彩鹃又道：“那个碧如…”
玉仪淡淡道：“先看着吧。”
人虽然留下了，但还得观察一段再派差事。至少也要弄明白她有什么打算，又是出于什么心理，宁愿到自己这儿来当眼中刺、肉中钉，也不愿意留在阮氏身边。
然而碧如正如她自己说的那样，果然老老实实的，并没有凑到跟前来惹人嫌，玉仪跟前仍是彩鹃和素莺服侍。彩鹃悄声道：“她倒是会偷懒，拿着二等丫头的月例，什么事儿也不用干。”
玉仪道：“她不是说自己针线好吗？既这样，就让她给我几双鞋子吧。”一来看看她有没有说真话；二来看看是不是用心了，是否真的愿意投诚；最主要的是，不能让人闲着，免得打听是非、搬弄口舌，闲出什么不是来。
彩鹃听了不乐意了，好笑道：“她都做了，我做什么？好不好，还得做出来才能算数！小姐怎么就信了？”
“连干活也要争着，一大早的还吃起飞醋来。”玉仪取笑道：“你年纪也不小了，比素莺她们几个都大，要是得空了，不如先绣绣自己的嫁妆。”
彩鹃涨红了脸，急道：“什么嫁妆？小姐尽是浑说！”一扭身，自己跑了出去。
素莺原想跟着说笑几句，但一想到自己年纪跟彩鹃相仿，又都是说定了亲事的，讲起嫁人，反倒不好意思插话了。
“小姐。”问棋在外头传话道：“书大奶奶让人送粽子过来。”
明天就是端午，相熟的人家互送一点粽子乃是常情。
玉仪便笑道：“快让人进来。”
来的人是落梅，身后还跟着一个提篮子的小丫头，进门笑道：“我们奶奶让人包了八宝粽，有豆沙馅儿的、蜜枣馅儿，反正零零总总七、八样，每样都拣了点，让三小姐尝一尝。”
玉仪笑道：“难为你们奶奶有心。”又道：“我这个人最懒，却是没有回礼的。”
“你先下去。”落梅朝小丫头低语了一句，见屋里只有方嬷嬷，方才道：“我们奶奶还有一句话，要我转告三小姐。”
玉仪见她郑重其事，便朝方嬷嬷点点头，让其守在门口，然后点了点头。
落梅脸上的笑容已经退散，走近一步，悄声道：“我们奶奶听说，府里正在给三小姐说亲，心下奇怪，怎么三小姐从前不曾提起？许是三小姐害臊呢。”
玉仪脑袋“嗡”的一响，睁大了眼睛。
落梅见状便明白了，末了道：“我们奶奶说了，三小姐可得提早做好打算，别到时候慌里慌张的，留下什么憾事。”
“我知道了。”玉仪的脸色有点发白，勉力微笑，“回去告诉你们奶奶，多谢她的那些粽子，我不会辜负了她的心意的。”
落梅叹了口气，摇了摇头走了。
“什么？她竟然敢…”方嬷嬷气恼交加，恨恨咬牙道：“还敢瞒的死死的！我就奇怪，怎么过了这么久才插个人来，原来是在谋算小姐，派人来盯梢的！”
“嬷嬷，现在不是生气的时候。”玉仪在最初的震惊之后，反倒镇定下来。
方嬷嬷连连叹气，“隔得这个远，前几天送出去的信都还在路上，现在便是马上再写一封，一来一回也二十天了。”
“远水解不了近渴。”玉仪微微摇头，道：“咱们还是先顾眼前吧。看能不能打听出是什么人家，又是什么让太太动的心，这才好想对策。”
“能有什么好人家？”方嬷嬷急得要掉泪，“但凡是个好的，她又何必瞒着？早就说出来卖乖了，自己还能博个美名儿。”
这一日，锦绣堂的气压出奇的低。
第二天是端午节，按礼都要去给孔老太太请安，且要聚在一起热闹一天。
素日孔老太太常说，府里的几个孙小姐都还小，不用日日晨昏定省，——实则是玉华住在她跟前，其余几个孙女见不见都一样。
