【十二】
叶增出殿后并未回官驿，亦未去寻孟守文，而是径直向宫城西面走去。
虽知自己这般并无可能得以碰见秦一，但在一路走近王宫西城门都未果后，他仍是皱起了眉，随后定了定神，转身往御厩行去。
而当她的身影突然在马场内遥遥出现时，他竟是惊了一下，几要以为是自己眼花所致。
同她在一起的还有几个年少翁主，皆是孟永光的姬妾所出，最大的也还不到十岁，此时正都纷纷簇拥着她，吵吵嚷嚷地顽闹，而她正骑着一匹小矮驹，手中高高擎着一只长尾纸鸢，笑得如花儿一般。
他待看清，居然有些发呆。
眼下正逢寒冬，她却在这王宫中的马场上，骑着马……放纸鸢。
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纸鸢随风入空，两条浅碧色的长尾悠悠荡荡，渐升渐高。
孩子们兴奋地拍手直呼，仰着脖子看那纸鸢在空中优美盘旋，宛如真的鸟儿一般，时或俯首冲低，却被秦一素手一牵，就又抬头沿风而上。
叶增站在远处望着她，久久不动。
不知过了有多久，忽而有个小翁主率先发现了他，口中嚷嚷了几句，便引得马场上的孩子们都朝他张望而来。
秦一亦在马上回头，待看清他，嘴唇便抿了起来，手中不知怎的竟是一松线，那纸鸢便咻地被冬日凛风吹上天际，继而渐渐望不见踪影。
孩子们纷纷急了起来，大声喊道：“纸鸢！纸鸢！秦姊姊，纸鸢被风刮走了！”
她一下回神，低头冲孩子们道：“你们可知站在那里的人是谁？他便是能让数万均军在夜里都吓得不敢睡觉的鹰冲将军，叶将军。”
孩子们立时噤声，显然听过叶增之名，望向他的目光俱是敬畏，有胆大些的便直仰着头盯望着他，像是要在他身上看出什么与常人不同之处。
叶增听见只是哑然，看了看这些孩子们的神情，只得抬脚走近她们，冲秦一道：“秦姑娘莫要捉弄我了。”
秦一眼中满满都是笑意，神色却故作严肃状，“我岂敢捉弄叶将军。”
说话间，已有一个小女孩跑上前来，小手轻轻地扯了扯叶增的衣甲下摆，费力抬头望向他，嗲声问道：“叶将军，叶将军……宫婢们都说叶将军口中能喷出烈火烧死敌兵，叶将军现下可不可以喷一个给我们看看？”
这等无忌童言，倒令叶增着实不知如何应付才好，转头求救似地去看秦一。
秦一依旧抿唇轻笑，像是乐见他此间难为之情，过了半晌低言一句：“何曾想到战功赫赫的叶大将军亦有手足无措之时？”然后在马上俯下身子，望着孩子们大声道：“翁主们不知，叶将军这身衣甲常聚杀气，若是靠得近了，夜里是会做可怖噩梦的。”
先前凑在他身边的小女孩听了立马松开手，头也不回便跑开，其余的孩子们亦是纷纷退后好些步，不敢再多看他一眼。
她这才好整以暇地看向他，“方才因多望了一眼将军，我的纸鸢却被风刮走了。”
叶增目光不离她的脸，口中道：“我赔你。”
秦一低眼，玩弄掌中马缰，“那纸鸢可是王上御赐的。”
叶增看清她嘴角凝笑，便知她又是想看他手足无措之状，当下竟果真不知该如何是好，只是牢牢看着她，却久而无言。
秦一瞅了瞅他，忽道：“听人说，菸河南岸霍丘的竹条是扎纸鸢的上品。”
叶增这才得以开口：“我记下了。”
秦一便道：“如此说来，将军终是得尝所愿，可以南回军前了？”
叶增点了点头。
她笑，“看将军的神色，莫不是被授了帅衔？三殿下归都，河北行营都统之务已由吴畏将军暂领，想必将军是要去河南？”
叶增神色略动，“秦姑娘何以如此料事如神。今日再遇秦姑娘，亦是想要再道一声谢。若无秦姑娘昨日醒我之言，只怕我南回军前亦不会如此顺遂。”
“谢倒不必了。”秦一在马上挪动了下身子，“将军经国英雄，还盼将军重震我河南军马雄风。”
叶增道：“今日匆陋，待来日再度归都诣阙之时，我定当好好复谢秦姑娘。”
秦一望望远天，又再望望他，笑意变得有些微玄，“却不知我下一次与将军会面，竟又会是何时。”
她低眉，“昨夜想起将军战马，其飙发电举之势堪堪可配‘赤绝’之名，将军觉得可好？”
【十三】
“赤绝。”
“赤绝。”
“赤绝，来这边吃草！”
“赤绝，赤绝你别往那边跑啊……”
