他们一直找到黄昏也没寻到小三子的影子，景明琛心里着急没看清脚下，脚踝一崴跌坐在地上。蒋固北蹲下来扶她，看见她表情失魂落魄的，便安慰她：“你已经尽力了，没必要自责。”
景明琛揉着脚踝怔怔掉下泪来：“我不是自责，我只是想到了小三子的奶奶。她为了小三子能活下来，那么大年纪却向我下跪。我想起了我妈妈，她离开武汉前哭着求了我好几次让我一起走，我却那么心狠，指责她做人自私只管自家，其实我自己才是个顶自私的人，为了让自己心里好受点，连母女亲情都不顾，还满心觉得自己很伟大……如果我真的死在宜昌，想想对妈妈说的最后一句话却是你怎么那么自私……”
蒋固北伸手捂住她的嘴巴：“你放心，我不会让你有事。”
蒋固北背着她回了接待站，刚走到门口便看见从文小麻雀一样地奔过来：“景妈妈蒋爸爸，小三子哥哥回来了！”
景明琛一惊，从蒋固北背上跳下来，一瘸一拐地跑进接待站。
小三子果然回来了，正坐在饭桌前“呼噜”“呼噜”大口喝稀饭，他不是一个人，他周围还坐着几个眼生的孩子，最大的和他年纪相仿，最小的不过七八岁模样。
看见景明琛回来，他站起身来兴奋地跟她介绍：“景妈妈，这几个是我的小兄弟，都是些没爹妈的孩子，咱们保育院能把他们也收下吗？”
原来他是去找自己的患难伙伴了，景明琛一颗心放回肚子里，笑着去摸他的脑袋：“当然可以……”
她话还没说完，蒋固北黑着脸把小三子拽到身边，厉声呵斥道：“你知不知道你景妈妈今天找了你一整天？”
小三子心虚地辩解：“我又没跑出去干坏事，我是为了……”
蒋固北打断他的话：“我不管你是出于什么原因，做错事就是做错事，错了就要受罚，你认不认罚？”
小三子一咬牙：“好，我认罚！”
蒋固北环视周围，从灶台旁抽出一根粗细适中的木柴棍。小三子苦着脸伸出一只手摊开手心，蒋固北一手捏着他的指头，一手握着木柴棍打他的手掌心。景明琛看着不忍，劝蒋固北：“别打了，传出去人家还以为我们保育院虐待孩子。”
蒋固北不理她：“你别管，我是他爸爸，我有权管教他。”
景明琛被他一激，头脑一热脱口而出：“那他还叫我声妈呢！”
说完才觉得失语，腾地烧红了满头满脸。
蒋固北握着木棍的手一愣，片刻，扔下木棍，拽着小三子走出了接待站。
他拉着小三子一直走到江边才停下来，“父子”两个沿江岸坐下，小三子摊开红肿的手掌心对着江风吹，嘴里直呼痛。蒋固北的脸色这才柔和下来，从口袋里掏出个东西递给他：“给你。”
小三子接过去一看，面露惊喜：“新怀表！是送给我的吗？”
蒋固北笑了：“你那块旧怀表字儿都走偏了，可以扔掉了。”
小三子宝贝地举着怀表迎着夕阳看了又看，爱不释手，半天才揣进怀里，小心翼翼地问蒋固北：“你为什么……”
蒋固北知道他想说什么：“你想问我为什么又打你又奖你东西。我是个赏罚分明的人，打你，是因为你不守纪律让你景妈妈着急了，奖你，是因为你记着朋友，是个好孩子。”
“去年在开封，因为从文偷跑，你景妈妈回去找他，险些送命。你记得朋友是件好事情，但不该一声不吭就自作主张。你过去是光杆司令一个，不必向其他人做交代，但进了保育院就是保育院的一分子，要服从集体纪律，最重要的是，不能给你景妈妈添麻烦。”
