145 敬茶
林锦楼转身出去，只见林东绫、林东绣、林东绮从门外走到厅里来，林锦亭坠在后头，懒洋洋道：“大哥是大忙人，没瞧见正换衣裳要出去么，你们还想在这儿蹭饭？我看这饭也甭吃了，赶紧把美人儿请出来让小爷看看，什么宝贝，捂那么严实。”
林东绫找了张椅子坐了，口中道：“是呢，我们姊妹方才还说，什么天仙，让大哥哥迷了眼，特意从府外头弄进来，这都两天了，连老太太都没让瞧一瞧。”说着跟林东绣对了个眼色。
林锦楼含笑道：“我还说今儿怎么这么齐整，各个手牵着手往知春馆来瞧我，还道你们都长进了，知道友恭之大义，孝悌为何物，原来是跑我这儿来打秋风。”
林锦亭往罗汉床上大喇喇一坐，歪在妃色菊纹凤尾暗花大引枕上，道：“还打秋风呢，都进来了，连碗水都没给倒。”
书染已将茶端到罗汉床上的炕桌上，笑道：“三爷请喝这一保”
林锦亭道：“还是书染姐姐知道疼人。不是今年的新茶小爷我可不喝。”
林锦楼对着林锦亭后脑勺就是一拍，道：“你这猴儿，都赏你茶了还挑三拣四的。”
林锦亭摸着脑袋叫屈道：“我这当弟弟的不是担心哥哥你么，昨儿个你喝成那模样还骑马回来，我生怕你身上不舒坦，还让素菊炖了个解酒的汤水。”说着一指跟着的小丫鬟，把食盒放在桌上。
林锦楼道：“等你那醒酒汤黄花菜都凉了。”
林锦亭拉长了声道：“是，你自有美娇娘洗手作羹汤。”往林锦楼身边凑去，压低声音道：“昨儿晚上巴巴回来就为了她是罢？我还纳闷呢，要往常，哥哥你早就在妓馆里歇了，蕊仙姑娘左一眼右一眼的瞧了你半天。大眼睛都快滴出水儿了，你愣是没搭理，急急忙忙收拾去了，连马车都没坐。啧，什么样的宝贝儿在家里藏着，让你火急火燎的回来？难不成比蕊仙还俊？”
林锦楼乜斜着眼看着林锦亭道：“怎么？瞧上蕊仙了？你要有胆，不怕长辈家法，哥哥就替你出银子梳笼她如何？”
林锦亭倒是有些心动，略一想又连连摆手道：“算了罢，如今我身上一官半职没有。老头子早瞧我不顺眼了，出去逛逛，找点乐子也就罢了。若真包宿下来，祖父知道得打断我的腿。”
两人正叽叽咕咕说着，林东绮用折扇敲了敲洋漆小几子，笑道：“你们两个说什么悄悄话儿呢，把我们姐妹几个晾在这儿算怎么档子事儿。”
林锦楼道：“好妹妹。哥哥没记错的话，你这个月月底就要出嫁了罢？不乖乖在屋子里绣嫁妆，也跑来这儿凑热闹，难不成还想让哥哥给你添嫁妆？”
林东绮的脸“噌”就红了，啐道：“满口里没个正经话，我是来这儿瞧新嫂子的。”
林东绣从黑漆螺钿八宝盒里捡了一块蜜杏儿。放到口中道：“行了，别卖关子了，大哥哥把美人请出来罢。”
林锦楼便抬头。朝书染打个手势。书染微微点头，便往东次间里唤香兰，进去便瞧见香兰还在窗台上趴着呢，便走上前道：“香兰姑娘，换身见客的衣裳罢。几位公子小姐们都等着见你呢。”
方才外头人说话，香兰在次间里听得一清二楚。心里烦不胜烦，不由蹙了眉头。
书染忙劝道：“出去罢，不过露个脸儿。”
春菱也在旁劝道：“这个场合怎么都要给大爷脸面，还是去罢，啊。”
香兰无法，只得换了见客的衣裳出来。林锦楼等人正在外头说笑，忽见得从里头缓缓走出个美人，穿着银红绉纱袄儿，素净的白杭绢画拖裙子，头上简简单单绾着髻，只用三支玲珑金丝偏凤簪，不见旁的首饰，低垂着粉面，行动皆雅，仿佛刚从画儿上走下来的仙女儿似的，盈盈拜了拜，道：“见过诸位。”
林锦亭有些发怔，身子不自觉往前倾了倾，抻长了脖子道：“这是…这就是”上上下下打量好几遭，忽回过神，看了林锦楼一眼，心道：“还没瞧见脸，单说这身段和气质就比蕊仙强了不知几重山，比他见过的女人瞧着都仙气，怪道把大哥这种见惯了胭脂的也迷得神魂颠倒的，不当外室养着，非要把人弄进府里头来不可。方才三妹、四妹撺掇我来，我还不愿意，幸亏来这一遭，否则就瞧不见大哥的心尖儿肉了。”见香兰低着头又要退下去，忙笑道：“这就是新嫂子了？哟，赶紧的，人都出来了，该给我们几个敬杯茶罢？”
