这时张庆庾被数名长林亲兵押着，也从内院被拉了出来，塞进了囚车。他此时已被剥下官服，换了一身棉布衣，头发垂乱，靠在囚车木栅上低头不语。
纪琛朝那边看了几眼，感叹道：“早知今日，何必当初？这样的事情，肯定不是他自己一时意动想起来的，京城幕后黑手是谁，他有说过吗？”
萧平旌摇了摇头，“自从差点被人灭口，他就没怎么说过话。”
元叔冷冷哼了一声，道：“他现在不开口也没关系，只要咱们安然入京，大理寺自然知道该怎么让他说话。”
话虽如此，但在场的三个人心里都明白，这一批人证物证真想确保安然入京，肯定不像说起来这么简单。纪琛自认身负王命，应该担当主责，表现得又比其他人更要紧张几分，出发之前的所有准备都要亲自参与，萧平旌反而因此闲了下来。
元叔寻了个空隙，给林奚捎了黎老堂主的口信，说是金陵有事需要她过去处置，命她随行进京。林奚不好直接违逆师命，再加上程大夫几个人受了不小的惊吓，全都巴望一路上能有她相陪，想了想也就没有反对，默然听从。
云大娘得知她也要去金陵后，忙来忙去地帮着收拾行李，好几次想要开口说什么，临了又给咽了回去。林奚看出异样，私下询问了两次，她方才不好意思地道：“早听说帝京繁华，从来没那个福气见过……我看姑娘身边也没人伺候……”
林奚并非闺阁弱女，即便出远门也是独来独往，并不需要谁跟着服侍。但见云大娘一脸期盼的样子，却也不忍让她失望，跟霍掌柜打了招呼，将她带在了身边。
大约两天的安排筹备之后，纪琛终于下令起程进京。
整个队伍最重要的核心，便是张庆庾所乘的囚车和人证所坐的两辆马车。元叔这次带来了约六十名长林嫡系，亲自守卫在侧，善柳营四百精锐编为长茧状队形，更是护持得密不透风。
大同府的城门在后方渐远渐淡，萧元启回首遥望，心头不由自主一阵恍惚。第一次拔剑杀人，第一次感觉到人血溅在脸上的温度，于他而言并不是一件可以轻松应对的事情。直到现在，他的手指还忍不住时时微颤，夜里也惊梦难眠。
马蹄声响，萧平旌纵马从他身旁奔过，自队伍末端疾驰至最前方，掠看全局。多日的忙碌和压力似乎对他没有影响，整个人依然神采奕奕。
萧元启突然对自己的软弱感到十分羞愧。
这位比他还要小一岁多的堂弟，时常被长林王斥责为不思上进，却已经随父兄上过两次战场。更不用说他那位向来被称为皇家子弟楷模，十六岁便能独当一面的兄长。
羡慕之余，又有些心酸。如果自己不是生而无父，如果自幼也能得名师教导，他是否同样有机会熠熠生辉，即使在御座金阶前也敢肆意欢笑？
萧元启明白自己其实不应该这么想，但每每又忍不住要这么想。
萧平旌巡视了一趟，在前方回头，发现堂兄的视线在自己身上，便向他笑了一笑。
萧元启努力按下心底泛起的苦涩，催马来到他身边，也笑道：“知道你精神头最好，但还有这么多天的行程呢，你匀着些吧。”
“我这算什么，”萧平旌用下巴指了指不远处一脸紧绷的纪琛，“你看纪将军，那才是片刻不敢放松呢。”
萧元启向前望了望，视线掠过官道两边的茫茫原野，叹道：“明知有个琅琊高手潜伏在侧，换了谁也不能心安啊。”
两人的神色同时沉郁下来，默默无语。
从大同府到京城，驿马急传大约需要十天。纪琛这次带来的全是骑兵，又有马车代步，算来应该不会慢上太多，行程预估为二十日，可以赶在腊月初抵达金陵。出发前，元叔派出两队信使，一队通知已走到半道的天子御使返程，另一队向帝都王府传讯，萧平旌也附上了自己的请安书信。
潜逃在外的段桐舟不知何时会暴出杀机，京城的黑手显然也不会甘于就此罢休，这一路上谁都不敢高枕无忧，纪琛更是每晚都要绕着囚车亲自检查一遍，否则便不能安心入睡。
他的这番谨慎小心颇见成效，一行人顺利渡过汾水，数日后，金陵府界遥遥在望。