小三子乖巧地回答：“我知道错了。”
沉默了片刻，他又问蒋固北：“我能不能，跟你走？”
蒋固北摇摇头：“不行，你得留在保育院，我有任务交给你。”
小三子好奇：“什么任务？”
蒋固北神秘地一笑，俯身凑近他的耳朵小声说：“帮我看着你景妈妈，随时向我汇报情况，赶走她身边的狂蜂浪蝶，别让她有机会红杏出墙。”
突然间背后响起清脆的声音：“你们说什么呢？”
蒋固北回过头去，景明琛正站在不远处疑惑地看着他们，小三子抢答道：“没什么，爸爸教育我要听景妈妈的话，洗心革面重新做人。”
景明琛蹙着眉头：“是吗？古里古怪的，走吧，要开饭了。”
蒋固北忍笑拍拍小三子的肩膀：“跟你妈回去吃饭吧。”
小三子乖觉地跳起来响亮地回答：“好的，爸爸！”
武汉沦陷后宜昌撤退的节奏进一步加快，十月底，景明琛终于带着孩子们登上去重庆的船，蒋固北则早两天随蒋氏货船先行南下。
南下重庆这一路还算顺利，轮船顺水而下，经西陵峡、巫峡、瞿塘峡，过南津关转黄陵庙，数日之后的一个清晨，景明琛从睡梦中醒来，听见外面有人在喊：“前面就是滟滪堆！白帝城到了！”
景明琛匆忙披上衣服奔出去，在江上十一月新鲜潮湿的冷风里打了个寒噤，她扒在船舷上望着眼前的江水与两岸的绝壁，深深地吸了一口空气。
到了，眼前就是刘备托孤的白帝城了。
经历了九九八十一难，终于入川了。
从奉节城到重庆还有几天船程，几天后他们终于踏上重庆的土地。
景明琛有生以来第一次到西南地界，却来不及欣赏重庆风物，她带着孩子们匆匆赶到重庆保育院，才发现这里已经人满为患。
各地送来的孩子都聚集在这里，基本的吃和睡都是大问题，所以不能久留，要尽快转到各地方分院去，而景明琛带来的这一批孩子，上面决定过两天送往乐山的保育院。
折腾了一天终于将就睡下，半夜，有人来敲景明琛的门，是小三子，他一脸焦急，说从文发烧了，浑身滚烫。
在船上从文就有了点感冒的迹象，但没有被当回事。景明琛跑到宿舍一看，从文已经烧得跟火炭似的，她回房取了自己的一件毛皮斗篷给从文裹上，抱起他：“他烧得很厉害，我送他去医院。”
已经是二更天，保育院其他人都睡了，街巷上也悄寂无声，景明琛抱着从文走了好几里路才赶到医院。
非常时期病人也多，深夜的医院竟还很热闹。去急诊室挂号时，景明琛才发现自己出来得匆忙，口袋里竟一分钱也没有。
她只好问值班护士：“出门太急忘带钱了，能不能先给孩子看病，我马上回家取钱。”
对方颇不耐烦：“小姐，我们要照章办事的呀。”
景明琛赔笑央求道：“我不是想赖医药费，只是孩子病得厉害，能不能先给他挂上水，我立刻回去取钱。”
对方冷笑：“我可不敢，说回家取钱结果把孩子扔医院不管的今年也遇到好几个了，我们是开医院的，不是开孤儿院的。”
从文已经烧迷糊，嘴里咕咕哝哝的不知道在说些什么，痛苦地扭动着小小的身躯。景明琛一咬牙，撸下手腕上的镯子推到窗口前：“我用这个作抵押总可以了吧！”
自从上次蒋固北把这只镯子以礼物相赠后，景明琛就一直戴在手腕上从未摘下过。
