“梁宜臻怎么说？”万氏一字一顿的质问：“他也同意这门亲事？梁家也同意？”
陶开畅重重颔首：“梁宜臻和他爹都同意，昨天派人过来说老侯爷十分希望妹妹嫁过去，把过去的旧账一笔勾销。”
万氏发现儿子居然瞒着她跟靖海侯那边联络，气的双唇发抖：“你、你们怎么回答的？”
“我和哥哥回答是，让梁家尽快准备迎亲。”
万氏拍案而起：“你们好大的胆子，谁允许你们这么回话的？！”与此同时，罄雪哇的一声，扑到母亲怀中，呜呜痛哭起来。
陶开畅与离家前不同，战场上看了太多生死，早就不是那个在家惧怕严厉母亲的少年了：“父亲昏迷不醒，外面的事务自然有由哥哥和我说了算。不管怎么看，让罄雪嫁给梁宜臻都是最好的选择。父亲和老靖海侯之间的恩恩怨怨就用这门亲事结束吧。既然梁家有这个意思，我们更应该抓住机会和解。”
“怎么，你们觉得自己斗不过梁家，要认输么？”万氏气的直捶心口：“我和你爹怎么养了你们这么两个废物，那个梁宜臻当初不过是梁家扔过来当人质的庶子，比一条被主人抛弃的狗强不了多少。结果呢？结果跟着你们，居然一步步成长起来了，比你们还出息，你们还有什么脸活着？祖宗的脸都叫你们丢尽了！”
“现在说什么都晚了。咱们必须承认，现在，斗不过梁家了。”陶开泽不留情面的道：“妹妹必须嫁过去。”
罄雪哭喊道：“我不要，梁宜臻恨不得杀了我，我嫁过去，一定会被他虐待死的。我不，娘，救我，娘，您救救我…”
陶开畅心烦意乱，军功被梁宜臻抢去，皇帝最先召见的也是他，父亲又昏迷不醒，陶家前途未卜：“那就让梁宜臻虐待你吧！总比虐待整个陶家好！”说完，呼哧呼哧的喘着粗气，显然也是真的动怒了。
莲初眨眨眼，生在这样的大家的确该有这种觉悟：有了家族的利益，随时做好被抛弃的准备，任何人都是。
“娘——”罄雪红肿着双眼，看着母亲一抽一抽的求道：“您救救我…”
万氏轻抚女儿的肩膀：“别急，你哥哥他们说了不算，想把你嫁出去，得过我这关。”
兄弟两人四目相对，不约而同轻哼一声，嘲笑女人们的幼稚。
这时门响，大家循声望去，见罄云和丈夫齐盛炎走了进来，齐盛炎又白又胖，一双出殡也会笑的眯缝眼，仿佛在嘲笑陶家的不幸一般：“这是怎么了？还没进门就听到小姨子在哭。”
他姐姐齐贵妃有皇长子傍身，势力颇大，齐家是陶家的靠山之一，所以陶氏兄弟对姐夫颇为客气：“妹妹不懂事也不懂规矩，与她说几句正事便哭天喊地。”
罄云心疼妹妹径直走到妹妹旁边，揽过她的肩膀给她拭泪：“这是怎么了？遇到什么事了？”
齐盛炎笑呵呵的对妻弟们道：“老泰山回家了，也不招呼我们夫妻过来看看，哎呀，可别把我们当成外人啊，哈哈。”
陶开泽道：“本来正要派人去叫姐夫和姐姐的，结果说起妹妹的事给忘了。”
齐盛炎缓缓点头，余光越过陶开泽的肩膀看向莲初，他眯缝眼射出的光芒带着一股垂涎不得的下作感，看得莲初打了个冷战，下意识的咧嘴。此时万氏忽然注意到了莲初，绷着脸吩咐道：“莲初，这里没你的事了，你送二小姐回去。”然后和蔼的对小女儿道：“来，让莲初送你回去。”
莲初赶紧上前扶住罄雪：“走吧，我送您回去。”
罄雪和莲初走过陶氏兄弟跟前的时候，陶开畅突然出手拦住莲初她们，吓的她屏住呼吸，不过幸好，他的眼神并未看她，而是跟罄雪说话：“你最好识相点，你嫁定了。”
罄雪紧紧咬着嘴唇，豆大的泪珠滚滚而下，猛地推开莲初，夺门跑了出去。莲初赶紧跟了出去，追着她步子往院外跑。
