他竖起耳朵倾听，试图发现黑衣仵作的行迹，水兵们说那个鬼一样的人始终就在底舱里巡视。
他猛地打了个哆嗦，刺耳的声音透过一层舱板传了过来，那是锋利的爪牙在贴了铁皮的舱板上划过的声音，隔壁的通道中好像有只凶猛的野兽，但是脚步无声。片刻后周围恢复了死寂，阿大战战兢兢地贴在舱板上听，只能听见海浪的声音，影流号的正下方海水正在涨潮。
阿大舔了舔干燥的嘴唇，对着手中的松明吹火。底舱分很多层，这一层已经很深了，没有一丝灯火。
一只手轻轻地搭在阿大的肩上，冰冷的手，手指刀一样锋利。
阿大尖叫着，拼命想要向前扑出。这是逃生的本能，被那只手抓住，如同有鬼要抓你去地狱那样。
但他逃不掉，那只手的指锋深深地陷入他的锁骨，他只要稍稍使劲，锁骨就会被那只手切断。
“这不是你该来的地方。”没有一点人味的声音。
阿大强忍着恐惧回过头，看见一张苍白的脸，满头白发，样子竟然也是白的！搭在阿大肩上的并不是手，而是黑衣仵作袖中的钩。面对那近乎白色的瞳孔，阿大的膝盖都软了。
“将军…口信…”阿大语无伦次地说，他怕不说出自己来意下一刻就被分尸。
“你身上很香。”仵作忽然说。
“我…我刚跟女人好过。”阿大都觉得自己的声音怪异，简直不像是出自人口。
黑衣仵作把兜帽戴上，遮住了那惊世骇俗的面容，同时收回了钩。他越过阿大向着通道深处走去，黑衣的长袖中拖出一根铁链，后面连着什么沉重的东西，阿大看了一眼，惊恐地捂住了自己的嘴。铁链的尽头是黑色的巨镰，巨镰的刃口是银色的，巨镰钩入一条“鱼”的脖子，“鱼”在地下拖出一道浓腥的血迹。
真正的鱼是没有脖子的，那是一个垂死的——鲛人！
通道的尽头是一间漆黑的舱室，舱室中央是一张台子，用熟铁皮包裹。那条死去的金龙就曾被放在这张台子上，台子吸饱了鲜血似的散发着一股叫人作呕的腥味。仵作提起镰刀把鲛人搁在台子上，随手在镰背上一推，刃完全没入了鲛人的喉咙，切断了气管，要了他的命。跟阿大见过的不同，这是一个男性的鲛人，身体表面的鳞片如甲胄一样坚硬，背后的骨刺竖起来犹如刀剑。他似乎是被网住的，长尾上遍布伤口，鲜血淋漓，长尾的末端已经被切掉。
黑衣仵作熟练地解剖起鲛人来，手法跟阴离贞极其相似，乌金色的小刀在他的掌中翻转，剥去鲛人的鳞片，贴着鲛人的骨骼行走，剥出鲜红的血肉，整理出一条条青色的血管。
如果不是阿大曾经目睹过这种残酷的解剖，他必然会趴在地上呕吐。
另一双眼睛也在旁观这一幕，台子的对面放着巨大的木桶，那个从金龙颈囊里挖出来的小鲛女探出头来，漂亮的眼睛里满是怨毒。阴离贞说的对，鲛人是易怒的一族，即便是这样的幼儿，发怒时也如猛兽般凶狠。如果给这个小鲛女机会，她大概会咬断黑衣仵作的喉咙，但是木桶被一张金丝的网罩住了。
黑衣仵作仔细地检查鲛人被剖开的肉体，就像一个寻常仵作验尸似的，随口问：“将军要你带什么话给我？”
阿大这才从震惊中清醒过来：“将军说要仵作大哥把底舱三层以下全部封闭，今夜阴离贞和岛上的女人就要登船，不能让他们进底舱深处。”
这是一句彻头彻底的谎言，是阴离贞教他的，他反反复复地背熟了。阴离贞说船上的等闲小事牟中流必定不会麻烦这个仵作，可太过机要的事又不会让阿大传话。封闭船舱这种事不大不小，正是合适的理由。
