“哦，你画得不错，爷早就知道你有个名头叫‘兰香居士’。当初你爹还卖你的画儿来着。你乐意画就画罢。有个能挂心的事儿总比一天到晚跟爷拧着脖颈强。”他盯着香兰的脸看了看。自打香兰上一回挠了他，人就仿佛变了，虽说是愈发乖顺，可心思却沉得像井水一样，话也愈发的少，整天都呆在房里，时常对着佛像发呆，一坐便一个上午。林锦楼琢磨着。兴许小香兰是想家了，只是再这样憋闷着也不是常事。
香兰已将腰带取下来，正要解他衣裳时，林锦楼拉住她的手，将香兰拉到怀里，搂了搂，低下头在她耳边道：“不是跟你说了么，京城里的事一时半刻完不了，还得过过才能回去。这几日爷忙着四处应酬，等得了闲儿。一准儿带你出去玩。你闲着无事就多跟丫鬟们说说话儿，别闷坐着。想听戏想听书，只管让人出去请。”
丫鬟们见林锦楼拥住香兰，便全都彼此使了眼色，轻手轻脚的退下了。林锦楼试探着说了两番话，香兰却没动静，便松开她，阴沉着脸道：“说说罢，画就画了，怎么又想卖画赚钱？还想着跑呐？”
香兰对他喜怒无常已是见惯了，见他要恼，忙去拉他袖子，晃了晃，小声道：“没想跑，就是为了解闷。”看了林锦楼一眼，见他仍黑着脸，不由怕起来，略一迟疑，慢慢挨过去，靠在林锦楼怀里，胳膊环上他的腰，道，“听戏我不爱，说书嫌聒噪，横竖就这么个画画的乐儿......”
方才香兰一拉他袖子，林锦楼就没脾气了，这会儿愈发的软了，抬手环住她，在香兰背上抚了抚，半晌才道：“没不让你画，你只要乐意就敞开了画去，想要什么名家的字帖字画，爷都给你弄到手，可你自个儿说，家里短你那几两银子，还让你把画儿弄出去卖钱，活像爷养不起你，亏待了你似的。”
香兰想了一回，低声道：“辛辛苦苦画好了也没人看，不如卖了，有人能喜欢，我心里头高兴，不图钱，就当图个乐儿。”
林锦楼若有所思，盯着香兰看了一回，命人把书染唤来，吩咐道：“去书房把案头那几册褐色薄子取来。”书染不多时果然取了七八册褐色厚册，林锦楼把那几册交予香兰道：“这是林家军的账簿，这些日子你好好盘一下，不准有一点错招儿，知道么？”
香兰翻了翻，只见里面皆是大笔军饷花费，不由骇一跳，忙将账簿合上推过去道：“这东西要命得紧，怎能就这样交给我了。”
林锦楼漫不经心道：“怎么就不能交给你？你不是会扒拉算盘么。原本带了几个账房先生过来，有两个水土不服还病着，你先替爷算算罢。”
香兰只好把账簿拿过来，又重新翻了翻，只见两册四柱账，两册龙门账，上头大笔花费触目惊心，沉吟片刻道：“大爷什么时候要？”
林锦楼道：“不急，下个月底盘出来即可。”
香兰点了点头，请人去取算盘。
林锦楼换过衣裳，盘膝坐在罗汉床上，翻看金陵报上来的各色政务信件，时不时抬头往香兰处看一眼。只见她坐在圆桌边，提了笔仔仔细细的核对，算盘珠子噼里啪啦作响。近午时，香兰合出来几页，将不妥之处誊在一张纸上，报与林锦楼看。
林锦楼认真看了几遭，又命香兰把算盘取来，他报数，让香兰拨算，做了几处指点，掐了掐她脸蛋儿道：“行了，做得极好，歇歇该用饭了。”
香兰忍不住道：“军中采办怎花费如此巨额，银子使得跟流水一样，钱费两起，每个月东西也折损得厉害。”
林锦楼道：“水至清则无鱼，人至察则无徒，采办油水大，自然有贪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十两二十两的摆眼前，还有手心发痒的，更勿论真金白银堆的在眼前放着，法令多严明，也有铤而走险者，但倘若能办事，这点子折损还在我掌算内。林家军已是极严明的了，报上来折损不足半成，别的军队，两三成也是有的。”言毕命人摆饭，不在话下。
林锦楼本意是给香兰找些事做，省得让她成天胡思乱想。却不料香兰倒是极认真，每日除却盘账。也悄悄画些画。画得一般者。皆交给桂圆，桂圆再交由林锦楼，放在书房里落灰。画得精致者皆打发画扇和小鹃出去挂在文庙旁的一家书笔铺子代卖，也不用“兰香居士”名号，画作却贱了些，每个月也可得七八两银。
闲言少叙。却说金陵来了一信，王氏因染疾进不来京城，林锦亭已在来京途中。林老太爷命林锦楼操持林锦亭婚事，在京城设宴款待素日里交好的宾朋，新妇则接到金陵再风光拜堂成亲。
此事倒也并非难事，因不在京城拜堂了，故只摆七八桌宴请交情极好至亲之人便妥，林昭祥早已拟好宾客名单，林锦楼又添了几人，命香兰主持中馈，书染协理。谭氏本意要过来帮忙，林锦楼心里厌了她。只淡淡说一句：“二弟身上不好，弟妹镇日照顾服侍。连个囫囵觉都睡不安，怎敢再以此事劳动，这档子事我全安排妥了，倘若有不足之处，届时再劳烦弟妹罢。”三言两语将谭氏打发去了。
香兰本不愿沾手，躺在床上装病，奈何林锦楼硬迫她做此事，并答应她道：“这事做得好，爷找地方给你卖画儿。”香兰便咬牙将这事接了下来，镇日里更忙到十分去，幸而林家早有宴客之道，内有一套“林家府菜”，林锦楼命按“林府宴宾燕菜全席”置办，乃是最高规制的筵席。香兰翻了翻菜谱，见与前世在沈家宴宾之道颇类，每桌共有一百三十道菜，干果糕品摆放皆有学问，因是成亲喜事，便沿之前“福寿鸳鸯”席置备。另要开仓库取各色碗碟，或瓷、或银、或木制，均是整套订做，缺一样皆不能配，碟子或四方，或元宝，或葫芦，或如意，或祥云，连席上摆放位置都要取“财源滚滚”、“步步青云”等吉祥之意按特定方位摆放。
香兰道：“林家在京城的宅子虽不常住，幸而宴客用品倒一应俱全。”
书染笑道：“起先也不太全，这不是二爷刚刚办过喜事么，不齐全的也都整齐了。只是当初二奶奶嫁过来匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂时连个长辈都没有，大爷有族叔在京城为官的，过来主持，来往也是有些体面的，场面倒也还过得去，就是怕二爷累着，只让他出来敬了三杯酒就回去了，外面人听了一场戏，热闹到半夜也就散了。”
香兰道：“外头请戏班子的事由楚爷、刘爷和谢爷几位帮着张罗了，咱们只管好内宅的事。我看旧例，主家喜事，仆役也要跟着吃席，也有讲究，在院子里搭天棚，地上铺新炕席坐席吃饭，一桌十大碗，这事你盯牢了，每桌只给一坛酒。厨子忙不过来，这席恐怕吃不上新鲜菜，可该给的鸡鸭鱼肉不得少了。”
书染连忙应下了。
灵清正在外头圈名册，听见香兰在里间说话，不由叹口气道：“做这事最是出力不讨好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，没人赞一声，还得眼红嫉妒。尤其咱们奶奶那个身份，做这个也是名不正言不顺......”
