凌云将拉橇的狗留在院中，独抱着受伤的黄狗走进茅屋，就见屋里光线昏暗，冷炕旧褥里蜷着两名稚龄小儿，正哆哆嗦嗦抱在一起取暖。
“客人请坐。”妇人招呼着，出屋捧了干净积雪下锅，点起不多的柴火，为凌云和灵宝烧热水。炕上孩子看见娘亲动作，怯怯问道：“娘，是要开饭了吗？”
妇人身子一顿，凄然道：“不是…还不到时候…”
贺凌云与灵宝对视一眼，俱神色惴惴，说不出话来。二人沉默半晌，在凌云的示意下，还是由灵宝开口：“夫人，孩子怕是饿了？”
妇人局促地低下头，苦笑一声：“没法子，孩子爹不在，靠山吃山可不就是一句空话？”
贺凌云瞄了一眼寒碜的炉灶，起身与妇人告了一声罪，便取下墙上挂的钝斧，出门上山砍柴。灵宝担心贺凌云公子哥儿手艺，只怕反糟蹋了别人斧子，却不好阻拦，只得留在屋里与那妇人闲话。好在那妇人虽贫寒，谈吐倒不俗，屋子里两个女人家更方便说话，灵宝不一会儿便起了谈兴：“夫人，你家官人呢？”
“外子征戍西疆蔚城，仗打完了也没回来，”妇人眼圈一红，“留下我与孩子苦苦支撑，不过是抱着一丝团圆的念想罢了。”
灵宝身子一颤，讷讷无言。
“真不好意思，还辛苦你家官人帮我们砍柴，”妇人不好意思地笑笑，“唉，曾经这山脚下也有几户人家，我父亲还是这一带的私塾先生呢，可惜战乱灾荒频频，大家流离失所，也不知这小村落还能撑到几时。”
灵宝想着这妇人丈夫的事，一时心乱如麻答不上话，便岔开话题问道：“平日里你们吃些什么？”
妇人温婉一笑，赧然捧出半簸箕野山药来，递给灵宝看：“等水烧开便可以煮了，客人别嫌弃才好。”
炕上孩子眼睛直勾勾盯着山药，灵宝脸都羞红了：“不不不，我们怎么好意思，唉，我们带着干粮呢…”
说着她逃也似的跑出屋子，从雪橇上的行李中翻出面饼和酱肉，进屋塞进妇人怀中：“这个给孩子吃，别饿着孩子。”
妇人低下头，泪水便落在面饼上：“客人，这不妥当…遭逢乱世难得自保，岂能将救命之物分匀给别人…”
“那这山药怎么解释？你不和我一样吗？”灵宝笑笑。
妇人深道一个万福，望着炕上孩子冒着饥火的眼睛，歉然道：“小儿无状，客人见笑。”
她不再推辞，径自走到灶台前拿刀子剖开面饼，薄薄切了一片酱肉夹进饼里，先递予炕上孩子疗饥。之后珍之又珍的收好灵宝的馈赠，妇人又帮灵宝热上干粮，倒了开水给她喝着驱寒，二人坐在桌边等贺凌云回来。
一个时辰后便听见门外犬吠，凌云扛着捆柴火，咯吱咯吱地踩雪回来，整个人被雪覆得花白。灵宝冲出门，扑上去拂他身子，小手冻得通红：“累不累？”
“还好。”贺凌云满不在乎道。其实他是鲁班门前弄大斧——论使斧子灵宝才是高手，砍柴更是不在话下。奈何她如今被凌云收服，凡事自然都得以凌云为先啦。
炉灶里有了柴火，连炕也烧热了，孩子吃饱后心满意足地昏昏睡去，三个大人便围炉闲话。贺凌云小心地向妇人打听：“这里距离采石矶还有几日路程？”
“客人有滑撬，至多五天便到，只是…客人一定要赶到那里去吗？”妇人皱眉道，“如今那里只怕有燕兵呢。”
“这我已听说，怎的夫人也会知道？”贺凌云不动声色地问。
“客人不知，前几日燕国大军打这儿经过，说是燕王亲征，去打江南采石矶呢。”妇人心有余悸地回答，“那天夜半就听窗外马蹄山响，我起身一看——浩浩荡荡的火把铺至天边，好壮观人马。”