下令在一片开阔草坡打尖休息之后，纪琛满面疲色地跳下马，对身旁的萧平旌感慨道：“一路上这么防备着，晚上从没睡过安稳觉。现在离京城最多五日路程，总算可以稍稍松一口气了。”
萧平旌深深看他一眼，“纪将军，恐怕离京城越近，越不能松这口气吧？”
纪琛怔了怔，敲了自己额角一下，“没错没错，这幕后之人在京城周边的实力，当然应该比在大同府更强才对。”
这时整个押送队伍已自动收缩为环状，将张府尹的囚车围在了正中，由长林亲卫在内层守卫。
林奚来到囚车边，让垂首瘫坐的张府尹将手腕伸出，给他把了把脉。
萧平旌自草坡上快步奔了过来，见她诊断后面色如常，稍稍放下心来，笑道：“他这一路上半个字都没说过，可得小心些别让他死了。”
林奚没有接话，向一旁避开了两步。这里正当风口，风声啸厉，瞬间便灌满了袖口，吹得她衣裙猎猎作响。萧平旌立时皱眉，伸手将她推到车厢的侧旁，又解下肩上的披风递了过去，“不是说医家最会保养嘛，这入冬的风你也敢由着它吹？”
林奚未接披风，反而又退了一步，捋平颊边的乱发，“请二公子放心，我一向身子强健，不会生病延误大家的行程。”
萧平旌讪讪地看着她转身返回到马车上，心中难免有些沮丧和挫败。他倒不是觉得人人都该对他周到热情，可明明已经如此熟识，这般疏离冷淡的态度总归让人费解。
两人初相遇时情形特殊，确实有过小小的不愉快，但林奚显然并不是个计较的人，在甘州城的言语冒犯她早就没有放在心上。之后一路同行至大同府，也算经历了不少世事，相处时的点点滴滴都能表明，这个姑娘其实并不讨厌自己。如果非要让萧平旌想两个贴切的词来形容她现在的一举一动，那就是戒备与拒绝。
年轻的长林二公子再三反省，想到现在也想不明白自己到底还做错过什么事，竟会让一位女孩子对他如此防范。
“又在想什么呢，还不赶紧吃点东西！”萧元启不知何时从后方冒了出来，在他肩上重拍了一下，递过一块烤热的面饼。
萧平旌接过干粮，就地盘腿坐下，瞧着萧元启模仿周边兵士们大口撕咬却根本咽不下去的样子，不由笑出了声。
萧元启白了他一眼，放弃地将面饼从嘴里拿了出来，道：“说真的，一路上总见你发呆，到底是在琢磨什么呢？”
萧平旌咬了一口干粮，慢慢嚼着，“也没什么，一个小问题，可想了一路也没想通。”
“连你都想不通的小问题？”萧元启顿时来了兴致，“快说来听听！”
“我一直在想，为什么是钱参领？”萧平旌仰着头，微微眯起眼睛，“段桐舟虽然艺高人胆大，但在重兵包围下逃脱也不是一件容易的事。危急之时他冒险出手，却选择了杀死钱参领而不是张府尹，为什么？”
萧元启赶紧回想了一下当时的情形，有些不确定地道：“当时我和好几个人一起在张府尹旁边，他会不会是担心失手？”
“但他可以根本不出手啊！”萧平旌轻轻摇了摇头，“当时重兵合围，段桐舟能脱身的机会稍纵即逝，停下来耗时杀人是有风险的。可既然张府尹还活着，那钱参领死不死有什么意义？”
听他这么一说，萧元启的眼神也不由凝住，认真思索起来。
云大娘端了一碗热水正从旁侧经过，小心地送往林奚的车旁。萧平旌眼尾余光扫见，心头突然一动，三两口将面饼塞进嘴里，大步奔了过去，叫道：“大娘！”
云大娘回身见是他，急忙行礼，“二公子。”
“大娘是大同府本地人吧，我想问您一件事。”
“问我？”云大娘十分惊讶，语调不由拔高了两分。林奚在车内听见，也掀起布帘探出身来。
萧平旌咽下口中的干粮，抹了抹嘴，“据说那个钱参领在大同府任职也有好几年了，他是个什么样的人，家里什么情形，大娘知道吗？”
云大娘见他问得认真，忙努力地想了一阵，面上生出歉意，“不好意思啊二公子，我知道的真不太多。只是听说这位钱参领原籍兰州，家里父母双亡，没有兄弟姐妹，投三阳军出身，熬了好些年升职转调才跟着张府尹的。曾经娶过两任妻房都病死了，没有子嗣。平日里爱好不多，只喜欢赌钱和吃酒，但是对手下人很大方，所以口碑还不错。”
