听到这里，湛少枫才终于明白过来，原来父亲做的那些事，是为了替好友出头。之所以不肯告诉他们，也是为了维护卿大夫的名声。
“不是宽容，我只是…看开了。这些年风里来雨里去的，什么事儿没有见过？有时我也奇怪，几十年前的深仇大恨，到如今竟恨也恨不起来。现在想想，也许是这世上不平的事儿见多了，反观自己，人反而就平静了。”
二人都沉默了。
过了一会儿，湛文炳又说道：“那宅子，我已经替你赎回来了，什么时候就回去看看罢。总归是你们卿家的祖宅，还是赎回来的好。”
“不，不了。兄弟，你的好意我心领了。只是我现在孤家寡人一个，要那么大宅子也没用。你还是自己留着罢。”卿大夫说得很坚决。
“你…唉！”
湛少枫在院墙外静静立了一会儿，又悄悄离开了。
当芷兰一觉醒来时，发觉屋里空无一人，便知那两个丫头定是在院中玩耍。她也不唤人，自己悄悄穿衣起床走到了门口。
这时，只见画眉和画心正坐在院中石桌旁，不知道是说到了什么事儿，两个人捂着嘴笑得身子一抖一抖的，看来是极力忍着不笑出声来。
“说什么呢这么开心？”芷兰笑着走出门外。
画心第一个绷不住笑了出来，一边笑一边说道：“您可算起来了！再憋一会儿，我就要憋出内伤了！”
画眉连忙起身为芷兰让座，又笑着说道：“奴婢们也是从别处听来的，听说这事儿都快传遍杭州城了。”
“说来我也听听。”
画眉招呼着画心说道：“心儿你来给少夫人讲讲，我去泡茶。”接着又对芷兰说道：“方才您睡觉时，少主子带回来一筐茶叶，说是让您尝一尝。”
“嗯，去罢。”芷兰点头，又饶有兴致地看着画心，等着她说话。
“就是前天的事儿。那天大老爷升堂，提审了张家的人，还有那个没良心的刘大疤…”画心绘声绘色地将那天退堂后发生的事和芷兰讲了一遍。
“后来，昌隆镖局的人忙了一半天儿也没能解开穴道。没办法只得把人抬回去，等着自行解穴。听说，那人被抬走的时候，就跟庙里的泥塑一样！偏偏他还能说话，一路骂骂咧咧的…那个情形呀，哎呦我光是想想就乐得不行！”画心说着说着又咯咯笑了起来。
这时，画眉端着沏好的茶送上来，发觉少夫人一脸沉思的模样，而画心却兀自在旁笑个不停，于是连忙给妹妹递了个眼色。
画心这才察觉，连忙停住了笑，问道：“少夫人，可是奴婢说得有什么不妥之处？”
“没有。”芷兰笑了笑说道，“我只是在想，那个人是谁？会不会是顾松筠？你不是也被他点过穴吗？”
画心像是一下子被什么东西噎住了一般，俏脸腾地红了起来。“才、才不是呢！”
画眉却笑着说道：“应该不是吧？我听说妹妹先前被点了穴，话都不能说的，但是半个时辰后就自行解穴了。可昌隆镖局那个人，愣是站了一天一夜才能动弹呢！”
芷兰想了想说道：“去把风儿叫过来。他们师徒总在一起，应该会知道一些。”
“我、我去！”画心噌地站起来，逃也似的离开了小院。
画眉和芷兰相互对视了一眼，都无声地笑了起来。
观风很快就过来了。
“姐姐，找我有事？”他似乎刚刚练完功，满头都是汗，走进来见桌上有茶，直接拿起来就一饮而尽。
芷兰故意板着脸说道：“我问你，最近有没有偷溜出去？”
“没有啊…师父留给我的心诀，练都练不及，我哪有时间出去？”观风一脸的无辜。
“还装。我都听说了，前天你在街上跟人比武，把人给点住了。人家现在不依不饶要找我们算账呢。”
观风愣了一会儿，随即笑着说道：“你说的是那件事啊！那可不是我，我哪有那能耐啊！”他犹豫了一下，又说道：“其实，师父不让我说出来的。不过为了证明我的清白，我还是出卖他一回罢。姐姐，那可是他干的。”
