薛氏口中千恩万谢，送二人出门。
待回了宋家，宋柯先到宋姨妈处请安。回来时只见香兰正收拾书房，他在书案边坐了，装模作样的拿了本书，余光却看着香兰在屋里忙碌，他的心这才“咚”一声落了地。觉着又踏实又安稳。
他清了清嗓子道：“茶。”
香兰便到后头茶房里端了一盏温茶来，放在宋柯跟前。宋柯端起来喝一口，微皱了眉道：“怎么是温的？”
香兰一边离去一边道：“方才滚热的茶没烫够。这会子还要再烫一下不成？”
宋柯微窘，却拉住香兰的手，半晌才道：“日后莫要赌气回家去，凡事容我想个清楚明白。”
香兰点了点头，其实她回了家也隐有些后悔。眼见乡试就在眼前，她心头一急偏挑了这个时候挑明，若累得宋柯考不上功名，她也难辞其咎。
宋柯见她垂着头，一副乖乖的模样，心里便喜上来。低声道：“昨儿个庄子里孝敬来四盆菊，一盆胭脂点雪，一盆玉壶春。一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，绣球似的好看。你去挑两盆，剩下的让小幺儿给太太那屋端一盆，给我妹妹送一盆。”
香兰道：“呸！有好东西不紧着你母亲妹妹。倒让我先挑，传扬出去别人岂不嚼舌根子。”
宋柯笑道：“屋里就咱们俩。谁能传出去？再说，你不是擅画么，留下两盆喜欢的，画下来也是个消遣。”见香兰不说话，便又咳了咳道：“你瞧我对你多好…天底下你还能再找到我这样的么？”
香兰微抬起头，湿漉漉的眼睛看了他一眼，又将头低了下去。
宋柯道：“我既然对你这般好，你便同我说说，昨儿个往你们家去的那个穷酸书生是谁？”
香兰一怔：“穷酸书生？”
“就是高个儿，有些瘦的那个。给你家送了东西，还同你母亲说了半晌，末了站在你家楼下往上看，不像个好人模样。”宋柯皱着眉头，浑然忘了他自己也曾在陈家楼下往上瞧来着。
香兰想了想，依稀记得薛氏说过夏芸昨天来了，往她家送了一罐子茶叶。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：“我还没问你，你倒问起我来了。你穿得这般光鲜整齐，倒不像去书院读书的模样，莫不是拜访老丈人去了？”
宋柯听得香兰话中有醋意，便又喜了喜，道：“什么老丈人，头疼得紧。”便将宋家与显国府的过往说了。
香兰想了想道：“你们男人外头经济仕途的事我不大懂，可有一节却是明了的。若人不善必有报应，只是可笑世间人将它当做耳边风放了。既然显国公是个凉薄之人，与他不可深交。”
宋柯点头道：“是，若非郑小姐强人所难，硬要我上门拜访，我对他们家历来敬而远之。”
香兰暗道：“郑百川当年佯装与我祖父交好，私底下暗中勾结八王爷起事造反，乱扣罪名铲除异己，陷害忠良，他对宋家不闻不问倒也在情理之中。郑静娴虽对宋柯有意，也只怕是流水无情，心思白费了。宋柯纵然一心奋发向上，却也不屑与龌龊之辈为伍。”
正神游，只觉宋柯捏了她的手道：“我已告诉你了，同我说说，那个穷酸书生是谁？”
香兰道：“他不过是我家原先的邻居，抄书写字托我爹爹找卖家罢了。”
宋柯皱着眉道：“此人獐头鼠目不像个好的，日后少来往罢！”
香兰故意道：“听说他打小儿便是读书奇才，今年也要乡试，宋大爷还是好好念念书，别回头连那獐头鼠目之辈都考不过，便白白丢脸了。”
宋柯愤愤道：“我怎会连他都考不过？告诉我他名字，等考过放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前头！”一边说一边拿了书来看。
香兰微微含笑，扭头去看墙角那四盆菊，心中暗叹道：“也罢，便等他考过之后再说。”
