“陛下过奖了，”霓凰郡主立即笑道，“景宁是娇养的小公主，若是真象霓凰一样沙场血战，陛下才舍不得呢。”
梁帝目露慈爱之色，道：“朕又何尝舍得你这般风霜劳苦？此番青儿已承爵，只要再为你择一佳婿，朕就放心了。”
“陛下深恩厚义，不要说霓凰感涕在心，就是家父在泉下，也必然深感皇恩难报。”霓凰郡主统理云南多年，自然不是仅仅靠着一腔豪烈，连这一句普普通通的谢恩之言，都被她说的极是真挚动听。
梁帝温和一笑。
这时大渝北燕的使臣已持节上殿，见礼归坐。
接着进来的便是十名入围胜者，一个个服饰各异，有些还面带惶惑不安之色，显然是一大早被临时召来，根本没有任何准备。
相比之下，惯熟进宫的萧景睿与言豫津当然轻松许多，一进来就在殿中四处游目，找到梅长苏后，虽没敢出言招呼，却齐齐向他露出笑容。
第二十三章 挑战
待众人谢恩坐定，梁帝便命宫女为各桌斟满美酒，先赐饮了三杯，方道：“此次盛会群英云集，高手如林，各位能最终胜出，可见都是青年英豪。
朕今日赐宴，实为嘉勉之意。
唯真英雄是酒豪，诸位可再饮一杯。”
十名候选者忙举杯起身，一饮而尽。
梁帝又转向客席上的两国正使道：“大渝北燕都不愧是英杰辈出之地，这些少年英雄们远道而来，竟也战绩不俗，只是朕都不怎么认得，贵使可否向朕介绍一下呢？”
两位使臣忙起身施礼道：“是！”可等他们直起身子刚要开口时，，却又发现了一个问题。
两国都有人最终入选，可梁帝只说让“介绍一下”，并没指定谁先介绍谁后介绍。
本来先说后说也不算什么大事，但在这种隆重的宴会上，大家总是要互相别别苗头的，何况大渝和北燕也不是什么友好邦邻之国，平时撕破脸互抓互挠的次数可也不少，谁也不愿意平白示弱。
愣了片刻后，两个正使觉得这样僵着也不是办法，只好一齐将目光投向东道主，结果却只看到那老皇帝一脸不厚道的笑容，摆明是要他们自己去解决这个顺序问题。
“我们大渝这次共有两名勇士入选…”大渝正使立即道。
言下之意是我们有两个，你们只有一个，所以我们先说。
“可惜这十人之间互相没机会比了，我们的百里勇士还觉得意犹未尽呢。”北燕正使不甘示弱。
意思是你们家两个也比不上我们家这一个厉害，凭什么你们先说。
“其实敝国还有不少勇士有能力参与争锋，只不过想到这是在向郡主求亲，总要才貌双全才好，因此事先还细选过的。”大渝正使满眼鄙夷之色，摆明讽刺百里奇相貌丑陋，郡主肯定看不上。
“古语有云，‘以貌取人，失之子羽’，郡主是何等超凡脱俗之人，怎么会青眼相加于那些金玉其外、败絮其中的人…”北燕正使同样牙尖齿利，立即顶了回去。
梁帝这才哈哈一笑，从中劝和道：“今日三国交好，仍是喜事，何必拘泥于细节呢。
两位且请坐下，这介绍之事，让蒙挚代劳了吧。”
蒙挚立即闪身出席，一声“臣遵旨”后，返身就先到了大渝入选的其中一人身旁，礼貌地以手掌指引，道：“这位大渝勇士，姓游名广之，二十八岁，父亲官居二品中书，曾订婚胡氏，三个月前退婚。”接着又来到北燕席旁，道：“这位北燕勇士，姓百里名奇，三十岁，北燕四皇子家将，除这次以外，从未离开过四皇子半步，未婚。”之后他又回大渝这边，道：“这位大渝勇士，姓郑名成，二十七岁，大渝二皇子内弟，曾娶妻曾氏，半年前以恶语罪逐出仳离。”
梁帝默默听着，嗯了一声。