值班护士是个颇时髦漂亮的小姐，自然也认得真货，看到镯子眼前一亮：“也行，我就做个好人，先替你垫上，你要是不拿钱来赎，这镯子可就归我了。”
护士话音刚落，突然间一只手越过景明琛的头顶按住了她往前送镯子的手，另一只手把几张钞票推进窗口里：“收钱、挂号，镯子不押。”
景明琛扭过脖子抬头看，蒋固北正一脸阴沉地看着她，他那么高，两只手臂越过她的肩膀把她整个人环住，她完全落在他的怀抱里。景明琛讪讪地小声说：“谢谢你。”
从文被送进病房挂水，景明琛和蒋固北坐在外面长椅上等，蒋固北的脸色始终不是那么好看，景明琛心虚地搭讪：“是小三子去找你的吗？”
小三子没跟她一起来医院，蒋固北又出现得这么及时，不用问，肯定是小三子这个机灵鬼不放心她，去找了蒋固北做援军。
半天蒋固北才“嗯”了一声：“想必景小姐是怪我多余了。你那么有本事，哪里用得着别人帮忙。”
他从口袋里掏出那个镯子：“上次你要卖了它给保育院筹款，这次又要抵押它充挂号费，看来你也并不怎么喜欢它。既然不喜欢，那我收回便是了。”
景明琛以为他在开玩笑，讪讪地探身去抓镯子：“我哪有，不过是事情紧急……”
蒋固北却将手一缩，反手把镯子揣进了怀里。
景明琛傻眼了，没想到他竟然是认真的！
来不及与他争辩，走廊尽头突然响起吵吵嚷嚷的声音，景明琛循声望去，许久不见的妈妈和大姐正风风火火地走过来，她一惊，迎上去，走到半道中就被妈妈姐姐抱了个满怀。
妈妈一边轻轻地打她一边哭，景明琛费力地扭过头，蒋固北已经不见了。
想必也是他通知了她家里人，说她人现在在医院吧。
幸运的是，从文挂过水后很快就退了烧。
拗不过妈妈和姐姐，景明琛回家吃了一顿饭。景家在重庆新买了房，为相互照应，大姐家也安顿在景家隔壁，景家的日子比起在武汉时倒也不差什么。
令景明琛揪心的是，父亲病了。
父亲年逾花甲，本就是个文弱书生，南来一路饱经风霜，不免落下点病，自入川后就小病不断，这两日更是感染风寒卧病在床。
景明琛坐在床边满怀愧疚地喂他吃药，一边想起方才和母亲的争吵，母亲的意思是给她在政府里找个文职，不要再做什么劳什子的保育院老师，什么老师，说穿了不就是保姆！自己家里有父母不侍奉，跑去吃苦受累看别人的孩子，图什么！已经顶着连天炮火把人送到了重庆，也算是仁至义尽了。
景明琛当然不肯，如果说当初进保育院是为着小梁军官和自己那点“朱门酒肉臭”的幸运者对不幸者的愧怍，经历了这许多艰难后，她倒真对这群同生共死过的孩子有了感情，天天听他们喊景妈妈，感受着他们的信任和尊敬，仿佛真的成了他们的母亲。
也因此对自己的父母有了愧疚之心，她小心翼翼地同父亲说：“爸爸，对不起。”
景先生宽容地一笑：“有什么对不起的。当年我不也是把你爷爷奶奶的话当耳旁风，硬要跑去日本留学，参加什么革命，把你爷爷奶奶吓得要死。”
他把手放在景明琛的手背上：“囡囡，人生来不是为了对得起哪个人，而是为了对得起自己的心。”
半晌，他又叹息道：“我对你们姊妹兄弟，没有别的期望，只是盼望你们能珍重性命罢了。”
他没有再说话，只是靠在靠枕上，出神地望着窗外。
景明琛知道，他是想起了二姐。