闲言少叙。八月中旬，宋柯考了乡试，回家昏天黑地睡了两天，第三日起床便又拾了书本继续苦读。待九月发了桂榜。宋柯高中解元，宋家上下欢喜，宋姨妈老泪纵横，立即奔到佛堂给佛陀菩萨和宋芳的牌位磕头，免不了又掩面痛哭一场。宋檀钗也喜气盈腮，宋姨妈拉了宋檀钗的手道：“阿弥陀佛，等大哥儿中了状元回来，你便能说一门好亲事了。”宋檀钗红了脸儿，垂了头不说话。
这几日前来宋家道贺的人络绎不绝。大到林家、显国公之类与宋家原本便有旧的，小到当地的乡绅、员外。更有听闻宋柯未曾娶妻，想嫁女儿或是保媒拉纤的。宋柯倒也不烦，一一出面应对。自然免不了各色应酬。因林府送的道贺表礼太过贵重，还亲自登门谢了一谢。除却郑百川打发管家送来的文房四宝等表礼，郑静娴又偷偷打发小厮送了一把极昂贵的佩剑。宋柯推辞不收，命人直接送到郑百川手里，郑静娴此后便没了声息。
忙完各色俗务。宋柯便收拾行囊，带着侍墨预备上京了。
香兰将吃喝用的各色东西满满的装了一箱子，又细心检查了几遍，坐在榻上发呆。时值十月初，已颇有些凉意。屋中燃着暖香，门口和窗子上也挂起厚厚的毡帘。
宋柯从外头进来。看见香兰发怔的模样，便在她身边坐下来道：“怎么闷闷不乐的？要是一日不见如隔三秋，我便带你去京城可好？宋家在京城还有一处老宅子。虽不大，却有专门的人看着，你还没去过京城，散散心也好。”
香兰皱了皱鼻子道：“京城的冬天不知多冷，我便不去了。再说我要走了。你妹妹连个能商量的人都没有，这可怎么行呢？”
宋柯道：“林家两个太太都说了。我进京去，她们便接我母亲妹妹到林家住，可别人家怎么及得上自己家自在？若她们俩要去，你便将门户锁好了，把丫头们叫到房里头说笑解闷才好。晚上就别再作画了，当心熬坏眼睛，红木匣子里我又放了一百两银子，若有急事便先支取用着。”
香兰一一应了。又道：“箱子里的大毛衣服，手炉脚炉都包好了，你路上用。还有笔墨纸砚也都是你惯用的那一套，换洗衣裳带了六套，若不够便去京城再添置。另有两盒子糕点，怕路上的吃食不干净，若饿了便取来垫垫肚子。你太要强，可凡事都有定数，尽力了就好，要紧着自己身子，别太惦念家里，我们只管把门关起来过平静日子罢了。”
宋柯道：“是了，若有急事，便去林家找林家三爷，他总能帮衬一二。”说着将香兰一把揽到怀里，在她耳边低声道：“等我衣锦还乡。”
香兰点点头，眼窝有些发酸。
宋柯一伸手，从她头上拔下一支她常戴的一根老银簪子，道：“这东西给我，先当个心念儿。”
香兰笑道：“就这簪子是我惯用的，你还拿去，你用的荷包、文具套子、腰带、脚上穿的鞋，哪一样不是我的针线，巴巴的要那簪子去。”
宋柯挥了挥簪子笑道：“只有这一样是你身上常戴着的，回头考试的时候，我用它来绾发。”又款款说了些衷肠的话儿，方才去见宋姨妈和宋檀钗。
众人在宋府门前自然又是一番离愁别绪，宋柯嘱咐了好几句，又去嘱咐家中当差的下人仆妇，方才上了马车，掀了帘子摇摇的挥手走了。
香兰不曾凑前，只远远的躲在街角张望，见宋柯的马车越来越远，方才收拾心情转复回来，想起宋柯临行前对她说：“等我回来，便好生办你我之事。”遂关起门一心一意等宋柯归家。
不成想宋柯离家这短短几个月，却狂风骤起，风云变幻。
102 回家（琤兮和氏璧加更）
却说宋柯走了之后，不几日林家便来人，将宋姨妈和宋檀钗接到府里头小住。香兰却松了一口气。宋姨妈沉闷，对她不理不睬，她与之相处也不甚自在，宋檀钗倒是与她有些亲厚，奈何又是个极爱多想的人，香兰同她说话句句都要陪着小心，在一处说笑觉着累得慌。如今这二位一走，香兰便松快下来，只料理家务，在书房看书习字，间或摊开纸笔画上一幅，和玥兮说笑几句打发时光。
陈万全夫妇终将城南的院子买了下来，因余下的银子还要留着过年，便将院子草草修葺收拾了一番，未添新家具，陈家东西少，择了吉日，两辆驴车便将东西都搬了过去。
