“还说不是？这明明是女子戴在腕间的晶链，他怎会送我？”江承晔朝向秦氏，说道：“明明是怕她不肯拿，这才借了我的手转交。如今倒好，收礼的人却是不肯认了。”
秦氏也有些疑惑，“好端端的，他为什么送你这个？”
“送什么了？”江兴源边说着，边撩了帘子进屋，“刚走到门口就听你们说什么拿来送去。可是收到好物什了？”
秦氏指了下桌上的盒子，说道：“就是它了。你自己看吧。”
江兴源只望了一眼，眼神就变了。
他让秦氏戴上晶链，尔后对着秦氏腕间看了半晌，最后肃容问道：“这东西是哪里来的？”
江承晔见他脸色不对，就将今日廖鸿先前来之事大致说了。
听说东西他是给了江承晔的，江兴源微微颔首。思量了片刻，又问：“当时他说了什么？”
江承晔还没想起来，江云昭已然答道：“他说下次去宫里的时候，这东西用得上。”
“既然用得上，那定然不是给晔儿，而是给你的。如此说来，应当是你惹了些麻烦，而那些人或事，刚好与宫里有关吧？”江兴源问江云昭道。
江云昭十分诚恳地摇了摇头。
——那麻烦与她无关。是廖鸿先带来的。
江兴源却很是笃定：“你必然惹到了麻烦，只是自己不知罢了。不然，他不必如此费心地弄来此物。”
江承晔忍不住问道：“爹爹为何这样说？”
“你可知盒子里的是什么？这是皇后娘娘的晶链！前些日子娘娘一直戴着它。凡是那段时间见过娘娘的，都认得出来。”
这话一出口，不只是兄妹俩，连秦氏也难掩震惊。
江兴源将晶链装回盒子，推到江云昭跟前，叹道：“皇后娘娘果然疼爱廖世子。听说这晶链八公主讨要过，娘娘都没有给她。如今却是被他要了来送你。”
秦氏一听这话，有些犹豫，“那昭儿到时戴了过去，会不会平白惹了旁人嫉恨？”
江兴源知道她说的是八公主，便道：“这些我们都能想到，廖世子怕是也能想到。他既然将东西拿了来，定然是觉得昭儿戴着它利大于弊。”又对江云昭道：“到时你进宫后记得给皇后娘娘请安，亲自谢恩。”
江云昭应了声，说道：“女儿省得。”
江承晔记起廖鸿先将盒子丢给他时的模样，啧啧说道：“那么贵重的东西，他竟就这么随手丢了过来。也不怕摔了。”
秦氏却是笑了，对江云昭道：“你先前说他不看重衣裳穿着。如今他却是记得你上次穿的海棠红与粉色，特意讨要了这粉色的晶链送你。”
江云昭口中应着，心中却不甚赞同。
虽说她很感谢他一片好心，可是她真不觉得他会留意到她穿了什么。
怕是当时皇后娘娘刚好戴着此物，所以他便选了这个罢。
接下来的几天，二三房的日子都着实不太好过。
江三老爷与那些追债之人‘谈论’了许久后，天黑之时，被人扒了外衫玉带扳指玉佩，只穿着一身中衣，哆哆嗦嗦地回来了。
也不知那些人用了什么法子，一向‘底气十足’的三老爷居然也怕了起来，第二天天不亮就开始忙活，想着法子拼命筹钱。
二房更是忙乱。
为了保住自家弟弟的饭碗，马氏可谓是用尽了心思。不只将多年的积蓄拿了出来，还变卖起了嫁妆。
因着急需银两，二三房变卖东西时出的价都颇低。
他们用过的东西就也罢了，大房的人也看不上。不过有些铺子庄子和田地，倒是着实不错。秦氏挑选一番，将合心意的派人暗暗买了下来。
正当静园和平园众人忙得焦头烂额之时，江云昭入宫赴宴的日子就也来到了。
第35章 赴宴
廖鸿先果然‘信守承诺’。
当天一早，江云昭这边才刚起床呢，他就大喇喇往侯府的厅里一坐，静等江云昭了。
江云昭倒也不慌不忙，由着丫鬟们心急火燎地催着，她还是按部就班地一件件事依次做完，半点也不焦躁。
李妈妈不知该如何是好，去了秦氏那里请教郑妈妈。郑妈妈也不知该怎样待那位小爷才行，只得转而询问秦氏。
秦氏正看着帐，随口问道：“廖世子可曾催过？”
“未曾。他只说了句让姑娘穿得漂亮些，记得戴上东西，旁的就一句话没再提了。”
秦氏沉吟片刻，最终说道：“那便由着她吧。年轻人相交，自有他们的一套主意。该如何对待，她比我们清楚。”
