自杀
叶莺感到有一个雷在脑子里炸开了，轰得他整个头脑胸腔都嗡嗡作响。
而那情绪高亢的百姓还没有说完，“郡主本来也被一同抓起来了，不知用了什么邪法，竟然逃了狱，这不，这些兵老爷就是在这儿盘查，今儿进出城的可倒了霉了，我都在这儿排着一个时辰啦！”
叶莺努力稳定自己的情绪，咬着牙，几乎从齿缝里发声，“宁王真的已经不在了么？”
“不在了，尸首都挂出来了，昨晚上服毒自尽的，”百姓突然压低了声音，“我有小道消息，你可别告诉别人啊，听说本来九皇子去苦求刘太监，让宁王能跟皇上见个面，没想到啊，这宁王夜里就没了，现在连九皇子都被牵连，关在掖幽庭，不知是死是活呢。”
“阿九”叶莺低低喊出来。
这消息还想打击他到什么程度？宁王也就罢了，居然连阿九都被牵连进去。
一瞬间，他简直觉得天地都崩塌了，好像深夜行路，眼睛看不见，可手里知道牵着两个人，是心里的依靠，但一刹那，忽然那两双手都消失无踪，无论怎样也找不到，那样的孤独、恐慌、失落，茫然，一个人站在无边的旷野上，风雨雷电，再无半点遮挡。
但是片刻，另一种感觉不知从哪里涌了上来。
已经不可能更糟了，不可能更糟了。
已经再没有什么可以失去。
由于绝望而带来的一种无畏迅速充满了叶莺的心底，他直着眼睛看着那些盘查的兵卒，突然高声大喊，“军爷！出城的细查，进城的咱就别那么费力啦！那逃犯要是跑出去，哪可能再回城啊？”
他的喊话马上得到了很多进城百姓的呼应，大家都排了几个时辰的队，累的不行。
多数人的要求总是有一定力量的，何况那些士兵从早查到晚，本身也已经烦躁不堪了。
“好了好了，进去吧！”领头的兵士站得高高的，手里拿着图影，不耐烦地向进城的人们挥着手，那一边，是出城的人们羡慕嫉妒恨的眼神。
叶莺从他手下走过，瞟了一眼他手中的图影，那上面，赫然是金钗步摇，一位佳人
一进入城里，叶莺开始飞奔。
挂着两个巨大灯笼之处，就是京城里无人不知的刘府。
叶莺没有让人通报，而是从墙外跳进去的。
他看见刘福喜的时候，后者穿着大红袍子，身上绣着寿龟，肚子上那一只看起来比别的撑大许多。然而这喜庆的装扮配上一屋子太监惊慌失措的表情，显得分外诡异。
这些太监，当然不是好人，但甚至，也不是一些高级的恶棍。他们贪痴愚妄，作威作福，却缺乏洞悉和远谋，而如今，宁王一死，太子奉命前去接掌兵符，他们才意识到，这富丽辉煌，脂膏流油的府邸，在即将来临的刀枪面前，不能为他们提供半分保障。他们本能地感到了恐惧，集坐一堂，却没人能拿出一个像样的办法。
“叶，叶，你，你怎么会”刘福喜半晌才认出叶莺。
而叶莺没有解释，直冲过去抓着他的衣襟：“刘公公，大祸临头了，你可知道？”
刘福喜努力平稳一下情绪，在这突然出现的逃犯面前强自装出一副淡然的样子，“郡主，你好大胆子，现在正被通缉，还敢到咱家这里来危言耸听，不怕咱家绑了你交给皇上吗？”
叶莺冷笑，“公公真觉得我是危言耸听？您权倾朝野，靠的是皇上，一旦皇上万岁之后，继位的马上就是当今太子，您得罪太子的事情还少吗？何况现在的情况更加危急，太子一旦拿到兵权，别说扫平刘府，就算领兵逼宫，让皇上逊位，天下人也只以为是他家事，可那时公公却将如何自处？公公之危，危在旦夕！”
这话说在了一堆太监心坎里，可以说是把他们模糊的恐惧化为理性的分析，最犀利地点了出来。
“郡，郡主，那你可有什么办法？”一堆太监里，还是邓德全先绷不住，都这份上了，还装什么镇定？有奶就是娘，有钱就是爷，有办法就是神仙。
“事情已经到了这个地步，公公如果不想坐以待毙，唯有先下手为强，剿灭太子一党，才有一线生机！”
“你，你这不是，废话吗？”刘福喜急得都结巴了，太监平时嚣张，靠的都是皇上撑腰，可实际上，太监手里哪有一丝一毫的兵力？
