伶俜冷得连打了两个喷嚏,看到宋玥跟上来,不自觉就躲在沈鸣身后。
宋玥湿了大半身,倒也没损他的英俊,脸上依旧是那种不可一世的倨傲,勾着唇笑着看向沈鸣道:“这不是世子么?”
沈鸣微微点头,算是行礼,语气不惊不澜道:“见过魏王殿下。没想到殿下贵为皇子,还有欺负小姑娘的嗜好。”
宋玥抖了抖蟒衣下摆的水,接过侍卫递过来的披风搭上,在他脸上扫了一眼,又轻飘飘落在他身后的伶俜身上,笑道:“表弟这是说得什么话?这位谢家小姐不慎落入水中,我本是打算伸手救援,怎的就成了欺负小姑娘了?”
伶俜这才想起,宋玥的母亲李贵妃,也是姑苏人氏,与沈鸣父亲是隔了一辈的表兄妹。所以这两人也算是表兄弟。不过看现下的情形,这对表兄弟已经不和已久。
她想了想上一世两人就是因为不和,最后沈鸣丢了性命,她赶紧拉了拉他湿漉漉的宽袖,低声道:“世子,您误会了,殿下并没有欺负我。”
沈鸣觉出她身体在发抖,约莫是冻的。低头看了她苍白的小脸一眼,点点头,又朝宋玥道:“是在下误会了,望殿下恕罪。在下担心十一会冻着,先带她去换衣服,失礼了。”
说罢,便带着伶俜离开。
站在原地的宋玥,两道如刀裁一般的剑眉微微蹙起,偏头朝身旁的侍卫沉声道:“你去打听打听,世子和谢家的十一小姐怎么会认识?还有,仔细打听清楚最近正在传的沈谢两家的婚事,到底是什么回事?”
“属下收到。”
宋玥低头看着身下滴了的一滩水,复又抬头,眯着眼睛看向那两个匆匆消失的身影,勾唇轻笑了一声,眼里露出一股寒意。
伶俜正冻得晕晕乎乎时,长安不知从哪里冒出来递了件披风给沈鸣,他接过来便搭在伶俜身上,将她裹住,又朝长安道:“我们回马车,你马上去找一身女子的衣服过来。”
长安心中叫苦不迭,让他杀人放火不是难事,但这皇家的园子里,他去哪里寻女子的衣服。但主子发了话,十一小姐看起来又冻得可怜,他只得应了一声,硬着头皮去找园子里的丫鬟帮忙。
沈鸣又朝长路道:“你去找到谢伯爷,告诉他十一小姐不慎落了水,我送她回伯府,让他不用担心。”
长路哎了一声:“小的这就去。”
沈鸣直接带着伶俜从一处角门出去,走了两步,一辆马车便赫然停在围墙边,原来他的马车没跟其他各府的马车停在一处。
一阵风吹过,伶俜冷得厉害,赶紧钻进了那车子里。沈鸣随后进来,从那座位底下摸出一块大红猩猩毡斗篷:“你先把衣服脱下来,把这个裹着,待会长安找来衣服再换上。”
伶俜接过斗篷,抬头看着对面坐着一动不动人。沈鸣似乎这次反应过来,轻笑了一声,赶紧下了车,将帘子放好。
伶俜打着哆嗦将衣服脱掉,把自己裹进这大红斗篷中,暖和是暖和了,就是浑身不着寸缕地裹在块布当中,多少有些不自在,只得蜷在车内一动不动。又不由得咬牙切齿,遇到宋玥这天杀的,果真是没甚好事。
“好了吗?”外头传来沈鸣低低的声音。
伶俜将斗篷裹得更紧,确定没有地方露出来,才细弱蚊蝇般回道:“好了。”
沈鸣掀开帘子钻进来,上下打量了一下蜷在角落的小人儿,笑问:“好些了吗?”
伶俜点点头,目光落在他犹在滴水的白色氅衣下,哆哆嗦嗦问:“世子,你冷不冷?”
沈鸣笑:“我习过一点武,这点寒还禁得住。”
岂止是习过一点武,伶俜可是见识过当初他是怎么手刃两只大虎的。
他不动声色看了看她:“刚刚怎么回事?你怎么会落水?”
