“嘶——”香兰手上一顿，倒抽口气，肩膀塌了下来。
绿阑听见动静，探头一望，道：“哟，怎么又写错了，今儿你已经写错三回了。”把香兰跟前的纸抽走，见四下无人，低声调笑道，“你怎么总魂不守舍的，想汉子呢？这不都回来了么。”
“呸！你才想汉子！”香兰微微红了脸，啐了一口。
绿阑知她脸皮薄，便笑道：“好，好，你也写了半日了，歇会儿罢，我端一盏好茶给你吃。”说着便下了炕。
香兰把笔放了下来。她是有些心不在焉，总想着方才跟林锦楼说话时的事。她确是不想跟林锦楼告状，她早已谋划出府，如今多一事不如少一事，且林锦楼若收用了紫黛，对她只有好处。可她又不知怎么的，竟然对林锦楼有些期许，盼着他能给自己主持公道。林锦楼问了她两句又不问了，还打发她到秦氏这里来，她松了口气，可心底里又有些失望。
正发呆，绿阑已端了一壶花果茶来，又配了一小碟精致糕点，放到桌上笑道：“茶是今天早晨新沏的，太太尝了一口说太甜，又让重新沏的老君眉。糕点是昨晚从佛祖堂前撤下来的，咱们尝两块，沾沾佛祖的仙气。”
香兰笑着应了，取了炕头几子上摆着的白瓷茗碗，给她和绿阑一人倒了一碗。自从她到太太房里，丫鬟婆子们待她都还不坏，许是林锦楼银子起了作用。因红笺是秦氏身边第一得用的，跟她走得并不太近，但也以礼相待，力所能及的方便也给她几分，绿阑对她却极亲热，也不避讳旁人。
此时只听门外传来“咚咚咚”的脚步声，帘子一掀，就探进来一个毛绒绒的小脑袋，林锦园大声道：“我娘呢？我娘没在这屋里？”
绿阑忙把食指放在唇上“嘘”了几声道：“太太在后面佛堂念佛呢，四爷小点声。”
林锦园“哦”了一声，慢悠悠走了进来。他长得酷似秦氏，唇红齿白，一双闪亮亮的眸子，脸蛋嫩得像三月的桃花。他原生得圆胖，可过了六岁生辰，仿佛春雨后的柳枝儿，一直向上蹿个子，居然比同龄孩子高了不少，也瘦下来，若不仔细看，还以为是个漂亮的女孩儿。
林锦园甩了鞋便往炕上爬，随手拿了块点心往口里塞，往炕桌上望去，道：“你们在写什么？”
绿阑笑道：“给你读书用的。”
林锦园一听“读书”就泄了气，一头歪在香兰怀里道：“成天都说读书，没趣儿！”
香兰不禁莞尔。林锦园不爱读书，只爱满园子疯跑，玩骰子，斗蛐蛐。秦氏便命人把上的段子抄在纸上，制成花签，给林锦园玩骰子的时候用。“当年楼哥儿也是这样学的。”秦氏说，“楼哥儿五岁上坐不住，老太爷就命人把做成签，两人摇骰子比点数，然后抽一支，抽中的要大声背诵段落，解释当中的意思，就跟行酒令似的，还能连唱带跳的，不到半年，居然就已经通了大部分。可惜当年的花签找不着，否则也就省得制了。”
香兰也觉着这个法子甚好。她忍不住摸了摸林锦园的小脸蛋，轻声道：“读书有什么不好，做人、明理，才能长大成材。”
林锦园靠在香兰怀里，手上比划着：“我才不想读书，我要跟我大哥一样，将来也当将军。”
一语未了，就听外头有喧哗声，然后门帘子让人掀开，却是林锦楼走进来，见香兰搂着林锦园不由一愣，林锦园却极欢喜，跳起来张着双臂道：“大哥，快，快把我抛起来转一圈儿！”
林锦楼笑道：“好小子，让大哥掂掂你沉了没。”说着把林锦园高高举起，向半空抛了几下，林锦园登时咯咯大笑起来，一旁的奶娘和丫鬟吓坏了，一叠声道：“大爷慢着点，慢着点…”
林锦楼又抛了几下，把林锦园抱在怀里，在炕边坐下来，对香兰道：“太太在屋里念经，你不在里头伺候，在外头干什么呢？”也不等香兰回答，自顾自咯吱林锦园，林锦园笑得软倒在炕上，奋力挣扎，口中嚷道：“投降！投降！”
绿阑有眼色，悄悄溜下床去沏茶，刚撩开帘子，却和紫黛打了个头面。心中暗道：“这小蹄子来得凑巧，方才还在太太屋里伺候念经，这厢听见大爷过来，竟然这样快就撵来了。”
200 次间（下）（含书友130709131110002和氏璧加更）
紫黛粉面含笑，殷勤的张罗给林锦楼端茶，又要重新摆瓜果糕饼，笑道：“太太还有两遍就诵完了，大爷再稍等片刻。”
林锦楼没瞧她，只把林锦园揽在怀里，一边理着幼弟的头发，一边对香兰道：“原打算早些过来找你，在老太爷屋里请安时耽误了，说了些家务事。前些日子出去这么久，一来是公务，二来也是为着家里的事。二弟的亲事已经订下来，三弟跟三妹妹婚事也该由家里操心了。老太爷相中了户部右侍郎李维恩的孙女，她爹在浙江任同知，爷办好公事就跟二叔请人提亲去了。小三儿还给我去了信，再三让爷偷着瞧瞧他未来婆娘长什么模样，倘若生得丑，让爷赶紧搅黄了这桩亲事。”说着朝香兰凑过去，坏笑道，“你猜那女孩儿生什么样儿？”
香兰也有些好奇，眨了眨眼睛，忍不住问道：“什么样儿？”
林锦楼指了指脸颊道：“你亲我一口我就告诉你。”
