第一碗留给自己，其余的端上台面，众食客蜂拥争抢，僧多粥少，奈何？
那好办，价高者得。
这样的一碗蛇羹，你愿出几许银钱？
靠着这蛇皮、蛇骨、蛇胆、蛇羹，他坐地生财，衣食无忧。
有的人薄有家财便袖手收山，他不，饶是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。
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那一日运气极好，素日里只捕两三条，那日竟得了六条之多，心满意足的下山，与半山道上，遭遇一耄耋老者。
那老者背倚山石，远远便冷冷盯着他，他心中发毛，快步自老者身边走过。
那老者于背后森然道：“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙么？”
他心惊，回头看时，山石杳然，哪有什么老者？
战战兢兢的下山，一路忐忑，离家还很远，便看见家中的小厮欢天喜地的一路寻来。
“老爷大吉，”那小厮带着讨好的笑，“夫人有喜了。”
有喜了？
他方才想起夫人这些日子一直抱怨身子不舒服，提及央个大夫瞧瞧。
却原来是有喜了。
他傻傻地笑，末了，让小厮帮他将那装满蛇的竹篓扔去山里。
积阴德这种事，还是要做的。
数月堪堪而过，夫人诞下麟儿，满月宴上，亲朋好友都来道贺，他立于门首迎来送往，止不住的喜上眉梢。
忽的看到贺喜的人群中，有一耄耋老者，立于当地，向他冷笑，张口说了一句话。
字字如惊雷。
“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙么？”
他啊的一声大叫，向后便倒，侍立的下仆忙架住他，他揉揉眼睛再看，贺喜的人流一派喜庆搅嚷，哪有什么耄耋老者？
自此疑心生暗鬼，夜不能寐。
他知道那蛇，已经盯上他的独子。
无数次噩梦，他看见蛇嘴翻张，将他的独子一点点吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小儿形状，几能辨出那里是口鼻那里是手脚。
他双目充血，口中嗬嗬有声，操刀将那蛇剁成几段，救回的却是被蛇的体液腐蚀至粘稠且面目模糊的婴尸。
夜半醒转，大汗淋漓，转头看床铺内侧，那婴孩气息匀长，睡的正酣。
他暗暗下定决心，无论如何，一定要护住自己这仅有的根苗。
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那日外出收账，归家已晚，他轻手轻脚推开门扇，周身的血忽的直冲头顶。
他看见一条蛇，黑质而白章，蜿蜒扭动，盘曲而上床脚，便要探入那帷帐之中。
真真天可怜见，让他逮个正着！
他一个箭步上前，死死捏住那蛇的七寸，本要唤醒夫人，听夫人的呼吸轻慢，便息了这念头。
他端详眼前这蛇，忽的想到，自夫人有孕之后，他便再未尝过蛇羹。
念头一起，馋虫大动，腹内似有无数小手，揉捏他的胃肠，又似有无数小口，嗷嗷翕合，听那细细低语，都是“我要”，“我要”。
他再按捺不住，紧捏那蛇，直奔灶房。
素日杀蛇作羹的器具都在，略已蒙尘，他竟顾它不得，手起剪落，那蛇头骨碌碌滚至脚边，死不瞑目。
也顾不得精心准备佐料，他急匆匆在灶上的铁锅中倒入好几瓢水，生火，又折至砧板旁，顾不得剥皮去骨，急急抓起旁边的菜刀，高高扬起，狠狠下刀，将那蛇身剁成一段段，好几次用力过狠，那刀深深陷入砧板之中，费了好些力气方才拔出。