距离上次见到二姐已经过去了整整五个月，母亲说二姐忙得很，已经两三个月没着家了，也不知道到底在忙些什么。
两天后景明琛带一批孩子向乐山保育院转移，她惊奇的是，竟然在队伍里发现了蒋固北。
蒋固北咬着烟搂着小三子的肩膀对景明琛说：“景小姐做人这么粗心大意，晚上看急诊都能忘记带钱。我怕要是您自己上路，还没到乐山就把我儿子给丢了。正好，阡陌如今也在乐山，我要去看他，捎带给你们做个保镖吧。”
他的弟弟蒋阡陌在武大读书，年初武大也迁到了乐山。
景明琛觉得奇怪，他和蒋阡陌同父异母，听明宇说，蒋固北和小妈关系恶劣得很，对过世的蒋老先生也是颇多怨气，怎么倒和这个弟弟关系不错？
无论如何，多一个保镖总是好的。
蒋固北一路护送着他们到了乐山，下船后一行人步行去乐山保育院，他们从宜昌到重庆后本就没休整两天，为腾地方出发得仓促，到乐山的时候已近黄昏，大家又饥又渴，困倦得像打了败仗的散兵，不是这个掉队了就是那个摔倒了。景明琛跑前跑后，一会儿提醒这个不要打瞌睡，一会儿提醒那个手抓紧，蒋固北蹙眉看着她：“你这样不行的。”
他解下自己的背包，蹲下身翻出一大捆麻绳：“你让孩子们排好队，咱们用麻绳系住他们的手腕拴成一串，这样无论如何也不会有人掉队了。”
景明琛佩服地看着他：“你真厉害，连这个都想到了！”
蒋固北一边给孩子们系麻绳一边轻描淡写地说：“没什么，我们做商人的嘛，总是比较步步为营。”
他拿第一次见面时候她说的话嘲笑她呢，景明琛的脸红了红。
蒋固北却牵着绳子走到她面前：“抬高手。”
景明琛莫名其妙地举起双臂：“干什么？”
蒋固北屈腿蹲下，双臂环过她的腰，把麻绳在她腰上绕一圈，结结实实打个结：“你看你，跟他们也没什么区别，捆上你，怕你走丢啊。”
景明琛低头看腰上，他打了个蝴蝶结。
蒋固北扯一扯手里的麻绳：“走嘞。”
他牵着这一串“蚂蚱”往前走，夕阳晚照树影婆娑，这座位于西南深山中被岷江、青衣江、大渡河所环抱的嘉州小城尚未受太多战火波及，在晚风与余晖中透出世外桃源般的心旷神怡，不远处隐约飘来岷江上船工号子的歌声。
“ 船到滩头——嗨嗨——水路开。
王爷菩萨——嗨嗨——要钱财。
你要钱财——嗨嗨——烧给你。
保佑船儿——嗨嗨——过滩来。”
景明琛被蒋固北用绳子牵着往前走，她望着他的背影，蜀地湿热，又是连日劳顿，蒋固北不顾仪表，只穿了件衬衫，被汗浸湿了一半，他挽起袖子，手里牵着一根麻绳，平日精心打理的发型此刻也是乱糟糟的，景明琛却觉得，比起他衣冠楚楚的时刻，此刻的他更加英俊动人。
走到半路突然下起了雨，景明琛忙让孩子们从各自背包里拿出伞来撑上，然而风大雨疾，很快就有人被风雨抢走了手中的伞。
蒋固北把自己的伞让出去淋雨前行，没走几步却觉得头顶被伞遮住，他回过头，景明琛紧贴在他身后，努力伸着手臂用伞遮住他的头顶，雨水顺着伞骨淌下去，砸在她的眼睛上，她抹一把雨水，傻乎乎地冲他一笑。
蒋固北的心蓦地一暖：“傻瓜，我不怕淋雨。”
景明琛却很固执：“我再也不想看你被雨淋了。”
蒋固北挑挑眉：“那既然这样……”
他屈膝蹲下身来，双臂向后穿过景明琛的膝弯把她背起来：“这下两个人都不用挨雨淋了。”