香兰没料到他同着众人就与她调笑，一时傻愣住。冷不防林锦园抱着林锦楼脖子，凑过去“吧唧”亲了一口，一叠声催道：“亲了，亲了，快告诉我三哥老婆长什么样儿？”
林锦楼愕然。屋里众人都偷偷抿嘴笑起来，林锦楼在小孩儿屁股上拍了一记，笑骂道：“毛还没长齐，你知道个屁！”说着把他抱起来，塞在奶娘怀里让抱走。
林锦园还要挣扎，看他大哥要瞪眼，立时缩起脖子。乖乖的去了。
紫黛脸上虽挂着笑，心里却不自在。方才林锦楼连个眼风都没给她，这会子房里只剩下他们三人，林锦楼只翻炕桌上写的字看，口中一长一短跟香兰说话。且大多是林锦楼自言自语，香兰并不吭声。紫黛只觉着没趣，想走又舍不得，借故往前亲近，把一叠精致的小糕点放到林锦楼跟前，软着嗓子道：“这是今儿早晨新出笼的冰皮包，大爷用两块尝尝罢，太太都赞好。”
香兰见紫黛笑得满脸殷勤，面染桃花，秋波盈盈。巴巴瞧着林锦楼，大有情意，兼几分少女羞涩，她穿了肉粉色缕金撒花缎面袄儿，桃红素罗裙儿。怕显胖未穿比甲。却愈发显出胸前高耸，真个儿别有姿容。连香兰也觉着她是个有滋味的美人，比较下来，她在秦氏房里的丫鬟中，正正是个尖儿了。再瞧林锦楼，果见他目光落在紫黛的胸脯子上，心中冷笑，暗想亏得自己方才有几分指望这厮替自己主持公道，早就该想到林锦楼是个色鬼，在“女色”这二字上没个餍足。性情暴戾，冷面无情，待女子素来是有了新鲜的，原先的就如同马棚风一般，如今只怕要新鲜那个体格风骚的紫黛，不作践自己就是好的，又怎会替自己正名。
她悄悄的离林锦楼远了些，听着外头萧瑟的秋风，愈发觉着自己在这偌大的林府里孤立无援，旋即又忙将这自怜自艾的念头扼住，自嘲想道：“在林家过飘萍的日子也不是一两天，又何必做呻吟之叹，这日子横竖有一天就能熬到头了。”
林锦楼盯着紫黛的胸脯子看了几眼，又抬头，见她肤如凝脂，鸦发蝉鬓，暗想：“这丫头也有两分人才，那两团肉囊囊的也该，可惜是个花哨货色，一脑袋算计，这样自以为八面玲珑的最惹人厌，否则看在母亲面上，倒也收用她。”
紫黛见林锦楼盯着瞧自己，不由喜上眉梢，虽说陈香兰风头正盛，可林锦楼素来风流，自己虽比不得香兰美貌，却也是难得佳人，若真伺候了林锦楼，凭着秦氏的默许和她大姨儿的面子，“姨奶奶”便是囊中之物，等再有了林家子嗣，那日后真是荣华富贵的体面主子，福气享受不尽了。打定主意，也不管香兰在侧，便愈发贴上来，伸手去脱林锦楼的靴，柔声道：“太太还要待会儿过来，大爷脱了鞋上炕歇着岂不随意？奴学得一手捶腿的绝活儿，平日里太太身上乏了都是我来捶的。大爷成日里为府里奔波，我们瞧在眼里疼在心里，只恨平日里没报答的机会。如今可得让奴尽一尽心意。”
这一番话说得香兰自叹弗如，暗想今日这一遭可算开了眼界，原先她以为画眉是最会小意逢迎的，如今才发觉紫黛也是个中高手，比起肉麻还略胜画眉一筹。这样的话，只怕自己抹了脖子也想不出。而这一套男人最受用，林锦楼便任由紫黛把他靴子除下，脚被她抱在怀里，一双纤纤玉指便不轻不重的按了起来。
紫黛见林锦楼合着眼睛受用，便愈发大了胆子，道：“其实等到晚上，大爷烫过了脚，奴给您再捏是最好的，保准爷浑身都爽快了…”
香兰见紫黛朱颜隐含挑逗，言语悄藏婉约，只觉自己在旁边坐着没白的扎眼，只好埋头装死，只听紫黛软着声同林锦楼找话说，林锦楼只是合着目半倚在妆蟒绣堆上。
忽听紫黛唤道：“香兰姐。”
香兰忙抬头。
紫黛含笑道：“劳烦你打一盆热水，待会儿爷捏了脚要烫一烫才是。再给我倒一碗茶，这会子忽然口渴得紧。”
香兰怔了，看了林锦楼一眼，见他仍闭着眼。
紫黛满面笑容道：“我正给大爷捏脚呢，走不开，你写了半日的字了，也该动一动，何况是伺候爷，也不必装什么小姐。”
紫黛说话一贯如此，虽是刺人之言，偏她面带笑容，语气柔软，好似说出那些恼人的话全是她天真烂漫的无意之语，你若跟她计较，反倒是自己心眼小似的。香兰在秦氏房里已领教多次，知紫黛是故意勾她发火，便每每忍耐。明眼的丫鬟婆子们都觉着香兰可怜，可又不愿得罪韩妈妈等人，便都闭了嘴。跟吴妈妈交好的绿阑等丫鬟，倒敲打过紫黛几次，紫黛听了也不过装傻。
香兰早已心平气静。听了紫黛的话，起身便要下炕打水。紫黛心头得意，她一则要试试香兰是否真如此得宠，二则也要杀杀香兰在林锦楼跟前的威风。给林锦楼打洗脚水还是其次，关键是香兰给她倒的这碗茶，她要让整个儿秦氏房里那些狗眼看人低的都仔细瞧瞧，瞧她是怎么使唤香兰的，香兰再如何美貌伶俐，在她跟前也逞不了头！
香兰刚一起身，林锦楼便将她手攥住了。微微睁开眼对香兰道：“你坐这儿。”高声叫了句：“来人，打盆热水进来。”
当下，绿阑便亲手端了盆热水进屋，林锦楼命放在炕上，对香兰道：“你把袜子脱了。”
香兰傻愣道：“啊？”
“啊什么啊。听不懂人话是么？说你笨都抬举你。”
“我不…嗳。你发什么疯！”
