面面相觑，一个额头冒着冷汗，另外一个则一咬牙道，“有能耐下马一战！”今天的面子必须保住，否则以后没法在这地界上混了。
谁搭理你们啊，凭什么接受你们的挑战，宋映白心道。
这时候额头滴冷汗的男人，趁大家不备，转身撒腿就跑，宋映白眼疾手快，立即取了挂在马鞍上的弓箭，一箭便将人射倒在地。
剩的最后一个男人见短短一会，连死三个同伴，知道今天遇到高人了，将刀一扔，跪地求饶道：“两位大侠饶命，我马上离开这里，再不回来！饶命啊饶命啊。”
“不可！”
没等黎臻和宋映白开口，身后突然传来一声怒喝。
两人回头，见两个官差打扮的男人朝这边跑来，“不能放过他！”说罢，将手里的刀掷出，跪在地上的旱地夜叉见状，侧身躲掉了飞刀，站起身来，举刀便和赶来的官差开战。
“啊——”一声惨叫，其中一个官差结结实实挨了一刀，胳膊上破了一个大口子，另一个也不占优势，被撵着的转圈跑。
“你们快出手啊！”两个官差道：“快结果了他！”
黎臻和宋映白颇为无语，但看在都是吃皇粮的份上，抽刀替他彻底了结了最后一个旱地夜叉。
两个官差气喘吁吁的靠在一起，朝黎臻他俩抱了抱拳，“总之…谢谢了。否则我们真不知道怎么才能脱身。”
“举手之劳罢了。”黎臻和宋映白不便和官差多聊，打马朝前奔去，继续赶路。
看着地上的尸体，两个官差相互扶着朝附近一个小客栈走去，拍开门，里面的人赶紧把他俩拽进来：“快进来！”
“黄班头，咱们不用担心了，那四个恶人都死了，是两个侠客出的手。”受伤的官差捂着胳膊坐下。
靠墙角坐着一个十二三岁的小女孩，还有一个年纪比他小的男孩，两人都戴着枷锁，面无表情的看着眼前发生的一切。
“都是你们两个，要不是押送你们，也不会到这鸟不生蛋，匪盗横行的地方来！”另外一个官差看着这对姐弟道：“连官差都敢杀，还有什么是这个地方的人不敢做的！”
领头的黄班头道：“行了，咱们还剩三个人，加上马上就要到目的地了，赶紧赶路吧。”
“你们啊，有个本来有个好爹，却没享到福气，一朝从尚书千金公子沦落为阶下囚，啧啧啧。”
这两个小囚犯是兵部尚书于宇轩的子女，他爹去年问斩，他俩被判了流放，因为判决正式下来的时候已经是冬天，于是刑部就拖到了第二年的夏天，才动身押送。
一路上还算顺利，却不想在这个破镇子遇到了悍匪，竟然打算连官差都杀，幸好他们今早一早出门打探情况，正好碰到了两个江湖上的侠客打杀了那四个恶人，否则后果不堪设想。
“我不后悔做我爹的女儿，以前不会，以后更不会。”于欣道，黑白分明的眼眸闪着坚定的目光。
“嘿！你这小妮子还挺有骨气，那就看看你能不能骨气到最后吧。你弟弟充军，抗长矛巡边，你则做军官府邸的奴婢，那日子啧啧啧。”
“你别理她了，她晦气的很。要不是她在吃饭的时候骂那几个旱地夜叉，也不至于招来这场祸事！”
“对啊，我早就怀疑她是故意的，想让咱们死成一堆。”说着露胳膊挽袖子就要上去揍人。
黄班头一拍桌子：“够了，处理好伤口赶紧走人！”
其余俩个差役只得闭了嘴，乖乖听令，心里不免嘀咕，黄班头就知道袒护于家姐弟，可惜他们老子早死透了，捞不到什么好处。
——
宋映白怕晒，帽子周围的罩纱在白天的时候一直垂着。
“你别说我像娘们啊，我不是怕晒黑，只是我的脸和脖子晒狠了，就会起红疹子，特别疼。”
黎臻笑道：“我可什么都没说，不过最近几天确实过得辛苦了点。我告诉你一个好消息，地图上前面的镇子，有咱们锦衣卫的密探，他在镇上开了几家买卖铺子，咱们今晚投宿他家，条件可比驿站和客栈好多了。”
锦衣卫和东厂这种安插在民间的密探，不计其数，各行各业都有。
