在香兰心里，此人可算得上恶贯满盈，但就这样在她眼前死了，却让她感觉几分凄清茫然。她瘫坐在一旁呆坐了片刻，过了好半晌，才将那肚兜拿到眼前。
赵月婵应用之物自然极奢华，那肚兜乃是白缎里子大红缎面，上面绣着金玉满堂图样，五色宝瓶儿，葱绿配桃红的花样儿，极其鲜亮。香兰将肚兜从上至下看了一遭，并无发现异处，手无意中轻轻一攥，发觉肚兜下角有所不同，捏了捏，只觉夹层似藏了东西。她取了刀将肚兜割破，扯开一瞧，只见滚落一油布小包，香兰油布拆开，当中夹着几张信笺，字体飞扬凌乱，显见是随手所记，上面写道：
惊悉密闻，大骇！盖心腹密查，竟证吾心所疑。林锦楼与前太子密谋聚首，并差侍卫助其西去。此等五逆十恶之罪，该当满门抄斩，株连九族！又以其流连烟花巷陌，做养脂粉，凌辱吾孙月婵，休结发之妻，不顾两姓之好，实属可恶之至！然，婵亦有失德之处，楼虽恶，尤有三桩仁举：一则，骁勇善战，屡屡克敌，为国体社稷与贼相搏，坚毅不挠，圣上亦赞之；二则，自出资银两购千余亩义田，与贫者耕，不收分文，不取片粟，逢饥荒灾年必开仓赈济，广设方便，百姓感恩涕零；三则，总戎专征。而秋毫无犯，不妄戮一人者，南下剿匪平乱，禁屠城，只擒壮年男子。老弱妇孺悉数放还，民众竟箪食壶桨以迎王师，令圣上仁德威名远播。此三则乃为大义也，吾心怀忧恼，举棋不定，终有所叹。其助前太子，却未见谋反之异动，亦有忠先帝之意，吾虽因私仇恨之、恼之，却不可残害忠良焉！此事封口矣。
其后几页纸上写得皆是林锦楼派何人护送前太子。路线如何，所住何店，送至何处云云。
原来赵晋亡故，赵月婵自去奔丧，趁着赵家大乱，人心惶惶，同赵纲勾结买通小厮偷她祖父的藏书和古玩字画来卖，偶偷来一带锁的黑漆匣子。二人自以为得了宝贝，撬开才发觉，那匣子当中皆是赵晋亲笔所写杂闻杂感。并无特殊，赵月婵登时没了兴趣。不想赵刚竟无意间发现这几张信笺，二人登时如获至宝，意图谋划一番。赵月婵回到戴家，言语间透了几句口风，戴庆登时便打上主意。孰料此事未成，赵月婵便得知戴庆欲谋害于她。是夜仓皇出逃，以至遇上香兰等人。
林锦楼悄悄睁开眼。其实方才香兰将赵月婵架到他身边时他就醒了，不过装睡而已，他微微侧过头，只见香兰正背对着他，手里拿着几页纸，他眼力过人，将信笺上所写瞧了个清清楚楚，方才恍然为何在庄子中抓住的细作自称是戴家派来的。他脑中电光石火，瞬间已闪出数个念头，不由浑身发冷，又冒出汗，整个心放佛被攥得死死的，比那胸前的伤口更痛，直令他喘不过气，几欲窒息，冷汗从他额上冒出，千百种滋味涌上心头，竟令他一时茫然，仿佛午时三刻在菜市口待问斩的犯人，分外难捱。他勉强移开目光去瞧香兰，只见香兰背影一动不动，仿佛入了定的老僧。
时光仿佛凝住了，林锦楼心里如一波一波翻江倒海的浪头，每个念头都将他冲得颓然无力，这样要命的东西落在香兰手里，倘若她以此离开他呢？毕竟她这样心心念念要离开林家，这一番大难遭遇，她早已对他恩重如山，这样娇弱、爱哭、甚至偶尔会怯懦的女人，每每做出令他侧目之事，竟让他觉着自己渺小而卑微，继而对她生出羞惭与钦佩之心，这是他一辈子都未曾尝过的滋味，倘若她要走，他又有何颜面再要挟威吓她？
香兰忽然把头埋在膝上，肩膀一抽一抽的，却竭力忍住不哭出声。片刻，她抬起了胳膊抹了抹脸，林锦楼牢牢盯着她，双手竟不自觉微微颤抖，却听“哧哧”两声，香兰竟将那几张信笺撕成两半，旋又撕得更碎，而后起身走到湖边，把碎纸扔进方才赵月婵落水砸出的冰窟窿当中，沉默的看着冰水将信笺上的墨迹晕染成一团一团，最终模糊不见。直到等最后一片纸屑沉入河中，香兰方才转身往回走。
林锦楼见香兰两手空空走回来，心里不由松了口气，可紧接着又有一块更重的石狠狠击在他心上，仿佛他听见“哗啦”一声，心里头什么东西碎了，他喉头发涩，双目泛酸，悄悄别过脸，一滴泪顺着他眼角滚下来，落在他身下的大毛衣服上，留下一团圆圆的水渍。
香兰将赵月婵尸体拖到一旁，看着赵月婵的脸，良久说了声：“你的大礼，我刚刚撕了，就当没有这回事罢......我对你没有恨也没有厌了，倘若我活着，必来收敛你，好走罢。”言毕将赵月婵的那件湿哒哒的斗篷盖在她头脸上。
这个恶毒且自私的女人，临终时其言也善。香兰立在赵月婵的尸首旁，双手合十，诵了一段经，忽听见咳嗽声，知是林锦楼醒了，连忙转身过去，俯下身道：“大爷，你怎样了？”她去握林锦楼的手，只觉那双手冰凉。
林锦楼又咳了两声，掀起眼皮，只见香兰头发蓬乱，脸仍肿的高高的，因方才哭过一场，这会子被风一嗖，又红又紫，眼睛好似核桃一样，他怔了怔，盯着香兰瞧了又瞧，仿佛看不够似的，此时阵痛袭来，疼得他一阵痉挛，咬牙忍住呻吟，费力道：“金陵书房里左边儿的博古架子上放着个黄花梨的木盒，开锁的钥匙在书案旁边青花瓮里头......那盒子里有十几张田产地契......”