虽然这答案在意料之中，但芷兰还是忍不住问道：“他为什么不让你说？”
“我也不明白啊。不过他似乎是一时冲动出了回风头，事后还挺后悔的。”
“是吗？”芷兰的嘴角浮起了笑意。“一时冲动…那更好。”
第181章 结亲之争
京城林府。
“素卿，快来看看。兰儿又来信了！”林慕白笑呵呵拿着一封信走进了屋里。
正在和管家娘子对账的林夫人一听便喜上眉梢，放下册子迫不及待地说道：“快拿来与我看看。这又有两个月没见信了…”
林慕白笑道：“急什么，信还没拆，我也没来及看呢！”
那管家娘子赶忙收起了账册起身告退。待她走后，夫妇二人便坐在桌边，凑在一块儿看起了信来。
林慕白看信很快，匆匆扫了一遍就看完了，啜了一口茶笑着说道：“看来兰儿和风儿这两个孩子在江南的生活过得很是热闹呢！又是开医堂又是学武艺的，也算是有滋有味儿。”
林夫人却看得很慢，一字一句咂摸得很用心，不时还要停下来感叹两句。
“唉！这多险！那些歹人绑的若是兰儿可怎么得了！”
“放心，兰儿是什么样的人你还不知道吗？”林慕白连忙安慰道。
林夫人却没搭理他，仍是聚精会神地一边看信一边说道：“风儿这孩子打小就顽劣，我就不信他去了江南反而学乖了。兰儿定是没说实话…唉，这孩子，不定在那边闯了多少祸呢！”
林慕白这才明白过来，夫人不过是自说自话，不禁哑然失笑。
又过了好久，林夫人才不舍地放下信来，一脸的怅然若失。
林慕白慢悠悠喝着茶，不经意见转头瞥见夫人已是面有愠色，顿时大感不妙，堆了满脸的笑正欲说话，却听林夫人一拍桌子嗔道：“都是你，整日里说忙忙忙…也不知道在忙什么！我早说了要去江南看看两个孩子，就因为你拖拖拉拉的，到现在也没能去成！”
不知怎的，林夫人最近有些心浮气躁，稍有不顺就容易发怒。府里下人们都察觉到了这一点，行事说话都小心了许多。
“云儿也说忙，成日里在宫中不见人影。偌大的一个家，现在只剩我和萱儿两个人了…”林夫人说着说着不由得又悲从中来，眼眶微红。
“呃…”林慕白搔搔后脑勺，一时也不知说什么好。“嗯，这个…忙过这阵子就好了，明年开春兴许就能动身了。”他含含糊糊说道。
“又是这句话，也不知道说了多少遍了…你最近到底是在做什么？宫里又有什么大事了？”林夫人问道。
“没有什么事。”林慕白似乎对手中的杯子产生了兴趣，一边把玩着一边说道：“不过是又快到一年一度的秋决了，部里批文堆积成山，哪一个都得小心对待，彻底查清。否则，一笔勾错，那可就是一条性命啊。”
林夫人秀眉微挑，意味深长地看了他一眼，说道：“嗯，毕竟人命关天。那云儿呢？他又是在干什么？”
“他是三皇子的人，自然是为三皇子做事的。我也不是很清楚。”林慕白轻描淡写地说道。
林夫人轻笑了一声说道：“难道你不是三皇子的人？满朝上下谁不知道？”
林慕白没有说话，转头看向窗外，院里的秋菊开得刚刚好。
正在这时，侍女阿紫在门外说道：“老爷，长贵过来说，少爷在书房等您，请您过去一趟。”
林慕白迅速看了夫人一眼，连忙笑着说道：“他必是有什么要紧事罢，谈完了我就带他过来见你。”
“真把我看成小家子气的人了。”林夫人瞟了他一眼说道，“你们是做什么事的人，我又不是不知道。孰轻孰重，我分得出来的。”
“夫人从来都是明理之人。”林慕白呵呵笑着起身，走到门口时，只听林夫人突然在后面幽幽说道：“我听说，今年好像是停勾之年罢？”
