“一个两个不少，”名叫虾爬子的小伙儿跟兄弟们打趣，“要是给我遇上海市，发一笔横财，百八十个也不嫌多啊！”
黑衣军校忽然想起了什么，“对了，懂星象么？若是懂星象，可以直接升做参谋，就是将官了，月俸十八个金铢。”
小伙子苦着脸，摊摊手，“大人见过懂星象的先生打鱼么？”
“星象么？我倒是会看的。”人群后响起一个声音，并不如何高亢，却在嘈杂的人声中显得异常清晰。
风尘仆仆的年轻人排开众人，提着只竹编鱼篓，走到军旗下。
“你？”军校满腹狐疑，上下打量着年轻人。
星象是门高深的学问，天赋不够的人，终其一生也未必能有所造诣，入门的算家往往都是积年老儒。他刚才问虾爬子只是随口，渔民里有些代代相传的观星口诀，或许管用，并不指望虾爬子是星象大师。可这个看起来胸有成竹的年轻人不过二十七八岁，浑身上下没有一处像渔民，是个地地道道的外乡人。
“我会，”年轻人认真地点点头，“我学过皇极派的星算术，至今有二十年了。”
“皇极派？二十年？”军校一愣，且不说二十年相对这人的年纪而言显得太夸张了些，单这“皇极派”就透着诡异，听起来好像什么演义小说里的名字。
“嗯，从八岁开始。”年轻人一本正经。
【二】
天威靖海楼上，将军凭栏而立。这座楼毗邻海滩，将军的目光越过满载而归的欢乐景象，投向海天的尽头。西方暮云低合，掩映了落日，像在半个天空上燃起透明的火焰。天海交际茫茫苍苍，分不出边界。
黑衣佩刀的军校疾步登楼，站在将军背后，“嚓”地一躬身，“找到您要的人了。”
“哦？”
军校迟疑了一瞬，“不是军中的人，是在港口招募到的旅人。”
“旅人？”将军转过身来。他清瘦而黝黑，眉宇修长，没有行伍中人常见的彪悍凶蛮之气，透着几分儒雅。
“据说从中州远道而来，这样的人黄册上自然查不出来，不过验了行牒，一路上各处关卡的印符一个不缺。”
“行牒是哪里签发的？”
“秋叶都护府。”
“这么说来，这个旅人的旅途是从澜州开始的。一个从澜州千里迢迢来宛州的人，就算给你半年也别想查出他的背景来。而你推荐他给我。”将军叹了口气，“看来，军中确实找不到通星象的人了。”
“属下无能，但…已竭尽全力，莫说是我们这小小的西瀛海府，就算是南淮都护府兵强马壮，也仅有几名行军参谋略通星象，且都已年老力衰，经不起风浪。我朝禁止民间修习星象术十几年了，通星象的师长都在帝都的钦天监里为陛下御用，现在的年轻人连本星象学的书也摸不到。”军校顿了顿，“只是有一事…这人号称自己修习的是‘皇极派’的星算术，这名字属下从没听说过，怕不是唬人？”
将军眼瞳中隐约一亮，随即垂下眼帘，“皇极派，这名字你们年轻人自然没听过。我朝开国，钦天监第一位博士西门也静，修的就是皇极派。皇极派是羽人秘传的星象学派，所以称为‘星算术’，因为它以算学独步天下，观星对他们而言倒只是小道。”
“这人难道是…帝都身份？”军校吃了一惊。
“帝都里怕是已经没有皇极派的后人了，西门博士是个异人，一生只效忠羽烈王一人。满朝公卿都知她虽然男装，其实是个少女，看似十四五岁，而发白如雪，而她所研究的算学，不仅是算星辰，而且是算天命。这种人，多智而近乎妖，满朝上下无不对她战战兢兢。天下没有人可传她的算学，而她在羽烈王驾崩的‘太清羽乱’之夜前出奔了，迄今十几年，朝野再无她的消息。”将军淡淡地说，“知道这名号的人很罕见了，也许是天助我们，人在这里么？请他上来吧。”
不一刻，年轻的旅人站在了靖海楼的栏杆边，他礼貌地冲将军点了点头，微笑。
将军满意地点点头，他是军官，从领口上的金色虎徽便可知品级不低，草民见到他总是惊得跪下。但如果这旅人也如草民般惶恐，大概就不是他心中可堪大用的人了。
