雨是从前一天夜里开始下的，经验丰富的河络们都能看出来，这一场雨绵绵密密，富于耐心，一两天内怕是停不下来。人类在天亮后坚持着走了半天，有一匹马不慎失足，从湿滑狭窄的山路上摔了下去，若非马上的骑士反应得快，及时从马背上滚下去，只怕也要和坐骑一起跌入北邙山深深的山谷中。
马队没有办法，只好找了块相对平坦一些的地方驻扎下来，躲进帐篷里，焦躁地等待着天色放晴。倒霉的河络们只能痛苦地淋着雨躲在一旁，恶毒地诅咒着这帮害人匪浅的人类，强忍住自己打喷嚏的冲动。
“尊贵伟大的真神啊，”索林在心里默念着，“请您惩罚这些心怀邪念的罪人吧。”
也不知道是不是真神显灵，没念几遍，远方的山路上竟然又冒出一个人影来。这个人并没骑马，徒步而行，脚步矫捷轻快，嘴里还快乐地唱着河络的歌谣。但索林能听出来，此人发音不纯，咬字古怪，决不是正牌河络。
那个人影很快靠近了，看身形又细又长，果然不是河络，看那头金色的湿漉漉的长发，应该是个羽人。他背上很醒目地背着一张弓，手里却握着一大堆植物的根茎叶之类，不知道拿来干吗。
驻扎的马队发觉有人靠近，都警觉起来。一名秃头汉子披上雨衣迎了上去，大声喝问道：“什么人？做什么的？”
羽人恍若不闻，一路走到了秃头跟前，直到对方作出拔刀的动作才停了下来。他有些吃惊地抬起头，看了看眼前明晃晃的刀锋，笑容可掬地说：“请问，这里是北邙山吗？”
“废话！”秃头有点恼火，“你都走到这儿了还不知道这是什么地方吗？”
羽人作恍然大悟状：“哦，原来真的是北邙山……这里的人类已经被河络征服了吗？都开始替他们巡山了？”
这话摆明了是在挑衅，马队中人都憋不住了，一个个咋咋呼呼围了上来。羽人退了一步，似乎是有点害怕，说话也开始结结巴巴：“你们……这是要干什么？”
“你是什么人？”为首的一个身材精瘦的中年人冷冷问道，“到这里来，有什么企图？”
这话和方才秃头问的几乎没什么两样，语气却严峻得多。在这样一个糟糕的天气里，能徒步攀上北邙山的人，绝对不是等闲之辈。
“早听说北邙山风景如画，我一直都想来见识一下，”羽人笑眯眯地说，“顺便嘛，我知道这里是河络的聚居地，河络铸造兵器的水平很高，不知道能不能搞到点好东西呢？”
中年人面色微微一变，手按在了腰间，随即抬起，这是一个讯号。随着这个手势，马队中人配合默契地围了上来，挡住了羽人可能的逃跑路线。此时他们行动迅捷而精确，和刚才闹哄哄乱糟糟的乌合之众般的情形全然不同。显然此时他们已经不再需要什么伪装了，因为眼前这个多嘴多舌的羽人非死不可。
羽人脸色煞白，嘴里不住地嚷嚷着：“我警告你，别靠近，不然我不客气啊！”但他发抖的双手显示出自己的色厉内荏。那秃头蔑视地冷笑一声，正欲挥刀，动作却突然间停滞住了，仿佛是手里的刀一下子沉重了许多似的。他微微一愣神，在羽人嘴角漾起的笑意中扑通倒在了地上，再也没有爬起来。
不止他一个人，其余同伴们也都纷纷倒下，只剩下领头的中年人似乎功力深厚，还能勉强支撑。尽管如此，他也是步履蹒跚，整个身子轻飘飘的，看来毫无分量，脚下就像踩着棉花一样。
他咬咬牙，左手五指弯曲，向着右肩狠狠抓下去。这一下用力甚巨，右肩上顿时被抓出一个血肉模糊的伤口。借着疼痛的刺激，他双手齐出虎爪，向着面前的羽人攻过去。
羽人却毫不动弹，等敌人的双手已经快要接触自己的身体时，才轻描淡写地用手随意地挡了一下。他的时间拿捏得恰到好处，中年人和他刚好接招，便已经力竭，如一截木桩般栽倒在泥水里。