大渝使臣没想到大梁竟将这些候选者的底细打听的这样清楚，心中有些发虚，忙解释道：“陛下，这两位都是我国中英才，品貌端方，曾有的婚约绝对已结束干净，不敢委屈郡主。”
北燕使臣冷笑道：“结束的还真是时候呢！”
“总比贵国将家奴都送来的好。
你们到底知不知道这是在向郡主求亲？”大渝正使怒道。
“郡主要嫁的是人，不是门第。
本来嘛，以郡主的身份，哪里还用得着在乎什么门第？”
“自古贵贱有别，岂能轻忽？”
“我国百里勇士临行前已与四皇子结为兄弟，这贵贱二字，也不过是应时运而变的。”
“你…”大渝使臣正待还要再辩，他身旁已有一人暗中扯了扯他的袖子，低声道：“郡主如何选婿已有章程，争之无益。”
那大渝正使也不笨，片言提醒，立即明白过来，更何况出言阻止的人又是他的副使，琅琊榜上成名的高手金雕柴明，焉有不听之理，当下哼了一声，便坐了下来。
梁帝冷眼旁观他们争执，也不作声，直到双方都暂息烽烟后方缓缓道：“大家都是英才，不必强争。
可惜的是朕朝政繁忙，未曾得每场比试都看，对这几位勇士都还陌生得很呢。”
“儿臣有一建议，”誉王生性最是伶俐，加之信息灵敏，早知父皇的意思，趁机道，“不如趁着今日宴饮，让这十位勇士切磋一下，也不失为一桩佳谈。”
梁帝微微沉吟，抚须道：“不知各位的意思如何呢？”
“儿臣以为誉王这个建议有些欠考虑了，”太子忙道，“父皇驾临在此，朝堂之上岂容刀光剑影，万一惊了…”话音至此，眼尾突然扫见梅长苏一面举杯在手赏玩，一面轻轻摇着头，心里登时咯噔一下，急速改口，“这也只是儿臣对父皇的一点担心…不过转念一想，忆起父皇当年匡定内乱时那般英武，又有蒙统领侍立在旁，想来也不会有什么大事，故而儿臣建议，大家切磋可以，但要点到为止，见血不吉。”
他临到半途改变话意，倒也显出一番急智，誉王因为没有看到梅长苏的暗示，不明白这人怎么突然之间开了窍，心中有些失望，冷冷哼一声。
“两位皇儿的建议都甚合朕意，”梁帝笑道，“那大家就随便挑战，不必再定什么规则了。”
此言一出，摆明他确实是想看众人比试的，太子心中暗道好险，不由将感激的目光投向梅长苏，可后者却正俯身听霓凰郡主低声私语，根本没看见。
虽说是自由挑战，但大家都是千辛万苦挣来的这个资格，又当着郡主的面，谁也不愿意贸然出场，怕风光没出成反而丢了丑，一时之间互相衡量着，局面有了短暂的冷场。
“还是我先来吧。”随着一声长笑振衣而起的，当然是轻飘飘什么都不在乎的言豫津。
来到中庭向梁帝行礼后，他悠然回身，扬起下巴：“在下言豫津，挑战萧大公子。”
萧景睿哭笑不得地看着他，但也只得站起身来。
见到他两人对面站着相互抱拳，庭上诸人中有好几个都不禁笑了起来。
这两小子从小撕咬到大，还没学会走路呢就曾经在彼此的小脸上留下过牙印，但要说正正经经地对打，竟还真的从没看见过。
可当大家满怀期待之心凝望着两人开打后，没过几招全体观战者就已忍不住在心里“切~~”了一声。
这哪里是重要的对战？分明是场表演赛。
萧景睿倒还罢了，一惯的中规中矩，可言豫津却是铁了心要显摆，把他最有型最好看的身法全亮了出来，象只花蝴蝶似的满场翩飞，有时萧景睿的攻势不小心挡了他准备要展示的招术时，他还要瞪人家一眼，百忙之中尚不忘了要选择角度向郡主露出迷人的微笑，害得霓凰郡主笑得直不起腰来，喘着气摆手道：“小…小津啊…够了够了…我知道的…你从小就最帅…”