贺凌云与灵宝对视一眼，抱拳向那妇人一揖道：“天寒地冻的，雪也未见停。在下与拙荆能否在夫人这里叨扰一夜？明天一早便走…”
“哪里话，贵客是我恩人，还请别计较我孤儿寡母身份微贱。”妇人福了福身子，点头答允。
翌日清晨，凌云与灵宝收拾上路，在给狗套绳圈时，贺凌云蹲在雪里悄声问灵宝：“你真要把狗留给这家人？”
看这家窘迫，怎养得了狗，只怕他俩一走，这狗儿迟早被他们打了牙祭。灵宝自然明白贺凌云的意思，她回头望了一眼破旧茅舍，狠下心咬了牙，赌气往雪橇上一坐：“当然，走吧…”
狗儿嗷嗷欢叫着拉动雪橇，二人与茅舍母子就此挥手告别。路上灵宝抱着贺凌云的腰，小脸贴在他背后怅然道：“我明白你的意思，可人命比狗儿要紧，对不对？”
“你大概误会了我的意思，”贺凌云抖着缰绳，在风雪里开口，“虽然我们替伤狗留了口粮，却只救得一时，我觉得那家妇人知书达理，恐怕真会信守诺言，到时候养活这狗倒要拖累他们了。”
灵宝一怔，没想到凌云担心的是这个，登时心慌负疚：“我没想到，我以为…”
“你呀，”贺凌云笑着咳了一声，安慰她的语气却逐渐变冷，“也许…等尽快解决一切，我们还能再回来看看。”
灵宝乖顺依地依偎着他，点了点头。
五日后到达采石矶，雪越发下得猛了。比起北方，江边的湿冷更叫人难以忍受，及膝的深雪挨着人裤腿，没走几步便融化成冰水渗得人骨髓刺痛。
恶劣的天气却正可以掩护灵宝与贺凌云，他俩找户人家安顿好雪橇，趁夜色凑近军营，杀兵剥衣打扮成士卒混入燕军大寨。月黑风高，鹅毛大雪里火把尽灭，只一座座帐篷往外透着些微光亮。灵宝被凌云牵着，还没走多久，便在抬头时冷不防看见黑黢黢营前大柱上吊着两具尸体，正挂着冰凌在风中转悠。
这一惊非同小可，灵宝差点尖叫出声，贺凌云及时捂住她的嘴巴，二人悄没声隐入一座帐后。他俩刚藏好身子，两名老兵便拎着酒葫芦打前方经过，路过吊尸时其中一人咳嗽一声，悠悠叹道：“可惨…”
“嘘，老弟，你难道也不想活啦？！”另一人压着嗓子提醒他。
偏偏那叹气人借了酒劲，执拗道：“我想活就能活？燕王都下令啦，三日渡江不得，随军大臣尽数处斩！眼见这长江封冻，舟楫难渡，官爷们都要掉脑袋，我们焉能得活？”
贺凌云与灵宝在暗处偷听，只听得另一人沉默了一会儿，咕咚咕咚灌下几口烧酒，也忍不住慨叹：“都怨那谣谶，什么‘长江日晦，半面龙出’，可不正撞了燕王忌讳！”
“听说这谣谶是从北边传来的，谁知是不是这两人蛊惑军心？只怕是燕王杀一儆百的手段。”那叹气人勾着脖子看了一眼，又在冷风中缩了缩脑袋，“唉，想当年，我也是在‘半面龙’将军麾下的，他到底…”
“嘘——”另一人按捺不住打断他的牢骚，扯着他歪歪倒倒走远。
贺凌云听不懂燕语，待得燕兵走远，方才悄悄问灵宝：“刚刚他们说什么？”
灵宝曾久居燕地，燕语娴熟，这会儿赶紧翻译给贺凌云听。贺凌云听罢沉吟半晌，冷笑道：“军心不稳，那燕王只怕焦头烂额，正是我们下手的好时机。”
灵宝望着贺凌云眸中寒光，心尖发颤地搂着他：“凌云，千万小心…”