当日香兰回家看了看，只见四四方方一个小院子，一明两暗，屋子不大，却干净整齐，像个体面的小户人家了。薛氏将东厢设成香兰闺房，当中绣床锦被，撒花软帘，梳妆镜台，窗前的书案笔墨，墙上的山水字画，是个有模有样的小姐卧房。
香兰东摸摸、西摸摸，只觉自己见过所有的豪门香闺，都不及这小小的一间温馨可爱。她推开窗子，只见院子里有一棵枣树和长长的葡萄架，薛氏犹自念叨着：“我还说在院里养上几只鸡，你爹爹非说弄脏了地方，不让养呢。”
香兰道：“回头弄只狗儿来，也好看家护院。”
薛氏道：“明儿个就弄一条来。”喜滋滋道：“当时掏银子的时候只觉着肉疼，可真个儿住进来，却觉得这银子花得值了。我头一回住上自己的屋子，你爹昨儿晚上做梦都笑醒了。这些日子喜气洋洋的，又琢磨着再收些古玩回来卖了。”
香兰掏出五两银子私房钱塞给薛氏道：“这五两拿去买些锅碗瓢盆，你和我爹也该做两床新被褥，咱们家喝茶的杯子也掉了瓷儿。用了十几年，也该换换新了。”
薛氏还要推辞道：“快过年了，银子你留着买件新鲜衣裳…”
香兰道：“我还有呢，娘拿去用罢。搬了新家，怎能不置备些东西？再说要过年了，你们也该做身新的，如今你和我爹已脱籍了，不该让人小瞧了去，”
薛氏觉着有理，方才把银子收了。母女两个又一同说些私房话。
不多时。夏芸带了礼物来恭贺陈家乔迁新禧，陈万全满面堆笑，殷勤的往屋里让。
香兰从窗子偷眼望去。只见夏芸穿了一身簇新的青缎直缀，腰间缠了同色腰带，退去粗布衣裳，加之脸上春风得意，登时比平日显得又精神了几分。是个有身份读书人的打扮。
薛氏忙忙道：“小夏相公也中了举，考了一百二十九名，如今可是一位举人老爷！”
香兰一愣，前些日子她镇日围着宋柯打转，变着法儿的做吃做喝，操持家里。夏芸是谁。早让她扔到脖子后头去了，竟然忘了他也要乡试。便道：“一百二十九名，排名却在后头。”
薛氏道：“你道谁都是宋大爷呢。一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙门里的典史大人都特特来恭贺，说看中小夏相公才华，要召他去县里头提拔栽培呢。如今夏家可不同。马上就要改换门庭了。”说着又叹口气，“小夏相公也有些志气。典史大人看中他，他都推辞了，要进京赶考。也罢，年纪轻轻就中了举，谁知道日后能有什么造化呢。”
香兰心道：“如今政治不清明，八王爷是个昏聩的，只知巧技淫乐，朝堂上阉党当政，又有谗臣弄权，若非有大机缘，寒门子弟哪有出头之日。夏芸即便考上进士，若无钱银人脉，也难谋到官职，何况进士岂是容易考的。”轻轻摇了摇头。
一时薛氏去招待客人，香兰便在屋里收拾，将箱笼里的衣裳一件件叠整齐，又拿了油纸去糊墙。
夏芸这一遭来是存了炫耀之心。原先陈万全因夏家贫寒，对夏芸也总是淡淡的，如今夏芸成了举人，陈万全自是热情万分，脸上一直堆着笑。夏芸心中舒坦，心中虽瞧不上陈万全，可脸上却挂着笑意，与陈万全寒暄。他想看看香兰，谁想香兰竟未曾出来，心中不由失望，想问又问不出口，只略坐坐便走了。
薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香兰。”
陈万全瞪了薛氏一眼道“胡说什么！他再出息能有宋大爷出息？宋大爷是相中咱们家香兰了，你少说些有的没的。”
薛氏又叹一口气道：“宋大爷出息了是不假，可能娶咱们香兰当正头娘子么？倒不如和小夏相公省心。”
陈万全嗤笑道：“小夏相公当了举人又怎样？家里穷得跟什么似的，香兰要嫁过去就是遭罪。宋大爷可是官宦之后，家底子殷实着呢。何况是宋家救了香兰，还放咱们脱籍，如今我还在宋府领着差事，咱们一家子都得感恩戴德！”