伶俜如实道:“我没见着石舫里有人便走了进去,不想魏王殿下坐在船头,正想走时他唤住了我,我见他穿着五爪蟒袍,身边又有带刀侍卫,猜到他是皇室的人。你也知我自小在田庄长大,没什么见识,见着这样的人物,心里难免有些害怕,他一站起来,我就以为自己做错了什么,吓得往后退了两步,就不慎落入了水中。”
沈鸣失笑,伸手将她散乱在额间的发丝拢好:“以后不用怕。”
“嗯?”
“不用怕魏王。”
伶俜有些不懂他为何这般说,大约是安抚自己被宋玥那混蛋吓到的小心肝,于是她也点点头,笑眯眯道:“我就是头一回来这种地方,所以有些诚惶诚恐。我又没作奸犯科,确实不用怕谁。”
她如今又不是宋玥小妾,有何可惧?
她小小一只裹在那块大红猩猩毡斗篷中,本来苍白的小脸,此时已经恢复了红润,水灵灵的眼睛里像盛着一汪清水,娇俏的像朵春日里盛开的小花。
长安到底是没找到少女的衣服,只勉强摸了一套婆子的花袄子,伶俜当然也不挑剔。从沁园到伯府,还得半个时辰,总不能就一路裹着身上这大红猩猩毡斗篷,万一路途颠簸,斗篷给颠落了可如何是好。就算她还是根豆芽菜,胸前还是搓衣板,但被人看了去,还是很羞人的。
沈鸣再次下了马车,留给她换衣服。
伶俜一边将那袄子换上,听到外头的长安道:“世子,您衣服湿了,我把我的给您先凑合着换上?”
“不用。”
“你看您脸都白了,还是换上吧。”
“我不喜欢穿黑色。”
伶俜:“……”
长安看了看自己身上的黑布长衫,又看了看自家小主子那身白色氅衣,再看了看他脸上的嫌弃之色,嚅嗫了下嘴唇,终于还是没再坚持。
☆、第十九章
到了伯府门口,伶俜穿着一身婆子的旧大花袄子匆匆下车,让沈鸣跟自己回府中换身衣服,他却笑着婉拒,只坐在车上目送她裹着不合身的袄子进了赭红大门,便让长安驾车绝尘而去。
伶俜懒得理会府中下人投来的奇怪目光,直直跑回了翠微苑。
“十一小姐,您这是怎么了?”小青萝看到出去还是绮罗满身环佩作响的小姐,回来却变成一身大花袄子,惊得咋咋呼呼。
伶俜摆摆手:“没事。”说罢也顾不得将衣服换先下来,直接跑到她母亲的灵牌前,抽了几根香点上,双手合十连连跪拜。
“娘,你这辈子可一定要保佑我,千万别再让我跟宋玥扯上关系。”
小青萝一头雾水地看她跪在地上碎碎念,以为她是出去一趟中了什么邪,吓得小脸皱作一团,忧心忡忡问:“十一小姐,您这是怎么了?”
伶俜拜完母亲,用力舒了口气起身,朝她笑着摇摇头:“没事,就是今日在沁园不慎掉入了湖水中,差点冻得我够呛,回来赶紧拜拜我娘去个晦气。”
小青萝这才笑开:“奴婢这就给您热碗姜汤去,千万莫要着凉了。”
晚上伶俜爹从沁园回府,立刻前来翠微苑嘘寒问暖了一番,又让人熬了人参鸡汤,一番折腾下来,伶俜倒是真没着凉。
不过自从见了宋玥之后,她就一点再出门的心思都没有,心里只盼着沈谢两家的婚事提上议程,可国公府和侯府那边却跟吹灯拔蜡了一般,没了消息。
……
这日的济宁侯府,侯爷沈瀚之难得未被庶务缠身,独自悠闲地坐在府中正厅,不紧不慢品着南边运来的冬茶。
这位布衣出生的侯爷,刚刚过不惑之年,少了些年轻人的俊朗,却多了中年人的气度不凡。身上有读书人的儒雅,又有权臣的沉稳大气。今日穿着一身云锦祥云纹箭袖,端的是一派风雅。
他闭眼闻了闻手中茶杯的香气,又轻轻抿了一口,将茶杯放下后,问旁边站着的管家:“去看看殿下来了么?”
管家连连点头,小跑着往院门外走去。不多时又匆匆返回来:“侯爷,魏王殿下的马车马上就要到门口了。”
沈瀚之点点头,却没有起身。
约莫半刻的功夫,外头响起层层脚步声,宋玥人未到声先达,声音十分爽朗:“表舅,玥儿来看您了!”