真看不出罄雪是个大门不出二门不迈的大小姐，奔跑速度非常之快，莲初追的十分辛苦，好在罄雪并未去别的地方，而是一口气直接跑回了她的院子，进门便扑倒床上，呜呜哭了个痛快。丫鬟们面面相觑，不知发生了什么事，莲初便叫大家去打温水，她亲自透湿了帕子递给罄雪拧鼻涕。
罄雪哭了一通，仰头对她道：“真羡慕…没有兄弟…更没亲戚…没人叫你为了他们牺牲自己。”
莲初心里叹气，罄雪如果以这种一张嘴就想打她的样子嫁过去，准逃不了被梁宜臻家暴的命运。瞧瞧这话说的，难道她愿意没有父母兄弟吗？孤零零活在世上是值得羡慕的事情么？就像对乞丐说真羡慕你一无所有，无牵无挂。不过，莲初已经习惯了，一般的恶语伤不到她，她柔声道：“您别这么说，太太是真的把二小姐捧在心尖上疼的，太太一定会想出办法的。”
罄雪抹着泪光，哽咽道：“…如果是你，你会怎么办？”
“我不知道。不是我不想，而是不会。就像小宫女永远思考不了公主要考虑的难题。”
罄雪心里终于舒坦点了：“也对，你永远不可能嫁入高门做正妻。”
莲初微笑，轻轻点头。
罄雪哭累了，又跟莲初抱怨了几句，便让她走了。莲初总算能松一口气了，毕竟跟罄雪在一起实在累得慌。但是出了门，回想起陶家要面对的问题，她就觉得神清气爽，陶乙薪昏迷不醒，这应该是报应，报应他之前诬告靖海侯，进而逼死自己的父亲，害的自家家破人亡。
父亲…其实她对父母的印象很模糊，她穿越过来之后，不过跟他们生活了半年，之后就阴阳两隔了。有时候想想这样也好，如果感情再深厚一些，她怕是没法心平气和的继续生活，早郁闷死了。
“莲初！你低头想什么呢，这么认真？呵呵。”
呵呵笑声很有特点，莲初不抬头都知道是齐盛炎，她慌张抬头：“侯、侯爷…”本能的向后退了一步。
齐盛炎挡住她的去路，满脸横肉的笑道：“你姐姐跟你说的话，你考虑好了吗？”
“嗯？”难道是指回去给他做妾，然后生孩子给罄云养的事？她以为这件事已经过去了，罄云压力太大，一时脑子不清楚想的蠢法子而已：“…我已经跟大小姐说过了…我没福气伺候侯爷和大小姐。哎呀，我忽然想起还有一件事没跟二小姐说，请您见谅，我得告辞了。”不能进就退吧。
没想到齐盛炎往前跨了一步，堵住了莲初的去路：“怎么会没福气，我看你长得就是福相。”想一想拥美人在怀的情景，一下子激动起来，竟想来抓莲初：“我知道你在这里吃了许多苦，没关系，我统统补偿给你！”
莲初看着他身后，惊道：“二少爷！”
齐盛炎摇头，嘿嘿笑道：“拿陶开畅吓唬我，你也太傻了，他是什么东西？以为我怕他么。老国公不行了，他们兄弟现在就是泥塑的公子哥，大风大浪一拍就烂了。我知道他们也看中了，但是你这么聪明，应该知道该选谁，嘿嘿。”
莲初紧张的道：“…二少爷。”
齐盛炎扑哧一笑：“你怎么还这样说。”说完，忽然察觉到背后有响动，一回头，竟然真的看到陶开畅在身后。陶开畅生气的同时又鄙视姐夫的作为：“姐夫，姐姐有事正在找您，您快回去吧。”
齐盛炎尴尬万分，清了清嗓子：“哼，我跟莲初说几句话，这么一会功夫，你姐姐就有事找！”一甩袖子，转身大步流星的走了。
莲初趁机朝二少爷福礼告辞：“二少爷万福，我先告退了。”不管怎么说，刚才齐盛炎那番话足够让陶开畅记仇了，根据她这么多年的体验，陶二少爷的心眼比针鼻大不了多少。
“慢着！”陶开畅上前一步抓住莲初的胳膊：“我有话跟你说，你最好老实点，我不会对你怎么样。”
莲初不是一遇到事情就会喊救命的人，因为她知道就算喊了也不会有救兵，所以她很安静：“您说。”
他盯着她，突然抬手在她唇上抿了下，然后惊讶的笑道：“啊，竟然什么都没有，我看你嘴唇颜色这么好看，还以为你擦胭脂了。果然是天生丽质。”