薛氏便不再言语了。
一时无事。香兰在家住了两日便回了宋府，又过两个月接到宋柯厚厚一叠书信，说他已到京城，一切安好勿念，写了些沿途趣事和风土人情，又嘱咐她保重身体云云，香兰将信看了几遍，小心收好。
已是寒冬腊月，天气寒冷。香兰探头往窗外一望，只见天色阴沉，似是要下雪了，冷风便从窗子钻了进来，她连忙“啪”一下将窗子牢牢锁了起来。
林府的朱红的大门“啪”地一声缓缓打开——林锦楼归家了！
林锦楼穿了一袭毛皮大氅从门口走了进来，小厮们早已飞奔去报信，口中大喊着：“大爷回来了！大爷回来了！”
三日前，林家接到圣旨，林锦楼剿匪有功，提正四品指挥佥事，授明威将军，另有御赐白马一匹，黄金百两。这一则消息令林家上下震动，老太爷林昭祥登时命摆香案，请圣旨开祠堂祭祖，远近大小官员闻风而动，纷纷上门道贺，一时林家门庭若市，族中的长辈也纷纷打发人来贺喜。
众人原以为林锦楼要再过一年半载方能归家，万没想到今日忽然回来，不由惊讶，全府都忙碌起来。
林锦楼不慌不忙，将马鞭交给吉祥便往里走。吉祥乖觉，问道：“大爷可要先回知春馆梳洗，换身衣裳再见长辈么？”
林锦楼淡淡道：“不必。”径直去给林老太爷、林老太太磕头问安。林昭祥对长孙向来满意，这孩子虽说桀骜不驯，在外头荒唐了些，可心里头却样样有数，才半年便挣了个四品将军回来，再过几年，林家动用些人脉，便可去兵部任个两三品的高官了。
林老太太脸上一派慈爱，心疼大孙子一身风尘仆仆，暗自琢磨着大孙子爱妾死了，身边儿没个知疼着热的人，自己身边又两个丫头不错，模样俏不说，还知情达意的，回头她做主送到孙子房里头去，倒要看看赵氏敢不敢说个“不”字。拉着林锦楼的手问长问短，说着说着便又抹了一把眼泪儿。
此时门口传来脚步声，林长政和秦氏来了。林老太太红着眼眶笑道：“都是爹娘惦记，瞧瞧，等不及儿子登门去请安，自己就到了。”
林锦楼立刻给爹娘磕头。林长政见儿子愈发雄威沉稳。不由欣慰。秦氏却看林锦楼眉宇间的风霜，心里发酸，泪便涌了上来，她一哭，勾得林老太太也流泪一场，众人劝了许久方才好了。
叙旧一回，林昭祥将林长政、林锦楼父子唤到里屋，林锦楼搀着他在摇椅上坐下，又亲手奉上水烟。林昭祥“咕咚咕咚”抽了两口，问道：“仗打完了？这么快就回来，当中莫非有什么隐情？”
林锦楼冷笑道：“有什么隐情？军队废弛，一群酒囊饭袋，到了战场上不尿裤子才算见了鬼了，军中全是老弱病残，几乎没什么可用的人，军饷也都是空的。我只好用自家人马干了几仗。匪徒虽凶猛，却还没成大气候，可倒有那卖国求荣的汉奸勾结倭寇，从水旱两路夹击。我命人当众杀了五十个，剥了皮吊在桅杆和城门上示众，方才算震慑住了。那些魍魉精魅眼见匪患要平息了，纷纷跳了出来，鼓动圣上派自己人过来抢功，又怕我翻脸，这才升官发财堵我的嘴罢了。”
林长政道：“可你这样私自回家也不妥，到底要进京面圣才是。”
林锦楼道：“皇上哪有功夫见我？朝里的人也不乐意让我回去，我往那儿一戳，他们还怎么把功劳往自个儿脸上贴？我已奏报圣上，说战时伤情复发，先回家休养，再进京面见圣上。”
林昭祥手指点了点摇椅扶手道：“楼儿倒是有分寸，眼下京中局势正乱，连阉党之间都萌生不和，不如再观察些时日。”又对林长政道：“你也是，眼见孝期要满了，回头给你谋个外放，先离开京城是非之地，躲两年再说…咳咳…多少大家望族都覆灭了，唯有咱们家沉沉浮浮不倒，靠得便是趋利避害罢了。”
林长政父子点头受教。
林昭祥叹口气对林锦楼道：“你二叔虽也在军里，可自家人清楚得紧，他是个庸庸碌碌之人，偏还有野心，倘若他求到你，你万不可帮他行事。”
林锦楼点头应下。