她说的这些已经比官家履历还要周全了，竟然还觉得自己知道的不多，萧平旌愣了片刻便笑了起来，就连林奚也忍不住有些莞尔，转头问他道：“你打听这个做什么？”
她难得主动问一句话，萧平旌竟也难得地迟疑了一下未答。年轻的医女立时便垂下眼帘，低头想要退回车厢内。
“不是不是，你别误会！”萧平旌赶紧一把握住刚被她放开的车帘，语调急切地解释着，“我真没什么想要瞒你的，也不是在跟你卖关子，只不过现在还只是个猜测而已，等我全都梳理明白了，第一个肯定告诉你，你可千万别生气啊。”
再怎么说者无心，他这句话听起来也有些怪怪的，云大娘不由笑了起来，“二公子这话说得，我们姑娘就那么容易生气？”
林奚红了脸，将车帘从他手里扯出来掩上，萧平旌略一回想也觉得言辞不妥，正要描补两句，元叔大步奔了过来，叫道：“二公子，纪将军请你去商议一下要务。”
萧平旌瞧了一眼已经严严合上的棉帘，里头又是个年轻姑娘，倒真的不合适再去掀开，也只能垮下肩膀，悻悻转身。
纪琛把核心的几个人都召集到一起，想商议的要务其实就是接下来的行程。更确切地说，是入京前最后一晚的留宿地。身为主责之人，这个问题他想必已经思虑了许久，人一到齐，他就提出了自己的看法。
“你想选择启竹溪？”萧平旌在脑中回想着京城周边的地势，默默盘算。
纪琛点了点头，手执一条枯枝在砂土地面上画着，“最后一晚找不到合适的驿馆留宿，必须露营。咱们共有四百精兵，对方要想行动，绝不可能强攻，只能偷袭。所以我建议在启竹溪的东谷结营。这里两面靠水，一面是崖壁，只需要专心防备东面即可。”
元叔第一个赞同道：“没错。四百精兵集中防备一面，就算有琅琊高手为先锋，肯定也没办法带人突破。”
萧平旌的手指慢慢摸着下巴，良久不语。
“我是不太懂这个……”萧元启察看着他的脸色，小声问道，“难道你有异议吗？”
萧平旌摇头，“不是……这个地点很好。只是这样一来，对方未必敢冒险动手，回京之前肯定就抓不到段桐舟了，我这心里有点不舒服……”
纪琛安慰道：“二公子的心情我明白，但总归是先保人证入京最为重要。端掉了幕后的大人物，段桐舟这样的打手，迟早都逃不掉。”
他说的这些其实萧平旌都明白，想想也没有其他更好的办法，也只能点头叹了口气，“纪将军说的是，总得分个先后主次。”
越是临近京城，可预估的行程便越精确，最后一晚的宿营地决定下来之后，纪琛多日来的紧绷总算稍稍松缓了些，当晚一不小心差点睡过了头，次日天光大亮才被元叔摇醒，让素来不够厚道的萧平旌笑话了许久。
启竹溪位于金陵西北方，山谷内地气潮暖，常年青翠，又有秀岭清流，风光上佳。萧平旌是京城子弟，当然对这周边更为熟悉，纪琛便请他在东谷选定了一块缓坡扎营，将囚车背靠崖壁而停，至此折弯的溪流刚好围绕两边，唯有面东的一条出入口，也排下重重精兵布防。
一切安排停当，已是日影西斜，光线暗沉，营地四周的篝火熊熊燃起。
趁着还剩最后一点天光，萧平旌来到囚车旁又看了看。张府尹依然靠着栅栏垂首而坐，面向崖壁，将身体蜷成一团。
纪琛巡视了营地一圈，也走到侧旁，冷冷道：“他这一路嘴倒是咬得够紧，也不知道这么护着幕后的人，究竟能得什么好处？”
萧平旌的眉尖轻轻跳动了一下，没有说话。元叔带了两名亲兵过来，用一块大大的毡布将整个囚车盖了起来，道：“我上了年纪觉少，上半夜我来守，请纪将军和二公子先休息吧。”
入京前只剩这一夜，当然是对手最后的机会。纪琛和萧平旌嘴上虽然没说，但心里都打定了主意要熬满一宿。东面走动警戒的岗哨后有一块巨石，纪琛将披风铺垫在上面，盘腿静坐。萧平旌则选了临水的一面草坡，抱剑和衣而卧。
