菊芳早已全身发抖，待刘大人质问她，她抖得更厉害了，嗓音都变了，“大人，民女不知，民女听从夫人的吩咐，拿着药方去买药。大人，民女真的什么都不知…”
杨氏目光闪烁，似在想法子应付。
洛云卿呼出一口气，今日竟有这样的转折。
“你还有何话说？”刘大人猛拍惊堂木。
“民妇…没有吩咐菊芳买药…”杨氏的脸庞浮现慌色，“大人，昨晚民妇发现…杨如海和菊芳暗通款曲，定是杨如海想霸占洛家家产，就让菊芳下毒，毒杀老爷…”
站在一旁的杨如海惊了，没想到她会说出这样的话来。
杨氏继续道：“大人，以前我打理铺子，忙不过来，如海就帮我打理，中饱私囊，肆意挥霍。自从卿儿打理铺子后，如海得不到半个子儿，没有银两挥霍，就起了杀心。”
他气疯了，“你胡说什么？”他对刘大人道，“大人，她血口喷人，草民和菊芳清清白白，更没有毒杀姐夫，大人明察！”
洛云卿微勾唇角，就让他们狗咬狗吧。
“如海，老爷对你这么好，当你是亲手足，你竟然狠心至此…”杨氏痛心疾首道，“你害死了老爷，即使我是你姐姐，今日我也要大义灭亲。大人，是他毒杀老爷的！”
“你——”杨如海面色剧变，“大人，草民没有毒杀姐夫，是她！她做了不少有损阴德的坏事，姐夫知道了，她担心自己得不到半点家产，就索性毒杀姐夫，嫁祸给洛云卿！此事千真万确，桃红、菊芳都听命于她，她们可以作证！”
这对姐弟你一言我一语地争辩，揭露了真相，争得面红耳赤。
杨氏气愤：“是你教我怎么下毒的，不然我也不知如何毒死人。”
杨如海跳脚，“我只是教你方法，并没有教唆你去毒死姐夫，你是自己一心要毒死姐夫！”
真相大白了。
刘大人当即判案，判杨氏斩首，判杨如海十年牢狱。
洛云卿和秀娘，当堂释放。
————
对于洛正刚中毒身亡的真相，洛云姝等人自然无法接受，但真相如此，他们也不知该说什么。想到爹爹走了，娘也要被斩首，他们哭成了一团。
洛云卿听着墨香的禀报，淡淡说了句，“不必管他们。”
这日，洛云卿在凤凰楼宴请萧昭。
萧昭看着满满一桌丰盛的菜肴，朗朗笑起来，“这么多菜，还有美人作陪，今日我有口福，还有艳福。”
“那三殿下就多吃点。”她莞尔，斟酒递给他。
“好酒。”他浅浅呷了一口，“美人，佳肴，玉酿，最美者，不过如此。”
“得了，别酸溜溜的。”她笑嗔。
他们一边吃一边闲谈，谈到秋狩，他问：“三日后秋狩，你打点好行装了吗？”
洛云卿点头，“奶娘会帮我打点的，三殿下也会去吧。”
萧昭笑道：“太子、王公大臣都会去。听闻父皇点名要你去。”
“皇后、你母妃和王公大臣家的女眷会去吗？”
“只有父皇、太子和我可带女眷，皇后、母妃年纪大了，不会去。”
她默默地吃，心头盘绕着一个问题：国师会去吗？
他琢磨着她的神色，“此次负责护驾事宜的是萧胤。”
洛云卿的心越发沉重起来。
萧昭的心里很不是滋味，她的心事，是萧胤。
“对了，你怎么让杨如海的那个相好去做那场戏？”她笑问。
“那女子要养母亲、弟妹，一直靠杨如海的接济，我将一千两摆在她面前，她两眼放光，我让她做什么她就做什么。”
“那个捕头查到那家药铺，是你告诉他可能药铺有线索？”
“不是。”
洛云卿点点头，那可能是那捕头自己想到的线索。
萧昭语声沉朗，“我问过那捕头，那捕头说，他也没想到这条线索，是萧胤告诉他的。”
她愕然，竟然是萧胤！
她明明对萧胤说不用他帮忙，他还是暗中帮她了。
————