103 回家（二）
待出了屋，早有个老嬷嬷在外候着，将林锦楼引到拙守园。秦氏正坐在榻上，手里捧着手炉，幼子林锦园在一旁炕桌上描红。见林锦楼进来，林锦园立刻丢了笔，下榻扑过去喊道：“大哥哥！”
林锦楼把林锦园举了举，放下来摸摸他的头，笑道：“又长高了。”
林锦园咯咯直笑，他方才六岁，生得虎头虎脑，粉嘟嘟的一张脸儿，大眼睛又圆又亮，抱着林锦楼的腿，一叠声问道：“打仗有没有趣儿？母亲说哥哥上战场要用大刀的，我也要一把！还有，还有哥哥带我去骑马罢，我要去骑大马！”
林锦楼点头笑道：“好好好，回头带你去。”在椅上坐下来。林锦园扭着小屁股立刻往他身上爬。
秦氏道：“园哥儿别闹，我有事同你大哥哥说。”
林锦园装听不见，胖胖的小胳膊环着林锦楼的脖子，小脚丫一摇一晃的。秦氏只得命奶娘和丫鬟们抱林锦园走，林锦园死活不依，赖着不肯动，林锦楼拍了拍林锦园，口中道：“不走便不走，让他呆在这儿罢。”点了点林锦园的小鼻尖。
秦氏便挥手让众人退了，看了看林锦楼的脸色，小心翼翼道：“你去打仗，怕你分心，有些事还不曾告诉你…”
林锦楼一边逗弄着弟弟，一边淡淡道：“我知道，青岚死了，肚里的孩子一尸两命。”
秦氏讶道：“你知晓了？”长吁短叹道，“罢了，也是青岚没福，回头你去给她上炷香，真是可怜见的。”
林锦楼低头“嗯”了一声。
屋里一时静下来。
秦氏轻咳一声道：“我娘家远房亲戚里有个女孩儿，今年十七岁了，生了一副好模样。性子也温柔，等过了年我领来你瞧瞧，若是中意便纳进来，身边也好有个伺候的人。”
林锦楼抬头看了秦氏一眼，捏着林锦园的小脸蛋儿道：“再说罢。”顿了顿道：“我要抬举我房里的画眉。”
“画眉？”秦氏蹙了眉头。画眉家里着了大火，之后便杳无踪迹了，林家未曾找见人，画眉家里也不曾上门来闹，此事便放了下来。
“嗯，画眉。她哥哥把她送到我那儿去了。儿子在外辛劳，全赖她一人照料。”
秦氏眉头拧得更紧：“她私自去找你，也没禀告家里一声。这还得了？”
林锦楼道：“此事我已罚过了，日后她必然不敢了。”拍拍林锦园的小屁股，把他放到地上，林锦园立刻迈着小腿儿跑出去找奶娘了。
秦氏见林锦楼护着便不再说，只问些打仗的事。身上可否受伤等。林锦楼一一答了，又问了家里的情形，秦氏道：“家中一切都安好，没出什么事，就是亭哥儿这次科考没能中举，旁人尚可。你二叔虽不曾说什么，可我瞧着脸色不是太高兴。”
林锦楼道：“举人哪是这么容易的，你也能考上。他也能考上，岂不是不值钱了？老三才多大，日后再考就是了。顶不济考不上了捐个官儿做，家里又不是掏不起银子。”
秦氏道：“你二叔要的是那个脸面，宋家那小子考了个解元。亭哥儿名落孙山，这两相对比有些扎眼了。他一直想在老爷子跟前要个好儿。可老爷子偏生看不上他，如今亭哥儿未考中，你又升了官，二房恐怕心里别扭着，你说话要小心着些。”
林锦楼冷笑道：“但凡二叔少往外头鬼混，少点钻营，多花心思在正经事上，也不至于到如今的境地了。”
秦氏叹口气，她与二房太太王氏妯娌间交好，王氏同她哭诉过几回，她也只能从旁劝解一番罢了。母子俩又说了些旁的，林锦楼告辞出来，往知春馆去了。
赵月婵狠狠将一口恶气咽下，脸上不带出一丝不悦出来，垂着眼帘看着喜鹊在地上摆了软垫，画眉低眉顺眼的给她磕头。
画眉头戴明晃晃的金凤含珠钗，穿着滚边猩红缎面云珠袄褂，脖子上带着手指宽的赤金璎珞圈，手上戴着的金镶玉的戒指，比赵月婵手上的那个还好还大，脸上脂光粉艳，衬得整个儿人愈发娇丽，又带了一股不寻常的气派出来，若是同赵月婵站在一处，一时还真认不出哪个才是林家真正的大奶奶。
赵月婵手里绞紧了帕子。
