叶增一扬眉，脸色有些怔迟，未答时又听士兵道：“三殿下手札今晨已下营中，擢将军为殿下亲兵都统、右迁鹰冲将军。”
他默了一瞬，未与士兵多言，便径直入了帐中。
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帐内光线略为昏暗，浮尘微渺，在细束阳光中轻轻飘舞。
孟守文未披甲胄，身上只着了条深青色的厚棉袍，束在脑后的黑发上穿着一根墨玉簪，手中轻捏着紫毫，正伏案写着什么，听见声响后便抬头望过来，侧脸俊容被从帐外射进来的阳光斜割成了两半阴影。
“三殿下。”叶增行礼，看着眼前这个与昨日殊为二人的孟守文，心道这个从毕止南下军前的王室贵胄倒该是眼下这副模样。
孟守文丢下笔，上下打量了他一番，方微微笑道：“洗去那一身脏尘血污，你这模样倒是齐整了些。”
叶增思虑片刻，索性直截了当开口问：“方才听帐外守兵所言殿下亲兵都统之事……”
还未说完，孟守文便打断道：“从冯徽那儿将你迁来，倒像是剜了他一块心头肉。”他瞟一眼叶增的神色，反问：“怎的，莫不是委屈了你？”
叶增站定，“敢问末将何功，可得如此封擢？”
孟守文慢慢道：“救我。杀梁隐。退敌军。”
叶增低头：“末将初心并非是救殿下，能杀梁隐亦属侥幸，退敌之功更不当属末将一人所拥。殿下此番封赏，实是过擢。”
“过擢？”孟守文挑眉，拾笔敲了敲案沿，“你可知我幼时在王宫中习兵书时被授的第一事是什么？”见叶增摇头，他才继续道：“杀一人而三军震者，杀之；赏一人而万人悦者，赏之。”
叶增皱眉。
孟守文又问：“以你所见，我大营兵马为何不敌均军？真是因兵孱马弱、不习阵术、不善刀戈？”
叶增微微攥住垂在身侧的右手，摇头道：“两军交战八月竟无一胜，任是何等锐扬的士气都会受挫。自河南大营兵败、河南十三重镇陆续失守之后，我河北大营便畏敌如虎，虽是不愿再败，却也不信能胜。然倘是连自己都不信能胜，又何来御敌之士气？”
“说得好。”孟守文点头，“既是如此，那你又为何说我此番实是过擢了你？”他眉目凝肃，嘴角却含笑：“便要让这河北大营上下皆知你叶增此番所立斩敌之功，”顿了顿，又道：“更要让我淳国内外皆知河北大营此役破敌之胜！”
叶增一梗，眉头又紧了些，却是无话可驳。
——赏一人而万人悦者，赏之。
他僵了一阵儿，重又开口道：“纵是殿下意欲封擢末将，亦须沿循河北大营旧例。鹰冲将军一衔并非边将可据，还望殿下三思。”
孟守文手中的笔尖一抖，眼角一斜，缓缓道：“我孟守文的亲兵都统，何须沿循边将旧例？”
叶增抬眼，“三殿下此言何意？”
孟守文不答却问：“可曾去过毕止？”
这问话语速和缓，语气闲适，竟似闲聊，令叶增一时不解其意，只下意识地摇了摇头，道：“未曾。”
孟守文看着他，又问：“可曾想过去毕止？”
叶增再度摇头，答：“未曾。”
孟守文笑笑，停了片刻未言，转了几圈手中的笔，才慢悠悠地道：“毕止有淳国最华贵的屋宇、最美味的菜肴、最上等的烈酒、最美貌的女人，你不想去看看？”
叶增对上他的目光，“末将志不在此。”
“你志在何处？”孟守文面上仍然带笑，眼底却了无笑意，“杀敌，致胜？”
叶增缓缓点头。