香兰呆呆道：“大爷，你说什么呢？”
林锦楼浑身颤得厉害，方才他闭着眼，只觉意识若有似无，整个人恍若抛掷巨浪中的一叶扁舟，几番沉浮，总以为自己已死了，可睁开眼，却看到自己还活着，他怕再不交代就要这样一睡不醒，艰难的摇摇头道：“听我说…那些田产地契是给…给你的…”
香兰眼泪不由滚下来，攥着林锦楼的手，哽咽道：“我不听，谁稀罕你那些破房子破地…”
林锦楼扯了丝无奈的笑：“是啊，爷给你的，甭管贵贱，你都不稀罕…”
香兰抹了抹眼泪道：“我只想让你好好的。”
林锦楼忽然不做声了，他盯着香兰低垂的脸看了许久，他瞧不明白香兰的神情，她两汪深潭似的眸子里闪着难解的光芒，既满含温柔深邃，悲伤且珍贵，恍若星辰璀璨，他不明白当中深意，原先从未有人这样望着他。
他手足无措，刚要说话，香兰忽点住他的嘴唇道:“嘘，有马蹄声。”言罢站起身，将芦苇丛轻轻拨开四下张望，只见一队官兵正由远而近从山上奔下，为首之人骑着高头大马，一袭玄色貂鼠大氅，正是威风凛凛，不是袁绍仁又是谁？
香兰立时大喜，低头对林锦楼道：“是永昌侯！”一面提了裙子往外飞奔，口中唤道：“侯爷！侯爷！快来救林将军！”因跑得急，不由跌在地上，此刻顾不得疼，仍爬起来朝袁绍仁奔来。
众人冷不丁见一人口中呼喊从芦苇中窜出，皆举起手中兵刃，袁绍仁勒住马，待香兰离得进了方才辨认出来，连忙甩蹬下马，看了香兰的脸，不由大吃一惊，道：“香兰姑娘，你这是......”又忙问，“鹰扬呢？”
香兰引着众人到芦苇丛中，袁绍仁见林锦楼这等模样，不由双眉紧锁，担忧之色溢于言表，幸而附近便有村子，忙命人寻来一辆驴车，将林锦楼抬到车上，林锦楼将香兰支开，有气无力的招了招手，命袁绍仁到他跟前来。“老袁，你我生死之交，你的人品我信得过。”林锦楼声音沙哑，因寒冷和痉挛不住颤抖，嘶嘶呼着气道，“我万一，我说万一......她愿意从林家出去也由她罢......好生照顾她......”
“你胡说八道什么呢！”
林锦楼盯着袁绍仁，眼皮开始渐渐阖上，却又强撑着睁开。袁绍仁看了林锦楼一回，心里明白，林锦楼此番伤得凶险，只怕会有不测，若是这样，香兰失了靠山，只怕处境艰难。袁绍仁轻声道：“放心罢。”
林锦楼得了这一句，方才阖上双目，跌入黑暗之中。
袁绍仁将林锦楼送到村中大户家里，一时来了大夫为林锦楼诊了一番，连连摆手道：“此人伤势极重，小老儿乃是个赤脚大夫，倒不敢为这位将军医了。”只开了一剂大补的方子，众人无法，只得给林锦楼灌了参汤水，又把米油喂给他些。袁绍仁对香兰道：“这里离京城极近了，如今仍有流寇未被擒回，留你们在此处我极不放心，再者说，这里也寻不到好大夫，又缺珍稀药材，不如回京城罢。”
事已至此也别无他法，香兰只得答应，幸而离京城也极近了。两盏茶的功夫到了城门口，早有林家的下人得了信儿在此处守着，远接高迎接到家里，三位太医早已在府中候着，待众人将林锦楼从马车上搭下来，秦氏一见长子这模样，眼泪便掉下来，急急忙忙的张罗往屋内抬。
305 长辈
众人四下忙碌团团围着林锦楼转，香兰从马车上爬下来，见无自己插手之地，便跟在后面往屋中去，她累得几欲迈不动腿，咬着牙拖着腿进了屋。小鹃正抻着脖子往门口望，一下看见香兰，不由大吃一惊，连忙迎上来，一把扶住，失声道：“我的奶奶，你，你怎么这样了！”画扇闻声赶来，与小鹃一左一右扶着香兰进了屋。林锦楼抬入卧室诊治，香兰想跟进去，却让书染拦下来道：“姨奶奶，太医诊病，屋里有婆子们，连太太都在外头等着，奶奶不如先去暖阁里歇歇罢。”
香兰仍放心不下，书染亲手将她扶到暖阁内，小鹃将一面竹梅双喜的六扇屏风展开拦在暖阁前，放下框外錾铜钩上悬着葱绿撒花软帘，又奔到外头唤小丫头子打水、取巾帕等。这暖阁不大，临窗一条大炕，炕上大红毡条，胭脂色金钱蟒大条褥，石青色织金引枕，左边设一海棠洋漆小几，上摆着茗碗痰盒等物，一盆青瓷瓮里养着两球水仙，喷芳吐香，开得正旺。
香兰浑身泥泞肮脏，头面满是风尘，又冷又僵。画扇早已上前解开她身上的斗篷，又帮她将狐狸皮袄脱了，随手扔在地上，小鹃走进来，手中端着一碗热汤，道：“一直在炉上熬着的姜汤，快喝一口暖暖身子。”香兰接过来，捧在手中喝了一口，不由长长的出了一口气，口中只管道：“去大爷那儿瞧瞧，他伤势如何了。”
小鹃又出去，片刻回来道：“太医正诊病呢，谁都不让进。方才问红笺，说要把肩上的伤口缝上，眼下小厨房里已煎上药了。”忍不住压低声音问道：“奶奶，这是…这是怎么了？”
香兰轻声道：“一言难尽，昨晚上京城里如何？”
小鹃道：“鸡飞狗跳的。外头又喊又杀，火光冲天，闹了一整夜，大爷不在，二爷又指望不上，太太一个妇人能怎么着呢。幸亏大爷临走时留下齐先生，还有些护院侍卫护着，提心吊胆了一宿，到底有惊无险。听说有几个毛贼想趁火打劫的，进来抢东西。全给抓起来，如今还关着呢。”
画扇小声道：“兵荒马乱的，今儿一早桂圆进来，说早市儿都没开，京城里四处都是抓人的，往宫里的一条路全是血，已让官兵给封了，大家伙儿都私底下说。是二皇子造反了。”一行说，一行手脚麻利将香兰身上的衣服除了，只留下中衣。灵清抱来干净的衣裳，灵素端了一盆热水进来，道：“大爷在屋里治伤，屋子里乱哄哄，也不便沐浴了，奶奶还是先擦洗擦洗罢。”
屋中温暖如春。香兰疲惫的坐在炕上，只觉昏昏欲睡。浑身乏力却微微颤抖，她手中的碗不知被谁端走。有人除去她脚上那双早已湿漉漉的靴子，将她冰凉的脚浸泡在水里，她登时打个颤，只觉脚上仿佛有千万支针在扎。小鹃将她头发散下来，小心翼翼梳直，绾成髻。灵清拿了热洋毛巾给她擦脸，取来药膏涂在她脸上肿痛之处，画扇又给她喂了两勺热汤，她太倦了，闭着眼左摇右晃坐立不稳，灵素端来几样细点并一碗粥，香兰又累又饿，颤着手，筷子将要拿不稳，食不甘味吃了几个面果子，要了一盏酽茶，一口灌下去，强撑着精神。
不多时秦氏进来，细细问香兰事情原委，香兰粗粗说了一番，正此时卧室内内穿出林锦楼大声惨呼，秦氏和香兰吃一惊，站起来便往卧室去，慌得一众太医忙不避之不及，纷纷低头转目。秦氏和香兰奔到床边看，只见林锦楼裸着胸膛，伤口汩汩流血，身上施以银针，面如金箔，神志昏沉恍惚，喘息不住。有一太医一躬到底道：“太太莫急，方才正给林将军治胸前的伤，需把烂肉剜下，已灌过洋金花汤，也施了针，只是这伤太厉害，仍把将军疼醒了。”一行说一行擦汗。林锦楼力大无穷，方才三五个人都按他不住。
秦氏眼中的泪忍不住滚下来，香兰心里揪成一团，可别无他法，二人只得从卧室中退出来。当下桂圆从外头跑到门口跪下道：“太太，老太爷、老太太来了！”秦氏听了，连忙穿了衣裳，急匆匆的出来，由红笺、绿阑两个扶着，后头跟着一众丫鬟婆子，忙忙的出去了。
不多时，只听院内一阵喧哗，香兰将窗子推一道缝，只见林昭祥拄着拐，林锦亭在一旁搀扶，另有几个小厮前呼后拥着往这里来了，最末跟着秦氏，待进了屋，林昭祥推开林锦亭径自往卧室中去，香兰只听秦氏站在门口埋怨道：“你个猴儿，都成家的人了，嘴还没个栓，不是使人告诉你先瞒着老太爷么，天寒地冻的，老爷子又舟车劳顿，知了这档子事，万一有什么不好，可全在你身上！”
林锦亭摸摸后脑勺，愁眉苦脸道：“好伯娘，我这心都提在嗓子眼儿了，祖父真有个好歹…要不您直接给我把刀，我抹了脖子得了......”