玉仪私下想，也难怪玉娇心里不平衡。一般的都是孙女儿，偏偏老太太要分出个三六九等来，眼里只有玉华一个，其余几个倒好似外头拣来的。
不过也好，自己对每日晨昏定省可没兴趣。
刚到上房正屋，便见桌上堆了一堆花花绿绿的粽子，还有几匹绸缎，以及其他的节日贺礼。阮氏领着几个女儿进门，见状笑道：“是姑太太那边送来的礼吧？瞧着比去年还多出好些，像是姑太太费了心的。”
孔老太太最爱听这些话，即便素日对阮氏不够亲热，此刻也是乐呵呵的，笑道：“谁让我只生了她这个一个女儿，正该多送一些。”
大太太接话笑道：“姑太太如此孝顺，老太太生一个顶人家十个。”
“不用眼红。”孔老太太心情很好，打趣道：“你们也都是有女儿的，将来自然有享福的时候。”
这话大太太和阮氏听了也罢，只是三太太并没有亲生女儿，只得玉薇一个庶女，闻言笑起来便有些勉强。
话说玉薇今天一身桃红色的装束，她原又身量纤细，眉目风流，在轻薄春衫的映衬下，越发像一支灼灼其华的娇艳桃花。
玉仪留心看了一眼，玉薇头上那支最漂亮的珠钗，还是上回自己补送的，想来若不是真没什么好东西，也不会赶在节上拿出来用。回到孔府有一段日子，玉仪也渐渐听说了一些，玉薇不光是婢生女，而且是赶在三太太还没过门就有了。
随便哪个新妇，心里头也会赌一口恶气。
偏生玉薇又出落的水灵灵的，在三太太看来，简直就是一只小狐狸精。当年自己没过门时，她娘就是凭着美色勾引了自己丈夫，还提前生下了她，害得自己一进门就丢了脸，在姐妹中间头抬不起头来，
三太太不喜玉薇，在孔府已经是人人都知晓的事。玉薇母女每天都要去立规矩，早上服侍三太太吃饭，晚上服侍三太太睡觉，平日里稍不如意就是一顿责骂。
再看看玉清，始终脱不了一股子小家子气。
庶女不好做啊。
可是自己这个没娘的嫡女呢？玉仪摇了摇头，看起来似乎比庶女好了不少，但在婚姻大事上却是一样，自己完全做不得主。
将来出阁后谁的日子更难熬，还真没个准儿。
离晌午开席还有一段时间，孔老太太让人支了桌子，带着三个儿媳打牌，一会儿便赢得高兴的合不拢嘴。玉华陪着妹妹们说了会话，架不住玉娇冷嘲热讽，玉薇又是不阴不阳的，只好借口换衣服走开。
进屋却发现母亲也在，不由问道：“外面不打牌了？”
大太太自丈夫去世后，就常年茹素念佛，此刻正慢慢捻这佛珠，淡声道：“我不耐烦这些，老太太让吉祥替我了。”又道：“等下把你绣好的锦囊取出来，再把我给老太太念的米珠装好，回头好送去供奉。”
玉华取了锦囊来，上面有自己绣了一个月的佛像。
“你怎么也不玩了？”大太太拿着锦囊看上面的针线，似乎还比较满意，见女儿不回答，便冷笑道：“不用说，又是五丫头嘴不好吧。”
玉华不愿说旁人的是非，只道：“没什么，我回来换身衣裳。”
“你就是这么老实！”大太太有点恨铁不成钢，佛珠也不念了，不屑道：“她算个什么东西？继室所出而已。”又拉了女儿坐下，“你可是咱们孔府的嫡长孙女，就算三丫头跟你比，也还要差那么一、二分呢。”
近些年，母亲的脾气越发的大了。
玉华不愿把玉仪也拉进来，遂道：“三妹妹人挺好的，为人和善又伶俐。”
“伶俐个什么啊？”大太太像是想起什么可笑的事，摇头一笑，“自己的将来都还不知道在哪儿，还去管别人，听说还教四丫头识字呢。”叹了口气，“你说说，这不是一股子傻气吗？”
