江烈摇摇头：“这些人是死囚，我们动手还能给他们减轻痛苦。你的心肠太软，不要说青奚，连这个小姑娘你都比不上。”
林婴扑哧一笑，听来很得意，翼聆远没办法，只好转移话题：“您怎么会假扮成那个女人呢？”
“因为剩下两个个头比我高太多，我扮不像。”江烈答得很干脆。林婴鼓起掌来：“那个假的老头，想必是你故意毁掉了他的脸，改变了他的形貌，然后用操纵尸体的秘术把他带到这里的。你就不怕他们看出来？”
江烈一笑：“看出来什么？那女人的脸是我直接剥下来的，保证原装；至于行尸么……你和我在一块儿呆了那么久，可曾真正仔细地观察过如此骇人的一张脸？你能记得住这张脸上的细节吗？”
林婴佩服地说：“还真是这么回事。我见到那个假老头的时候，根本没有去细看。不过你为什么不直接逃掉呢？”
“第一，我想知道他们到底是什么人，我毕竟在山崖下呆了那么久，对他们的具体情况还一无所知，”江烈回答，“第二，和今天把你们带到这里藏匿的理由一样，根据当年和他们的接触来看，他们手段残忍，而且绝不放弃，以我的身体状况，不可能逃得掉。还不如躲到他们内部，反而安全。不过你们又是怎么防住赤蜻蛊的？据我所知那玩意儿的确无药可救。”
“他们把蛊下在了丝绸上，”翼聆远说，“但我们事先已经在手上包好了翳蚕丝，所以蛊虫钻不进去。我毕竟不能白上他们一次当，也得利用一下他们的轻敌。”
翼聆远这才得空将他所了解的暗龙会的情形告诉了江烈。不过从路习之和青奚的时代开始，人们对于暗龙会的了解原本就偏少，他也知之不详。但这些信息已经足够江烈去理解发生的这些事情了。他先是嗟叹了一番青奚的死，接着转入正题。
“当年老师告诉我们，他们是辰月教的人，我听了就不相信，”江烈说，“辰月教绝不会需要龙这样难以驾驭的武器，他们只需要世界在混乱中求得平衡。”
“我一直听老师说，您当年也在死亡名单上，没想到您从那么高处跌下去也能逃生。”翼聆远说。
江烈那吓人的嘴角浮现出一丝冷峻的笑，使他的脸看来更加可怕：“你刚说了，暗龙会很重视青奚，派了两个人对付他，我虽然不如他，也享受到了这样的待遇，大概是那时的暗龙会主人曾经一路跟踪我，知道我的秘术不俗吧。”
“当他们对我施加幻术的时候，其实我很快就意识到了。但他能让我迷惑了半分钟才醒悟过来，光这一个术士的本领已经和我不相上下，再加上一个人，我绝对斗不过。当时唯一的办法，只能是装作中招，从悬崖跳下去，也许还能侥幸保命。可惜我当时还是错估了那悬崖的高度，受了重伤，也没办法爬上去。如果不是碰上小林，大概终有一天就会无声无息地烂在下面。”
翼聆远身上一寒，心里想着：要是我也孤孤单单地在悬崖下面呆上好几十年，是不是已经变成疯子了？
外面仍旧很平静，几乎听不到什么声音。但三人心里都很清楚，这只是一种假象。当发现三个人脱逃后，暗龙会一定会倾其全力进行追捕。果然，没过多一会儿，一声拖得很长的号角声响起。
“这是城守在紧急调动军队，”江烈说，“毫无疑问，城守也是暗龙会的人。这么说来，你手里应该有一些和寻龙密切相关的东西了？”
翼聆远一愣：“我？”
江烈目光炯炯，注视着他：“暗龙会的人不是白痴，不会为了并不重要的东西浪费哪怕多一丝的力量。他们抓我，一大半的目的还是为了诱捕你。看起来，你从青奚那家伙手里继承了一些极其重要的东西。”
翼聆远迟疑了一会儿，没有说话，林婴已经忍不住开口说：“这小子就是这么不痛快！”
“不，我不是那个意思，”翼聆远低声说，“事实上，我的确有一些线索，但是最重要的一条已经断掉了。我这次来到秋叶，是想碰碰运气，看能不能从暗龙会得到我想要的。”
“你想要得到什么？你又拥有什么？”
“我现在需要的是龙隐之地的方位，”翼聆远说，“这个地点很可能藏在铁钉沃勒所在的河络部落的神启碎片中，但那个部落已经被暗龙会动用军队屠灭。那些碎片有没有落入他们手里，我不知道，但这几乎是唯一的希望了。”
“既然如此，他们又想从你身上得到什么？”
