“给公主送些药，”秦隐珠进门，递给她一个锦盒。
“本宫没有病，”苍琴诧异道。
“是预防用的。”
苍琴闻言，突然觉得脸上热辣辣的，她知道了，他们都知道了！她的羞辱，她每天被强迫做那些事情，他们都知道了！
隐珠靠近她，低声道，“不过这药伤身体，公主最好，咳，最好还是能让他尽量小心一点”
苍琴咬住嘴唇，低了头，眼中有水光泛动，拳头不自觉地握紧。
“公主的心情好歹我也是女人懂得的，”隐珠叹口气，声音也变得柔和了些，“不过有时，人生都是身不由己。公主要想不用吃这药，只有一个办法。”
“什么？”苍琴不禁抬了头。
“就是能堂堂正正给这人生孩子，不用像这般偷偷摸摸的。”
苍琴骤然睁大眼睛，这话的意思是！！
“你爹那边不会反对，”隐珠的眼睛冷冷的，“二十六岁的女婿比六岁的女婿，你觉得希望早点抱上外孙的他，会选哪一个？”
苍琴脸上起了恶意的笑容，原来，这个谋士，是来说这些的。
“而且，对女人来说，项毅至少不是很差的选择的吧，”隐珠省略了后半句，有更差的你一样得□□，但是她的眼神还是部分出卖了这种心思。
苍琴尽最大的努力压制住心里的怒骂，表现得和婉：“那，先生教我，该怎么办？”
半个时辰后，苍琴送秦隐珠出了门，回来一口吹熄了烛火。
棋子，也有棋子的意志，她暗自握紧了拳，要让他们知道。
叶狄
不日，宁王昭雪的事情已经诏告天下，此场大礼，在老皇丧礼之后，新皇登基典前，按国殇典制，水陆场面，一一做足，叶莺叶狄，皆扶灵痛哭，天下亦痛惜哀恸。
之后，因水灾事急，叶莺启程前往河东，看样子新皇登基大典也不能回来参加，留叶狄一人在京，一下子竟有些空落落的。
这一日，叶狄接到五皇兄的信儿，说是邀他过府听戏，得信之时，他嘀咕半晌，这可是从来不曾有过的事。
果不其然，赶到叶律的府第，进了屋，叶狄不禁用手遮一下眼：算上他，这样小的一个房间，竟然盛了大烨三位现存的皇子，叶银怀里搂着丰满的侍女，叶律倒是空着手，没有像大多数时间那样摆弄乐器或填写曲谱。
“五哥，今天这是要唱哪一出？”侍女拉过蒲垫来，叶狄坐下，语带双关，有些讥诮。
“都是自家兄弟，不瞒你们说，想商量一场诛董卓的戏，”叶律不动声色，这样回言。
“五哥这话差了，”阿九皱眉道，“现在时势，怕还谈不上董卓吧？”
“不顾长幼有序，嫡庶有别，仗着军马势大，先帝刚一殡天，立刻扶立先帝幼子，擅权专断，操纵孩童，这还不是董卓么？”
叶狄刚想再说什么，旁边却横空插来一句，“五哥，那诛完董卓，你倒是想怎么办？”
看过去，是叶银在一边与侍女调笑，一边道。
“这”叶律顿了一下，才说，“自然是按长幼嫡庶”
“就是说，把三哥从东海弄回来？”
叶狄在一边不说话，这边辛辛苦苦诛完董卓，然后迎一个二十多年没见的哥哥来当皇帝？料想叶律也并非如此打算。
果然，叶律笑道，“按序齿该他没错，不过按嫡庶，就不是了，他生母不过是个无名宫女，而且上次太子大婚都不曾回来，一直杳无音讯，甚至，有人说他已经死了。”
“所以该你？”叶银在女人怀里，尖刻地回应。
“我没有这样说，”叶律倒也没恼，道，“只是先帝前期，后党一手遮天，先帝后期，太监又权倾天下，好容易如今的局势，这两块大石头都没有了，我们皇裔为何不可一致，推举一个能为自己说话的，好过见天听人呼来喝去。”