灵素道：“怕什么，横竖是大爷让的，先前对牌什么的都在奶奶这儿，书染姐姐想管事，都要过来请牌子呢。”
灵清道：“啧，那不一样，先前尽管在这儿放着，可奶奶万事不管，都由书染姐操持，咱们担不上什么名儿，如今可是奶奶真章儿的自己干了，没瞧见二奶奶连沾都没让沾。今儿个大爷让送两个菜过去，二奶奶见了我都爱答不理的，显见是记恨上了。”
“还有一桩事你们想过没，大爷迟早要再娶，大爷这么宠爱姨奶奶，日后新奶奶进门，要是个软和性子凡事不爱管的还好，唉，等闲女子谁乐意房里有个这么得宠的姨娘呢......姨奶奶手里握这么大权，将来也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盘，忽然停下手感叹了一句。
小鹃正带着画扇熏被，闻言笑道：“哟，难得，你可是个老好人，平日里谁都不得罪的，我还当你嘴上挂了个锁，能说出这话来可实属不易。”
雪凝只是笑，又埋头算账去了。她是顶了春菱跟到京城来，素日里只干活不多话，小鹃和画扇皆远着她。灵清、灵素平日倒同她亲近。一来二去交情深厚起来。她冷眼观瞧。觉着香兰可敬可亲，但又担忧香兰前程，方才没忍住，溜嘴说了出来。
小鹃道：“怕什么，大爷那么凶，才不会让咱们奶奶吃亏呢。还是跟着奶奶舒坦，你们没瞧见康寿居那头，先前贴身伺候二爷的茜罗。如今被挤兑得跟粗使丫头似的......”
画扇撇嘴道：“嘁，她能不受挤兑么，一心往二爷身边扎，上蹿下跳的，二奶奶那样厉害，岂是省油的灯。”
小鹃抿嘴笑道：“就她还厉害？小画扇儿，你是没见过先前的曹姑娘和赵月婵，那两位才叫真厉害，二奶奶与之比，可算得上小巫见大巫了。”
雪凝又放下笔道：“二奶奶不过是好出个风头。又爱挑拣吃穿，旁的真没什么。要是先前的大奶奶，茜罗早就给提脚卖了。如今原先伺候二爷的丫鬟，就只留下茜罗和绿萝两个了。”
灵清将名册上的墨迹吹干，道：“彩屏、彩凤、彩霞、彩明都是二奶奶带来的，一个个张牙舞爪，伶牙俐齿的，天天到厨房里变着花样要吃要喝，嫌吃的不好，说林家慢待二房，谁不知道咱们这头吃喝是添银子另做的。”
众人说个不住，忽见书染抱了两个瓶儿出来，便纷纷住了嘴。不在话下。
话说展眼林锦亭便到了京城，迎亲日子也愈发近了，京城林府上下张灯结彩，厨子赶在半个月前便精选细做，色色有条不紊。
到了迎亲那日，林府前后皆忙碌不停。前院里锣鼓喊叫之声远闻巷外，内宅中，林府宴请的各府女眷亦纷纷到了，林氏一族有两三位德高望重女眷亦到场压阵，谭氏打扮光鲜亮丽，迎来送往，透着十分的干练。有这一位在前周旋，香兰便松一口气，她本就不爱交际应酬，兼又操持中馈之事，便在后头理事，命身边丫鬟到各处巡视，自己则在梢间中坐了，倘若有来往请示的也应答方便。
先前乱了一遭，来讨香兰示下的媳妇婆子不断，待把新娘接进府，众人都入了席，方才消停下来。香兰揉了揉眉心，画扇忙递了一盏茶，道：“累了半天了，赶紧歇歇，奶奶饿不饿？想用些什么？”
香兰道：“忙得都不想吃了，过过罢。”
画扇道：“这可不成，奶奶这两天都累瘦了，好歹吃些，我去小厨房端些吃食来。”说着便去了。
小厨房正忙得热火朝天，一道道往外传菜，众人认得画扇是在香兰跟前得脸的，管厨房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“画扇姑娘，用些什么？”
画扇道：“不是我，是我们奶奶。”
魏亮家的愈发殷勤道：“哎哟，原来是姨奶奶，我专门留了个灶，就是为了单给姨奶奶做吃的，想用什么只管说，我知道姨奶奶爱清淡，今儿个特地有几道小菜，就是给姨奶奶预备的。”说着揭开食盒，只见一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶汤菜，一道牡丹嫩卷，做得极精细。画扇这两日跟着小鹃看菜谱，早已熟记于心，如今打眼一瞧便知这四道并非菜谱上的，乃是厨子为讨好香兰另做的四样，不由笑道：“妈妈有心，这样好的菜，我们奶奶指定喜欢。”
魏亮家的就等这一句，忙不迭道：“这是我们一点子心意，这些日子难为奶奶辛劳了。”又命小丫头子又装了粥和面点，再另攒一个食盒，放了几道菜，请画扇和“屋里别的姑娘们尝尝鲜”。
画扇提了食盒去了，香兰一见菜色鲜亮，便提了筷子吃了些，又招呼在房中伺候的小鹃和画扇也去用些茶饭。一时饭毕，香兰漱口净手，便起身到外面巡查。画扇是小孩子心性，听见后宅里有搭台子唱戏的，早就按捺不住，回了香兰一声就一溜烟儿去看戏了。
香兰查了一遭，见四下无事，索性放小鹃去吃喝瞧热闹，自己则回了房。院内静悄悄的，婆子媳妇儿丫头们早就跑没了影儿，待进了屋，只见屋内只有雪凝守着，歪在外间榻上合着双目，显是刚用过午饭，犯了食困。这会子已睡着了。
香兰轻手轻脚进屋。吃了半杯茶。往镜前照了照，见头发和衣裳都还好好的，便除了几样首饰，把鬓上簪的鲜花也摘了，因午时，天气渐热，又除了一件半臂，对镜照了一遭。恐惊醒雪凝，便轻手轻脚从后门出去。
林锦楼所居之处唤做畅春堂，后院里栽种了繁盛花草，并有假山供藤蔓攀延，郁郁葱葱，近来因整修园子，楚大鹏拉来一车兰花，皆摆在畅春堂院内，清风徐来，幽香盈鼻。