阿大一边说一边在袖子里捻着手指，剩下的碧色香粉都被他洒在这间满是血腥气的舱室里。
“那种药我们叫它‘臭肉’。”仵作淡淡地说。
阿大一愣。
“‘臭肉’有种令人作呕的气味，就像腐烂了好几天的肉。为了掩盖它的气味，就得和‘绿泥’混在一起用，绿泥的香味恰好能遮掩它的臭味。但是草覆是闻不到绿泥的气味的，它们只能分辨出那股细细的恶臭。它们会以为那是一条死了几天的尨鱦，恰好是适合它们产卵的地方，它们就会争相扑过去，交尾产卵。这时候它们兴奋易怒，会钻进所有血肉之躯。”仵作说，“阴离贞没有告诉你？”
阿大觉得自己全身的血都冷了。他的谎言根本没用，大概从一开始仵作就看穿了这场骗局。仵作能在一瞬间杀死他十次，阿大毫不怀疑。
“阴离贞给你编的理由太容易看穿了，”仵作说，“这条船真正的底舱是根本没有人能下去的，所以也用不着封闭。”
他看了阿大一眼：“不过阴离贞也不会在乎你会不会暴露，他只是要你下到底舱，在每个有人的地方洒下混合了‘臭肉’的‘绿泥’。完成了任务你就没用了，你不了解阴离贞，对没用的东西，他从不可惜。”
阿大一步步后退，直到后背贴在板壁上。他不争辩，等着割喉的一刀。他深深地呼吸，回想鲛女的面容。
此时此刻，底舱的上层，无数闪着微光的雪花从板壁的缝隙中飘了进来，每一处有人的舱室里都弥漫着这种致命的大雪。
成千上万的草覆在空气中兴奋地交尾，有些则钻进了人的身体。水兵们来不及躲避便燃烧起来，这种火焰至阴至寒，不能点燃舱室，却能把人整个地烧化，连骨骼都变成焦黑色。火焰首先便烧毁了水兵们的喉骨，这让他们不能呼喊。舱室里，黑色的骷髅被荧光闪闪的冷焰包围，还残留着最后一丝生命的水兵们痛苦地颤抖和扑打，有些试着打开舱门扑出去，有些试图拔刀自杀，但他们都做不到。他们什么都看不见，眼球都被烧毁了，眼眶里只剩下两颗焦黑的碳球。
“我不会杀你的。”仵作淡淡地说，“我为什么要杀你？”
阿大一愣。
“我如果要杀你，就不会跟你讲这么多话了。”仵作嘶哑地说，“离开这里后的十年里，我很少跟人说那么多的话。有时候我跟一个人说话说得太多，我就担心他猜出了我的秘密，就杀了他。然后再去找一个愿意听我说话的人…十年里，我因为这个杀了十七个人。”
他顿了顿，“可我希望你活下去，因为这样有人能记住我的故事。”
阿大呆呆地看着他。
“瀛县就要毁了，最后谁能逃离这里？”仵作笑了，他笑起来竟然很是英俊，如一个哀伤的少年，“这里是个牢笼，来到这里的人就逃不出去。即便你短暂地逃离了，你终究还是会回来。这是一个诅咒，你想逃出去，就必须把心留在这里做质押，可是没有了心你怎么活呢？你又得回来找自己的心。”
“阴离贞扣着你的心，所以你必须为他做这些事，对么？”仵作问。
阿大想起了鲛女，神情苦涩又满足，点了点头。
仵作又笑了，“我原本就生活在这个岛上，我的名字叫苏绝黎，一个天罗的刺客。我十七岁来到这个岛，四十五岁被抛入冥川，今年我五十五岁。我本是天罗山堂派来接替阴离贞的人，我是天罗三姓中苏家最优秀的子弟。”
“你被…抛入了冥川？”阿大不敢相信自己的耳朵。