“算了，五哥，真的，”叶银带着一贯的微醉神气，“当着你们的面，我也不怕说大白话，咱们这几个兄弟，谁是当皇帝的那块料？二十多年没见过面的老三？精心研究乐舞的你？整天混在青楼的我？还是他——避祸到宁王家去的小公子？”
叶狄在旁边忍不住一乐，这整天鬼混的老八，说话倒也戳人得很。
“所以坦白说，难得长乐有这么个气象，连行院里都说最近客人高兴，打赏多了几分，”叶银笑着掐了一把侍女的胸部，让她哎呦叫出声来，“我无所谓谁当皇帝，只要我还能在女人身上出力就行。”
“小九，你怎么想？”叶律听得脸上煞白，不再理会叶银，转过头对阿九问。
“你问他？六叔刚刚平反，他感动的鼻涕一把，”叶银在旁大笑，偏要打诨，“你现在让他对付项毅，怎么能够？”
叶律瞪过去一眼，叶银方才不响了。
但叶狄的回答显然没有让他高兴，阿九沉默了半晌，才道，“确如八皇兄所言，我只想安生过现在的日子，不想再多生枝节。”
“你们！”叶律面上显出怒色，但最终只是长叹口气，“真是竖子不足与谋”
话不投机，就此四散。
回去的路上，坐在马车里晃荡，叶狄却忍不住想刚才的事。
老八说的有理，这些皇子的本事，或者还都不如项毅项毅扶立六岁孩子，固然有揽权之嫌，但现在形势，总不会比太监弄权，后党肆虐时更差吧？近世权臣也多了，管他谁攀上高枝，只要能使天下安居乐业，能让自己和叶莺平静生活就好。
但是有一种寒意却不知从何处渗上心头：如果项毅这个人，不是想攀上高枝，而是想把树锯倒换一棵的呢？
不，照目前的情形看，不会的他不自觉地摇起头，仿佛在否定自己这个想法。
如果叶莺在就好了，他看向马车上旁边的空位，心里不禁想，那样，不止有个商量的人，而且叶莺看人，一向比自己更敏锐。
想到这里，他心里感到发空那一块，更大了。
第二十四章 煮酒论人
叶莺跟着项杰和苏龙胆，前往河东赈灾，一晃半月有余。
由于主要负责人不懂民政，基本都是按他的意思在执行。他提出以工代赈的措施，施舍只针对那些完全没有劳动能力的老幼病残，对青壮年则提供工作的岗位，并适当在里面选拔人才，有个自发组织大家抵抗洪水的青年被破格甄选为小吏，一个挑着两担土健步如飞的壮士被提拔当了侍卫，百姓一来为重建自己家园，二来有了好的榜样，也都期待有一天好运能降临自己头上，无不戮力同心。一场大灾基本没有带来以往常见的□□、流民，或者对来年春耕造成大的影响，反而基本在短短半个月内就恢复了生产，而且大部分人也都精神饱满，斗志昂扬，毫不像灾民的样子。
对于叶莺，这半个来月，也是他这些年难得纯粹与快乐的时光，快乐到他很少想念起阿九。大烨失政多年，作为叶家郡主，他怎么会不希望百姓安居乐业，海晏河清，因此夙兴夜寐，极其卖力。虽然忙碌辛苦，但大家都为了一个相同的目标，不弄心机，不求私利地努力，看见事情因这努力一天天在变好，灾民脸上有了笑容，他便觉得无比开心。何况期间也有许多忙里偷闲的时候，苏龙胆总去找他小酌，他也从来没拒绝过——除开在危急关头并肩奋战过的情谊，龙胆的个性也很可爱，相处轻松，她讲的事情，经常让他不顾矜持，笑得前仰后合。
比如这一个：
“我四五岁的时候，有个小黑胖子老是欺负我，那时我又瘦又小，打不过他。”