这样一场开幕战后，现场的气氛自然一下子轻松到了极点。
很快就有人陆续出场请战，一时间精彩场面不断，倒也确是一个个身手不凡，各有长处。
大约四五场之后，最大的黑马百里奇终于站起了身，向已胜了一场，但中途也已休息过一场的一位大梁人抱了抱拳。
在如此场合，不可能犹疑，对方当然立即站了出来。
“这个人不是京城本地的，你认识他吗？”言豫津凑近好友耳边问道。
“李逍是武当本代最杰出的弟子，卓爹爹常对他赞誉有加，内功极是扎实，倒也算是百里奇的一个对手。”萧景睿低声道。
两人窃窃私语时，场中已交上了手。
武当历代高手不绝，其内功心法、招数身法，自然都有其超众之处，面对百里奇这样的高手，李逍攻守得当，一招一式拙朴中蕴含威力，转眼数十招过去，竟未呈败象。
然而就在众人为李逍使出的一招绝妙的“此消彼长”叫好之际，霓凰郡主突然倒吸了一口冷气，同时蒙挚运气大喝一声：“不可！”余音未消，李逍的身子已飞了出去，被蒙挚闪身接住，扶坐于地，再看时他已满额冷汗，面色惨白。
蒙挚握住他软绵绵的右臂微一探查，眉头便紧皱了起来。
虽然幸得刚才运出十分内力的一声喝阻所护，百里奇未能震断他臂上所有筋脉，但臂骨已断，主筋也伤得严重，虽然那年轻人咬牙未曾呻吟，但从那惨然的目光中可以看出，他已明白自己今日这一伤，只怕日后修为再难精进。
“这是寒医荀珍先生所制的断续膏，连敷三日，半月内不使力，便可痊愈如初，”梅长苏不知何时已静悄悄从侧边绕了过来，将一盒药膏塞进李逍的衣袋里，轻声道，“你要信得过荀先生，安心休养，不会有什么后遗症的。”
荀珍的断续膏是江湖上可遇而不可求的绝世奇药，一个都不怎么认识的青年竟送了整盒给自己，李逍震惊感激之下竟连伤痛也忘了，呆呆地瞧着梅长苏说不出话来。
蒙挚向梅长苏略略点了个头，招人将李逍抬了下去。
百里奇这时已回到自己的位置上，仍是目光漠然，仿佛刚才的痛下辣手根本不算什么。
“戚使臣大人，”太子因为刚才提议点到为止，此时觉得大没面子，第一个发怒道，“大家善意切磋，贵国的武者怎么如此没有仁心，太过分了！”
其他候选者也都纷纷投来愤怒的目光。
那北燕正使起身傲然道：“我们谨遵了太子的旨意，并未曾见血。
何况比武较力，难免伤损，我国中一向崇敬强者，天下俱知。
郡主乃军旅豪烈之人，当知战场之上，并无‘仁’字，我们百里勇士何错之有？”
梁帝面带不豫道：“朝堂并非战场，贵国勇士鲁莽了，下次不可。”
话虽如此说，但毕竟人家是在比试，梁帝也不好发怒惩处，落人口实，只能斥责一句，在对方恭声应诺后，暂且略过不提。
然而接下来，在北燕使臣冷冷的笑容中，大家发现百里奇的目的根本不是抓住机会展示武技而已，他一连挑战了包括两名大渝人在内的七名对手，虽然没有再下断骨之类的狠手，却也让他们多多少少带了些暗伤。
最后只留下言豫津和萧景睿不予理会，不知是瞧不起他们呢，还是太瞧得起他们了。
第二十四章 智激敌使
眼看着百里奇再次获胜归坐后，并无再起身的意思，萧景睿面色凝重地站了起来，冷冷地向他一抱拳，道：“在下萧景睿，向百里勇士请教。”
百里奇今天是第一次被人挑战，眸中精芒一闪，可回头看了看本国的使臣，见他向自己摇了摇头，表情立时转为木然，摇头拒绝道：“我累了。”
