云英点点头。
“别去了，五姑娘这会儿在祠堂里。”
云英微微一怔。
秀平神秘地笑了笑，说:”你不知道吧？听说晌午的时候，惠文长公主府里派了一位老嬷嬷过来，也不知道跟老夫人说了什么，反正老夫人把一套茶具都摔坏了。方才五姑娘回到府里，老夫人脸色铁青地带着她进了祠堂。”顿了顿，幸灾乐祸地说，“瞅着不象是什么好事…”
她还絮絮叨叨地说着，云英却听不进去了，怔怔地看着祠堂方向。
祠堂里，阮碧跪在蒲团上，垂眉敛眸，面色平静。
老夫人一只手指颤巍巍地指着她说：“…你给我仔细说说，究竟怎么认识晋王的？”
“几个月前，有一回去玉虚观的路上遇到暴雨，在路边的城隍庙躲雨，恰好他也在…”
“他带着这么多人，前呼后拥的，你难道看不到？就不知道躲远点？真是气死我了，白长个聪明模样，真正遇到大事就犯糊涂，如今你叫我怎么着？”老夫人怒不可遏，跺跺脚，戳着她额头又说，“你当时怎么就不撞死在晋王府门口呢？”
从心底打个寒颤，阮碧叹口气说：“祖母，我愿意出家，从此侍奉三清。”
老夫人愣了愣，仔细看她。许是因为年岁渐长，她的容貌又长开一些，看着比前些日子好看了。想到与定国公府这么好的一桩亲事眼看着也要泡汤，心如刀割，狠声说：“你真是天真！试问天下哪一家道观敢得罪晋王与太后收留你？”
阮碧哑口无言。
“真是作孽，真是作孽呀。我们京西阮府，一百多年来，从来没有一个闺女是做妾的。如今这个先例要坏在我身上，你叫我将来到了九泉之下，你让我如何跟列祖列宗交待？”说到最后，老夫人老泪纵横，抽抽噎噎地说，“你母…你兰姑姑大后日到京城，你叫我怎么跟她交待呀？” 想到阮兰命运坎坷半生寥落，没想到她女儿的命运也是如此坎坷，长叹一口气，又骂了一声：“造孽呀。”跺跺脚，转身离开祠堂，背部佝偻，脚步虚晃。
直到她的脚步声完全消失，阮碧才抬起头。天色已晚，祠堂里隐隐绰绰，香案上牌位林立，阴森森的，仿佛每一个牌位后面都藏着一只眼睛。她站起来，拍拍膝盖上的灰尘，拿起阮文孝公的牌位看着，当年他究竟是何种心情离开人世的？他保全原主的生命又是为了什么？
这些都已经不得而知了。
“五姑娘…”祠堂外响起怯怯的呼喊声，是秀芝的。
阮碧走出去，只见她在大门外探头探脑，祠堂是祭祀重地，平日里下人是不许进来的。看到阮碧，她欣喜地笑了起来，笑容在黯淡的天光下特别的温暖。阮碧心里一暖，快步走过去。
秀芝把手里拿的披风替她穿上，小声地说：“一到晚上就起风，可真冷。”
“就是，饭菜端来没？我饿了。”
“早拿来了，今晚有姑娘爱吃的羊肉睑。天气冷了，姑娘平时手脚比较凉，吃羊肉正好温补身子…”秀芝絮絮叨叨地说着，扶着她沿着抄手游廊走着。“还有马蹄爽，在水里温着，这会儿吃，不热不凉，正好…”
若是平时，阮碧早走神了，今日听她这么唠叨着，居然生出一种岁月静好的感觉，淡淡的欢喜在心里弥漫着。
第一百零七章 夜半飘雪