林东绣话中带刺道：“就是，总该给我们几个敬茶，急匆匆的走，莫非瞧不上我们几个怎的？”
香兰微微抬起眼睛看了林锦楼一眼，林锦楼嘴角上挂着笑，对香兰道：“既如此，你就端茶敬一遭罢。”
春菱忙取出一套冻蕉叶的茶具，有二十余个小杯子，用热水过一遍，和书染一道沏上茶，放在托盘上，交到香兰手中。香兰暗道：“只当是在戏台上演一场戏罢了。”闭了闭眼，先端给年纪最长的林东绮。
林东绮笑着接了，歪着头看了看香兰的脸，用帕子捂着嘴笑了几声，拉着身边的书染耳语了几句，书染也含笑着说了些什么，二人都捂嘴了起来。
香兰又去敬林锦亭，林锦亭端了茶，对香兰左看右看，摸着下巴道：“新嫂子叫什么名儿？我可曾见过你？怎么觉着…有些面熟？”
香兰涨红了脸，咬了咬嘴唇闪开了，林锦楼踹了林锦亭小腿一脚道：“把你那贼眉鼠眼收收，碰见个俊的就说见过，也不瞧瞧这是谁的人。”
林锦亭也涨红了脸，捂着腿翻着白眼说：“不是，真不是…我真瞧着有些…眼熟。”
香兰刚好敬到林东绫跟前，林东绫看了香兰一眼，端着茶杯似笑非笑道：“三哥哥当然瞧着眼熟了。她是谁你都不晓得？她呀，原来就是咱们林家的奴才，后来攀上高枝儿，去了宋家，当时可是好端端的威风气派，吓得我和四妹妹都不敢说话了，有这样震主的奴才在，让我们为姨妈和檀钗妹妹好一通操心。”
“三姐姐怎么能用‘吓’这个字眼呢，当时奕飞哥哥待她温柔小意的模样儿，才真真正正是郎情妾意的精彩段子啊。奕飞哥哥心甘情愿让她糊弄呢，咱们俩‘吓’个什么，操那么多心。真不值当的。”林东绣嗑着瓜子，笑吟吟的把话接了过去，“听说她一去，原先服侍奕飞哥哥的芳丝就上吊没了命，要我说呀。大哥哥房里鹦哥、画眉还有鸾儿什么的才应该操心呢。”
屋中皆静，连针落地的声音都可听闻。
原来林东绫、林东绣听见丫鬟婆子们嚼舌头，说林锦楼房里来了新人，是个叫香兰的，原先是府里的丫鬟，曾让赵月婵撵出去过。她们姊妹听了这个哪还有不明白的。因在香兰手里吃过大亏，正恨在心头上，两下一合计。便叫上林东绮和林锦亭，面上说是来瞧林锦楼添的新人，其实是来找香兰晦气，报那一箭之仇。
林东绮拽了林东绣一把，将一颗杏脯塞到她口中道：“你昨晚上发恶梦了。满口说胡话，快吃个甜的堵堵你的嘴。”
林锦楼脸上仍带着笑。漫不经心的把茶碗端起来，吹了吹，喝了一口，只是额上青筋已隐隐绷起。
香兰脸色发白，一丝表情全无，将茶端到林东绣跟前，林东绣看了林锦楼一眼，见他面无异色，胆色愈发壮了，挑了挑眉，将茶接了，冷笑道：“林家都能让你钻营回来，可真是个有手段的。”
林锦亭目瞪口呆，手中的茶洒掉半盏，指着香兰，看着林锦楼道：“她，她是奕飞…她怎么在你这儿？”
林锦亭对“香兰”这个名字再熟悉不过，起先宋柯便求他向林锦楼讨要此人，被林锦楼一句话挡了回去，后来听说香兰被赵月婵撵出去了，不知怎的竟去了宋家。他与宋柯是莫逆之交，经常出入宋宅，曾经见过香兰几回，香兰总是远远避开。因知道她身份与别个不同，林锦亭也不好仔细打量，所以未曾看真切。最后他再听说香兰，是宋柯落难，不得不迎娶郑静娴为妻。宋柯吃多了酒，反复说香兰如何聪明温柔，端庄自爱，决意不给人作妾，他心中多么舍不得，说完便抱着林锦亭痛哭…只是这事还没过几个月，这叫香兰的女人怎就成了他大哥林锦楼新纳的妾？
林东绣“扑哧”一声笑了出来，道：“你方才‘新嫂子’、‘新嫂子’喊了半天，不知道她为何在这儿？三哥哥，你睡迷症了罢？”
林锦亭张大嘴巴，结巴道：“这，这…不能罢？”
林东绫冷笑道：“怎么不能？奕飞哥哥娶了显国公家的千金，两相一对比，自然能分出哪个是狐媚魇道的”
话音未落，林东绮便咳嗽了一声，狠狠瞪了绫、绣一眼道：“三妹妹，四妹妹，人也看了，咱们回去罢。”心说：“三妹妹还是一根筋，如今香兰是大哥的房里人了，说她狐媚魇道，不是打大哥的脸么，还有四妹妹今日说话也忒毒了些，八成是忘了大哥哥是什么脾气。”
没料到想绫、绣二人却坐着不动。