香兰还要躲，林锦楼已抓住她脚踝，一把将罗袜褪下，把那双白瓷一般的小脚儿按在水里。香兰羞得满脸通红，狠狠捶了林锦楼肩膀两下。林锦楼笑嘻嘻道：“捶得正好，力气再大些就更美了。”把她的脚按了一时方才松了手，香兰立刻拔出脚，也顾不得的，连忙往裙子下头缩。
林锦楼指着铜盆对紫黛道：“喝罢。”
紫黛脸上的笑顿时僵住了。
林锦楼冷笑道：“方才你不是说渴了，这是爷赏你的水。怎么不喝？”林锦楼倘若沉下脸，少有人能瞧见不怕。
紫黛看着林锦楼阴沉沉的脸色，不禁从炕沿上起身，往后退了两步，脸上还陪着笑，结结巴巴道：“大爷…大爷说笑了…”
“你哪只眼瞧着爷是跟你说笑？”话音未落，一巴掌扇在紫黛脸上，“我还当你瞎了眼的，不知道谁是主子谁是奴才，爷房里的人你都敢使唤，逞了这样大的款儿，今儿爷让你认得规矩！”
这一巴掌打得紫黛眼前发黑，眼泪齐刷刷流下来，只觉委屈愤懑，跪在地上哭了起来。
林锦楼淡淡道：“你服不服？”
紫黛满面泪痕，咬着嘴唇不吭声。
林锦楼又问了一遍：“服不服？”
紫黛方才哽咽道：“奴错了，求大爷开恩。”
林锦楼一指那盆道：“你去把盆里的水喝两口，这事儿就此揭过。要么你收拾包袱卷儿滚蛋。”
紫黛哭得愈发厉害，跪在炕边，哆哆嗦嗦的捧起盆喝了一口，却“哇”一声呕吐了一地。
林锦楼厌恶的往一旁站了站，冷冷道：“下回再编排爷房里的人，爷就让你把吐了的东西都吃回去。”言罢掀帘子便走，忽身上一顿，扭头瞧见香兰还呆呆坐在炕上，便吼道：“还愣着干什么？没瞧见你家爷都要走了！”
香兰一缩脖子，连忙套上鞋袜跟在林锦楼身后出了门，只见外头早已站了许多丫鬟，听见屋里动静，却不敢往里瞧。林锦楼自去见秦氏，打发香兰先回了知春馆。
早上闹这么一出，香兰还未缓过神，回来便躺在床上，瞪着床顶子上的花鸟刺绣看了片刻，又翻过身，脸冲着墙。林锦楼忽然来这么一手，真令她措手不及，她既有几分痛快，又有两分失望，倘若林锦楼收用了紫黛，她谋划出府的事只怕还更顺利些。
正胡思乱想，冷不丁觉得腰间一紧，香兰吃一惊，一扭头才发觉林锦楼不知何时进了屋，伸了双臂把她给抱了起来，口中道：“你在这儿干什么呢？面壁思过啦？”
香兰不想理他，林锦楼捏起香兰下巴，道：“又不跟爷说话，嗯？小没良心的东西，方才爷白护着你给你出气了。”说着坐在床上。
香兰迟疑了半晌，方才道：“这样岂不是得罪了太太…”
林锦楼心不在焉道：“二叔想把三妹妹嫁给永昌侯，想让我去打听打听。永昌侯是条好汉，就是年岁大了些，已经四章儿上的人了，三妹妹年纪小，脾气又暴烈，怕不肯。方才问了老太爷的意思，他好像也不反对似的，跟我说二叔官职不高，女儿能嫁给侯爷，也不委屈了。眼见这亲事就能订下，太太要忙一阵子，哪还顾得上个奴婢的事。”说完吃吃笑着去含香兰圆润白皙的耳垂，低声说，“今儿个解恨么？”
香兰忙伸手去推他，只听林锦楼又道：“受委屈不跟爷提，是不信爷能给你撑腰，还是心里打着旁的小九九呢？”
香兰一惊，林锦楼慢条斯理的摸了摸她背后的秀发，却慢慢攥紧了，勒得她头皮都有些生疼：“你是个聪明姑娘，虽说性子有点软罢，可把名节看得比什么都重，一张嘴厉害得跟小刀儿似的，却任由人泼脏水都不肯吭声。小香兰，跟爷说说，你心里怎么想的，是不是打算等爷收用了别的女人，对你淡了，好瞅机会从林家出去？”
这已然猜得不离十了。香兰惊得睁大眼睛，忙辩白道：“没，没有，真没有的…”
林锦楼低声笑了笑，在她雪白的脖颈上轻轻亲了一口，松了手摸着她的脸儿道：“没有就没有，瞧你吓得这样儿，脸怎么都白了。”
香兰仿佛看见鬼一样瞪着他。
林锦楼好像漫不经心道：“你这样想也不打紧，你原就恨死了爷，自从爷上次差点要掐死你，你就更恨了，卯足了劲儿想从这儿出去，却装成一副要在知春馆里住下去的模样，是也不是？”
香兰额上已冒出了冷汗。原来他都知道！都知道！
“傻丫头。”林锦楼好像极爱怜的亲了亲她的嘴，“你那点心眼子，在爷手底下压根不够看的，甭跟爷玩手段，你安安生生的，日后有的是好日子过。如若不然，下回爷可真保不齐把你这小脖子掐断了，连同你爹娘一块儿…啧，你懂了吗？”
这话语气轻柔，却透着一股子阴森狠厉，杀意直入骨髓。
香兰吓得一动也不敢动，眼泪慢慢转了出来。
林锦楼极温柔的用袖子拭了拭她的双目，低声笑道：“瞧你，怎又哭上了？”搂着她晃了两晃，跟哄林锦园似的，拍拍后背道：“不怕不怕。”
香兰伏在他肩膀上，乖顺得跟小兔儿一样。
201 甜枣（含zzzzaa222和氏璧加更 ）
林锦楼把香兰抱在腿上，见她只垂着头，连眼珠儿都不转，模样又呆又可怜，只怕是被吓狠了，一摸手心，果然冰凉一片，他吻了吻香兰鬓角，道：“早上你用得少，这会儿体虚了，让丫头们端碗汤过来？”