索林躲在远处，看着这戏剧性的一幕，直到所有人类都像石头一样倒在地上，他才发现自己的手心全是冷汗。那些倒在地上的人都还在呼吸，说明他们没有死，仅仅是昏迷了过去。就他所掌握的知识而言，方才那个羽人所用的手段不可能是纯粹的秘术，一瞬间杀死或者击昏几十个人的秘术倒也存在，修炼的难度姑且不论，但即便是顶级的秘术大师，也不可能做得如此不露痕迹。而在这样的大雨之中，普通的毒烟也不可能那么快发挥效力。
索林得出了初步结论：这个羽人是那种极难得一见的秘术师兼毒术师。这种人首先要了解各种取自于动物、植物与矿物中的原料的属性，精通毒剂的调配使用，还必须具备一定的秘术手段，使它们能够被应用自如。
真是没想到，这家伙看起来不过二十岁出头，竟然能有这样的本领，索林想。现在也不知道他是敌是友，他虽然替自己打发了那帮伪装成马帮的敌人——其真实身份多半是某支人类军队的斥侯，但焉知不会如法炮制来对付自己？看来这一路上需得更加小心了。
不过这个想法很快被证实是多余的。羽人看着那群人都倒在地上后，蹲下身子，在那领头的中年人怀里掏了一阵子，也不知道有没有啥收获，然后头也不回地大喊起来：“河络族的朋友们，请出来吧！我没有恶意，只是有事相求。我想要拜访一位老朋友。”
二
铁钉沃勒一直觉得，地下城是一个最好的让人忘记时光流逝的地方。那些熊熊闪耀的炉火和一刻不停的铁器敲打的声音，形成了一种单调的循环。置身于这个循环中的河络，除了通过创造去取悦真神，并没有太多的杂念，往往在不知不觉之中，时间就悄悄地溜走了。
尽管如此，过去的某些事情总是难以淡忘，就像跟在人身后的影子，当你融入黑暗时，影子似乎不存在了，一旦重新回到火光之下，影子却依旧固执地黏着你，提醒着你那些或快乐或悲哀的旧事。
这一天中午他又见到了老师路习之。老师看来还是那么精神矍铄，在弟子们面前张牙舞爪地讲着些什么，可惜沃勒听不清楚。师兄弟们也还是老样子，趴着睡觉的、开小差看书的、看着窗外发呆的，反正就是没有认真听课的。但是沃勒左看右看，总觉得少了一个人。没有这个人，这幅图画就不算完整。
正在费神地思量着，耳边突然传来一个洪亮的声音：“青奚！青奚！”
“没错！就是青奚！”沃勒大喊一声，睁开了眼睛。梦醒之初那一刻的疲倦与乏力瞬间将他包围住。但那个声音还在响着：“青奚！”
沃勒的眼睛努力适应着眼前突然而至的光亮，他看清站在自己面前的是快脚佩罗，自己一直带着的学徒之一。佩罗大张着嘴，上气不接下气，断断续续地朝外蹦着字：“外面……磨石坪……找你……说是……青奚……青奚……”
快脚佩罗重复了好几遍，沃勒确定自己没有听错。青奚，真的是青奚。磨石坪是这座地下城外的一小片平坦谷地，河络们接待外族宾客通常会在这里，这么说，青奚找自己来了。
沃勒的心里一片翻腾，那个模糊的影像陡然间变成清晰的图像放在了自己面前，自己却反而有些不知所措了。他掐了自己一把，感觉火辣辣的疼，看来刚才的梦真的醒过来了。
青奚！这个人还活着！沃勒无法形容此刻自己复杂的心情，他也不愿意再多想什么。他一跃而起，以佩罗很长时间都没有见到过的敏捷向着地面的方向奔跑而去。
走出地洞后沃勒才发现，天上在下雨，雨势还并不小。快脚佩罗紧跟在他身后，替他撑起雨伞，领着他往磨石坪方向走去。
河络族在外交方面往往比其他种族要单纯一些，这使得他们经常吃亏。过去就曾发生过这种事：前来拜会联络的异族人，以自己的三寸不烂之舌说动了河络们，放他进入到了部落的核心地带，结果发生了惨剧，后来河络部落们——无论是居住在谷地里的，还是居住在地下城的——渐渐统一了思想，在自己的聚居地外划一片区域，专门用于处理接待、联络、交易、谈判、恐吓等等事务。河络居住地的真容，渐渐地不为外人所知。