燕王大帐在军营正中央，原本贺凌云与灵宝想要摸到那里，深更半夜也未必容易，谁知三更时分，正营主帐忽然火把大亮，一时风雪中人影憧憧、纷乱嘈杂。
贺凌云与灵宝装成士卒，趁乱混在人群中摸清原委——原来今年天降奇寒，江面竟全部冻结，正巧两名燕国细作在江南形迹败露，于是索性背着火药趁夜烧了江南水师的战船，冒死踩冰过江回到燕营将功赎罪——饶是风雪连天也敌不过火药的厉害，据说江南水师损失惨重。
燕王元昕夜半无眠，得到这个消息，只觉得连日来的积郁一扫而空，兴奋过头，竟突然头疼旧疾发作，这可忙煞了随军太医。
贺凌云与灵宝在纷叠人影中对视一眼——人多难脱身、手杂好摸鱼，时机好坏参半，正愁没下手处，却听得帐内太医高呼：“龙医女，快去请天师大人！”
“哎——”清俏一声答应，龙白月灵活的身影从大帐中跑了出来，匆匆往西边赶去。
这突如其来的变数令贺凌云与灵宝都愣住，他俩略一犹豫，决定暂且相机行事。二人在暗处潜伏妥当，须臾后便见紫眠袖着手独自冒雪前来，雪光映得他面色清寒，神情凝肃。
他弓身进帐，不大一会儿帐内便安静下来，闲杂人等也开始有条不紊地撤离。贺凌云与灵宝悄声靠近，耳朵紧贴着冰凉的帐篷，在风声中仔细辨认帐内声息，隐约听见紫眠道：“陛下病情已稳定，太医可回去安歇。”
太医早被元昕旧疾扰得不胜其烦，难免懈怠，加上年迈畏寒，自然愿意回去睡觉。他信任天师大人，便欣然留下紫眠一人照料烂摊子。贺凌云心中一动，按捺了一会儿，果然听见紫眠舌灿莲花，次第将帐内侍者打发出去。
“他似乎也另有打算？”贺凌云在灵宝耳边轻语道。
灵宝一怔，心怦怦直跳。
这时帐内元昕的声音虚弱响起：“天师…朕情形如何？”
“陛下只管安心静养，两日后便可起身走动。”紫眠温声应答。
“不，只怕朕等不及，”元昕声音提高些许，“朕明日便要起身，长江冰封正是天助朕也，朕当御驾亲征，一举拿下江南水师。”
“陛下，两名密探可以踩冰过江，大军岂可冒险南渡，即使天再寒，也不可能将天堑完全封冻。”紫眠心平气和地分析，像在说着与自己毫不相干的事，令伏在帐外偷听的贺凌云狠狠拧眉。
元昕冷哼一声：“你是担心大军踩破冰面，葬身鱼腹？哼，做什么没有风险，难道还要等到春日冰雪消融，再以战船渡江？朕已经等得够久了！”
“臣只是担心陛下的龙体。”
“不妨事，”元昕沉吟片刻，又道，“天师可以再给朕一方丹药，务必使朕明日可以行动自如。”
“…是。”
俄而紫眠从帐中掀帘走出，略与侍卫交代几句，北风咆哮渐紧，也听不清他在说些什么。忽然他身子一动，偏头向贺凌云与灵宝的藏身处望来，贺凌云赶紧搂着灵宝往暗处一缩，心下大惊。他一径往坏处想，却未见紫眠再有动作，似乎一切只是巧合。紫眠毫不起疑地继续说话，淡淡几句后便转身离去。
“现在是好机会。”贺凌云凑在灵宝耳后说道。
“不再等等吗？”灵宝身子微微发颤。
“等不得，你刚刚也听见情况有多危急，”贺凌云松开灵宝，一双寒眸紧盯着帐前守卫，在暗夜中灼灼如鹰隼，“我去解决那帮侍卫，你来望风。”
灵宝惶恐地点点头，贺凌云用面巾掩住脸，正待冲出去，呼啸寒风中一只雪球却倏地砸中他的背心。凌云心下大骇，猛回头看清站在他身后几丈开外的人竟是紫眠，不禁倒抽一口冷气。