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张茂倚着干草堆擦拭长枪，抬起头，默默地望一眼远处为追叶增坐骑而跑得满头大汗的许闳，嘴角翘一翘，又低下头继续擦枪。
未几，许闳铩羽而归，一屁股挨着张茂坐下来，三两下解开衣甲，喘着气道：“由它去跑，待它累了自会回来！”
张茂神色不动地继续擦枪。
许闳拿胳膊肘捅他，“将军的这匹马儿可服你管教？”
张茂摇摇头。
许闳挑眉：“你跟了将军这么些年，连他的坐骑都管教不了？”
张茂将长枪一把竖起，用力扎进草堆中，“将军卧伤在帐，是让你替他给赤绝上草，并非是让你管教它。”
许闳也抽过地上一杆长枪，帮他一道擦拭，犹不甘心道：“这马儿不到两岁时便被将军收归帐下，跟了将军五年有余都不曾有过名儿，你说将军为何突然兴起要叫它做‘赤绝’？”
张茂瞟他一眼，“我又从何知晓？这马儿可是跟着你们去了趟毕止，回来便有了名儿！”
许闳若有所思，像是悟到了什么，又抬眼遥望正在不远处撒蹄兜圈子的赤绝。
张茂继续道：“倒是你，不留在毕止跟着三殿下享福，又回来河南大营吃苦做什么？”
许闳笑嘻嘻地伸手去搭他的肩头，“自然是舍不得你们这群军前的弟兄们。”
张茂一把拍开他的手，盯住他，“营中不少人都说，你是三殿下派来将军身边的耳探。”
许闳的笑意顿时僵在嘴角。
张茂仔细打量他的表情，口中又道：“但我却想，你多少是同我们一道受过伤流过血的，杀入均军阵中的狠劲亦与我们无甚差别。”
许闳嘴角的笑意复又渐渐化开，可这笑中却透着些许无奈，“我是打从心底里敬服将军的，亦视你们为缓急可共、生死可托的袍泽们，只是有些事情，我确是身不由己。”
张茂盯着他的眼看了许久，捞过长枪起身，“罢了。”他步行向西，“三日前派去探察卮阳的斥候人马应快回营了。”
许闳随他而行，皱了皱眉：“希望此番折损并无上次那般大。”
“上次石催领兵，到底是年轻，未防均军的暗道儿，以致折兵过甚。”张茂狠狠啐道：“这次换了经验老道的夏滨，想必应能探出均军近日来在卮阳一带究竟在搞什么勾当。”
许闳点头，“均军蟄伏过冬，眼见天气渐暖，便又不安稳了。逢将军近来卧伤在帐，这卮阳一带千万莫出什么大变故才是。”
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军帐中草药味甚浓，牛皮與图摊了一地。
叶增坐在马扎上，由军医揭开他的衣襟给他换药，手中把玩着一轴硬实的纸鸢线。
军医下手飞快，脸色却不善：“将军这回箭伤深重，切记不可在伤好之前再度带兵出战。”
叶增有些心不在焉，微微点头，便算应了军医之言。
军医在他肋下涂了层厚厚的草药，一边缠药布上去，一边用余光瞟他手中线轴，眉微挑：“将军何时喜欢起纸鸢来了？”
叶增抬眼，未答却道：“从前见人放纸鸢，只道这东西小小，做起来应容易得很。可如今才知，这东西做起来还甚是麻烦。”
军医只当他是因负伤禁足才在帐中寻点乐子，便道：“将军若是喜欢这东西，命人寻个巧匠来做便是，何故非要自己动手。”
叶增嘴角动了动，摇摇头，搁下了手中线轴，没再说什么。
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军医离帐之时，正与入帐而来的许闳、张茂错身而过。
叶增闻声侧目，见张茂脸色阴沉，心下已有几分了然，问道：“夏滨的人马回来了？”
张茂点点头。
“均军动静所向何处？”叶增又问。
张茂道：“卮阳一带，竟又有增兵的迹象，兵力不下数千人。据察，此千余兵马并非是谢崇骨麾下亲军，乃是另自天启北调而上的。”
叶增低眉，目光扫向脚下與图，“谢崇骨甫任均军北帅，动作便如此之大，连遮掩都不遮掩一下，也未免太过狂妄了些。三万守军镇城不出，卮阳增兵竟自天启北调而上——裴沂这回是狠了心地将家底全部压在了谢崇骨身上。”
半晌，他又道：“裴沂是个聪明人，不肯长耗，却愿一搏。不过若以谢崇骨在均军中的威名，倒也值得裴沂如此拼力一搏。”
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