林慕白身形微微僵了一下，很快又笑着转身说道：“果然什么事都瞒不过夫人。这个么…待我今晚再和你解释罢。”
“嗯，快去罢，云儿等着呢。”林夫人戳穿了夫君的谎言，姿态上也占了上风，感觉相当惬意。
走出去后，林慕白才抹了抹头上的汗，长长地出了一口气。
他刚刚所说秋后处决之类的事乃是随意想出的搪塞之词，只是一时疏忽，忘了夫人一向不是那么好糊弄的。这一年应是停勾之年，本应处决的人犯们都将再行停缓。甚至还有可能会大赦天下，释放一部分囚犯，以示皇恩浩荡，普天同庆举国盛事。
至于那是什么盛事呢？那就要看圣意，以及他和众人的努力了。
林慕白快步行至书房，观云已在那里等候许久了。
“怎么样？今天又有什么消息？”林慕白一进门就问道。
“谈不上是什么消息，但是可能会有用。”观云说道。
“说说。”
“今天一早，太后就赶到了皇上那里。虽然他们把人都遣散了，但我还是能看出来，太后走时很是不悦，似乎和皇上大有一番争执。”
“应该还是为那蒙古公主的事罢？”林慕白问道。
“这个我不敢断言。不过我曾打探过太后身边的宫女，得知太后对于异族女子进宫一事颇有微词，她认为这是玷污皇家纯正血统。”
林慕白皱眉说道：“可是这个异族女子不一般啊！不管是哪个皇子与之结亲，就等于拥有了关外二十万蒙古铁骑的支持，这股力量绝不容让人小视。”
观云点了点头说道：“皇上也清楚这一点，所以才迟迟不下决定。太后离开之后，皇上便独自在御书房待了很久，不知道他在想什么。”
“帝王心术，岂是你我能随意参透的？”林慕白沉默了一会儿，又问道：“三皇子是怎么看的？”
“今天我一直在皇上那边不得脱身，没有机会见到三皇子。不过…昨天他倒是说过一番奇怪的话，很是耐人寻味。”
“他说什么了？”
“他说，不管圣意如何，他必是稳操胜券的。”
“这有什么奇怪的？三皇子一向自信过人。”林慕白不以为然。
观云以异乎寻常的认真表情看着父亲说道：“三皇子还说，让我替他谢谢兰儿。”(！)
第182章 结亲之争（中）
林慕白眼皮突突跳了两下，严厉地盯着观云问道：“什么意思？兰儿为他做过什么事？”
观云摇了摇头说道：“不知道。我也觉得不对，就追问了两句，三皇子却笑而不答。父亲，我看他的确相当笃定，说不定他真有什么王牌握在手中。咱们费这么多心思，是不是有些多余了？”
“一点也不多余。”林慕白扶着桌案缓缓坐到椅上说道，“你我早已被世人看成了三皇子的左臂右膀，想洗拖是不可能了。既已卷了进来，就只能为他奋力一搏。这个天下只能是他的，一点儿闪失也不能有。否则，不止你我要出事，就连你母亲、你的弟弟妹妹还有萱儿都要受到牵连。”
“这我知道。我们现在…与其说是为皇家做事，不如说是为了家人。”观云看了看父亲，又试探地问道：“父亲，您当初为何送我进宫作三皇子的伴读？若不是因此，也许我们还能置身事外。”
“唉！既然生在了林家，许多事都是身不由己的。”林慕白长长叹了一口气说道，“当初并不是我要送你进去的，而是皇上挑中了你。你可能不知道，皇上幼时的伴读就是我的兄长你大伯林慕阳。我们林家从你祖父那代起，就一直和皇室有着密切的关联。这种联系，不是你想切断就能断了的。”
“这么说来，皇上其实是有意让我们辅佐三皇子的？这是不是就暗示了圣意所向？”观云的声音里透着一丝兴奋。
林慕白笑着摇头说道：“你忘了？皇上还给四皇子选了三位伴读呢，每一个都出自世家大族。若照你这样想的话，圣意岂不是又转向了？”