146 开打
林东绣道：“急什么，咱们兄妹已经许久没这般在一起坐坐了。”
林锦亭心里却窜出一股火，冷笑道：“真是个有手段的，奕飞虽中了两榜进士可家业也凋零大半，哪比得上大哥仕途通达，前程远大，啧，这样的心计，可惜长了个好模样。”说着去瞥林锦楼，“这样的女人你也敢在身边儿留着？”
林东绫哼一声道：“三哥说得是，这样的人大哥都要留在身边儿？长得也就寻常，我瞧着还不如鸾儿呢。”说完看了书染一眼，道：“你说是罢？”
书染恨不得捂上林东绫的嘴，看看林锦楼，脸上赔笑道：“她就是个不懂事的小丫头片子，哪是什么美人了。”借故去端茶，退了下去。
香兰脸色木然，垂着头，仿佛屋角摆着的一支花瓶。
林锦楼仿佛没听见，对香兰招了招手道：“小香兰，到这儿来。”
香兰低着头走过去，林锦楼取了块桂花糕，递到香兰跟前道：“这个好吃，夏季能有桂花糕，已是不容易了。”
香兰小声道：“我想进屋。”
林东绮立时站起来道：“巧了，我这会子也累了，想找个地方歇歇，让香兰领我去，借这儿的床躺一躺。”说着上前挽去挽香兰的手，推着她到东次间去了。
林东绮知道香兰的名字，当初她遭曹丽环陷害，全赖香兰告发，故而心里十分感激，今日见香兰受挤兑，心里十分不忍，压低声音对香兰道：“他们一向口无遮拦，说了什么你可别过意。”
香兰抬头看了林东绮一眼，轻轻摇了摇头。大眼睛里转了许久的泪终于掉下来，她忙用手拭了，对林东绮强笑道：“我给二姑娘铺床。”
林东绮不由一怔，见她这副小可怜儿的形容，知她和林锦楼之间定然有旁的事，动了动嘴唇，却不知该说什么了。
厅内，林锦楼“咣当”一声把茶杯摔在炕桌上，沉下脸道：“怎么着？一个个儿吃错了药跑我这儿上撒癔症呢是罢？”
众人唬了一跳，只见林锦楼面色黑如锅底。一脸戾气，林东绫连忙放下茶碗，林东绣直着脖子将口中的蜜饯儿咽下。林锦亭不自觉坐正了身子，一个个屏息凝神，大气儿都不出了。
林锦楼冷笑道：“说话！方才一个个说得不都欢实着么，怎么都哑巴了？”
亭、绫、绣三人低着头，你看看我。我瞧瞧你，都不吭声了。
林锦亭清清嗓子道：“大哥，那个香兰”
林锦楼冷冷朝他看过来，林锦亭只觉心里发寒，慢慢闭上了嘴巴。林锦楼威名在外，家中也无人敢惹。自小他兄弟姊妹都极怕他，只是后来年纪渐长，林锦楼也忙于公干。极少在家，见面时也多笑如春风，对弟妹多有疼爱，这才让他们忘了林锦楼可怕之处，又言语放肆起来。
林锦楼面沉似水。道：“伺候三姑娘四姑娘的丫鬟是谁？”
屋中人皆噤若寒蝉，无人敢应。
林锦楼一拍桌子道：“说话！是谁？”
绫、绣二人的贴身大丫鬟南歌和寒枝正在小厅里。听林锦楼这样问了，便知不好，可当时无法，只得出去，跪地磕头道：“是奴婢。”
林锦楼冷笑道：“好得很。我妹妹该是尊贵小姐，可竟然学了一嘴市井泼妇无耻谰言，我就知道准是你们身边儿的狗奴才嚼蛆挑唆的，来人，给我拖下去打！”
南歌、寒枝登时花容失色，“怦怦”磕头道：“大爷饶命，大爷饶命，奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
林东绫、林东绣也变了脸色，林东绫“噌”地站起来道：“话是我说的，与她们什么相干！”
林东绣却流下泪来，哭道：“哥哥为个女人就要跟我们兄妹生嫌隙么？”
林锦楼盯着林东绫和林东绣看了一回，林东绫的硬气泄了一半，又慢慢坐了下来，林东绣也不敢再哭，只不断抽搭。
当下进来两个仆妇将南歌和寒枝拖了下去，在院中便打了起来，听见那二人惨叫，绫、绣二人不由脸色发白，浑身发颤。
因原先知春馆有赵月婵在，动辄打板子责罚小丫头是家常便饭，知春馆的丫头们反而神态自若。秦氏虽赏罚分明，但也是仁厚持家，轻易不上刑罚，王氏更是个心肠软没脾气的，故而两个姑娘都未曾见过这样狠厉的打法，更没料到林锦楼会如此翻脸，直接将她们最贴身的丫头按住了就打，不但一丝脸面不给，已是敲山震虎的意味了。