画眉礼毕，站了起来，对赵月婵道：“奴当日家中失火，正巧大爷打发人来接，便随着去了，蒙大爷垂怜，抬了姨娘，日后还请奶奶多多教我。”措辞谦逊，可话里却无一丝恭敬之意，反带了挑衅之意。
迎霜怒得瞪圆了眼。赵月婵将要把指甲在手心里折断了，脸上仍淡淡道：“那倒是辛苦你了，大爷也是，若是想接个人过去伺候，也不告诉我一声，累得家里找你许久，还只当你死了。”
画眉巧笑道：“托大奶奶的洪福，奴倒是命大得紧。哥哥还立了些军功，又升了一级，也是个好事了。”
赵月婵只装没听见，道：“如今你回来，又受了大爷的抬举，房子我已命人下去收拾，回头再给你添个伶俐些的丫头过去伺候。”
画眉立即道：“不必劳烦大奶奶，大爷回来时已说了，让把东厢让给我住，我也不挑剔，先前伺候岚姨娘的丫头留下来伺候我便是了。”
赵月婵冷笑道：“岚姨娘是有了身子，太太才特特拨了三个丫头过去，寻常姨娘身边儿不过只跟一个伺候的，再给你添个小丫头子已是不合规矩了，若想按岚姨娘的份儿，便肚皮争点气罢。”
画眉眉头一挑，也不争辩，脸上仍挂了笑道：“原来如此，那是我轻狂了，奶奶可别怪我。”
赵月婵将茗碗端起来，阴阳怪气道：“我哪敢怪你，偌大的林家你都不放在眼里呢，想走就走，想留就留，招呼都不打一声，比老爷太太的谱儿还大，我怪了你不是自己找不痛快么。”
画眉只装听不懂，不答腔，脸上还是笑笑的。
赵月婵见她这滚刀肉的模样恨得想去抓花了画眉的脸，可如今林锦楼未归，情势不明，她也不敢轻举妄动。
正此时，林锦楼进了屋，赵月婵和画眉都站了起来，林锦楼在上首的位子上坐下来，问道：“安排妥了？”
这话即是问赵月婵也是问画眉。
赵月婵冷笑道：“自然妥了，画眉说你答应她住东厢呢，还要原先伺候岚姨娘的丫头。大爷要抬举她是她的福气，要住岚姨娘原先那房子也没什么，可丫头我得问问太太才能做主，生的太太回头说我没规矩。”
林锦楼微微挑高了眉头，看了画眉一眼。他是答应抬画眉当姨娘，可从未说过要将东厢给她住，更别提给她原先伺候青岚的丫头了。
画眉仍然装傻，只低着头看裙子上的花纹。
赵月婵又道：“虽说画眉走是大爷接的，可大爷也好歹跟家里通个气儿，否则这个恶例一开，今儿个你走，明儿个他走，整个家里还要不要规矩，我日后想管束谁，别人来一句‘大爷房里的姨娘还这样呢’，叫我怎么办？”
林锦楼又看了画眉一眼。画眉是让她哥哥送到浙江的，可一来一往竟被说成“画眉是让他接走的”。公然在他跟前抖了两回机灵儿，林锦楼心中不悦，但这些时日画眉到底温柔小意，事事伺候妥帖，还有个嘴甜会哄人的长处，林锦楼这才拾了些旧情，如今恩爱还没淡，多少给画眉留脸，便没有吭声。
可林锦楼这一眼却将画眉看得心凉，一动都不敢动了。
屋中一时静谧。
林锦楼终于开口道：“你既想住东厢便住罢，丫头多少就按府里的头例儿。你私自出府，未曾知会家里却该罚。”看了赵月婵一眼道：“你是大奶奶，你做主便是。”
赵月婵一怔，登时心花怒放，画眉万没想到林锦楼会这样说，猛地抬起了头，脸上全然是惊讶之色。
赵月婵强忍了得意，道：“回去跪祠堂一个时辰，抄《女训》三遍，再革半年的例银罢。”心道：“你再如何得意，我也是林家的正房奶奶，在我跟前作妖，我让你怎么死的都不知道。”
林锦楼却皱了眉道：“大冬天跪祠堂恐是不妥，这一条免了，其余的照办罢。”赵月婵听他怜惜画眉，心里又恼怒。画眉心头委屈，却也有警醒，林锦楼在她添油加醋的挑唆下，曾不止一次说要休赵月婵回家。可如今见面虽摆了张冷脸，可仍尊赵月婵为正房夫人，她不明白林锦楼这样霸王式的人物为何会对赵月婵退让，可她心里多少不拿赵月婵当回事。加之林锦楼对她又逐渐看重，便生了同赵月婵叫板的心。可方才林锦楼敲打下来，她立刻便明了了，恭顺道：“是，是奴错了，领罚。”起身便拜。
