秦一答他：“心中想什么、下笔写什么，便好。”
……
入夜良久。
叶增处理完军务种种，踱去内帐，就见秦一倚榻捧卷、静静发怔。
“怎还未睡？”他一面问说，一面将她揽至怀中，捂住她稍凉的双手。
秦一垂睫，“在想儿子。”
叶增没有立刻接话。
三日前，军中接到自临封递来的信报，道淳王近侍因奉王后之谕、自毕止护送叶氏长子来军前，因孩子尚小，路上不敢走得太急，大约还有十余日才能抵达天启。
照此推算时日，二人从毕止出发时，孟守文尚被三国伪使软禁中，当不知晓宝音此举。甚至在他发出那封诘问叶增出兵之心的手札时，亦不知这唯一能够用来钳制将臣反心的重筹已不复存。
半晌后，叶增抬手轻抚她的额发，和缓道：“待诸事落定，便派人去义安，将存嘉与存颀一起接来，他们兄妹三人便能聚在一处了。”
……
待秦一沉睡后，叶增独自一人步出营帐。
晚来天晴，繁星烁动。眺目南望，依稀可见天启城内飞檐入云的宫殿阙丛。面北的城门紧紧闭阖着，自淳军克复帝都、叶增命封城门、俟王驾以来，军中无人敢近城门之侧。
此时他遥遥望着这座矗立数千年、历经华族数百位皇帝的雄治或颓政、令东陆无数英雄王侯竞相折腰的厚重坚城，内心平静如一汪深潭。
……欲图天下乎？
叶增缓缓阖眼。
年幼时，天下于他而言是贫瘠难耕的永沛山林、是粗糙的短弓与饿着肚子奔跑在山间捕猎野物的漫漫长日。
入了行伍，天下突然变得阔大起来，是寸寸河山、是袍泽血肉、是不想再败的气血与兵武安国的胸志。
再之后，天下多了他能够为之尽忠的英主、多了他一眼钟情并深爱多年的女人、多了与他骨血相连的儿女。
天下很大，上连苍穹十二星，下覆九州三内海，中间盛着生灵百姓与万民悲欢。
天下又很小，吃饱、穿暖、家人安康、无祸无灾，如是可矣。
而他所图的，从未变过。
·
叶增回表送至崧安，正逢晚膳时分。
齐凛闻报，立刻丢箸起身，接过信盒便疾步趋行，欲禀孟守文。待近庭前，他被淳王近侍有礼地拦下，然后被告知：王上有令，任是何人何事都不得进扰。
齐凛看了眼紧紧闭阖的室门，问说：“可是王后在内？”
近侍点头答道：“王后舟车劳顿，今日精神不甚好。晚膳只进了几口，然后便小憩了。王上一直在内陪着。”
“那我便在此处等着王上。”
齐凛按捺住急迫的心情，貌若平静地微微颔首，转过身，捧着信盒一动不动地站定了。
没人看得出其实他此时心火焚燎，手中信盒亦如烫铁，生猛地煎烤着他的耐心。
若在两日前，他必不会如这般心焦。
可就在前一日，奉了王命北上毕止接迎王后的一行人返回了崧安镇。而被宝音带来此地的，除了五千名自毕止南下、一路护她周全的天翎军，还有叶增长子已在她的授命下被送去天启军前的消息。推算时日，在他留于崧安的这段日子里，叶增与秦一亦当已收悉此事。
齐凛清晰地记得孟守文在得知此事后的反应——
不可置信的怒意本如将崩之湍流，可下一瞬，他在触上宝音澈亮无悔的目光后，深吸一口气压入胸间，生生抑住了怒火。
宝音扑入他的怀中。
他反手环拥着她，沉沉叹道：罢了。
……
齐凛忍不住低头看了一眼信盒。
他虽深信叶增绝无反心，但唯一可用以钳制与约束将臣野心的已不复存，而孟守文先前以书责譬、措辞诘厉，倘是叶增以为孟守文真的疑他，又会做出什么事来？
倘是这回表上所言，令孟守文再添新怒，事态又将变成什么样！
……
暮霞昏红，身后门闩轻响，有人启门走出。
齐凛立刻转身。
“等了很久？”孟守文温颜问道，令人一察便知他心情上佳。
齐凛迟疑了一霎，仍是冒着扰他好兴的风险将信盒呈了上去：“叶将军回表。”
孟守文敛去嘴角一点笑意，拿过后二话不说拆开来阅。通读两遍后，他抬眼，恰捕察到齐凛一直窥测他情绪的目光，遂抬手将信递出去。