“那你怎么办？”叶莺噙着酒碗问。
“有一次啊，我就想到一个主意，他再来时，我突然一把，抓住他的小jj，扯了半尺，一松手弹回去，当时他就哭了。哭完他再来追我，我把裤子一脱：‘啦啦啦，我没有！’他就被打败了。”
叶莺笑倒在桌上，笑的时候想起那个被扯半尺的情景，突然又觉得下身有点疼。
“后来那小胖子怎么样了？”他问。
“我们有很长时间没在一起，再见他的时候，他居然是驱狼侯了，”龙胆悠悠啜口酒，回答。
叶莺呛住了，怎么也不能把这故事的主角跟现在殿堂上那位联系起来。
“所以你再见到他的时候，选择离开‘无衣’，跟着他？”
“也不尽然，”龙胆眯起眼睛来，“你知道的，‘无衣’是个喜欢争谁的人头标价更高的地方。当时他答应我，若我跟着他，有一天他会把北都城改成我的名字，你想，这个诱惑对一个‘无衣’有多大。”
“龙胆城，怎么样，还挺好听的吧？”她笑着，继续说道，“可惜，臭男人的话没有一句能信的。现在他身边的红人是那个‘秦先生’，离开战场，我就什么用也没有了。”
叶莺抬了一下眼睛，敏锐如他，怎会感觉不到这句话里的一丝酸味。
他相信龙胆和她的主君没有实质性的“那种”关系，军队里没有男人和女人，只有活人和死人，她说的。
然而其实不是没有男人和女人，而是女人若想活下来，就必须露出十倍于男子的强悍。那种环境的威力，绝不啻于一个丧女的王爷父亲，这种被强行“扭着”的感觉，他感同身受。
但是当然，他不会点破什么，顺着话说下去，“那位秦先生，倒也是个了不得的人物，她判断大局和捕捉机会方面非常之强，可以说有‘片言以乱天下’的本事。人都是互有长短，所以你也不用在这点上跟她做比。”
“秦先生的才华我知道她是个谋士，谋士尚主，无可非议，”龙胆微微蹙眉，像是说给叶莺听，却又像说给自己，半晌，又道，“我倒忘了，你看人极眼毒的，当初皇后是你的死对头，你居然去找我说放了她，我听到时觉得你疯了。”
“不敢当，”叶莺浅浅一笑，“我自小与你们的生活环境不同，察言观色的本事，多少要有一点。”
“那你觉得项毅这人怎样？”
叶莺深叹一口气，“项侯不是常人，行事也非常事。他英神俊武，豪气干云，凡战，则身冒矢石，冲锋在前，是以士卒用命，在北疆叱咤风云，这些，别人想必也奉承烂了。但依我看，他能崛起至此，最大的优点还不是这些。”
“那在何处？”
“他非常敢用人，也会用人，这种本事像是与生俱来的，比如秦先生的事，谁会给一个刚刚加入阵营的女人那么全心的信任？但是他能。包括你，包括夏无殇，你们都不是简单金银官位能打动的人，却对他都忠心耿耿，这就是他的魅力所在。”
龙胆的嘴唇动了动，在北疆有句粗鄙的笑话，项毅就是尿在碗里让人喝，很多人也会以为那是好酒。但终究，她没说出来，只是喝了一口酒
“不过，这种过于率性、轻信的性格，只怕有朝一日，也会让他吃大亏，”叶莺也喝了一口，淡淡补充。
“罢了，罢了，”龙胆摇头叹道，“我跟他这么久，让我总结，竟没有你说的洞明。”
“你是当局者迷而已，”叶莺放下酒樽，笑道。
“哟，这也算‘青梅煮酒、品评人物’了？”龙胆咯咯笑起来， “那你倒挨个说说，项杰是个什么家伙？”
“看起来英武华丽的将军。”
