“没有。尉迟公子不在和田城内，但爷的信已留下。此外，小的打听到一个重要消息……”
那人凑近燕子京，最后一句才响了点：“……小的一路来，自作主张，买了五个符合条件的女孩。她们的身子都验明了，全是处 子。”
燕子京沉吟不语。
端午思忖：这些人不晓得要干什么伤阴节的勾当。管他呢，反正我得跑！
信使不啰嗦，讲完就退。燕子京静坐半晌，终于伸手，好像是去抚摸那盆红兰叶子。他的侧影在朦胧里极出色，想必是得天独厚。然对端午，那是鬼的幻影。
燕子京慢慢停手，像在倾听什么。端午大气不出，浑身汗湿。
嗯，她也听到了，是舱外飞来只雀儿。
幸好，阿常及时出现：“爷，洗澡水备好了。”
燕子京不在此屋沐浴。他出了房门。
“爷，这次何时开船？”
燕子京声音明晰：“明儿晚上我会个人。也许是再后日吧。”
端午再熬片刻，逃出“魔窟”。
传说里的五个童女，并没有和端午关在一起。
端午一心想逃走，已无能关心。她日夜琢磨船上船下的情形，定下一计。只有第二天，才肯定在泉州。她不能错失良机……一半的机会，比坐以待毙强，反正找死，她也不是没试过。
舱房内马桶，每日是指定一个女奴倒。因为原来的那个出手了，所以端午自告奋勇担当。
黄昏，端午吃力抬着粪桶，到了后船。她行路中，听燕子京被前呼后拥，上岸去了。
看守两位，正争论泉州妓好，还是广州妓妙。
“扑通”一声响，两个都傻眼。
一个说：“那小女孩呢？跌下去了？”
另一个反映快：“啊……让她跑了。”
倒粪的地方，恶臭厉害。人下去，很难闭气。所以他们断定女孩活着，一定会马上出水。
俩个大呼小叫，直等到木桶浮起，没看到有女孩冒头。
夜幕刚降，港口仅有灯火闪耀。
满船人俱被惊动，有人以为端午自杀，也有人以为她有神功。
其实，此时的端午，正躲在燕子京屋子里的佛龛中。
她挡住海神真身，和塑像一样的坐姿手势。透过纱幕看，还以为就是那尊天妃娘娘。
端午故意让人以为她跟着粪桶下去的。其实是当时她丢了粪桶，人就藏在船尾暗处。
那俩人慌神，她才溜之大吉。
全船，只有燕子京的房间，闲人免进。就算张望，不一定能看出桌上那位，是她端午。
她恐惧而得意，浑身发烫，口水都咽不下去。她不断安慰自己说：豁出去就是条命，还能如何？船上由纷乱变为平静，大约不少人上岸分头寻找她了。
端午摸黑，惴惴下桌，预备按照既定路线，找机会潜水。
她刚撩起帘，灯火骤亮。船居然在此时，离开了泉州海岸。
有个青年坐在床沿。不知参禅还是悟道，反正他闭着眼睛。
端午“呀”短促一声。她进屋，在屋，竟然没丝毫察觉。
这不是人，是鬼？不，袖口领口全都密封，素白衣衫纯黑幞头，是那燕子京！
她还是头回看清此人脸，不由寒从脚起，打一哆嗦。
他至多二十出头，轮廓分明，鼻梁俊挺，因才蜕尽少年稚气，年轻人特有的矜傲线条，并不生硬，反显得脆如三月冰面，等再流过几脉春水，便会自然而然消融。可能出自于雪深山清的家乡，他皮肤之白皙，堪称皎洁。如画双眉，容长脸蛋，不仅生得好看，还有种道不明的特别风度。可是，灯下赫然现身的他，因始终阖目，深不可测，冷得让端午心生诡异之感。
“你是奴隶，何不死心？”他问。
阿常带着众人，侯在二楼甲板。
端午知道被识破，冷笑几声：“我是奴隶？谁的奴隶？你从何处买了我，有无我的卖身契？”
燕子京没睁开眼：“你的命，总不该还给廉州采珠司吧？”
端午一愣，看来，燕子京早已经知悉她的来历。
她索性退几步，选了天妃贡盘里最大最像样的一只桃子，吃了起来。
吃完，她才说：“我不是你的奴隶。既然离开了廉州地界，我有权选择我去路。”
燕子京默然良久，薄唇一牵：“要自由？好，此刻际离开我的船！”
端午心想，现在说这话，不是胡扯？船都远离港岸，进入大海了。
燕子京像个盲人，摸到铁笔，敲了敲桌。