齐凛看着被递到自己眼前的信札，已将耐心消磨殆尽的心火令他毫不犹豫地双手接过。
然后他不掩急切地展开这封回表——
『臣论发兵澜州，岂不图天下乎？』
齐凛呼吸微微一促。
稍定心绪，他的目光才继续向左扫去——
『然臣不图取天下，而图安天下。
于臣，裴氏亡，则天下安；于王上，裴氏亡，则臣功高、天下难安。
于臣，休国不可不伐，裴氏不可不戮；于王上，休国固当伐，裴氏固当戮，然功固不可归臣，而臣固无意争功矣。
既然，王上若怀良策，当亟示臣，臣必奉王命，虽释权、罢兵、万死不辞耳。』
……
齐凛无声地读至最后一字，额角有冷汗贴鬂而下，心中却暗暗长舒一口气。
孟守文鼻间低哼一声，道：“叶增的胆子何以如此之大，竟直言我不意他功高。古来名将如云，又有哪个人敢将这话挂在嘴边？”
齐凛微微笑了，语气如释重负：“叶将军信王上不疑他，故下笔皆为心中所想。”
孟守文的情绪似被他这话所慰，且心内亦以为然，竟没再继续冷言谑之。
暮晚霞光扫至二人足下，一片赤色，如昭真心。
齐凛又轻叹：“叶将军知王上，臣所不能及。”
“哦？”
“王上虽不意叶将军再建殊功，却不会舍休国不伐、舍裴氏不戮。这一点，臣之前却没有想到。”
清风掠身，扫去孟守文目中所有情绪。
“休国固当伐，裴氏固当戮。”他重复着叶增回表上的话，又加重语气道：“休国岂能不伐？裴氏岂能不戮？”
齐凛接道：“但王上却绝不会令叶将军再度挂帅，且叶将军已表明愿自释兵权、令王上心安。如是，敢问王上有何良策，能够既令淳军出兵澜州伐休、又不需顾忌兵力东出后的帝都空虚，同时可令其余诸国不会因叶将军不再掌兵而轻我淳军？”
孟守文沉眉稍思。
他的模样并不像是此时才在考虑计策，更像是在思索如何将心内的想法表述给齐凛听。
不多久，他开口答道：“待登基后，先复贲室之号，内淳国封地归王域。再以天子之令征宛州平、唐、楚、澜州晋、彭五国之兵力伐休。令叶增分兵扼守中、宛二州之交通重镇，唐进思仍守澜州晋北之东。待伐休事毕，再令叶增上表、以多苦宿疾而自请释兵权。”
齐凛何等聪睿，当下理解了个通彻透辟，随即暗自叹服。
他本以为孟守文只是不打算令叶增挂帅居功，谁曾想孟守文竟然从头到尾都没打算令淳军主力东进澜州、进伐休国。
征五国之兵马粮秣讨伐休国，无论事成与否，都能通过这场战事大大消耗五国之可用兵力、削弱五国之实力，令其今后在短期内无法再生觊觎天子之位的野心。
如今淳军克复帝都未久，兵威正盛，若令叶增、唐进思分镇宛、澜与中州的交通要处，则平、唐、楚、晋、彭五国恐无一国敢逆天子之命而不出兵。而若伐休事成，此功亦不独属一国、一将所专有。
待彼时再释叶增兵权，已被消耗一空的诸国亦将不足为患。
且孟守文在登基之后能以此事为由将叶增调遣入宛州、远离天启政治中心，于贲室、于叶氏，都称得上是明智之举。
只不过……
“倘征五国之兵伐休，王上欲以何人为帅？”齐凛说出了他的疑虑，“必得是战勋出众之辈，否则难以服众。然而叶将军麾下诸锐将中，张将军已殁，许闳重伤未愈，钟彦资历尚浅，夏滨脾气暴烈，石催常持保守之策，恐难有能率五国之帅才。”
“世间帅材，莫非仅淳军才有？”
“倘以其中一国之将为帅，其余四国怕亦难服。”
“败军之将，亦可为帅。”
齐凛闻之，惊讶之色立现：“瞿广？！”语气更是罕见的略显冲撞。
孟守文瞟他一眼，“有何不可？”
“这……”齐凛直觉不妥，却又一时找不出理由劝谏。
待稍稍冷静过后，他那不妥的直觉竟诡异般地慢慢消逝，反而觉得孟守文此议竟莫名的合理。
论战勋、论用兵、论诡谋、论决断，放眼整个东陆，都不会再有比这个曾令淳军主帅两度重伤、麾下两员大将一死一伤、几乎成功锉断淳军南伐之路的均廷败将，更能够令众人信服其帅兵之能的人了。