“三妹妹也是好心。”玉华辩白了一句，“再说了，她跟四妹妹又不同，毕竟是从前二婶婶生养的，将来也不会太差的。”
“罢了。”大太太不以为然，“倘使从前二太太还在，自然有她的好日子。可如今亲娘都不在了，外家又不管，还能飞到哪儿去？”
玉华不解道：“怎么不管了？”
“你想想。”大太太分析道：“你祖父已经连任了两届苏州知府，马上就该考察，若是这时候得一门贵亲，岂不是能帮上一把？若是顾家愿意娶三丫头做儿媳，或是给她在京城找一门亲事，孔家还会接她回来吗？在苏州，咱们家就算是顶了天了。”
玉华不知道还有这么多弯弯绕绕，一时想不透，也不愿去理会，便道：“好不好都是各人的命，况且婚姻大事，哪里由得了女儿家做主？”
大太太却道：“反正啊，你的那些妹妹们不会有什么出息，往后少跟她们歪缠。”语气一凝，认真道：“你放心，我自会给你找一门好亲事。”
“好好的，又说我做什么？”玉华有些害臊，起身道：“我出去看看，母亲在屋里歇着吧。”
大太太想到独生女儿的婚事，微微皱眉。
放眼苏州，也就是江家稍微让人看得上眼，可惜江家人口复杂，女儿嫁过去只怕是要受累的。可是自己只得这一个心肝，嫁到外省又舍不得。一时间，左思右想的越发心绪不平，念佛的心早跑没了。
端午（中）
端午（中）
孔老太爷是苏州知府，今儿不少官宦人家都到孔家拜会。
与上次去江家有所不同，孔家今天是主人。孔老太太和几位老夫人说话，大太太和三太太陪着太太奶奶们，玉仪几个小姐妹负责各府的小姐，阮氏则忙着调遣安排，准备晌午的酒席和下午的瓜果点心。
今儿一共来了八位小姐，再加上玉仪几个，凑在一起简直就是一出群芳会。
其中三位小姐年纪小，便由玉娇带着去喂鱼、斗草，剩下的五位都是快出阁的，自然要斯文一些。玉仪只记得梅家的大小姐，唤做丽卿的那个，大眼圆脸，白里透红的皮肤，叫人一看就想捏上一把。
另外还有江家七房的一对姐妹花，袁家的三小姐，让玉仪感到意外的是，上次那个姚四奶奶家也来了一位小姐，闺名唤做蕙娘。
玉薇的长袖善舞，在这个时候发挥的淋漓尽致。
尽管各家来的小姐不少，年纪大小脾气也各有不同，可是玉薇招呼的面面俱到，既不忘和这个说几句话，也不忘帮那个添杯茶，一会儿又让小丫头打了水来，给小姐们洗手净面。
玉仪满心感慨，这就是天天在嫡母面前锻炼的成果啊。
好在玉娇去了别处，玉华和玉清两个都是闷葫芦，区别在于一个锯了嘴，一个没锯嘴，都是由的玉薇去忙活。
玉仪有些想念明芝，便拉了梅丽卿到一旁凉亭说话。
“照这么说，你在京城整整住了十年？”梅丽卿在家亦是庶出，但是和玉清、玉薇不同，言谈举止都十分大方，即便是面对玉仪这般不熟悉的人，也没有丝毫忸怩拘束之态。
玉仪越发喜欢她，点头笑道：“我有个一起长大的表姐，那模样和你差不多，要是换了同样的衣裳，没准儿还会认错呢。”
“这么巧？”梅丽卿一笑，脸颊露出两个圆圆的酒窝，“可惜太远了，不然两个人穿成一样，去唬人才好玩呢。”
“是啊。”玉仪总觉得有目光时不时扫过来，忍不住回头看了看，只见姚蕙娘眼神一闪，扭头看向了别处。心下不由纳罕，问道：“我头上的珠花歪了？还是身上衣服又哪儿不对？”
梅丽卿瞧了瞧，摇头道：“我看挺好的啊。”又问：“怎么了？”
“你们两个躲在这儿做什么？”袁三小姐走了过来，笑道：“上次在江家也没见你们怎么说话，今儿怎么就熟络起来了。”