“公公可以以其人之道还治其人之身，同样抓住漠北公主遇刺之事做文章，正好最近京城周遭有贼军作乱，公公就一口咬定是他们所为，说叛军势大，召集各地节度使进京勤王，各诸侯太守既然是公公召集来的，自然听公公调遣，公公唯有借用他们的兵力，才能与太子抗衡。”
刘福喜听了，脸上似乎露出一丝喜色，但转瞬又阴沉下去，“可是圣旨已经下了，太子明日就要就任大将军。”
“明日，那就是还有一夜，今晚，公公就可发皇上谕令——真的也好，假的也好——用八百里快马送出，召集各诸侯太守火速进京！”
叶莺吐出这几个字，带着自己也惊奇的，无比的冷静。他似乎知道自己在说什么，却又像不知道自己在说什么，这是什么？这是宁王最担心的事；这是什么？这也许是李天纲所说的帝都浩劫。说话时，那种天下大乱焦土千里的景象似乎已经浮现在眼前，却又带着一点点的侥幸心。然而不管怎么样，他还是说下去，箭在弦上不得不发地说下去。
“今，今晚？”刘福喜问。
“不错，今晚，马上！兵贵神速，时不再来，如果公公不能立刻做这件事，那就请立即将我捆上，送给太子。我将在九泉之下，看着公公如何坐以待毙，束手就擒。”
刘太监的脸一点点变白又一点点变红，直到听完铿锵的最后一个音节，然后下决心似的用力在桌上一拍，“拼了”
第十二章 萧墙祸起
天光未晓，城池安睡，却有焦灼的一众人裹紧披风，暗影般候在藏青色的城头，沙漏每一粒沙落下，在他们心头都重重撞击一次。
太监们在搜刮与争宠之外，总算还有几件实事：长乐城的北门守卫，是他们的人。驿马就从这里发出，也将在这里等待回报。
那些派出的驿马是否送达了消息？会不会在路上出什么意外？接到消息的诸侯们又会响应吗？离长乐最近的都有哪些诸侯？最先来的应该是谁？齐侯葛洪？明阳太守胡赞？溧水侯范武？不，他还是不要来的好，他好杀贪色的名声已经远传到长乐来了。越是焦急，这些胡思乱想越聚集在叶莺脑子里，挥之不去。
终于，似远似近地，传来一阵马蹄。
城头上所有小声抱怨寒冷的太监突然都住了口，一起睁大眼睛往城下看去，直到确认那真是旗帜，而不是草木黑影的错觉。
“谁家的旗？”有微微颤抖的声音问。
“双狮旗、齐侯葛洪，胡字旗、明阳太守胡赞，李字旗、河阴太守李易，飞豹旗、关内伯元强”城头的守卫举起火把一个个报出名字，然而却停顿了，“还有一家，黑色金边猛虎旗，是谁的？”
“驱狼侯项毅”叶莺想了很久，终于想了起来，在他大约十岁的时候，见过这面旗帜。当时他对那满面沧桑的老驱狼侯的印象，像是从世界尽头来的，而今天，这面旗子为什么会出现在这里？
不过这点疑惑转瞬就被重生般的狂喜淹没了。“来了，来了”刘福喜的眼中浮现巨大的光芒，本来公鸭似的嗓子更抖起来，“开门！快开门！”
叶莺跟着他们下城，吊桥被放下，巨大而坚固的城门吱吱呀呀地洞开，展现出一条黑色的河流。他认出，队伍最前是齐侯葛洪的赤褐色巨牙双狮旗，侧后方是关内伯的人马阵列，接下来是两位太守，而最后，是那位陌生的驱狼侯，他们应该是先后接到勤王令，却在几乎同时赶到天宁关，便一起进来了吧。
葛洪跨坐在马上，符合礼仪而又不失倨傲地一躬：“末将接到谕旨，前来勤王。”
“将军忠心可鉴，不愧四世三公、忠良之后，”叶莺忙迎上去，代替那些说不出话的太监，道。
“是是是，一切都仰仗将军了，”刘福喜才反应过来似的，忙过来招呼。
事不宜迟，黑色的河流开始向城内流淌。叶莺站在一旁，打量这些来客，仪表堂堂的葛洪、满脸大胡子的胡赞、肥胖的李易、脑袋大得不成比例的元强，他们都比较常见，跟一两年前变化不大。然而到了最后黑色猛虎旗的时候，他意识到，老驱狼侯应该是死了，最前头马上是个魁伟而年青的身躯，厚重的铠甲与高大的战马让人尽力抬起脖子都看不清他的脸。而走到他的人马之时，不似前面还带着轻微的喧嚣，气氛猛地变得肃杀，马嘴都被黑色的笼头兜起，骑士的甲片在夜色下闪动幽微而冷酷的光泽，整齐又安静得骇人，让叶莺激动的心情突然说不出的一冷。