回到蓼园东厢，屋里烧着炭火，扑面而来一股暖烘烘的气息，寒星过来帮阮碧解下披风，小桔拿来鞋子给她换用，茶妹把一直暖着的饭菜端上。一时间，三个人穿梭往来，满屋人影晃动，不胜热闹。
连鹦鹉也来凑热闹，呱呱大叫着：“五姑娘回来了，五姑娘回来了。”
寒星恼怒地拍拍鸟笼子说：“你这只呆鸟，作什么要学我说话！”
鹦鹉便也跟着大叫：“你这只呆鸟，呆鸟。”
大家哄堂大笑。
寒星边笑边拍着鸟笼子，鹦鹉扑楞楞地扇动着翅膀。秀芝正在给阮碧盛汤，笑得手发颤，汤水洒了一桌。茶妹扶着桌子，笑得直不起腰。桔子捧着腹部蹲到地上，喘着气说：“哎唷我的妈，可笑死我了。”
看看扑楞楞的鸟，看看四个无忧无虑的丫鬟，阮碧笑着笑着，眼角微微沁出泪水。
笑声传到蓼园正房的一干丫鬟耳朵里，她们纷纷打开窗子往东厢房看，见灯火明亮，笑声朗朗，将冬夜的寒冷都冲淡几分，顿时生出一番羡慕。秋雁口无遮拦地说：”自打五姑娘病好后，这东厢房一天比一天热闹。”
秋兰斜睨她一眼，不快地说:”你要是羡慕，便调到五姑娘屋里去就是了。”
秋雁吐吐舌头说:”秋兰姐姐，我便是这么一说，你咋就给我扣个大帽子了。”
秋兰轻哼一声，不说话。
一个没留头的小丫鬟低声问：“听说五姑娘许给定国公府的顾大少爷，腊月初六就要定亲，可是真的？”
秋雁点点头说：”当然是真的。没看大夫人对她都是客客气气嘛。”
小丫鬟叹口气说：“大夫人就知道欺负咱们家姑娘，就咱们家姑娘最可怜，都没有个依靠…”
秋兰瞪她一眼说：“你白长了眼睛，哪只眼睛看到咱们家姑娘最可怜了？我告诉你们，定国公府算什么，比起咱们姑娘的依靠，也不过是这个…”说着，神情不屑地伸出小指头，跟着又指指天说，“往后咱们家的姑娘依靠是这个，其他姑娘没有一位比得上咱们姑娘的。”
她一番指天划地，口气熏天，把几个大小丫鬟弄得面面相觑，片刻都露出不以为然的神色。只是知道秋兰嘴片子如刀片，让她盯上，不削掉几层皮不罢休，因为虽不认同，也不敢反驳。秋兰知道她们不信，又忍不住洋洋得意地说：“你们且等着看吧，不出一个月，自家姑娘的好事就来了，来头大的吓死你们。”
几个大小丫鬟又是面面相觑。
秋兰也懒得跟她们多说，泡好一壶茶，轻手轻脚地走进四姑娘的卧室。
房间里只点着一盏灯，昏黄冷清。四姑娘躺在床上，眼神怔怔地看着帐帏顶部，双颊微红，嘴角挂着一丝微笑，眉间蕴藏着一段柔情。秋兰看看漏钟，掐着指头算算时间，都快一个半时辰了，她还是这么躺着，都没有变过姿势。顿时失笑，抿抿嘴角，把茶搁到桌子上，又轻手轻脚地想退出去。
身子方动，忽听四姑娘 “哎唷”了一声，声音迷糊，好象从梦中惊醒一般。
“姑娘，怎么了？”
四姑娘翻身坐起，看看漏钟，又“哎唷”一声：“都这么晚了？秋兰，五妹妹回来没？”
“ 回来了。”秋兰指指窗外说，“这不，她们屋里正闹腾着。” 笑声没有刚才响亮，却还余个尾音，袅袅不绝。
四姑娘侧耳听了听，微笑着说：“五妹妹这屋里明明人比咱们少，倒比咱们热闹多了。”说着，翻身下床，趿了鞋子到梳妆台前，拿起梳子梳头。
这都马上解开发髻睡觉了，她却还梳头，秋兰怔了怔，说：“姑娘可是要出去？”