萧景睿知道自己的名字很容易让人误以为是大梁的皇子，怀疑对方是因此而拒绝，忙补了一句道：“在下宁国侯谢玉之子，特来请教。
百里勇士如果疲累，可以稍歇片刻，再行指点。”
百里奇又回头看了看，北燕使臣仍然摇头，于是他又道：“今天不打了。”
其实众所周知，萧景睿生性不爱争强斗胜，象比武这种事他一向认为无论输赢都不必结怨。
可是今天百里奇所作所为实在过分，有时明明对方已经败退，他还非要硬追上彻底击倒不可，不由激起了这个温和青年的怒意，因此血气上涌，竟主动出场进行挑战，憋足了一口气，想要拼着受重伤，也非得挫一挫百里奇的戾气，没想到一开始就被软绵绵的挡了回来，偏偏那人又真的是连打了好几场，非要说他“装累避战”之类的话，以萧景睿温厚的性格又实在说不出口，竟只能气怔了半晌，方道：“那请百里勇士与我约一个时间，你我择日再战。”
百里奇喝了口茶，第三次摇了摇头，冷冷道：“改天还有什么再战的理由吗？这儿这么多人，你要实在想打，另挑一个好了。”
梁帝见他坚持拒绝，不由心头一动，侧头看了蒙挚一眼。
禁军统领立即明白了他的意思，忙俯身在他耳边道：“陛下切莫误会，北燕人并非示弱，只是知道景睿和豫津一定身份贵重，刚才又显然与郡主相熟，不想过于得罪大梁权贵罢了。
其实景睿并不是百里奇的对手。”
梁帝闻言虽神色如常，但心里不免有些失望。
百里奇今天如此逞能，身为大梁君主，他当然还是希望能有一个本国人挣回些颜面，可惜看这样子只怕难以如愿了。
正心中郁闷之时，突然看见下方梅长苏不知在与郡主悄悄私语什么，霓凰听后一脸惊诧之色，不由问了一句：“霓凰，你与苏卿在说什么？”
霓凰郡主迟疑了一下，勉强笑道：“没什么…”
梁帝在眉上微微挂些嗔色，沉声道：“不可欺君哦，到底在说什么？”
郡主笑了笑道：“霓凰怎敢。
苏先生不过是稍稍评论了几句刚才的对战而已，确无他言。”
“哦？苏卿有何高论，不论说来大家听听。”
霓凰郡主瞧瞧梅长苏，见他也一副无奈的表情，便只好站起身来，道：“苏先生说百里勇士过刚易折，练武的路子错了，若被人寻出破绽，几个稚子便可击而倒之。”
听到这种评论，百里奇面上肌肉一跳，微带了些怒色。
不过北燕使臣却把这番话当成是大梁人想找回点场面而已，当下傲然道：“这种话放在谁身上都可以，先生若是高人，不妨寻一寻他的破绽，再找几个稚子来击倒他多好啊。”
梅长苏忙笑道：“是我妄言了。
两位放心，百里勇士能练到这样也不容易，我是不会随便毁人前程的。”
他明明是在道歉，可那话听着比叫板还要扎心，言下之意分明是说“其实我说的出做得到，只是不想毁你罢了”，北燕使臣正志得意满呢，听着怎么可能舒服，立即道：“这位先生若是有这般本事，不妨当着陛下的面试一试，我们百里勇士虽然疲累，可也不敢扫先生说大话的兴致啊。”
“哪有这么快的，”梅长苏仍是一脸温和的微笑，“就算能立即找来几个稚子，我至少还得教几天呢。
好了，就算是我胡说吧，两位别在意…”
北燕使臣一听，这话怎么越听越说的跟真的一样，要就这样不理他了，倒象怕他似的，百里奇一拳一脚挣来的面子，如果被人在口舌上赚了回去，日后四皇子知道了只怕会说自己这个正使无能，怎么可以放着不驳回去，当下冷笑道：“先生要调教人，我们等着就是了。