香兰不由驻足。盯着兰花有些恍惚。眼下她鲜花着锦，烈火烹油。因管了中馈，全府上下的人皆对她捧一张笑脸，各种奉承话儿跟不要钱似的，谁能想到她当初进林家时，只是个事事受排挤，遭恶主打骂不绝，拼死拼活做活儿才能换一天平安的小丫鬟呢？可谁又能想到她前世乃是呼奴唤婢，千万娇宠为一身的望门贵族小姐呢？故而世事无常，只怕她眼下越风光，今后跌得就越惨，就如同这些兰花儿，开得正艳时，自然千万人争相来赏，一旦凋零，碾落成泥又有何人问津？
最初她思变心切，唯恐自己被人当奴才使唤一辈子，遭受欺压不得翻身，外表柔顺，内心刚烈如火。如今几番磨磋，早将她磨得圆润了，学着随顺因缘，在逆缘里不争执，学着放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她学会等待，让自己种下的果实慢慢成熟，徐徐图之。这理儿说得简单，但做到其实格外艰难，尤以她如今情形，前程重重迷雾，如若站在悬崖之巅，也无人能帮她一把，她一步步走来皆是成长之痛，如今的淡然是在每一个煎熬的日日夜夜里淬炼而来。
香兰盯着兰花痴痴看了一回，冷不防背后伸出一只手，将她面前那朵兰花摘了下来，香兰一惊，回头一瞧，只见林锦楼正含笑着站在她身后，把手里那朵兰花簪在她发髻里，道：“傻不愣登的站这儿看什么呢，跟入了定似的。”
香兰道：“没看什么…那花儿开得好好的，你摘它做什么？”
林锦楼道：“‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’懂吗？这花儿开着不就是给人赏的么，爷觉着它在你头上更好看。”他一面笑，一面去拉香兰的手，“记着头一回见你的时候，你头上就簪这么朵花儿，爷就寻思着，这是哪儿的丫头，生得这样好看，怎么以前没见过呢。”浓浓的酒气便喷在香兰脸上。
香兰也想起那一回，林锦楼也是这样满身酒气，冷不丁从她背后冒出来，两眼烁烁放光，跟匹狼似的，她抬头，对上林锦楼的笑眼，忽觉着林锦楼是吃多了酒了，眼神发直，这会子瞧着她的模样，居然有两分憨傻。林锦楼素来精明果决，眼角眉梢都带着威仪，香兰头一遭见他这样的神情，先是愣住，又忍不住弯了弯嘴角。
林锦楼本就心情好，这厢香兰又极难得的笑了，不由更是心怀大畅，一把将香兰抱怀里，在她耳边低声道：“这些日子顾及你吃药，又体谅你操持这个忙碌，爷才忍着少跟你亲热几遭，今儿时辰正好，爷想你想得紧…”说着便朝细嫩的脖颈吻下来。
香兰大惊，忙推道：“要死了，这在外头！”
林锦楼笑道：“哪个不长眼的往内宅来？丫鬟婆子们都不在，不妨事。”
香兰拼命捶他，道：“怎么不妨事，前头还有宾客…”
“小三儿在那儿呢，还有楚老二罩着，爷晚一时回去不打紧。”
“那也不成，倘若让人撞见，我还不如死了！”
“啧，你怎么这么不解风情呢…好，好，好，不哭了，不哭了…你天天儿这么哭，早晚得成人干，瞧不见人就成了是罢？”林锦楼说着，一把将香兰抱了，往假山后去，只见假山内居然有个山洞，洞口藤条掩映，倒也十分隐蔽。
林锦楼一进去便将香兰放在里头的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙里的裤儿，口中道：“乖乖，可真没瞧见比你还事儿多的，如今可满意了？”
香兰实是挣扎不过，她明白，林锦楼倘若求欢，只得顺应他，否则便是自讨苦吃，如今竟然在这院儿里，香兰脸红得将要滴出血，双眼紧闭，只盼着他快些了事。
话说这厢女眷当中，谭氏正与人谈笑风生，张罗众人用饭用菜，擎着酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，众人见没有不赞的。席间有一贵妇人道：“常闻林家大爷有一房爱妾，如今这宴席也是她操持的，不知人在何处，可否为我们引见？”此言一出，旁人皆附和。
谭氏心里略有些不舒坦，脸上却不带出一丝模样，笑道：“正是这个理儿，我亲自去请，大家且等一等。”便将酒壶放下，离席而去。
谭氏先往香兰理事的梢间去，只见屋内空空，复又往畅春堂来，从后门入内，刚走几步便觉酒沉，心突突跳上来，不由蹙了眉，揉着太阳穴站住了歇一歇，忽听见假山处有极细微的声响，起先以为是猫儿狗儿的，却又不像，不由起了疑，轻手轻脚走过去，只见假山后有一处山洞，花草掩映，当中竟有一半裸男子正按着一女子行事。
谭氏大吃一惊，奓着胆子仔细看去，只见那男子赫然是林锦楼，衣衫半褪，露着一身蜜色的壮肉，臂上肌肉贲张，汗珠子顺着淌下来，向前顶得又快又急，显是已到极要命的时刻，脸上的神情皆已狰狞，如同一只俊美的兽，香兰躺在他身下，一双白嫩修长的腿儿架在他双臂上，脚上还踢着桃红绣鞋，一荡一荡，脸歪向一侧，鬓乱钗横，星眸半合，眉头微蹙，死死咬着唇儿。忽香兰仰起脖子倒抽一口气，林锦楼粗喘，将她一条腿儿抬得更高，狠命顶进去，香兰似是“嘤”了一声，两手死死抓住林锦楼的双臂，林锦楼扯下香兰的手，拉到他脖子上，让她环着，俯身去吻她的唇，又在她脸颊两侧和脖颈处细细亲着，低声道：“就咱们俩，叫出来呗…”后面的话便低声不可闻了，林锦楼又说了几句，喘着粗气，低头含在香兰浑圆的胸脯子上。
谭氏直是目瞪口呆，看得脸红心跳，不自觉往后“噌噌”退了两步，只觉浑身又燥又烫，整个人都酥倒了。她她她，她素不知道原来闺房之戏竟然是这个模样！也素不知男子的身体居然能如此健壮好看！林锦轩苍白羸弱，几欲能瞧见肋骨，床笫之间不过片刻而已，皆是她刚觉出些趣儿就已完了事。可方才…谭氏想到那假山内交缠的两具身子便口干舌燥，浑身的血都沸了，心里虽痒，却不敢再去偷窥，只是心里反复想着方才瞧见的，失魂落魄退了出来。