“在传说中，光找到龙是没有用的，”翼聆远的声调很奇异，“首先，龙似乎已经被某种力量所封印，其次，龙太强大，也太骄傲，这世上没有任何种族或者国家能有力量驱使一条龙，除非能获得一样上古时代流传下来的圣物。那是几千年前，远古的巨夸父从龙族手里得到的一样信物。”
“一枚龙的鳞片。”
四
在荒与墟的碰撞之后，世界在分散与凝聚的挣扎中逐渐走向规则和有序。然而过分有秩序的世界使荒和墟之间的力量趋向平衡，导致了荒对这个世界的作用一点一点削弱。
荒之力的减弱使九州世界失去了许多堪称奇趣的景观人物，如山般高大的巨夸父就是其中之一。传说中，在九州连历法都还不曾存在的遥远时代，当人类还在举着带有棱角的石头追逐野兽，当河络还在挥舞着木棒面对普通的鹿群无可奈何，在今天已经沉入涣海的巨岩盆地中，曾有一些夸父像大山一样存在过。他们的身材高达数十丈，每迈出一步都会让大地震动。他们力大无穷，凶残的狰在他们面前就好像绵羊一般不堪一击。然后当那个时代过去之后，这些山岳一样的巨人就像一夜之间消失了一般，没有留下任何痕迹。人们只能指着偶尔发掘出来的无法辨识的巨大遗骨，不自信地说：“这大概就是巨夸父的骨头吧？”
一个众所周知的常识是，人们总是对年代久远的事物怀有某种神秘的崇拜情结，尤其当这种事物完全超越了历史记载的范畴，既遥远又不可捉摸的时候。这些巨夸父的力量被种种传说所神化，变得扭曲而失真，比如有人说，巨夸父们曾经围猎过大风，这个玩笑实在开得太大了。
正因为如此，那一则轶闻始终被埋藏在种种流言邪说的尘埃之下，虽然有不少人注意到它，但都将其当作笑谈，没有任何人愿意去思考一下其可能存在的真实性。这则轶闻集合了九州两大最不确定与最不可信的元素：巨夸父与龙。就好比那些没水准的小说家要吸引读者眼球，一下笔总是安排天驱、天罗、辰月等八杠子打不着的组织进行大火并大厮杀，这样衍生出的故事才热闹刺激。
按照这个荒诞不经的说法，这两种强大的生物曾经有过不可思议的碰撞与妥协，这其中又衍生出了三种不同的描述。第一种说，巨夸父族和龙族爆发了战争，虽然最终以夸父们的失败而告终，但他们表现出来的永不磨灭的斗志仍然赢得了龙族的尊重。于是其时龙族的领袖送给了巨夸父一枚从他身上取下的鳞片，说明如果夸父族后人有所求，可以持此龙鳞来寻，龙族必当倾力相助。
另一种说法则充满着友情的味道。据说那时候龙族内部发生了分裂，有一支邪恶的力量想要凭借龙族的神通统治九州——这显然是那种滥俗的民间神话的套路。当然了，人们可以顺着这个套路走下去：龙族获得了夸父的帮助，正义战胜了邪恶，光明压倒了黑暗，于是夸父获得了一枚龙鳞，作为感谢的礼物。
第三种更加匪夷所思：龙是邪恶的，巨夸父是正义的，他们付出了近乎灭族的代价，击败了龙，然后把龙封印起来。那枚龙鳞，就是唯一能解除封印、唤醒巨龙的圣物。
这些故事听起来倒是不坏，也能打发一下无聊的时光，可惜随着巨夸父在九州大地上的销声匿迹，再随着夸父族大部分迁徙到了殇州，这枚传说中的龙鳞也自然而然地不知所终。如果有人真相信这些不着四六的传说，那他一定是疯子。
“真好玩！”连林婴这般唯财是图的人都两眼发光，“巨夸父和龙打架！要是能亲眼见到就好了。”
江烈却陷入了沉思，耳听得外面不时传来的脚步声，一言不发。翼聆远知道他有话想说，只是静静地等待着。
“以前我的师兄弟们都曾经问过老师，他为什么会突然选择把寻龙作为自己一生的事业，”江烈终于开口说，“他此前只不过是个穷书生，不会武功，不通秘术，连街头打架都没参与过。这样一个人，到了二十二岁这一年，突然转了性子，来做这样看上去虚无缥缈的事情，谁都会觉得奇怪。”
“你们没有和他相处过，不会了解他的性格。他其实是个很懒散的人，如果有可能的话，我相信他更情愿在老家的茶铺里喝着粗茶混完一辈子。但他却把自己的后半辈子都扔在了这上面，直到最后被暗龙会所擒。这两天我拐弯抹角地打听了一下，他被捉住之后一共遭受了六十七种刑罚，竟然都一直坚持着没有吐露半句。这些刑罚要是换了我，我恐怕也未见得能挺得过十种以上。”