“是，我去看看五妹妹。”
秋兰心里了然，犹豫片刻说：“姑娘打算跟五姑娘说？”
四姑娘“嗯”了一声。
秋兰不乐意地说：”是三老爷安排的，与五姑娘何干？”
四姑娘停下梳子，审视着镜子里自己的如花容颜说：“若没有五妹妹布的局，那里有三叔这一步棋，可不能本末倒置了。”麻利地把头发挽好，只别着一支银簪子，又顾镜自盼一番。
秋兰取下衣架上挂着的银红氅子给她披上，说：“外面起风了，阴沉沉的，许是要下雪。”
“这马上就是冬至，今年连小雪都没飘过，也该下一场了。”四姑娘说着把风兜扣好，“我去去就来了，秋兰你不用跟着我了。”
秋兰点点头，帮她打开门，一阵打头风吹过来，吹得四姑娘两颊生寒，赶紧眯着眼睛走了出去。看阮碧卧房的灯亮着，知道她在卧室里，又看厅堂灯火通明，笑声盈盈，隐隐还夹杂着鹦鹉的呱唧叫声，知道是小丫鬟们在逗鸟。
因为风大，笑声很快便被风吹散了。
走到阮碧卧室的窗前，正想轻扣，忽然响起秀芝的声音，十分惊诧：“姑娘，好端端怎么给我银子？”
“我赏你银子，还需要分好端端与无端端呀？你上回不是说家里还没有凑够你赎身的钱吗？拿回去给你娘就是了，先放着，几时想赎身都可以。”
秀芝又不安地问：“姑娘，可是出了什么事？”
“你别胡思乱想了，能有什么事？我赏你银子，你收着就是了。”顿了顿，阮碧又说，“ 对了，明日你回家一趟，跟刘嬷嬷说，我交待她的事情该办了。”
“姑娘，我心里…很不安。”
“好了，快去端盆热水来，我泡泡脚。”
四姑娘听着屋里吧哒吧哒的脚步声远去，这才轻轻扣了一下窗子。
窗子很快就打开，探出阮碧的脸，笑盈盈地说：“四姐姐，今晚多冷，你怎么跑出来了？”
四姑娘忸捏地说：“有桩事想问你说。”
“哦？什么事？”阮碧眨巴着眼睛问。
“《枫林遇仙记》。”
阮碧先是一愣，片刻恍然大悟，曲膝福了福，说：“恭喜姐姐。”
四姑娘双颊飞红，拉着她说：“喜从何来？妹妹你不是不知道，不过是从一个小泥潭跳进另一个大泥潭。”
看来她并没有失去理智，阮碧心里稍安，正想说什么，忽然感觉到一片东西飘到唇上，微微一凉，跟着就濡湿了。抬头一看，黑沉沉的夜空里，一片一片雪花随风回旋，象是三月的杨花。
四姑娘也感觉到了，欣喜地说：“下雪了。”
两人倚着窗子静静地看着狂风回雪。
不过这场深夜的雪持续很短，只半个时辰便停了，地面微湿，连半片雪花都没有留下。接下去两日停了风，也放晴了。
阮兰便是在阳光明媚的冬日晌午，带着一身伤痛回到了阮府。
第一百零八章 阮兰归来
这一日，老夫人大早起来便将管家叫进来，耳提面命一番，叫他派人到码头以及河两岸守着，一有消息便来回报。因此，阮兰乘坐的船只一到岸，消息便传回了阮府。一干女眷都聚到老夫人的厅堂里坐着，一边说着闲话儿，一边等着阮兰过来。
郑嬷嬷为首的一干老嬷嬷都是看着阮兰长大的，情份非比寻常，也来了，围着老夫人说着阮兰从前的那些趣事。几位姑娘坐在一旁，插不进嘴，又听着无趣，便自个儿聊开了。