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却说谭氏无意间窥得私密之事，魂魄已飞，心神皆荡，退出畅春堂，拐过一道穿堂，腿一软便坐在一处石凳上，不由双颊绯红，想入非非。却不妨瞧见有个男子在穿堂口探头，一见了谭氏，缩头就跑。谭氏一惊，站起来喝道：“谁在那儿！”提了裙子便追出去。
那男子慌里慌张不知往哪儿躲，倒也伶俐，越性站住了脚，扭身过来，拱手行礼道：“在下戴蓉，吃多了酒，误入此处，还请这位奶奶恕罪。”
谭氏定睛一看，只见眼前站着个粉面小郎君儿，生得细眉细眼，眼角向上挑着，通直的鼻梁，高腮薄唇，尖尖的下颏，乍一看觉着不过是个寻常小白脸儿，可再仔细一瞧，却十分耐看，尤以浑身上下透着十足风流博浪，面含轻佻，穿着锦衣华服，更衬出两分富家公子哥儿的潇洒不羁来。
谭氏皱眉道：“请问阁下是哪一家的？”
戴蓉含笑道：“在下乃刘小川刘公子的朋友，家父乃翰林院五品侍读。今日贵府喜宴，刘公子邀我过来相帮，方才引表礼入库，回来时晕头转向走错了路，还请奶奶恕罪了。”言罢又是一揖，微微挑起眼往上瞧，见是个颇为整齐的小媳妇儿，头戴掐丝点翠滴珠金钗，镶八宝的金丝髻，花钿金簪缀得密实，发髻油亮光洁，耳上垂着寸长的琥珀耳坠子，脖上挂着璎珞圈，身穿簇新洋红色百蝶牡丹缎子衫儿，下着芙蓉裙儿，娇滴滴的银盆脸儿，水汪汪的含情目，因吃了酒，腮上更添红艳，容色白净俏丽，体格高挑风骚，十分标致。戴蓉一见这番形容。便隐隐猜着谭氏身份，他本是那等嘲风弄月的班头，拾翠寻香的元帅，见谭氏这等俏丽若三春之桃的，身子已酥了半边，展颜笑道：“这是林二奶奶罢？小生这厢有礼了。”深深叉手作了一个揖。
谭氏奇道：“你认得我？”
戴蓉笑吟吟道：“林二奶奶的名号，谁人不晓得呢，二奶奶在闺阁中便有个响亮芳名，都道色色出挑，针线女红。琴棋书画无一不精。又说是个嫦娥样的貌儿。今儿一见才知传闻不实，任它外头夸天花乱坠，可瞧着真人才知竟不及二奶奶万一。”
谭氏脸上本挂了些怒容，恼戴蓉私闯内宅。可听了这一赞，那怒气早钻入爪哇国去了，更勿论戴蓉还是个美男子，心中更添了七分欢喜，脸上微微含笑道：“那都是外头的人乱嚼舌头根子，哪就像他们说的那样。”不由又上下打量了戴蓉一番，见他生得风流倜傥，嘴又甜巧，愈发添了几分好感。加之方才撞见*密会，正是春心怦动，见了个年轻男子，心里愈发澎湃，仗着酒意。脸上不由带出颜色，光景便有些不堪了。
戴蓉一见谭氏这神情，便知有戏，愈发调笑道：“今儿也是合该你我有缘，否则怎就偏偏赶上我陪着放表礼，既放了礼，又怎就偏偏迷了路，既迷了路，怎又偏偏碰见二奶奶，既碰见了，我转身走，偏二奶奶又唤住我，你说，这不是缘又是什么？”一面说，一面用眼不住的觑着谭氏，丢丢的送了个眼神过去。
谭氏绝非那等不解风情的木讷之人，见这情形哪还有不明白的。自羡艳冠群芳，压倒众人，引得一众男子爱慕，心内舒坦，再看戴蓉，更觉他俊逸不凡，笑道：“刘大爷是我大伯子的发小，你既同刘大爷交好，那自然也是林府的客了，不过先前没听过大伯子提起过你，否则今儿个也不至于出言质问了，不妥处还请公子见谅。”言毕道了个万福。
戴蓉道：“二奶奶果然同那等小门小户女子不同，那些一个个缩手缩脚，唧唧歪歪，口中说是因自己年轻，不敢轻易见人，其实是没口齿没眼界，这才羞着避人罢了，二奶奶这样言语爽利，落落大方的，才是正经大家闺秀，豪门贵妇的做派呢。”
戴蓉这一捧，正撞到谭氏痒处，心里便愈发欢喜了，脸上只挂笑道：“戴公子缪赞。既是林家的朋友，也该常上门走动才好。”
戴蓉笑道：“在下也愿常来常往，只是林将军眼界高，门户也森严。”
谭氏道：“令尊乃翰林院清贵，显见祖上也是诗书传家，戴公子必然也是读圣贤书的，我夫君也是个读书人，只是身子不好，平时也少见客，他常说自己没个把一起读书的文墨之交，戴公子若愿意，便往我们家里去，同我夫君一起读书可好？”
戴蓉正是求之不得，听了这话喜得跟什么似的，笑说：“妙极，妙极，小生必要登门拜访。”又作了个揖，起身道：“耽搁久了，在下也该回去了。”说着在谭氏身上又看了好几回，末了临去也回头看了几遭，方才去了。
谭氏本想和戴蓉再多攀谈几句，见他走了心生不舍，直眼巴巴看着戴蓉拐个弯儿不见了，方才收拾心怀，复又往酒席上去了。
戴蓉拐了个弯，放慢脚步，心说：“我还道来林家这一趟是空手而归，万料不着有这个奇遇，啧啧，日后好好算计，不愁占不得便宜。”
戴蓉来林家，却有个缘故。原来当日赵月婵在香兰身上吃了个亏，回去后久愤不平，暗思着如何将心头这口恶气出了，让香兰死在她手里，叫她尝尝手段。可如今香兰在林府，大门不出二门不迈，她丝毫逮不着把柄，思来想去，捏了条毒计，她原听钱文泽同她说过，勾栏里都给新买来的姑娘灌一味药，自此后断子绝孙，再无生养之能，遂悄悄打发心腹婆子买了这药回来，又把戴蓉唤来，对他道：“过几日林家的喜宴，你去一趟，想个法儿混到内宅里，把这药下在陈香兰碗里让她吃了，她与我有些旧怨，这药是泻肚的，好让她在众人跟前丢一回脸，泄我的心头恨，这事做妥了，记你大功一件。有得是你的好处。”