这算不算吹捧？她漠然：“您到底有什么话跟我说，您也知道，被太太发现，我晚上恐怕没饭吃了。”
“哈，没饭吃？放心，我保证以后不会了。”陶开畅勾了勾嘴唇，冷笑道：“这个家以后说了算的，是我和哥哥。父亲昏迷不醒，爵位很快便会由大哥继承。”
翅膀硬了，开始跟母亲唱反调了？莲初目测万氏以后的日子不会舒坦了。她趁他说话分神，一挣，挣脱了他的手。陶开畅朝她笑了笑，又把另一只手搭在她肩膀上，叹道：“你也知道我对你是什么想法，我就不跟你绕弯子了，你最好从了我。”
莲初学着齐盛炎那般呵呵的冷笑，发声很像猪仔，不过嘲讽的效果很好。
陶开畅皱眉：“我娘刚才提议让你代替罄雪嫁过去。”
她笑容僵住，笑不出来了。
“你有三条路，第一、跟那头猪回去。第二、假扮罄雪嫁给梁宜臻。第三么…”他捻着她一缕发丝：“你从了我，就不用走前两条路了。你自己选”
作者有话要说：
第四章
“…哪条都不选，我想出家做姑子。”
陶开畅见她一本正经的说着如此可笑的话，扑哧笑出声：“出家？谁允许的？你可以试试看，你能不能走出这个门。你没听到我刚才说的话么，我娘打算让你代替罄雪嫁到梁家去，你不跟着我，你就得过去受罪。你对我娘有用，她不会让你出家做姑子的，你以后别再说这么幼稚的话了。”陶开畅冷笑道：“你看起来不大聪明，果然笨的可以。不过，无所谓了，你漂亮就够了。”
还真是毫不掩饰只对她肉体感兴趣这一点啊。莲初翻了翻白眼，须臾低头一笑：“既然这样，那我只能按照太太的意愿代替二小姐出嫁了。”
他一愣，哑然失笑，突然上前一步捏住莲初的下巴，挑眉阴笑道：“我知道你这么说，是故意气我。所以我不跟你计较，但你最好把脑袋放聪明点。梁宜臻恨陶家不假，但也恨陶家的狗腿子柳家，他曾经说过，如果抓到你叔叔，一定把当年你爹诬陷梁家的供词用刀刻在他身上。想想吧，被他发现你姓柳，你也活不成。”
莲初微笑：“好像说的我在您身边就能长命百岁一样。”
她当然知道梁宜臻那里去不得。三条路摆在面前，都一样艰辛。
“你知道梁宜臻做过什么吗？他曾因为有信使对他不跪拜，就下令砍断了对方的两条腿，然后笑着说‘这回你能跪下了吧。’，他以折磨人为乐。”
“…那我选第一条路，我要跟齐侯爷回去。”总之就是不选他。
他没料到她会这么选择，怒道：“你傻了，你愿意跟那头猪？小心日你的时候压死你。你是不是眼睛瞎了？怎么看，我也比他好多了。”
“哦，是么。”莲初冷淡的道：“可他是贵妃的弟弟，实实在在的侯爷。您么…嗯…除了身份之外，他的正妻，也就是咱们府上的大小姐性格温柔，绝不会虐待我，我愿意待她身边伺候她。最最重要的一点，侯爷不会骂我笨。”
“你、就凭你也嫌弃我？你算什么东西？！”他是次子不假，没资格继承爵位，但从没人敢直接指出来。
“是您让我说实话的。”陶开畅相当喜欢和朋友们共享美姬，他曾经几次把侍奉过他的女子送人。如果他玩够了，不把她送人，简直对不起他一贯的风格。
陶开畅恨不得给她一耳光，但又舍不得，纠结片刻，恶狠狠的纠正：“姓齐的除了多领点俸禄外，屁用没用。没实权的爵位，白给我都不稀罕！你最好想清楚。我看得起你，把你当人才让你自己做选择。说句不好听的，你不从也得从”朝廷还爱给死去的高官追爵位呢，瞅着好看罢了。国家边角旮旯还有很多受封的皇族，结果呢，过的还不如当地的土财主。
“既然如此，您也不必把我的话放在心上，反正我自己说了不算。”她淡笑道，似乎根本没把陶开畅的威胁放在眼里。
陶开畅认同她的话：“也对，这个家谁说了算，谁才能得到你。我不会输给肥猪和我娘的。”