不，这不重要，叶莺扶着心口对自己说，现在最重要的，是剿灭后党。
“李少监？李少监？！”
叶狄一边喊着，一边向掖庭的宫门移动。
掖庭是宫里的监狱，关押的都是妃子、王子之类的人，所以总归不会像刑部大牢那么残虐的露骨，一般来说都还能让犯人有张舒服的床和不算太差的膳食。但今夜他睡得很糟，梦中回荡着喊杀声和血腥气，让他甚至半夜惊醒，宵夜也没有送来，所以他喊着少监的职位，向门口挪去。
更奇怪的是，一直没有回响，直到他走到银栅栏的大门口向外张望，门口的金吾卫居然也不见了？
他先是觉得自己是不是还没睡醒，那些朝值暮守的金吾卫居然像轻烟那样不见了，可是过了好一会，确定他们没有出现的迹象，他的心开始狂跳起来。
掖庭为求与其他宫殿富丽堂皇的风格一致，所有铁栏都是镀银雕花的，这大大减低了硬度，如果没有看守的人，大概一个女人花些时间都能弄断一根。
于是叶狄就这么做了，钻了出去。
月光微弱，雾气迷蒙，他开始走得小心翼翼，在树木的影子间穿梭，生怕被人发现，但走了足有半炷香时间，都没有见人，这既让他感到胆子大起来，却又带来一种莫名的忧惧：就算掖庭地处偏僻，这里也是皇宫啊。
正当他这样想，远处传来一阵马蹄，他慌忙躲到土丘之后。那马很快近了，在他眼前掠过，并没有发现他，却几乎惊掉了他的魂魄：
马上几名骑士棕褐衣甲，绝不是金吾卫！
不是皇上卫兵的武士骑着高头骏马在宫中驰骋，他脑中浮现“江山易主”几个字。
然而不可能啊，他被关起来才几天？就算有人作乱，又怎可能这么快地通过天宁雄关打进京城？但这并不是幻觉，因为更多棕衣的甲士从他藏身的林边呼啸而过，有一些带着浓重的血腥，还有一些夹着哭喊的宫女。
关内伯！关内伯元强！
叶狄终于想起在哪里见过这种棕甲，难道，难道是那些蠢太监到底引狼入室，把手握重兵的藩镇弄到京城来了？不，不管什么原因，诸侯的士兵出现在皇宫里，□□并且杀戮
那么，应该做什么？
一个大胆而不知从何而来的念头突然闯进脑海里，他脑袋嗡嗡响着站起来，跌跌撞撞地往外走，一路上有散碎的金器，有血迹，还有死人，但他一直跑着，直到眼前突然出现一座最为高耸的宫殿，这座宫门前像其他地方同样混乱，大殿的地横了几条尸首，然后活着的人就在边上□□宫女。
叶狄横下心，从后窗跳了进去，沿着幽深的走廊一直向前，有多长时间没到这宫里来了？尽管他是在这里出生。这里的一切感到既熟悉又陌生，凭着记忆，他找到了最深处的那间寝宫，也许士兵们还没来得及到这里，推开门，广阔空冷的室内金椅子、玉杯子、什么翡翠的鼻烟壶，都还完好无缺。
但是，没有半口水，半点食粮，半颗火种。
“水，水！”突如其来的尖厉声音吓了他一跳，看过去，是面前檀香大床上一个双眼突出的老人。
一瞬间像有什么在叶狄鼻子上打了一下，让他眼睛禁不住有些酸。但他只是扬了扬头，吸了下鼻子。没有其他的动作。
“水，水！”老人扭动枯槁的身体，发狂地叫着。
“没有水，”叶狄说话时，不是爱，也不是恨，只是事实。然后他用同样平淡的语调吐出后面两个字，“父皇”
“火！冷，冷！”
“也没有火，父皇，”叶狄看着榻上近乎疯狂的老人，语气似乎变得伤感了一些，“其实连我本来都是没有的。诸侯的兵马进宫来了，虽然我还不知他们是怎么进来的，我来拿东西。”
说到“我来”的时候，他停了有半秒钟，然后才选用了“拿”字。
从他翻窗户的时候，就一直听到老头嘶哑的喊叫，他想他已经疯了，但没想到，听了这话，老人竟然安静下来，侧过混浊的眼睛盯住他的脸。