待到用完早膳，江云昭选了茜色裙衫，又配了掐花对襟外裳，这才算是收拾完毕，去与秦氏道别。
廖鸿先正和江承晔有一搭没一搭地接着话，抬眼一瞧，看到了江云昭。在她腕间溜了一圈，没见着东西，不待人走近，他便扬声问道：“你没戴着？”
江云昭未曾答他。直到进到屋内离得近了，方才撩起袖子，露出里面的粉色晶链，“谁说我没戴的？”
“这和没戴有什么分别？”廖鸿先作势就要上前帮她往下拉，被江云昭侧身一避给躲了开来。
“这样就好。如果不必要的话，我还是不把它露出来了。”免得徒惹是非。
廖鸿先不由分说将东西拽到她手腕最细的地方，哼道：“怕什么？这是姨母送你的，就算显摆出来，谁敢说你个不是？有人敢废话的话，就来寻我。寻不到我，就去找元睿。左右不能让你受委屈了。”
江承晔目瞪口呆地看着，好半晌才反应过来，讷讷说道：“这…这不太合适吧…”
他指的是廖鸿先不该随便碰触女孩子的手腕。
廖鸿先却想岔了，以为他在说让江云昭找陆元睿不合适，便毫不在意地说道：“没甚么。我的妹子就是他的妹子。有什么事情，只管打了我的名号去寻他。他不会推脱的。”
琢磨了下，觉得不够妥当，他又叮嘱江云昭道：“有事你千万别憋在心里。万一我俩都没见找，你就去找其他几个。那日去我宅子里的那些家伙，随便哪一个都行，你只管寻了去。”
他看着那晶链有些歪，说着话的功夫，再伸手给江云昭正了正。
秦氏家教甚严，自江云昭两岁起，江承晔便未曾碰过江云昭的手腕处了。更何况是一个外男？
虽然廖鸿先知道江云昭不喜与男子接触，很是小心地只用两根手指调整晶链。但行动之间，指尖难免会碰到江云昭的肌肤。
江云昭去躲，却被他一把拽了回来。
“别乱动。本就歪了，你再动就更歪了。”
江云昭胸口一直堵着气，憋得脸都红了。好不容易廖鸿先松开了手，她缓过劲儿来，狠狠瞪他一眼，说道：“只要廖大少爷少惹点事，我便安然无恙了。如果不是你，我今日都不用跑这一趟。”
说罢，拼命甩了几下手，这便朝外行去。
廖鸿先满脸诧异，扭头去问江承晔：“小丫头好像又生我气了？为什么？”
江承晔欲言又止，最终深深叹了口气，说道：“没什么。你不会明白的。”
陆元睿早就在宫里等着了。
廖鸿先他们一出现，陆元睿就迎了过来，笑道：“真没想到你会亲自过来。昨儿小九还说，今日你肯定会来。元婷和元敏不信他，三个人还打了赌。”
听到六公主和八公主的名字，廖鸿先脸色明显沉了下来，咬着牙说道：“你也不问问你宝贝弟弟怎么逼小丫头的。我不来的话，他还不反了天去？”
陆元睿先前也隐约听说过，却没太放在心上。毕竟江云昭年岁不大，他再怎么想，也没猜到陆元博竟是这样草木皆兵。
“是我没管教好他们。”陆元睿喟叹着，又对江云昭道：“你好生留意着些。他们几个平日里无法无天惯了，说不定做出什么事来。”
廖鸿先说道：“你管好自个儿半岁的弟弟就成了。旁人的事情，有他们自己的生母操心就行，关你何事？别什么都往自己身上揽。累心。”
陆元睿便笑了。
他扫一眼江云昭腕间的晶链，说道：“昨日的时候母后说想要见见昭儿。如今时间尚早，我们便一同过去吧。”
皇后宫里已经聚集了好几名少女。
她们见陆元睿和廖鸿先与一个少年和一个女孩儿进来了，就都叽叽喳喳议论起来。
“咦？那是谁家的少年郎？还挺俊秀的。”
“五皇姐你看他做甚么。该看那女的才对。”
“是了是了，准是她没错。啊！六皇姐，看到那串晶链了没？先前我问母后讨要，母后都没给我。”
“嘘…这话能乱说的？”
待到行礼问安之声响起，少女们便噤了声。
皇后问过几句话后，陆元睿、廖鸿先便与江承晔先行离去。
在路上时，江云昭问过廖鸿先，见到皇后娘娘时有何需要注意之处。
廖鸿先想了半晌，最终只憋出来一句，说，皇后娘娘很是和蔼，不用太过拘束。
虽然他是这么说，可江云昭又怎会这样做？
待到少年们离去，她依足礼数端正行过礼，又开口谢过皇后娘娘赐物。
皇后温和地将她唤到身边，拉了她的手，仔细打量着。