“杀敌，致胜。杀敌，致胜。”孟守文重复着，“可你知不知道，有时候那些在毕止的人若能说对一句话、做对一件事，边军或许就能少死数千人，又或许根本就不必去这般拼命？……”
叶增站得笔直，一声不吭。
孟守文瞥他一眼，“你若听不懂，是因你太年轻。但将来总有一日，你是会懂的。”
说罢，他横腕一压笔，冷声道：“鹰冲将军。不必再议。”
【四】
元光六年正月初六，河北大营红旗捷报飞马送抵毕止。
孟守文以十二月十七之夜退敌一功尽归叶增所有，详表其设伏袭敌、奋力救主、手斩梁隐三事，奏以叶增为亲兵都统、依国朝故例右迁鹰冲将军。
毕止闻报举朝震动。
淳王孟永光特诏加赏河北大营上下将兵，又遣使持报以谕国中诸镇边军，令各出马步精锐南下增援。
至元光六年二月末，诸镇军马凡论及河北大营之事者，无不提及叶增之名；淳国朝中议和之声亦因河北大营此一胜役而消减甚多。
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快马蹄声在入夜后的大营中听起来格外惊耳。
过辕门，叶增勒缰拢辔，利落地翻身下马，将木枚从马嘴中取出来，拍拍马鬃，任营兵将马儿牵了去，自己披着一身湿甲大步往中军走去。
空气中漂浮着一股淡淡的烤肉香气，远远地便有守帐士兵将帐帘撑起，恭声道：“叶将军。”
叶增在外将靴底狠狠在地上蹭了蹭，又拨去甲胄上的几处湿泥，才慢慢地走了进去。
帐内暖意蒸人，地上火盆里炭舌张牙舞爪。
“回来了？”
孟守文闻声早已起身走出内帐，盯着一身水气的叶增，眉头轻轻一舒，神色瞬时松懈了几分。
见叶增点头，他便踱去案前，“如何？”
叶增跟了过去，禀道：“带着张茂几人一并过河，摸了两个敌哨。均军守备之严森，竟甚往日。河上日益减寒，恐其近日内欲有所动。”
孟守文静默片刻，方道：“冯徽等人日前所言，竟是皆无可信之处？”
“非也。”叶增动动眉头，“均军自梁隐一败后，士气大有所落。冯将军等人大放空船、于菸河上下广布疑兵，确能威慑均军，使其不敢轻进。然梁隐既死，裴祯岂能甘心？以其贪暴之度，必欲寻隙而为爱将报此一仇。再者，均军自天启北上时日已久，粮草继之不及，全仰所占河南十三镇为之补耗，若是再不北进大掠，只怕裴祯麾下大军亦撑不过多时。”
“裴祯，”孟守文脸色暗下去，口中轻念：“虽踞天启自命为帝，实不过一介乱臣贼子；其麾下将兵虽是征伐勇猛，然终不过残戾之徒耳。我淳国又岂会果为他所败！”
他转身，问叶增道：“与其坐等其进，不若我军先下手为强，依你之见，倘若我军此番渡河强攻，胜算能有几成？”
叶增抬眼，“殿下若欲先于裴祯动兵，末将以为不必正面强攻。伤彼之兵，士气为先，殿下倘能出奇兵断其粮道一二，则其士气定会大伤，到时再整大军渡河倾压之，必能使其不战而溃。”
孟守文思虑了一阵儿，伸手拨平案上摊着的牛皮舆图，“择其粮道而断，当择何处？”
叶增顺势一指，道：“眼下均军所重之处，无外其所占淳国之河南十三镇；至于自天启出铭泺山、过岐水、北通军前一线粮道，倒无重军所护。裴祯性刚愎，不惮有人能够避其耳目而袭其后援。我军之前素惧均军之威，未敢存此之念；如今一胜之后士威大振，或可一试。”
孟守文听着，手将舆图按得更紧了些，“若出奇兵袭此粮道，可有十足把握？”