可当他以为老头会认出他来时，他又错了。
老头扭回去，一串歇斯底里的叫喊突然从枯萎的喉咙里暴起：“朕是皇帝！大烨的皇帝！你们这群逆贼！逆贼！诛你们的九族！凌迟！凌迟！”
然后他又突然笑了，笑声非常尖厉，让叶狄眼睛一下睁大，不知道这即将燃尽的蜡烛还会冒出什么样的火苗。
“朕十八岁登基朕是皇帝那时候有逆臣以为朕年少可欺，最后朕摘了他们的脑袋朕大修宫室，广征美女，十次加税，朕知道有人在路上骂朕，朕拔了他们的舌头”
声音转向呜咽，“朕就要死了朕知道如云的漂亮女人，无数道士的丹药，所有金的银的杯碗，还有那些能砍人脑袋的刀枪，全都救不了朕”
“可是啊”他的大笑再度高亢，用手捶床，“大烨没有亡在朕的手上！大烨到底没有亡在朕的手上！”
他的笑声越来越尖锐，像夜枭的嚎叫，久久停不下来，直到老迈的身体承受不住，咳嗽才取代了笑声。
叶狄不说话，紧紧抿着嘴唇，到老人剧烈的咳嗽平息下来，才慢慢走过去。
他看到父皇看着他的脸，眼神出乎意料地明亮，却带着说不出的冷酷。等他走到床边，皇帝盯着他，嘴角最后扯起一个邪恶的弧度。
“朕死之后，哪怕洪水滔天”他说。
然后枯瘦的手落下，软弱地垂在镂金雕花的榻边。
叶狄在榻前站了很久，然后从枕头下摸出一把钥匙，掀起墙上挂的一幅戎马图，扭动机关取出一个玉匣，用刚才的钥匙打开
第十三章 酒楼偶遇
曙光染红半边天宇，秦隐珠从青石路上一路小跑过来，白袍在身后飘举，眼中尽是红丝，不过看起来精神倒不错。她所到之处原本是一家富户宅院，因为紧靠城中粮仓，被项毅下令将一家人都半夜轰了出去，把黑虎大旗立在这里。
她一进门，看见院子里横七竖八堆着绸缎纱幔，精致细软，便估量到都是项毅下令扔出来的，听说那没福气的家伙在弥漫香气的软床上会失眠。不过大约项杰会把这些都抱回自己家去。
再往里走，大厅果然被迅速改造成了一座军营，四角挂着战鼓，狼皮的椅垫铺在宽大的椅子上。她忙快步向前，单膝点了一下起来。项毅、项杰等人都已经在里面，看见她，项毅略摆下手，示意等下再说。
“我好消息，左门箭塔，右门箭塔都安排了我们的人，禁军司派了八百人驻守，”项杰道。
“我这也是，”项毅笑道，“我们抢赢了葛洪，皇后和太子现在都扣在我们手里。还有那位漠北的公主也抓了，关在城北军营里。妈的我刚才去看了，那公主可真漂亮，我打赌是个男人都想上她一次。”
“所以将军也想？”隐珠诡秘地挑起眼睛。
项毅笑了笑，没说话。
“我这里听的小道消息，那胖太子被拎起来的时候，躺在一堆穿着薄薄丝绸的男孩中间——每个令人朝思暮想的女人背后，总有一个上她上到想吐的男人。所以么”
这次项毅的笑声几乎掀掉了房顶，半晌，才停下来，正色道：“我明白你的意思。我千里迢迢，带着几万人来到长乐，不是为一个女人，即使她再漂亮。
“好吧，我带来的可能称不上好消息，”隐珠言归正传，说出的却是令人一凛的内容，“听说，皇帝没了。”
“什么？”在场的人都吃了一惊。
“细作报知，昨夜进宫搜捕皇后之时，一片兵荒马乱，而今早，太监们见到皇帝之时，人躺在床上，已经凉了。而且”
“而且什么？！”
“无论怎么搜查，都找不到传国玉玺！”
项毅倒吸一口气，在地上踱步起来。半晌，道：“其他诸侯知道这件事吗？”
“表面上不知道，”隐珠精到地概括。这件事一旦揭露开来，攻讦、搜查、纷争、冲突必然爆发在这群本就各怀鬼胎的诸侯之中。所以暂时，大家默契地掩藏了这个事实。
“我猜是关内伯，他的人去过皇宫，而且能干出这种不要命的事来，”项杰嚷道。