戴蓉骇一跳，斜着眼看着赵月婵道：“这是说笑呢罢？林家喜宴压根未给我下过帖子，且他家门户森严，我如何进得去？况就算进去了，又如何进得了内宅，我只远远见过陈香兰一眼，她又是林锦楼的爱妾，如何给她下药呢。”
赵月婵道：“你不是常同人吹嘘交友广泛么，今儿个跟某某大人的儿子交好，明儿个又同某某将军的外甥莫逆。你那群酒肉朋友里有个叫刘小川的。跟林锦楼交情匪浅。你去走走他的门路。”
戴蓉踟蹰道：“我同他不过一处吃过几次酒，并无太深交情......林锦楼那个霸王哪是谁都惹得起的......”言下之意便不愿沾惹。
赵月婵把脸一沉，道：“蓉哥儿，你自己掐指头算算。近几个月你在外头赌债是谁瞒着你爹替你还上的？连我身边的丫鬟都偷，这一茬的事儿我还没跟你爹说呢。我在外头受了挤兑欺负，让你干这么点子小事给我出气，你还推三阻四，如今你还欠着外头一百两，我原打算替你还上，再给你五十两日常里花销花销，怎么，这银子是找着主儿了？”
最后这句算是掐住了戴蓉的死穴。连忙换上一副笑模样，打着款儿的温柔道：“一家子人不说两家话，自从母亲来家里，不知多疼爱儿子，儿子这都记在心里呢。既是这么点小事。即便再难，我想法子也得办不是？呵呵......就是，就是那个罢，这个银子......出去我总得请姓刘的吃饭，哄他欢喜了，才能带我进林家不是？”
赵月婵瞪了他一眼，冷笑道：“就你这幅死德性，看你半个月都够了。等事成了再给你五十两，另外还有你的好处。”这一眼似怒非怒，带着十足风情，看得戴蓉心旌摇曳，心中暗骂道：“见惯了几多妇人，竟无一及得上这*，倘若不是她太厉害，真要弄上手，尝尝她滋味。”
赵月婵吩咐已毕，站起身摇着扇子婷婷袅袅的去了，她本也没指望戴蓉这厢就能成事，可她实在嫉恨难消，暗道：“这事倘若不成，只不过折了几十两银子；可倘若成了，那真是天助我也，合该那小贱妇丧气，日后生不出孩子，林锦楼对她恩爱淡了，看她是什么下场！”又命琼脂穿戴涂抹得花枝招展的送戴蓉出门。
戴蓉与琼脂只在鲁家得手了一遭，平日里眉来眼去正是打饥荒的时候，如今一见四目便粘上了。琼脂将戴蓉送到门口，低声道：“太太说了，只要你这事做妥了，她自会安排你我相见。去林家的女客里有她的闺中密友，倘若你未做却来蒙骗她，她也是知情的。”那戴蓉既为了银子，也为了女色，当即满口答应着去了。
过了两日，戴蓉果然约了刘小川等人一处吃喝，席上说了些好话儿，又请来两个浓妆艳抹的美妓来劝酒，三哄两捧的，只说自己想结识林家三公子，去喜宴道贺，刘小川方才吐口答应带他去林家。
255 博浪 （中）
却说戴蓉随刘小川到了林家，不敢让林锦楼瞧见自己，只管往人群后藏，刘小川带他见过林锦亭，又将他引见给管事徐福，便丢开手不再管了。徐福展眼一瞧，见里桌席上都是极有头脸的，自然无戴蓉立足之地，但戴蓉再不济也是五品翰林之子，徐福仔细掂量一遭，见廊下一桌坐着几个年轻公子，出身与戴蓉相若，便将人引上前安顿下来。酒过三巡，菜过五味，戏也唱了一半，戴蓉眼神不住往屋内瞟，眼见林锦楼离席而去，便装作解手，悄悄跟在林锦楼身后，躲躲闪闪的溜入内宅。
他只敢远远跟在林锦楼身后见他进了畅春堂，心知此处乃林锦楼住所，不敢入内，只在外面探头探脑，左右拿不定主意，原他心一热想得简单，待入了林家才发觉下药之事极为难行。心中暗道：“林锦楼威名在外，人称‘活阎王’，我在他宅子里闹事，才是触霉头，上回他那一拳，险些将我鼻梁打折，可赵月婵那娘们儿也不是好惹的…啧，干脆我回头编一番话蒙她一回，再骗几十两银子出来花差。”戴蓉一面想，一面在院外转了两遭，怕酒席上人发觉他不见了，进来拿人，闹得不好看，便沿着原路往回走，不想半路却碰上了谭氏。
这二人如何各怀心思暂且不表，却说畅春堂假山洞内，林锦楼散了**，待系好衣裳，回头见香兰正颤着手穿小衣，因笑道：“你这样穿，穿到明儿个也穿不完。”拿褂子胡乱将香兰一裹，将她横抱起来往外走。
香兰骇一跳，挣扎起来，揪住他衣襟道：“里头的裤儿还没穿，我…我还没梳头…”
林锦楼忍不住哈哈笑起来道：“你个傻妞儿，没人瞧见，你就放心罢。”迈大步进了屋。待入了卧室，将香兰放到床上。香兰便立刻扯了被，缩到床角去了。
林锦楼又忍不住笑，坐床沿上，看着香兰道：“你说你，规矩这么多，活着累么？办事儿时叫一声都跟要你命似的…啧，老实说，方才你爽不爽利，嗯？”
这话便愈发不堪了，香兰原本蒙了头藏在被里。听了这话脸红得将要滴出血。又听林锦楼无耻道：“爷觉着你是爽了。最后抓了爷肩上两把，这会子还疼呢。”
香兰实在忍不住臊，一把撩开被，坐起来怒道：“下流！”
林锦楼摸着下巴道：“这怎么下流了？那下回办事儿你上流一把让爷瞧瞧。比如吟个唐诗宋词什么的，你那会子出的音儿爷爱听。”
香兰又羞又气，正此时，雪凝听见动静走进来，一眼瞧见香兰正衣冠不整抱着被坐在床上，林锦楼正坐在一侧，又慌忙退了出去。
香兰闭了闭眼，索性不再理他，翻过身躺了下来。林锦楼又凑上前招惹道：“别睡。陪爷说说话儿。”
香兰皱着眉拍开林锦楼的手道：“累了，歇会儿罢。”
这不耐烦的小模样儿透着十足的慵态妩媚，林锦楼愈发喜爱，也脱了靴，侧躺在香兰身后。手探到她衣内道：“那成，你歇着，爷还不累呢。”