林锦楼冷冷道：“妹妹都大了，身边爱生事的奴才也多了，没白带偏了德行，我这当哥哥的帮你们管管身边儿的人，有不服的就给我吱一声。”
这厢林东绣也不敢哭了，埋着头坐着，林东绫则坐如针毡，林锦亭欲言又止。
林锦楼冷笑道：“都长能耐了是罢？说来瞧新嫂子，实则是来打我脸，来知春馆撒泼，再不管，你们还都反了营！”
林东绮在东次间里听个分明。家中长辈若施惩戒，还以理服人，可惹到林锦楼头上，他懒得讲道理，巴掌直接抡上来，打到你服气求饶为止，早些年，林长政的宠妾尹姨娘给秦氏上眼药，秦氏气得与林长政大吵一架。林锦楼当年不过九岁，听说此事，闯进尹姨娘房里，劈头盖脸抡拳头就打。纵然他还是个孩童，可生得高壮，又从三岁起习武，跟小牛犊子似的，众人阻拦不及，尹姨娘鼻子便鲜血迸流，乌眼青面，脸上开了个彩帛铺。丫头婆子们哪里拦得住，林锦楼抄起墙上挂着的辟邪剑，对着尹姨娘就喊打喊杀，尹姨娘的丫鬟上前去挡，登时被那剑削掉一根指头，鲜血淋漓哀号不止。尹姨娘被林锦楼削掉一把头发，方知林锦楼真是来要她的命，吓得拔腿就跑，林锦楼拎着剑就追，口中骂道：“贱人，快过来受死！今儿谁敢拦我，有一个算一个，通通杀了干净！”追着尹姨娘跑了半个花园子，方才让闻声赶来的秦氏拦了下来。
林长政气坏了，命林锦楼跪在地上，抄起戒尺就去打，林锦楼梗着脖子道：“不过就是个贱人奴才，竟有这样的狗胆欺负我娘，今儿没捅死她算她便宜，倘若日后再满嘴喷粪，小爷我给她大卸八块，扔到池子里喂鱼！也让那些长舌头乱挑唆的都长长记性！”
林长政气得手直哆嗦，指着道：“反了，反了！她是你庶母！”
林锦楼翻着白眼说：“她生的孩子是我手足，可一介奴才贱人，见了我得规规矩矩的鞠躬叫一声‘大爷’，怎么就成了我的庶母，她也配？好大架子的奴才敢骑到我头上，骑到我娘头上，我不弄死她弄死谁？爹爹若因这样的贱人奴才就迁怒于我，不顾父子之情，倒也不配做我爹！”
林长政素是个端严持重的，万没料到自己会有这样混不吝的儿子，登时气个倒仰，举着戒尺再打。正此时林昭祥来了，林锦楼立刻从地上爬起来，“噌噌”跑到林昭祥跟前，抱着林昭祥的腰嚎道：“祖父祖父快来救我！我爹为了那个贱人要休我娘，还要打死我！”
林长政听林锦楼颠倒是非，气得差点晕过去。林昭祥板起脸，“妻妾有别”等训斥一番，见林锦楼身上带着方才戒尺抽的血印，不由心疼，斥道：“楼哥儿才多大！禁得起你下死手？林家素来子嗣单薄，他可是家里的长孙，你伤了他该如何！因为一个贱人挑唆就夫妻失和，连家都治不好，如何在外做官！”
林长政垂着手听训，一错眼的功夫，瞧见林锦楼站在林昭祥后头跟他挤眉弄眼的做鬼脸，心脏差点发病。
第二日，林锦楼乖乖去给尹姨娘认错，只临走时，趁人不备，对尹姨娘阴狠狠道：“贱人！再敢一回就真弄死你！”吓得尹姨娘一场大病，见林锦楼都恨不得绕道而行。若是玩女人间的阴柔手段，尹姨娘自然无惧，可林锦楼上来便是要人命的，他是林家得宠的长子孙，真杀了她，林家也不能如何，她自己反而搭上一条小命儿，何苦来哉的！之后，尹姨娘又经秦氏几道雷霆手段，便彻底老实下来，一丝念想全无了。
林昭祥也因此事对林锦楼更看重，特意带在身边亲自教导。
此事林东绮听秦氏说过好几回，每次都道：“你大哥是天生这个性情，九岁才多大？就有杀人的胆色，幸而后来你祖父调教，才让他性子收敛些，没跑到偏处去。不是我夸嘴，楼哥儿迟早是个成大器的，你这个当妹妹的还少不得仰仗他呢。”
现如今外头那几个不省心的吃了豹子胆，惹怒了这霸王，林东绮揉了揉太阳穴，免不了打个圆场，走出去道：“弟弟妹妹都知道错了，甘心领罚，日后可再也不敢了。”又对那几个小的说：“是不是呀？”
林东绣忙带头道：“是是，知道错了，知道错了”说着去拽林东绫，林东绫也别别扭扭的认错，林锦亭垂着头不吭声。
147 相问
林东绮又端了盏茶过去道：“大哥千万别跟我们一般见识，都是猴儿，淘气着呢。”