叶增顿了一下，“若从冯、吴、杨三将军中择一领兵出战，以其宿战之能，当有七成胜算。”
“若是由你领兵出战，又如何？”
孟守文未抬眼，仍盯着那张舆图，不紧不慢地问。
叶增似没料到会有如此一问，脸上闪过一丝犹疑之色，转又锁眉道：“殿下苟肯信末将，末将必为殿下做万全之策。”
孟守文回头看看他，像是捕察到了他那一丝犹疑，“所忧何事？”
叶增默了默，方缓缓道：“末将军中资历尚浅，因梁隐一役而得飞迁已是未循旧例，倘若此番由殿下亲命领兵出战，恐为众将所不服；又，末将得迁时已从冯将军所部同迁百名远探斥候军僚属至殿下帐下，此番如若再调诸将精锐由末将领兵出战，恐于殿下声名不利。”
“原是为此。”孟守文听后轻笑着哼了一声，心道你叶增倒是个忠义之徒，冠冕堂皇数言之下，无外乎是怕自己跟了多年的老将军介怀，因道：“当初迁你来我帐下，自然要将你的旧属亲信一并调来，此事冯徽亦是首肯了的。如今若着你领兵出战，我倒无意再碰冯徽所部人马。不仅不碰冯徽的人马，其余将领的一兵一马我亦未打过主意。”
叶增闻言眉头缓舒，静等他下文。
孟守文道：“备给你的兵马，我是早已盘算好了的。”他见叶增面色愈发怔疑，才抖出底细：“父王年初诏令诸镇边军各出马步精锐南下增援，近些日子来陆续接报，西川、剑阁二营援兵不日便将抵赴河北大营，我意从中拨三千人马与你统领。”
“三千？”叶增闻言竟是一惊。
孟守文睨他一眼，“怎的，嫌少？”
叶增忙摇头，“不是。”
从前人在冯徽帐下时，因其所部远探斥候军属性特殊，所集又皆是各部精锐，纵是他身为校尉，所领亦只不过百余名士兵而已。今次闻得孟守文欲拨三千人马与他统领，是以一时掩不住惊讶之情。
孟守文打量着他的神色，心知他在想些什么，口中却故意道：“依国朝故事，一个只领三千人马的鹰冲将军确是寒酸了些。待此役得胜，我定向父王奏表，替你再多讨些兵马。”
叶增面染尴尬，只得低声道：“既如此，末将先谢过三殿下。”
孟守文将舆图卷起来，抄过一旁用油纸覆着的木盘，揭开来，冲他道：“知你一天未进水食，特命营中伙兵给你留的。”
叶增看过去，见是半只烤羊腿，虽已半冷，却仍是极其诱人。
这近在咫尺的香味引得他腹中陡然窜起了火，他顾不得擦手便一把接过来，想也不想就咬了一大口，用力吞下去后才抬眼看孟守文，问：“营里都吃过了？”
孟守文踱回去几步，淡淡“嗯”了一声，眼底尽是揶揄之意，“吃慢点。因你之功，此次粮草器甲补得颇多。”
叶增又咬了一大口肉，望了望孟守文，眼底终于透出点笑意，道：“三殿下人在军前，却也不曾尝过短粮的日子。”
这话确是实话。
往日大营里缺粮少甲的事儿经年有之，将兵们早已习以为常，因知国库不丰，所以也从未多有怨言。然此番逢淳王三子孟守文南下军前，都中纵是再不舍得，却也无人敢短他一口粮，因是营中数月来粮草倒也渐渐补足了。
今次因孟守文所奏叶增殊功，又兼此役乃是二军交战以来淳国首次得胜，淳王为鼓前线士气，乃逾例加赏河北大营将兵，由是特诏加补了一批平日里难得一见的粮草军资，日夜运往菸河北岸，敕由孟守文度用。
孟守文盯住他，亦笑道：“我竟不知，原来你也是会笑的人。”
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