说着说着，二姑娘别有深意地看阮碧一眼，说：“五妹妹听说没？顾大少爷前两天跟人比试骑射时，摔下了马，听说伤得不轻。”
阮碧还没有回答，七姑娘咋咋呼呼地说：“听说了，听说了。”
三姑娘“啪”打在她手背，皱眉说说：“你才多大的人呀？净搬弄一些口舌是非。”
七姑娘努努嘴，不服气地说：“我哪里搬弄口舌是非了？这不是前天咱们一起到绣珍阁时，正好东平侯家里的几位夫人在买布，听她们说的吗？你当时还跟娘嘀咕，说怎么顾大少爷受了伤，也没有到咱们府里报消息？”
三姑娘大为尴尬，瞪七姑娘一眼，又看阮碧一眼。她到过晋王府的事情，已经在府里传开了，便是外头也有风言风语。
二姑娘吃吃地笑了起来，说：“是呀，五妹妹，为什么没到咱们府里报消息呀？”
阮碧自己到她存心使坏，一翻白眼，懒得搭理她。
二姑娘张张嘴，还想说话。屋外响起吧哒吧哒的脚步声，跟着又响起小丫鬟的叫嚷声：“来了，来了，兰大姑娘回来了。”
原本嘈杂的厅堂里瞬间安静下来，落针可闻，大家都翘首看着门口方向。
一会儿，又是一阵杂沓的脚步声由远及近。跟着门帘挑起，孙嬷嬷扶着一身素白孝服的阮兰进来——与其说是扶，不如是说半抱着。老夫人霍然起身，上前几步，兜头兜脑地揽着她，说：“兰儿，我的兰儿，你可总算回来了。”话未说完，已是老泪纵横。
阮兰也是嘤嘤地哭着，说：“娘，女儿…不孝，又让你…操心了。”这一句话，她气喘吁吁地断了两回，可见身体有多糟糕。
郑嬷嬷等一干侍候过她的老人也纷纷红了眼眶，扯出手绢抹着眼泪。
一时间，厅堂里悲悲切切，愁云惨雾笼罩。
阮碧趁机偷偷打量着她。
贵族女子锦衣玉食、养尊处优，一般看起来比真实年龄小些，就象大夫人明明近四十岁，看着不过三十五。然而阮兰却不是，她看起来倒比大夫人还显老相。身体消瘦，眼眸无神。许是久居广州的缘故，皮肤不太白皙，但也不黑，略微发黄。五管精致，与二姑娘有六分相似，却没有二姑娘的跋扈飞扬。眼角嘴角都略微下垂，散发出一股愁苦幽怨气息。
这是一个被残酷生活压折腰肢的女子。
虽然对她没有什么感情，但想到她一个弱女子，半生飘零，一嫁再嫁，却都不得善果，阮碧心里也是唏吁不已。正出神，忽然听到老夫人大叫：“兰儿，兰儿，你怎么了？”心里一惊，定睛细看，只见阮兰软绵绵地趴在老夫人的怀里，双眸紧闭，嘴角流出一丝涎水。
短暂的安静之后，屋里顿时骚乱起来了。大夫人指挥着丫鬟们把阮兰搬到暖阁的坑上，又掐人中，又放血。曼云和郑嬷嬷把老夫人扶到位置上坐着，温言劝慰。管家则派人去请郎中…
其他人就守在厅堂里，正襟危坐着，也不敢大声说话。
过着半个时辰，徐郎中拎着药箱子急冲冲地来了。
他前脚刚进来，管家又跑进来，满脸惊异地说：“老夫人，大夫人，太医院的人来了，说是…”微微犹豫一下，不安地说，“晋王叫他们来给兰大姑娘看病的。”
老夫人原本是背靠着椅子的，听到这话，顿时睁大眼睛，坐直身子，偏头看着阮碧。其他人也都看着她，表情各异。厅堂里安静异常，落针可闻。片刻，老夫人冷冷地哼了一声，说：“就说已无大碍，让他们回去吧。”