翼聆远点点头：“我明白你的意思。你猜得没错，他手里的确握有足以坚定他信仰的东西。他临死之前，把那样东西的线索埋在了他经常坐着看夕阳的那块岩石下，寄望我的老师、他的弟子青奚能够找到。而最后，青奚果然找到了。”
“就是那枚龙鳞，是么？”江烈问。
“是的，就是这枚龙鳞改变了他的人生，”翼聆远说，“按照他当时匆匆留下的手书，这枚龙鳞得自一名他偶然遇上的夸父，那名夸父在临死之前把龙鳞托付给了他。但时间太仓促，那封信并没有交代细节，他怎么遇上那名夸父的，为什么会得到龙鳞，谁也不知道了。”
“也就是说，龙鳞现在在你的手里了？”林婴看来好不兴奋，“一定能值很多钱！”
翼聆远嘟哝了一句：“真没新意……现在我都能猜到你要说什么话了。”他接着有些沮丧地说：“确切地讲，我知道它在什么地方，却没有办法拿到它。因为这枚鳞片是属于夸父族的，而且普通的夸父还不行，只有巨夸父的后裔才能触碰它。”
五
三人的失踪让暗龙会庞大的机器全面运转了起来。秋叶城守在各处出口加强了兵力，和过去的严进宽出不同，如今的秋叶城进也难出也难，俨然一只铁桶。百姓们猜测纷纷，都估摸着是那帮该死的鸟人又在策动什么反击了，搞不好城内现在就隐藏了好多伏兵，一时间谣言四起，民心惶惶。
同时，这三人继续潜藏在汤宅内部的可能性也并未排除，汤宅眼下也被封锁起来，并且反复搜索过好几次了，但没有人想到死牢，牢中的三名“死囚”倒是悠闲自在，虽然饭菜糟糕透顶，但毕竟此地相对安全。在这场巨大风暴的中心，是一片风平浪静。
翼聆远偷偷跑出去过几回，把他被暗龙会搜走的药物又偷了几样回来。在江烈秘术的协助下，做成了一小碗黑糊糊的汁液。
“这是什么玩意儿呀？”林婴皱着眉头问。
“喝下这东西，就可以假死一小段时间，”翼聆远解释说，“等到他们行刑的时候，师伯会想法子护住我们三人的身体，再靠这种药来装死。暗龙会以术士为主，喜欢用秘术杀人。”
然而所谓人算不如天算，没过两天，三人死期将至时，翼聆远又出去小心翼翼地溜了一圈，回来的时候表情沉重。
“我看我们得改变计划了，”他有点疲惫地说，“人家早就开始多种经营，手里也不缺武士了。听说会秘术的都出去协助搜索了，我们的死法估计是一刀一个。”
他和林婴愁眉不展，在一起想着应对策略，江烈那张丑脸上照例蒙上了别人的脸皮，虽然看不出表情，却也可想而知脑筋在飞速地运转着。
“有没有什么秘术可以让人挨了刀子也不怕？”林婴一脸无知者无畏的神情。
“有，你死了之后，什么都不用怕了，”翼聆远闷闷地说，“金属变身术倒是可以让人刀砍不进，但下刀的又不是傻子，砍上去哐当一声还能不察觉出来？”
“所以我们只能硬逃出去，再在秋叶城中找地方躲藏，”江烈说，“逃出去不难，但坏处显而易见，他们发现莫名其妙少了三个囚徒，必然会想到是我们，这样我们一路留下的痕迹很容易被他们追踪到。这个风头是避不过去的，就算等上十年，他们也不会放过小翼，这是他们毕生所追寻的东西。”
翼聆远思索了一会儿，毅然说：“要不我真的被他们捉住好了，你们可以代替我……”
林婴一把捂住耳朵：“我才不要！我可没工夫满九州跑着去找什么龙！你自己的包袱自己背着！”
于是翼聆远把包袱自己背着。当天夜里，他和林婴扶着江烈，藏进了一辆运送废物的大车，并且很快被倾倒在了一处臭气熏天的垃圾场。按照江烈的主意，三人原本可以趁这身行头混入乞丐堆里，不料刚从那垃圾场狼狈不堪地钻出来，打算就近找个乞丐窝入伙，却见四处冷冷清清，往日一帮乞丐围在一处烤火吹牛的盛况已经荡然无存。
四处寻觅，好容易在一个破屋檐下找到一个瘸腿乞丐，林婴毫不客气地上前一脚把他踢醒。他睁开眼来，懵懵懂懂中发一声喊，跳起来就跑，拖着瘸腿居然健步如飞，林婴直跑得气喘吁吁才将他捉回来。
“你跑什么跑！”林婴大怒，“就你这德性还能有人绑票你不成？”
“我不是这意思！”乞丐苦着脸，“我刚才以为你们是官府的呢。”