香兰温顺的点点头。
林锦楼便喊春菱进来，命端一碗汤。春菱退下去心里犯嘀咕，早晨喝的九丝汤剩下的早就赏了人了，只怕这会儿小厨房也没有现成的。走到小厨房门口，只见掌勺的黄五家的正站在外头和一个媳妇子说话，黄五家的瞧见春菱，立时便迎上来，满面挂笑的打招呼道：“春菱姑娘怎么这个点儿过来，这才巳时三刻，午膳还在灶上做着呢。还是你们姑娘想用点什么？”
知春馆是单独起火做饭，先前厨房掌勺是尤家的，因死了公爹回去奔丧，掌二灶的黄五家的就顶了上来。这些日子紫黛正得威风，小厨房免不了巴结，黄五家的又和韩妈妈交好，收了韩妈妈好处，便私下用公中的银子给紫黛做一份，对香兰虽不算轻慢，可也不如先前上心，要什么吃食都要三催五催。前些日子香兰想吃碗清淡的龙须面，不过寻常一道，小鹃前去要菜，黄五家正埋头替紫黛派菜馔，连个正眼色都没给小鹃，口中只管道：“香兰姑娘倒是尊贵，省事的不点，偏要这一道难的。这忙忙的功夫，谁来得及和面、抻条？没半个时辰谁准备得来呢！且做这一道面，不用猪骨做高汤。哪吃得出味道，前几日送过来的半扇猪早吃没了，这面让你们姑娘改日吃罢。”这话给小鹃气得鼓鼓的，回来便骂道：“要不是姑娘再三说什么‘谨言慎行’。我今儿在厨房里非撕破脸大闹一场。先前尤家的在这儿，什么吃食都紧着咱，来来去去都远接高迎，哪里用得着受这样鸟气。她说来不及做面，可倒来得及给紫黛炒面筋！”
春菱道：“如今紫黛抢了管小厨房的权，把账簿都拿了去，她又提携了黄五家的闺女小螺当随身伺候的小丫头子，黄五家的不上赶着巴结才叫见了鬼了。”安慰了小鹃几句，可心里也到底憋一场气，如今冷不丁见黄五家的这一番形容。心里一转便明白是因为林锦楼回来之故。轻咳了一声道：“大爷让我给姑娘端一碗补身子的汤。”
“汤？有有有。劳烦姑娘跟我来。”黄五家的脸上愈发笑开了，引着春菱进了厨房，从灶上端来一瓮陶罐。笑道：“巧得紧，听说这两天香兰姑娘胃口不开，我就特特做了这个什锦汤，在火上熬了两个时辰，早就入味了。”说着满满盛了一碗，放到洋漆海棠小托盘上。
春菱冷笑一声道：“特地给我们姑娘做的？今儿早晨我来厨房拿食盒，听见小螺说也不是谁，中午要喝什锦汤呢。”
黄五家的暗恨春菱嘴利，脸上仍挂笑道：“只怕是你听错了，这汤确是给香兰姑娘特地做的。”
春菱似笑非笑道：“是么？难不成我耳朵走了火。听岔了音儿？先前姑娘要吃一碗龙须面还要看人脸色，这会子受这样大的礼遇，还真叫我们觉得受不起呢！”
黄五家的心中暗骂，可方才秦氏手底下得用的媳妇儿同她说了林锦楼给香兰撑腰给了紫黛好大没脸的事，她心里惊得跟什么似的，方才发觉自己拜错了祖宗，又得罪了真佛，这厢挖心掏肝的百般讨好，甭说春菱甩她脸子，即便甩她巴掌她都得受着。赔笑道：“好春菱，我原是浪昏了头，两眼就象那黧鸡似的，不识泰山，你们大人大量，原谅则个。”说着悄悄掏出一角银子塞在春菱手里，又高声叫道：“良姐！没瞧见你春菱姐姐来了，屉上蒸的茯苓糕和桂花糕一样都攒一盒子！”搓着手笑道：“往后想吃什么，只管跟我说，今儿中午有糟好的鹅掌鸭信，味道好得紧，我给你和小鹃妹子留一碟子…”
春菱哼一声，将银子往袖中塞了，端了汤便走。待回到房里，只见床边放了个敞开的箱子，林锦楼抱着香兰坐在床上，正指箱子里的东西给她看。
春菱将汤奉上便退了下去，香兰一点胃口全无，林锦楼把汤碗举过来道：“趁着热好歹吃点儿。”
香兰吃了半碗，剩下的林锦楼却接过来一仰脖子喝了，见香兰神情诧异，便在她耳边吃吃笑道：“怎么？瞧爷吃你剩的了？爷在家里山珍海味，出去打仗时什么腌臜东西没吃过，再说这汤美得紧，沾着你一点香唾，比什么都好喝。”说着亲在香兰嘴上，含糊道，“你看爷出去一趟，尽想着给你捎东西，旁人哪有这个脸，以后好好跟着爷，没事儿少瞎琢磨，你的好日子在后头。”
香兰心里叹气，靠在林锦楼胸前一动也不动。她原来还觉着自己有几分聪明，如今才发觉自己哪斗得过林锦楼阴险狡诈。这人给她锦衣玉食，绫罗珠宝，却给不了她自尊、温情和活着的生气，让她怎能不盼着过自由的日子。
林锦楼温香软玉在怀，心里正起邪火，伸手去解香兰的衣扣儿，此时听莲心隔着帘子道：“回禀大爷，书染来了。”
林锦楼低声骂道：“早不来晚不来，瞧来得这时候。”见香兰红着脸挣开，便亲亲她的脸，笑道，“待会儿再收拾你。”理了理衣裳命书染进来。
书染一进屋便磕头问安。
林锦楼容色淡然，口中只道：“书染，爷为什么赶你，原由你自个儿清楚，原打算日后就不用你的，可香兰在爷跟前说你好话，说你伺候爷这些年一直忠心耿耿，办差也妥当，先前的事就当你头脑发了昏。”说到这里微微一顿。
书染是个人精。早就“咚”一声磕在地上，口中道：“香兰姑娘说得不错，就是奴婢发了昏，辜负了大爷的一片苦心。”