此时只听外头有人道：“大爷、大奶奶，老太太赏了两个丫鬟，我把人领来了。”
104 回家（三）求粉红吧
门口守着的丫鬟挑起帘子，林老太太的大丫鬟雪盏走了进来，笑道：“老太太说大爷在外辛劳，书染过了年又该配出去，便让送两个丫头来，都是在老太太屋里调教的。”
林锦楼笑道：“回头我得好生谢谢老太太，这样的小事还替我想着。”
雪盏心道：“大房至今无嗣，这怎么能算小事？”瞥了赵月婵一眼，只见她脸色阴沉，顿了顿道，“人在外头，让她们进来给主子磕头？”
林锦楼点了点头。雪盏便将门帘子掀开，从外走进两个十四五岁的丫鬟，生得一般高矮，一个一肌妙肤，弱骨纤形，细眉细眼；一个略丰腴些，明眸皓齿，袅袅婷婷。气质都是极端庄的。进门便跪了下来。
雪盏指着道：“她叫可人，她叫莲心。说起来也巧，可人是书染的堂妹，如今来伺候大爷也是一段缘分了。”
林锦楼的眼风在这二人身上溜了溜。美人他见得多了，这二位虽美，却都是大家侍婢的品格，到不了让他惊艳的程度，只觉着赏心悦目，道：“既是老太太赏的，不可跟旁的一样，都按一等的例儿，回头西厢里头单独安排个屋子出来便是。”
莲心是个眉眼通挑的，连忙磕头道：“给大爷、大奶奶磕头。”她这一拜，可人也只得跟着磕头，脸上却带了不情愿的神色。
林锦楼道：“日后就在知春馆伺候罢。”看了这两个丫鬟忽又想起香兰来，问道，“原先东厢的香兰呢？”
赵月婵心中打鼓，脸上却做了漫不经心的神色道：“那小蹄子偷我房里的钗环首饰，让我卖了。”
林锦楼原本端了茗碗要喝，闻言手上一顿，双目凌厉。朝赵月婵看过来：“卖了？卖哪儿了？”
赵月婵道：“牙婆领走的，我哪知道卖到什么地方。”
林锦楼冷笑一声，手里的盖碗“当啷”一声扣下来，道：“你好得很，拿我的话当耳旁风，是越来越能耐了！”
屋中气氛骤然一变，雪盏立时缩了缩脖子，心说：“大爷看上东厢的香兰，要抬举，府里头谁不知道。大奶奶转手就把人卖了，大爷那脾气还指不定做出什么事儿来，我还是早些走。免得卷入人家夫妻的家务事里头。”因笑道：“人我领来了，老太太还等着我回去，先告辞了。”忙不迭的走了。
画眉亲热道：“我来送送雪盏姐姐。”跟着追了出去。
可人和莲心跪着一动都不敢动。迎霜心想若是林锦楼当场给赵月婵没脸，让新来的丫鬟瞧见只怕不好，忙上前道：“你们两个随我来罢。”这两个丫鬟怯怯的看了男女主人一眼。爬起来随迎霜去了。
赵月婵心里正发闷，画眉私自跑了，回来还给抬了个姨娘，林老太太又迫不及待塞进两个貌美的俏丫头。若是寻常人敢在下人面前落她连忙，她早就使泼了，可对林锦楼却不敢硬碰硬。只冷笑道：“哟，卖个丫头怎么啦？动了你的心肝肺了？知春馆里是我当家作主，怎么就不能发落个该剁爪子的黄毛丫头？青岚死了怎么也不见你吱一声？回来也不去上炷香。可见她白认你了，死的时候肚子里还揣了个种…”
话音未落，只听耳边呼呼带风“啪”一声，脸上早已挨了一记，抽得她身子一歪栽在炕桌上。将桌上摆着的茗碗果碟尽数滑到榻上、地上。赵月婵已顾不得，只觉眼前金星直冒。耳边嗡嗡作响，半边脸已是疼得木了。
好一回才缓过来，一手捂着腮，不可置信的瞧着林锦楼，道：“你…你打我？”说着哽咽，泪便滚下来。
林锦楼满脸阴寒，盯着赵月婵不说话。
赵月婵哭喊道：“你威风了，半年不回家，回来头一件事竟然是打老婆！”想与林锦楼厮打又不敢，恨得将桌上余下的碟子碗等尽数摔打在地上。
林锦楼上前拎起赵月婵的衣襟，声音不大不小，透着十足的冷酷之意，恨声道：“贱人！青岚和那孩子怎么没的，你心里清楚得很！我如今看在赵家的面子上给你脸，你别找不自在。”