蒋固北就这样背着景明琛往前走，一把伞遮住两个人，一方小世界，把凄风冷雨隔绝在外。景明琛趴在蒋固北的肩头，蒋固北问她：“你说再也不想看我被雨淋了，你见过我淋雨？”
景明琛乖巧地“嗯”一声：“我见过，那一年在墓园，我其实也在，我看见你淋雨，看见你跪在地上哭，那时候我很想去给你撑一下伞，但没敢上前。我不知道你为什么要淋雨，也不知道你为什么要哭，但是我知道，我再也不想见你被雨淋了……”
蒋固北笑一声：“原来是这样……那一次，我在我父亲的墓碑旁看到了一块墓碑。你还记得我曾经跟你说过吧，我少年时在赌场里遇到过一位贵人，他拯救了泥足深陷的我，让我回到学校，但是后来有一天他突然不见了……”
没有回应，蒋固北只感受得到扑在后脖颈上均匀的呼吸声，景明琛太累了，在他背上睡着了。
蒋固北轻轻一笑，没有再说。
没关系，我的故事，你还有整整一生的时间来听。
第四章 乐山乐山
“明琛：
见字如面，武汉一别已近一年，你在乐山是否安好？理查德医院前几日的捐款保育院是否已经收到？
我在重庆一切皆好，理查德医院已走上正轨，景伯父的身体由理查德照料，你大可放心……蒋家的战争还在继续，小妈和“舅舅”依旧把小北与我视作眼中钉，这我倒并不在意，唯一令我担心的是小北。我对生意之事一窍不通，只从牌桌上判断，近日来笼络我的太太名媛愈发多了起来，恐怕都是冲小北而来。但我又听闻小北在生意场上与人结下梁子，有一位金氏贸易的金先生，与蒋氏在生意上颇多冲突，棘手之处，传言这位金先生与中统局许先生有亲戚关系，对了，你还记得傅秋荻吗？重庆如今街头巷尾都在流传她与许先生有些暧昧，总之，一团乱……”
看完顾南荞的来信，景明琛支着下巴愣了很久。
年前蒋固北护送她和孩子们来到乐山，一等他们在乐山保育院安顿下来，蒋固北就又回了重庆。这半年来她和蒋固北身处两地，并未有任何联络，她只知道蒋固北在战前就把蒋氏产业迁移到了重庆，却不知他在生意场上还与人有这样多的龃龉。
夕阳彻底落下去，寒气从窗子里侵进来她才放下窗户。屋子彻底陷入黑暗，桌子上油灯里的灯油已经枯竭，她弯下腰打开柜子门，摸索着拿出小半截蜡烛点上，房间里终于有了一点熹微的光。
她就着这点光线给顾南荞写回信。
“南荞：
展信佳，理查德医院汇款已收到，代孩子们谢谢你们贤伉俪。
我在乐山也一切都好，乐山虽是西南小城，但风景秀丽民心淳朴，并不输武汉重庆这些大城市……”
写到这里，她抬头环视一眼四周。
昏黄灯光里，这间屋子可以说是家徒四壁了，除了一张床、一张桌、一把椅，再无什么可以称得上家具的东西，连衣橱也没有，她从武汉带来的衣服都还放在大藤箱里。回想起在武汉家中三姊妹那一间比这个屋子还大的衣帽间，景明琛也只好苦笑一声，叹一口气。
她并非有意要说谎，只是如今爸爸是理查德医院的病人，以妈妈的脾性，绝对已经和南荞打成一片，自己写给南荞的信，多半会被妈妈打听到内容。
乐山这个地方确实山明水秀民风淳朴，但这些都无法消除外来者的困窘。小小一座城，突然涌入一所大学一所保育院和各色人等，原本安逸的生活便骤然间局促紧张起来，再加上日本人的封锁，物价连连上涨，保育院拿到的政府拨款又有限，大家的日子便不得不尽量节俭。