秦氏一巴掌拍在林锦亭脑袋上，嗔道：“年根底下胡咧咧什么，还怕家里不热闹？病床上躺着仨，灵堂里还停着一个，再念丧缝你的嘴！”
林锦亭哭丧着脸，唯唯诺诺，秦氏比他母亲厉害十倍，他素来畏惧，可他更怕林老太爷，不由缩缩脖子道：“伯娘，这事儿也不能全怨我，咱老太爷什么人呀？先前做过大理寺卿，明察秋毫，眼光如炬，大哥敢捅破天都不敢跟他老人家较劲…真的，您别瞪我，老天爷瞅我一眼，我腿肚子都转筋，我敢蒙他老人家么？他问我话时，我心肝儿都快蹦出来了，本来想一点一点慢慢说，谁知不知不觉全招了。可老太太那头我瞒得紧紧的，一点风声都没透。伯娘，这一路我没功劳还有苦劳呢。这一路过来也不太平，昨晚上幸亏住在官家驿站里，这才踏实睡个囫囵觉。今天倘若不是给九门提督递了信儿，城门都进不来呢。”抻脖子往卧室内瞅，道：“大哥没事儿罢？报信的小幺儿说受了伤。二哥和二嫂是怎么回事？”
秦氏叹了一口气，满面愁云，摇了摇头，对林锦亭道：“别什么都打听，这里头你帮不上忙，去伺候老太太罢，待会儿到账上支五百两银子，到寺庙里捐些香火钱，再给家里的祖宗们，还有你大哥、二哥点盏大海灯，去去晦气。”林锦亭口中连连答应着，往屋中瞧了林锦楼一眼，方才退了出去。
此时太医们纷纷从屋中出来，秦氏连忙回避，林昭祥同几位应酬，极客气的道了谢，命丫鬟取了极丰厚的红包，使人将太医带到宴息里开方子，又留喝茶吃点心等，不在话下。
香兰已忍不住了，待太医出去便跟在秦氏身后进了卧室。只见林锦楼已沉沉睡过去，婆子们正端了满盆的血水往外走，因刚用过药，一室的药味。
林昭祥走进来，神色凝重道：“太医说肩上伤口尚可，休息自可痊愈，唯有胸前伤势严重，剜了烂肉，过一个时辰换一次药，倘若熬过这两日便能好了。”
香兰没敢问“熬不过”会如何，她站在床边低下头，只见林锦楼额上的发已被冷汗粘湿，下颚上已起了一层青青胡茬，嘴唇干裂泛白显得愈发憔悴落魄。她从未想过如此生龙活虎的男人会如此衰弱无力。
秦氏用帕子拭了拭泪，强打起精神，对林昭祥轻声道：“公爹，这孩子就是香兰，楼哥儿挺器重她，这一遭的事也是她一直在身边守着，是个贴心敦厚的人。”言罢去拉香兰的袖子，使眼色与她看，道：“这是老祖宗，还不快行大礼。”
前世林沈两家交好，小时候林昭祥曾抱过香兰，亲自教过她书法，考问她功课，如今一晃数年不见，林昭祥已两鬓如霜，苍老些许，却身形清瘦挺拔，精神矍铄，沉吟内敛，林锦楼不怒自威之态与其像个十足。香兰心想，怪道人人都说林锦楼同林昭祥一个稿子里脱出来的，原我还觉二人不像，林公儒雅，文质彬彬，如今这一看，才发觉两人竟这样像。
只见林昭祥目光如电，正打量她，香兰心里不由慌了慌，又立时镇定下来，跪在地上磕头。林昭祥又将香兰看了一遭，扭头对秦氏淡淡道：“我知道她，还是个才女，能写会画，不过先前没见过，没想到家里还藏着这么个人才。如今瞧着，倒像个老实的。”
秦氏挤了一丝笑道：“可不是，不光生得好，品格也好。”
林昭祥点了点头，往床上看了一眼，对秦氏道：“嘱咐人好生照顾着，有消息不管白天晚上，立时知会我。你老太太身上不爽利，这事先别同她讲，就说楼哥儿去京郊练兵了。”
秦氏口中一叠声答应着，林昭祥拔腿往外走，末了又看了香兰一眼，口中道：“去轩哥儿那里瞧瞧。”秦氏百般想留下来照顾亲儿子，可老太爷发话，只得跟在后头出去了。
306 病中（一）
灵清便重重吐出一口气，同灵素面面相觑，吐了吐舌头，道：“阿弥陀佛，老太爷瞧着比大爷还唬人呢，我连大气儿都不敢喘了。”
香兰坐到床边，把几子上的小洋手巾拿起来给林锦楼擦了擦额上的汗，命人取了香脂膏子，用手指蘸了些，涂在林锦楼干裂的唇上，长长出了口气。
灵素上前轻声道：“姨奶奶睡会儿罢，您眼里都是血丝。”
香兰疲倦的摇摇头，茫然的呆坐在那里。此时书染走进来，不由分说拉起香兰道：“我的姨奶奶，赶紧去歇着，否则铁打的人也熬不住，大爷这里有我们呢。”香兰精疲力竭，站立不稳，书染连忙将她扶到次间里，一边张罗丫鬟铺好床。香兰头目昏沉，闭着眼睛走过去，手一松，香脂盒子顺着指尖掉下来，咕噜噜的不知滚到何方，有人除去她的衣裳，她头一歪躺下去，便直坠入梦中。
香兰醒来时只见天光已亮，画扇穿了件豆绿闪心的比甲，坐在炕沿上做针线。香兰揉揉眼坐起来，哑着嗓子道：“我睡了多久了？”
小鹃忙把活计放下，给香兰披了衣裳，倒了一盏茶端上来道：“都睡了整整一天了，太太来过好几遭，又打发人来过好几次，太医也来瞧过五六回，您都没醒。”
香兰吞了一口茶，心头狂跳，费力问道：“大爷......他......”