香兰一惊，林锦楼已压下来，香兰忙告饶道：“真不成了，喜宴还没散呢，大爷开恩，我真的是乏了…”
林锦楼低笑道：“好香兰，你自个儿掰手指头算算，咱几天没亲热过了…”按着香兰又缠绵一回，待事毕，香兰已困倦得睁不开眼。林锦楼穿好衣裳，放下床头幔帐，将雪凝唤进来道：“告诉书染说你们奶奶身上不爽利，让她帮着张罗，回头送客时，让二奶奶去。”
雪凝一叠声答应着，刚欲退下，林锦楼又唤住道：“屋里的丫鬟们都跑哪儿去了？都给爷叫回来，回头屋里连个伺候的人都没有。”言罢迈步出去了。
香兰一觉睡得极沉，睁眼时只觉眼前黑蒙蒙一片，她一激灵坐起来，撩开幔帐，外面已是掌灯时分，灵清正跟灵素坐在屋角，一面剥干果，一面极小声的说话，见香兰起来，忙过去伺候，一个递茶，一个打水递面巾。
香兰急道：“什么时辰了？那宴席可散了？”
灵素道：“奶奶放心罢，席面上的事有书染姐操持，没出事。奶奶细心，将各色事都备妥了，书染姐姐照看着就是了，客已散了大半，有二奶奶送呢，就是前头爷们的席还没散，有几个还在耍钱吃酒，小戏子又换了一拨，唱些文戏。”
香兰一颗心方才放下来，俄而又羞愧，自己这幅模样，任谁都知道做什么了好事。灵清、灵素知香兰面皮薄，互相对了个眼色，灵清装作没事人似的，笑道：“奶奶饿不饿？可要用点？大爷说今儿个晚了，明天一早三爷便同三奶奶一并回金陵，让奶奶早上一起去送送。”
香兰方才忍着羞起来，到屏风后擦洗一番，重新换过衣裳，梳了头发，灵素端来两碟子紫菜素肉的小煎饼子并一碗汤，香兰腹中正饥，竟尽数都用了，漱口净手时，书染进来禀报道：“内宅的席都散了，残席已收拾了，余下餐具器皿并桌围子，椅搭等入库，讨奶奶钥匙和单册比对。”
香兰命灵清去取，少不得跟书染一同去查点一番，先将贵重的收拾了，余下的便在房中锁起来，第二日再细算收检。香兰从袖里取出个小金元宝，塞到书染手中道：“这些日子辛苦你了，买些吃的好生补补，这些日子人人有功，回头禀了大爷，让他好好赏你们。”
书染笑靥如花：“奶奶出手豪气，我们也跟着沾光了，今儿大爷已赏了底下人红包，连扫地的婆子都有一百钱呢。”顿了顿又道：“大姑奶奶和二姑奶奶都家来了，方才还跟我说想来跟奶奶说说话儿，听说奶奶身上不爽利睡了，也没敢打扰，今儿晚上她们在家住一晚，这会子应还没歇呢，奶奶要得闲儿，不如过去看看？”
香兰暗道：“书染果然办事妥帖，八面玲珑，事事都帮人想到了。怪道林锦楼器重她。”因笑道，“你说得极是，我这就去。”先回了畅春堂取东西。
此时丫鬟们三三两两都回来了，正在屋里嬉闹。画扇坐在暖阁里，把得的赏钱从锦囊里哗啦啦倒出来，一个一个数，小鹃笑话她财迷，一把抢了香兰赏的碧玉扇坠子，画扇急了，上前去夺。两个在炕上滚成一堆。灵素在一旁嗑着瓜子。拍手哈哈直笑。雪凝和灵清坐在炕底下的小杌子上。守着炕桌吃点心喝茶，灵清今儿在外头听了一耳朵八卦，与雪凝说个不住。忽小鹃一脱手，那扇坠子“噗通”掉进雪凝跟前的茶碗里。溅了她一脸茶，雪凝惊一跳，失声道：“我的娘！”
众人一怔，愈发嘻嘻哈哈大笑起来，小画扇连忙下炕去捞扇坠儿，小鹃笑得直不起腰，拿帕子给雪凝擦脸。
正闹得没开交，书染走了进来，立时沉了脸色道：“不瞧瞧什么时辰了。还一个劲儿的闹腾，来京城是纵着你们了，敢明儿个去信给太太，让她遣两个老妈妈过来，管管你们这群不像样的！”
丫鬟们个个噤若寒蝉。不敢再说话了。见香兰走进来，静悄悄的上前服侍。香兰暗自好笑，佯装不知情，命小鹃打开柜子，将早就备好的表礼取出来，由书染和小鹃陪着，点了个打灯笼的婆子，往两个姑奶奶住的院子来。因在娘家，故而夫妻并不同房，两位姑爷被林锦楼安置在前院，林东纨、林东绮则住在后头同一个院内。
香兰走到门口，有个穿红戴绿的丫鬟正端了银盆出来，一见人，忙打起帘子道：“姨奶奶到了！”香兰进屋一瞧，只见林东绮头上松松绾了髻，已换了家常衣裳，显是已卸了妆，梳洗过了，正要从床上下来，香兰连忙上前拦道：“快别动，是我唐突，不知道你已歇了，早知道就明儿再来了。”
林东绮笑道：“是我歇得早，她们都还在那头吃喝说笑呢。”拉着香兰在床边坐下来，命丫鬟献茶。
香兰仔细看了看林东绮，却见她脸上消瘦了些，卸去脂粉，脸色也微微发黄，不由问道：“二姑奶奶是不是身上不舒坦，脸色怎就这样了，要不要请个大夫瞧瞧？”
林东绮含笑摇头，在香兰耳边低声道：“我是有喜了，这是第三个月，这两天孕吐厉害才至此的。刚才吐一回，身上懒才回来歇着。”
香兰喜道：“恭喜！太太要知道还指不定怎么高兴。”
林东绮笑道：“已经去了信了。”又去握香兰的手道，“你也快着点儿，早日生个孩子，哪怕是个女娃，也长长久久的太平了。”
香兰嘴角还挂着笑，却微微的垂了头。此时丫鬟进来献茶，香兰见她生得眉眼乖顺，是先前林东绮从林家带过去的丫鬟，应是叫香韵，因问林东绮道：“怎么带了她来，踏莎呢？你这个身子，她该跟在身边伺候的。”