玉仪笑道：“外头热，亭子里坐着凉快。”
袁三小姐也坐了下来，低声道：“姚家的人好不厌烦，哪里都有他们家。”往凉亭外看了看，“那个姚四奶奶就不说了，你瞧那个叫蕙娘的，眼睛跟着贼似的，老是往你们这边瞅，也不知道在看什么。”
原来不是自己的幻觉，——玉仪扭过头去看，姚蕙娘孤孤单单的，只有玉华偶尔跟她说一、两句，明显跟这些官宦小姐不是一个圈子。
只是自己有什么可看的，真是莫名其妙。
梅丽卿笑道：“人家瞧瞧怎么了？又不少你一块儿肉。”
袁三小姐啐道：“呸，我是替你们担心。”手里拿着一柄牡丹花绢面团扇，不时的摇晃几下，“没准人家打着你们哪家的主意，想嫁进来做儿媳呢。”顿了顿，掩面一笑，“所以先来看看，到底哪个做小姑子合适一些。”
说者无意、听者有心，玉仪不由心思一动。
梅丽卿和袁三小姐是相熟的，闻言比划着羞她道：“什么嫁人、小姑子的，你满嘴胡说八道，也不脸红，当心回头我告诉你们家太太。”
“你去说啊。”袁三小姐笑嘻嘻道：“我是胡说八道，你说出来就不脸红了？我才不信你敢说呢。”
玉仪已经没了说闲篇的兴致，借口身上出汗，要回去换身衣服起身走了。
走到半路，在廊子尽头差点撞上一个年轻媳妇。
“姚四奶奶？”玉仪认出了来人，尽管不太喜欢眼前这个人，但出于礼貌，还是微笑问道：“是不是在找蕙娘？在后花园的凉亭那边呢。”
“哦，知道了。”姚四奶奶的长相只是算中等，脸型略长，但却有一双漂亮的丹凤眼，显得整个人甚是精明，笑道：“我们家二小姐怕热，我来给她送套衣裳。”像是解释一般，指了指身后小丫头的包袱。
玉仪心里有事，不耐多说，便道：“四奶奶顺着这条道过去，就能看见人了。”
“三小姐…”姚四奶奶叫住打算离开的玉仪，欲言又止，想了想，叫小丫头到廊子另一头等着，方道：“三小姐是个和善的人，不像有些眼界高的，瞧不起我们商户出身的人家，总是嫌这嫌那的。”
这话何其莫名其妙，玉仪难以理会对方的意图，只是微笑听着。
“就说我们家五爷吧。”姚四奶奶自顾自说道：“今年也有十七了，十四岁那年就考上了秀才，明年还打算去乡试，没准儿还能做个举人老爷呢。再着说了，我们姚家虽不敢说富可敌国的大话，但产业还是有些的，就是这样，那些官宦小姐却还瞧不上。”
彩鹃听她说了半晌，不耐烦道：“姚四奶奶，要没事我们就先走了。”
姚四奶奶赔笑道：“三小姐你看我这个人，说话就是不中听。”
“挺好的。”玉仪面含微笑，婉声道：“你们家少爷既然是年少才俊，将来自然有高中的一天，也自当遇到慧眼识珠的姑娘，两厢结成良缘。”又补了一句，“不知道谁家小姐这般有福气，先替四奶奶道声喜了。”
姚四奶奶双眼放光，忙道：“多谢三小姐，多谢了。”
玉仪心思恍惚的回到房中，彩鹃还在旁边道：“那个姚四奶奶好没道理，无缘无故拉着小姐，还说些污七八糟的话，真是荒唐。”
方嬷嬷见玉仪只是发呆，问道：“小姐不舒服吗？”
玉仪摇摇头，“有点热。”
彩鹃忙道：“我去端一盏冰镇酸梅汤来，再打盆凉水洗洗脸。”
“三小姐在吗？”
问棋在外头道：“在，刚回来。”
“周姨娘。”玉仪站起身相迎，笑道：“姨娘请坐，大热天的难为亲自走一趟。”正好彩鹃端了酸梅汤上来，便道：“姨娘先解解渴。”