至西郊秋狩这日，秋高气爽，艳阳明媚。
浩浩荡荡的队伍里，只有齐皇和女眷乘坐马车。女眷中除了洛云卿，还有太子妃、三皇子妃和金昌公主。
洛云卿自然是和齐皇同乘一车伴驾，想到国师没有随行，有点失落，又有点庆幸。
午后，她服侍齐皇用膳后，他昏昏欲睡，便宽衣歇着了。
营帐区寂静无声，只有巡守的羽林卫，大多人策马去打猎了。
她在附近溜达，日光透过枝叶照射下来，一束束的光柱在绿林间飞舞，流光熠熠，地面斑斓如盛开了花。
前方传来欢笑声，她定睛望去，几个女子缓步走来，有说有笑。当中二人衣着华贵、姿容姣好，显然是主子。她认得，她们是太子妃和三皇子妃。
她们已至面前，洛云卿屈身行礼。
虽然，名义上她是齐皇的女人，但没有封号、品级，身份、地位不能与她们相提并论，就谨守礼数，不落人口舌。
太子妃和三皇子妃连忙扶起她，热情地拉她的手，嘘寒问暖，赞她的手滑嫩，赞她的脸光滑如婴儿，赞她美若天仙，难怪能得陛下的宠爱。
对这样的虚情假意，洛云卿嗤之以鼻，却也虚应着。
这二人之所以拍她马屁，无非是看在齐皇出城秋狩只带她一人的面上。
洛云卿应酬了片刻，托辞闪人。
“站住！”
这道喝声的主人是金昌公主萧嫣。
洛云卿转身行礼，做足了礼数。
萧嫣乃沈皇后所出，年方十七，此前因为任性，外出游冶一年余，最近才回宫。今日，她着一袭便捷的红色劲装，精致的五官描绘了淡淡的妆容，英姿飒爽，别有一番娇俏干练的风姿。
“是父皇点名要你伴驾？”萧嫣的柳眉高高地挑起，满目不屑。
“是，公主。”洛云卿回道。
“再用妖术迷惑父皇，本宫饶不了你！”萧嫣拍她的脸蛋，颇为用力。
“我没有迷惑陛下，也不懂什么妖术。”洛云卿淡淡道。
萧嫣娇媚的眼眸浮动着邪恶的戾气，“哟，敢顶嘴了。”
洛云卿轻声道：“我只是实话实说。”
萧嫣陡然抬起膝盖，用力地一顶，“你算什么东西！出身卑贱，还敢跟母后争宠？”
洛云卿的小腹痛起来，屈着身，捂着小腹。
萧嫣揪住她的衣襟，将她狠狠地拽起来，“在本宫面前，你竟敢自称‘我’？父皇又没封你，你就什么都不是！命贱如蝼蚁！”
洛云卿面不改色，只是眉心微蹙。
“本宫记得，她还没给本宫行大礼呢。”萧嫣对太子妃、三皇子妃道，“她不会，两位嫂嫂就教教她罢。”
“是，公主。”太子妃和三皇子妃齐声道。
她们示范给洛云卿看，萧嫣鄙夷地瞟她，高高在上，“给本宫行大礼。”
好汉不吃眼前亏，洛云卿照着样子行大礼，毕恭毕敬。
可是，萧嫣故意刁难，要她再做一遍。
洛云卿接连做了五六遍，她点头之前，都要一直行礼下去。
十遍之后，洛云卿的后背和额头渗出热汗，四肢酸软得厉害，差点儿摔倒在地。
“卑职参见公主。”
萧嫣转过头，看见一个身穿羽林卫将军官袍的轩昂男子。此人五官冷峻，眼眸深邃，器宇轩昂，尤其是他眉宇间流露的冷厉，天不怕地不怕似的，令人不由得多看两眼。
洛云卿愣住了，忘记了行礼。
“你是负责护驾的羽林卫副将？”萧嫣问。
“卑职萧胤。”萧胤回道，“方才卑职在那边看见有一头梅花鹿一闪而过，往那边跑了。”
“当真？”她立即来了兴致，“你带本宫去猎梅花鹿。”
“公主，请。”
转身之际，他的目光瞟向洛云卿，淡然如水。
洛云卿目送他们走远，松了一口气。
————
策马走了老远，仍然没有梅花鹿的踪迹，萧嫣不耐烦了，问梅花鹿究竟在哪。
萧胤回道：“公主仙姿玉貌，梅花鹿见了公主，羞得躲起来了，在隐蔽之处偷偷地看公主吧。”