萧元启看看这个再看看那个，不想显得自己不耐劳苦，也离开睡卧的车厢坐到外面，裹紧披风，仰首看着头顶繁星点点。
当夜背崖无风，冬日又无草虫鸣叫，整个营地一片安寂，只有篝火爆裂与溪流轻潺的微响。
这位莱阳小侯爷熬到下半夜，眼皮渐渐沉重，不知不觉间便靠向了身后的车轮，歪头睡了过去。
将他突然从睡梦中惊醒的，是远处萧平旌的一声厉喝：“什么人？”
萧元启本能地翻身而起，只觉得眼皮酸涩，视线模糊，急忙伸手揉了两下，这才隐约看见囚车背后的崖壁上，有一道黑影飞速直落，准确地落足于囚车顶部。
守卫在旁的长林亲兵们反应快捷，齐齐跃身而起，但黑影早已抢到先机，一抬手洒出数枚利刺，呈分散状直射入囚车内，刹那间便将蒙在车体上的厚毡布打得如同筛子一般，接着腾身闪躲过第一轮攻上的长枪，在空中时又击出数枚利刺，从侧面再次穿透毡布击入囚车内，之后向东几个纵跃，一直前冲到篝火堆旁，方被一众精兵团团围住。
萧平旌先顾不得他，与纪琛同时直扑至囚车前，一齐看向毡布上密布的小洞。这样全角度的攻击，无论车内的人是何姿势，恐怕都难以幸免。
已经完全清醒的萧元启这时也冲了过来，失声道：“怎么会这样？就算他能攀崖而下，也不可能一下子就、就直接找到了囚车的位置啊？”
萧平旌面如寒霜，转过身，冷冷地看向已在重围中亮出面容的段桐舟。
对着四面林立指向自己的兵刃，这位琅琊高手虽然已是无路可逃，却并无惧色，反而在唇边挑出一抹笑意，露出得手后的愉悦，“我潜随多日，为的就是这一击。没想到运气居然这么好，二公子也很意外吧？”
萧平旌抿着唇角定定看了他许久，淡淡道：“说句实话，倒也没有你想的那么意外。”
话音未落，他手中宝剑斜挥，将囚车上的毡布一挑而开，只见车内落有数枚利刺，却并无一人。与此同时，张府尹由数名长林亲卫看押着，从林奚的马车旁被推出，仍是半垂着头，面色死灰。
这一结果不仅令段桐舟瞬间变了脸色，连萧元启和纪琛都有些瞠目结舌。
“我明明看见元叔……”萧元启神色茫然，努力回想着，“那之后也没人动过啊。”
纪琛似乎也心有余悸，强迫自己稳住情绪，随之追问道：“是啊二公子，你什么时候把人移开的？居然连我都不知道！”
“什么时候？”萧平旌扬起下巴想了想，手指抹过自己的剑锋，“大概就在我想通他为什么要先杀钱参领的时候吧。”
萧元启立时又吃了一惊，“你已经想通了？是为什么？”
萧平旌的眸色微微冷了下来，“能招认出京城里那个名字的，只有钱参领和张府尹两个人。云大娘告诉我，钱参领孤身一人在大同府，并无家眷。这样的人一旦发现自己反正要死，只怕没有什么办法能逼他护着幕后的人。”他紧紧盯住段桐舟的眼睛，语调十分肯定，“所以那唯一一次出手的机会，你选择了先杀钱参领，而把尚有妻儿弱点可以威胁的张府尹，留给了你的同伴来处理。”
说到最后一句话时，他挑起眉梢，将视线慢慢转向纪琛，“我猜得对吗，纪将军？”
纪琛漆黑的瞳孔猛地一收。
第九章 运筹千里
金陵今冬的寒气来得晚，直到十一月底，才零零散散落下一场短暂初雪，只在树梢瓦面薄薄积了一层，次日便又放晴回暖。
但就是这样一场小雪，却令长林王府的周管家如临大敌，亲自挑选上好的兽金炭，给世子的寝院加了两个火盆，又命人快速更换了加厚的丝绵门帘，下人出入只许掀开一条缝，生怕寒气侵入，冻着了重伤休养的长林世子。
萧平章这次的伤势确实极险，虽有黎骞之随行照顾，情况仍不免时好时坏，回京一路上多有反复。起先萧庭生怕他过于思虑，与沉船案相关的信息一概不许他知晓，后来发现越是这样他想得越多，也只好陪着他一同商议。