观云听了又有些泄气，说道：“自从我做了侍卫，几乎天天都能看到皇上。可到现在为止，我也弄不清楚他到底是怎样的一个人。在太后面前，他是孝子；在四皇子面前，他是慈父；在臣下面前，他是明君。可唯独在三皇子面前，他就是一个不折不扣的严父。那种严厉，和您平时教导我的那种感觉不同，是一种让人感到压抑又恐惧的威严。说来也奇怪，三皇子到底哪一点不如四皇子了？”
“这很正常。”林慕白笑道，“一个父亲之所以对于不同的子女有不同的教养方式，是因为对他们的期望不同。像我对你，就比对待兰儿要严厉一些。我希望她幸福，但希望你成材。态度或许不同，但感情却是一样的。”
“嗯，我明白。只是…皇上这样敲打三皇子，是想让他成为能臣呢？还是成为明君？”
林慕白的回答有些高深莫测：“这就要看接下来，那位娜仁公主的归宿是谁了。”
皇宫大内永寿宫的外边，有条长长回廊一直通往御花园。其间有一个身着便服的白净少年从不远处晃悠悠走了过来，口中还哼着小曲儿，看上去心情很是愉悦。一个小厮亦步亦趋地跟在他身后，时不时地四下里看看，一脸的紧张兮兮的模样。
正当他二人快要走到永寿宫时，那小厮突然拉住了少年低声说道：“坏啦！您看那不是娘娘身边的申公公吗？”
少年定睛一看，只见一个太监正站在那永寿宫门口伸着脖子东张西望，果然是那申公公。
“走走走！”少年立马转头原路折回。
“娘娘”一道刺耳的公鸭嗓子在后边喊道，“四皇子回来了！”
“唉！”那少年，也就是四皇子晟玄明，无奈地叹了口气，只得又转了回去，口中嘟囔道：“这个老东西，眼睛怎的这么尖！”
那小厮则是一副天要塌下来的模样，哭丧着脸不情不愿地跟着走了回去。
二人一前一后进了永寿宫，只见宸妃娘娘正端坐在正中央，一副兴师问罪的架势打量着他们。
行了礼后，晟玄明便故作轻松地上前说道：“娘娘，您今儿怎么有空来看儿臣呢？”
宸妃并不理会他的寒暄，只问道：“你们干什么去了？身上穿的是什么玩意儿？”
晟玄明笑了笑说道：“啊，就是出宫溜达了一圈，体察一下民情。”见宸妃依旧脸色不善，便笑嘻嘻凑到跟前说道：“哎呀，有些事情就是得亲眼所见才行。那些老夫子讲的什么‘治大国如烹小鲜’，如不亲眼见识一番，这些就全都是空谈。前些天父皇还说了，有机会时要带儿臣去民间走走。儿臣心想，到时在父皇面前不能一问三不知呀！所以就提前出去见识见识，到时也好应对。”
不愧是亲生儿子，一下子就说到了宸妃的心坎上。她的脸色缓和了许多，又问道：“你父皇还说什么了？有没有提到那个娜仁公主？”
“娜仁公主？”晟玄明的眉毛皱了皱，说道：“没有。父皇问的往往都是功课上的事。”
“一句口风也没有？”宸妃锲而不舍地问道。
“没有。那种蛮女提她作甚？”
宸妃忍不住用力戳了一下儿子的脑袋说道：“人家可不是蛮女！我跟你说，她现在和六公主走得很近。没事的话，你就常去那边走动走动，和她多多接触。”
晟玄明终于有些不耐烦了：“我去那里做什么！我又不娶她。”
“你不娶她？难道你要拱手让给晟玄渊？”宸妃一双美目瞪得又凶又狠。
“让给他就让给他了。反正他比我年长，也该在我前头成婚。”晟玄明满不在乎地说道。他话音未落，只听“啪”的一声，桌上的茶杯应声落地，摔了个粉碎。
晟玄明惊愕地看着母亲，一时不知该如何反应。
宸妃自知一时失态，沉默良久不语。过了好一会儿，她才喃喃说道：“皇儿啊！你到底什么时候才能不这么天真呢？”