林东绮脸上不自在起来，香兰是聪明人，立时想到当中关节，顿悔自己问了这话，正想着说个旁的话把这事岔开，却听林东绮道：“我有了孕，总有伺候不周的地方，抬举踏莎当了通房。”言罢见香兰抿着嘴，那神情比她还不自在，不由“扑哧”笑了起来，拍了拍香兰的手，叹道：“你真是个难得的实心厚道人…这事没甚大不了的，婆婆暗示我一遭，说我渐渐身子沉了，夫妻总好分房去睡，原先夫君屋里头有两三个妖妖娇娇的，自我嫁过去，是婆婆做主，或拉出去配了，或请出了府，只留了一个通房丫鬟，叫冬雪，生得整齐，性子和顺，原是伺候婆婆的丫鬟。婆婆既为我做到这个份上，我便不好再过，如今婆婆的意思是要冬雪去伺候，可那冬雪时不时往婆婆那儿，将我们夫妻院里的事报与婆婆知道，我心里就不爽快。娘给我来了一信，说若横竖要抬举一个，不如抬举自己人，让我抬举踏莎，不准冬雪靠前儿，又嘱咐我万万要厚待冬雪，日后生了男孩儿再来收拾她，我便依言照办了。今儿原本踏莎要跟着来，可房里总要留个主事的人，我便将她留下了。”
香兰暗道：“秦氏不愧是成了精的，踏莎自小跟着二姑娘，忠心耿耿，为人又老实，生得也算花容玉貌，可比二姑娘还差些。这一遭她全家过去做了陪房，全攥在二姑娘手里，自然是千依百顺的，即便抬举了她，她也同二姑娘一条心，万不会作祸。况二姑娘把贴身的大丫鬟给了姑爷，也堵了婆婆的嘴，能赚出个贤良的名声出来。二姑娘好命也，有如此精明强干的母亲疼着护着。”又见林东绮抿着嘴笑道：“许是母亲也给大哥哥信儿了，没两日大哥拎刀去了我家，把夫君拉出去聊了一回，等回来时，夫君只同我说，他要一心效仿岳丈，出仕报国，什么冬雪、踏莎的他全然没放在心上过，她们日后生了儿子的才抬举，倘若不然，过个两三年就打发去了，只守着我好好过日子。晚上就从书房搬回来，睡在暖阁里，也不叫这二人过去服侍了。”
香兰听了这话，同林东绮对了个眼色，两人都忍不住“扑哧”笑出声来。林东绮低声道：“夫君是地道的读书人，自幼家教严格，中规中矩，其实从未在女色上纵心，自我进门，他便没在冬雪那里宿过，这一遭便愈发不敢了。听说他们那群小子，打小跟着大哥屁股后头一起玩，也没少挨大哥的揍。我大伯子还是大哥的相好朋友，说日后好好照应，万不会让我吃亏受欺负。”又去拍香兰的手道，“大哥这人纵有些毛病儿，可待至亲之人是极好的，听丫鬟们说，对你也极宠爱，谁瞧着都眼红。”细细劝说道，“如今你好生保养身子，早日诞下男丁才是正经，我认识几个调养身子的好大夫，赶明儿个让他们过来给你瞧瞧。”
256 博浪（下）含狂飙小马721和氏璧加更
谭露华登时想起喜宴上见过的小郎君儿，生得风流倜傥，一双眼跟会说话似的勾人，心尖一颤，起身道：“快请。”话一出口也觉着不妥，又命道：“等等。”在屋里转了两转，招手把彩凤唤过来，悄声道：“去往屋里面看看，二爷睡熟了没有？”彩凤不多时回话道：“二爷已睡熟了，奶奶可要唤他起来？”
谭露华道：“昨儿晚上二爷起夜，回来咳嗽了好一回才睡，这会子好容易乏了要躺躺，怎好让他起来熬神。去把客人请进来，戴三爷是二爷笔墨之交，见一见也无妨。”
戴蓉揣着手站在门外，见有个丫鬟出来往里让，不由心中一喜，连忙进了屋，见了谭露华，只见头上绾着光溜溜的髻，松松簪着一朵朱红的芍药，穿着桃红绣鸳鸯的小褂儿，褪红绣吉祥八宝裙儿，隐隐露出湖蓝的绣鞋，薄施脂粉，面如桃花。戴蓉满面陪笑，深深作了个揖，连连问好。
谭露华亦笑得满面春风，只见戴蓉穿着暗灰光缎直缀，束着织金带，愈发衬得肤白唇红，风流倜傥，谭露华心里又蹦了几蹦，引着戴蓉坐下，又命丫鬟献茶。二人落座，四目相对，那戴蓉直勾勾的，谭露华心里一抖，一股酥麻的滋味便涌上来，轻嗽了一声，道：“戴公子怎么来了？”
戴蓉笑道：“上回与轩二奶奶在府上偶遇，二奶奶曾相邀往家中做客，小可亦倾慕轩二爷才名，故而上门结交。”说着将手中提着的一摞东西放在桌上，推上前道，“这是几部书并笔墨纸砚等物，聊表心意罢了。”
谭露华笑道：“戴公子何必这样客气，外子身上不大爽利，不便见客，还请见谅。”
戴蓉一勾眼角，暗道：“好个妇人。说这话便是有意了。”不由酥倒，遂笑道：“早听说轩二爷身子不大硬朗，可惜奶奶这样全科爽利的人儿了。”
谭露华叹道：“那又如何呢，妇道人家，全不由己，男人家倒能见一个爱一个。”
戴蓉低声笑道：“所以我这才为二奶奶不平呢，二奶奶这样模样品格，竟嫁了个病秧子…可知这天下的事都不圆满，巧妇偏伴拙夫眠。男人多风流，我却是个专情的人。也不得良配。”
谭露华扑哧一声笑了出来。乜斜着眼道：“就你。还专情？”摇了摇手中纨扇，“我可没瞧出来。”
戴蓉叹道：“我在外头的名声都是别人乱嚼舌头根子，他们哪知道内情。我床头坐的母夜叉但凡有二奶奶一半姿容情趣，我便将她当菩萨供起来。哪还能往外头瞧呢。”说着眼睛直勾勾的看过去。
谭露华哪见过这阵仗，只见戴蓉一双眼水汪汪的脉脉含情，兼又一脸风流，都道“男人不坏女人不爱”，世间的姐儿们十有**都爱那英俊薄幸的浪子，戴蓉正是个中翘楚，三分坏笑愈发撩人心魄，谭露华的脸“噌”就红了，不由呆住。一颗心七上八下的乱跳。饶是戴蓉好色胆，见丫鬟离得远，胳膊一伸，便在桌下抓了谭露华的手，低声道：“像二奶奶这样的人。百里挑一，真让小可朝思夜想了。”说着便搔着谭露华的掌心摩挲。
谭露华大惊，险些惊叫出来，慌忙挣扎，戴蓉趁势松了手，谭露华连忙收回来，手上犹带几分余温，又羞又惶，身子酥了半边，手足无措站起来道：“既然外子身上不适，戴公子便请回罢。”
戴蓉却仿佛没事人似的，脸上只笑道：“二奶奶莫要赶人，小可好容易登门一遭。”说着从袖中取出一只锦盒，推到谭露华跟前道，“小小礼物不成敬意，二奶奶瞧瞧可否入眼？”
