“不行，老板，这个绝对不行。你年轻有为，一生还很长，再说将来肯定要娶妻生子的，眼下只是一时的悲伤，希望你三思而行。逝者如斯，活者弥坚。”
“不是一时的悲伤，而是这一生。我已经决定了，你照办就好。”任临树语气强硬。
——有一千条理由让你走，只有一条理由将你挽留，这条理由便胜过那一千条理由，它就是我对你的爱。徒劳吗？爱不怕徒劳，爱绝不徒劳。
偏偏，死亡是对爱最绝望的徒劳。
他照旧按日程表上的安排来完成一日的工作，和周深信共进晚餐，也是其中之一。他怎会不懂名义上是和周瑞洽谈合作的饭局，不过是周深信的小心思。看餐厅地址就知道，那是情侣常去的浪漫的约会地点。
周深信盛装出席，却戴着口罩。见他远远走来，摘下口罩，朝他招招手。
“等多久了？”他坐下，问。
“我也是刚来，你要喝点什么吗？”周深信翻看菜单，眼神悄悄打量他。
“随意。”桌上的烛光令他有些不适应。
“我听说，你找到鹊鹊的墓了？”周深信问。
“嗯。”
“找到也好，这种结局，总比没有结局好。其实我完全不吃惊，你想想，我们花了这么大的代价都找不到她，就只有这一种可能。她身体本就很弱，成日面色苍白，流落在外，肯定经受不住。我早就跟你说了，你偏不信。”
他不想再听下去，悄声道：“当年要不是她替你留下来，那她的命运，就是你的命运。你约我，就是想谈这件事吗？那我还有别的正事要做。”
“这么匆忙，早知如此，你还不如直截了当推掉我的约。”周深信脸上溢出不悦，说，“换个话题。看报道，你将那两个流浪女作为社会弱势群体，签约成千树的正式员工了？”
“没错。”他点点头。
周深信试探地问：“没别的目的？”
“没有。”他摇摇头，反问：“其中一个你应该也认识的，何蔗蔗，我也是后来才知道她家发生的变故。否则，谁能把当年园长的女儿和流浪女联系起来呢？”
“另一个呢？”
“我和她，也算渊源颇深。这次幸亏她出手救人，我打算好好培养这个心理系的高材生。”
“是吗？你不忘了我姐姐是怎么死的吧。我可记得清清楚楚，姐姐就是当着她的面跳楼自杀的。她反倒一步步接近你，你就没想过这可能是个阴谋？器重间接害死我姐姐的凶手，你对得起我姐姐的在天之灵吗？”周深信谴责道。
他答得干脆：“是我们误会了她，害她失去留学的资格，害她活得人不人鬼不鬼的。据我对她的了解，她很善良，所以我想帮帮她。”
“我希望你考虑一下我们周家的感受，辞退她。”
“你要是这种态度来和我谈工作，那我们就连喝东西的必要都没有了。”他径直起身离席，留给周深信一个寂寥的背影。任临树根本预料不到此举彻底激怒了周深信，紧接着，事态将往他无法控制的方向发展。他对周深信的冷漠，只会换来叶余生的危险。
“叶余生，给你指条生路，你偏要往死路里闯。十四年前你没抢过我，现在更休想！”周深信阴冷地自言自语，拿起手机，拨通电话：“在杜宴清到RomanSunrise之前，务必把事情办妥。她那么喜欢逞英雄，就给她制造机会，让她再逞一次能呗。”对此一无所知的叶余生，正绞尽脑汁封住何蔗蔗的嘴。
“以后每天我都请你吃冰激凌，只要你答应我，不跟任何人说我是鹊鹊。”叶余生将甜筒放在何蔗蔗手上。
“好，我答应你。”
“那我们各自开始工作吧！”叶余生愉快地拍手，朝前台走去。
何蔗蔗一口一口咬着冰激凌，眼珠却飞快地转动起来。见叶余生走远了，这才撇撇嘴，狡黠地笑，“这点冰激凌就想收买我，当我傻啊。”
叶余生虽余悸未平，但心存侥幸。她站在前台，看同事Mandy如何操作酒店内部系统，并以极短的时间，熟悉操作步骤。环顾酒店，富丽奢华，这一切都是他拥有的。相形见绌的是，她何其微渺。
“喂，发什么呆呢。你过来，帮我Checkin（登记）。”一个戴墨镜，穿T恤、沙滩裤和人字拖的男子，朝她打了个响指，吩咐道。
她连忙走过来，笑容可掬，“好的，先生。麻烦您给我身份证。”
“在包里，你自己拿。”男子将黑色的包推过来。
“先生，我不方便动您的包。”她努力挤出笑容，对面前的男子产生戒备。她敏锐地从他的神色里，察觉到丝丝不怀好意。
“没事，现在是我让你动，里面就一张身份证，你伸手进去便能拿到。”
旁边的Mandy插话：“要不杜先生到我这边来，她是新来的，还不懂规矩......”