赵月婵见林锦楼一脸杀气腾腾，双目中煞气毕现，不由怕了，哭声小了些许，抽抽搭搭道：“我心里怎么清楚了？她自己摔跤掉了孩子，跟我有什么干系，我真个儿命苦…”呜呜的哭了起来。
林锦楼冷笑，一松手将她扔在榻上，头也不回的走了出去。
却说画眉借着送雪盏从屋里出来，将人送到院门口便折返回去，在院子里站了许久，盯着一株老梅出神。喜鹊拿了件绿缎出毛斗篷出来，轻轻覆在她肩上，轻声道：“姨奶奶别在风地里站着，再吹坏了身子。”
姨奶奶？是了，她如今终于从“上峰所赠的丫头”熬成姨奶奶了。画眉扶着喜鹊的手慢慢踱回东厢。屋里早就燃了火盆，有一股子暖意。画眉歪在床上，喜鹊手脚麻利的拿来个铜手炉，里面加了两个荷花饼儿，盖好罩子，塞到画眉手中，道：“府里给咱们定例的炭还没拨下来，这是我找茶水间的婆子要的，姨奶奶先凑合着使罢。”
画眉慢慢转动脖子，左右将这屋子环顾一圈。 青岚死了之后，这房子便空下来，摆设未变，仍是水滴拔步床，挂着绣着花鸟虫草的杏色幔帐，墙角设着檀木梳妆台，床下一张贵妃榻，因入冬铺了胭色绿心闪缎的妆蟒绣堆，多宝阁上摆着三三两两的玩器，就连墙上挂着的《莲塘纳凉图》都不曾变过。
一切都还是岚姨娘在世时的模样，因每日有人打扫，纤尘不染，仿佛日日有人在这里住着。
她原到这屋里来，看这里陈设豪阔精致，曾不止一次的羡慕。当日青岚就是这般歪在床上，手边的海棠小几子上摆着大荷叶水晶盘子，盛放着时令水果和几色小蜜饯。另有两种果子露调的温茶。吴妈妈和春菱围着她团团忙碌，外头还有香兰和银蝶给她做衣裳！青岚满面含笑，一时劝她吃这个，一时让她尝尝这个。
她脸上笑得欢，心里头却发苦！她在西厢住的那一间小房，只不过是东厢里的一个次间大小，屋里不过两三样家具，几件玩器摆设还是赶在林锦楼心情好时讨要来的，虽说吃穿不差，可这上等新鲜的果子糕饼可就轮不上她了。青岚身边又是婆子又是丫头围着转。她身边拢共一个喜鹊。
她当时便想，凭什么王青岚那样又蠢又笨的女人有这样的福气！她比王青岚聪明得多，美貌得多。也善解人意得多。她终有一日会住进东厢来！
自从她家里失火，她便知道即使她回到林家也得不了好，干脆豁出去，带了未烧成灰烬的几页账本，让她哥哥送她到林锦楼那儿去。林锦楼见她自然大吃一惊。她跪下涕泪涟涟的哭诉王青岚如何因为拾到赵月婵的账本便被害死，一尸两命。又哭诉自己为了保全这簿子，家中怎样被大火付之一炬，求林锦楼垂怜。
林锦楼听闻果然大怒，睚眦欲裂，连连骂了好几句“贱人”。将她留下在身边每日伺候。
她窃喜，以为有可乘之机，若由此怀上身子在林家便可扬眉吐气了。谁想没过多久。林锦楼又有了新鲜的，将她抛在脑后了，可到底对她还是较原先亲厚些，下属孝敬的绸缎珠宝赏了她不少。
等回了林家，她以为林锦楼要收拾赵月婵。故而并不客气，谁知他各打五十大板。并未给她留什么脸面。
画眉长长出了一口气。
如今她真个儿住进了东厢，却觉着心里空了一块。
喜鹊见画眉直眉瞪眼的发呆，唯恐她身上不舒坦，轻声唤道：“姨奶奶，姨奶奶？”
连叫了几声，画眉方才回神，喜鹊道：“奶奶身上可是不舒坦？”
画眉摇了摇头，忽问道：“东厢这儿好不好？”
喜鹊点了点头道：“自然好得紧，姨奶奶怎么问这个？”
画眉闭了眼道：“没什么，我也觉着好得紧。”既然已住进来，她便不会同王青岚那蠢妇一样，白白把自己葬送在这儿。她要在林家荣华富贵一辈子！
且说林锦楼从屋里出来，见书染在门口等着，便问道：“找个僻静的地方摆个香案，我想祭一祭岚姨娘。”
书染将他引到后院里一间偏僻的小屋，屋中极冷清，当中供奉着青岚与那孩子的牌位。书染道：“老爷太太说让在家中供奉牌位，因大爷还不曾祭过，便独设了一间。”说着将香火点燃，递到林锦楼手中。