香兰在一旁听得撇了撇嘴。她一来未说过书染好话，二来书染被逐是因为鸾儿之事被林锦楼迁怒，论起来实在冤枉，跟她头脑发不发昏确实无甚干系的。
林锦楼道：“你自个儿明白就好，爷也知道你是个办事牢靠的，打今儿起你就跟着香兰罢，先在知春馆掌的差事还照旧，这两日来了个搅事精，馆里闹得不像样，你从明儿个开始就过来当差。好生理一理。”
书染眼眶泛红。立刻磕头：“大爷能再用奴婢是奴婢的福气。日后若再惹大爷不痛快，任打任杀绝无二话。谢大爷的恩典。”又给香兰磕头：“谢姑娘的恩典。”说着心里泛出一丝苦笑，她原先是林锦楼内宅里最得力的管事。如今却要服侍府里一个连正经名分都没有的小妾。放在以前，她是断然不肯答应的，即便勉强答应下来，心里也含怒含怨，草草敷衍。可如今她不敢，林锦楼逐她出去，她体面扫地，手里的权柄丢了个干净，也算头一遭领教什么叫“世态炎凉”，连先前捧着她的婆婆和小姑子都开始给她脸色看。更勿论府里那些狗眼看人低的丫头仆妇，还有那些闲言碎语。这大半个月她仿佛是在噩梦里过的，如今林锦楼又允她回来，还把原先掌的权给了她，甭说是伺候香兰这等得宠的，就算是伺候鹦哥这等失了宠的，她都得高高兴兴受着，尽心尽力服侍着。
林锦楼挥挥手打发书染去。
香兰盯着林锦楼有些怔。她忽然间明白林锦楼为何当初把书染赶出去，原来他是预备将书染拨给自己使唤。可书染这等心高气傲又聪明伶俐的豪奴自然不愿伺候自己这样身份的，林锦楼便把她打到泥淖里削一削她的傲气，再送到自己身边来，又故意说是自己为书染美言，与自己送了个人情。
林锦楼搂过香兰道：“你身边那俩丫头，尖脸儿的少点历练和气度，圆脸的傻乎乎的，都不得用，爷把书染给了你，日后你也少受点欺负。”看着香兰愣愣的模样，笑着点了点她的鼻子，“想什么呢？爷为你做到这份儿上，感不感动？”
这一早上，香兰先是看林锦楼给自己撑腰出气，还没缓过神又听他恶毒威胁，惊吓还没退去，林锦楼又塞给她一个得力的仆妇。这给几颗甜枣再给一棒子，再给几颗甜枣的做派，让香兰彻底迷糊了。
她动了动嘴唇，还未想好说什么，便听林锦楼嘿嘿笑了两声，翻身将她压在床上，手经探到她裙子底下说：“感动的话就好好伺候爷，昨儿晚上没尽兴你就晕了，你摸摸，爷这火气还没消呢。”
香兰原想跟他道一声谢的，可听了他这话反倒无语，眼前一黑，幔帐已被林锦楼扯下来。林锦楼一手摸着一团丰润的圆软，另一手撩开撒花裙儿，拉下荼白的软绸裤儿，只见两条粉白修长的腿，登时呼吸粗重，帐中春色不必细说。
当下，拙守园正房的抄手游廊上，吴妈妈和韩妈妈擦肩而过，打了个照面。韩妈妈脚步匆匆，吴妈妈却停住，故意道：“老姐姐，这么急赶着去哪儿呢？大爷刚打发人给我送来些外地的特产，有些吃食还精致，老姐姐不忙，去我那儿吃些？”
韩妈妈一脑门子官司，听了“大爷”两字愈发闹心，倏然停住脚步，扭过头冷笑道：“你这老货什么意思？可别讨我把你头上杩子盖似的几根毛揪下来！”
吴妈妈伸手摸了摸脑后发髻上的金簪儿，冷笑道：“老姐姐你说这话我可不懂了，你外甥女儿惹祸，你拿我这不相干的撒什么气。我好心好意，早就告诉你们别去招惹香兰，紫黛偏不听，抓权不成惹出一屁股麻烦，你做得也绝，为了保全外甥女儿体面，诳吟柳那小蹄子出来顶缸，跟她说得罪香兰没个好儿，让她磕头请罪，谎称自己让风吹病了回去躲两日。可怜她错认了你，出门就让人卖了，还坑了香兰名声。你算计吟柳也就罢了，算计香兰…啧，有道是‘仓老鼠和老鸹去借粮——守着的没有，飞着的有’。”
韩妈妈脸色一变，只连连冷笑，并不吭声。
吴妈妈道：“你以为你们做得机密？我好歹也在林家几十年了，知春馆里也是有体统的，什么事瞒得了我？”又往前迈半步，道：“这事我含着没说，也是为了顾及你我多年的情分。好歹在一起这些年，虽说拌嘴争竞，可到底也是朝夕相处的老姐妹儿，你若不好，我心里也难受。听我一句劝罢，紫黛甭往知春馆凑合了，趁着这个台阶，跟太太求个恩典，出去嫁人算了，太太自会关照。紫黛已讨了大爷的嫌，还能怎样呢？”
韩妈妈似乎受了十分触动，也不由长吁短叹道：“是啊，还能怎样呢。”说着眼眶红了，掏出帕子抹了抹眼睛，道：“紫黛是我从小看着长起来的，跟女儿似的贴心，我这当大姨儿的，也是盼着她有个好前程…”
吴妈妈暗道：“这老货说这样的话，还心不死呢！”瞧不起韩妈妈，口中却软言安慰一番。
等吴妈妈一走，韩妈妈立时收了泪，呸了一声道：“含着没说是为了顾及多年情分？说得好听，含着不说是因为太太默许，太太都不管，你敢插手管？”返身回了房，推开小梢间的门，只见紫黛正跪在地上趴在床头哀哀的抽泣。韩妈妈本就一肚子火，这厢愈发恼怒，拧着眉毛，疾言厉色道：“哭！你还有脸哭！”骂完长叹一声，在床上坐了下来，仿佛老了好几岁，半晌才道：“告诉你别太性急，你却等不得，闹成这般，我是管不了了，往后你想如何？你倘若想求恩典出去嫁人，我自会跟太太开口。”