林锦楼“啪”把茶碗往炕桌上一房，冷冷道：“我最后再说一遭，香兰是我房里人，你们最好日后都敬着她，倘若再有什么风言风语传出来，别怪我不留情。今儿不过是打奴才板子，下回直接揍你们几个，大不了打完了我亲自到祖父跟前儿领罚。今儿个的事，哥哥念你们还是年纪小不懂事，给你们留脸。”见三人低头耸肩的模样，又厉声道：“都听见了？！”
亭、绫、绣吓得一激灵，忙不迭的点头。
林锦楼哼了一声：“知道还不快滚！”
那几人如获大赦，起身便往外走。
林锦楼道：“等等，小三儿别走，跟我过来。”
林锦亭赶紧跟在林锦楼身后，进了卧室。林锦楼坐下道：“前阵子你跟我说韩光业的事，我斟酌几日，眼下有个八品的把总缺儿，没甚油水，倒有些俸禄可拿。”
林锦亭忙道：“他自然乐意，如今谋个缺儿多难韩氏父子都是知晓的，韩光业大字都没认全，不过有个机灵会办事的脑子，一来就是八品的官儿，总该知足。”
林锦楼轻笑一声道：“他是机灵，知道走你的门路。”
林锦亭道：“他央告我几次，我也是缠不过了，看他可怜。他若是当不好差，大哥只管踢了他。”
林锦楼道：“听说你最近没怎么读书，天天跟一群膏粱纨袴混在一处，倘若不想科考了，不如到我手底下捐个官儿，日后当个肥差要务的，也是个正经路数。”
林锦亭摇头道：“算了。读书写文章好歹还有些功底，舞枪弄棒的我一窍不通。祖父还指望我中举呢。”
林锦楼听了这话笑了出来，道：“就你天天混吃等死的模样儿，真能考个举人，林家得开堂祭祖再给佛祖塑个金身去，祖父一欢喜也能多活二十年。”
林锦亭耷拉着脑袋道：“我不是考上秀才了么，当初奕飞在这儿，我也天天悬梁刺股，最近才懈怠，过了明儿。我就去书院接着念书去。”
林锦楼道：“若不成就走走考官的路子，去年主考就是我爹的同年。”
林锦亭摇摇头道：“还是再试一回罢。”撩眼皮又看了林锦楼一眼，想再问香兰的事。可嘴唇动了动，终究没敢开口。
林锦亭出门时，正看见书染站在院子里，便上前道：“书染姐姐，忙着呢？”
书染笑道：“我看凤仙花开得好。掐几朵包指甲去。”
林锦亭见左右无人，便打听道：“好姐姐，快告诉我，我哥房里那香兰是怎么回事？”
书染道：“她怎么进来的不知道，三爷自个儿打听去。”
林锦亭嬉皮笑脸道：“好姐姐，你是知春馆里的‘顺风耳’。你不知道谁知道？”
书染抿嘴笑道：“少给我戴高帽儿，她的事我真不知道。就是那天大爷吩咐收拾屋子，还抬来衣裳首饰。才知道房里要添新人。”说着叹口气，“那香兰其实…也不容易，来头一天就挨了大爷的打，我眼瞧着她并不十分乐意似的。”
林锦亭一怔，又嗤笑道：“奕飞兄不行了。她做出一副冰清玉洁的烈女模样儿一脚蹬开，好容易傍上我哥这棵大树。日后荣华富贵享受不尽，还能有什么不乐意的！”
书染嗔了林锦亭一眼道：“我的三爷，没瞅见方才大爷发多大火儿么，您少说两句罢。”
林锦亭摸了摸脖子，狐疑道：“我大哥真迷上她了？那么看重她？”
书染因林锦亭坦诚洒脱平日里交情不错，有心提点，便往四周看了看，压低声音道：“迷上没有我不知道，我就知道，有本事能住在正房的女人，除了赵月婵还没旁人呢！大爷收房的女人，哪个不往厢房里放，就这个，巴巴摆在身边儿，三爷素来跟大爷兄弟情深，可甭在这上头犯傻，日后多敬着香兰，总没坏处。”
林锦亭瞪大了双眼，喃喃道：“不会罢…哎哟我的亲娘，这女的可真是个祸害。”
书染笑道：“你操什么心，大爷什么样的祸害没见过？哪个不是三五天就厌了。”轻笑一声去了。
却说香兰，回到东次间便又趴回窗台上，看着外头发怔。此时盛夏，知春馆院子里有一处堆山，并有玲珑山石，上种满名卉异草，牵藤引蔓，翠带飘飘，各色兰花开得极盛，朵朵大如茶盏，喷芳吐艳，另有玉兰白如细雪，蔷薇星星点点点缀其中，殊觉媚人。