水沸，便将蛇身扔入水中，腥热之气蓦地盈满灶房，他不管，贪婪地大口吸着这久违的气息。
蛇段便在汤锅中上下沉浮，他守在旁侧，痴痴的等，痴痴的看，直到门口响起一声惨叫。
他转头看，夫人只着亵衣，软软瘫倒在门侧，伸出一只手，颤巍巍的指向他。
他觉得好笑，作蛇羹而已。
夫人的惨叫唤起了家中的下人，那些个使女小厮纷纷披衣过来，他不解地看他们在门口乱作一团，那些个使女一叠声地骇叫，小厮们脸色变作灰白，吵声越来越大，引来了邻人，然后是更多邻人，最后是衙差。
他低头看汤锅，身子一下子软了。
那白森森的，分明是小儿指骨。
他张了张嘴，一抬脚，踢到什么圆溜溜的东西。
那小儿的头颅，骨碌碌滚至夫人身前，夫人张嘴，却发不出声音，俄而昏死过去。
他被判了斩刑，秋后决。
第一阵萧瑟秋风撼落开封道旁的黄叶之时，这案宗被呈交到开封府。
第14章 【蛇羹】-中
端木翠两只胳膊肘支在桌上，两手托腮，眼巴巴看着面摊的老板在热腾腾的面锅前忙的不亦乐乎。
一锅烧滚的水，面疙瘩，捏些盐撒下去，快起锅时烫两片菜叶子，然后抓些葱花扔进去。
再然后，端木翠的面前，多了一大海碗飘着两片青菜叶子的面疙瘩汤。
刚出锅的面疙瘩汤烫的很，下不去口，端木翠小心地吹着碗中的汤，吹两口气便咽一下口水。
天知道，这些日子，顿顿都是易牙的羹吴太公的精馔，她闻着味儿就想吐。
不是所有吃食都是白米饭，经得起今儿吃，明儿吃，后儿还吃。
所谓人间正道是粗粮。
好容易等到汤水不那么烫口，端木翠两手将汤碗端至嘴边，正准备喝它一大口且已经付诸行动之时——
“听说包大人要重审永州食子命案。”
“吓，你也知道这桩案子？”
“当然知道，哪有这么残忍的爹，竟活活煮了自己的骨肉。”
“这还不说，我听说他被人发现的时候，正抱着小儿的头颅啃噬，这不是失心疯是甚么？”
“人证物证俱在，包大人为什么还要重审此案？”
“我寻思着多半是鬼神托梦……”
以上对话证明了以下两点，
一，百姓在以讹传讹伸发讹扩大讹方面之精力无穷
二，百姓想象力之广袤无边
其时，端木翠一口面汤将下未下，听到边侧食客如此郑而重之摇头晃脑地发表见解，忍不住噗哧笑出声来，这一笑乐极生悲，被那口面汤呛到面红耳赤。
食客甲乙不悦地打量了一眼端木翠，然后继续方才的对话：
“听说明日开审，可允百姓观审？”
“那是当然，开封府复审的死囚案，平民百姓都可观审。”
“吓，那我一定要去看看那凶犯面目是何等可憎……”
接下来就是两人预约明日几时相见何地会面继而一并同行，然后两人又展望了今秋的庄稼播种事宜，同时预料了明春收成的喜人形势，由此可以推测出两人的职业应是农户。
更进一步的，我们可以得出这样一个结论：在当时各种信息传播方式比较落后的情况下，永州食子案的传播范围和受众居然是如此之广，可见此案堪称宋初大案。
既然是大案，那么端木翠就不可能没听过。
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事实上，端木翠不但听说过这件案子，还曾派过细花流的门人前往彻查。
当然不是彻查犯罪动机，而是查访有无精怪作祟。
得出结论：无。
既无精怪作祟，凶嫌在第一犯罪现场被抓个正着，此案实在没有重审的必要。
既如此，开封府淌这趟浑水作甚？
端木翠一边喝面汤一边皱着眉头思量，在不到四分之一柱香的时间里，她作了一个决定。