紫黛猛抬起头，哭得满脸的脂粉都和成一片，抽噎道：“我绝不出去！我是咽不下去，好，好容易才熬到今儿这一步，倘若就这样付之东流，我还不如死了干净！”说完又趴在床上哭起来。
韩妈妈长长出了一口气，抬起头望着天，一只手轻轻放在紫黛的乌黑的头发上摸了又摸。
202 端倪（含奶油小方和氏璧加更）
当下已到入冬时节，又值秦氏生辰，因林长政去了山西，府里也不像往年热闹，寺庙和道观都送了几样礼，并供奉的新鲜果品也捡了供尖儿攒了一个大捧盒，常走动的亲戚朋友也送来衣裳鞋袜、荷包、玩器等物。因不是整寿，秦氏的意思也不叫大办，连去庙里烧香祈福做法事都免了，只在家里请了几个和尚尼姑诵了两天增福增寿经。奈何林长政已出任一方大员，林锦楼又位高权重，前来送寿礼之人也将要把门槛踢破。
这一日香兰正坐在碧纱橱里的大炕上做针线，抬头往屏风后望去，只见林锦楼坐在外面，拿着厚厚一叠礼单翻看，这些已都是他的幕僚挑出来的，近两三日每天都盛满四个银盘子，林锦楼将可收的放到一处，把需退回去的又放到一处，还有几张特特单独拿出来。书染执笔，蘸饱了墨，按着林锦楼的意思在礼单上标记。
书染回知春馆已有几日光景了，一来便大有拨乱反正之意，权柄尽数收回来，将不守规矩的丫头婆子们打的打，罚的罚，紫黛提携的人一概没落下，十分扬眉吐气。紫黛仍回了知春馆，只是灰溜溜的，镇日缩在房里不出来，连正房的门都不得进，院儿里也有同她交好的粗使丫头和婆子等，待她也敬而远之，余者更绕路而行，背后指指戳戳。流言传香兰“飞扬跋扈”，只是说个影儿，谁都没真瞧见过，可紫黛让林锦楼下了面子。喝了香兰的洗脚水。这是有目共睹的。一时传得沸沸扬扬。最后竟讹传紫黛“勾引爷们”不成，喝了林锦楼的洗脚水，颜面早就被踩到泥里，惹得韩妈妈脸上也一片铁青。
“要不是关照太太的面子，早就把她打发出去了，大爷身边有几个侍卫还打着光棍儿，紫黛那小蹄子嫁了他们也算有脸，比配小子的强多了。只怕韩妈妈那儿过不去。再给太太跟前上眼药，没白连累姑娘。好歹先留着她，不叫她上屋里来，省得姑娘看她闹心。”书染这般跟香兰解释一番。她对香兰格外恭敬，亲自挑了四个丫头给香兰使唤，个个乖巧伶俐。小鹃“素无大志”还好，春菱却生怕自己被新人顶了位，对香兰愈发殷勤。后见香兰把那四个小丫头都交由她管，方才一颗心落了地，又有些得意起来。
此时。春菱在一块寿桃刺绣上喷了烧酒，仔细用熨斗烫平。托给香兰。
香兰小心翼翼的把那刺绣绷在一块绸料上，她正做一个四面和合荷包，秦氏做生日，总不好两手空空。林锦楼将礼单看完，又将帖子一一看了，命书染拿到前头书房，起来伸了个懒腰，转到碧纱橱里，坐在炕上，盯着香兰看了半晌，道：“爷的荷包旧了，回头你也给做一个。”说着把腰间方形缂金丝玄色锦缎荷包摘下来扔到香兰手边。
香兰一瞧，那荷包说不上簇新，却也鲜亮，戴了没多久，遂抬起头瞅着林锦楼没有说话。
林锦楼轻咳一声道：“天冷了，总不好一直戴锦缎的，回头做个羊皮金边的给爷。”
香兰应了一声，又听林锦楼道：“今儿晚上爷不会来吃，永昌侯请爷去他府上吃酒，应是为了三妹妹的婚事，他爹娘早没，堂叔替他操持这一层，又怕慢待了咱们家，二叔这两天犯了旧疾，老太爷的意思是让我去。”
香兰暗暗纳罕，林东绫与年轻男子幽会的事她曾撞见过，原以为这次家里给她订了亲事，依林东绫的性子必要一哭二闹三上吊，不搅个天翻地覆不算完，谁知竟静悄悄的，倒是王氏抱怨永昌侯年岁大，虽前房未留下什么血脉，可房里两个姨娘都生养了孩子，庶长子将要和林东绫同岁了，让娇滴滴的女儿嫁过去当填房，王氏心里十分不痛快。可林长敏极愿意有这样一个风光的女婿，且永昌侯极有圣眷，春秋鼎盛，为人又颇有豪爽义气之称，林锦楼也常赞他，王氏方才不情不愿的认了。只是觉着百般委屈了娇女，这些日子尽心竭力的为林东绫操持嫁妆。林东绫听说这亲事起先哭着闹腾了一场，后来不知怎么就消停了。
林东绫既然像是要认了这门亲事，香兰也绝不会多嘴，再说林家的事她也懒得管，听了林锦楼的话只一味点头。
林锦楼道：“晚上闷了就多找几个人陪你说话儿，听小楚说他家里有个会说书的女先儿，回头叫咱们家来说几出故事解解闷。”
正说着，林锦园蹬蹬跑了进来，见了林锦楼叫了声“大哥”便往他怀里扑。林长政虽疼爱小儿子，可自持严父威仪，素来是“君子抱孙不抱子”的，板着脸训导时候居多，让林锦园有些怕。俗话“长兄为父”，林锦楼对他十分宠爱，回家陪他玩耍，有时还带他出去疯跑，林锦园自幼便觉着大哥比亲爹还亲，总惦着来知春馆，只是他在老太爷、老太太跟前养着，小小年纪又有了课业，总出不来罢了。