香兰痴痴望着，直想将心里那股子辛酸压下去。她早知林东绫、林东绣二人会对她冷嘲热讽，多少难堪，她安慰自己只当是耳边放风，过去就好。可林锦亭来了，用那样诧异和鄙视的眼神看着她，宋柯知道是迟早的事，一想到此，她便觉着心口里发疼，她当时执意与宋柯分开，就是为了体面和自爱，如今反倒成了一桩笑话。她又想，宋柯早已娶了佳妇，她已成了一个极淡的影子，宋柯知道又有什么打紧的呢？兴许只是波澜不惊罢了。
春菱走过来道：“外头景虽好，可窗前也不好久坐，天色阴沉，恐是要下雨了，你坐在这儿别吹出病。”说着只见林锦楼迈步走进来，便连忙退了下去。
林锦楼只见一个单薄的身影背对着坐在罗汉床上，趴在窗台向外，一动也不动，不由冷笑一声，在另一侧坐下来，从炕桌上的果碟儿里拈了个樱桃，在口中嚼了嚼，把核吐出来，道：“还想着你原先那老相好呢？多少郎情妾意的故事，说出来给爷听听？”
香兰扭过脸儿看了林锦楼一会儿，道：“大爷想听哪一段儿？”
林锦楼冷冷看进她的眸子，扯了扯嘴唇，道：“行啊，瞧不出还是个多情种。日后好生伺候着，让爷欢心了。等厌了你的时候，就放你出去跟宋柯团圆怎样？就不知道他到时还记不记得你。”说完气咻咻起身就走，让莲心重新拿衣服来，一边换一边顺气，心想这香兰忒不识抬举，先前只觉着她小模样儿长得美，小身段儿水灵，还有一道甜甜的小嗓子，又婉约又文雅，肯定是个温柔疼人的。谁知道竟这么膈应人。他往东次间里一看，香兰还孤零零的趴在窗台上，不由冷笑。心道：就给我作死罢，让爷心里不痛快，你能得了好儿？
他本来回家就是为了换衣裳出去应酬，整理好便要出门。莲心赶忙把林锦楼的腰刀奉上，林锦楼忽问道：“我有个葱绿的荷包。里头有几粒清凉丸，放哪儿了？”
莲心道：“大爷确有一个，可屋里没瞧见，记得是四五日前戴的了，大爷前段日子一直睡在书房里，兴许是在书房。我这就去找。”
林锦楼道：“不必了。”说着便往外走，又顿住脚步道：“你们把书房的被褥用品收一收，打今儿起我就回这儿住。屋里挂着的帘子颜色太沉了。看着闷得慌，回头换个清爽的。”
莲心连忙应下，问道：“大爷要用什么颜色？”
林锦楼随口道：“去问问香兰，让她选罢。”
莲心大吃一惊，又忙将脸上的诧异之色隐了。一叠声答应下来。
且说香兰趴在窗边看了半日，春菱便来催她用午饭。香兰往炕桌上一瞧。见全是素净菜色，按着她口味做的，便提起精神吃了些。吃罢饭，春菱便坐在罗汉床上做针线，小鹃打络子，有一句没一句的引香兰说话。香兰仍趴在窗台上往外瞧。不多时，书染便来了，先是满面春风的问好，又问平日吃住是否习惯，可有用得着她的地方，劝慰了香兰几句。香兰只是微微点头相应，态度和善，却也疏远，春菱嘴巧，同书染说笑一二，倒也和乐融融。
书染见火候差不多了，便陪笑道：“说起来还得跟姑娘赔个不是，我那个妹子鸾儿，自小就让人给宠坏了，说话没轻没重，言语之间多有冲撞冒犯，姑娘大人大量，千万别跟她一般见识，还请原谅则个。我在这儿替她赔礼了。”说着起来福了福。
香兰道：“书染姐姐客气了，我知道她有口无心。”心想：“书染办事稳重妥帖，色色想得周全，是个精明强干识大体的，不知怎么有了鸾儿这样的堂妹。这姊妹俩从长相到性情都没有相似的地方。”
正说着，暖月、如霜、汀兰等几个知春馆里有头脸的丫头进来，都是来瞧香兰的，一个个笑逐颜开，嘘寒问暖，透着十足的亲热和恭顺。香兰暗暗惊奇，虽无心应酬，但脸上也少不得勉强挂上笑容，与那几人寒暄客套。
春菱从东次间里出来，隔着窗户看见莲心，便连忙唤住，从屋里出来至廊下，问道：“今儿是怎么了？各路大神小仙儿都往东次间里去。”
莲心笑道：“当然有缘由了。”压低声音道：“前两日香兰刚来，她们那些见风使舵的还得看看风头不是。谁想这第三天头上，大爷为着她撅了几位哥儿姐儿的面子，方才还吩咐日后要回知春馆睡，让把书房的一些书册和被褥搬回来，你说这都为了谁呀？”
春菱也笑道：“我说中午的时候，有几个小丫头子要孝敬我东西呢，原来看香兰身边儿丫鬟少，也藏了心思了。”
两人又说了几句，暂且不提。
148 会客