原来紫眠并未走远——他本就有备而来，只是为防元昕生疑，才假意出帐取丹药，却在与侍卫交谈时发现了躲在不远处的鬼祟黑影，因此特地绕到他们身后，与二人照面。
狭路相逢，冷冷对视，贺凌云见紫眠的毫无愧色，敌意冲昏他的头脑，胸臆血气狂涌着，在风雪中冲上前一把揪住紫眠前襟，双目中凌厉的杀气仿佛要将他洞穿。
紫眠顺着贺凌云的冲劲在雪地里滑开几步，他的长发被大风吹散，往日与凌云的交情历历在目，此刻却似乎跟着体温一起被寒气带走。他倏地抓住贺凌云的胳膊，一双眸子冷冷与他对峙：“别冲动，你动手只能是白白送死。”
“你想阻止我？”贺凌云咬牙冷笑，“你还打算助纣为虐？你知不知道你家主子干的好事——皇帝与太子都被他害死了，这种时候——明天他要南攻，你却要治好他？”
紫眠脸色陡然一白，神情却丝毫未变：“我自有我的主意，你别坏我大事。”
“紫眠，”贺凌云想起那日酒坊中秦楼所言，语气一缓，“念在往日你我交谊，这次我只要你袖手旁观，如此而已！”
“我也念你一心报国，就不喊人来抓刺客了。”紫眠用力挣脱他，掸掸衣襟，双目往贺凌云背后望去。
贺凌云一怔，转身一望，就见灵宝强自镇定地走到他身边，小脸却急得扭曲：“快走，侍卫被引来了！”
“该死！”大好时机就这样被紫眠耽误，贺凌云咬牙切齿，却不得不僵身一揖，冒充燕兵的模样与天师大人行礼告退。
紫眠亦冷淡地略略点头，越过他们向燕王大帐走去。他不动声色拿言语绊住侍卫，为贺凌云二人的隐遁放出时间。
侍卫并未多疑，紫眠便进帐服侍元昕。贺凌云不甘心就此放弃，他与灵宝没走多远便又悄悄折返，却在刚刚与紫眠发生争执的地方踢到一只玉瓶。但见雪地里圆润玉色一转，贺凌云蹲身拾起小巧玉瓶，托在掌心念那瓶身上的篆字：“还魂驻魄丹？”
“这是紫眠大人落下的？”灵宝双眼紧盯着瓶子，战战兢兢问道。
“嗯，”贺凌云曾经是紫眠船上的熟客，对还魂驻魄丹略知一二，“这是生死人肉白骨的灵丹妙药，我道紫眠意欲如何，却原来是拿这个救燕王——活该叫他不能得逞！”
“那我们现在该怎么办？”灵宝慌道，“紫眠大人不见了丹药，一定要出来找的。”
“既如此，索性去他大帐守株待兔，”贺凌云带着灵宝往西走，摸索着寻找天师大帐，“我就不信奈何不了他。”
天师大帐设在燕王大帐西边，帐外挑着四神二十八宿长幡，在风雪中飘飘摇摇很是醒目。贺凌云与灵宝没费多少工夫便找到帐门，拈着匕首冲进去，却看见龙白月、宝儿、明窗尘三人正抱膝坐在一大堆法器中间。
宝儿见有人来，仓皇蹿到龙白月身后躲避，却在看清来者是谁时，惊喜万分地站起身高呼：“灵宝？！贺公子？！”
“你们怎会来这里？”龙白月也讶然起身。
“为了找燕王讨还血债，”贺凌云在地毯上踢出一隅拉灵宝坐下，冷冷道：“我倒要请你劝劝他，别再为虎作伥。”
面对贺凌云的冷眼与责难，龙白月尴尬噤声，默默无语。
“公子是说为燕王炼制‘玉艮丹’一事？”明窗尘插口道，“这倒怪不得我师父，不治疗燕王的暴躁，还不知要荼毒多少生灵。”
“不是玉艮丹，”贺凌云一哂，“是还魂驻魄丹。”
“怎么可能，”被贺凌云质疑自己的专业素养，明窗尘笃定地摇头辩白，“还魂驻魄丹是解剧毒的，燕王要服这个干嘛？他又未中毒。”