“我就要她来为我服务，既然穿了这身工装，就没理由拒绝客人，对吧？”男子扬起下巴，注视着叶余生的一举一动。
“那好，我来拿。”叶余生只好作罢，打开黑包的拉链，将手伸入包内。摸索间，她拿到了方形的证件。同时手碰到一样冰凉、湿滑、蠕动的物体，她猛地抽回手，面色惊恐地盯着男子。再看身份证，名字一栏写着：杜宴清。
“哈哈，看把你给吓的，还知道怕啊？”
“先生，酒店有规定，不能带动物进入，请你把蛇带走。”叶余生一语刚出，除了Mandy，周围同事听说有蛇，都惊得怛然失色，纷纷往外退。
“Mandy，你教教她。这里都是新人，也就你是个老人，知道我是谁。不过从今天开始，我会常住在这儿。给我1108号房间。”杜宴清趾气高扬，得意地扫了一眼叶余生。
1108号房？叶余生留心房号，正好和任临树的1107号房相邻。她心生顾虑，隐隐感觉麻烦来了。
杜宴清竟因为捉弄她，看到她惊吓后恢复平静的模样，而产生怜惜之情。想起上一次见她，是隔着救护车的玻璃窗，她穿着灰姑娘的蓝色长裙站在街头，有那么一瞬，差点怦然心动。
Mandy熟练地为杜宴清办好入住手续，亲自送他去房间，却并没有提及黑包里那条蛇的事。
等Mandy回来，叶余生想想，又上前去说：“为什么我们不坚持拒绝他呢？包里有蛇，万一蛇溜出来，惊吓到或是咬到别的客人，那事情可就严重了。”
“你第一天来吧？杜宴清的名字，你肯定不知道。他喜欢养宠物蛇，但都是无毒蛇，刚才不过是吓吓你逗你玩的，他自有分寸。千万不要得罪他，否则你这辈子都不会有好日子过，他连我们老板都敢惹。我们就拿一份薪水，睁只眼闭只眼吧，别惹祸上身。”Mandy神秘地提醒道。
叶余生担心的是，杜宴清就住在1107号房的隔壁，而她也知道，任临树最敏感的就是蛇和螃蟹，甚至连提都不能提。万一他看到了蛇，或者，蛇跑到他的房间去......
正低头想着，听到身边的同事在打招呼：“老板。”她忙抬起头，惊慌的目光看着他。他似乎喝了酒，双眼通红，醉意正浓。梁赫跟上来，朝叶余生使眼色，“快点扶老板上楼。”
她只好照做，一靠近他，就闻到冲天的酒气。
“你哪能任他醉成这样呢，是生意上的应酬吗？”在电梯里，她问梁赫。
“不是。对我们老板而言，哪桩生意也不至于让他如此不堪一击，还不是因为鹊鹊的死，他坚持要修合葬墓。那个杜宴清跑来说了些极其伤人的话，再加上他之后又见了周深信，还闹得不欢而散。他一个人在饭店喝酒，幸亏都熟，否则被赵裁那帮人抓住把柄，肯定又要大做文章。”
“合葬墓？那肯定不行啊，梁赫，你一定要不惜一切阻止他。杜宴清好像就住在1108号房，他们之间到底有什么恩怨？”
“这还得从五年前说起，一言难尽啊。总之，杜宴清捅伤我们老板，之后逃去了国外。现在五年的诉讼时效到期了，所以他就大摇大摆地回来了。我会提防的。”
叶余生不禁心疼，他被杜宴清捅伤过，伤在哪个部位？他究竟还承受了多少不为人知的伤口。风光背后的伤痕累累，无人问津。
她和梁赫将醉意沉沉的任临树送进房间。梁赫接了个电话后，对叶余生说：“我还有些事，要先走一步。你就留下来照看他，这也属于你的工作范围。”
“可是我......”