磨石坪就是这样一处所在。通往地下城的道路被用秘术封锁起来，外人来此只能见到一个封闭的小山谷，谷中是一块平坦如磨石的绿地，磨石坪之名由此而来。坪上有几个小石亭，可供来人在内休息。
访客此时就在庭中休息，远远听到脚步声，转过头来。沃勒一阵激动，快步跑了过去，不留神脚下一滑，佩罗小心地扶住他。但他挣扎着推开佩罗，跑进了那个石亭。
他看到那个年轻的羽人，身材瘦长，一头金发，脸上带着满不在乎的微笑，背上背着一张虚张声势的弓。沃勒这时候才发现，自己根本已经记不清楚青奚的脸究竟是什么样的了，但这一点也不重要，记不住也并不重要。
“你不是青奚，”他失望地说，胸口由于方才的剧烈奔跑而急促地起伏着。他在羽人的对面坐下，慢慢调匀了呼吸，低沉地说：“青奚要是活到现在，也会和我一样老了，虽然他年轻时候的模样，和你现在还真的很像。”
羽人看着眼前这个白发苍苍的老河洛，有些疑惑地说：“我不是青奚啊……我也没说我是青奚。”
“师傅，你跑得太快了，都没听完整我说要说什么！”快脚佩罗哀怨地说，“我本来是要告诉你，外面有个人要找你，他说他是青奚的徒弟。”
茶香味飘扬开的时候，沃勒正准备端起茶杯，却看见对面的翼聆远从身上摸出了一个精致的小酒壶。这个酒壶似曾相识，是自己当年送给师兄弟们的礼物，上面还有自己用河络文字雕刻的签名呢。
“这位兄弟，”这个年轻羽人的语气里有几分急不可耐的贪婪，“能不能帮我装一点黑菰酒？”
沃勒摇摇头：“你还真是像足了你老师，就连好酒这一点，都是一模一样。以前我们都跟着老师喝茶，养成了习惯了，只有青奚那小子，好酒如命。”
翼聆远微微一笑：“可我终究还是比我老师差远了。他具备一个鹤雪士的体质，可以随时随地地飞翔，我却不行，只能每天飞翔一到两次，精神力就会耗尽。”
“一个至羽也很不简单了，”沃勒说，“每天能飞翔一两次，只有十分之一的羽人能做到这一点吧。青奚那家伙，现在还好么？”
翼聆远迟疑了一下，最后还是说：“他……他已经死了。”
沃勒默然不语，许久才长叹一声：“那么多年不见，我还以为临死前能见他一面呢。他是怎么死的？”
翼聆远的神情有些沉重：“他是在战争中死去的。三年前，华族人开始入侵我们羽人在澜州北部的领土，我老师卷了进去，领导当地的羽民殊死力战，最后由于双方力量悬殊，终于还是失败了。”
“战争？”沃勒吃惊地站了起来，“这可不像他的做派。我要是没有记错的话，当年在老师所有的弟子里面，他是唯一一个主动投靠老师的，为的就是逃避战争啊。”
“我？我没遇到什么事，”那时候青奚手里拎着个酒瓶子，“就是我妈老想让我子承父业，学习鹤雪术，以便日后能成为鹤雪士保家卫国，但是我不乐意，就跑出来了。”
师兄弟们都目瞪口呆：“这不可能！老师早就说过，你这样的人他不会收的，他只收留那些走投无路、如果他不出手就没法活下去的人。”
“他的确是这么对我说的，”青奚笑得很得意，“但是后来我给他下了毒，并且威胁他说，如果他敢不收我，我就不给他解药，让他毒发而死。”
“你真的下毒了？”杨敬文脸都白了，“是骗骗他的吧？”
青奚大摇其头：“老师这个人虽然笨点，也不能算太笨，我要是下假药他岂有不发现之理？所以当然得真的下毒才行了。”
师兄弟们尽皆毛骨悚然，以下毒方式来威逼收徒的事情，倒也不难想象，以此来威逼拜师，着实有些匪夷所思。老师真够窝囊的，沃勒在心里十分不恭地想道。