屋中，暖月等人团团围着香兰说话，见她兴致不高，知她早晨吃了林家几位哥儿、姐儿的排头，许是闷在心里不舒坦，便识趣的告退了。汀兰磨磨蹭蹭的，走到门口又折回来，来到香兰跟前，陪着笑道：“听春菱说，你穿的裙子缺根桃红的络子，我得了闲儿打了几根，系衣服上也好，系腰上也好，还有几个小的，穿上玉石、珠子就能当扇坠子，你瞧瞧看喜不喜欢。”说着拿出一个小布袋子，都倒在床上。
香兰一瞧，果见几根络子，打得极精致，有桃红的，有松花的，有娇绿的，有大红的，颜色不一，活计十分鲜亮。
香兰抬头，见汀兰满面讨好，心下就明白了，暗道：“当初我被赵月婵关了发卖，汀兰来给我送吃的，我求她给宋柯传个消息，她因害怕便拒绝了，这一遭我又回到林家，她是怕我记恨罢了。其实她当初肯来送吃的给我，我便已承了她天大的情，日后感激不尽的，都是在这世上讨生活的人，谁能没个难处，她又何必这般呢。”她抬起头，见汀兰眼眶发青，脂粉都遮不住，知道她这两天必然点灯熬油的打这几根络子，心里不忍，便不大想收，可知道若自己不收下，汀兰只怕更胡思乱想。打起精神笑道：“都是极好的东西，这么点子小事还想着我，倒让我心里不安了。”指着一条松花色的，道：“这条好看得紧，一会儿我就络在荷包上。”
汀兰见香兰笑着说喜欢，不似作伪，待她仍然亲热，不由松了口气，笑道：“若是络荷包上，我就再做几条穗子。垂着才好看。”
香兰见左右无人，便压低声音道：“姐姐不必这样忙的，当初我刚进府，姐姐就多有照顾提点，后来赵月婵要卖我，姐姐还冒险给我送吃的......我心里都有数。”说着握了握汀兰的手。
汀兰登时会意，心里有些愧，还有些暖，道：“好香兰，你是个厚道人。这样说真让我不知该说什么了”
一语未了，有个穿着绛红掐牙背心的体面丫鬟端着个八角捧盒进来，笑道：“二姑娘打发我来给香兰姑娘送点子东西。”
香兰认得她是林东绮身边的大丫鬟踏莎。连忙起身道谢。踏莎打开捧盒，只见里头是两瓶儿新茶，一盘子时鲜果子，另还有一小碟儿点心，都是寻常见的东西。但胜在新鲜。香兰明白，这东西不在乎贵贱，林东绮这般做是为了给她长脸，为着还她当日的人情。香兰苦笑，心道：“原先我在林家无依无靠，只盼着能有人能当个靠山。能过得轻松些，结果雪中送炭的少，作践倾轧得多。如今我无意在此。反倒一个个来给我长脸，可又有什么用呢。”不过到底感激林东绮，正愁没东西还礼，忽想起抽屉里有两匣宫粉，便取出来递与踏莎道：“正好你来。请拿回去给二姑娘用，代我好好谢她。”
踏莎一见便笑道：“哟。这可是扬州进贡宫里的玉簪粉，可是难寻觅，先前我们姑娘有一匣，用尽了就再寻不着了，想不到今儿个这一遭来得巧，能见着这稀罕物。”对香兰道了谢，春菱又给她抓了一把钱，方才走了。
一时无事。
却说林锦楼说自此后天天回知春馆住，将一干人等忙得人仰马翻，先是将书房里林锦楼的衣服和被褥都搬回来，又把房里的帘子、椅搭、桌围、床褥都换成颜色鲜亮的。莲心、暖月的人捧着几色窗帘、床单等请香兰过目。
香兰一瞧，见不是缂丝的就是织锦，还有二色金，均是昂贵之物，便问道：“这些东西给我看做什么？”
莲心笑道：“大爷说屋里瞧着沉闷，让换些艳丽的，让姑娘拿主意。”
香兰一怔。今日林锦楼问她与宋柯之事，她没忍住便刺了一句，本以为林锦楼会再打她一巴掌，谁想他气呼呼的走了，如今又让她来挑帘子的颜色。真是笑话，她又不是知春馆当家作主的人，让她挑，岂不是逾越了？她抬头看见莲心殷勤讨好的笑，便叹口气，懒得再想林锦楼葫芦里卖的什么药，便随手指了个缕金线的栀子色柿蒂纹锦，道：“这个罢。”
莲心一叠声命人挂起来。
暖月凑趣儿说：“这个选得好，清淡爽眼，瞧着干净，金线闪闪亮亮仿佛会动似的。”
如霜笑道：“可不是，寓意也好，自古男婚女嫁都有柿蒂图案的东西，取坚实牢固、人丁兴旺的意思呢。”说着看了香兰一眼，那几人知道香兰好性儿，也不怕趣着她，便都吃吃笑了起来。