龙胆心照不宣地大笑起来，这惜字如金却隐意深长的一句，真不知说他刻薄还是厚道。
“夏无殇呢？”她挑起眼眉，又道。
“这个说真的，我没有太多交道，有些依稀的感觉，他也是知人长处的人。”
“你说会用人？像项毅那样？”
“不，不，跟项侯不一样，项侯用人，多是这人令他心生钦佩，若是弱者，就被他瞧不起了，而无殇知人长处，是从最微末，甚至受人鄙夷的对象上，也能找出长处来，若说项侯的‘会用人’，倾向‘敢于信任’，无殇的‘会用人’，则更倾向‘善加利用’，”叶莺顿了顿，酒精让他变得口无遮拦，“还有一句，不知当讲不当讲的话，无殇此人，给我的感觉有些‘外温内寒’。”
“你果然眼毒，”龙胆眼珠转了几转，颇有惊异之色，半晌，才道，“其实我能明白他的。从小无父无母，也无兄弟姐妹，更摊不上什么痴心不渝的爱人，有的，只是一条烂命，左支右绌，全为保全，难免便觉得自己这条命金贵了些，其他东西，若逼到份上，都可抛弃。”
叶莺眨眨眼睛，正在琢磨龙胆这句话的一些意味，冷不防，龙胆下一句过来：“叶莺，我们能算朋友吗？”
这句话来得非常突兀，没头没脑，砸的叶莺心里一刺却又一暖，朋友这两个字，似乎从来离他很远。他的身份大多只有两种，“高高在上的郡主”，或“不男不女的怪物”。而他自己，也从来不会对其他任何人说出“我们是朋友”这样的话。
他想了想，轻轻点下头。
“无衣的做法，今天你是我的朋友，我便当朋友待你，直到有一天，如果实在保不住，那也是没办法的事，”龙胆喃喃道。
“你说什么呢？龙胆，是不是喝多了？”叶莺站起来，自己也有点晃，却还想去扶她。
苏龙胆起身，避开他的手，突然正色：“叶莺，可以的话，跟你那个重要的兄弟，远走高飞吧。”
叶莺一愣，呼出的热气在空中变成凉薄的白雾。
“拿着这个，回去睡吧，”龙胆从腰间解下佩剑，递给他，然后转身，大踏步地走出去。
第二十五章 却中一獐
在大烨历史上，大多数的情况，老皇帝临终前百官齐聚，当面指定新的皇帝，然后在老皇去世后的一个月内，选一个黄道吉日，举行新皇的登基大典，敬天改元什么的，正式完成继位。
这一次，老皇驾崩时据说只有项毅的人和太监们在，那时他们口径统一得如同蜜月，一致指称先帝遗诏叶少陵，于是台下不姓叶的臣子们，都低下头对别人的家事保持沉默。
不过这点不同不妨碍正常的程序，项毅宣布老皇去世后的第二十九天，登基大典正式进行。
典礼冗长，三拜九叩，有个可怜的吏部老头，大约因为早上在家不幸多喝了几碗粥，跪到二个半时辰上，跟台上的皇帝一起尿了裤子。穿着湿裤子的叶少陵后来哭得撕心裂肺，不得不把奶妈都请出来，抱着他不停哄道：快完了，就快完了。
叶狄因为跪得近，听到了这几句话，当时心里起了种可气又可笑的感觉：什么叫快完了？在登基大典上说这种话，是大烨快完了吗？
但自然地，他没有任何机会说出来。只能在那里枯燥地跪着，膝盖又痛又麻，突然想起叶莺，去河东赈灾还真是个好差事，可以躲过这一场大刑。
典礼过后，加上了册封皇后的仪式，漠北大君虽然新败，也在一边虎视眈眈着京城的动向，仿佛符合所有人期望地，苍琴这位新晋的寡妇，脱下丧服，再披红装，嫁给前任丈夫六岁的弟弟。
熬过这些告天敬祖的单元，典礼通常是以一场国宴收尾，对所有人来说，在这么长时间的折腾后，这简直像是大赦天下。