“请许我告辞。”莲初欠身，见陶开畅没拦她，径直往前走了。
毫无疑问，陶家要换天了，从老国公陶乙薪昏迷不醒的那一刻开始，陶家的两兄弟就知道自己的机会来了。以前忌惮父母，不敢胡作非为，如今家里家外，都要由他们接管了。相信过几天，陶开泽的正妻就会从娘家回来，代替万氏的地位开始掌家。
而陶开泽的正妻陈氏出身将门，性格像极了万氏，所以她们婆媳之间没法和平相处。自从陶开泽跟父亲去了前线，陈氏借口母亲生病回娘家去了。陈氏既然像万氏就意味着，她对待周围的态度和婆婆如出一辙，刻薄又冷酷。
莲初不想生活在万氏的统治下，也不想生活在陈氏的统治下。
陶开畅没成婚，但不用怀疑，他早晚也得领回来一个不好惹的妻子跟母亲和大嫂对着干，当然，对着干的间隙不忘虐待她。陶家各人的地位，如果摆成金字塔，她肯定处在最底层，估计比粗实的丫头强点。
留在陶家就是等死，跟齐盛炎走也是死路一条。摆在莲初面前的路，没有哪一条是好走的。
—
莲初不仅见了陶开畅还见了齐盛炎，但她意外的依然有饭吃，可见万氏真是焦头烂额顾不得她了。也难怪，她的大女儿不能生育，小女儿要被强迫出嫁，丈夫又昏迷不醒，搁到她身上，她也没空顾及一个臭丫头。
她最近几天都闷在房间里，研究研究棋谱或者练练字，没人召见她，她也不出去惹麻烦。这天傍晚，一天的小雨过后，天边燃起了火烧云，赤红的光铺满了天际。莲初打开窗子向西方探头，眼睛中映满了霞光。
突然这时，她看到万氏领着两个嬷嬷急匆匆的走进了院子。莲初关上窗子，坐在绣墩上等她上楼。很快，就听到噔噔的上楼声，万氏的脸露出的那瞬间，表情狰狞凶狠。
这几天，她几次听闻开畅和他姐夫起矛盾，一探问才知道是因为莲初，不禁怒火中烧。
“你这个害人精！”大概第一次如此失态，吓的老嬷嬷们都呆住了。须臾，万氏恢复了情绪：“我不会让你跟齐盛炎走的，更不会让你留在我儿子身边…”
“太太，我也这样想。”莲初觉得摊牌的机会来了：“您也看到了，我无论伺候谁，都不会消停。所以，让我出家吧。收我为养女，让我替所谓的养父祈福，让整个金陵的人都知道，那样，任何男人都不敢对我下手。大家彼此都清静。”
因为她在世上没有任何亲人，孤身一人，不在乎什么男人女人，权势富贵。只想安安静静的，平平安安的过完一生。或者可以说，她对获得别人的温暖这点已经不抱任何期待和希望了。找个疼她的丈夫，幸福的过完一生？开玩笑，上哪找去？！
万氏咬唇，思虑片刻，朝老嬷嬷们挥手，让她们都下楼去了。莲初以为万氏要答应她的要求了，不想万氏忽然阴沉的道：“你在尼姑庵等着开畅去跟你夜会吗？我怎么会允许你离开我的视线，任你们胡作非为！再者你还有用，你不能出家。你要代替我的罄雪嫁给梁宜臻！”
莲初不言语，沉默已经表明了她的态度。
万氏瞅着她，忽然扯出一丝不屑的笑容，这丝笑容来得如此之快，让莲初不觉愣了下。万氏理了理发髻，冷笑道：“小贱人，你一定会听我的。我领你见个人，跟我来。”说完，下了楼。
莲初扶着楼梯犹豫了下，跟着万氏下了楼往院外走去。万氏并不说去哪里，一言不发的在前领路，她一副胸有成竹的模样，高扬着头，保持着一贯不把任何人放在眼里的傲慢姿态。到了一处小筑的后门，万氏轻轻打开门走了进去。
莲初进门，发现这是一处后堂，屏风的另一边有个人影在活动。她纳闷，万氏要带她看什么人。她走过，站在万氏身边，去看屏风另一边的人。
那是个十岁左右的道童，穿着干净的青衣道袍，正歪着头扫视屋内。黝黑的大眼睛好奇的眨着，显得天真可爱。莲初从没见过这么漂亮的男孩，他若长大了，绝对是那种能吸引女人们翻墙跟他偷情的妖道。