香兰一听这样的话脸就红了，低下头，心里也烦恼起来，是了，倘若她不慎怀了林锦楼的孩子该如何？那岂不是更难脱身了？如今林锦楼妻位悬空，林家家规森严，应不允出现庶长子的罢？可也说不准，林锦楼是长子孙，至今膝下犹虚，林老太太和秦氏卯着劲儿给他房里塞人，不就是为了让他早日开枝散叶么，前天她与林锦楼有了夫妻之事，可也未见有老嬷嬷来给她端避子汤…
香兰六神无主，莲心以为她面皮薄，被人趣着有些恼了，便连忙带着那几个丫鬟出去了。
谁知莲心等人刚走，画眉又来，站在门口请小鹃通传。香兰暗想：“画眉是个心伶嘴俐，肚皮里阴狠的。当初她上下嘴皮子一碰就糊弄岚姨娘办了无数蠢事，末了不但全身而退，还踩在青岚的尸骨往上爬了一格，做了姨娘，连赵月婵都没奈何她，可见其手段。我本就不喜她品性，这种人就该离越远越好。”便对春菱道：“今儿个一天奇怪，这屋里就跟走马灯似的，莫非是把这地方当赶集的了？说我这会子累了，已经睡了。”
春菱犹豫道：“这样不妥罢…画眉好歹是个姨娘，且还是有些头脸的，你也知道，她的手段心计，这样公然撅她面子，只怕她记恨，况也不太合礼数。”
香兰冷笑道：“她要不愿意就找林锦楼告状去，林锦楼瞧我不顺心就撵我出去。几位哥儿姐儿都是祖宗，非得我伺候，难不成画眉也是祖宗？再说她哪是什么好人，见了面也是口蜜腹剑，嘴上叫得亲热，心里恨不得弄死我，我也没那个耐性跟她假情假意的敷衍。”
春菱“扑哧”一笑道：“你说得倒痛快，岚姨娘要是有你一半明白，也不至于这样稀里糊涂死了。”说完又叹了一声，摇了摇头，转身出去回绝画眉。
香兰靠在大引枕上只觉着闹心，胡思乱想一番，不知不觉已到掌灯时分。
只听院子里一阵喧闹，片刻，林锦楼推门走了进来。林锦楼鲜少正点归家，这可惊坏了知春馆里人，众人忙不迭的团团围住，伺候林锦楼擦脸换衣吃茶。
林锦楼换了家常衣裳，走到东次间一瞧，只见香兰仍趴在窗户前头，便咳嗽了一声。香兰也不转身。
林锦楼冷笑，在罗汉床一侧坐下，长臂一伸，捏住香兰的小下巴，把她的脸扳过来，道：“跟爷说说，这外头有什么好看的西洋景儿？”
香兰闭紧嘴巴，也不说话，长长的睫毛垂了下来。
春菱忙去给林锦楼上茶，轻声说：“大爷，这是清火的凉茶。”
林锦楼心想，老子是得清清火，要不迟早让这倔驴给气死，茅坑里的石头又臭又硬，都到这一步了还瞧不清自己身份呐，跟爷犯倔，成，爷看看咱们俩谁倔得过耍松开手吩咐道：“摆饭罢。”
小厨房早就预备下了，这厢听了林锦楼吩咐，丫鬟们便端着托盘鱼贯而入，炕桌上便摆满了菜。一道干蒸劈晒鸡、一道油炸烧骨、一道水晶蹄髈、还有一道清蒸鲥鱼，另有肉松香蒜花卷、麻油凉拌熏肉丝等。如霜取来一小银素儿酒，两个粉白的葵花儿酒盅，两双牙箸儿，放在桌上。
林锦楼意态悠然，举起筷子便吃。香兰偷偷瞄了林锦楼一眼。只见他穿着蓝色的软绸衣裳，弹墨散腿的裤儿，头上的髻只用一根金玲珑簪子绾了，盘腿坐在床上，背后靠着两个枕头。他这样的家常打扮，在烛光下更显得高大健壮，香兰又想到前天晚上那一夜，心中惴惴不安，手心都冒出汗来。
林锦楼显是饿狠了，狼吞虎咽的吃了蹄髈，去了一盘子排骨。香兰静静垂着头在一旁坐着，春菱着急的给她使眼色，让她给林锦楼倒酒，见香兰一动不动的，只得亲自上前替林锦楼把酒满上。
林锦楼吃了一回，丫鬟们撤下空盘，上了些素淡的时鲜蔬菜。林锦楼挥退了左右，看了香兰一会儿，开口道：“你吃点罢，打从前天就没好好吃东西，光吃青菜，跟养兔子似的，今儿个看着下巴都有点尖。”说着给她夹了一筷子鸡胸肉放在她跟前的金泥小碟儿里。
香兰心道，这林锦楼原来也会说两句软和的话。正暗自纳罕，又听林锦楼声音平静道：“吃点肉，回头整个人瘦了，胸脯子都小了。”
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香兰一怔，紧接着明白过来，脸“刷”一下成了红布，将要滴出血，难以置信的抬起头，瞪着林锦楼看。