站在一旁赔小心的龙白月闻言一愣，倏然面色发白：“不好！”
话音未落她便拔腿往帐外冲，众人虽疑惑，却都自动自发地跟了出去。
紫眠跪在元昕榻边，静静打开一只檀木盒，青紫色的丹药现出身来，在灯烛下流光潋滟。元昕支颐打量着他，微微一笑：“朕没见过这种丹药，什么功效？”
“此乃‘太一小还丹’，专司固本还元，可令陛下短期内精气强足。”
元昕细察紫眠双目，看那眸子一如既往波澜不兴，疑也无从疑，便取出随身匕首，随意选中两颗丹药划作四瓣：“天师请。”
紫眠一揖，将两颗丹药各尝一半，服食后默默跪侍在一旁。元昕瞄瞄他，将剩下的两瓣丹药凑作一颗，送进嘴里。
“陛下服了丹药便可安睡，臣告退。”紫眠又是一揖。
元昕懒懒点头：“下去罢。”
“是…”
紫眠站起身，刚要后退，却一个撑不住呕出一口鲜血。元昕大惊，忽觉腹中绞痛难遏，登时怒发冲冠：“朕要杀你——”
他握着匕首向紫眠扎去，却一下扎空，整个人被猛力带着半跌出去，气喘咻咻搭在榻上。紫眠踉跄着跌开几步，口中鲜血不止，四肢虚浮地跌坐在地，拼尽全力一步步往后挪。元昕五脏六腑揪成一团，一个呃逆后反呕出一口鲜血，哇地一声喷在地上。
紫眠确信元昕无力上前，这才忙把手往怀中一探，却摸了个空。他心头顿时一凉，连指尖都泛上绝望的灰白。
五内痛如焚烧，他无力地向后躺倒，在虚空中听见龙白月惊慌的叫喊——是错觉吗？
下一刻他跌进她的怀里，她惊惶的眼泪如泉涌，泪珠落进他半睁的眼眶，又苦又涩，刺得他也跟着掉泪。
紫眠涣散中闪念——她又教他领会了一种真味。
可这味道太苦，比剧痛更使人难耐，他不堪忍受、挣扎求生：“还魂…”
“还魂驻魄丹！”龙白月泪眼一瞠，发狠劲将紫眠扶起来，要拖他出帐去找贺凌云。
这时元昕伏在榻上虚弱抬头，一眼看见龙白月与紫眠搂在一起，心下洞彻，盛怒中嘶喊出声：“来人哪——”
随着这一声喊，帐外忽然嘈杂，有铁甲亮如银鳞，皮靴碾雪声纷至沓来，进帐的不是侍卫，却是燕军主将元宜。他目不斜视越过龙白月与紫眠，握着刀径自走至燕王榻前扶起元昕，左手托住他的后脑。
“你…”元昕动弹不得，望着他手中弯刀寒光凛冽，怒目瞠视元宜阴鸷面孔，鲜血顺着话音涌出。
“对不住了，末将全为自保。”歉然说罢，元宜棕色的眸子瞳仁微缩，横刀架上元昕颀长的颈项，手下用力，锋利的刀刃割进他的喉管，汩汩鲜血顺刀而下，染得元宜袖口殷红一片…
龙白月顾不得其他，只是抱着紫眠蹒跚出帐。她不知道自己正经历着一场兵变——缘何她冲进燕王大帐时，帐外竟没有半个士兵把守；缘何她扶着紫眠离开时，帐外又聚满了全副武装的燕兵，却无人关注他们…这些她统统都不在意，她的眼睛只是在泪水中辨认方向，看见模模糊糊没有人的空隙，便带着紫眠冲过去，一路挣扎往西。
风雪将她的泪水冰在脸上，靠近紫眠的一侧脸颊却温热——有他不停涌出的鲜血暖着。这样的情景何其熟悉，她曾经也这样扶着他奔走求生，这一次她仍要成功！
“龙白月——”这时几人也都赶到，宝儿跑得最快，她亦无视燕兵哗变，第一个冲到他俩跟前，惊惶失措地看着奄奄一息的紫眠。
明窗尘追到他们跟前，扶住紫眠慌乱呼唤：“师父，师父——”