小鹃道：“大爷醒过来几回，过不久又睡了，还问起奶奶。老太爷满京城寻了几位名医来，轮番给大爷、二爷他们瞧病。大夫说幸亏大爷年轻底子好，寻常人受这样重的伤，又在冰天雪地里冻着，早就见阎王了，如今算保住了这条命。要痊愈还要等些时日了。太太欢天喜地的，往庙里捐了一千两银子。”
香兰觉着胸口一块大石落地，念了一声：“阿弥陀佛。”
小鹃道：“只是二爷身上不好，发热两日了还没退，满口里胡言乱语的。”
香兰道：“二奶奶呢？”
小鹃压低声音，神秘道：“不知二奶奶犯了什么忌讳。如今阖府上下不让提，就说二爷一病，二奶奶也急病了。”
香兰暗道：“谭露华与戴蓉有奸情，只怕寻着她时正衣衫不整，林家只怕传出更不堪的丑事。索性封口不提了。”一面想着，草草梳洗，穿了衣裳，先到卧室去看林锦楼，只见仍昏睡不醒，吴妈妈并灵素正在那里守着，吴妈妈瞧见香兰百般嘘寒问暖，又一叠声哄她回去用饭。
香兰只好回来。画扇等人问小厨房端了一桌子菜，一碟酸笋炒山珍、一碟五方豆豉，一碟罗汉菜。一碟牛乳面果子，并一碗红豆糯米八宝饭，鼎素红枣汤。
香兰这时方才觉出饿，狼吞虎咽吃了一回。刚放下筷子，灵清又抱了衣裳来引着她去沐浴，香兰极痛快洗了澡。重新换了衣裳，小鹃用两条大洋毛巾将她头发擦了半干。编了辫子在头上用几支福寿簪儿松松绾了髻。
刚从后头转出来，便往卧室瞧林锦楼。猛一进去才发觉里头坐着一屋子男人，连忙又退出来，只听林锦楼咳嗽道:“进，进来。”
香兰一怔，书染已出来，拉着香兰微微笑道：“大爷请奶奶进去呢。”
香兰无法，只得进屋，行礼道万福，掀眼皮略一打量，屋中坐着的正是袁绍仁、林锦亭、刘小川、谢域、楚大鹏几人。众人纷纷站起来，连称不敢，行礼作揖。林锦亭因与宋柯交好，仍对香兰心存芥蒂，嘴里咕咕哝哝道：“有什么了不起，就是个势力奴才，也当得起她三爷这一拜么。”脸上有些不情不愿，冷不防一粒枣儿飞过来正弹在他脑门儿上，林锦亭吓一跳，“哎哟”一声跳了起来。
刘小川在一旁看个分明，吃吃笑道：“我说林小三儿，你这是怎么啦？中了你们林家的独门暗器了？啊？甭打量你哥哥躺床上跟只病猫似的，这下知道什么是铁金刚、活霸王了罢？不动一兵一卒，扬扬手指头就能让你狗头开花。”言罢凑到床前殷勤的给林锦楼捶腿，道：“亲哥，我说的是也不是？”
林锦亭揉着脑门看了林锦楼一眼，只见他大堂哥正黑着脸瞪他，虽是一脸病容虚弱，犹让他心头生寒，不由缩了缩脖子，看看刘小川，又觉着脸上挂不住，悻悻道：“滚，滚，滚！你个狗腿子少在这儿起哄架秧子。”
刘小川翻眼道：“眼见我楼哥哥又立了功，小爷我抱抱粗腿怎么啦？旁人还抱不上呢！”
香兰往林锦楼脸上瞧过去，只见他头发已整整齐齐梳好，仍虚弱得面无人色，嘴唇皲裂，眼圈浮肿，两腮也消瘦下去，反倒衬得一双眼愈发的亮了。林锦楼扭过头，二人目光相撞，林锦楼仿佛愣了愣，没有说话，只转过脸道：“大家都是自己人，你们敬着她，就是，咳，就是敬着我。”
此话一出，满室愕然，刘小川也不禁敛了嬉皮笑脸的神色，扭过头同楚大鹏、谢域等人对眼色。林锦楼一向视女人为无物，方言说门当户对娶进门的是操持内宅的摆设，貌美的放身边宠宠是消遣时的乐子，此番还是头一遭如此郑重，让他兄弟挚交敬他房里的人。众人不由再抱拳行礼，口中道：“自然，自然。”
林锦楼扭头对香兰道：“你去后头歇着罢。”
香兰福了福，连忙退下。
灵清又重新换过一遍茶，摆了新果子糕饼，袁绍仁对林锦楼道：“幸得你这一遭遣人报讯及时，太子早得了消息及早布防，我接了信立刻调集了州府的官兵，否则东宫危矣。太子与我说了，这几日他主持抓乱党叛军之事，得了闲儿必亲自过来探看。”
林锦楼道：“这就担不起了。”
林锦亭道：“东宫已打发府里的长史官来过了，送了些上好药材。”
谢域道：“二皇子忒想不开，为争那把椅子，何必呢。满朝上下风声鹤唳，显国公郑家、吏部董家、指挥史曹家、翰林戴家......啧啧，名单一长串，牢房只怕都不够用了。”
楚大鹏道:“根基薄的人家都没细审，像翰林院的戴庆，直接抄了家就判了个斩立决。”
林锦楼瞧着楚大鹏道：“兄弟，对不住。”
楚大鹏明白林锦楼所说何意，不由笑道：“你我弟兄之间还有什么对得住、对不住的？我没什么，只是先前我爹觉着颜面无光，如今你们家老爷子都出面赔罪了，我爹还有甚好说的，都是多少年的老交情了，说这些岂不是生分了。”
其他几人不吭声。林锦轩到楚家大闹，任凭如何封口，私底下也已传遍了，只是二皇子骤然起势造反，倒将这桩新闻压下来。
林锦楼拱拱手说：“算我替我们家老二欠你个人情。”
说了半日，林锦楼神思倦怠，众人纷纷起身告退。临行前，袁绍仁对林锦楼低声道：“赵月婵的尸首我已按着你们的意思收敛起来了。”
林锦楼一怔，道：“多谢。”顿了顿道：“劳烦交由我府上的管事徐福，让他们厚葬罢。”
袁绍仁也是一愣，叹了一口气，揶揄道：“我还以为你厌恶那婆娘，至多赏口薄皮棺材，想来是我瞧错了你，堂堂林大将军也是个长情的人，到底是一日夫妻百日恩。”
林锦楼微微笑了笑道：“依我原先的意，顶多赏她一领席子包裹包裹算了，可她有个好祖父，况看在香兰的面上，算了。”
袁绍仁不懂林锦楼何意，看了他半晌，良久拍拍林锦楼的肩头，起身走了。
当下灵素端了汤药进来，灵清取了锁心枕头将林锦楼头垫得高些，林锦楼抻脖子往外看看，问道：“香兰呢？”
灵素道：“往太太那儿去了。”
林锦楼皱起眉，“哦”了一声，吃了药便昏昏沉沉的睡着了。一觉醒来，仍问香兰在那儿，灵清道：“姨奶奶还在太太那里呢。”