“真相有时没那么重要，”隐珠接过话头，言简意赅。虽然只是天宁关前短暂的相遇，她已经能感到这些靠近都城的诸侯在排挤着项毅——其实项毅和葛洪的爵位是一样高的，都是侯爵，但是几位太守自动簇拥到齐侯葛洪面前，谄媚他的家世在近几代出了多少光耀门面的权臣，尊奉他为勤王联军的首领。那么如果他们联合起来，将矛头指向项毅，便是假作真时真亦假。
项毅紧闭嘴唇沉默了很久，不置可否。
正在这时，门突然被撞开了，几人的视线一起转过去，跌跌撞撞跑来一个身着轻甲的探子，毫无礼数地喊着，“报——急报不好”
“掉了魂儿了你！”项毅骂一句，“什么事？”
探子到了跟前，气都没喘匀地低声说了几句话。
所有人的笑容全部垮掉，眼睛一起瞪大，然后项毅啪一声抓起桌上的佩刀，大喊声，“备马！”
“客官，对不住，楼上已经有人了。”
“是个年轻男人吗？”叶莺急切地问。
“我开始也以为是男人，”店家压低声音，“今天满城都是兵，各样的旗和盔甲，是他们的人。”
叶莺有点恍惚地“哦”了一声，脑筋转了一圈才明白“是个女的”这层意思，于是他的希望飘散了，从昨夜到今天，阿九的消息一点也没有，他本期待在摘星楼的顶楼碰到他。
罢了，横竖总不会比先前更严峻吧，也许就在今晚，阿九就会出现了。叶莺想着，在次高的一层找了个偏僻的座位，要了壶酒，慢慢地喝。回忆这十几个时辰里发生的事情。
从昨日，到今天，他像在天堂地狱，地狱天堂里面漂浮。他看见钢铁的武士半夜开进城池，拿着太监造好的圣谕，甚至冲进皇宫去将皇后从永安宫里拖出来。那个平时威仪荣盛的女人，在冰冷的刀枪前也不过弱小得像条砧板上的鱼，她喊着“逆贼，哀家要见皇上”，士兵们便毫不客气地拿块破布塞住她的嘴。
那一刻真是令人胆战心惊，一切高贵、神圣、不可侵犯，或是道理、是非都被挑在枪尖，只才剩下最原始野蛮的仲裁。甚至让叶莺感到，平日一个高大的农妇应该都能掐死皇后，可为什么这一幕从来没有发生。
太监们则积极在城内搜寻后党，王家的大宅被围攻了，据说没有留下一个活口。叶莺想象着，就在他们睡下时，也许还做着明天就能掌握兵权的美梦，但当醒来时，身边遍布着尖叫和鲜血。命运的□□就在几个时辰之间残酷地倒转了。这想象已经让他非常不快，他庆幸没有亲眼看到当时的惨景。
但不管怎样，对他来说，这倒转的□□是绝对的幸运，从昨天半夜开始的小小希望一件件都实现了：想要有人来拯救他们，真的就来了人；想要顺顺利利制服后党，真的就相当顺利；担心给长乐城带来血光之灾，这担心到目前都还没有成真，那些士兵一直在奔忙处理他们主要的敌人，对百姓并未大开杀戒
他的量不大，几杯下去，脸上已经泛起红晕，正在这时，耳边突然响起一声女孩的尖叫。
叶莺忙看过去，隔两桌便坐着一个穿黑甲的汉子，此时一个端酒的丫头跌倒在他身前，热酒泼了他一身。掌柜的忙颠儿颠儿地过去，给客人赔礼，呵斥丫头不小心，丫头却不说话，只是满脸通红，哭得十分伤心。那大兵喝得半醉，此时不依不饶，揪起掌柜就要饱以老拳，要掌柜赔他十两银子。酒客们也纷纷停止喝酒，将目光投向这边。
叶莺有些看不过去了，虽然此时他不想多惹是非，但摘星楼对他和阿九来说，有着特别的感情。于是他借着几分酒意，站起拱手道：“这位军爷，您吃这一顿酒，也不值半两银子，便是她不小心洒了，又怎么该赔您十两？”
士兵一愣，斜过眼睛来，上下打量一番，哼一声道，“少他妈管大爷闲事！连酒都不会端，开什么酒楼！”
“只怕不是人家不会端酒，是某些人把手伸到人家胸前去了，”叶莺哼一声，道。
围观的人群看向女孩凌乱的前襟和通红的脸庞，发出一个恍然大悟的“哦”字，然而当那士兵瞪圆眼睛扫过来时，又齐齐噤声。
士兵恼羞成怒，大骂起来，“老子摸这小□□又怎样！信不信老子在这办了她？！”
“天子脚下，盈众之前，岂容你随意调戏良家，无法无天！”