江云昭颇有些羞赧，微微垂了头，盯着脚前的地面。
半晌后，皇后微微笑了，“鸿先说他寻到了个妹妹，我还当是与他一般玩闹的性子，没想到是个容易害羞的小姑娘。”
她拍了拍江云昭的手，说道：“秦巡抚严以律己，秦家家风端肃。你母亲把你教得也很好。”
旁边一个圆脸杏眼的女孩儿不乐意了，嘟着嘴说道：“母后这是觉得我们吵了，借了江姑娘来敲打我们呢。”
她身边那身量苗条的少女嗔了她一眼，说道：“八妹妹怎么能这么说？江姑娘过来是客，我们总不能怠慢了她。”
陆元敏扬起脸对皇后说道：“母后，六姐姐又教训我。您可得给我做主。”
皇后温和地与她们说笑了会儿后，公主们便准备离开，江云昭也就一同离去。
出来之后，江云昭并不打算与她们同行。记得廖鸿先说楼家和楚家今日也会来人，她便打算去寻相熟之人。
这时，陆元婷朝陆元敏使了个眼色。
陆元敏微微颔首，走过来拦住江云昭，问道：“江姑娘来过宫里没有？”
江云昭说道：“未曾来过。这是第一次。”
“这里好玩的地方很多，不如我们带你逛逛吧。”陆元敏说道：“总憋在屋里，多没意思啊。”
五公主陆元静不知想到了什么，不甚赞同地望向陆元敏。
陆元敏只做不知，单单看着江云昭，静等她的回答。
江云昭淡淡地笑了。
她十分诚恳地说道：“谢谢公主的好意。只是实在对不住。我方才坐马车后有些头晕，刚刚坚持了下已是极限，如今得歇息片刻。”
第36章 刁难
六公主陆元婷已满十三，身姿纤细五官细致，举手投足间颇有些楚楚动人的味道。
她婷婷袅袅走上前来，轻声说道：“我们并无恶意，江姑娘又何必如此提防？”
陆元敏比她小两岁，娇俏的脸上犹带着两分稚气。
她扬了扬下巴，接道：“就是。我们好心请你在宫里玩耍，你竟是不领情！”
江云昭不动声色环顾四周，发现自己基本上被几位公主和她们的人给围了起来。若是不想个妥善的法子，怕是无法脱身。
她暗暗思量着，缓缓说道：“我不过是想歇息片刻，还请公主们不要误会。”
“我不管。你不去，就是不领情。”陆元敏坚持道。
江云昭却也不松口。
一旁的五公主陆元静看不过去了，抿了抿唇，不悦道：“她还不如九弟大，你们何苦为难一个小姑娘？”
“五皇姐，并非我们为难她，而是我们好意相帮，却被她恶意揣度，所以心里有些不是滋味。”
听了陆元婷的话，陆元静微不可见地摇了摇头，说道：“她想歇歇，由着她就是。人是九弟请来的，她想做什么，我们总不能逼着不是？”
陆元婷正要接话，冷不防陆元敏重重地哼了一声，说道：“看她长得那狐媚模样。年纪小就这么勾人，若是长大了，那还了得？”
陆元静的脸色骤变。
陆元婷本想拉陆元敏一把，让她赶紧止了这个话题。再一犹豫，看了看陆元静，又瞬间改了主意。
陆元敏没人劝说，紧接着说道：“长得漂亮算什么本事？仗着自己好看就旁若无人。告诉你，宫里漂亮的人多了去了，也没见有几个能出头的！”
陆元静的母亲品阶并不算高，且姿容艳丽，素来被人诟伯以色侍君’。陆元敏这话一出口，正中了陆元静的死穴。
她恨恨地瞪了陆元敏几眼，当即拂袖离去，再不多管。
江云昭望着面前的两个天之骄女，浅浅笑了，说道：“八公主当真是过奖了。我的相貌，怎比得上八公主？而且你看看我…”
她往前站了站，指着自己比陆元敏矮了半个头的身高，苦笑道：“我这样的身姿，怎能担得起‘漂亮’二字？”她顿了顿，看向陆元婷和陆元敏，“怕是只有公主们这般的容貌身段，才能衬得上这个词罢。”
女孩子家，大都喜欢被人称赞。陆元婷就也罢了，陆元敏听了后，脸上已经露出了笑容。
但她还是记得陆元博说过的话，只笑了一下，就又绷紧了脸。
陆元婷看她要开口，意识到她想说什么，忙伸手去拉她，却终究晚了一步。
陆元敏狐疑着问道：“听说前几日廖哥哥宴请的时候，独独请了你一个女孩子。这是为何？”
江云昭没想到她会单刀直入地问起来。
她暗暗松了口气，作出疑惑的模样，问道：“是谁这样说的？明明是廖世子请了我哥哥，我哥哥将我一同带了过去。”
