他回头欲答，却不料迎面而来一记重拳，痛呼未出便被人一掌扼住喉头，紧接着左胸传来一阵刺热，是利刃掠过肌骨的滋味。
无声而倒。
石催一声不吭地拔出短柄匕首，将血在靴底擦了擦。
许闳飞快地将尸体拖去一边墙根下，口中低声问：“还有多少时间？”
石催抬头望一眼越来越黑的天色，估摸道：“三刻左右。”
许闳抬身，吁了口气，大致一辨方位，便熟门熟路地闪入侧前方的窄小宫巷，“跟我来！”
他自幼随侍孟守文，对这王城中的殿阙可说是再了解不过。
石催跟着他轻步向王城西北角跑去，道：“叶将军派你来办此差，可真是选对人了。”
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殿门被人从外轻缓地推开，又迅速关上。
秦一闻声抬头。
待看清这两个衣甲上沾满了血的控鹤军将校，她身子一僵，眉眼也冷了，“眼下连败军之将都可随意出入此殿了么？大殿下未免辱我过甚。”
许闳轻手轻脚地走近她，恭敬地行礼，低头道：“秦姑娘，我二人乃属叶将军麾下，身上这一袭甲胄不过是幌子。”
石催站在后面，忍不住好奇地打量着这个坐在木椅上的女子，只见她脸色素白，容色虽是疲倦万分，可眼底的敌意却极凛冽。
秦一不肯信，手紧紧攥着裙侧，盯着他们。
许闳二话不说，从胸前摸出一枚铜制箭镞，递上去，不敢轻犯，只道：“叶将军计于谷时发兵进击王城，因虑介时大殿下会以秦姑娘为质以要挟将军、使将军令不得发，特遣我二人先行潜入，以解姑娘被囚之困。”
秦一先是一怔，待看清那箭镞，目光便渐渐地暖了，“二位将军是如何知道我在此处的？”
许闳道：“因不知秦姑娘委身何处，只得将王城西北角的内眷寝殿一间间查探过来。所幸才找了三间，便寻到姑娘了。”
秦一微微低眼。
她因知叶增人在城外领兵作战，所以对南城的战况格外留神。虽早已知晓叶增火烧外城南门、逼退南城守军、陈兵于外城墙下诸事，却没注意听到他麾下已有将领夜入王城。
她略一思忖，却问：“殿外守兵数众，你们全杀了？”
许闳不置可否。
石催却是老实地点了一下头，“虽有十二个人，可却都没什么本事——六个睡得像死猪，四个在凑着玩骨牌，余下两个又在打诨聊天——着实拎上不台面。”
她轻轻地叹，“叶将军麾下果然锐将如云。”然后又抬眼，目光微灼：“只是二位将军如此身手，眼下夜潜入宫，必不只是为了救我脱困罢。”
许闳依旧是一副不置可否的样子，半晌咧了咧嘴：“秦姑娘果然聪慧。”
秦一便不再多问，只起身道：“将军欲让我去何处？”
许闳挠挠头，“只怕要委屈一下秦姑娘了……马场东面的御厩，还望秦姑娘暂忍一忍。”
【二十七】
“他当真把城门给烧了？”
孟守文坐在府邸内院中的石桌旁，抬头望着天边远处渐渐消逝的缕缕红烟，问道。
亲兵立在一侧，点头道：“叶将军攻占外城南墙之后却未立刻进击内城，只是勒兵把守南门。入夜后守城控鹤军又曾数次集兵抢攻城门，叶将军麾下兵寡，乃下令火烧外城南门，而后陈兵于外。城门既毁，控鹤军无所可夺，乃退守内城。”
“胆子未免也太大了些。”孟守文轻轻地笑，“毕止外城四门，皆为三百年前孟氏祖上与其余诸侯互盟相王之时所造，如今却被他轻松一把火便给烧了。”
他收回目光，“不过这确像是他会做的事，想必亦让那帮守城的控鹤军吓破了胆。叶增麾下眼下集兵多少？”
亲兵答道：“至半个时辰前，共计三千二百人集于城外。”
孟守文闻言不语。
果然是兵寡，想来是因见不得自己麾下的精兵们被守城的控鹤军一次次冲杀，否则也不会放火去烧城门。