冬去春来，最近换季时分又疫病高发，景明琛每天都忙得焦头烂额。
她想了想，还是在信里写道：
“唯有一件事情想要请你帮忙，最近院中传染病流行，医务室药品储备不足，你可否托人捎一批奎宁到保育院来？不胜感激。”
写完信，她把信纸折成三折塞进信封里，打算明天去县上邮局寄掉。
突然间门被推开，一阵凉风卷进来，伴着一线油灯的光芒和一个慵懒的嗓音：“哟，景小姐写信哪，给谁写？情郎？”
门扇上斜倚着一位妙龄女郎，比景明琛略大两岁，昏黄光线映出一张似笑非笑的妩媚面孔，质地像油画，但文艺复兴时的油画里绝无这般美丽却轻佻的姿容。
景明琛心里厌烦她，赶紧把信塞好，问她：“你来做什么？”
女郎端着油灯走到桌子前，倾一下手里的油灯倒了半盏灯油在景明琛的灯里：“别那么大火气，我看你灯油用尽了，来分你半盏。蜡烛可要省着用，应急的。”
景明琛硬邦邦地道：“那真是多谢你了，不早了，我要睡了，晚安。”
女郎耸耸肩，转身袅袅婷婷地离去。
景明琛跟过去，一等她出门就“砰”地关上了门。
她走回桌子旁坐下，吹熄蜡烛，支起窗户放月光入户，双手撑着脸望着外面庭院里的月色发呆，方才那位女郎也是保育院的老师，姓任，大家都称呼她关小姐。这位关小姐为人轻佻妖艳，常给保育院里来往的男士们飞媚眼，跟异性说话总是一副撒娇口吻，习惯性地想要从对方那里讨点好处似的。
景明琛很不喜欢她，相对而言，她蛮喜欢院长曹小姐，曹小姐留齐耳短发，人也和头发一样干脆利落，颇有些女中豪杰的感觉。
而且曹小姐也是金陵女大毕业的，算起来还是她的学姐，那位关小姐则是上海人，听说她是上海某所学校毕业的。奇怪的是，她似乎从来没有收到过什么信件，也没有人来保育院找过她。
一个轻浮且背景神秘的女人，景明琛对她敬而远之。
偏偏关小姐好像觉得她挺有趣似的，总是来逗弄她，每次逗到她生气才笑眯眯地走开。
神经病！
景明琛在被窝里气呼呼地想。
转一个身看见窗前的月光，心里不免又想起故人来。南荞在信里说蒋固北生意上遇到些麻烦，到底是怎么回事？她也讲不清楚，还有傅秋荻，怎么又有傅秋荻呀。
算了，等有空了找蒋阡陌问个清楚好了，陷入睡梦前，她迷迷糊糊地想。
蒋阡陌去年随学校迁到乐山，如今已经升上二年级。在武汉时景明琛和他并无交集。到乐山后，蒋阡陌周末常跑来保育院和孩子们玩，老师里数景明琛和他最投缘，两个人都从武汉来，在武汉的交际圈子多少有交集，蒋阡陌也是听过“景小公子”花名的，便开玩笑地喊她一声“三哥”。
惦记着蒋固北的事，景明琛等了他很久。说也奇怪，没正经事的时候他老在眼前晃，有正经事了倒不见他人。不知道他在忙什么，整整大半个月时间都不见他踪影。
其间保育院倒发生了件大事，院长曹小姐不见了，只留下一封书信，说自己有事情紧急调任，很快会有新院长来接替自己的工作。
曹小姐离开后的那个周末，蒋阡陌终于来了。
蒋阡陌今年才十七岁，是个还在蹿个头的少年，面孔圆而白皙，有一双弯弯的微笑眼睛和一张翘翘的微笑嘴巴，看上去总是笑嘻嘻的，仿佛没正形似的。