他帮忙接过紫眠沉重的身子，龙白月松开手抬起头来，望见随后赶到的贺凌云，目光发直地盯着他：“还魂驻魄丹呢！”
贺凌云望着面白如纸的紫眠，又见他满襟鲜血，不禁一闪神，迟疑了片刻。
这片刻时间足以令龙白月发狂，她扑上前揪住贺凌云衣襟，颤声低吼：“丹药呢！拿来！”
贺凌云不理会龙白月，目光冷冷只盯着濒死的紫眠，不耐烦地挣扎着想摆脱她的纠缠。
龙白月脑中一空，怒火熊熊燃烧：“你想报复？这个时候你想报复？！贺凌云！就算全天下人都能报复他——只有你不能！”
贺凌云一怔，回过神来低头盯着龙白月，目光灼灼：“凭什么我不能？！”
“凭他拿自己的血喂你身上的金蚕！年复一年，你都在喝他的血！不要拿莫须有的罪名往他身上扣，天下人不配，你更不配！你拿了那丹药对不对？！把它还给我——”龙白月一气吼完，拽着他衣襟哑声哭道，“你知道在燕宫时那些伤药是谁熬的吗？是他！我当时为了让你好过，才撒谎的…”
“我知道，你以为我是傻子吗？燕王不会忘了监管药材，”贺凌云冷冷道，“我当时将错就错，利用你，所以我才一再重复——别忘了我说过的话。”
龙白月万念俱灰，未料到贺凌云竟能绝情至此，虚脱得跌在雪里。
宝儿见状义愤填膺，忍不住暴跳起来：“贺凌云，你浑蛋，你，你——”
公输灵宝跟在贺凌云身后，也拽着他的袖子央求：“把丹药还给紫眠大人吧，他…”
“你们到底怎么看我！”贺凌云气得甩开所有人纠缠的手指，大步流星冲到紫眠跟前，从怀中掏出玉瓶，倒出还魂驻魄丹一气塞进他口中，这才倒进雪地里盘腿坐着，脸色差到极点。
龙白月无神的双眸动了动，她缓缓从雪里爬起身来，忍不住又低声哭泣：“我…我以为你不会救他…”
“不怪你，我这人惯爱趁火打劫，趁人之危。”贺凌云阴阳怪气地反讽，白了她一眼。
“你老把恨恨恨挂在嘴边，我们才不觉得有冤枉你，”宝儿气呼呼抵死不认账，“谁知道你这时候怎么肯救紫眠大人，不晓得哪根筋搭错了…”
明窗尘不声不响地守在一边埋头看护紫眠，龙白月爬到他身旁，泪蒙蒙望着紫眠苍白的脸，哆哆嗦嗦问道：“怎么样？还…还有救吗？”
“师父心口还热着，这时候服下还魂驻魄丹，应该来得及。”明窗尘抽抽鼻子，忽然想起什么似的惊恐问道，“燕王怎么样了？”
“他…”龙白月这时才反应过来，她仓皇回身，发现黑压压盘踞在燕王帐前的士兵悄无声息。
燕将元宜缓缓走出王帐，棕色眼珠泛着如虎杀气。他扫视手下将领，高举起抓在手中的头颅，亮给众人看清：“暴君元昕头颅在此，誓死拥立黑袍将军！”
“长江日晦，半面龙出！吼——誓死拥立黑袍将军！”
震天的咆哮杀气腾腾，直要把风雪都逼回天阙。火光映着燕兵疯狂的剪影，落在暗处的一行人面色骤变，不约而同地蹑手蹑脚，背的背扛的扛，偷偷摸回天师大帐。
第四十六章归隐
帐中静谧无声，一点油灯亮起，诡谲火光照亮龙白月发青的脸：“怎么搞的？紫眠毒杀燕王正赶上元宜篡权？”
“似乎正是如此。”贺凌云脸色也好不到哪儿去——辛辛苦苦报仇，却轮不上自己动手。
“长江日晦，半面龙出——那黑袍将军，不就是水牢里那个猥琐男吗？”明窗尘眉心黑气涌动，“我们真够晦气的…”
天师紫眠是燕王宠臣，此时政权更迭，首当其冲便该是他们受波及。