周姨娘不过三十左右的年纪，因为脸上带着隐隐的疲惫之色，透出些许老相，但仍能看出年轻时是个清秀佳人。
“我不渴。”周姨娘并没有去端酸梅汤，连凳子都没坐，先福了福，“多谢三小姐费心了。”又问：“听说太太把玳瑁拨了过来？”
玉仪淡淡笑道：“现在叫碧如了。”
周姨娘有些不安，“是不是因为四小姐…”
“不是的。”玉仪再次指了指坐，“不管四小姐的事，姨娘坐下说话。”微微苦笑，“太太有她自己的打算，不与旁人相干。”
周姨娘在阮氏面前立规矩习惯了，斜签着身子坐了，犹豫道：“有件事，不知道与三小姐相不相干…”像是心里在做某种抉择一样，顿了顿方道：“有人隐隐约约听到几句话，好像提到了三小姐。”
方嬷嬷紧张问道：“什么话？”
“也没大听清。”周姨娘露出歉意，说道：“赵荣家的有个远房侄儿，是二门外的小厮，一贯的好赌，也不知道输了多少银子。前几日跟人喝醉了酒，口发大话，说是过些日子就有银子了。”
方嬷嬷没听到要紧的，追问道：“又怎么扯到三小姐了？”
“人家就问他，什么时候才有银子。”周姨娘深深的看了玉仪一眼，“那小厮说，等三小姐一出阁就有，还说…，最迟不超过半年。”
原来是为了钱。
再想到姚四奶奶的那番话，玉仪轻轻叹了口气，——虽然结果不是太好，但却有种跌落到地的踏实，疼归疼，却再也不用整天悬着心了。
周姨娘不便久留，说完便欠身告辞。
方嬷嬷名彩鹃守在门口，回来慌道：“太太竟然这么急？小姐还不到十三啊！”
玉仪反问道：“十三和十四有区别吗？”
“怎么办？这可怎么办？”方嬷嬷在屋子里打转，猛地停下，“要不…，小姐去找老爷说说？”
“嬷嬷。”玉仪突然想笑，“我怎么说？告诉老爷，听说太太打算给我说亲，可是这门亲事我不愿意？且不说老爷骂不骂我，便是说了，太太也不可能没有应对之策，她既然笃定半年内能把我嫁出去，就必定经过深思熟虑。”
对于古代人来说，“孝”字是任何人都必须遵守的法则。
方嬷嬷即便心思再多，在这绝对无法改变的法则下，也是无计可施。暂时能想到的办法，就是赶快书信一封，让公主府知道，再马上派人来提亲。
玉仪没有否定她这个想法，颔首道：“信是要写的，只是咱们也不能干等着。”
“那咱们能做什么？”方嬷嬷心思飞快转动，“要不小姐先病一段儿？这一病，至少能拖延一点时间，甚至惹得提亲的人家不喜欢，或许就…”
玉仪摇头道：“若是太太和老爷都不喜欢这门亲事，他们让我病，这主意或许还有用。可嬷嬷别忘了，如今太太是愿意做这门亲的，她说我没病就是没病，就算真的躺在床上起不来，不也一样能塞轿子里去吗？”
“她休想！”方嬷嬷气愤道：“难道一点脸面都不要了？！”
“如果闹了起来，或许太太有些丢脸，可是我呢？”玉仪苦笑，摇头道：“这种事情，终归是姑娘家更吃亏的。”
一个千金小姐，在出阁的时候跟继母大闹，不管孰是孰非，将来又还有谁敢娶这般泼辣的儿媳？女儿家名声一坏，提亲的人家都会下降好几个档次。
“你母亲走的太早了。”方嬷嬷满是伤心，难过道：“若是早给你定下一门亲事，也就不会…”又想到了李氏，对于送信入京也是一片黯然。
“彩鹃。”玉仪唤了人进来，吩咐道：“去请段嬷嬷过来。”
玉仪回苏州时，豫康公主给了两房仆从带过来，不过都是京城的人，对苏州的情况并不熟悉。而玉仪的乳母崔氏和丈夫卢贵，都是苏州本地人，虽说崔氏已经过世，但卢贵和他的家人还在苏州。