林婴狐疑地看了他一眼：“官府又要搞卫生运动了？还是又要整治市容了？”
乞丐摇摇头：“比那个还惨……说是现在秋叶城里的乞丐在成立丐帮，要搞非法组织，所以要严厉打击乞丐集会。两个以上的乞丐不能待在一起，不然就铐走。我刚做梦和一帮哥们煮狗肉吃呢，您这一脚踢过来我以为……”
他还在絮絮叨叨往下说，三人却无心听下去了。这暗龙会果然心思缜密，事先预料到了他们可能的藏匿方式。如此看来，其他的常规方法，只要他们能够想到的，暗龙会多半也会想得到。
“对了，你们别再往远郊走了！”乞丐好心地提醒说，“这两天听说羽人又要来捣乱了，而且有三名极度危险的凶犯混进了城里，跑到太偏僻的地方容易出事。”
江烈笑了起来：“如果我没有猜错的话，这三名极度危险的凶犯……哈哈！天亮之后我们去看看吧。”
果然，城里大街小巷都贴着三人的画像，并附有文字说明，好在三人看来像是三个叫花子，江烈脸上蒙有人皮，倒也无人注意。一个形容猥琐的男子正向着围在身边的看客们添油加醋地讲解着：林婴，女性，人族，于某某年至某某年间，在九州各地屡次入室洗劫大户人家，手段极其残忍，手中有命案一十七条；翼聆远，男性，羽族，知名采花大盗，擅长使用迷药，专对人类女子下手……林婴看到这里忍不住骂出了声：“姑奶奶那么好的身手，偷东西还需要杀人？真是败坏我的名誉！”
翼聆远一把捂住她的嘴，自己的一张脸却好似苦瓜，看着“采花大盗”四个字发愣，再想想“专对人类女子下手”，不自觉地看了林婴一眼。林婴哼了一声：“看什么看？看你专会用毒药，搞不好你就是……”
羽人灰溜溜地躲到一旁，耳听得那男子还在唾沫飞溅地介绍第三名通缉犯：“这第三个就更不得了啦！他是过去二十多年来，一直都被通缉的辰月教的邪恶秘术士！他曾经在一夜之间使用秘术杀害了五十多个人……”
翼聆远心想：过去二十多年……要说他疯狂残害山崖下的飞鸟野兽，倒也说得通。林婴越听越是不满，嘴里嘟哝着：“凭什么他杀人那么厉害我总共才十多个……”却全然忘记了自己方才还在吹嘘作案手法如何高明，无须杀人。
身边围观者们议论纷纷，尤其对江烈那张可怕的脸颇多感叹。江烈却没有任何反应，就像完全没有听到似的。过了很久他才若无其事地说：“其实辰月教才不会动不动就杀人，不过在凡夫愚民的心目中很有威慑力罢了。”
三人挖苦一通自嘲一通发泄一通，发现偌大一个秋叶城，竟然没有他们的容身之所。翼聆远不由得想起那一晚和林婴在小酒馆里的夜话。这些年来颠沛流离的生活，要说自己能安之若素，毫无疑问是谎话——或许自己真的会无法控制、用龙来为自己谋取权力？
林婴却一下子想到了点别的，把翼聆远扯到一旁：“我说，采花贼，再去采一次花好不？”
姚寡妇这两天简直是自卑到要命了。满大街贴着的通缉令，上面都有一张熟悉的脸，那是几天前曾经在自己帮助下逃过士兵们抓捕的那个羽人。没想到看了通缉令才知道，他不只是一个普通的头脑发昏的羽人，而是一个好色无滥的采花大盗。
但他居然不肯碰自己。想到这点姚寡妇就觉得怒火中烧，她一直觉得自己颇有姿色，没想到对一个采花大盗都没有半分吸引力，真是太伤自尊了。“专对人类女子下手”，难道我长得不像人吗？简直岂有此理。
不过更岂有此理的事情很快出现了。通缉令贴出来刚过了三天，这家伙竟然打上门来了。可以想象，通缉令上的其他两人他也一并带了过来。那个上次就曾见过一面、还给了自己一拳头的杀人越货的女子也在其中，看着自己阴恻恻地笑。
“笑什么笑！”姚寡妇怒气更盛，几乎想要扑上去撕她的脸，想想通缉令上说她杀过十多个人，觉得还是不去得罪为妙。何况还有第三个人存在，那家伙现在显然是经过了化妆，有一张平凡的面孔，但画像上那狰狞的脸足以令人不寒而栗。
于是三个通缉犯偷偷摸摸在姚寡妇家住了下来。林婴警告姚寡妇，说她上次窝藏翼聆远已经是死罪了，以此威胁让她封口。不过看来姚寡妇对此并不在意，只是看着翼聆远的时候，目光中多了几分怨怼，那让可怜的羽人浑身不自在。