“是的，绝大多数人都会觉得冥川是条死路，但其实就从这里往南一千六百里，有另一条洋流‘星川’。星川是一条暖流，必然回到大陆，冥川是一条寒流，相传它去往归墟。它们交汇之处是一个永远不会消失的巨大漩涡，进入漩涡的绝大多数东西都会被吸进海底，但如果你足够走运，你就能脱离漩涡进入星川。”仵作说，“阴离贞当时还不相信有人有这样的幸运，所以他才没有杀我，而只是把我抛入了冥川。”
阿大点了点头，表示自己在听。
这座神秘的岛终于揭开了面纱，不再是蓝天白云朱红楼阁和容颜绝世的少女们，而是满满的白骨骷髅。目睹过“屠龙”的阿大已经隐约猜到了这座岛的真相必不会叫人觉得温暖，好奇心驱使着他想听真相，知道了真相再死也行。
“十七岁我到达这座岛的时候，阴离贞已经很老了。”苏绝黎轻声说，“他说再有二三十年他就要死了，我要在这二三十年里学习如何统治这座岛。这座岛便如一个国家，天罗的国家。他非常诚恳，传授我各种知识，毫不藏私。岛上原本只是蓄养一些年轻漂亮的女孩，但是阴离贞从古书上学会了一种神妙的技法，可以通过修整骨骼和肌肤让女孩们变得更加美貌。他夜以继日地施展这种技法，一个又一个绝世的女孩在他手中诞生，我看得出他爱这些女孩，但他和我一样是个阉人，天罗派到这座岛上的所有男人都是阉人。我并不担心他会沉浸在男女之爱中，我想他只是沉醉于这种神妙的技法。这也没什么不好，在他死去之前，他会给瀛县留下一笔绝世的财富，数以千计的绝世美人。”
“但是有一天，阴离贞和我在瀛天神宫中饮酒，数以千计的女孩穿着红色的舞裙在广场上舞蹈，唱一首叫《忘忧》的歌。他忽然问我，这里云集了天下之美，她们中有你喜欢的么？”苏绝黎轻轻地叹了口气，“我说没有。我是个阉人，自己知道知道有缺陷，我虽然知道那些女孩是美的，却不曾动过心。我是个刺客，我从小练习杀人之术，先得杀死自己的心，越是顶尖的刺客，心越平静，静如止水。”
“阴离贞叹息说，若是我这一生里甚至没有一个让自己动情的女人，那我到底为什么活着呢？”苏绝黎顿了顿，“那天晚上我失眠了，那时我只有二十三岁，我从未想过自己到底为什么而活着。从第二天开始，阴离贞每天都设宴和我饮酒，酒醉后他就召那些女孩坐在我们面前，如同抚摸雕像那样抚摸她们的面颊和身体，让我说我喜欢她们的什么地方，不喜欢她们的什么地方。我不曾有过任何女人，平时第一次对女人这样肆意，在这座岛上又只有他和我是主宰，我的胆子大了起来，就装模作样地点评起来。阴离贞很认真地听我说，很少打断我。三年之后，他带我看一尊女孩的塑像，用一块巨大的黄玉雕成，看到那塑像的时候我惊呆了。我从未想过爱上一个女人只要一眼。如果你从未一眼爱上一个女人，只是你还未看到她。”
阿大默默地想自己和阿莲初遇的时候，不说话。
“阴离贞说那是他为我雕刻的，他和我鉴赏女孩时记下了我的每一条胡言乱语，在纸上不断地画，最后画出了我心仪的女人，又雕成了雕像。这女孩是天上地下从没有过的，只为我一个人而生。之后的几个月里，我每晚都喝着酒，呆呆地看着那尊雕像。我想要是那是个活生生的女人该多好，虽然我是个阉人，可是我能抱着她，感觉她的温度。我发狂地想我能抱住那样一个女孩，自己却冷得发抖。”仵作无声地笑了，“其实我十四岁的时候已经能在冰天雪地里赤身裸体地呆一日一夜了，即便那样都不会觉得很冷，可为什么在这个温暖的岛上，我喝着暖身的烈酒，穿着衣服，却觉得冷呢？”