沈瀚之这才慢条斯理地起身,迎到正厅门口,负手笑着看向来人。
宋玥走到他面前,恭恭敬敬行了个礼:“玥儿拜见表舅。”
沈瀚之拍拍他的手,笑道:“快些进来坐。”
宋玥随他进了正厅,在他旁边的太师椅坐下,又转头四下打量了一番屋子中的陈设,叹着笑道:“还是表舅的这座侯府令玥儿最亲切,每次来都像是回家一般。只可惜如今就了藩,不能常返京城。”
沈瀚之让丫鬟给他沏了茶,笑着问:“这次返京,皇上准许你待多久?”
宋玥道:“这次是太后大寿,我们这些藩王才被召回京。不过母妃近日身子欠佳,皇上准了我在京中多待一个月,不然哪有机会来探望表舅。”
沈瀚之点点头:“你母亲身体近日确实有恙,不过都是旧疾,没有大碍,我托人寻了天山雪莲和千年人参送进宫,你不用担心。”
“母妃的身子我倒是不担忧。不过……”宋玥笑了笑,欲言又止。
沈瀚之一双深沉的眼睛看向对面的年轻男子,笑道:“怀瑾有话不妨直说。你我即是舅甥,也是师生,我向来当你跟愉生一样。”
愉生正是侯世子沈鸣的表字。
宋玥慢条斯理放下茶杯,笑容可掬道:“我听说国公爷正在着手安排世子的婚事。”
沈瀚之点头,不甚在意道:“国公爷听了算命先生的话,说世子要靠成亲渡劫,可这种事哪里信得的。”
宋玥想了想问:“世子朔日必犯的怪疾还未好么?”
沈瀚之眉头蹙起,露出忧心忡忡的神色:“还是老样子。”
宋玥若有所思点点头,默了片刻道:“表舅,听说世子回来这里两年,只向着娘家国公府,与侯府和表舅您一直都是各司其事,不甚亲近。如今国公爷帮他袭了锦衣卫中的四品佥事,锦衣卫如今在朝中是什么地位,表舅您是最清楚的。只怕世子翅膀一硬,这侯府是难困住他的。但若是成了亲,就有了顾忌,有了妻小,就如羽翼上负了重量。我看表舅不如安排他早些成亲,也好能拿捏得住他一些。”
沈瀚之浓眉蹙得更深,沉思了半响,点点头:“你说得有些道理。只是我也问过世子的意思,他说还无心终身大事,想等过个两年再说。”
宋玥笑开:“儿女婚事,向来是父母之命媒妁之言,这种事不是表舅做主就好?何况国公爷正急着这事,您安排好,还能让国公爷高兴一回。”
沈瀚之其实并非怕沈鸣不同意,只是根本就没将这事放在心上。经宋玥这一提,倒觉得让沈鸣早日成亲委实不是个坏事。不然等其羽翼丰满,万一有些事情东窗事发,只怕自己是难以牵制住他的。
这两舅甥正相谈甚欢时,侯府后院的松柏院中,长路悄无声息从月洞门外走进去,朝立在案几旁的颀长少年道:“世子,属下查到了。”
“如何?”正拿着狼毫作画的沈鸣,将笔搁在大理石砚台旁。
“这几日魏王一直在打听您和谢家的婚事,还打听了您和十一小姐是如何相识的。”
沈鸣皱了皱眉,若有所思道:“宋玥之前根本就未见过十一,上次在沁园是头回相见。但十一只是个十二岁的小丫头,宋玥不可能因着这一面就对她有什么想法。”他眯起眼睛,面露费解,“这事有些不对劲!”
脑子里浮出那些断断续续在梦中出现过的画面,魏王府中受虐的伶俜,饮鸩而死的伶俜。
他闭上眼睛,揉了揉额头。
“世子,您又头疼吗?”
沈鸣摇摇头:“没查到别的?”
“魏王正在府上,我刚刚回来打听到,他好像在劝说侯爷尽快安排您的婚事。”
沈鸣默了片刻,哂笑一声:“那我就如他们的愿。你去国公府帮我传个话,告诉国公爷,说我愿意马上成亲。”
“世子!您真的愿意娶谢府的八小姐或者九小姐?”
“有何不可?”