请陛下指个日子，保证随叫随到。”
梅长苏表情有些为难，喃喃道：“我在京城又不熟，哪里去找这些稚子…”
其实要找什么稚子，只要他说一声，在场每一个大梁人都能立刻帮他找到一大群，可是大家谁也拿不定他到底说的是真的还是只想气气百里奇而已，都没敢开口。
北燕使臣见他这样，越发肯定他是虚张声势，立即火上浇油道：“这有何难，听说贵国京城的武馆里有很多小学徒…”
“武馆里的孩子太强了，我怕百里勇士吃亏。
再说找几个练过武的孩子来围攻，也不公平啊。”
见这人到如此地步了还要继续吹牛，北燕使臣气得一咬牙，道：“这有何妨，我们并无怨言。”
“不好，”梅长苏摇着头，“要找弱一点的…这宫里、还有各位的府上有没有比较弱的孩子？”
众人谨惧，未敢答言，怕不小心帮了倒忙，只有景宁公主不太明白这个状况，加之不久前才刚刚被掖幽庭的惨况刺激过，马上接话道：“宫里有啊，掖幽庭里有好些小孩子的，都是瘦骨嶙峋的真可怜。”
“掖幽庭的罪奴啊，”梅长苏小声自语道，“倒是比找寻常人家的孩子合适些，不过陛下是否准许…”
梁帝见他的目光向自己看来，一时也无法确认他到底是希望自己答应呢，还是不答应。
正犹豫间，蒙挚的声音细细入耳：“请陛下恩准。”
梁帝对本国这位第一高手在武学上的信任是毋庸置疑的，立即道：“朕准了。
来人，前去掖幽庭，挑几个孩子来。”
梅长苏追加了一句：“记住，要弱一点的啊。”
北燕使者被他气得不轻，恶狠狠道：“罪奴可也是人啊，先生叫这些孩子平白送死，倒也真是忍心。”
景宁公主看到自己随口答的一句话造成这种后果，正着急呢，忙接着话锋道：“是啊，这不是让那些孩子去送死吗？父皇，这样绝对不行！”
“公主放心，我还是有些把握的。”梅长苏劝道，“再说身为罪奴，能为陛下效力，就算死也应该。
更何况一旦赢了，陛下还会有重赏的。”
景宁公主听了更气：“他们每日在宫中劳役，赏再多的银子也没地方花，当然是命比较重要啊！”
“说的也是，”梅长苏仰头想了想，“这些小罪奴心中毫无希望，只怕行事懈怠，不好调教呢。
这个主意错了，不该选他们的…”
北燕使臣本来看到他们已经选人去了，还有些惊诧，此刻见梅长苏又有退缩之意，心中登时又安定下来，讥讽道：“先生真是嘴硬，到这时候了还要强撑，其实只要认一句错，我们百里勇士也不是小气之人。”
梅长苏凝目定定地看着他，直看到他有些不自在了，方叹了一口气道：“苏某再三给你台阶下，你就是不肯下来。
既然非要试一试，就只好对不住百里勇士了。”
北燕使臣气煞，正要反击，刚才奉旨去掖幽庭的太监已回来，禀道：“陛下，奴才带来五个孩子。”
“嗯，都叫上来。”
“是。”
跟在太监后面，五个小小的身影瑟缩着上殿，蜷成一团跪伏于地。
靖王原本就已开始觉得疑惑，现在看到庭生就在其间，心里更是明白了大半，看看殿中人的注意力都在那边，忙找了个机会悄悄跟坐在身旁的皇妹景宁说了几句话。
“抬起头来，报报年龄，都是哪家罪臣的后人啊？”梁帝语气冷洌地道。
五个孩子都吓得不轻，在太监的低声催逼下，方一个个颤抖着声音断断续续地回禀。
轮到庭生时，他煞白着一张脸，小声道：“罪奴…十一岁，原太和…大学士敬奎…之孙…因科场案…问罪…”
梅长苏突觉心头一酸，忙端茶啜饮，掩饰了过去。