大夫人轻咳一声，朝管家递个眼色，示意她别动。然后走到老夫人面前，低声说：“母亲，小姑她原先就因为姑爷的过世受了惊吓，又一路北上，劳累过度，气血两亏。徐郎中的医术虽了得，跟太医相比还是略逊一二。再说晋王好意差遣太医过来，咱们便是不用他，也该迎进府里奉茶，门都不让他们进，传出去人家还不得说咱们阮府过于傲慢吗？”
她转眸看着阮碧，眼底里闪过一丝悲怆一丝无奈，闭了闭眼睛，疲倦地说：“罢了，罢了，请他们进来吧。”
阮碧垂下眼睑，心里仿佛压着一块巨石，沉甸甸的。
旁边的二姑娘斜睨她一眼，眼睛里闪着幸灾乐祸的光。
“都散了吧，让兰儿好好休息一会儿。”老夫人意兴阑珊地摆摆手，想了想，又说，“五丫头留下吧。”
很快地，人走一空，只剩下阮碧。
老夫人凝视她良久，叹口气说：“这条路是你自个儿选的，往后好自为之吧。”
阮碧默默地点点头，向她曲膝一礼，退了出去。走出光线阴暗的房间，站在温暖阳光之下，只觉得精神一振，忍不住对着高空云影展颜一笑。一直在外面等着她的秀芝走上前来，把手里的披风抖开，披在她身上，纳闷地问：“姑娘高兴什么？”
阮碧漫不经心地说：”天气这么好，不该高兴吗？”
秀芝看看天空，不以为然地皱皱眉。这几日，阮碧叫她做的事情都很诡异，比如让她把皇后赏的黄金带回三石桥的家里放着。比如让她把太后赐的珍珠项链拆了，将珍珠全缝进锦袄的夹层里。而她自己则天天比照着《九州志》绣手绢。
走出春晖堂西边的夹道，只见云英在抄手游廊里坐着，一见她们，站了起来，满脸笑容地迎了上来，说：“老夫人盼星星盼月亮，终于把兰大姑娘盼回来了，母女团圆，当真可喜可贺。”
语含双关，阮碧微微一笑，脚步不停地往前走。
云英赶紧跟上，看看左右，把手里拿着的信塞给她，玩笑地说：”姑娘有空了便回封信吧，有人翘首盼着，脖子都快断了。”
“知道了。”阮碧又淡淡地应了一声。
昨天送信过来，她也是这么说的。云英脚步微滞，脸上的笑容挂不住了。王爷天天一封信，她却一封都不肯回，方才有德送信过来时大骂她是铁石心肠，一点也没错。心里低骂一声，按捺着火气说：“姑娘，王爷待你之心拳拳，天地可鉴。”
心意拳拳，天地可鉴，就是要让自己做妾？既然如此，要这心意来有什么用？阮碧嘲讽地笑了笑，不再多说，带着秀芝走了。回到东厢房拆开信看了看，依然是柔情蜜意，却不能再让她耳热心跳，撕得粉碎，然后扔进火盆里烧了。
接下去的几日，晋王每日派太医过来给阮兰把脉，又赏赐了大量的珍贵药材。消息传到外头，自然是沸沸扬扬。好些名门望族的三姑六婆都递了贴子，说是要来探望阮兰，全被老夫人以“病人体虚需要安静”为由婉言谢绝了。
许是回到家里，心里塌实，又许是因为太医院妙手回春，阮兰恢复很快，到第三日便能下床行走，叫了阮碧过去说了大半天的话，虽然也眼泪滴滴湿衣襟，却不象初见那日情绪激烈。
此后每日，她都叫阮碧过去说话，时常会怔怔地看着她出神，然后落下泪来了。