“但是……”
“放心,我自有办法。”
两人正说着,福伯走进来:“世子,侯爷让您去正厅。”
虽说沈鸣才是济宁侯府的世子,但他四岁不到就被送去寺庙养着,直到前年才回来。又因传闻他邪祟缠身是煞星在世,他一直住在远离前厅主宅的松柏院,进出都由角门,加之性子又冷漠,回来这两年府中的下人都不太敢亲近他。倒是宋玥虽然打小身在皇宫,但因同在京城,幼时沈瀚之又是其启蒙先生,这侯府对他来说向来出入自由,在府中下人眼里,反倒像是半个主子。
身着白色茧绸长衫的沈鸣踏入前厅时,沈瀚之和宋玥正相谈甚欢。
“拜见父亲大人,拜见魏王殿下。”
沈瀚之敛了笑意,冷淡地看了他一眼,摆摆手:“坐吧,在府中就不需行这些虚礼了。”
沈鸣目光不动声色打量了一番两人,不紧不慢在下方位置坐下。
宋玥挑挑眉,笑着问:“愉生表弟,上回从沁园回来,身子可好?”
沈鸣淡笑:“无妨。”
那日两人都落了谁,他自是知道他问的是何事。
宋玥点点头:“我听表舅说,愉生表弟就要和谢家小姐成亲了,我这段时日正好在京城,看来可以有幸观礼喝杯喜酒。”
沈鸣轻笑道:“殿下观礼,是愉生的荣幸。”
宋玥又道:“听闻谢家准备嫁入侯府的是才貌双全的九小姐。”
沈鸣微笑:“如此甚好。”
宋玥一双寒星般的眸子,在他脸上淡淡扫巡了一遍,未看出任何异常,便抿唇不动声色地笑了笑。
沈瀚之也看向自己儿子,眉头拧了拧:“这么说你是不反对尽快成亲?”
沈鸣恭恭敬敬回道:“婚姻大事自古以来都是父母之命媒妁之言,孩儿一切听从父亲的安排。”
沈瀚之脸上总算浮上一丝笑容:“先前都是你外祖父忙进忙出,我见你并无成亲意愿,就没关心这事。既然你不反对,我这就派冰人下庚帖到谢家,男儿本就应先成家后立业。”
沈鸣点头:“悉听父亲大人安排。”
然后又对上宋玥那张意味不明的笑脸,勾唇回了个谦逊的浅笑。
所谓各怀心事,各有打算。
☆、第二十章
承安伯府是三日后收到的庚帖,那媒人携着一群侯府的人,浩浩荡荡来到伯府时,谢伯爷还在娇妾的床上睡得正酣,还是被丫鬟在外头匆匆唤醒的。听闻是侯府派了媒人下庚帖,惊得一个激灵,赶紧唤来人手忙脚乱更衣。
这婚事对谢家来说,可谓是一波三折,晃得谢伯爷一时都反应不及。前些时日那世子爷还亲自上门,说暂无成亲打算,这才过了小半月不到,竟然又直接下了庚帖。
不过媒人是官媒,带的是侯爷的话,媒妁之言父母之命都在,这回想来是定了下来。谢向也算是真的松了口气。
谢八谢九接到前方丫鬟的线报,都拿着自己的生辰八字跑来。谢伯爷怕在媒人面前失了身份,拿了两人的八字后就将两人给赶走了。虽然前些日子抽中了谢九,但谢八整日都在谢伯爷耳边嗡嗡长幼有序,本来就没个主意的稀谢伯爷,也被洗了几分脑子。此刻手中拿着两份八字,竟有些举棋不定。
那媒人吃了茶,朝他恭恭敬敬道:“恭喜伯爷同济宁侯府结亲,那世子爷我是见过的,真真是千里挑一的少年郎。就不知府上是哪位小姐有这个福气。侯爷那边说了,等换了庚帖合了八字,三日后,侯府就会送来聘礼定下亲事。”
谢伯爷摸着两张生辰八字,连连点头,眼一闭心一横,随便抽了一张递出去:“这是小女的生辰八字,多谢媒人费心。”
那媒人接过帖子看了眼:“伯爷客气了,那我这就告辞,将九小姐的生辰八字递到侯府。”
谢伯爷封了她两锭银子,让人恭送出门。然后打开手中剩下的那帖子一看,果然递出去的还是谢九。
等媒人一走,谢八谢九又鬼鬼祟祟冒出来,异口同声道:“爹,您交换的庚帖是咱们谁的?”