既然明天开审，而她明日又恰好有空，那么不妨去凑个热闹，瞻仰下青天审案的赫赫威仪。
第二日，端木翠特意起了个大早，兴冲冲的赶往开封府。
可惜的是，她压根连开封府的门边都没摸着。
形形色色各色人等，将开封府入口处堵的水泄不通，人龙长队，啊不，是长堆，一直延伸至街外，有一两次，端木翠确信自己看见开封府的衙役扒在墙头要求外头的百姓肃静。
端木翠傻眼了，她悻悻地在人堆之外踱了几步，然后准备走人。
就在转身欲走的当儿，她忽然看见了一个人。
准确的说，是一个耄耋老者，昂然拄杖立于扒拉着想往前冲憋的脸红脖子粗的众人外侧，很是显眼。
端木翠犹豫了一下，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。
“老丈，可不可以借一步说话？”
那老者愣了下，看了看端木翠，脸上的神色转为戒备：“老朽与姑娘并不相识。”
“谁也不是生下来就相识的啊，”端木翠笑嘻嘻道，“难道你在娘胎里的时候，啊不，在蛋中尚未孵出的时候，就认识你爹娘或是兄弟姐妹？”
那老者的脸色骤变。
“走啦，借一步说话，”端木翠依然笑的热络，“我知道有家面摊的面疙瘩汤做的不错，不如我请你？”
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还是那个面摊，卖的只有面疙瘩汤。
端木翠吃的津津有味，耄耋老者如坐针毡。
“吃啊，”端木翠喝汤之余不忘招呼耄耋老者，“你要是嫌没味道，可以向老板讨些米醋。”
“不知道姑娘有什么话要同老朽讲？”耄耋老者终究按捺不住。
“你问这个啊？”端木翠似乎已经完全把这事给忘了，此时才重又想起来，四下看了看，依然坐于当地，却将上半身往老者这边凑近，压低声音神秘兮兮道，“我看你道行不错，再苦修些时日便将有所成，你不在深山修行，却跑到这市井之地转悠什么？”
耄耋老者张了张嘴，没有说话。
“我本来是可以收了你的道行，把你打回原形的，”端木翠说得如同吃饭一般平常，“可是我娘从小就教我要多栽花少种刺，看你品行不坏，是循正道修行的材料，就不同你为难了。”
耄耋老者舒一口气。
“可是你要找准自己的位置。”端木翠继续话题。
“上头是神仙府邸。”端木翠指指天。
“下头是鬼怪老巢。”端木翠指指地。
“至于你们，合该老老实实居于丘林菏泽之中，”端木翠叹气，“人境哪是你们该到的地方。”
“小人原本也不敢擅入人境，只是那永州食子案的凶嫌委实冤枉，小的不忍罔顾人命，这才一路尾随而来。”
“又是永州食子案？”端木翠微微错愕，“此案并无精怪作祟，若他确系冤枉，包大人自会彻查，又何必你一路相随？”
“并无精怪作祟是真，但个中缘由诡异莫辩，非人力彻查所能明。”耄耋老者忽的站起，向着端木翠深深一揖，“小人修道日久，好生明了不可因族类私仇而害人性命，还请姑娘成全，允小人在人境略略滞留，小人定当寻机谒见包大人，以辨那人清白。”
事实上，凭着端木翠与开封府的交情，大可带那老者大摇大摆自正门出入，全然不必套上这身夜行衣翻墙行事。
这要归咎于那老者坚持自行其事，一再谢绝端木翠的帮忙。
这点小小心思，焉能瞒得过我，端木翠嗤之以鼻。
嘴上说不欲麻烦端木翠，事实上还不是想独揽功德？救下那凶嫌，那老者功德无量，若是借了端木翠之手与人洗冤，这功德岂不是落在端木翠身上？
拯人性命还存功利之心，端木翠暗暗摇头，看来此人的修道之路漫漫且修远兮，莫说上下求索了，就算上下左右前后求索都未必能遂意啊。