众人再询问作案细节，青奚不知为啥，支支吾吾地不肯说，这等丢脸的话题，想必老师也不愿意提及，于是就此搁下。后来在某一年老师寿辰的时候，弟子们强灌了他几杯酒。酒虽不算烈，奈何老师平日里原本滴酒不沾，这一下面红耳赤，舌头也大了，脑子也热了，弟子们问什么他就答什么。
“啊，没错，是有这么回事！”老师含混不清地扯着嗓子嚷嚷，“这浑小子，真他妈的敢下毒，最可恶的是他下完了毒才发现把药典看错了，那种毒物的解药中需要的不是冰莹草，而是冰蝇草……”
冰莹草与冰蝇草，一字之差，相去千里。冰莹草虽然价格不菲，也不过是一种高等药店都能找得到的寻常药物，冰蝇草却是专指冰蝇曾在上面寄附过的植株，性大凉，可以中和一切的热毒。冰蝇本来就是极难寻找的玩意儿，况乎冰蝇草。
“后来呢？”弟子们赶忙追问。
“后来我跑到我舅父羽灵公家里，在他的储藏室里偷了一棵出来，”青奚闷闷不乐地说，“那本来是他准备献给羽皇的。我估计他现在都还在记恨我呢。”
“羽灵公？”翼聆远也吓了一跳，“他可是那个时代坐拥兵权的人呐。老师从来没和我讲过他的出身，虽然我从他的体质可以猜出他必然有高贵的血统。”
铁钉沃勒微微一笑：“这倒算是他的优点之一，虽然总是骄傲而喜欢吹牛皮，但是绝对不拿自己的血统说事。他那时候告诉我们，他对于种族之间的战争深恶痛绝，决不愿意做个鹤雪士去为王族卖命，倒是老师的事业，他觉得很好玩，所以死皮赖脸地缠上了老师。因此你说他是领导羽民们抗击侵略而死，这可太出乎我的意料之外了。”
翼聆远叹了一口气：“我也不明白这是怎么回事。他当初……”说到这里，他突然停下，看了快脚佩罗一眼。沃勒会意，对佩罗吩咐了两句，佩罗有些不情愿地离开了。
看到佩罗走开了，翼聆远压低了声音：“师叔，我是为了龙的事情来寻求您的帮助的。我想知道，这些年来，您还在继续寻龙吗？”
沃勒身子微微一震。“龙……”他喃喃地重复着，“我也很想寻找它，但是，我无法说服自己，让自己相信这样做是有意义的。”
“青奚有没有告诉你，你的师祖为什么要收这么多徒弟，教导他们去寻找传说中的龙？一切的事情，在结果之前都会有原因，我们做事都是由原因出发的。你来告诉我吧，为了什么原因，我们要寻找龙？”
三
翼聆远思索了一下：“他说过。根据上古流传下来的传说，这个世界最初只有一片混沌，没有大小、没有形状、没有时间、没有光明。这片混沌慢慢孕育了荒神与墟神，世界就是由于荒神和墟神的撞击而产生的。”
“这次撞击后，荒神凝聚了自身的主体碎片，形成了我们现在的大地；墟神的碎片则围绕于大地的周围。老师说，还有一部分墟的碎片为了承担重建世界的使命，主动和荒的碎片融合在一起，就形成了龙。”
“所以九州世界中一切关于龙的传说，可以说全对，也可以说全错，”沃勒接着说，“龙的确是一种威力无穷的生物，也的确是一种智慧种族，但从根本上来说，龙是墟神在世间的代言者。对吗？”
翼聆远点点头。沃勒又问：“那么，接着说下去，为什么要寻找龙？”
“因为荒和墟怀着截然不同的理念。墟神希望通过他的意识来构建一个完全有序的世界，而荒神却希望一点点把所有碎片重新凝聚，毁灭这个世界，重新归于混沌。如果我们能找到龙，就有希望借助龙的力量，驱逐世间的罪恶，建立一个和平而有序的完美世界。”
“和平有序的完美世界，”沃勒重复着，“听上去很美，不是么？”
翼聆远一愣：“什么叫听上去很美？那难道不是我们追求的理想么？”
沃勒不答，看着眼前的茶杯里不断冒出的热气出神。石亭外的雨水依然不停，让他骤然想起了当年从擎梁山逃命时的情景。那时候天空飘着鹅毛大雪，一路上可以掩盖两兄弟的足迹。然而离开住地没走多远，连老师的小屋都还没完全从视线里消失，雪势就开始减缓，眼见着就要停了。