闻言，她“扑哧”笑起来，心情愉悦，“你当本宫是小孩子吗？本宫可不会被你骗了。”
“卑职骗公主做什么？卑职实话实说罢了。”
“油腔滑调。”
她嗔笑，斜睨着她，精致的小脸扬起娇俏的微笑。
密林里光线略暗，不过，一束束的光自树梢而下，明媚地飞舞，煞是好看。
忽然，萧嫣看见这幕奇景，惊喜地赞叹，下马看那透明的光束。
她伸展双臂，用掌心承接日光，缓缓转身。
萧胤看她自娱自乐，心中却浮现另一个女子的音容笑貌。
忽然，她尖叫一声，跌坐在草地上。
他连忙下马，察看她的伤势。她的小腿肚被一种满株带刺的草刺伤了，白皙的**鲜血淋漓。
“好疼啊。”萧嫣竭力忍着，五官纠成一团。
“公主别动。”
他将她抱到一个干净的地方，然后去找治外伤的草药。
她望着他走远，变成了一个小小的点，消失了…第一次，她觉得那么无助。
当他出现在她视线里的时候，她欣喜若狂，第一次，她觉得这个男人有担当。
萧胤撕了衣袍，将三种草药捣烂，敷在她的伤处，再用布条包扎起来，举止轻柔得好像当她是心爱的女子。
萧嫣静静地看他，虽然她觉得他保护自己、伺候自己是他的职责，可是她就是觉得他对自己别有心思。而且，他的五官俊美而冷硬，好看得令人舍不得移开眼眸。
这样轩昂、俊美而温柔的男人，就是她期盼中的驸马。
“还疼吗？”萧胤低沉地问。
“不那么疼了。”
她慢慢站起身，试着走了两步，忽然，她往他身上倒去…
他连忙扶住她，她顺势依着他，“还是疼。”
“卑职送公主回营帐。”
说罢，他拦腰抱起她，将她放在马背上，自己也跃上马背，打马回营。
萧嫣往后靠，靠着他坚实的胸膛，热乎乎的，沉实安然，令人迷恋。
心头喜滋滋的。
他们回到营帐，不少人都回来了，萧综、萧昭等人在外头闲聊，洛云卿站在御帐前等候差遣。她看见萧胤与萧嫣共乘一骑回来，倒是有点疑惑。
众目睽睽之下，萧嫣不肯下马，等着萧胤抱她。
萧胤明白她的意思，便抱她下马，直入她的营帐。
太子身为同母所出的兄长，自然要来问问情况，然后立即派人去传太医。
“公主，卑职还有要事在身，先行告退。”
未等她许可，萧胤就径自出了营帐。
她想叫住他，却只能眼睁睁地看他走了，便向兄长撒气，“皇兄，你来做什么？谁要你来的？”
萧综明白这个妹子的心思，“你看上萧胤了？”
“是又怎样？稍后我就求父皇，把萧胤赐给我当驸马。”萧嫣理所当然地说道。
“萧胤这人颇有城府，你别被他骗了。”他若有所思。
“他骗我做什么？”她志在必得地说道，“反正我就是要他当我的驸马！”
————
野外的秋夜寒凉无比，洛云卿伺候齐皇宽衣就寝，正要退出去，却听见他叫了一声“卿儿”。
她回身问道：“陛下还有什么吩咐？”
“陪朕说说话。”他起来一些，半躺着。
“是，陛下。”她坐在榻边，心头惴惴，他想说什么？
“朕把你放在芙蓉花馆那么久，你怨怪朕吗？”
与数个月之前相比，他又苍老了一点，皮肤松弛，眉宇微肿，尤其是那双眼睛，好像永远没睡醒似的。
洛云卿心想，或许他在宫里夜夜笙歌、醉生梦死耗尽了健康。
“宫里有更重要的事等着陛下，我怎会怨怪陛下呢。”她浅浅地笑。
“朕亏待了你，让你受委屈了。”齐皇握住她的小手，语声温柔。
“真的不委屈，陛下。我要打理几个铺子，这里走走，那里走走，一日很快就过了，还觉得一日太短了呢。”
他的拇指摩挲她的手背，“今夜陪陪朕吧。”