有些本身就有官职，带着官衔经商，表面的身份只是掩饰，本质还是官僚。
但也有那种，原本就是民间人士，但是机缘巧合被锦衣卫相中，发展成密探的，主业还是经商，捎带着刺探消息。
像黎臻提起的这个，宋映白判断，应该挂着官衔呢，否则以黎臻的职位不会认识他的。
“潘百户在这里经营了十几年，往来情报源源不断送到京城，放心吧，他值得信赖。”
宋映白一听这话来了劲头，马鞭一挥，朝前方的镇子奔去，黎臻笑看他的背影，也跟了上去。
驰骋在广袤无垠的沙地上，宋映白看着这壮阔豪迈的景色，发自内心的畅快。
天黑前，两人驰进了一个镇子，同样是镇子，却比之前待过的要繁华。
傍晚时候，路上还有熙攘的人群，酒肆热闹喧哗，路上三五成群的酒客，随处可见。
随便打听了一下，就找到了潘百户家，因为他在镇上实在太有名了，基本上等于首富，没有不知道的。
宋映白听了一耳朵，有路人说：“开银楼的潘财主？前面的巷子左转，门庭最大的，就是他家了。”
敢在这种地方开银楼，是个狠人。
潘家豪奢，占地极大，在这样的边疆之地，竟然建造了一个完全中原风格的建筑群，黑漆大门，光一靠近，就能听到守门的烈犬狂吠。
黎臻上去拍开门，对门子说了什么，大概是暗语，门子一溜烟的跑了，很快，有一个高大威猛，走路虎虎生风的中年人走了出来。
见到黎臻，又是吃惊又是激动。
宋映白牵着马刚走进大门，就有两个小厮过来牵马，带下去喂料。
他们则和潘百户一路往一间书房走，屏退了屋内的丫鬟，潘百户拧动墙上的机关，露出一间密室，他点燃蜡烛先进去，将里面的灯烛都点亮，朝黎臻和宋映白点点头。
三人一起进到了密室，这间密室不大，但看得出用建造极其用心，石头搭建，坚固不可摧。
潘百户先将暗室的门关上，然后对着黎臻撩开衣摆，跪下磕了个头，毕恭毕敬的抱拳道：“卑职潘跃泰拜见黎大人。”说完，又将目光放到了宋映白身上，大概在考虑要不要也给他行礼。
黎臻道：“这位是宋百户，都是自己人，不必多礼。”将人扶了起来，“我来这附近做点事情，可能要在你这里待上一天，你简单准备一下。”
“大人放心。”潘跃泰起身道：“大人远道而来，一定准备周到，让您好好休息。”
黎臻道：“最近有什么重要消息吗？”
“自打开了互市，鞑子那边消停多了，最近没接到他们打算来犯的消息。”
黎臻颔首，示意他继续说，宋映白就在一旁安静的听着。
“边防驻军的千户换了石彪的人。”潘跃泰皱眉道：“石彪是首辅的人，而最近恰好于宇轩的子女要发配到这里，这其中恐怕有千丝万缕的联系。”
于宇轩身为兵部尚书，就是被曹太监跟首辅联手害死的，首辅把充军地的重要官员换成自己人，目的很明确了，把这俩孩子往死里虐，斩草除根。
黎臻和宋映白同时想到在上一镇子遇到的差役，难道他们押送的就是于家子女？
黎臻道：“我知道了，你最近发现此地有东厂番子的行踪吗？”
潘跃泰道：“还没有，但已经吩咐人留心了，一旦发现番子立即通知我。”
于家这两个孩子被首辅和东厂同时惦记上，肯定活不长了，除非出关跑到本朝的统治区外面。
交代了消息，潘跃泰带着黎臻和宋映白用饭。
一路上虽然说不上风餐露宿，但多数时候也是将就吃一口，此时宋映白再次吃到厨子烹饪的精致菜肴，幸福感油然而生。
吃过饭，潘跃泰给他们安排了最好的两间房间，又差遣了几个丫鬟伺候着，退了下去。
宋映白洗过澡，打了个哈欠，往床上一趴，脸蹭着被子光滑的绸缎面料，“终于可以好好睡一觉了。”
正打算熄灯安睡，忽然听到有人敲门，很轻，很有节奏。
毕竟在别人家，宋映白不好大声喧哗，他便下地走到门口，手握匕首侧站着，低声道：“谁？”