林锦楼眉开眼笑，把幼弟抱起来举到炕上，命莲心摆好的糕饼，又让把宫里赏出来的果子露沏一杯。林锦园在炕上打了个滚儿，咯咯笑着朝林锦楼扑过来，林锦楼单手抓住林锦园的脚踝把他倒立着提起，在半空中晃悠。
林锦园乐坏了，咭咭呱呱连喊带叫，奶娘和跟过来的丫头立在门口吓得心肝都要跳出来，可也不敢拦着。林锦楼把小孩儿轻轻扔在炕上，道：“行了，歇一时，让你香兰姐给你剥栗子吃。”
林锦园笑得脸蛋红扑扑的，香兰便将果子露端给他喝。这些天在秦氏房里，林锦园早就同香兰熟了，他早慧，知道香兰是他大哥房里得宠的人。平时姐姐长姐姐短的。嘴甜得很。喜欢香兰温柔，当下躺在她腿上，抓碟子里的点心吃。
待吃完第二块，奶娘便过来拦道：“哥儿不能再吃了。”
林锦园嘟着嘴，指着奶娘对林锦楼告状道：“哥，你看她。”拉了长音。
林锦楼道：“不过块点心，怎么这个也拘着？”
奶娘忙赔笑道：“大爷有所不知，三姑娘房里有个丫鬟出了痘。太太吓坏了，今儿个一早就打扫房屋供奉痘疹娘娘，老太太让哥儿忌口，不准吃煎炒的东西。这糖糕是炸出来的，吃两块还可，再多吃只怕不好了。”
林锦楼皱了眉，对林锦园道：“既这样就别吃了。”命丫鬟把碟子端走。
林锦园嘟着嘴老大不乐意，他在老太太和秦氏房里有人管着，吃不着多少零嘴，当下攀在林锦楼身上撒娇撒痴。
林锦楼便伏在他耳边道：“你要听话。我就给你个好东西，我这儿有一件波斯国制的玩器。精巧得紧。”
林锦园立时忘了糕饼，缠着要波斯国的玩器。林锦楼忽地夹起他往外头去，又引得林锦园大笑，临走吩咐香兰道：“你拣清淡的点心攒一盒子，给园哥儿送过去。”
香兰看林锦楼满面带笑的模样，跟他平日阴狠暴戾的形容全然不同，一时有些愣。半晌才缓过神，命春菱取了个圆心捧盒，挑了几样点心，想了想，又挑了几块软和的，单独攒了一盒给老太太。
到老太太房里送点心是个露脸的差，偏小鹃不在，春菱也不屑跟小丫头抢这个事，刚走到廊下想叫个丫头，只见紫黛从抄手游廊上走过来，一见她便笑着迎上来说：“站这儿做什么呢？是不是要送东西？我正得闲儿，替你跑一趟也使得。”
春菱斜眼瞧了瞧紫黛，阴阳怪气道：“免了，可不敢劳您的大驾，回头再传出来我们姑娘骄纵，竟敢支紫姨娘奶奶去送东西，可真折了我的寿。”正巧寸心等几个丫头迎上来，春菱便招手把她叫过来，将捧盒往她手里一放，道：“交给你个好事儿，把这两盒子点心送老太太房里，方的是孝敬老太太的，圆的是个四爷的，去罢。”
寸心原是鸾儿的丫鬟，后来鸾儿被逐，她也撵到后头粗使，直到书染回来，才又将她提携回来，给了香兰使唤。春菱心里膈应，总不待见她，这厢忽然给了她这个差，寸心有些喜出望外，一叠声道：“姐姐放心，指定办妥。”抱着捧盒脚底生风就去了。
春菱哼一声转过身，自言自语道：“脸皮真厚，放一般人早就羞臊死了，还在这儿死皮赖脸的呆着，真让人呕心…”故意放大音量，让紫黛听个满耳。
紫黛登时气得浑身发抖，眼泪在眼眶里一转就滚下来，连忙用帕子捂住脸去了。
画眉静悄悄的立在院儿里的石榴树后头，将这事看了个满眼。她今日披了一件半新不旧的碧色撒花缎面斗篷，头上只点缀两三根福禄寿的金簪儿，脸上虽是浓妆，却清淡很多，这一番素丽也有风情。她本极爱惜容貌，也是个好妆扮的，今日出门时挑了半天衣裳，心里却暗恨：“衣裳都是艳色的，如今这情形，再打扮惹眼就是找死，可素色的衣裳多是几年前的，穿上又太寒酸。”有些心灰意懒。想到林锦楼好颜色，自己已经让他生厌的人，再不妥帖打扮勾回些旧情，只怕年后就真让他送到家庙里去了。只得打起精神，重新挑了衣裳，又细细匀了脸。
芝草站在一侧，看着画眉精致的侧脸，默不作声。她原是个三等丫头，因受赵月婵指使推了蕾儿一把，险些害鹦哥滑胎，被贬到外头粗使。后来出了符咒那一桩事，画眉身边的喜鹊等人让林锦楼打了个半死，拖出去买了。书染见芝草生得高壮，便挑了她去服侍画眉，说是服侍，其实是个两个老妈妈一并监着画眉。画眉是个聪明人，安静了几日，便拿出银子首饰打点，那两个老妈妈便也软和许多，更把芝草买服了。
画眉又站了片刻，芝草便催道：“姑娘该走了，回头误了跪祠堂的时辰。”
画眉垂下眼皮应一声，袅袅婷婷的去了。
扫院子的丫头婆子们看了，无不交头接耳道：“画眉这小蹄子倒怪，出去跪祠堂不嫌羞臊，还打扮成这样子，好像跟府里奶奶出游似的。”
“什么‘奶奶’，早就不是奶奶了，大爷腿就长在正房里，没瞧见把书染都给香兰了么？她才是奶奶。”
画眉置若罔闻，一路到了祠堂。芝草取出个垫子，铺在地上，画眉便跪了上去。这垫子里加了厚厚的毛皮子，寒气侵不上来，偌大的祠堂静悄悄的。芝草装模作样的站了一时，便出去，顺手关上了门，拿出几个钱塞在守祠堂的婆子手中，与她闲话起来。