“他是我们老板，明白吗？凭我的直觉，他是在意你的。因为我在他身边多年，从未见他紧张过哪个女人。只可惜，他心里永远都把位置留给那个不能死而复生的人了。”
“如你所说，他是老板，我又怎敢有非分之想。我去厨房煮点醒酒汤。”她扭头看着躺在床上的任临树。
“宋师傅煮的灵芝醒酒汤效果是最好的。你哪儿也别去，我下楼让宋师傅做好了送过来。”梁赫说完，走出房间，轻轻地关上门。房间里静悄悄的，墙上的挂钟“嘀嗒嘀嗒”走动，但她却感觉时间已经停止。蹲在床畔，仔细端详他的脸，目光不用再躲闪。听着他均匀的呼吸声，似乎逐渐入睡。他一定很累吧，面容疲倦憔悴，白衬衣长裤，侧身依偎着枕头。她擦拭掉眼角浸润的泪，为他盖上轻薄的被子。
她将如何做到永远离开他，任由他活在鹊鹊已“死去”的悲伤之中？无论她是鹊鹊，还是叶余生，她和他的这一生，都已无望。眼泪不断地往下滑落，无声无息。他永远也不会知道，这样的夜晚，她在他身旁，泪流不止。
良久，门铃声响起。她以为是宋师傅来送醒酒汤了，忙擦干眼泪，打开门。门打开的那一刹那，她见到杜宴清的那张脸，遂立即死死地抵住门。杜宴清抬脚重重地踹开门，她险些倒在地上。
“请你立刻出去，否则我通知保安了。”她警告道，看见杜宴清手中拎着熟悉的黑色包。
杜宴清边走边晃动脑袋，嬉皮道：“你算他的什么人，难道你的劳务合同里，还包括服侍老板就寝？”他出口张狂无理，内心却生出醋意。
“别妄图用羞辱的话来击败我，五年前，你伤害了他，从今往后，你休想再招惹他。否则，我会用我的办法来对付你。”
“看来你知道的事还挺多的，很在乎他吧。威胁我的后果，就是——被我威胁。”杜宴清双臂稍加使劲，打开包，将包里的蛇朝床上抛去。只见一条婴儿手腕粗细的眼镜蛇，缓慢地昂起头，不断地吐着信子。
叶余生看得发怵，抓住杜宴清的衣服，质问道：“这是无毒蛇？明明是眼镜蛇啊，你疯了！”
“毒牙全都拔掉了，我就是想吓吓他。从我知道他对蛇敏感的那天起，我就开始养蛇，还特别喜欢蛇。”杜宴清挪挪脚，等着看好戏。
“你病得不轻，最好去看心理医生。”听说没有毒牙，这才让叶余生稍稍放心。眼见那条蛇向床头游去，离任临树的身体越来越近，她寻找晾衣杆无果后，索性大胆地站上床，寻找时机，把蛇一脚踢飞。
她的动静足够让这条眼镜蛇掉转蛇头，对她做出准备攻击的架势。尽管握紧的手心不停地在冒汗，可她只想着必须马上把蛇给弄走。但她又不能擅自下床，于是，一人一蛇僵持不下。
没事，反正没有毒牙。还好穿的是裤子，豁出去了，绝对不能让他看见蛇，她暗想。看任临树仍安稳地睡着，她紧闭上眼，一鼓作气，用力踢向那条蛇。
生性凶猛的眼镜蛇张开嘴，对准叶余生的右腿就咬了下去。同时，杜宴清清楚看见那排白色笔尖的毒牙，这才意识到危险。忙从包中拿出捕蛇杆，以最快的速度将蛇抓住。
叶余生感觉到腿部传来剧烈的疼痛，她掀起裤管，发现伤口渐渐发黑，并肿了起来。她强忍着痛问杜宴清：“你不是说是宠物蛇吗，无毒的眼镜蛇吗，可我好像中毒了......”
杜宴清也蒙了，战战兢兢地说：“这......不是我的蛇。”
“你......我被你害死了！”她感觉浑身冒汗，头晕、心慌，并犯恶心。看来今天是要死在这儿了，怎么也没想到会死于一场恶作剧。但转念一想，又感到庆幸，否则被咬伤的就会是他了。若是她死了，又何尝不是她与任临树之间的另一种终结？她望望任临树，示意杜宴清小点声。
杜宴清正要拨打120——
“你送我去医院......别把救护车叫过来，事情闹开了，对酒店的影响不好......”她有气无力地说完这句话，就晕了过去。
“都成这样了，还在维护他！我可不想惹上人命。”杜宴清背起叶余生就往外走。正巧碰上过来送醒酒汤的宋师傅，他拦下杜宴清，问：“她怎么了？”