“只领区区三千余人马回师，也敢来强攻毕止坚城。”他又有些皱眉，“既已攻下南城，却不趁势进击，竟不怕守城之军倾巢而出，剿他麾下人马于城外？他这是在等什么？”
亲兵想了想，“只怕守城控鹤军亦有顾虑。叶将军虽只陈三千兵马于城下，可谁又能知他是否真就只领了这些人马回师？倘是城中守军出城遇伏，被河南兵马冲入内城之中，这丢城损兵的罪责只怕无人敢担。”
孟守文神色有些轻蔑，“王兄算计人心是一等一的高手，可于治军一事上却是一塌糊涂，手下养的俱是一群没有胆色的废物。”
亲兵犹豫了一下，道：“三殿下，王城中事眼下不甚明了，府外控鹤军既已撤去，不若便派属下等人前去王城之外，以备不测。”
“不急。”孟守文摇头。
他起身慢踱，“叶增既已陈兵在毕止城外，我便绝无担心王城中事的必要。”
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亘时六刻。
空气中弥漫着木头灼烧后的刺鼻味道。
叶增弯腰，将赤绝的四只铁蹄均裹上厚厚的棉布扎紧，再起身时，就见张茂已回至身侧。
“如何？”他将箭箙挎上身，问道：“可是降了？”
张茂点了一下头，“末将一说待三殿下即位后便会对他们逐级赏赠、封妻荫子，那个固守内城南门的裨将便降了。眼下内城南门已开，但等将军率兵入城。”
叶增轻轻捋过赤绝的长鬃，“他麾下众兵外城战败而退守内城、几次冲锋又皆失利，兼之主将既死，士气大溃，其余城头的守兵又不见来援，只怕他等这个招降的台阶已是等了许久。”
张茂跟着他牵马慢行，问道：“将军不问三殿下之意便允这些控鹤军将士们如此厚赏，倘是事后三殿下不同意，将军岂不失信于人？”
叶增低眼，手触剑鞘，“你见过会邀赏的死人么？”
张茂愣住，“将军之意……”
叶增复又抬眼，向城墙之上望去，“先王梓宫未葬，他们便随大殿下行此逆举，已是罪无可赦。”
张茂便闭嘴不言。
叶增道：“传我之令：全军马蹄裹布，进城后不得惊掠民宅，人噤声马衔枚，不得举灯火，至王城下时，未得我令，不得有所异动。”
张茂点头应下来，返身传令于各营指挥使。
此时夜色正深，城外的兵马暗甲无光，闻令之后纷纷无声起身集结，糙黑的影子一列列站定，数百丈之间，只可闻得呼吸之声。
红色令旗蓦地竖起。
叶增翻身上马，抽出腰间长剑，笔直向上举起，又重重落下！
令旗立时随之而落。
三千二百人马如暗潮一般缓慢而有序地涌入内城之中，战马蹄踏宽阔的街道，竟不出一点声音。
将近王城时，青色令旗于前方被人高高擎起，人马渐止。
叶增勒马，冲左右道：“置鼓。”
立刻有人将战鼓解下，置于人马阵前。
他又道：“上弩机。”
居于阵前的三百名士兵依令而行，将弩箭置于弩臂的矢道中，横弓上扬，顺着弩机上的望山向远处王城门楼瞄准。
“发！”
令旗骤落。
三百枚方镞铁矢呼啸而出。
“擂鼓！”
战鼓之声如雷吼入天，将门楼之上的哀嚎怒骂之声尽数湮灭。
王城墙头火把刹然间燃起一条长龙，无数雪箭如密雨一般迎风而落，却无一支能够射中这一阵置身于其射程之外的兵马。
令旗再度被人擎起。
三百弩机同时上箭的声音冰冷刺耳。
“发！”
劲风猝袭，三百枚铁矢再度凌空没入城头。
城墙上的火把长龙抖了一抖，有火焰跳跃着砸下来，激起地上一片烟尘。
叶增身后的三百名弩骑有条不紊地依令上箭、发射，如是十番。
从城头射下的羽箭越来越少。
夹杂在战鼓声中的咒骂哭号之声也越来越小，最终消弭。
红色令旗在军中左右摇晃，人马终于开始前移。
战鼓擂声一路不绝，逼近城下。
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