林锦楼不由烦躁，他闹不清秦氏那里有何等事竟比他还重要。灵素仍端了药来，此时林锦亭从外头一溜烟儿跑过来，把灵素挤到一旁道：“我来，我来。”坐在床边，端起药碗，用勺子舀一勺，道：“好哥哥，瞧我跟孝子贤孙似的服侍你吃药，老太爷都没让我这么伺候过，就甭跟我生气了。”说着喂到林锦楼嘴边。
林锦楼心里正恼，冷不防喝了一口又烫又苦，不由一巴掌拍在林锦亭头上，道：“会伺候人么！你想，你想烫死我啊！”
林锦亭叫屈道：“没有，我哪儿敢呢。小爷不是说了么，”把药碗放到一旁，压低声音道：“我的哥哥，我可是好心好意，偷偷给你通风报信来了。”
林锦楼没好气哼道：“有话快说有屁快放，你能给我通什么风。”
“啧，我可是冒着让祖父扒皮的险。”林锦亭凑上前，小声道：“哥，你还记着你曾有个叫苏媚如的外室么？”
307 往昔
林锦楼皱起眉，苏媚如他自然是记得的，那女人颇有姿色，秉月貌，擅风情，会妆扮，吹拉弹唱的一把好手，原是扬州一盐商的爱妾，死了老公便来投奔他。他在外头赁了处宅子养了一阵子，后来淡了心思，又因着香兰入府，便彻底丢开了手，送那妇人一笔银子，她在城里一处铺子，他也托人关照着，也觉着算是仁至义尽。今儿个这老黄历又让林锦亭翻出来，林锦楼看了他一眼道：“记的，怎么？”
林锦亭叹了一口气，把药碗放在洋漆几子上，没精打采道：“那娘们真是个祸害，啧，她也不知怎么的，跟我爹搅一处去了。”抬眼皮偷瞄了一眼，只见林锦楼容色平静，方道，“我爹鬼迷心窍，因那妇人有了身孕，便要抬举她做小老婆，我爹怕老太爷不答应，便偷偷娶了，谁知没几日，外头又传来风言风语，说林家禽兽无礼，叔侄共牝......如今那妇人已经有身孕了......”他瞧瞧林锦楼的脸，声音越来越小。
原来当日林锦楼同苏媚如一处时，曾在外头置的那处宅子里设宴请他军中几位同僚吃酒，因其叔父林长敏亦在军做了个不上不下从五品的官，便一并引来聚会。是日林长敏去得极早，林锦楼不在，只见苏媚如戴着银鬒髻，翠梅花钿，耳上寸把长的碧玉坠子，藕丝纱衫子，白挑线裙儿，裙边露出一对红樱桃翘头鞋尖儿，捏着方销金帕子，立在二门里台基上。林长敏早就听说他大侄儿风流，有一房极娇艳的外室。今日对面见了，只见生得玉貌妖娆，纤腰袅娜，暗含风情月意，肤色微黑。却是个“黑翠儿”，反倒添了俏丽，瓜子脸面，细弯弯两道眉，林长敏一见，不由目瞪口呆。不禁深深作了个揖。苏媚如也不似寻常妇人羞手羞脚，上下打量林长敏一遭，做了个万福，掩住口“扑哧”一笑，一甩帕子入后面去了。
林长敏一见便留了心。后酒席间，林锦楼唤苏媚如捻着琵琶出来弹唱了一套《三十腔》，婉转柔美，风姿万种，林长敏便愈发惦念了，只碍于此人乃林锦楼外室，不得下手罢了。自此便差人打着替林锦楼看顾的幌子，偶尔送些东西。或吃食、或香粉、或头油等。那苏媚如是何等伶俐的人才，心里明白*分，只将东西收了。厚赏送东西来的小厮，也不回赠东西，对林锦楼也绝口不提，林长敏送了四五回，见苏媚如没个回应，也便丢开了手。
直至林锦楼绝迹不再来苏媚如这里。又差吉祥送来三千两银子并一匣子首饰，算做了结。苏媚如也伤心伤肝哭过几日。可擦干了泪儿还得过日子，唯有心中发狠道：“女人若想过得好。还是要靠自己，男人没一个靠得住，与其信男人，还不如信银子！赶明儿个再嫁，必要嫁有钱有势的高门大户，否则怎对得起我吃过的这些苦！”因她生得美，又颇有钱财，欲娶她做填房继室，或纳妾进门甚多，镇日里媒人来来去去，可论门第跟林家比都差得远，好容易家世有像点样的，对方便又老又丑，哪里及得上林锦楼了。一日，有人敲门，有个小厮站在门口，自称是林家二老爷让来送香露的。开门的婆子连忙转到后头把那两瓶子香露给苏媚如看，苏媚如这一遭却同以往截然不同，亲自把小厮叫进来问这问那，末了还拿自己惯用的帕子包了一包刚出笼屉的枣泥糕，说是自己亲手做的，让带回去给林长敏尝尝。
没几日，林长敏便亲自来了。苏媚如打扮一新，耳边青宝石坠子，藕荷色纱衫儿，银红比甲，织金裙儿，留林长敏吃酒。这苏媚如殷勤劝酒，情话盘桓。林长敏不觉心旌摇曳，想到苏媚如乃是个有钱的寡妇，愈发甜言蜜语，要苏媚如唱一曲儿，又欲动手动脚。苏媚如谈笑亲密，手足间却极吝惜，只道：“奴虽出身卑微，可打小儿也是牙婆子捧手心娇生惯养出来的，也不肯胡乱给人唱。”
林长敏便笑道：“怎么？先前我侄儿让你唱你便唱，我是不如他的面子大？”
苏媚如手指画着裙带子，道：“当日我跟着他，他是我男人，林二老爷又是我什么人呢？”亮眼水汪汪的，饶是林长敏见过几多貌美女子，也不由心痒难耐，还不曾说话，却见苏媚如站起身来说，“今儿太晚了，林二老爷回罢，赶明儿个再来。”说完径自起身去了。
林长敏不由呆住，又枯坐了半晌，知苏媚如不会出来了，只得留下五两一锭的银子于小丫鬟道：“这银子留下来给你们家姑娘买胭脂水粉，赶明儿个我来，再带两匹缎子来。”起身去了。
过几日再来，却吃了闭门羹，守门婆子道苏媚如上山进香去了，再一去，又道苏媚如走亲戚去了。这便是苏媚如的手段，若说先前林长敏只将她当成七分，可这眼见得手偏到不了手，便直将她当成了十二分，愈发求之不得。巴巴的直到第三遭，方才进了门，林长敏先送了一匹重三十八两的松江阔机尖素白缎，两套衣裳，五十两一封的银子。苏媚如款款含情，这一回抱着琵琶，轻扶罗袖，唱了一支《落梅风》，唱罢又敬林长敏酒。林长敏喜得跟什么似的，刚欲亲热，不想被苏媚如推开，道：“承蒙二老爷抬爱，只是奴家虽然是个飘萍之人，却也有两分骨气，眼下与二老爷一处有两条路，一长一短，不知老爷如何选？”
林长敏问：“哪两条？长如何，短又如何？”