也许与幼年身世相关，萧庭生一向不喜朝中俗务，自长子册封之后，便将与朝务相关的所有权责交接给了他。若论起金陵大局和京城上下对于长林府的微妙感觉，萧平章反而要比他的父王更加清楚，胸中萦绕不散的疑团也比他更多。
此次大同府沉船的起因为何，目的何在？情势的发展是精心推动，还是大意失控？皇属军精准的攻击是真有人胆敢勾结外族，抑或只是其主帅阮英的名将之运？长林王府的存在对于京城的某些人来说，究竟只是忌其军功太盛，还是另有更加深沉的敌意？
父王已过花甲，鬓边寒霜渐重，萦绕在萧平章胸中的这些问题有的可以拿出来父子间商量，而另一些，他却只想埋在心里琢磨，不愿扰动老父的愁思。
比起简单天真的二弟平旌，年长七岁又娴于朝务的萧平章更了解什么是层层相护。他并不指望真的就能把这件案子相关的根系挖个干净，但同时，他也不想放过任何一个敢于参与其中以图得利的人。
剪了枝蔓，主干也许就不会那般粗壮。自从成为长林世子之后，萧平章一直是这么想也是这么做的，这一次也不会例外。
大梁北境的整体防卫，由长林王父子一手建立，若涉及战事推演，没有人能比他们更加精准。甘州之后再无要塞，一旦掐断补给，破了甘左一线，战火便会迅疾南下，深入大梁腹地，一路上没有任何战力可以拦截，直到善柳营所在的齐州。
皇属军兵行至此，已是强弩之末，而纪琛治军不错，善柳营战力不俗。此时正面交战，他自能横空而出，力挽狂澜，扼住敌军南下之势。
军功。
五州之地，数十万子民，这般弃于敌手，为的只是“军功”二字。
萧平章最初推断至此时，胸中怒意翻腾，几难按捺，但他最终还是忍了下去。
甘州守住了，善柳营没有机会做任何事，纪琛俨然是个局外人。无论他与京城的黑手曾经合谋过什么，无论长林府是何等的权高位重，终究不能以推断定罪。
萧平章思忖了好几天，最终决定给纪琛设下一个小小的陷阱。
返京途中必过齐州，邻近各行台将领俱赴王帐请安。长林王提起自己对于大同府周边人马的疑虑，自然有人建议从远处调兵。
站在纪琛的角度来看，只要他身在其中，与京城往来合谋多少都会留下痕迹，即便未曾有机会实施，心里终究有些害怕。可大同府和京城都在千里之外，他原本再怎么害怕都是鞭长莫及，不料喜从天降，长林王给出了这样一个机会。
萧平章的想法很周全，如果纪琛真的无辜，他不过就是领了个差使，辛苦走上一趟而已。若他真有合谋军功之举，面对打包送到他眼前的人证物证，恐怕怎么都不可能忍得住不动手。
远处遥遥有更鼓之声，萧平章倚在灯下，看着沙漏默算时辰，等待启竹溪收官的消息。
他在齐州遥遥落子之后便未再插手，因为他相信以二弟平旌的聪慧机敏，自然而然就能赢下整场棋局。
比起长林世子的胸有成竹，纪琛此时真可谓心乱如麻，整个头脑都有些昏沉，以至于段桐舟不得不提醒他赶紧下令，先将善柳营四百精锐的兵刃转向崖壁。
背靠崖壁，张府尹、程大夫等人被护在最后，元叔与众长林亲兵呈扇状围在旁侧，萧平旌居位最前，双方已成对峙之势。
纪琛的声调微微有些发颤，问道：“我自认行事并无破绽，二公子到底是因何对我起疑？”
萧平旌前移数步，一面示意林奚和萧元启再退后些，一面答道：“说实话，一开始我对你真的完全没有疑心，很多事情都是后来路上慢慢回想，才一点一点想明白的。比如说临出发前你最关心的是什么……”
假意在外搜捕了一整夜之后，纪琛回到府衙，最关心的就是张庆庾是否已经开口。只要能够确认京城的名字还未被吐露，他就可以借着每日巡查的机会逼迫人证继续沉默。而张庆庾虽知必死，他的妻儿却还有生路，不到最后一刻，自然不会轻易开口，算是给了纪琛慢慢筹谋的时间。