谭露华定了定心神，她方才一阵慌乱，只想把戴蓉赶出去了事，可这厢见了那极为精致的锦盒，又好奇当中之物，遂坐下来，把那锦盒打开一瞧，只见当中有一支赤金攒珠云脚簪，样式新巧，细密的小珍珠圆润柔亮，极为精致。谭露华一见便移不开眼了，虽说她比这更贵重的首饰也有几件，可见了这簪子，仍生出喜爱之情。
戴蓉看着谭露华的脸色，不由暗喜，殷勤道：“这簪子乃宫中内造之物，贵人们赏出来的，二奶奶瞧这上头的四颗珍珠，虽小了些，难得毫无瑕疵，且大小都一模一样，这可是不好寻的。也只有这样的东西，才配得上二奶奶这样的人物。”
若说谭露华先前只瞧着戴蓉模样生得好，又会说话，只欲跟他言语间暧昧**，散散烦闷，但这厢戴蓉送了这根簪子，显出多金和阔绰来，谭露华再看戴蓉的眼色便又不同了，这一是风流俊俏，二是财大气粗，真乃双全了。她心跳如雷，往周遭一望，只见她心腹丫鬟彩凤仍远远在门边站着，便使了个眼色，唤道：“去到后头给戴公子端盘子点心来。”
彩凤会意，退到门外守着。
谭露华将那锦盒的盖子扣上，往戴蓉跟前一推，假意笑道：“这东西太贵重，无功不受禄，我可不能收。”
这“收”字尚在口中含着，戴蓉便伸出手“啪”一下按在谭露华放在锦盒的手上，眼波传情，意味深长含笑道：“别，二奶奶若要不收，谁还配戴它呢？”又摆阔道，“这样的首饰虽说不好寻，但小可尚有些身家，日后二奶奶喜爱什么珠宝首饰，只管告诉我，这都不是什么大事儿，二奶奶只要知道疼人，小可便心满意足了。”见谭露华未十分抗拒，便将拿手握到手里摩挲着，低头看道，“我瞧瞧，二奶奶戴的什么戒指，什么手镯，倘若旧了，下回小的再带一副新的来。”
谭露华的手让戴蓉握着，不由浑身发软，又害怕又兴奋，推他道：“你放尊重些，丫鬟们回头来来往往的，我们家二爷还睡在屋里。”
戴蓉笑道：“怕这个作甚？”只见谭露华粉面生春，比往常更添了颜色，不由大为意动，可此处不是说话的地方，便低声笑道。“二奶奶镇日在宅里呆着，闷不闷得慌？小生这两日得了一宗海上货，稀奇得紧，想请二奶奶过去瞧瞧。”
谭露华迟疑道：“我哪儿出得了门子。”
戴蓉道：“小生不才，在东河沿大街上有一家衣料铺子，唤做‘丽缎斋’那海上货正存在此处，二奶奶若有意，后天便到那铺子去，小生必定拱手相迎。”言罢在谭露华手上一捏，风流流一个眼色丢过去。起身便告退了。
却说戴蓉当日从林府归家。为了哄赵月婵银子花销。便将这一遭奇遇同她说了，赵月婵乐不得瞧林家热闹，遂命他勾引谭露华，对他道：“有便宜不占你还是个男人？那谭氏先前在闺中就极有名的。多少王孙公子背地里谈论，你与她做一回露水姻缘，也不枉此生。”
戴蓉笑道：“纵她再是个可人儿，如今却是林家妇，只怕惹祸上身。”
赵月婵冷笑道：“怕甚，这事做得隐秘些，谁都不能发觉，待日后你腻了，只管夹着银子外头游学去。过个三年五载的不回来，那谭氏还能把这事宣扬人尽皆知是怎的。”又百般赞谭露华如何才貌双全。
戴蓉不由心动，想到当日谭露华颇有情意模样，心里不由痒起来，遂捏了个计。到林家拜访。他这厢告辞了，谭露华在屋里坐也不是，站也不是。一时将那锦盒打开看看里面的簪子，一时又合上，一时把那簪儿戴在头上，一时又觉着心烦，把簪子拔下来锁进抽屉，可过不久又忍不住拉开抽屉看，把那簪儿拿在手里把玩，魂不守舍的。
一时林锦轩睡醒，彩明唤谭露华进屋伺候，林锦轩吃了半盏茶，忍不住咳嗽起来，谭露华忙给他顺背，又取了痰盒来，瞧着林锦轩苍白的脸色，心中登时升起一阵厌恶，只觉自己方才新婚便要如此，日后长长久久的岁月不知要怎么熬，丢开手到另一侧梢间里落了一场泪，用帕子胡乱拭了，到铜盆前洗脸，只见水中映出一张姿容俊俏的脸，正是青春好年华，那乌黑的发间正插着那支赤金云脚簪。
谭露华慢慢攥紧了手中的帕子，招手将彩凤唤进来低声道：“明儿个我要出去串门子，去姐姐家一趟，让外头备轿。”
待到第二日，谭露华服侍林锦轩用罢早饭，便说要出去探望姐姐。林锦轩也怕她在家中闷得慌，便答应了，还命准备几色礼物带过去。谭露华只带了贴身丫鬟彩凤，旁人一概皆无，先拜访家姐，出来时命到东河沿大街，果然瞧见那衣料铺子，遂命下轿，往那店中去。
戴蓉见谭露华来了不由喜出望外，命掌柜将人引到后头，谭露华进去一瞧，只见屋中香焚宝鼎，花插金瓶，锦帷绣幄，东床妆蟒，竟与外截然不同，正当中设一桌，桌上烹龙肝，炮凤腑，满满一桌佳肴，更有碧玉杯盏，盛着甘醇佳酿。
戴蓉穿得锦衣华服，整整齐齐，比往日里更添俊逸，见谭露华进来殷勤让座，笑道：“娘子让小生苦等，应先罚三杯。”亲手倒了一杯酒递了过去。
谭露华道：“要让我吃酒，我可就走了。”身上却坐着不动。
戴蓉笑道：“该死，是我唐突，自罚一杯。”一仰脖子将那酒灌了，赞道：“好酒！”
谭露华见他豪气，脸上也不由带出笑来。戴蓉又劝谭露华吃菜，口中道：“这是京里号称‘八大吉祥’之首的隆祥昌的厨子做的，有名得紧，连龙子皇孙们出来玩都在这家点席，这是那家的拿手菜，娘子给小生个面子，尝上一尝。”夹了一筷子菜放到谭露华面前的泥金小碟儿里。
谭露华几时见过如此做低伏小的男子？林锦轩虽性情温柔，但终日病恹恹的，她上赶着伺候还来不及的，心里不由受用，便提了筷子吃了两口。
戴蓉又劝酒道：“我又不是别人，本是一心倾慕娘子的，娘子若不同我喝一杯，便是好狠的心了！”