苏媚如道：“短的话，你我就快活一夜，我酬偿二老爷待我这份恩情，露水姻缘，赶明儿个男婚女嫁，各不相干。韩县令的公子韩光业，已托了媒人来，要娶我做填房，虽说他只是个八品小吏，可韩家也是算得殷实体面了。”
林长敏道：“那长的呢？”
苏媚如起身，拉着林长敏走到屋里一处箱子跟前，把那箱子拉开，只见当中半箱子的古玩珍器，各色绫罗绸缎。苏媚如道：“这样的东西我还有呢，不光这些，我还另有一间铺子，这满屋的家具也是我的，光这一张黑漆雕福描金床就二十六两银子，倘若老爷你肯正经百八的娶我，夫妻一体，这些便是你我二人的，长长久久的厮守一处，生儿育女岂不像神仙眷侣一般了？”
这一箱子东西真真儿的让林长敏眼热心跳。他们这一房自来及不上大房，林昭祥也不大瞧得上，虽说银子不缺，可偏林长敏有个好赌的魔障，一来二去的，银子便不够使的。妻子王氏那里他再榨不出什么银子，如今在外头还赊着账，唯有在外人面前才一掷千金的充豪气，可心里头每花一分，却也是极舍不得的。如今苏媚如这样富裕，真让他动了心。再者说，他王氏不过中等姿色，如今上了年岁，益发不如从前了，况王氏接人待物有两分愚笨，惯不会看人眼色，不会善解人意，哪里有苏媚如风姿绰约，伶俐温柔。可当下又沉吟道：“老爷子最重声望，究竟你是‘半路出家’的，原非清白，又同我大侄儿......这要传扬出去......旁的我倒不怕，只怕家父......啧......”
苏媚如道：“老爷怕什么，只管一点声色不露，咱们明修栈道暗度陈仓，悄悄把事办了，神不知鬼不觉的，谁能知道呢。过个一年半载，我有了你的骨肉，老太爷哪有不疼孙子的，况你我已经如此，他老人家至多骂你一回，还能怎么着呢。我听说你那原配也是个软和性子，哪有容不下人的。”
正是色令智昏，又道是财帛动人心，这一番话说得林长敏怦然心动，当下顾不得上有严父，下有悍侄，更哪管家门声望，皆丢之脑后，当下与苏媚如海誓山盟，一心一意计较起来。却不知苏媚如用心。原来此人心高气傲，尤以跟了林锦楼之后，眼界愈发高了，前来求娶的她一概看不上，一门心思要高嫁豪门世家，只是有意前来的皆差强人意。唯有林长敏，今年不过四十三四，生得微胖，合中身材，肤黑眼细，寻常之人也，却也有两分倜傥风度，又是从五品的官身，温柔软语，事事妥帖，林锦楼无意间说过，王氏在内宅里似是不大得力，豆腐一样的性子，这样的正室日后也好拿捏。她思来想去，再无比此人更好的，也暗含着气一气林锦楼的心，竟与林长敏一处了。
于是两人上赶着商量，苏媚如拿银子将这处赁的房子置下来，林长敏化银子打头面、做衣服，添置了铺盖、幔帐等新婚应用之物。至选定的日子，林长敏只请了两个相熟的朋友，并族里跟他交好的几人，摆了酒宴，正式纳苏媚如为妾。
308 病中（二）
起先林长敏同苏媚如一处不消说也是一番恩爱。过了些时日，苏媚如便渐觉出不妥来。一则林长敏不曾如她所想那般有钱有势，早先林锦楼来她这里，少则五两，多则几十两与她银子，更不消说旁的开支花销；这林长敏初时每月还与她一二两银子，旋即有以诸多借口管她要钱，一来二去竟比给她的银子还多。二则，人既已到手，林长敏一改往日温言软语，脾气暴虐，动辄跳骂摔打。三则好吹牛大话，吹嘘自己如何本事，其实并无多少能耐。苏媚如只觉自己上了当，再瞧林长敏，只觉越看越恨，可事已至此，也唯有忍气吞声。又过了两个月，苏媚如觉出自己怀了身孕，便百般催林长敏带她进林家。林长敏哪里肯敢，便一拖再拖，逼急了便大骂一场摔门而去，苏媚如免不了又哭一场，她瞧出林长敏的意思，唯恐过些时日林长敏恩爱淡了便将自己抛下，进不得豪门世家，遂想方设法，买通了林长敏的小厮，命他回去悄悄把林长敏在外偷偷纳妾之事传到林家当中。
有道是“好事不出门恶事行千里”，这事不光在林家传遍，更传到外头。林长敏纳妾本不算什么新闻，偏偏他纳的妾是林锦楼先前的外室，这一桩风流事登时像捅了马蜂窝，更有御史言官欲上奏折弹劾林家治家不严，叔侄共牝，有伤风化。林老太爷气个倒仰，既恼孙子厮混胡闹，更恨儿子罔顾人伦。忍着怒四下打点将此事平息，本想命林长敏将那妇人休掉。奈何苏媚如又有了身孕，便将其接进府，单放在园子里一处挨着二房院子的一处屋子与她做房，一个独独小角门儿进去，单有一个小院儿。平日里也不准苏媚如出来。王氏知道此事，虽嘴上说无事，做贤良之状，还单拨了两个小丫头子给苏媚如使唤，可到底病了一场。
林昭祥震怒，这一遭上京本意好好教训林锦楼一番。倒没成想他受了重伤，便将这一茬事放置一旁，今日林锦亭便颠颠儿的跑来报信儿。
“苏媚如我也见了，长得是个好模样，也怪道大哥你先前瞧上她。她......哎哟！”林锦亭说了一半，冷不防让林锦楼踹了一脚，险些跌下床去，抬头瞧见林锦楼跟他使眼色，顺着一瞧，才发觉是香兰走了进来。
香兰一进屋，林锦楼便安静下来。香兰同林锦亭见过礼，走上前俯身看了看林锦楼。摸了摸他额头，道：“大夫说这几日还会发热，你要身上热不舒坦。我就用凉手巾给你擦擦。”又往几子上一看，道：“怎么不吃药？”伸手一摸已经凉了的，把灵素唤来，方知小泥炉上还热着一碗，便命端来，吹了吹上面的热气。说，“快把药吃了罢。”举起勺子舀了一勺喂他。
林锦楼喝了一口便开始皱眉。香兰柔声道：“快趁热喝了，伤才能好呢。过一会儿我给你换药。”林锦楼看看香兰的眼睛便不吱声，默默将那一碗喝了。
林锦亭在一旁直嘬牙花子，心道：“他爹的，方才嫌小爷喂得太烫嘴，合着这一碗不烫是罢？重色而轻孝悌，回头烫死你活该！”
林锦楼喝了药，扭头对林锦轩道：“行了，你说的事我知晓了，没事儿赶紧滚。”
“哥，你这逐客令忒让人寒心了......”