萧平旌挑起一边唇角，冷笑了一声道：“正如张府尹跟钱参领不一样，你跟段桐舟的情形当然也不一样。身为堂堂三品将军，你还舍不得将来的锦绣前程。又想杀人灭口，又要小心把自己给择出来，你的行事可不能像他那样无所顾忌。我想进京这一路上，你一直都在寻找合适的机会，是吧？”
他说到这里，近旁的众人大多都已经明白过来。萧元启长长吐出一口气，恍然道：“原来是这样……好在一直是元叔在守卫人证，他才没能够下手……”
纪琛恨恨地咬紧了牙根，提剑指向崖壁前的众人，“人太聪明了，可是容易短命的。若是二公子没有看透这一层，今夜只有张府尹一个人死，我领一个看守不力之罪，大家的结果都不会太糟。可惜你看透了，所以你们……你们就只能陪着他一起死！”
萧元启立时大怒，“你以为杀了我们，陛下和长林王会善罢甘休吗？”
“我当然知道会有后果！但这个救护不及的罪名，总比死罪要好吧？”纪琛嘶声吼了回去，语调阴狠，“二公子猜出了一切又能怎样？这周边全都是我亲自带出来的心腹，你们不过只有这些人，一个也逃不了！段先生，赶紧动手吧！”
出乎他的意料，一直没有插言的段桐舟此刻轻抬眼皮，面无表情，并没有丝毫动作。纪琛惊诧地瞪了他一眼，再次叫道：“段先生！”
萧平旌又冷笑了两声，“看起来段先生已经先反应过来了，对吧？”
段桐舟微微带些褐色的瞳仁轻轻一动，突然纵身而起，拼尽全力连续起落，不仅未曾向前攻击，反而转换方向意图逃离。萧平旌几乎同时启动，直追在后全力拦截，眼看他已接近东侧的出口，心中正有些急躁，前方一道剑光闪过，疾若流星般挑向段桐舟的头顶，一条轻盈修长的身影随后自暗处显现，逆着篝火微红的光亮，端端正正挡在谷口。
段桐舟与来者交手的最初几招难分高下，但随后赶到的萧平旌一加入战团，他便立落下风，勉强又支撑了数十招后终究难敌，被击翻在地，几名长林亲卫一拥而上，将他缚了个结结实实。
来者这才稍整衣衫，拂了拂鬂边的碎发。星光下她肌肤如雪，眉梢微挑，一身鹅黄箭衣，容颜秀美又自带英气，竟是位锦绣之年的少妇。
萧平旌满面含笑，正正经经地施了一礼，叫道：“大嫂。”
长林世子妃蒙浅雪回了他一笑，轻轻抬起一只手。随着她的手势号令，身后东谷谷口涌出大量精兵，将谷口密密封住，靠前一排都举着火把，将远处的溪水映得波光粼粼。
“长林府奉陛下旨令，锁拿善柳营参将纪琛，有敢随之顽抗者，以附逆罪论处！”
在蒙浅雪凛凛的目光注视下，纪琛心知无望，面色惨白地闭上了眼睛。
对于长林王府而言，启竹溪这场收官之后，一切行动便已近尾声。相关人等被带入了京城，嫌犯交刑部关押，人证由大理寺监护，后续开审的所有事项，长林王已明确表示要依从朝廷法度施行，不会插手。
可对于这半年来震荡不休的大梁朝局来说，军资沉船案的开审，却明示着风波汹涌，尚不知还会翻卷至何处，远远没有到停息的时候。
腊月初四，人证入京的第三天，中书令宋浮换下官服，将案头书文摆放整齐，有些不舍地游目再次看了看自己的这间书房，最后才立起身，理了理素袍的领口，走了出去。
经过门边的长铜镜时，他暂时停下脚步，看向镜中自己微带白斑的长须，眉间一片哀凉。
前院已隐隐传来喧哗呼喝之声，书房外院的四周已被刑部府兵团团围住。好在并没有人直接冲入空阔的园庭中，似乎是想要给这位高阶大臣留下最后的体面。
走下书房石阶，宋浮抬起了头。前方宁静的青石路面上，负手立着一个五旬来许的紫袍官员。
“下官参见荀大人。”
内阁首辅荀白水眉尖微挑，深深地看向眼前正向自己行礼的这位同僚。
荀氏一族祖籍湘州，世代书香名门，课教子弟一向严厉勤谨，几乎代代都能有人位列朝堂。武靖帝当年在中书之上另设内阁，一应改制事宜便是由荀白水之父主理。出于对这位老臣的恩信，先帝指其长女为太子妃，便是当今的六宫之主。荀白水的仕途也极为平顺，已经掌理内阁多年，深得今上的信任与朝野上下的拥戴。