陆元婷轻轻嗤了一声，说道：“以他那个脾气，若是他不愿的话，能在门口就将你赶走。怎会还让你进了门去。”
“就是就是。你少糊弄我。”陆元敏怒视江云昭，“他还待你那样好，还帮你问娘娘讨了东西。”
江云昭轻声道：“我怎么敢欺瞒公主呢。前些日子家中出了些事，那几天才刚刚有所好转。哥哥也是存了带我散心的念头，拉着我一同去了。廖世子帮过我们，知晓我家的境况，自然不会狠下心来做那种事。至于讨要东西…不过是世子和娘娘心善，怜我家中多灾多厄，故而赐物庇护。”
陆元婷和陆元敏自从听了陆元博的话后，就暗中打探过江云昭的情况。宁阳侯和宁阳侯夫人‘病重’一事，因有太医院的人过去诊断，她们倒也有所耳闻。
想到那晚上廖鸿先过去帮了忙，亲眼看到过小姑娘的爹娘病危差点没了命的情形，陆元敏就也心软了，扬手说道：“罢了罢了。饶你这一回。真是的，没见过你这样的。爹娘病重了还不好好在家待着伺候，到处乱跑什么？”
江云昭说道：“九殿下邀请了，不敢不来。”
陆元敏张了张口，彻底没话了。
陆元婷淡淡地笑了。
她打量着江云昭，轻轻说道：“江姑娘好利的一张嘴。竟是能把死的说成活的。”
江云昭神色微变，行礼说道：“六公主可是误会我了。父母大病初愈，我万万不敢提那个字的。”
陆元敏见她神色凝肃，知道她说的是陆元婷口中的‘死’字，就推了推陆元婷，对江云昭道：“六姐姐她说话向来带着刺。我们都习惯了。你也别放心上。”不由分说将陆元婷给拉走了。
陆元婷回头望了江云昭一眼，嘴角的讥诮笑意一闪而过。
可惜江云昭听到身后有人唤她，已经侧过身子，没有看到。
她望着不远处正走过来的嬷嬷，笑道：“刚刚与公主们说着话，竟是没看到您。”
庄嬷嬷是跟在皇后身边伺候了几十年的老人，身份与寻常宫人不同。便是宫里的小主子们，也要给她几分面子。
江云昭称呼她时，就也如对待长辈那般用了敬称。
庄嬷嬷和蔼地笑了笑，唤来一个小宫女，吩咐道：“你陪江姑娘散散心吧。”又对江云昭道：“宫里的景色不错。左右时间还早，姑娘不妨多走走，多看看。闹心的事情，就也尽数忘了。”
江云昭这才恍然意识到，庄嬷嬷怕是早就过来了，方才几人的对话或许已经被她尽数听到。
她笑着谢过了庄嬷嬷，这便问了小宫女那几处景色最美，边说着边朝外行去。
待到人走后，庄嬷嬷方才回到殿中。
皇后问道：“怎么样？看元敏和元婷的样子，那孩子怕是要受难为了。”
“是受了一些难为。不过江姑娘行事大方得体，倒是无甚风浪地过去了。”
“哦？此话怎讲。”
庄嬷嬷将方才几个人的对话行事一一说了，又道：“江姑娘不仅将自己脱了出去，还特意帮娘娘和表少爷寻了托词，并未将事情都推到表少爷身上。”
庄嬷嬷是皇后从娘家带过来的。自皇后小时直到现在，她足足伺候了三十几年。提到廖鸿先时，素来把他当做皇后的外甥来称呼。
“…奴婢觉得，江家的姑娘，是个心善知恩的。”
皇后听了庄嬷嬷的话后，沉吟片刻，喟叹道：“这孩子不错。也不枉费鸿先一番苦心。”
庄嬷嬷怕江云昭拘谨，选了个年岁不大的小宫女伺候她闲逛散心。
那小宫女入宫不到一年的光景，还未被这深宫彻底磨平性子。见江云昭性子和善，她就打开了话匣子，每到一处都详细讲与江云昭听，很是活泼。
陆元博乃是吴妃所生。吴妃为了给儿子庆祝生辰，特意求来皇上和皇后的恩典，准备了宴席，还邀请了一些身份高贵的少爷姑娘进宫赴宴。
江云昭原本打算去寻相熟人家的女儿说话。后来见这小宫女说话有趣，索性弃了那与众人扎堆的念头，边走边与这小宫女说着话，听些趣事来消磨时间。
两人不知不觉走到了一处荷花池旁。
因着已到六月，荷花开得正好。小宫女便笑道：“前些日子还都打着苞，一段时间没过来，如今倒是开起来了。姑娘好眼福，竟是刚巧碰到了。”
荷花池边栽了垂柳，又有好几座假山坐落在侧。微风吹拂带来阵阵凉意，这儿便现出一种别样的清幽与静寂。