“嘶，不滚是罢？”
“行行行，你别瞪我，我滚，我滚。”
刚转身欲走，林锦楼又叫：“回来！”盯着林锦亭道，“这事儿把嘴给我闭严了，听见没？”
“为啥？”林锦亭一瞧林锦楼只望着香兰看，心里便明白几分，又是一惊，心说我的娘，他大哥这样的人物难道是动了真情了？只见林锦楼又扭过脸瞪他，便赔笑退了出来，走到廊底下还仿佛自己跟做梦似的，见书染走过来，便拦住问道：“书染姐，我大哥，他......他真迷上陈香兰了？”
书染翻翻眼道：“多新鲜呐，早就不是新闻了。”说完欲走。
林锦亭仍拦住道：“不是，我说我大哥是不是动了真心了？”
书染想了想道：“动不动真心咱们做奴婢的不敢乱说，就是大爷这一遭受伤这样厉害，说胡话还喊了好几声‘香兰’，打从头一遭醒过来，头一句就问‘香兰在哪儿呢’，就这么个意思罢，是不是的您自个儿心里琢磨琢磨。”言罢自顾自去了，留下林锦亭站在那里搔头。
香兰喂林锦楼吃了药，又喂他香茶漱口，林锦楼胸前有伤，动一动都撕心裂肺的疼，香兰便扶着他，让他靠着自己，将痰盒举到他跟前，让他将茶水吐了，如此这般，林锦楼额上疼得尽是冷汗，他咬紧牙，一声都未吭。
香兰取来手巾将他额上的汗拭了，又解开裹在他胸前的布条，换药敷药。再看看他两肩上的伤口，轻轻涂了一层药膏。林锦楼疼得浑身微微痉挛，身下的床单具已让冷汗浸湿，死死咬着牙关，灵素便在旁边将他身上的汗拭了。香兰只觉得难受，轻声道：“疼就哼两声罢，还能舒服些。”林锦楼只抓住香兰的手，侧过头，把脸埋在她手心里，摇摇头，闷声道：“没事，你这样拉着我就好了。”香兰便挪到床头，将林锦楼的头搂在怀里，灵素接过手来，手脚麻利将药换了便蹑足退下。香兰帮林锦楼盖好被子，林锦楼仍抓着她的手不愿放，他抬起头，瞧见香兰眼里好像湿漉漉的，想说的话便哽在喉咙里说不出了。
一时小鹃进来换熏香饼儿，两人皆一言不发，一室寂静。待小鹃走了，林锦楼靠在香兰怀内，忍着疼，问道：“方才这么久你做什么去了？”
香兰道：“老太爷和太太叫我去，赏了我几样东西。然后太太又带我去见老太太，老太太拉着我说了半天话，又留我在她房里做针线，赏了我好几样首饰，头面、镯子、耳环，戒指，都是好东西。”
此时药力上涌，林锦楼打了个哈欠，昏昏欲睡道:“老太太有得是好东西，她喜欢你才赏你的。”
香兰“嗯”一声。
林锦楼意识已有些模糊，道：“你身上有伤么？大雪地里冻这么久，毯子和衣裳都盖在我身上，你那么娇弱，再冻出病呢......”声音渐渐低不可闻。
香兰道：“我身上挺好，就是脚上有些冻了，已涂了药膏子。”再低头看，林锦楼已睡了过去，她抱着林锦楼坐了一会儿，垂下脸打量他。林锦楼睡着时平日里的的气势便一丝全无了，整张脸柔和下来，反添了两分儒雅，像个小孩子似的。香兰将他的头小心翼翼放在枕上，出了一口气。
这一遭去，林老太太姜氏待她极和善，嘘寒问暖，长一句短一句的夸她，先赏了一堆东西。香兰将自己平日做的一色针线送上，林老太太又没口子夸她针线。在一处说笑半日，秦氏说起自己娘家姊妹等事，林老太太便开始抹泪儿，叹道：“说起娘家姊妹，我倒想起我妹妹来了，比我小几岁，竟走在我前头，全是她不肖子孙的过。也可怜见的，她那两个孙女也是少不经事，痰迷心窍便犯了大错。”言罢去拉香兰的手，道，“好孩子，我知道这一遭委屈了你，自此以后，不管你身上有子嗣没有，我们便决不能亏了你，回头我做主，让那两个给你赔不是。”香兰暗暗惊奇，心说姜家姊妹早就与她道过歉了，却听林老太太下一句又说：“也让楼哥儿心里头别梗着扣儿，好歹都是一家子的亲戚，何必闹成如此呢。”
香兰方才恍然，原来林老太太这一番是当说客来的，便微微笑道：“老太太不嫌我鄙陋，这样疼我，我真是感激不尽了。老太太说得是，一家子的亲戚，回头我也同大爷说。”
林老太太叹气道：“就怕那个犟小子不听，暗地里没少找姜家不痛快呢，唉！如今他们求到我跟前，我能说什么。”
香兰只是陪笑。林老太太如此这般，若在两三年前，她心里指定愤然不平，如今遭遇倒真是豁达坦然了。
当日下午，近掌灯时分，吉祥、双喜、雪凝等人方才从庄子回来。一问才知，原来外头四处抓人，兵荒马乱的，那几人直等到平静些，方才由官兵护着回了京城。不在话下。
晚饭时，林锦楼醒过来，香兰端了粥喂他。林锦楼吃了一口，拧着眉说：“这两天嘴里能淡出鸟儿了，都是喝稀的。”
香兰道：“你身上有伤，不能吃发物，太医说只能吃这些。”
林锦楼道：“放屁，原在战场上，爷受了伤照样有什么吃什么。”
香兰哄道：“你把这粥喝了，我去厨房看看，有没有炖的山菌汤，盛一碗给你，好不好？”
林锦楼浑身难过，人病在床上便有一股子邪火，看什么都不痛快，本想抱怨找茬的，可听香兰这样和他说话，心里的火气便烟消云散。他默默的瞧着香兰喂他粥，又给他擦嘴，倒茶漱口，解开布条看他伤口，围着他团团转，温言细语的跟他说话。他忽然觉得这次受伤还挺值的。
309 病中（三）
晚间，老太爷打发婆子来叫一个林锦楼身边的伺候的，香兰见书染不在，便命雪凝去了。一时秦氏又亲自过来，见林锦楼睡着，便在次间里同香兰说话。不多时林锦楼便醒了，小鹃问了香兰，便把小灶上熬着的一锅汤盛了喂林锦楼喝。林锦楼皱着个眉头，刚喝一口就把碗拨拉一旁，险些弄翻在地，沉着脸道：“会伺候人么！汤里一股怪味儿还敢端过来！笨成这样儿，成天爷养着你们净知道吃了是罢？”
小鹃本来领这个差事就怵头，见林锦楼跟个黑面神似的，不禁气怯，垂着头站在一旁，只听林锦楼喝道：“在这儿杵着报丧呢？赶紧滚。”听了这话忙不迭端了碗便走，秦氏和香兰听见动静，秦氏便对香兰道：“甭管我，先去瞧瞧他。”香兰便连忙出来，只见小鹃站卧室外头，红着眼眶，因问道：“怎么了？”
小鹃委屈跟什么似的：“大爷嫌汤不好，有怪味，这是药膳，熬的益气养血汤，就是这个味儿......”