见晟玄明还是一脸的不解，宸妃便将他拉到身边，语重心长地说道：“孩子，咱们现在不比以往了。那时还有你舅舅里里外外帮衬着，咱娘俩才能在这吃人的宫里安心过下去。可如今你舅舅不在了，咱们也就没了根基。你别看现在人们当面都敬着你，背地里…说什么的都有。”
“说什么了？都有人说什么了？”晟玄明毕竟年少气盛，一两句话就勾得他气血上涌。
“说什么你不要管。但只要你娶了娜仁公主，就等于有了强大的kao山，所有人都会忌惮你几分的。包括…你父皇。”宸妃说罢定定地看着儿子，等着他的反应。
“强大的kao山…”晟玄明的神色慢慢凝重起来，似乎已经被说动了。
第183章 结亲之争（下）
两个月后，方姨娘已经从那场惊吓中彻底恢复平静，于是便开始执掌家事，芷兰也终于得以解拖，重新回到了兰草堂。她不在的这段日子里，妙真大师将所有事情都打理得井井有条，甚至连那些姑娘们，也都被她调教得格外知礼。
湛青青后来得知父亲被绑的事情时，便埋怨了哥哥和芷兰一番，怪他们没有将及时将消息透lou给她，但事情过去之后也就释然了。紧接着她的夫婿齐瀚在这年的秋闱中又荣登桂榜，取中举人第五名。湛齐两家人都很是高兴，又庆贺了好一阵子。那齐瀚则更是意气风发，在家中闭门读书，有心在来年春闱时赴京赶考，再取佳绩。湛青青思量着自己也该为夫婿尽一份力，不能总在兰草堂待着，于是便从众姑娘中单独将嫣儿挑了出来，教她结算记账种种事宜。那嫣儿也是个聪明的，原先就略懂一些，经过这一番调教，竟也能独挡一面了。于是湛青青便放心在家服侍夫君，偶尔得闲才来兰草堂转悠一阵。
日子一天天过去了，很快便到了初冬时节。
这天，兰草堂的病人很少，就连门前大街上的行人也是稀稀落落的。几个姑娘无事可做，在屋里坐着又嫌冰冷，于是便在门口弄了一个炭盆过来，一众人围坐在一起取暖聊天。恰好这天妙真大师去了抱朴观，林大夫多是因为迟起还未赶过来，姑娘们难得自在一回，便东拉西扯地聊开了。在小凤仙的引领下，大家从鸡毛蒜皮的家长里短一直聊到了国家大事，可谓上天入地无所不言。
当芷兰和画眉穿过前堂来到后院时，刚好听到小凤仙说道：“听说那公主长得那可是如花似玉的，要不皇帝老儿也不会这么喜欢她。”
“长得好看的人多着呢！就比如咱们几个，那也算得上是如花似玉的。”一个姑娘不服气地说道。
小凤仙着急了，连忙又说道：“人家那叫花容月貌，国色天香，还有还有倾国倾城…”她正搜肠刮肚地想着怎么形容美人，却听身后有人“扑哧”一笑说道：“小凤仙最近念的书不少啊，词儿都是一串一串的…”
大家这才发现是林大夫来了，一个个赶忙起身，又笑着纷纷说道：“今天没什么人，大家又冷，所以才…”她们知道芷兰向来不怎么管束人，所以不怎么紧张。
芷兰笑着进门说道：“刚刚说的什么这么有趣？也说来我听听？”
“是说最近京城里发生的大事儿。皇帝老儿新娶了一个妃子，是个蒙古公主。”小凤仙跟在后面殷勤地说道。
芷兰不以为意地说道：“皇帝纳妃也算不上什么新鲜事儿，几乎年年就有。”
“哎，那不一样啊。这次娶这个妃子，那可是个绝色美人！”
“你见过？”芷兰有心逗逗小凤仙。
“我、我没亲眼见过，但我娘说了，那场面可大了，就跟当年立皇后似的！可见皇上有多稀罕这美人儿。”小凤仙的娘，就是官巷口整日里给人拉媒说亲的王婆，一张嘴一说就没边儿。
芷兰笑了笑说道：“你娘真是有见识，那么远的事儿都知道。”说罢从架上取了本医书便进里间去了。
小凤仙未听出她话中揶揄，兀自得意地和大家炫耀道：“看看，连林大夫都夸我娘有见识。”
众人哂笑。