阮碧好几回想问她那桩陈年旧事，怕惹她伤心，终究不敢。
到十二月初一，又是老夫人吃斋烧香的日子。这一回，她没有带阮碧去，只带着阮兰去天清寺，说是要还个大愿。阮碧坐在老夫人暖阁里跟曼云一起做针线，顺便等着她们回来。
结果没到一个时辰，她们就回来了，个个脸色铁青。
阮碧与曼云相视一眼，忙放下针线迎上去。不想老夫人一看到她，勃然大怒，跺着脚骂了一句：“都是你这个丧门星败家子。”紧随着她的阮兰“哇”的一声哭了出来，掩着脸跑进里屋。
阮碧僵在原地，细声地问：”祖母，出了什么事？”
“你还问，你还有脸问！”老夫人指着她鼻子说，“当年我就该掐死你，一干二净。真是气死我了！”说着，也扭身进了里屋。
阮碧纳闷地看着郑嬷嬷。
郑嬷嬷摇头叹口气说：“姑娘，你这么聪明的一个人，怎么会弄成这种结果呢？”顿了顿说，“方才烧香的时候，碰到一些老夫人，她们都问起晋王爷跟你的事…还有些老百姓也议论纷纷。兰大姑娘原本是不知道的，方才听说了，差点急晕过去了。”
原来如此，阮碧哂然一笑，正想说话。忽然听到门外传来吧达吧达的急促脚步声，跟着二管家的声音响起：“老夫人，老夫人，宫里来圣旨了，说是让四姑娘接旨。”
第一百零九章 物是人非
大太阳只维持了几天，气温便回落了，天空也重新变得阴沉不定。一暖一冷之间，好些人病倒在床，包括二姑娘。她素来蛮横霸道，生病之后，身体不畅，更是狂燥不安，但凡小丫鬟走路说话声音稍微大点，也要被她骂得狗血淋漓，甚至撵出去在院子里站着。
三九严寒，滴水成冰。身体强健的男子，在院子里吹上一个时辰的冷风，也受不了，何况是娇滴滴的小丫头。因此韶华院里，大小丫鬟并一干嬷嬷们都是噤若寒蝉，生恐一不小心，触了她的逆鳞。
用过午膳后，春柳在里屋侍候二姑娘睡觉，一干丫鬟嬷嬷便都聚在暖阁里，或做针线或打络子。暖阁里烧着火盆，人多气足，一会儿就暖意融融。春云额头汗出，把棉袄脱下，看看里间，低声说：“姑娘还没有睡着吗？”
话音刚落，春柳挑起帘子出来，吁口气说：“总算睡踏实了。”
大家相视一眼，也同时长吁口气。
其中一个叫良月的小丫鬟低声地说：“徐郎中说只是风寒，吃几贴药就没事，这都四天了，二姑娘怎么还没有好呢？”
另一个叫良玉的小丫鬟扯扯她的衣袖低声说：“良月你不知道，姑娘有心病呢。”
良月摇头，不信地说：“咱们姑娘哪里来得心病呀？”
“四姑娘、五姑娘都有主了，她这个做姐姐的还没有着落…”
话音未落，春云变了脸色，佯势要拿针扎她。“良玉，你咋什么话都敢说呢？让二姑娘听到了，就不是让你喝西北风这么简单了，指定剥了你的皮。”
坐在坑上的良玉赶紧跳了下来，吐吐舌头说：“春云姐姐，便是咱们不说，其他院子还不一样在说？方才我去厨房里给二姑娘取药的时候，看到一群人聚在那里，说的话题可比咱们厉害多了。”
良月好奇地问：“都说了些什么呀？”
春柳也好奇，推推春云说：“别吓唬她，让她说来听听，反正二姑娘睡着呢，没半个时辰不会醒。”