“姑娘，”见端木翠立于墙下整装待发，啊不，是整装待翻，那老者再三辞谢，“小人一力即可，不须劳烦姑娘。”
端木翠斜了那老者一眼：“谁说我要帮你了？你进去找包大人，我进去是找展昭，大家各行其是，互不相干。”
那老者犹有疑色，却不再相询，胸腹贴于墙身，倏的蜿蜒而上，迅捷如蛇。
废话，人家本来就是蛇。
端木翠看的目瞪口呆，半晌，不甘心道：“施展法术有什么稀奇，我半点法术不用，单凭一己之力，也会爬进去。”
言出必践，果然弃了轻身功夫，借着铁爪一步步上爬，显见平日疏于练习，爬了不到几步便歇好久，歇的展昭忍无可忍。
“端木翠，”展昭仰头，“你要见我，走门便是，又搞的什么玄虚。”
端木翠吓了一跳，低头看展昭：“你……都看到了？你什么时候来的。”
“该看到的都看到了，”展昭叹气，“你下来吧，依照你这歇法，半夜都翻不到顶。”
“谁说的，”端木翠气结，“我只不过是要凭着人力爬过这围墙而已，再歇片刻就能爬过去。”
展昭头痛：“那你就这样……趴在墙上跟我说话？”
“我喜欢这样跟你说话，”端木翠发狠，“而且上面比较凉快。”
话音刚落，展昭一撩衣襟，平地上跃，端木翠尚未反应过来，已被展昭带了下来。
甫一接地便双脚无力，端木翠赶紧扶住展昭，两只手臂都似在微微颤抖。
“手脚都发软吧，”展昭忍住笑，扶端木翠在墙角坐下，“上头虽然凉快，却不是那么好待的。”
端木翠狠狠剜展昭一眼：“我只是想单凭人力爬过……”
“好啦，”展昭啼笑皆非，又抬头看了看墙檐，“方才翻过去的那老者是谁？身法那般怪异。”
“你也知道有人翻过去了，还在这不紧不急，也不说去保护包大人。”端木翠一边按捏发酸的小腿，一边低声嘟嚷。
“我听到你二人对话，你自然不会带歹人来危害大人。”展昭微笑。
端木翠看展昭：“展昭，包大人为什么要重审永州食子案？”
展昭已猜到端木翠十有其九是为永州案而来，倒并不讶异：“永州案上报开封之后，大人和公孙先生就一直好生关注，且大人经常喟叹说虎毒尚不食子，据街坊言说，那凶嫌平日里并不残恶，做出这样的事情实在让人匪夷所思，此其一也。”
“其二呢？”端木翠追问。
“公孙先生给永州长吏去书详询此事，长吏回信中有一点颇让大人生疑。那长吏言说凶嫌下狱之后就不曾开过口，半句话也未曾为自己辩解过，他又目不识丁，也不能将自己的冤屈写出来，只是目中常含悲苦之色，看到的人无不心酸落泪。”
“那今日堂审可有进展？”
“能有什么进展？”展昭苦笑，“口不能言笔不能写，就算大人有心重审此案，又有何力回天？”
第15章 【蛇羹】-下
一灯如豆。
包拯和公孙策还在试图找出永州食子案的突破口。
今日堂审，包拯界方一拍：“你可知罪？”
那人僵跪于当地，一动不动，良久目中流下泪来。
“依学生看，”忆起白日所见，公孙策嗟叹不已，“那人确有苦衷，但观其神色，他似乎对自己能否洗冤并不在意。”
“此话怎讲？”
“回大人，他虽然口不能言，但肢体活动无碍。若果真有心伸冤，大人问他是否知罪之时，理应摇头否认或是点头伏罪，但他却若泥胎木塑，阖目向天涕泪长流……”
“公孙先生所言有理，”包拯点头，“他这般行止，此中必有极大隐情，只是他不开口，本府又从何为他洗冤……公孙先生，你可有良策？……公孙先生？”
连唤两声不见公孙策应答，包拯略感诧异，抬头看公孙策。
公孙策双目圆瞪，满目惊惶，上下牙关磕磕撞撞，抖抖索索伸手，指着那紧闭的门扇。