莲初有不好的预感，但她不愿意承认。
“他是你弟弟。”万氏在她耳边轻声道：“你母亲失踪后，老爷一直派人找她。大概两年后，找到了濒死的她和这个男婴，她很快死了，你弟弟被送去当道士。这回你知道你母亲为什么失踪了吧，你爹死的时候，她有身孕了，怕生下男婴，被斩草除根。”陶乙薪垂涎莲初的母亲，对她和丈夫的孩子却什么兴趣，本想斩草除根的，后来正好遇到长子病重，身边的人建议他放生，才放了这个孩子一马。
所以万氏打算用这个从没见过面的弟弟威胁她？莲初“孤独”了这么多年，突然要为不能保证真假的“弟弟”负责，她恐怕做不到：“如果我不答应代替二小姐嫁给梁宜臻，您就杀了他？”
万氏眯起眼睛，恶毒的笑道：“不，我会让他还俗，然后把你嫁给他做童养媳。然后等他十四岁就让你们圆房！”
莲初背后顿时冒出一股凉意，竟说不出来一句话。
“你不相信他是你弟弟的话更好，这样，你们成婚了，你才有脸活下去。不过，你们九泉之下的父母有没有脸就不知道了。”
老妖婆，你真不是人。莲初悲哀的笑了起来，隔着屏风看那个不谙世事的小男孩。不管他到底是不是他弟弟，她真嫁给他，早晚会疯掉。不可否认，她在万氏身上又学到一招。
万氏知道自己目的达到了，舒心的笑道：“齐盛炎也好，开畅也好，都太过年轻。最终能处置你的人，还是我。对了，为了减少麻烦，要瞒着开畅和开泽，管好你的嘴巴。”
姜还是老的辣，碰到这种丧心病狂的对手，她只能妥协了：“…我听你安排，代替罄雪送死，不、出嫁。”
“心甘情愿？”
莲初呵呵笑。
万氏在她耳边低声笑道：“很好，心甘情愿上花轿，你才能瞒得过梁家。”
作者有话要说：
第五章
她所谓的弟弟在甘舟观出家，这次到陶家来，是因为他的师父被请来给昏迷不醒的老国公做法事。莲初站在屏风后默默的看着他，打量他的眉眼，越看越觉得像父亲。她开始坚信他真是她的弟弟了。
不过，既然如此，她也没有走出屏风和他说一句话。他那么小，过着清静的道童生活，她突然走出去，抱住他说我是你姐姐，我们的父母和亲戚都死光了，才是发疯了。不知过了多久，她听到外面有人喊他静云子，他很高兴的开门跑了出去。
万氏得意而又假惺惺的道：“多好的孩子，比开畅这个年纪讨人喜欢多了。只要你乖乖听话，我也不会对这么招人喜欢的孩子做什么。”
莲初看着万氏，轻轻笑着。心道只要我有机会，我一定把他接走。
当然，前提是她在梁家混到地位，然后谋求机会把这孩子接走。
万氏略显得意。她有的时候有那么点喜欢别人挑衅她，然后她再把不知天高地厚的挑衅者收拾掉，然后便感觉通体舒畅。就像现在，她收拾掉很多像莲初一样自视甚高的女人，最后她都像她一样乖乖臣服了。
“我绝不会让那种猪狗不如的东西碰我的宝贝女儿的。”万氏朝着莲初冷笑道：“但是你们很般配。”
“…”
“你最好活得久一点，别三五年内就死了。不过，像你这种身份的人，以罄雪的身份死在梁家好歹能混到一方墓地，也算你的福气了。”
“那二小姐的福气呢？不知她以后会安放在哪里。”
“她会以你的身份出家替养父祈福，然后等风头过去了，我会给她找个上门女婿，伺候我终老。她姐姐已经是联姻的牺牲品了，至少她…可以避免这样的命运。”
不得不承认，万氏还真疼这个小女儿。
而她，既然没人疼，只能自己多疼自己一些了。
—
莲初这段时间常做噩梦，经常半夜惊醒，坐起来大口大口喘气。这大概和她见到了“弟弟”，回想起父亲自杀的悲惨往事有关。同时，不得不承认，从陶开畅那听来的有关梁宜臻的“事迹”吓到了她。