阿常说：“爷，泉州近海有鲨鱼，真把她推下海？那不是损失了吗？”
端午忍不住说：“你早知我要跑，为何捉弄我呢？你又不是真盲人，装腔作势干什么？”
燕子京理都不理。
两个大汉上来提着端午，到栏杆旁。阿常使眼色，几个人就此僵持。
燕子京在内问道：“还没动手？”
端午豁出去说：“下去就下去。不用你们推，我自己跳！”
她深吸口气，鹞子跃栏，跳下大海。
她嘴上一时痛快，可回头找，根本找不到岸。
非但没有岸，也没其他船只。燕子京那艘红色运奴船，正悠悠北上。
端午从小会游泳，不过她对泉州海域，毫无了解。海水虽然比燕子京多点温度，依然令她心生寒意。她估摸自己的体力，就算没鲨鱼，难支撑过一个时辰。
她在水里扑腾了一会儿，
想起自己从前爱跟腊腊说的一句话：“好汉不吃眼前亏，好女不吃回头草。”
老人言：满口话不好讲。这回她决定吃回头草，不吃眼前亏！
她决定一件事，只有瞬间。扎下头，她拼命向运奴船追去。
等她追上的时候，好多人正等在船尾。
她用十指搭着船帮，不停的喘气，一句话都说不上。
那些人不敢救他，过了很久，阿常在二楼说：“把她提上来。”
端午浑身是水，狼狈地被拉上了船。有个仆役下手重，几乎是拖着她长发，把她拖到燕子京脚旁。
端午头皮痛得连心，只能张开嘴巴呻吟。可连呻吟都没了声，只有喉头出着微弱的气。
她恨这些人，恨燕子京，她想痛哭，但一身是水，却没眼泪。
燕子京眼皮半开半阖，抬起她下巴：“我带你到和田去。在我把你卖掉之前，你的主人是我。”
端午咬破了舌尖，她对地吐口血沫子，道：“可以！”
燕子京的眼，霎那间亮了起来。
闭眼时的他，清丽难言。而现在他的容颜，有令人怀慕的超常魅力。
不管那是个什么人，不管过了多少年，端午记得有这双眸子。
那是晴天丽日，千竿翠竹，深谷里一汪冷泉。
那是秋风静夜，漫山红叶，古寺中一点寂光。
黑亮莹澈，倒映着全部的她——一个无助，卑微，贪生怕死的小女奴。
端午心痛，喉头涌血。
燕子京，只不过幻像。南野之际的罂粟花，虽冷冷于红尘之外，却包藏着毒，终究化乌。
她思量她和燕子京的约定，不是没有转机。比方说，还有两种可能。
第一种，到和田之前，她自己死了。
第二种，卖掉她之前，燕子京死了。
端午忽醍醐灌顶，想通了。
人生之妙，正在于其变幻莫测。未来的一切，谁能说得清呢？
第三回：海市蜃楼
日当正午，端午驮着卷比她身体还长的地毯，歪歪扭扭挪出了村口。
燕子京一行，从海上到陆上，再沿着丝绸之路西出阳关。八千里路云和月，对端午来说，不过是热与尘的洗礼。燕子京除了贩卖奴隶，还兼营其他宝货。经过西域古道，他并不去专供客商交易的市集采购。只是派阿常等人雇了当地人驴车，由车夫带路去找村民买货。端午背上地毯，就是从一个织毯寡妇手里买的。从阿常眉开眼笑的样子，端午猜他又开出了贱价。
不知是不是燕子京故意要惩罚端午，反正其他女奴闲坐在房，只有她得跟着仆役们去跑腿。端午汗流浃背，死活不肯吭一声。
驴车得得上来，阿常瞅着她，伸出了手：“今儿货收得差不多了，把东西卸上来吧。”
端午身子一弓，扒住后栏，自己跳上车。她拉好包头巾，坐陷在满堆丝织品中。阿常像揣着一肚子话，可等端午用执拗的黑眼睛盯着他，他又没话了。
来了群羊，车夫将车赶到道旁。古道旁盛开的红柳，嫣然有香，缨红如脂。阿常敏捷用匕首割下一段红柳枝，递给她道：“这植物专在沙漠里长，坚韧异常，可以当马鞭用呢。”
端午默默接了。阿常吞吞吐吐：“我……你们……去和田，要经过最大的一片沙漠。”
端午“嗯”了一声，虽和阿常一起收货。但她对燕子京的鹰犬始终警惕。
四周羊唛声，雀鸣声，吆喝声，皮鞭声，经纬成片。
阿常将红柳放到端午裙子上，抱着膝盖：“今晚，我和你有话说……我叫你，你就出来。”