香兰安慰似的捏捏她的手，见秦氏没在，遂轻声道：“他就这个脾气，没瞧见今儿个灵清、灵素都受了劈头盖脸的一顿排头么，小厨房里烧了脱骨八宝鸡，又烂又糯，方才撕了点腿子肉并着八宝果菜熬了锅粥与大爷吃，还剩下好些，回头你端去，几个一块儿吃。”又道：“再去盛一碗汤，别让他再瞧见你了，叫画扇端过来。”说着走到卧室里，见林锦楼百无聊赖的躺在床上。一手抠着被上的流苏，黑着一张脸。香兰走过去，先摸摸他额头，俯身问道：“身上哪儿不舒坦？”
“你上哪儿去了？怎么方才不在？让那个圆脸儿丫鬟在这儿伺候爷，你不知道她笨得紧么？”
“方才太太来了。我跟太太说话呢。”
“有得是人陪太太说话，下回你让书染去，你在这儿陪着我。”
“......”
“怎么不说话？跟你说话呢！”
“......你几岁了？德哥儿上回病了都没这么磨人的。”
林锦楼赌气不答腔，容色稍霁，可脸上仍然阴沉沉的。香兰只装没看见，从银盆里绞了一条手巾。这银盆是老太爷特特打发人送来的。拿大张的银片裁好，铆成的盆子，中间是木胎，为着冬日里盥洗时水凉得慢些，盆里盛的也是特特熬成的药汁子。香兰先绞了一条给林锦楼擦身上瘀伤之处，又另绞一条敷在他患处。另在瓷盆里用清水绞了毛巾，给他擦脸净面。此时画扇已端了螺钿朱漆嵌金托盘进来，上头摆着个合云纹的白底浅口的莲花瓷碗。
香兰坐在床边接过来，吹了吹碗上的热气，对林锦楼道：“喝点汤？都是上好的药材熬的，里头还添了百合、竹笙，并聚味斋特制的几样豆腐。熬得香极了。喝一点好不好？”“好什么好。”林锦楼抱怨道，“爷躺这里一动不能动，方才还好。不怎么疼了，可这会儿醒过来，吸口气都疼得慌，我腻歪一直赖床上，又热，又累。我想......”
香兰又去看他胸前的伤口，道：“瞧着好些。也没化脓，只怕是药性过去了才觉着疼了。待会子就叫太医来给你瞧瞧。”言罢取了洁净的细布来又替他重新换上药。把碗端起来，说，“喝罢，再放就凉了。把这汤喝了，待会儿有肉粥给你吃。”
林锦楼看着香兰，烛光底下，她神情柔和宁静，仪容如玉，睫毛仿佛浓密的扇，脸上仍有些紫胀青肿，他看了一回忽然软下声音道：“你脸上搽药膏子了么？床头柜子里还有上好的几盒子，宫里头的，还带着鹅黄笺子，要是在金陵好了，我那儿还有顶金贵的，宫里头都没有的药膏儿。”
香兰想了想道：“我知道那个，我刚进来做丫头的时候，赵月婵泼了我一脸热茶，大爷就赏给我一盒。”
林锦楼便不吭声了，任香兰一口一口的把汤喂给他，他嫌汤里头药味儿恶心也忍着吃了。当下灵清、灵素搭了炕桌进来，上面摆着一碗粥，另有四碟小菜。香兰喂他吃了一碗，命人撤了残席。听他满口嚷热，便将火盆从床边移开，用银筷子少添了两块炭，口中道：“待会子太医就过来了，再给大爷瞧瞧伤......知道大爷身上难受，可不兴再跟人家太医甩脸子，大呼小叫的......”说着起身，重新倒了一盏茶与他漱口，托着痰盂让他歪着头将嘴里的茶吐了，又道：“大爷你这脾气......改改罢。浑说几句，这人的牙是硬的，舌头是软的，等到上了年岁，牙就慢慢掉尽了，舌头还在，可知柔软才长久，硬了反而吃亏。千百般好处，有时全毁在一句话上......”她偷眼看了看林锦楼，见他脸上没有怒容，便放下心来，又劝道：“你恼了怒了，是因为心里像野马脱缰似的急，能把这颗心调伏，胜过统帅千军万马，生气口不择言最伤人。常言道：‘良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒’，‘心好嘴不好，荣华富贵折去了’。”
“你还好意思说爷呢，就当你脾气不硬似的。臭得像茅坑里的石头，白长个好样子，一句话能把爷气得心肝肺都疼，合着都忘啦？”
香兰拨着火盆，回头笑了笑，又扭过头叹道：“从庵里还俗时，师父指点我唯有‘脾气刚拗’，当初以为是赞美良言，沾沾自喜，如今想起来，才忆及师父说此话时满面愁思，想来她老人家早已料定我要在这一条上吃不少的亏......如今我也慢慢改了。”