将军从头到脚，细细地将旅人打量了一遍，最后目光在他腰间朴实无华的长刀上停留了一刻。而后他直视这个年轻人，“先生从哪里来？”
“澜州，然后到中州，从淳国经过天启，出殇阳关，取道南淮城，一路到这里，走了一年多。”年轻人躬身拜了拜，并不回避将军的目光。
他的眸子明亮，并未因长途旅行而显得暗淡，但也不咄咄逼人。
将军不动声色的收回了目光，“听说先生精通皇极派星算术？”
“小时候学过，说不上精通。推星、卜命、演算九天星运，在下无能为力，不过观星判断方向倒不难。”
“那考考先生吧，今夜天高云疏，能为我找出天梁、天府、巨日这三颗星么？”将军指向栏外的天空，此时夕阳隐到海面下了，星辰纷纷亮起在暗淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，从星海中骤然找到这三颗，绝不容易。将军的考题不简单。
可年轻人连头都没抬，“现在是夏初，莲石港太偏南了，这三颗星不入夜是不会升到海平面以上的。我算得不太准，但天梁现在的位置大概是…西方偏北有十三度六分，海面以下七度三分，将尽午夜就会升起，位置会偏移到西方偏北十三度九分。天府和它不离不弃，偏北两度一分，低六分。巨日就不好算了…得列出连环算式，我估计在西方偏北十三度到十六度之间变化，巨日在星象学上是颗乱星，星轨变幻多端，只有推演出皇极点的位置，才能准确判断它的方向。”
将军默默地听完，点了点头，“先生操过船么？出海是辛苦的事，不怕风浪？”
“不瞒将军，在下生在北方，不识水性的。有一次在天拓海峡边看见大潮如接天之墙，才惊叹自然之力雄浑，生出海天辽阔天地浩然的感慨，所以千里跋涉来到宛州，就是想远洋遨游。”
“不远千里，难道不是为行商，只为了看海？”
年轻人点头，“在下只是喜欢游历，路上偶尔也贩售些特产，只是为了糊口，来莲石港确实是为了看海。”他顿了顿，“这是我的心愿。”
“独自旅行到那么远的地方，不容易啊。”将军笑笑，“不过离了近海岸百里，海就像忽然变了脸似的，危机四伏。据实而言，西瀛海府建立以来，每年损失的船舶不下十几艘，几个月后尸骨被冲回岸边，泡得不堪辨认，迄今也查不出个究竟…若是只为看海，先生还是别冒险了。”
他转向大海，似乎不愿多说了。年轻人顺着将军的目光看出去，即将熄灭的晚霞在铁色的水面上拉出一道血红色、剑一般的光痕，风渐起了，海面不安地起伏。这海真的变脸了。
“其实…”年轻人深吸了口气，“不瞒将军，看海这种事对别人来说是个小玩闹，在我是件大事。我许过一个大愿，要到心所极处、目所穷处、山之绝顶、沧海尽头去看看，纵然死在那里，也不后悔。请将军开恩给个机会。”
将军微微沉吟，“你叫什么名字？”
“商博良，将军叫我博良好了。”
“好，博良，”将军点点头，“你千里到此，我们相遇，算是场缘分。就这么定了，西瀛海府雇佣先生为向导。我们不日就要出海，这次远航是要测绘南方的海图，军中最重保密，出航前就请先生在驿馆暂住，这些事不要跟人说起。我是西瀛海府的都护牟中流，这位是我的副手，参谋崔牧之。有什么要求尽管与他商议。”
“谢牟将军！”商博良长拜下去，眼角满是兴奋。
“从今日起就是同袍了，”牟中流一笑，“以后船上互相照应。”
商博良下楼去了，楼上只剩下将军和参谋。将军扶栏看着商博良拎着鱼篓兴高采烈地跑向大海，好些渔民围过来看热闹，恭喜这个外乡人得了这份赚钱的差事，一个娇美的渔家少女也混在其中，笑得花枝乱颤，发间鲜花一瓣一瓣震落。
“商博良，”将军低声说，“有故事的人呐。”
“将军怀疑此人？”