画眉在垫子上坐下来，芝草悄悄进来给她送了两回热茶，枯坐了将要一个时辰，方才起身回去。外面阳光明媚，画眉心里愈发烦躁，停了脚步道：“我闷得慌，在园子里逛一圈儿再回去。”
芝草为难道：“这…不妥罢。”
“有什么不妥，不过逛一遭，有什么大不了的。”
“这要让大爷知道了…得嘞，您就在离大爷和太太远些的地方逛逛罢。”芝草一面说，一面将画眉塞给她的十几个钱揣进兜里。
画眉在临着二房近的一侧转了转，只见半池枯荷已尽，菊残犹挂枝头，西风渐凉，更有萧索之意。饶是画眉这等寡情功利之人，也勾起自伤之情，只觉自己便是枝子上的那片残菊，犹抱枝头，却岌岌可危，回家要对着如狼似虎的父亲兄弟，留下要送入家庙，但凭哪个落得个“乌发如银，红颜似槁”的结果，忍不住落下泪来。
正不胜唏嘘，忽见一股火光从假山后冒出来，画眉唬了一跳，只听假山后有人道：“怀蕊，你要死，怎烧这么大火，没瞧见风往这头刮么，险些燎了我的头发！”
203 痘疹（含倾陈love和氏璧加更）
画眉愈发疑惑，拔腿转过假山一看，只见两个丫鬟正在烧一堆衣裳，一个生得方面小眼，体态高肥，是原先伺候过曹丽环的怀蕊，另一个生得细瘦矮小，是王氏身边的丫鬟璎珞。
只见璎珞躲得远远的，用帕子掩着面，怀蕊蹲在那里，用布包了口鼻，用火筷子挑起一件往火中掷去。
画眉忙问道：“好好的衣服怎么烧了？谁允你们在这儿烧的，倘若走了水可怎么了得！”
璎珞见是画眉本不愿搭理，听她问了数句，方道：“三姑娘房里的含芳前两日回家探亲，回来就发热，大夫一诊，原来是出了痘，大大不好了，只挺着等死。我们太太已与了银子，把人抬到空房子里，只有个出过痘的婆子照看着，她的衣裳都命拿出来烧。三姑娘嫌在院子里烧太晦气，拿到二门外又怕染了人，就近拿到园子烧了干净。”又一叠声催怀蕊道，“你快着点儿，赶紧烧完了事，太太还等着回话呢！”
怀蕊一言不发，沉着脸老大不高兴。自曹丽环一走她仗着老子娘有些头脸，去了林东绫处使唤，林东绫与曹丽环不同，她娇养长大，才不管你爹娘是哪个体面奴才，半分不给脸面的，怀蕊又惯会偷懒耍滑，惹了林东绫几遭，便给撵到外头做些粗使的活儿。今日烧衣裳正是性命交关的苦差，怀蕊心里含着怨怒，索性把剩下的衣裳全扔进火盆里，又险些压熄了火，又惹得璎珞跺着脚骂道：“作死呢！灭了怎么好！又要重点一回。就这尺寸的地方儿。回头再染上咱们！”
芝草一听是出了痘的。吓得扭头就跑了，在山石后头招呼道：“画眉姑娘，别在这儿呆了，快回罢！”
画眉口中应着，往后退了两步，转身要绕出假山时，眼风一扫，只见地上不显眼处落了一条绣花帕子。角上绣了个“芳”字，想来是从衣裳堆里掉出来的。画眉心思一转，一条毒计已捻成，悄悄捡了个树枝，趁人不备，把那帕子挑出来，转个弯儿，从怀里掏出个锦囊，把东西倒出来，用树枝将那挑了放在锦囊里。用手拎着绳儿，装没事人似的。回了知春馆。
一进屋，画眉便将那团东西塞到墙角的几子后头，饶是她心思沉、城府深，可屋里藏着那么个要命的东西，心里也忍不住直扑腾。她深深吸一口气，坐了起来。她心慌浮躁时总爱让喜鹊给她冲杯珍珠茶，可喜鹊早就被拉出去卖了，她使唤不动芝草，只好自己下炕，到柜里取出个彩绘山水的小瓷罐，打开一瞧，茶叶早已净了。自从林锦楼厌弃她，月例照常供应的东西便接不上了，饭菜汤水也系不堪之物，若不是她掏银子打点，她这已在富贵窟里养刁的嘴，对这糙米烂饭可怎下得去口？她原先找娘家求援，悄悄让芝草给家里捎了信儿，可仿佛石沉大海，她哥哥杜宾先前往林家跑得勤，这阵子更是连人影儿都不见，仿佛只当她死了似的。她困在府里，一举一动都有人看着，纵有百般计谋也难施展。如今她已将要山穷水尽，到底要不要行那一步？
画眉盯着墙角，脸上晦涩难明。
闲言少叙。
掌灯时分，林锦楼归家，才进知春馆，瞧见有个穿淡紫底子折枝辛夷花刺绣大披风的女子背对着他站在芭蕉树下，身量背影与香兰相仿，林锦楼便走过去道：“怎么站风地里？”说着去揽那女子的腰。
只见那人回转身，竟是画眉，林锦楼登时一怔，松开了手，微皱起眉头：“怎么是你？”
画眉也仿佛大吃一惊，慌忙道：“我今儿早晨身上疼，只怕昨夜冻着了，今早没到祠堂去跪，这会子好些了，便要到祠堂去…”说着半垂下头，侧过脸，哀哀道：“奴记着爷的惩处，一时半刻也不敢忘…这段日子奴茶饭不思，想到自个儿错处都觉着愧对大爷一番垂爱，恨不得死了…”柳眉含愁，明眸蕴情，别有一番美态，从袖里摸出一块玉佩，递过去道：“这块玉是大爷送的…奴用自己一律头发跟丝绦打了络子在上头，是奴对大爷的念想，也是奴削发明志…”
林锦楼一瞧，果见画眉柔白的手上托着一块喜鹊登梅的白玉，打着一条五彩如意络子。林锦楼淡淡一眼，丢开手便要走。