端午迅速压下眼皮，拿着红柳枝，抽了抽地。她根本不相信阿常。
她无法断定阿常要说什么。但在燕子京眼皮底下，若抱有幻想，绝对是傻。
他们到了驿站，阿常马上指挥人搬运货物。端午抬着灌铅双腿，缓缓走回女奴屋。燕子京穿身灰袍，坐在院中央，静听一老人诉说。表情木衲的赶骆驼人，行尸走肉般列队在他身后。
端午进了屋，门外立刻落锁。两个少女奴隶正跪在炕上，从点破窗纸里偷看外边。其余女奴正在分吃桌上水和囊。这些天她们见端午一副“苦役”落魄样，对她总爱理不理。端午也不介意，识趣地站角落里抖着灰尘。等那几个女奴吃完了，她才走过去，将他们吃剩下零碎边角全收了，一口一口咀嚼着。她不吃桌上瓦罐中水，走到缸前，用双手捧起水来喝。
大家嗤笑起来。有个说：“你怎么不会喝桌上的干净泉水？跟只猫似的。”
“应该说她像是小狗，老会跟着男人的车子跑啊跑！”
“她大概从小做惯了粗使丫头，不知道这泉水里拌有珍珠粉吧？”
“她就那么个底子，吃珍珠也没用。这么脏兮兮孩子，谁能弄到屋里头去？”
几个人都笑。
端午心想：我摸大珍珠的时候，你们还在流鼻涕呢。珍珠粉虽能令女子好颜色，但性质阴寒，不宜少女服用。以损害身体换取美貌，为人贩子争个高价？我除非吃饱了撑的。
她不争辩，只笑：“我没福。临别留给姐姐们多喝点吧。明天你们进了妓院，马上怀胎会很苦的。”
那几个面如死灰：“妓院？不是说要带我们去和田吗？”
端午懒洋洋躺炕上，交叉手做枕头：“你们不知道？……嗬嗬算了，当我没说，省得讨打。”
旁人立刻来扯她：“快说！你在外头听见了什么话？”
端午才道：“本来是去和田。但燕子京担心你们纤纤弱质过不了大沙漠，死了几个亏大发了，不如先这儿出手。外头那开妓院的老头愿用骆驼来换你们。刚才我听着，像是要成。”
那几个全傻眼。方才偷看燕子京的女奴颤声道：“啊，怪不得我看他先坐着不动，好久才点头，这回子……他叫阿常给那死老头端上酒杯了……”
两个女奴掩面抽噎，其余人怔怔坐着。天黑，没人想到点灯。
端午闭眼捂嘴，偷乐了一阵。
不过，大沙漠可能是挺难过。她解恨后，不禁替这几朵脆弱的“花儿”犯起愁来。
端午想着想着，就睡过去了。梦中，她好像听到有女孩哭泣，倒像是腊腊。
她沉默着，终于忍不住：“腊腊！？”
她身边没有腊腊，只有个同屋女孩饮泣。她抱起那个女孩：“怎么了？挺住！”
那女孩哭声凄惨，端午慌神说：“去妓院的事，是我胡诹的，你还当真了？”
“不……我……我肚子疼……疼。”
端午明白是珍珠水太凉性，那女孩正值忌讳日子，气急之下便发作了。
她抓着那女孩腿肚，顺着几个要穴使劲按。腊腊这两年每月肚子疼，所以端午学会了这手。
那女孩呻吟说：“我想喝热水……”屋里人都醒了，不敢大动静。
端午正想点灯，听得有脚步声。有人打开了锁，轻声叫她。
她想设法去弄点热水，应了声，拖着鞋出门，是阿常。
阿常迅速上锁，不由分说，拉着她到屋檐角下。
“端午，爷收足了货，让我明儿就回大都去。我……你……”
端午冷笑：“你是走狗，我是奴隶。还能怎么样？你能带我跑吗？”
阿常黯然：“我……你一路小心。”
“阿常，你给我点热水吧。”
阿常不明白，端午干脆把话挑明了问：“阿常，你告诉我：为啥要给我们喝那么多珍珠水？”
阿常轻声说：“那是因为：爷要和一个蒙古贵人拉关系。那个蒙古人近来得了一种奇怪的病。据说，治他的病，需要一种药引子：就是体质纯阴的美貌处 子。”
药引子？蒙古人？怎么弄药引子？是生吞活煮，还是要喝她们的血？
端午瞳仁放大，她呼吸几次，恳求：“好，明白了。给我一杯热水吧。”
阿常两手忽搭在她肩上：“端午……”
几束火光同时噬破了暗角。有仆人道：“阿常，你和女人说什么悄悄话呢？＂
端午一怒，大声说：“我问他讨杯热水，没什么见不得人。”