谢伯爷没好气道:“谢八你也别有意见,我闭着眼睛摸的一张,还是你九妹妹的。”
谢九喜笑颜开,得意地看了眼谢八:“我就说我和世子爷姻缘天注定,你再怎么争也是没用的。”
谢八悻悻瘪了瘪嘴,哼了一声跑了。
谢九心中高兴,不忘跑到翠微苑给伶俜报喜。
“十一,侯府跟咱们伯府换了庚帖,你九姐姐我很快就是世子夫人了。”
伶俜这几日正在为这事伤神,听她这么一说,顿时有些不可置信地大喜:“真的?”
谢九笑靥如花,眉眼弯弯点头:“媒人才刚刚走。”
伶俜大舒了口气,老天有眼,沈鸣终于肯成亲了,当时虽然面上未表露,显然也是看中天姿国色的谢九。
不过这事还未算尘埃落定,她也不敢掉以轻心,毕竟之前那边就是反反复复。他本打算过几日就回田庄,但想了想,既然换了庚帖,这婚事应该不会太晚,干脆看着沈鸣成亲,自己再放心回去。
谢九还沉浸在喜悦当中,想了想又道:“明日我去灵山的月老祠还愿,十一妹妹跟我一起去。那月老祠的月老忒灵验,十一妹妹过个两年也就到了说亲的年纪,赶紧为自己求门好婚事。”
伶俜回来这么久,只想着如何躲开上辈子悲剧,还没好好考虑这桩事,但到底是小女儿,被她这样一说,也有些赧然。
谢九见状,笑着问:“十一妹妹喜欢什么样的男子,等九姐姐做了世子夫人,有了诰命,好好帮你物色一个。”
伶俜怔了怔,她上辈子未有机会体会男女之情,这辈子年岁又尚小。虽然两世为人,却从未想过这种事情。
于是她费力想了想,脑子里忽然就冒出上辈子自己死后,苏冥将披风搭在自己身上的场景。身穿青色大氅的男子,高大挺拔,丰神俊朗。
伶俜回神,猛地摇摇头,摆脱这突如其来的小心思,又暗自好笑。那可是后来带着锦衣卫大肆清洗,冷血无情的奸佞。而她这辈子只是想安安稳稳地生活,那样的人断然是想不得的。
隔日一早,穿着一身藕粉色绫罗襦裙的谢九,便来了翠微苑唤伶俜出门,她身后还跟着同样打扮得花枝招展的谢八。
谢家虽然子女众多,但好就好在,大部分儿女都承了他们爹的缺心眼儿。谢八昨日还闷闷不乐,今日又重整旗鼓,说要去月老祠求月老给自己安排个同世子一般俊俏的公子。
灵山的月老祠香火十分旺盛,今日虽然不是逢年过节,来烧香求姻缘的善男信女也不少。三姐妹排队烧完香出门下到半山,正要在一块大山石上歇息时,谢八忽然朝下方一棵参天大树指了指:“十一,那是不是世子爷?”
伶俜和谢九同时朝那大树下看去,果然见着树下站着一个一袭白衣的少年。谢九面露娇羞的喜色:“我去同世子说句话。”
谢八嗤了一声:“你真是不害臊的,还没成亲就上赶着,往后去了那高门大户里,还不被人给吃定了。”
谢九不以为然地哼道:“那我也愿意。”又朝伶俜问,“你要去吗?”
伶俜想了想摇头:“你去吧,我有些累,就在这里歇着等你。”
谢九又觉得自己一个人去确实有些不妥,便笑着央求谢八;“八姐,要不然你陪我去吧。”
谢八倒是没拒绝,两姐妹跟两只花蝴蝶般飘了下去。伶俜趴在石头上再去看不远处树下的沈鸣,却见他转身朝树木深处走去,须臾间就看不到了身影。
虽然沈谢两家亲事已经定了下来,但不知为何,她总有些莫名的不安,干脆半躺在大山石上,闭着眼睛沐浴着深秋的阳光。
那便谢八谢九走到下方小径,便见沈鸣正在往山林走,谢九在后头唤了一声“世子”,那人却似乎没听到,并没有转头回应,而是继续往里走。
谢九咦了一声,拉着谢八不由自主跟上。走了一小段,却见前面不远处的沈鸣,白色身影没入了一个山洞口。两人有些古怪地面面相觑,不约而同跟了上去,趴在洞口边,探头探脑往里看,只是里面黑乎乎什么都看不见。
片刻之后,里面忽然响起女人一声凄惨的尖叫:“公子饶命!”
但很快就只剩痛苦的呜咽,不过须臾间,便断了气似的没了声音。