国宴在宫中举行，皇帝带领诸王及宗室设宴于光明殿，之后是一二品的尚书、侍郎，三四品的御史、司徒，乃至州郡的太守，各等武臣，百官都按官阶分桌而坐，皇族女眷也参与宴会，不过不与男宾见面，宴席设在永安宫，传红分菜，歌酒赋诗，常例是一样的。
叶狄坐在皇子一列，却在桌角，身边宫女穿来穿去，不停上菜，突然间，有意无意地，一个小纸球滚落在他脚边。
叶狄忙捡起来，偷偷展在手心，只见上面草草三个小字：不要醉。
顿时，他感到后心一凉，口中嚼的鹿筋都失了味道，看去，宫女们又彩蝶穿花一般，哪里还分得清来自何处。
无法，他只得低头再细琢磨那三个字，看起来有些熟悉——不是对某个人的字体熟悉，而像是对某一类别的熟悉，每个字的下脚，统统有些□□，可是一时又怎地也想不起来。
于是他暗自小心，来往敬酒，一半都偷洒在厚重袍服之中。
宴会大半，叶狄起身如厕，因为百官对宫中不熟，又容易喝多了酒，宴会上专门安排有司礼监的太监引路。这会儿也有也有两个，半扶半引，来搀一身酒气的他。
叶狄眯着眼，跟着转了两个弯，心里突然咯噔一声，这路边景致，怎样也不像往更衣之所去的，倒像倒像
他急中生智，回身晃倒，一手遮口，实则将手指伸入喉咙用力一抠，立刻在路边草地哇哇呕吐起来。
两个小太监手足无措，上来又是拍背，又是拿解酒汤，折腾半晌，方才止住。
叶狄经此一闹，也似醒酒，忙回庭宴，跪告失仪之罪。
幼小的皇帝看了看项毅，项毅皱了皱眉头，但终究没说什么，酒宴之上，这种事情总是难免，那边早有几个量浅的大臣也吐得一塌糊涂，毕竟小过，翻也翻不出什么太大罪名。
叶狄于是一身冷汗地回座，心计就算礼部宴后追责，大抵也是罚银罚俸，不知这一关可算过去没有。
正在这时，永安宫方向突然传来一片嘈杂，尖叫斥骂之声，大到这边众人都为之一愕。
片刻，已经有内监跑过来，“代，代王他喝多了酒居然，居然小的不敢说”
“你怕什么，皇上会给你做主，”项毅在旁，冷哼一声，道。
“居然闯到永安宫去，借机拉扯皇后娘娘，欲行调戏之事”
众目睽睽，一时大哗。
嘈杂里，小皇帝睁着两只眼，小声问身后的奶娘，“什么叫调戏？”
叶狄再见到叶银时，后者一脸仓皇，酒都吓成了汗，大颗大颗地挂在煞白的脑门上。
据这位代王自己说，就是借他十个胆子，也不敢做出这种事情，但他无法解释，为什么自己会出现在永安宫里。
所以大家都只用同情和理解的眼光看着他，平日没事他还带着三分醉意，何况这放开了喝，只怕一时把皇宫当成了行院，也未可知。
虽说酒后失态，都能理解，但酒醉呕吐，和酒醉调戏皇后，这定位还是很不一样的。
叶狄站在人群中，知道这位皇兄这次是保不住了——最好的结局，也就是留下一条小命，废为庶人，永不叙用。
他的话言犹在耳：我无所谓谁当皇帝，只要我还能在女人身上出力就行。
但今后，或者他只能在一个糟糠之妻身上出出力了。
想到这里，叶狄眼皮不禁跳了两下，后背一层汗侵透中衣，因为想到那段诡异的引路，这结局，或者本来不是指向叶银的
他又偷偷摸出了那张小纸片，墨迹已经被酒汗茵开，但依旧显示□□的下脚。
他突然想起在哪里见过这种倾斜：漠北的文字都是螺旋形，即使常习汉字，写的很好，却总免不了带点不能改变的习惯